孫掌櫃忙道：「小老兒姓孫，現為小號掌櫃。」
少年書生道：「哦！原來是孫掌櫃，久仰了。」
孫掌櫃趁機道：「不敢當。聽公子爺口氣，從前曾蒞臨過小號？」
少年書生道：「不錯，兩年前，在下曾路過潛山，在貴店住過一宿。」
孫掌櫃微現驚容，笑道：「這麼說，是老主顧。全仗公子爺關照！」
少年書生點點頭，道：「兩年前，這兒掌櫃好像不是孫老丈？」
孫掌櫃道：「小老兒受聘還不到一年。」
少年書生道：「原來如此，難怪店名‘梅記’，掌櫃卻姓孫。」
孫掌櫃道：「店主本來姓梅，年前才轉賣給敝東家，小老兒只是受敝東家之聘，掌理店務。」話鋒一轉，含笑道：「還沒請教公子爺高姓？」
少年書生微笑道：「我姓江，名叫江濤。」
孫掌櫃駭然一驚，失聲道：「原來是……江公子……」
江濤笑道：「怎麼？孫掌櫃覺得很意外？」
孫掌櫃連忙掩飾道：「不不不！小老兒只是覺得太巧。聽說武林道中，新近出了一位了不起的少年英俠，年紀甚輕，已為一派掌門。那位英雄也姓江，名字也跟公子一樣，這可不是太巧了嗎？」
江濤淡然一笑，道：「掌櫃不是武林中人，卻對武林之事知道得很多。」
孫掌櫃忙道：「吃的這行送往迎來的飯，耳聞目睹，總是免不了的……」說著話，已走到紅面老人所住廂房門外。江濤忽然止步，目注房門，似有所見。孫掌櫃急忙笑道：「這間廂房已有客人，公子爺請往上房。」
江濤沒有開口，只微微一笑；昂然穿過天井，進入院中上房。一行男女老少五個人，住了上房一楹四間。除穆忠父子同住一間外，其餘大牛和青兒各佔一房；穆忠等自從入店，始終未發一語。
孫掌櫃張羅茶水、安排晚餐，直到一切舒齊，這才告退欲去。江濤忽然喚住問道：「掌櫃的，廂房中那位客人，可是姓屠？」孫掌櫃神色立變，支吾道：「這……小老兒卻不太清楚，須得回櫃上去查一查才知道……」
江濤笑道：「不用查了，煩你去他房裡轉告一聲，就說我特地致意道謝。承他派人遠趕九江迎接，盛情敬領。彼此立場不同，我也不怪他；只希望他從現在起，在店裡委屈幾天，未得我同意，最好不要擅自離開那間廂房。」
孫掌櫃聽得張口結舌，冷汗遍體；只得唯唯應諾，忙不迭抽身退了出來。他顧不得暴露痕跡，飛步直入廂房，一疊聲道：「屠老護法，糟了！糟了！」
紅面老人正是「笑面無常」屠開方，聞言一震，忙問道：「什麼事？你慢慢說。」
孫掌櫃哭喪著臉，壓低噪音，把江濤入店經過，原原本本說了一遍。
屠開方駭然道：「方才老夫聽得腳步聲從門外經過，莫非就是他麼？」
孫掌櫃不住點頭道：「誰說不是！那小輩果然不是等閒人物，咱們分派高手各處查探他的訊息，卻不料他已經神不知、鬼不覺到了潛山；而且有意炫耀，住進店裡。看來咱們的舉動，反都落在那小輩眼中了。」
屠開方臉色連變，好半晌，才冷笑說道：「這也沒有什麼。咱們愁的是找不到他，既然他自授羅網，那再好沒有了。」兩道長眉一皺一剔，忽又問道：「他同來共有幾人？都是什麼模樣？」
孫掌櫃想了想，道：「共有男女四人；其中一個獨腿老頭，兩名二十來歲粗壯少年，還有一位身穿黑衣的少女。」
屠開方沉吟道：「黑衣少女可能是天龍門下，但那獨腿老人卻教人難測身分……」
孫掌櫃道：「這四人自從入店，一句話也沒說過，的確使人莫測高深。屠老護法，您看咱們要不要飛報總教？」
屠開萬矍然道：「此事演變太出意表，必須老夫親返大湖面陳老菩薩才行。」
孫掌櫃吶吶道：「可是，江濤小輩特地警告老護法，要您在沒得到他同意以前，不可離開這間廂房。老護法如果走了，萬一他查問起來，卻叫屬下怎生回答才好？」
屠開方冷笑道：「老夫豈能受他約束！今夜老夫先摸清他隨行人物，然後遄返天湖。事後他若問起，你只管假推不知，諒他不致為難於你。」
孫掌櫃不安地問：「老護法去後，屬下應該怎樣對付那小輩呢？」
屠開方道：「你是開店做生意的，一切依照店家規矩就行。好在不過一兩日，總教必有行動。只是，你那隨身鐵算盤，乃是一大標誌；趁他們沒有認出你的來歷，以後最好不要帶在身邊。」
孫掌櫃躬身道：「屬下遵命，老護法可要用過晚餐再走？屬下這就去準備。」
屠開方揮揮手，道：「再叫他們準備一匹快馬，入夜以後，在城門外等候。」
孫掌櫃應聲退出，匆匆往前院打了個轉，取了特為屠開方準備的食盒，親自送入西院來。不料才進院門，卻被一個鐵塔般大漢迎面攔住——
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