桑瓊憤然道：「侯老哥休怪楊某交淺言深，九靈幫雖算不上名門大派，但如有人膽敢逞強滋事的話，老哥只管吩咐一聲，本幫決不坐視。」
六指臾侯昆揚撫髯大笑，道：「老弟不愧血性漢子，侯某感激無地，倘有事故，只怕真要多仰仗貴幫了。」
這一席酒，賓主盡歡，彼此又敘了些閒話，侯昆揚問起九靈幫組幫情形，桑瓊只說是幾個位志同道合的朋友倉促結盟，含糊搪塞了過去。
宴罷，六指臾堅留多住幾日，撤去殘席，又親為三人安排了居室，這才告退轉赴迎賓館而去。
桑瓊目送他背影消失，暗對二人道：「現在，第一步總算成功了，今天晚上依計進行第二步，你們分頭行事，務必要小心謹慎。」
舒鳳平無言地點點頭，秀珠卻一伸舌頭，輕聲道：「還說呢！你跟侯老兒‘把臂言歡’那一剎那，我真替你擔心死了。」
桑瓊笑道：「對付這種深沉狡詐的老狐狸，不可厚道，必須虛虛實實，才能令他莫測高深……」
入夜，萬梅山莊燈火點點，閃爍有如繁星。
桑瓊梳洗已畢，輕衫薄靴，負手信步踱出客舍，仰望穹蒼，擊節曼吟道：「落月斜，秋風冷，今夜故人來不來？教人立盡梧桐影困……晤！詞雖是好詞，可惜略嫌不符今夜景色，這兒只有梅樹，何來梧桐？要是改作‘教人立盡梅花影’卻又有些帶氣，唉！詩詞之道難矣哉！」」
一面慢步吟哦，一面喃喃自語，那形狀，直如一名腐儒，正沉醉於吟風嘯月的境界中，不知不覺，竟向一片梅樹林走去。
他前腳剛邁人梅林，身後二十丈外暗處，悄沒聲息閃出兩條人影，亦步亦趨，也跟蹤進人了樹林子。
那兩條人影躡足提氣，跟前面的桑瓊始終保持二十丈以上距離，不時閃躲掩蔽，顯得十分謹慎小心，只怕被桑瓊發覺。
其實，桑瓊根本不必回頭，也不必凝神察覺，僅憑推斷，便知身後有人跟蹤，但他恍如未覺，仍舊若無其事地吟詩誦詞，踏月尋找靈感，越行越遠。
後面兩人不禁大感詫異，其中一個輕聲對同伴道：「老萬，你看這姓楊的，純粹是個書呆子，哪有什麼可疑的地方？」
另一個沉聲道：「莊主的吩咐，這傢伙深藏不露，一身武功高不可測，不管怎樣，咱們盯著就是了。」
那人不耐地道：「近日來的豪客高人不少，個個都心懷叵測，莊主既然看重咱們，認為咱們兩人輕功較佳，又何必叫兩個人都跟著一個書蟲呢！」
老萬噓道：「小張別多說了，咱們依命行事，他要吟一夜的詩，你我也只好陪著，走吧！」
兩人無可奈何地搖搖頭，暗隨桑瓊，也越去越遠。
就在這時候，楊秀珠和醜書生舒鳳平一先一後溜出了客舍石屋。
他們都換了一身勁裝，閃出石屋，立刻兔起鵲落分達向前莊迎賓館和後莊六指臾侯昆揚居處悄悄掩去。
大約過了頓炊之久，舒、楊二人又先後回到客舍，不多一會，踏月尋詩的書呆子也搖晃著回來了。
三人相視會心一笑，桑瓊豎起兩根指頭，輕輕道:「睡覺吧，等著看戲了。」
殘月西斜，萬籟俱寂。夜已深沉…
莊中鼓樓才敲了四更，驀地，前莊警鐘亂鳴，後莊人聲呼應，整個萬梅山莊就像掀翻了的螞蟻窩，燈球火把往來不絕。
迎賓館群眾和客舍中的桑瓊等人，都被喧嚷之聲驚醒，許多人從睡夢中跳起來，抓兵刃，尋暗器，不知發生了什麼變故。
火光照耀下，只見六指臾侯昆揚斜披衣衫，滿面怒容，正喝令手下：「多派些人，分頭再找找看，一張也不準遺漏，怠忽失職的人，明日定予重懲！」
桑瓊在他經過客舍時，遙遙拱手，大聲問：「侯老哥，莊中何事紛擾？」．侯昆揚皮笑肉不笑幹嘿兩聲，倉促答道：「沒……沒有什麼，一點小事，各位儘管放心安息……」
桑瓊關切地道：「可有需要咱們兄弟效勞之處麼？」
侯昆揚忙道：「不敢勞動，些許瑣事，咱們明日再作詳談吧廣說完，匆匆作別徑去。
桑瓊聳聳肩頭，詩興突發，笑吟道：「寒風蕭瑟冷月清，客館殘夢乍魂驚，為人但求無虧損，何懼五殿朝閻君。」
吟聲中，熄了燈火，不久鼾聲隱約，又人了夢鄉。
第二天天方破曉，桑瓊猶高臥未起，六指臾侯昆揚已面色凝重地來到客舍。
桑瓊急忙披衣起迎，略作寒暄，侯昆揚挨在床前坐下，正色說道：「楊老弟蒞臨淮陽，究竟是真心與侯某結交？還是僅屬禮貌交往？」
桑瓊心裡猛可一震，忙道：「喉老哥何出此言？小弟正是傾慕侯老哥威譽聲望，才專程拜謁，誠意攀交……」，
侯昆揚頷首道：「既然如此，侯某就不必瞞你了。」說著，從懷中取出一張紙帖，遞了過來。」
桑瓊且不展看那張紙帖，肅容道：「老哥有話何妨直言？」
侯昆揚長嘆一聲，說道：「你先看了這張無頭帖，咱們再慢慢細談，唉！侯某已身在危境，倘承不棄，至祈鼎力支援。」
桑瓊展開鋼帖，只見上面用紅筆揮成二十三個大字，寫的是：
「殺母奪圖，忘恩負義，天綱恢恢，誓雪此恨，杭城羅天奇留字。
他看了之後臉色微變，揚目問道：「這東西是哪兒來的？字中含意，小弟還不十分明白。」
侯昆揚切齒有聲道：「昨天夜晚，莊中忽傳警訊，巡莊弟子發現這種無頭帖子，共有二三十張之多，分散在全莊內外，侯某得報嚴令澈查，又在谷口找到六具屍體，全是本派巡守堂負責把守人往要道的黃巾隊弟子，每人背上一個掌印，皆被內家重手法震斃。」
桑瓊駭然道：「這是誰下的毒手？」
侯昆揚面泛殺機，冷哼道：「還用獵嗎？自然是那姓羅的小畜生潛進本莊時下的手，據侯某推測，那小畜生闖關散帖，也許還借匿谷中並未離去，是以已下令全莊搜查，務必要找出他來
桑瓊岔口問道：「那羅天奇究竟是何許人？他和侯老哥又有什麼解不開的過節呢？」
侯昆揚輕噓道：「此事說來話長，侯某隻能簡略述說一下。這羅天奇他父親，跟侯某原繫好友，羅家雖是杭城望族，後來家道中落，幾至三餐不繼，侯某人不忍見好友落魄，仗義輸財，時時賙濟於他，才使羅家免於飢凍……」
、桑瓊脫口讚道：「這是侯老哥俠義本色，怎麼那羅天奇反而恩將仇報？」
侯昆揚默然片刻，才道：「人心難測，小人難交。想不到我侯昆揚一腔仁義，倒使那破落子弟動了誆詐之心，有一次，羅天奇的父親拿了一幅並不值錢的破舊圖畫，要向侯某暫押紋銀二百兩，我見那圖畫破爛不堪，於是笑對他道：「彼此既屬知交，談什麼押借，銀子你只管拿去，這幅畫，也帶回去吧廠
‘當時他說什麼也不肯，堅持道：「君子之交，財帛分明，我領侯兄厚情已經太多了，這一次決不好意思再白用侯兄的銀子。圖畫雖不值錢，是我一點心意，侯兄就算代我儲存，等我有錢的時候再來贖取就是了。」
「我看他說得誠懇，只當這是一般破落子弟好面子的做法，也就依他收了那幅破圖，誰知未過半月，他突然帶了二百兩銀子趕來萬梅山莊還錢贖畫，侯某取出原圖交給他，他卻聲稱不是原來那一幅，硬指侯某掉換了他的祖傳至寶，凌聲厲色，定要我賠償他萬兩黃金，否則就對外宣揚，說侯某人詐他寶物。」
桑瓊搖頭道：「那姓羅的也太窮極無聊了，後來侯老哥又怎麼處置此事的呢？」
侯昆揚道：「萬兩黃金，侯某並非拿不出來，但卻不甘忍下這口惡氣，當時將他怒斥一番，趕出了萬梅山莊，誰知他離去不久，竟突然暴病而死，他妻子一急，也嚥了氣，這一來，千萬不是，都落在侯某身上了，那羅天奇宣揚江湖；說侯某負義殺母奪圖，又說那幅破舊圖畫中，藏有什麼武庫秘圖，漫天瞎吹，引起無窮風波。」
桑瓊聽他說完這些經過，默默沉吟了一會，忽然笑道：「原來江湖謠傳，竟是由他而起，小弟想斗膽問一句，那幅圖畫，侯老哥是不是願意讓小弟見識一下呢？」
侯昆揚毫未思索，爽然道：「我就猜老弟會此一問，區區一幅破圖，有什麼不能見人的，侯某已經帶來了，老弟只管看吧！」
探手入懷，抽出一支圓軸，當面展開，圖中果然繪著一名全真，面裡背外而坐，此外既無風景，也沒有文字，實在是一幅簡單而粗陋的畫像，如說這就是風傳武林的武庫藏珍圖，誰人能信？
桑瓊心神暗震，凝目看了又看，總看不出這張古怪畫像中有何秘密，好半晌，才聳聳肩笑道：「那姓羅的真是大無聊了，這幅破圖，連十枚制錢也不值，竟要誆詐萬兩黃金。」
接著，面色一正，朗聲又道：「侯老哥又何必把這點小事放在心上，那羅天奇不來便罷，若敢再找上萬梅山莊，不須侯老哥動手，小弟就先要教訓他一番……」
侯昆揚沉重地搖搖頭道：「侯某一派之尊，豈懼羅天奇那小畜生，侯某耽心的不是他，而是另外幾位難纏人物，不瞞楊老弟說，淮陽派中好手不多，咱們既要分神防犯那小畜生，萬一被那些心懷叵測的傢伙趁機發動，亂了本派根本重地，侯某實在丟不起這份臉面。」
桑瓊笑道：「這有何難？小弟縱屬不濟，自信還堪為侯老哥吶喊助威，只不知迎賓館中，有些什麼難纏難惹的高人？」
侯昆揚凝容道：「近半月以來，先後有峻山人妖夏玉珍，巢湖龍船幫鐵臂蒼龍趙公亮，雪山派索命弔客魯無塵等數十名黑白兩道高手來到，但這些人侯某自忖還能應付，只是昨天午前，堂堂武林四大世家之一的嶺南太陽谷，竟也由三位少谷主率領十二名日月武士抵達萬梅山莊，人多勢大，侯某才感到力有不足了。」
桑瓊驚問道：「太陽谷武林豪門，他們也覬覦藏珍圖？」
侯昆揚苦笑道：「他們不遠千里而來，又偏偏尋上淮陽，目的何用揣測！」
桑瓊劍眉微皺道：「小弟昨日在來路上，曾與麥家雙龍一鳳遭遇，險些翻臉動手，算來他們應該在小弟之前抵達才對，怎麼昨日入莊時並未看見太陽谷的人馬？」
侯昆揚嘆了一口氣，道：「麥家三兄妹跋扈狂傲異常，不屑居住迎賓館，自率手下武士在莊右山坡下紮營，立樁為界，連本莊門下都不準越界一步，直將淮陽派視作俎肉，我為了息事，只得強忍住一肚子氣，唉！這也是沒有辦法的事，誰叫淮陽派人手薄弱的呢！」
桑瓊聽得出他話中之意，笑道：「侯老哥的意思，可是要小弟負責抵擋太陽谷人馬？」
侯昆揚誠摯地道：「倘得老弟臺援手，侯某就能全心應付迎賓館中黑道朋友和那姓羅的小畜生，事過之後，定不忘老弟厚情。」
桑瓊想了想。笑道：「我看麥家三兄妹，不過是仗著乃父的威名，未必便有真才實學，侯老弟只管放心，如有異動，咱們定不坐視。」
侯昆揚大喜，極口稱謝一番，這才告辭而去。
他一走，桑瓊立即將舒鳳平和楊秀珠喚進房來，沉著臉責備道：「我只教你們散佈無頭帖子，誰要你們出手傷人的？谷口六條性命是誰下的手？」
秀珠詫道：「昨夜我們分頭行事，舒大哥負責後莊，我負責前莊，並未碰到意外，誰會傷了六條人命？」
桑瓊目注舒鳳平，醜書生聳聳肩，道：「屬下足跡未過迎賓館，谷口附近更沒去過。」
秀珠道：「會不會是別有武林人物趁夜人莊被阻，才出手傷人的呢？」
桑瓊沉吟道：「如果真的另有其人，事情就不單純了，淮陽派據守谷口的黃巾隊弟子，武功俱都不俗，來人連斃六命，而警鐘未鳴，顯然身手遠在那六人之上，此人既是強敵，太陽谷人馬又虎視眈眈，咱們第三步計劃，必須提早發動，不能再遲緩了。」
秀珠振奮地道：「但是咱們還沒有查出藏珍圖在什麼地方，怎樣下手呢？」
桑瓊笑道：「他剛才已經自動將那幅人像圖畫給我看過了。」
舒風平和秀珠齊一驚，不約而同道：「真的？那圖上繪的是什麼？」
桑瓊平靜地道：「圖中所繪，果如伍一凡所述，是一名背外面內的全真背影，但我仔細看過，卻看不出有什麼奇特的地方，而且，如果那真的就是傳聞中的武庫藏珍圖，侯老兒又怎肯輕易出示於人？其中顯有詭詐之處。」
舒鳳平忽然目射精光，神情激動，恨恨說道：「藏珍圖既在侯老兒身上，咱們便該立刻下手，殺人奪圖！」
桑瓊猛可揚目詫問道：「舒兄一向穩重，怎麼也說出這種衝動的話來？」
舒鳳平似乎也警覺自己神態有些反常，連忙聳聳肩頭，笑道：「那侯老兒用狠毒手段奪來這幅藏珍圖，咱們為什麼就不能以其人之道，還治其人之身？」
桑瓊注目凝視舒鳳平，好一會，才微笑說道：「我知舒兄有滿腹仇恨，隱忍未洩，你既然不願說出來，我也不便探問，不過，自昨天你跟麥龍武動手的時候，無意中施展出‘少林百步神拳’，舒兄身份，已經不問自明瞭。」
舒鳳平聞言變色，一顆頭，深深地垂了下去。
桑瓊輕嘆一聲，又道：「殺人奪寶，那是黑道兇徒的行徑，咱們寧可智取，不能用強，尤其不可傷人，侯昆揚城府極深，安知他不是特意造了一份假圖來引誘咱們的？但話又說回來，他也可能欺我未見過藏珍圖，而大膽敢出以邀我之信任，秘圖真偽，必須試探明白，然後才能動手，舒兄只管放心，等即得藏珍圖以後，咱們再尋侯昆揚了斷私仇不遲。你我義結手足，舒兄應該信得過我才對」
舒鳳平垂首無言，秀珠眨了一陣大眼，問道：「咱們要怎樣才知道那幅圖是真是假呢？」
桑瓊瞑目片刻，忽然笑道：「昨夜的無頭帖子已奏功效，我不妨再送他一幅圖畫，先攻其心，珠妹請替我磨墨。」
秀珠欣然舉手撩袖，磨好一池濃墨，桑瓊攤開素紙，提筆揮灑，頃刻繪成一圖。
舒鳳平和秀珠注目觀看，卻見圖中一個老年文士，倚桌而坐，桌前圖案上，寫著「軒轅神數鐵口論相」八個大字，另外一個長髯老人，正舉劍向文土劈去。
秀珠問道：「這是繪的侯昆揚客棧殺人滅口的故事？」
桑瓊點點頭，又在圖側空白處，題詩一首：
斷命稱鐵口，
神數誇古今。
相盡天下面，
不識此獠心。
秀珠看了，忍不住鼓起掌來，笑道：「侯老兒讀了這首詩，不嚇死也要生場大病。」
桑瓊道：「咱們今天夜裡，就把這幅畫拿去帖在六指老兒房門口，且看他有何反應，大凡一個做賊心虛的人，一旦被人揭穿秘密，必然會……，，話未說完，房門外忽然有人朗聲笑道：「堂堂萬梅山莊，誰敢來這兒做賊？」接著，門扉呀然而開，」
桑瓊慌地擲筆起身，來不及收畫，順手取了一件外衣丟在桌上，扭頭望去，頓時為之呆住了……——
幻想時代掃校