桑瓊駭詫之下，轉身撩起左邊那間臥房門簾，探頭一望著床上的人，竟連那茅屋主人也不見了。
他初以為或許是那茅屋主人不忍見梁氏兄弟酷刑逼供，偷偷將老婦救下帶走了，急忙拔門奔出了屋外。
誰知找遍附近幾處隱僻的地方，卻未見那茅屋主人和老婦影蹤，這才又開始覺得事情有些蹊蹺。
暗忖：一個安份的善良百姓，見了這種驚心動魄的江湖兇殺之事，嚇也嚇個半死了，哪敢涉身其中？再說，憑他一個種田的農民，縱有這份膽量，也決無這份身手，除非另有武林高手隱伏屋中。
心念及此，復又壯膽回到屋內，略一搜尋，果然證實了自己的猜想臥室床下，赫然一具死屍，屍體餘溫猶在，斷氣尚不太久。
從死屍身上簡樸粗質衣著推測，顯見這才是茅屋真正的主人。
果真如此，那先前躲在床上，用被褥蒙著頭臉的，必然是另一名賊黨了，他可能是潛人茅屋意在救援老婦，因為梁氏兄弟突然來到，來不及溜走，才躲在床上假作簌簌發抖，雲嶺雙煞一時大意，竟被他瞞過。
桑瓊推斷實情，不禁有些後悔，如果自己能早些現身喝止雙煞，那老婦或許不致被同黨救走。
但事已如此，徒悔無益，他估量雲嶺雙煞的功力，脫身足可無虞，不欲再留，於是，二次抽身退出茅屋，仍循原路回客棧。
剛走到客棧附近，忽然瞥見一個身著黃衫的纖巧人影，正從客棧中飄身而出，低頭向鎮東急急爭馳去。
桑瓊為之眼中一亮，原來那黃衣人身法輕靈，馳行甚速，不僅身著黃衫，而且臉垂黃巾！無論身裁、裝束、武功……都跟在寶覺庵中見過一面的「北宮黃燕」十分相似。
她怎會在這兒出現？
這念頭飛快在桑瓊腦中掠過，當下不遠細想，連忙拔步便追。
前面黃衫人去勢如電，片刻間便奔出數里，桑瓊起步稍遲，真力也遠遜那人，再加上他提足一口氣，最多隻能維持盞茶時間，必須不時歇下來調息，數里雖不太遠，卻無法一氣追及，等到轉出小鎮東郊，早已不見那黃衫人的影子了。
桑瓊迫不得已停下身來，舉目四望，只見一片起伏山巒，無盡無止，附近看不到一戶人家，迎面有條小河，寬約四丈，粼粼波紋，映著殘月，也是那麼靜悄悄地。
正在遲疑不決，小河對岸忽然掠起一條人影，其疾如電，直向桑瓊立身之處奔來。
這人舉態頗顯倉皇，舉步迅捷，四丈多寬的河面，大袖一拂，便即飄身而過，正因他來得太快，桑瓊欲避不及，索性負手屹立，、兩下一對面，彼此都不禁微感一怔。
原來這人綢衫皮帽，手裡拿著一支旱菸袋，竟是「神機堡」師爺莫金榮。
莫師爺遽見桑瓊，彷彿甚感意外，身形一頓，閃著兩隻細小鼠目，向桑瓊上下凝注片刻，然後咯咯乾笑兩聲，拱手道：「幸會！幸會！老弟夜半踏月江邊，負手臨風，好高雅的意興？」
桑瓊也抱拳還禮，笑道：「想不到又在此地見到老前輩，真是人生何處不相逢……」
莫師爺忽然眉頭一皺，低聲又道：「老弟已經從落鳳峽回來了？」
桑瓊剛點了點頭，還沒有開口，莫師爺已又舒眉一笑，徑自搶著道：「絕地往返，竟然無恙，可喜可賀！老朽還有點急事，不克暢述，老弟倘有餘暇隨時請到青城龍溪盤桓幾日，也容老朽略盡地主之誼。」
說完，也不待桑瓊回答，雙手一拱，乾笑數聲，大步飛馳而去。
他這般行色匆匆，倒引起桑瓊無限猜疑，展顧之間，莫金榮已去得無影無蹤，不禁聳聳肩，喃喃自語道：「奇怪！他這樣深夜賓士，神色倉皇，又是為了什麼呢？……」
身後忽有人冷冷介面道：「有什麼好奇怪的？神機堡鬼祟之物，本來就沒有好東西。」
桑瓊霍地旋身，不知何時江邊已綽立一人，黃衫飄拂，正是自己追之不得的黃影人，也果然就是「北宮黃燕」。
他一時措手不及，十分窘迫，忙不迭斜退半步，雙掌交錯護住前胸。
黃燕目光炯炯逼視了他一眼，滿含嘲笑地問道：「怎麼？老遠跟我來到這兒，卻又怕我吃了你不成？」」」
桑瓊臉上一陣紅，重重咳了一聲，才板著瞼道：「在下正要請教姑娘，半夜窺探客棧，意欲何為？」。
黃燕嗤地一笑，道：「那真是太巧了，你要找我，我也正要找你呢！」
桑瓊一怔道：「姑娘找在下有什麼事？」
黃燕作了個不屑的表情，哼道：「是另外有人找你，像大幫主這種是非不分、翻臉無情的人物，我才懶得理睬；偏偏世上有那死心眼的人……」
語聲至此一頓，冷冷向對岸一指。道：「桑大幫主。請吧！」
桑瓊也是一身傲骨，被她連番諷刺諷駕，本已準備拂袖離去，卻因黃燕手指四文寬的河面，神態語氣中大有嘲弄的意味，似乎笑他未必縱得過面前這條小河，一氣之下，撩衣提氣，當先向對岸躍去。
他一口真氣雖然勉強提聚起來，終因心脈未曾痊癒，每次提氣僅可維持盞茶時間，而且只能發揮三成功力，身形才離河岸，胸腑微感隱痛，剛掠出三丈左右，突然真氣一散，直向河水中落了下去。
心裡一急，正欲鼓袖奮力衝過前面不足一丈的河面，猛覺身後勁風迫體，把自己向前一送，身不由己，飄落對岸。
桑瓊一陣屈辱羞慚，轉過臉來，只見黃燕正用驚訝的眼光注視著自己，同時詫異地說道：「你一身武功，真的已經……」
桑瓊傲然一仰面孔，冷冷道：「在下武功雖然不高，頭腦卻很清楚，自信還足以應付天壽宮的鬼蜮伎倆！」
黃燕慧狡黠地笑了笑，沒有再開口，領著桑瓊向右方一座林子邊奔去，才到近前，林中閃出一人，乃是紫燕。
雙燕互換一瞥眼色，黃燕低聲道：「大姊見到姓莫的老混蛋沒有？」
紫燕點點頭道：「他好像很不死心，一直在附近逡巡不去，要不是五妹攔著我，真想賞他一劍。」」
又轉頭望望桑瓊，笑道：「公子請進吧，五妹已經等得不耐煩了。」
桑瓊舉步又止，遲疑地道：「我……我想……還是不再見面的好……」
黃燕微怒道：「你這人怎麼這般固執，千錯萬錯，咱們五妹待你有什麼錯？你……」
紫燕笑道：「四妹，別責備他了，時間不早，五妹等著有要緊話跟他說呢！」
黃燕哼道：「對這種沒良心的人，也只有五妹還那麼痴，換了我呀，哼……」話沒說完，紫燕已拉著她飄身而去。
桑瓊一陣惆悵，其實，他心裡又何嘗真的不願再見歐陽玉兒，只是事情演變證明歐陽天壽越來涉嫌越重，為了私仇公義，遲早有一天，他必將和北宮翻臉為敵，假如歐陽玉兒痴心不死，將來的痛苦，勢將更甚眼前，他家毀妻喪，此生已不屬於自己，大丈夫揮慧劍，斬情絲，必須毅然絕斷，因循苟且，只會誤己誤人。
迷惘之中，只覺細碎腳步聲穿林而出，停在林邊，好一會，又聞得一聲幽怨的嘆息……
他不必抬頭，也知道來人必是歐陽玉兒，也不難想象此時歐陽玉兒臉上，是如何一種哀怨悲傷的神情，但是，他一橫心，故作未聞。
又過了片刻，歐陽玉兒終於忍不住悽然開口，道：「瓊哥哥，你真的那麼恨我？連再見我一面也不願意？」
桑瓊暗暗鼻酸，卻極力使自己平靜地答道：「我跟玉妹是童年知交，何來仇恨？但是，為了令尊，我們還是少見面的好，免得他日相對，徒增痛苦……」
歐陽玉兒深深嘆了一口氣，道：「我不知道你為了什麼事，會對爹爹這麼痛恨，難道說為了當年他老人家曾經刁難過你，或是……」
桑瓊脫口道：「當年之事，早已淡忘，不錯，我說的，是他陰謀剷除東莊南谷，甚至西堡，以遂獨霸武林的狂妄野心。」」
歐陽玉兒悠悠道：「你怎可這樣肯定是他老人家呢？」
桑瓊劍肩一掀，道：「南谷麥家兄妹誤人落鳳峽，險些全師覆亡，這還不夠說明嗎？」
歐陽玉兒嘆道：「你一定要這麼想，那就不是言語所能解釋的了，但我總相信爹爹不果那種人，老實說，他老人家如真有獨霸天下的野心．大可賃藉武功，又何必使用這種暗算手段？」
桑瓊冷冷道：「這正是他的聰明之處，北官聲譽，人才雖眾，但若同時與天下為敵，卻也未必便能穩操勝券。」
語聲微頓，接著又道：「玉妹相召，如果就為了這件事，愚兄無禮，這就告退了！」
他一直沒有抬過頭，話一說完，一抱拳，便欲轉身離去。
突然，眼前白影一閃，歐陽玉兒身如飛蝶，已逼近面前，低叫一聲：「瓊哥哥！」
這聲低呼令人腸斷，桑瓊凜然卻步，強忍的熱淚，險些奪眶而出。
歐陽玉兒仰著面龐，臉上一片晶瑩淚光，痴痴望著桑瓊，顫聲道：「瓊哥哥，我知道你心裡有許多疑團拆解不開才會有這些偏激猜想，但十八年情誼自此而斷，我是說什麼也不甘心的，今夜我請四姊約你到這兒來，是為了有一句很重要的話必須告訴你．我知道你或許不肯相信，可是無論你信與不信，請你讓我把話說完好麼？」
桑瓊長吁一聲，道：「玉妹請說吧，愚兄聽著就是。」
歐陽玉兒舉袖拭去淚水，緩聲問道：「我先要問你，你的九靈幫裡，是不是有個名叫鐵面金鉤伍一凡的人？」
桑瓊心頭一震，霍地抬目，道：「不錯，玉妹也認識他？」
歐陽玉兒搖頭道：「我不認識他，只是大姊和四姊卻在落鳳峽外見過他一面……」
桑瓊恍然道：「正是，我幾乎忘了，承兩位令姊不棄，曾在林中聯手偷襲，險些要了他一條性命，這件事九靈幫遲早會向兩位令姊討還公道……」
歐陽王幾道：「你且慢責備人，應該先問問她們是為什麼出手的？」
桑瓊曬然道：「何必再問，自然是為了殺人滅口！」
歐陽玉兒神色一正，道：「瓊哥哥，你錯了。那天大姊和四姊在落鳳峽外，親見伍一凡跟一個假扮成巫婆模樣的老婦躲在林中密談，正因他們話中提到你，兩位姊姊才留了心………」
桑瓊揚國道：「是嗎？他們提到愚兄什麼？」
歐陽王兒道：「那老婦先述說你們從落鳳峽脫險經過，伍一凡聽了十分惱悔，曾說：如此良機，竟被他僥倖逃過，你也未免太不仔細了，現在事實查明，那假稱楊天仇的，就是臥龍莊的桑瓊，這一次如能成功，東莊南谷一網俱盡，這是多大一樁功勞，偏偏被你弄壞了，真是可惜。
「老婦被他抱怨，不服道：「你倒說得輕鬆。難不成老孃願意弄糟？誰料得那姓桑的會在半路上救了猥族土司兩個女兒，沒有那兩個賤女人幫忙，老孃也壞不了事。」
「伍一凡又道：「這些原因，你能對我說，我卻怎能向令主回報？」
「老婦道：「這都是你自己找的煩惱，當初咱們縱橫關外，何等自在，一偏偏你要跑來幹這撈什子的差事，叫老孃堂堂長白鬼母羅碧霞屈居人下，這次更要我成天披了獸皮，混在野人堆裡，受了多少委屈，難道一點失錯，他們就會把老孃殺頭不成？」
「伍一凡沉聲道：「你當是說來嚇唬你的？他們下手無情，萬梅山莊六指臾侯昆揚就是榜樣，到時候你一死不要緊、說不定連我也被拖累了。」
「‘他們兩人越說越有氣，老婦突然發了橫，怒衝衝道：「既然這麼說，咱們夫妻情份到此為止，你做你的春秋夢，老孃。自回關外；咱們從此拆夥，兩不相涉。」
－「老婦起身欲行，卻被伍一凡橫身攔住，兩人又吵了幾句；就動起手來，那伍一凡出手毫不留情，連施煞手，竟把那長白鬼母羅碧霞擊成重傷，立意滅口，以除後患。
「大姊和四姊本不想介人其中，後來實在看不慣那伍一凡的手段，才聯袂出手，擊了他一掌……」i
歐陽工兒一口氣說到這裡，仰望桑瓊，卻見他神情木然，沒有一點表示。不禁長嘆一聲，又道：「我早料到你不會相信的，但這些都是實情，那伍一凡混跡九靈幫中，日夕相處，令人替你耽心，只盼你多謹慎一些，不要受他暗算才好。」
桑瓊點點頭道：「多謝玉妹關注，愚兄自會小心，但是，愚兄倒要請問：這段經過，究竟是玉妹親見呢？還是令姊轉告的？」
歐陽工幾道：「我當時還沒趕到，自然都是大姊她們告訴我的。」
桑瓊笑了笑道：「那麼，愚兄也該奉勸玉妹一句話。你那四位義姊，個個手段狠毒，並不在伍一凡之下，玉妹縱是出汙泥而不染，但也要當心久受讒言，易遭矇蔽……天色不早，愚兄就此告辭了。」
說罷，拱拱手，轉身昂首大步，循原路而回。
滿懷煩惱，回到客棧，天色已透曙光，鐵面金鉤伍一凡仍然沉睡未醒，桑瓊和衣躺在床上，默默想著夜間的一些經過，只覺心裡鬱郁，有說不出的難過。
他決不相信紫黃二燕有關伍一凡的那些話，可是，梁氏雙煞私匿長白鬼母逼問武庫下落，這卻是鐵一般的事實。九靈幫中龍蛇混雜，誰能保證其中沒有暗藏禍心，藉著結盟組幫，另有圖謀的人呢？那人雖然不一定是伍一凡，但這種可能若不及早子以澄清，全幫安全，終究不能無慮。
想到九靈幫可能隱伏危機，使他不期然又憶及臥龍莊三十六位捨命全節的義士，世間忠奸敵友，往往非至最艱困危急的時候，難以分辨，等到面臨絕地，分辨出誰是敵人？誰是朋友？也許已經太晚了。
轉眼天亮，大夥兒，陸續起身準備行囊，桑瓊親往後院向麥家兄妹致謝，互道珍重，殷殷作別。趙公亮和魯無塵也先後告辭離去。
九靈幫買舟東歸，沿江而下，船到蕪湖附近，本來應該轉向西北，經巢湖回返合肥，但桑瓊卻突然改變了主意，下令由羅天奇等護送伍一凡徑返古墓總壇，自己則欲率同雲嶺雙煞繼續東下。
大家聽了這個安排，盡皆不解，連雙煞也茫然不知原故，桑瓊笑道：「我幾經熟思，決定往東海探一探武庫藏珍究竟，一則求證歐陽玉兒的話是真是假？二則那東西既是人人夢寐以求，長此互相爭逐殺戮。也不是辦法，倒不如將它發掘出來，加以合理處斷，反可絕了許多人貪婪妄求之心。」
秀珠忙道：「大哥帶我們一起去嘛z」
桑瓊道：「伍兄和邢兄都負傷未愈，我離開這段時間，幫務暫由舒鳳平掌管，珠妹也須協助杜三娘照顧春梅，你們都無法分身，有梁氏兄弟陪我同往，已經夠了。」