江濤嘆息道：「那老和尚乃是一代奇人，你平白錯過機緣，實在可惜。」
大牛傻笑道：「我看他古里古怪倒是真的，說奇也無啥希奇。」
江濤詫道：「這話怎麼說？」
大牛摸摸頭道：「他要是奇人，怎會迷不倒我呢？」
江濤一怔，不覺失笑道：「這是因為各人稟賦不同，你心地坦率，雜念不生，攝魂大法對你自然難以生效了。但世上像你這種人畢竟不多，所以攝魂大法仍不失為絕世玄功。你試想想，如周、姚兩位老前輩，武功不知高出你多少倍，仍被攝魂之法所制，就知道它的厲害了。」
大牛怪眼猛翻，叫道：「這麼說，我真應該跟老和尚學那法兒了？」
江濤點頭道：「確是應該，可惜你竟錯過了難得的機緣。」
大牛笑道：「我若真想學，寧可跟你學，也不跟那老和尚學。」
江濤微喟一聲，道：「攝魂大法是那老和尚的獨門絕技，並非人人都會的。」
大牛搓了搓手，吶吶道：「可是，那老和尚卻說你也會！」
江濤訝道：「他怎麼說我也會攝魂大法？」
大牛道：「那是他在臨走之前告訴我的。他說：「你和我無緣，老衲不相勉強。好在你那少主人業已「智珠在懷」，將來由他傳授給你，亦是一樣。’江濤大驚道：「他真的這麼說？」
大牛一翻怪眼，道：「怎麼不真！我當時就因為相信了他的話，才冷不防被他在我後腦門上戳了一指頭，以後便什麼也不知道了。」
江濤默唸那「智珠在懷」四字，驚疑不已。探手向懷裡一摸，果然應手取出一卷小冊子，封頁上一行草體梵文，寫著「普多籃教攝魂制心大法」十個字。他手捧著奇書，感慨萬端，不禁唱然嘆息道：「這位老前輩恩怨分明，竟是不肯欠人半分情債……」
豔陽高懸，蟬鳴過技；五月的湘鄂，已顯得十分懊熱。
正午時分，由鄂州南下入湘的官道上，緩緩馳來五騎駿馬。江濤儒衫飄逸，策馬居中；其餘男女老少四人，分別簇擁在左右，宛如眾星捧月般護衛而行。
官道沿著幕阜山麓向南延伸，婉蜒如帶。大約由於火傘高張，天氣過份悶熱，寬敞的黃泥官道上，空蕩蕩看不見行人；除了這五騎二十隻鐵蹄，揚起陣陣塵土；大地好像快被驕陽照化了，是那麼懶洋洋的提不起精神。
越過賀勝橋，有一條向東的岔路，道傍柳條千縷，一邊倚山，一邊臨湖；濃蔭處處，阡陌縱橫，景色份外宜人。五騎駿馬在岔路口一齊收韁停了下來，黃塵漫身擁過，好一會才能睜眼。
江濤跨鞍縱目遠眺，俊臉上頓時展現出一抹欣喜之色；用鞭梢指著東面一片山麓，向隨行四人道：「你們看，那兒不是有條小溪麼？繞過山腳，沿溪再往東去，就是我的家鄉了。」
周剛獨目炯炯，迅速四下掃視了一遍，低聲道：「那山麓看似很近，實則尚在一二十多里外。天氣炎熱，請少主人在樹蔭下略為歇息再走如何？」
江濤含笑道：「我一點也不覺得熱，真想一口氣趕回家去。
不過，你們如果累了，大家就歇息一會兒吧！」
姚健星介面道：「老朽等並不累，只是牲口賓士太久，怕它們支援不住。」
江濤頷首道：「好！咱們就在這片柳蔭下略坐一會，讓馬匹休歇休歇。」
老少五人紛紛離鞍，把馬匹交給了大牛。周剛暗暗向姚健星遞了個眼色，道：「少主人多歇片刻，老朽要去方便一下，不久就回。」說完，大踏步轉身向一座土丘走去。
過了盞條光景，周剛才緩步返回，臉色顯得十分凝重。姚健星眉頭微剔，向他投以詢問的一瞥。周剛微微頷首，伸出三個手指比了比，一言不發，席地坐下。
這時候，江濤正和周青青述說兒時瑣事，以及從師落拓書生韓文湘暗習武功的經過，大牛也聽得正出神。周、姚兩人便另坐一隅，互以傳音之法低聲交談起來。
姚健星首先問道：「又增加了兩個？」
周剛點點頭，道：「這次是兩個女的，年紀都很輕，大約只有十六七歲。」
姚健星皺眉道：「跟來了沒有？」
周剛道：「她們很機警，已經從小徑繞向前面去了；看來早就知道咱們的去處。」
姚健星冷笑道：「這些愍不畏死的東西，我就不信殺不完他們。等一會你隨護少主，我先趕去前頭，狠狠懲治他們一下兩人正傳音交變，不料江濤突然介面道：「姚老前輩大可不必費事。區區三數爪牙，何須放在心上！」
姚健星和周剛同感一驚，不約而同道：「原來少主也知道了？」
江濤微笑道：「從鄂州附近開始，我就發現有人跟蹤不捨，只是沒有理睬而已。」
周剛道：「少主休要低估來人；咱們雖然不怕，卻須防範他們對府上二老下手。」
江濤笑容頓斂，黯然道：「這一點，我也明白。但自我離家三年以來，家父母隨時都可能被害，他們要下手也不會等到今天；所以我急於返家一探，正是為了這原因……」語聲微頓，接著又嘆了一口氣，道：「古人說：近鄉情怯。而我則近鄉心涼！故鄉在望，高堂是否健在？委實令人不敢想象。天心教陰狠毒辣，鄂州分壇近在咫尺；如果他們因為銜恨於我，辱及無辜雙親，我這份罪孽，將永生難以補償。唉！這憂慮畢竟不是假託笑語能夠掩飾的……」
周青青憤然接道：「天心教真敢對無辜老人家下手，咱們就趕到天湖總教去，把他們一刀一個全都宰光殺盡，雞犬不留！」
周剛沉聲道：「小孩子懂什麼！真要那樣，縱然血洗天湖，何足抵償少主悲痛！」
江濤站起身來，長時道：「是吉是兇？必須返家之後才能知道。好在我已作了最壞打算；為了武林禍福，雖毀家赴難，義無返顧。咱們動身吧！早一步回去，就早一刻知道結果；強似憂心懸慮，苦費猜測。」
大牛應聲牽過馬匹；姚健星身形微閃，搶先登鞍，低聲道：「老朽先走一步，代少主歸根喜訊……」不待江濤回答，一抖韁繩，飛馳而去。江濤黯然搖搖頭，領著周剛等三人縱馬隨後。四騎首尾相連，繞過山麓，沿溪折轉向南；又行十餘里，遠遠已望見那座頻臨小溪的莊院。
小橋依然，流水如舊；在前兩座石獅子，仍然毫無改變的踞蹲在石階旁。
在門前靜悄悄地不見人影，只有姚健星那匹坐馬，系在門前小橋橋欄上。
江濤目睹家園，熱淚盈眶，猛催坐馬，疾衝向前……剛到小橋邊，卻見鐵臂仙猿姚健星伴著一個老人，正從門裡迎了出來。四目相觸，江濤一眼就認出那人正是老家人江富。