轉過一條僻靜小街，傅小保再也按撩不住，冷冷道：「這位朋友，究竟想把在下帶到何處？有什麼言語，就請早說，在下有急事在身，可沒有工夫跟著朋友逛街。」
那人聞言，鼻孔裡輕哼一聲，鬆手放開韁繩，卻閃電一橫身，擋在小黃馬前面，板著臉向傅小保仔細打量了兩遍，方才說道：「小朋友，咱們明人面前不說假話，區區不揣冒味，要放肆請教一聲，你這匹坐騎和腰間長劍，卻是從什麼地方得來的？你要是實說便罷，倘有半句虛言，可別怨區區要失禮開罪了。」
傅小保更加大怒，冷笑一聲，道：「我若是既不說實話，也不說假話，對閣下這番問話，不想回答呢？」
那人雙眼陡地一睜，跟中精光暴射，沉聲叱道：「小朋友，我是看你一表堂堂，不似偷雞摸狗之徒，這才溫言相詢，你不要不識抬舉。」
傅小保被這幾句話氣得要吐血，心想：我若不教訓教訓你這糟漢子，你只當我在怕你哩！
猛可裡一收左腿，扭腰旋身，輕飄飄落下地來，順手一拍馬股，小黃馬斜斜跑了開去。傅小保雙手又腰，相距那漢子五六尺遠一站，笑道：「我原本瞧你也不像個下九流賊匪，沒想到竟然走了眼。這麼說，你是存心攔路搶劫，看中了在下這匹瘦馬，這柄鏽劍子？那容易，通個名來，接得住在下十掌，要劍要馬，全由朋友你拿去。」
那人濃眉一剔，勃然變色，左腳一頓，踏洪門，搶中官，欺身而上，左臂一圈，右掌呼地一招「推山填海」，直撞過來，喝道：「好狂的東西，趙某人不信，就接你十掌試試。」
傅小保見他這麼小覷自己，竟然由中宮進招，不禁也勃然大怒，腳跟疾轉，右肘輕招，飛撞他脅下「章門」要穴。
那人一掌落空，料不到傅小保會不用掌改用肘間攻招，似此貼身相搏，最是危險，忙不迭縮臂撤身，暴退尺許。
然而，此時傅小保既已搶得先機，哪容他緩過氣來，微一晃肩，如影附形跟蹤也到。這一次吐氣開聲，翻腕一掌，拍向那人左胸。
那人分明欺傅小保年輕口狂，早已存心要和他硬接一掌。見傅小保掌出之際，輕飄飄好似無甚猛力，當下沉馬拿樁，不避不讓，揮掌硬迎上來。
兩隻手掌看看即將湊接，傅小保這才突地挫腕登勁，平推而出。那人頓時覺得一股無形勁力，疾迫掌心，暗叫不妙，要想撤招抽身，哪還來得及？兩掌一接之下，「蓬」地一聲悶響，傅小保肩頭略為晃了晃，而那人卻一時拿樁不穩，登登登連退了三四步，手腕上又酸又麻，臉上不禁露出一片迷惘神色。
傅小保冷笑道：「如何？一掌尚且不行，何論十掌？」
那人聽了，面上一陣白一陣紅，好半晌才猛的一挫鋼牙，翻臂探腕，從肩上皮革囊中，抽出一柄藍茫茫的奇形兵器來，厲聲喝道：「咱們不必較什麼掌力，乾脆亮傢伙，強存弱亡，快了快結。」說著，雙手左右一分，擺了一個「平沙雁落」架式，只等傅小保亮兵刃動手。
傅小保見他撤出這一對兵器，極似人手指抓，分作五股，另有短柄，柄後卻連著長煉，右手執爪，左手握煉。不覺心中一動，並不探腕撤劍，卻沉聲問道：「看你使用兵器，敢問閣下與子午鎮上飛爪趙文襄趙老前輩是什麼稱呼？」
那人嘿嘿冷笑，說道：「不敢，區區正是趙文襄。」
傅小保一聽，趕緊單腿跪地，惶然道：「原來是趙伯伯，晚輩放肆，伯伯千萬別怪。」
趙文襄奇道：「朋友與趙某素不相識，因何這等稱呼？」
但他轉念一想，不覺恍然，笑指著傅小保，道：「莫非你是唐百州的……？」
傅小保熱淚盈眶，介面答道：「晚輩正是恩師新入門弟子，曾聽恩師他老人家常提起趙伯伯，方才無禮之處，趙伯伯千萬海涵。」於是又將自己姓名及入門經過，大略說了一遍。
趙文襄又驚又喜，道：「原來真是老唐門下，怪道他這寶貝似的瘦馬鏽劍，全都給了你啦。」說到這裡，突又一沉臉色，道：「我正因他往大巴山尋找劍譜，久無訊息，這才安頓家小，隨後往刁家寨打探虛實。聞得他與刁人傑等，先後全奔了康境青陽宮，又聞他已在貢噶山被三名怪人掌劈失足，跌落萬丈絕崖。我聽了這話，急得什麼似的，是以正要趕往貢噶山察一察究竟。這麼看來，劍馬俱都到你手裡，想必刁家寨的人所說各節，是不會假的了。」
說著，眼圈一紅，兩滴熱淚，已順腮滾落下來。
傅小保觸動心事，自然更是傷心，哭了一陣，才將其中經過，仔仔細細告訴了趙文襄，又將最近從飛雲禪師處所得訊息及那張字條，一併遞了過去。趙文襄展開字條，端詳了半晌，搖搖頭道：「這字條上字跡，不甚像是他的。再說，你只憑這上面口吻來推測，也覺太過渺茫。倒是那一面金牌，我曾親眼見紅衣彌勒飛龍禪師交到他手中，這一點又似乎假不了。這事大過蹊蹺，得仔仔細細查一查才行下定論的。」
傅小保道：「晚輩為了此事，也正感傍徨無計，大巴山之行固然重要，恩師下落更是要緊。若說先往大巴山吧，又怕耽誤了時間，將來更難查出恩師他老人家的下落。若說先找他老人家下落，又感茫茫人海，不知該從何處著手才好？」
趙文襄沉吟半晌，道：「這樣吧，你還是繼續往你的大巴山，務必設法將那本劍譜弄回來，你師父下落，由趙伯伯去詳查一下。我想那金牌乃上國寺獨門信物，他們一得這字條，便趕派十一名弟子下山，足見是不會假的了。但不知是不是有人會從貢噶山上那面破鼓之中，偷取了金牌，前往上國寺有什麼圖謀……？」他略為一頓，又用力搖搖頭，道：「不對，就算金牌能假，字條能胡寫，這正凶長安城的金刀李長壽，卻是除了你師父與我兩人之外，再無旁人知道的事。這麼看起來，只怕你那師父當真未死，也是難說。」
兩人談了這麼久，天色業已黯淡，當天便在百丈驛留住一宿。這一宿，爺兒兩越談越是激動，幾乎一夜未眠，關於唐百州生死之謎，更是時喜時悲。傅小保傾聽趙文襄追憶唐百州許多往事，聽到悽諒處忍不住淚水滂沱，聽到風趣處，又不禁帶淚破涕而笑。直到天將破曉，才略為打了一個盹，緊跟著就整衣起身，梳洗已畢，用了早點。趙文襄又將傅小保送到鎮外官道之上，千叮萬囑，要他在劍譜到手之後，立即往子午鎮自己家裡等候，他自己前往貢噶山查探；如無他故，他立即趕回子午鎮，那時行止再作商議，一番計較已定，這才灑淚分手而別。
傅小保按轡前行，取路直奔大巴山，奇怪的，一路上再沒有人替自己預付店餞了。他猜想必然是朱家集之後，與那怪人走岔了路，心中疑團雖然未解，卻也無可奈何，只好罷了。
這一天，已過達縣，漸漸北行，山勢逐漸挺拔，已逐漸接近「蛇形門」的勢力範圍。傅小保是在刁家寨土生土長，自然對「蛇形門」的暗記佈置切口都不會生疏。是以一路行來，隨處都在注意，行動份外謹慎，寧可放慢了速度，處處迴避著「蛇形門」中人物，皆因他此來最盼暗中下手，是萬不能暴露行藏的。
他在經過達縣時，便購置了足夠的乾糧，非不得已，連進入市鎮用飯都儘量避免。同時舍卻正道，專走荒僻小徑，肚飢了便咽一些乾糧，口渴了便掏飲泉水，行動可以說小心到了極點。有時候錯過宿處，便在荒山野嶺中露宿一宵，好在他此時已練就一身武功，與從前側身刁家寨時迥然不同，山中毒蛇猛獸，已不在他意下了。
三天以後，抵達後江一個小鎮，名叫「長霸」，計算行程，再往前便共有「萬源」縣一個大去處，越過萬源，以後便要進入山區。他因深知萬源縣中遍佈「蛇形門」爪牙眼線，決心就在「長霸」添置乾糧，準備順後江而上，折向東北方，直貫山區。從「大竹河」進入巴山，這樣可以避開萬源縣，減少敗露形跡的機會。是以在日影西斜之際，來到長霸鎮外，先尋了一處密林，讓小黃馬自去覓草，又將鏽劍藏在外衣裡，然後安步踱進鎮來。
在鎮上轉了一圈，乾糧等物盡都備齊。正要返身出鎮，誰知才到鎮口上，卻突聽得鎮外一陣急驟的馬蹄聲響，由南方飛也似馳來三騎快馬，眨跟之間，已到近前。傅小保連忙閃身避到路旁，故意扭過頭去，用背擋住那馬上騎士的目光，以免碰上刁家寨上認識的人，壞了大事。
哪知他百密一疏，卻沒想到不避還好，這一避，倒反而避出了事來。
原來那三騎快馬，風馳電奔一般衝進鎮裡，傅小保閃身側避，三騎馬分明已從身側掠過。
但就在他欲待舉步出鎮的時候，突聽一聲馬嘶，三騎中的一個，竟突然急勒馬韁。那馬兒人立起來，在空中轉了半個圈，前蹄著地，馬上人忽然喝道：「喂，老李，老吳，慢一步。」
傅小保聞聲忙又收步，偷眼望去，卻見那馬上坐的一個灰衣負劍漢於，並非「蛇形門」
打扮，心中略定，索性便緩緩舉步，向鎮外行去。
他這裡才行得幾步，就聽身後另兩匹快馬也已先後勒住，馬上三人似乎在低聲嘀咕什麼？
他因見那先勒馬停步的人並不是刁家寨裝束，也就沒有在意，哪知道剛走了五七步，就聽身後陡的一聽斷喝：「那哥兒，站住，咱們有話問你。」
傅小保一驚，遊目左右望了望，並無旁人，那麼，這喝叫的定是自己了。他因已有定見在胸，心想你們又不是刁家寨的人，我就站住，你們又能怎樣？於是，依言停了腳步，緩緩轉過身來，道：「諸位是叫在下嗎？……」
一句未完，他突感眼前一亮，不由自主住了口。敢情身後三人之中，那首先勒馬呼喝的漢子他雖然不諷，而其餘的兩人，卻正是道道地地「蛇形門」門下，刁天義的兩個寶貝弟子「雞腳神」李升和「吳二爺」吳能。
李升和吳能見了傅小保，豈有認不出來的道理，但這在他們也覺大出意外，兩人不約而同地都驚撥出聲，道：「咦，原來是三師叔！」傅小保在「蛇形門」之時，乃刁人傑的螟蛉義子，一般僕婦都以三少爺稱呼。而這李升和吳能雖然偌大一把年紀，但因拜在刁天義門下，是以見了比他們年經一半的傅小保，也得叫一聲「三師叔」。
傅小保萬想不到會碰上他們這兩塊寶，心知形藏一露，再要想暗中下手，只怕就難了，不禁臉上登時變色。
那灰衣漢子看了看左右，忽然咯咯大笑，道：「李兄、吳兄，我說如何？似這種荒僻小鎮，哪來這麼闊氣的公子哥兒？再說方才無意一閃，已足見是個身懷絕技的高手，果不然正是貴門中脫逃的叛徒，李兄、吳兄，還跟他客氣幹什麼？乾脆拾下了，回山也是你我面上光彩。」
李升、吳能一聽，果然動了心，雙雙應了一聲，飄身落馬，「嗆啷」連響，兩柄長劍已經撤到手中，一左一右將傅小保困住，「雞腳神」李升說道：「三師叔，這可是掌門人早有令諭，誰叫三師叔見異思遷，又投拜在姓唐的門下。掌門人返山之後，便有嚴令下來，凡是蛇形門弟子，見了三師叔，務必要請你返山去一趟。三師叔有什麼話，見過老爺子，自然還有分辯機會，最好別叫咱們作弟子的為難才好。」
他自以為這番話說得甚是得體，言罷之後，又把頭晃了幾晃，又拿眼睛望望吳能和那灰衣漢子，面上頗有得意之色。
傅小保哪有心情與他多費唇舌，冷冷一笑，道：「我這是顧全前情，本不想鼻子碰眼睛，今天既然已被你們撞破，少不得只好難為你們了。」
那李升尚未會過意來，忙道：「這也沒有什麼難為的，你如肯跟咱們一同去晉謁掌門人，一切是非曲直，自有老爺子論斷，咱們弟兄依然拿你當作長輩看待。」
傅小保笑道：「我倒有心跟你們去，只是有兩位，他們不肯。」
李升忙扭頭四顧，道：「誰？在哪兒，誰不肯，咱們先幹了他。」
傅小保將雙掌一拍，笑聲道：「喏，就是他們。」
李升這才恍然大悟，怒道：「敢情你是在藐視咱們，要動手，咱們兄弟可是不怕。」
「吳二爺」吳能喝道：「跟他廢話什麼？早些擒了回去領賞，誰耐煩盡鬥舌頭，老李，上！」
「上」字才出口，他早已提劍揉身而上。在他的估計，傅小保輩份雖高，功力並不比他們強到那裡去，只要二人聯手，萬沒有幹不過的道理。是以搶先出手，怕的是被李升搶去了頭功。
誰知傅小保冷哼一聲，連劍也不拔，身形微晃，早將他這一劍讓過。陡地左肩一塌，右掌豎立如刀，閃電般向他劍背上切了下來。
吳能吃了一驚，皆因這種身法手法，迥然不是「蛇形門」的招數。他哪裡知道傅小保此時功力，連他師父刁天義也差得大遠，憑他一個三流貨色，那裡是人家的下飯菜。傅小保這一掌豎切，正是「多羅掌」法中絕學，吳能抽劍不及，急忙一轉劍身，想用劍鋒迎斬傅小保的掌沿。
不料傅小保這隻手掌，就像裝了機關，他劍鋒一轉，傅小保的手掌也突然跟著一擰，一變切為砍，不歪不斜，正砍在劍背之上。吳能但覺手腕上一陣椎心刺痛，一鬆手，長劍「噹啷」一聲落在地上。
吳能急忙摔身想退，傅小保一聲輕笑，駢指疾點在他「太乙」穴上，道：「今天卻容不得你這麼快就回去！」探手接住昏迷側地的吳能，順著將他平放在地上。
「雞腳神」李升一見吳能上去一招未到不但兵刃脫手，還被傅小保活捉了去。這一驚，真是三魂出竅，哪敢再上前動手？猛一跺腳，仰身倒射，退到馬匹旁邊，一晃肩，躍上了馬背。
他上馬之後，卻沒有立即逃命，探手竟然從鞍側取出一個小竹籠子，兩手一捏，那籠兒粉碎，從裡面飛出一隻灰色信鴿來。
傅小保見他放出信鴿，倒是大吃一驚，心知如讓這信鴿飛回大巴山，無異將自己行蹤，展示在刁人傑面前，再要想隱蔽身形，殊非易事。連忙探手入囊，扣了一枚「金蓮子」，揚手射了出去。
那隻信鴿方才展翅，飛出不足一丈，「金蓮子」帶著一溜黃色光芒，激射而到，「卟」
地打個正著，信鴿翻落地面，連動也沒動一下，便已死去。
但，就在傅小保擊落信鴿這一瞬間，未能同時追趕「雞腳神」和那灰衣漢子。那兩人早已圈馬向鎮裡飛逃，「雞腳神」李升並且在臨逃之前，揮劍又將吳能馬鞍旁的信鴿鴿籠劈碎。
傅小保只注意李升逃逸，快步趕了過去，恰好截住了那灰衣漢子，他連人也來不及擒捉，順手一掌，拍在馬頭上，馬匹栽倒，卻將那灰衣漢子掀跌地上。傅小保連頭也沒有回，深深提了一口真氣，急衝兩步，猛的用腳尖一點地面，身形凌空拔起，二次落地，又是依樣畫葫蘆。竟然施展「八步趕蟬」輕功，三個起落，迫到李升馬後，一探手臂，扯住了馬尾。同時，腳下定樁，使用「金剛柱地」身法。剎那間，將一匹業已賓士起步的健馬，硬生生扯得再也移動不了半步。
李升大駭，扭身揮劍，便來斬他的手臂，被傅小保輕拿兩隻指頭，挾著劍尖，一用力，那劍尖「錚」地折斷。李升何曾見過這種功夫，嚇得身子一軟，從馬背上滾落地上。傅小保一掌斃了馬匹，俯身也將李升點了穴道。
這時候，那灰衣漢子已從地上爬了起來，抹頭拔步想逃。傅小保一咬牙，屈指輕彈，將那一小段劍尖當作了暗器，射進灰衣漢於腿股內。三個人一個也沒有跑掉，全被傅小保生擒活捉住。
然而，待他最後捉住灰衣漢子，吳能馬鞍旁那一隻信鴿，卻越隙沖天而起，傅小保驚覺時，信鴿早巳飛昇到七八丈以上。他抬頭仰望，只見只信鴿正振翅向大巴山飛去，不禁頹然嘆道：「完了，完了，沒想到最後仍然被這扁毛小東西，暴露了形藏。」
那隻灰色信鴿，疾如箭矢，直投東北方，沒多一會，便隱沒在天際雲層中不見。傅小保悵然若失，怔了好半晌，這才將兩匹馬屍，拖離道外，掘坑掩埋，以免被「蛇形門」弟子發現。然後就用吳能那一匹坐馬，託了三個不能動彈的厭物，帶到鎮外那片密林中，一陣忙亂下來，天色俱已黑盡。
傅小保把三人全都搬放在林中草地上，繫了馬匹，略為詢問。才知那灰衣漢子原來是東海洛伽島門人，現今東海與「蛇形門」正進行大結合，是以雙方門人，經常並肩出入。
傅小保把他們加點了「啞穴」，說道：「只為我答應過古老前輩，此來大巴山，非萬不得已，不願殺傷。今天權且留你們三條性命，但你們躺在這兒，是否能遇人拯救，那就要看你們平日為恩為善，報應如何了。」
說罷，拋下了三人，讓他們瞪眼啞口，直挺挺並肩躺著，自顧跨馬穿林而去。
夜色籠罩下的密林，分外顯得陰森可怖。傅小保滿懷心事，策馬出林，仰望穹蒼，天際疏朗朗，綴著幾粒星星，下弦月像一柄彎彎的緬刀，沒精打采懸在漆黑的夜幕上。他輕輕嘆了一口氣，無可奈何的聳聳肩頭，放馬飛馳起來。
他本不欲使自己拔劍對付養自己十餘年的義父，古若英也曾這麼告誡他，並且預言不需他親自出手，便能奪回師門劍譜來。然而，這一切變得多麼快，勢至如今，他是不能不硬闖大巴山，親自出手了。雖然他多麼不願這樣做，冥冥之中，卻像有一種決不可變更的既定安排。這種安排，就如激流上狹狹的獨木橋，只要你步上了橋身，除了戰戰兢兢照著途徑向前之外，誰也無法再在那滾滾激流之上，作合於己意的選擇。
許許多多煩悶累積在心中，無法疏導，無法排遣。他只有低頭死命的催馬狂奔，馬兒掠過溪流，越過山巒，跨過原野，彷彿使他心中的煩悶減去了少許。但是，他沒有想到，越是奔行得快，也就越是距離他既定的安排更近。他既不願面對那難堪的情況，卻又捨命向難堪奔去，這不是太矛盾了嗎？
第二天傍晚，傅小保到了離刁家寨不遠的大竹河。
從大竹河進人大巴山，不過大半日行程，練武的人，二個時辰就可趕到。傅小保想想反正形蹤已露，何必再遮遮掩掩苦了自己，乾脆就在大竹河休息一夜，明天硬闖大巴山吧！於是，策馬進了鎮內。
這大竹河地方本不大，又處在「蛇形門」卵翼之下，平常鎮上來來往往，經常都有「蛇形門」弟子。但今夜卻怪，傅小保緩馬入鎮，街上寂靜得出奇，店鋪大半都半掩了店門，街上雖然也有三五個行人，卻絕無一個「蛇形門」的人。
他真是大惑不解，方在愣愕，突見鎮上一間唯一的客棧掌櫃老遠地迎了出來，恭身陪笑道：「傅公子，您老怎麼這時候才來呀？叫小的每日守望，好一個等。」
傅小保一怔，訝道：「咦，你怎知我姓氏？又知道我要來呢？」
掌櫃咧開大嘴，咯咯一陣大笑，伸手接了馬韁，將傅小保讓進店中，然後才笑道：「公子，您還取笑咱們做啥？令友崔相公早在十天以前就到啦！每天候您，就沒見您老駕到，傅公子，您還不知道……。」
他壓低嗓門，悽過頭來，道：「這兒刁家寨的人，十天來，全叫崔相公給治跑光啦，大寨裡連氣沒吭一聲！」
傅小保跳了起來，問：「哪一個崔相公？可是一個滿面麻皮，左額上有一塊黑斑的？」
掌櫃的用力一拍手掌，道：「正是，敢情你們真是早約好的，他來了之後，每天盼您，您老剛來乍到，小的這一提，您老就準知道是他呢！」
傅小保忙問：「他現在人在哪兒？快說！」
掌櫃的笑道：「正在房裡候著您老呢！小的這就去回他一聲，就說您老已經到啦！」
傅小保急伸手攔住了掌櫃的，道：「不用你回，我自己去見他。」
他問明瞭那位醜面怪誕的崔相公住在左首靠後園最底一間房，迫不及待，三步並著兩步，趕到房門外，連叩門也等不及，連人帶身子，「蓬」地撞進房裡……。
房門驟然開啟，靠窗一張桌前，正反身坐著一個身著儒衫的少年人。傅小保急衝進房，那人似乎也吃了一驚，忙扭頭回顧。傅小保定睛一看，展現眼前的，果然正是滿臉大麻子，左額上有一大塊黑斑，黑斑上還長著叢叢黑毛的醜陋面龐……——