房門口紅影連閃，昂然走進三位少年男女，竟是太陽谷麥氏兄妹。
麥佳鳳走在最前面，手裡握著一支細小馬鞭，緊衣、劍靴，用一幅大紅絲巾籠住滿頭秀髮，嘴角含著淺笑，她笑得好怪，深沉、狡黠，又有幾分譏諷的意味。
雙龍緊跟在妹妹身後，都是一身疾服勁裝，斜挎倭刀，神態剽悍。
桑瓊雖覺他們三兄妹來得突然，表面上仍力持鎮靜，拱手讓坐。
麥佳鳳好像沒有看見，一雙大眼睛在室中四下滴滴溜溜掃了一轉，手中馬鞭輕敲桌面，微笑問道：「楊大幫主在說誰做賊心虛？」
桑瓊忙道：「咱們只是在閒談說笑，不知姑娘駕臨，未曾迎這，幸勿見怪。」
麥佳風笑道：「昨日不知楊大俠竟是九靈幫的大幫主，倒是失禮得很？」
桑瓊連稱：「不敢！」急忙示意秀珠安座，但麥佳鳳卻沒有坐下來的意思，一面把玩著小馬鞭，一面負手在室中徘徊，那神情，竟在思索著什麼不便出口的話語。
舒鳳平和秀珠都懷著鬼胎，彼此交換了一瞥眼色，暗暗凝神戒備，防她來意不善。
麥佳風沉吟半晌，忽然含笑說道：「咱們南方人說話不會虛套，九靈幫三個字，還是第一次初聞，敢問楊大幫主，此來萬梅山莊，也是為了傳說的那幅武庫藏珍圖嗎？」
這種開門見山的問話，倒使桑瓊頗難回答，遲疑了一下，只得推笑道：「九靈幫創立伊始，此來純粹是按照江湖規矩，依禮投帖拜山的。」
麥佳鳳明眸連霎，狡黠地道：「武庫藏珍件件無價，無一不是武林中人夢寐以求的東酉，九靈幫竟會毫不動心？」
桑瓊大笑道：「若說人無貪求，那是欺人之談，但本幫頗有自知之明，奇珍異寶，曠世秘笈，惟有德者始能居之，咱們九靈幫技不足壓人，德不足服眾；縱能奪得武庫珍藏，也無法久保己有，何況，這項傳聞是否屬實？尚在未定之數呢？」
老大麥龍威揚聲大笑道：「藏珍秘圖的傳聞決不會虛假，不過，楊幫主說得對，奇珍異寶，唯有德者居之，咱們太陽谷既已置身其間，對於武庫藏珍，就志在必得，九靈幫能夠不參與這件事，彼此顧全交誼，那是再好不過了。」
桑瓊佯道：「聽少俠口氣，已把藏珍圖視為囊中之物，但據侯莊主對在下談起，根本就沒有什麼藏珍圖的事，而全是江湖中人無中生有陷害淮陽派的……」」
麥龍威哈哈笑道：「秘聞外洩，強敵壓境，侯老兒自然不敢承認，他能哄騙天下人，卻騙不了咱們太陽谷。」
麥龍武也道：「楊兄等著瞧吧！一二日內，咱們要是得不到那張藏珍圖，就算不了太陽谷的手段。」
麥佳鳳目注桌面，抿嘴道：「好啦！話說到這兒為止，九靈幫若有其他目的，只要不是意圖染指藏珍圖，咱們太陽谷願意傾力相助，希望楊大幫主緊記此言。」說完，搖著小馬鞭，姍姍地領先出門而去了。
望著麥氏兄妹遠去的背影，三人面面相覷，秀珠哺哺道：「其他目的……她這話是什麼意思？」
桑瓊苦笑道：「這還用猜麼？到目下為止，咱們的一舉一動，都已落在太陽谷眼中，不過，他們疑心咱們另有目的，所以才用言語試探警告，想不到麥家兄妹年紀雖輕，心機卻頗不簡單。」
秀珠道：「這麼說，昨晚谷口傷人的事件，一定是太陽谷乾的了？」
桑瓊搖頭道：「麥家兄妹自視甚高，必不致暗算偷襲，此事恐怕另有其人，目下萬梅山莊殺機瀰漫，遲早難免一場血戰，咱們只有儘先下手，再遲就來不及了。」
於是，將所繪圖畫卷好交給舒鳳平，又慎重叮嚀道：「今夜三更，按原定計劃動手，珠妹妹功力較淺，由她負責接引外應，取圖的事交給鬼偷邢彬，大家須聽我號令行動，非不得已時，千萬不可傷人，侯昆揚武功不俗，務必要謹慎小心。」
舒鳳平雙手顫抖地接過圖畫，垂目道：「屬下體會得出幫主的意思！」
桑瓊舉手輕拍他的肩腫，柔聲道：「大丈夫忍辱方能負重，願與舒兄共勉。」舒鳳平點點頭，眼眶中滿是瑩瑩淚光。
午後，舒鳳平和秀珠分頭外出，默察莊內形勢及進出路徑，直到傍晚方回，兩人臉色都十分凝重。
桑瓊忙問原故，秀珠蹙眉說：「今天莊裡有些古怪，剛才我從迎賓館前經過，裡面靜悄悄的，那些人好像都走光了……」
桑瓊驚道：「太陽谷的人呢？」
秀珠答道：「他們駐紮在山坡上，雖然未見離去，但也安靜得看不到人影，不如在弄什麼玄虛。」
舒鳳平也道：「事情確有蹊蹺，幫主，咱們是不是該再提前一些發動……」’桑瓊沉吟片刻，搖頭道：「這些人都為藏珍圖而來，圖未到手，怎會離去？我猜他們此時定是在養精蓄銳，也許會不約而同，都在今夜下手，事未明朗，務必要鎮靜沉著，現在你們也去調息一會吧，三更時分，照原定計劃進行。」
舒鳳平和秀珠匆匆用了晚飯，各自回房休息準備。桑瓊獨坐室中，默計時刻，心裡不禁也有些緊張。
好不容易候到初更，突然覺得一陣陣神思不寧，心驚眼跳，從心底泛起一縷莫名其妙的不祥之感。
他吹滅了燈火，立起身來，輕輕推窗遠望，萬梅山莊中一片安祥沉寂，看不出有什麼異樣。自己想想，又啞然失笑，暗忖道：我未免大庸人自擾了，這兒是淮陽派根本重地，侯昆揚又老奸巨滑，一般武林梟雄，哪敢明目張膽動手搶奪？他們此時間坐迎賓館，也許正在絞盡腦汁，不得其門而人呢！方自倚窗馳思，忽然瞥見數條黑影破空飛起！在附近窗圃中微一墊足，二次騰身，疾如閃電般齊向谷口而去。
桑瓊自從真氣散破，目力也不如前，連忙揉揉眼睛，凝神再看時，那些黑影已遙在十餘丈外，依稀只看見共有五人，高矮不齊，卻穿著同樣顏色的黃衫。
他眼中忽然一亮。心絃猛震，飛忖道：五人！黃衫！那不是自稱「黃衫五友」的「天山五魔」嗎？
剎時間，太湖西洞庭山那場血戰慘狀又在他眼前閃現，怒火狂升，伸手一按窗沿，便待縱身追出，但身體才離地面一二尺，矮矮的窗檻竟未能跨過，重又跌落下來……
他這才想起自己武功已失，真氣無法凝聚，連一道窗檻也跨不過，縱能追上五魔，又有什麼用處？只得長嘆一聲，將滿腔憤恨，強自壓了下去。
隔室舒風平和秀珠聞聲趕到，桑瓊只揮揮手，道：「後莊變故已起，珠妹快招呼兄弟們入援，舒兄跟我尋侯昆揚去。」
趕往六指臾居處途中，桑瓊才將目睹「天山五魔」在萬梅山莊現身的經過，大略告訴了舒鳳平。舒鳳平駭然大驚道：「天山五魔武功精湛，聽說數月前曾在太湖力敗金陵臥龍莊主，東莊因而瓦解，如今魔焰正盛，他們在此地現身，只怕藏珍圖已經不在侯昆揚手中了！」
桑瓊苦笑了一聲，道：「侯昆揚也不是易與之輩，五魔雖然了得，決不可能在雞犬不驚的情形之下，便能制服侯昆揚，奪得秘圖…」
說著話，已到了六指臾侯昆揚居住的白石樓房前，兩人抬頭一望，卻不約而同倒吸一口涼氣，原來樓中燈火輝煌，照耀如同白晝，一間小廳中；殘席尚未離去，上首高座著一人，正是六指臾侯昆揚。
席上菜餚豐盛，共有六付杯筷，但才吃了一半，客人卻先走了，剩下做主人的侯昆揚，仍在自斟自飲，自得其樂。
桑瓊見了那六付杯筷，猛然想起離去不久的「天山五魔」，登時心中一動，連忙縮住腳步，低聲對舒鳳平道：「事情有些不對，咱們先尋個地方藏起來，今夜的演變，也許會大出你我意外。」
舒鳳平略一揚目，指指院中一棵大樹，探手握住桑瓊左腕，提一口真氣，飄上樹頂，將桑瓊安置在枝葉茂密之處，沉聲說道：「幫主且靜觀變化，屬下去去就來。」
說完，仰身倒射起兩丈多高，人在空中，雙腳連踹，衣袖揮彈，竟如天馬行空，橫移丈許，方始毫無一點聲音地沒人黑暗中。
桑瓊目睹之下，不禁從心底發出一陣讚歎，暗道：不愧他在南少林苦練十五載，以功力來說，已堪列當今一流高手，可惜他一身血仇，不在我之下，難免殺孽深重。
這棵大樹遙對敞廳，相距不足四丈，又在暗角，不易被廳中發覺，桑瓊凝目內望，可以清晰地看見侯昆揚臉上神情，只見他一杯接一杯喝著，顯得十分興奮，獨自喝了一會，又從懷裡取了那幅清晨曾給桑瓊看過的「藏珍圖」，展視微笑。狀至得意。
正在這時候，淮陽派那名巡守堂堂主「追風臾」萬子秋忽然飛步而至，神色慌張地叫道：「莊主，莊主……」
侯昆揚目光一抬，沉聲問：「萬兄有什麼事？」
萬子秋手裡緊捏著一卷紙卷，說道：「羅天奇那小輩，方才又在莊中現身，在下得報趕去，發現這幅圖畫，特送來請莊主過目。」
他攤開手中紙卷，遞給侯昆揚，紙上正是那幅「旅店滅口圖」
桑瓊滿以為侯昆揚見了那幅意合諷刺的圖畫，必然會驚駭變色，那知侯昆揚僅只冷笑了兩聲，竟十分平靜地問：「這幅畫，是在什麼地方發現的？」
萬子秋道：「就在後莊附近一堵牆上，本堂巡夜弟子發現的時候，曾見到一條黑影，及時截捕，卻被那小輩遙空運指，點倒一人，趁亂走脫了。」
候昆揚凝目又問：「除了這一張外，旁的地方還有沒有？」
萬子秋搖頭道：「這一張是剛才發現的，其他地方還未察視過，只怕也少不了，莊主看是否要下令全莊出動清查呢？」
候昆揚沉吟片刻，竟冷笑說道：「不必了，萬兄請代我傳令，今夜巡夜弟子撤減一半，連谷口警衛，也儘量減少，同時，未得總壇令箭，無論任何情況，都不準出手。」
萬子秋聽了這話，愣然道：「莊主如此安排，恐怕……」
侯昆揚笑道：「萬兄只管放心照做，老夫自有妙算。現在，再煩您辛苦一趟，去迎賓館請嶗山人妖夏玉珍到這兒來一下，就說老夫置酒相請，有要事面商。」
追風臾萬子秋不便再問，半信半疑，拱手而退，但才走出數步，又被侯昆揚叫住，低聲叮囑道：「萬兄邀約那夏玉珍的時候，不妨故意讓其他武林朋友知道，但卻千萬記住只約夏玉珍一人。」萬子秋茫然不解，只好喏喏而去。
侯昆揚面含陰笑，緩緩收起那幅「藏珍圖」，自語道：「來吧！侯某如不叫你們這些傢伙，死無葬身之地，你們也不知道姓侯的手段。」
仰頭飲幹了一杯酒，吩咐道：「撤去殘席，重整杯盞，快！」
大樹上的桑瓊看到這裡，初時亦覺如墮五里霧中，不知侯昆揚葫蘆裡賣的什麼藥，想不到自己特意繪題的那幅「旅店滅口圖」，竟引不起侯昆揚絲毫反應，相反地，反倒下令全莊減少戒備，這老傢伙究竟仗持的什麼？「
他越想趁心驚，突然身側樹葉「沙」地一聲輕響，醜書生舒鳳平業已悄悄返回。
桑瓊忙低聲問道：「珠妹妹接引眾弟兄人莊，有訊息了嗎？」
舒鳳平道：「全幫中弟兄都已順利進人萬梅山莊，只等幫主號箭升空，立可動手。」
桑瓊沉聲道：「你快去轉告各位弟兄，如果不見我施放號箭，誰也不準擅自出手，違令的人，定按幫規嚴懲。」
舒鳳平摹覺一怔，但桑瓊未容他再問原故，就又連聲催促快去。
醜書生剛離開大樹．廳側長廊上，追風臾萬子秋已陪著嶗山人妖夏玉珍並肩來到。桑瓊撥開樹葉望去，原來那夏玉珍竟是個三十歲左右的瘦削書生，麵皮倒很白淨，只是一雙眉毛卻用黛筆畫得彎彎的，唇上更點了胭脂，頰上又敷了鉛粉，手裡拿著一條紅綢巾，擠眉弄眼，妖形怪狀，一付肉麻模樣。
侯昆揚慌忙起身相迎，哈哈笑道：「深夜驚動夏姑娘，侯某當面謝罪。」
那嶗山人妖夏玉珍分明是個男人，對「姑娘」二字，竟坦然而受，眉毛連動，飛了個眼風，嫣然道：「老當家不必客氣啦，承情見邀，夏玉珍倒有些受寵若驚哩。」
侯昆揚親自安椅，招待人妖入座，一面向萬子秋暗遞眼色，令他離去；一面滿滿替人妖斟了一杯酒，笑道：「侯某是個直心人，白天迎賓館中人多，咱們那件事還沒談妥，經過一整天，夏姑娘已經有了決定沒有？」
夏玉珍用牙齒咬著綢巾，反問道：「老當家是說要我對付什麼九靈幫的事？」
候昆揚點頭道：「正是。」’
夏玉珍眉頭一皺，道：「江湖中從未聽說過‘九靈幫’這個名號，老當家說他們是新近組成的幫會，那個姓楊的幫主並無藉藉之名，卻是個深藏不露的高手，這件事兒，我夏玉珍能夠擔當得下嗎？」
侯昆揚奸笑道：「以夏姑娘名聲能為，對付幾個剛出道的新手，那還有什麼為難的，侯某若連這一點知人之明也沒有，豈非枉活了偌大年紀，咱們相交以誠；夏姑娘請放心，事過之後。侯某必當厚謝。」
人妖嗤嗤而笑，沉吟了一下，說道：「好吧，既然老當家看得起，夏玉珍不能不識抬舉，可是，咱們先小人後君子，事成以後，老當家準備拿什麼謝我呢？」
侯昆揚打了個哈哈，道：「我知道，若論金銀財帛，夏姑娘一定看不上眼……」忽然話聲一低，輕薄地笑笑：「可惜侯某年紀太大了，要不然……哈！哈哈哈！」
夏玉珍把腰一扭，「嗔」道：「不來啦！人家跟你說正經，你倒占人家的便宜。」
侯昆揚邪笑連聲道：「好！好！咱們就說正經的，夏姑娘要我怎樣致謝，候某決不說半個不字。」
夏玉珍眼波一飄，道：「這話當真麼？」
‘當然當真。」
「只要我說得出來，老當家就辦得到？」「只要侯某力之能及，決不食言。」
「好！」夏玉珍舉起紅綢巾，掩口而笑道：「話不傳六耳，咱們先說定了，省得老當家事後反悔………」
他眼波流轉，故作風騷醜狀，將嘴湊在侯昆揚耳邊，低聲怩語了幾句，侯昆揚正傾身而聽，冷不防那夏玉珍手中紅綢忽地一抖，左肘疾出，一個「撞槌」，正中侯昆揚腰際……
變起倉聚，夏玉珍那幅紅綢巾上早經「攝魂香」薰過，饒是侯昆揚一身功力不凡，也未能及時避開，「蓬」地一聲，連人帶椅，倒翻在地。
夏玉珍霍地從椅中長身而起，五指疾探，撕開侯昆揚前襟，一撈一收，那幅「藏珍圖」
已到手中。斜眼笑罵道：「姓侯的，算你認錯人了，我夏玉珍闖南到北，混了幾十年，平時只知道挑撥人家，豈能受你利用，九靈幫也好，十靈幫也好，夏玉珍跟他無怨無仇，大家為的都是這幅藏寶圖，今夜承情相讓，我也破例一次，留你活口，咱們再見了。」
說完，扭身便向廳外掠去，敞廳門測立著四名淮陽派弟子，竟無一人出手攔阻。