桑瓊朗聲道：「在下千里而來，先禮後兵，在真兇未獲之前，決不罷手，神機堡庇護不了惡徒，更不足與武林正義為敵，錯開今天，彼此總有較量勝負正邪的時候，希望曹總管和少堡主三思此言。」
曹克武陰沉一笑，道：「就怕你口出大言，脫身後不敢再人堡門。」
桑瓊曬道：「三天之內，在下必然重人西堡。」
曹克武道：「大丈夫言出必踐？」
桑瓊傲然道：「絕無反悔。」
曹克武哈哈大笑道：「好！老夫就恭候三天，但願你別替你老子丟臉。」回頭一擺手，道：「啟門，放橋，送桑莊主離堡。」
一聲令下，人群立分，嘩啦啦一陣絞盤轉動，堡門大開，吊橋放落。
鄧化平猶自悻悻冷笑道：「姓桑的，算你幸運，又可多活三天。」
桑瓊微笑道：「幸運的是閣下，但三天逍遙自在，遲早仍有顯露原形的時候，閣下早作準備吧！」
說完，帶著莫金榮灑然舉步，邁出堡門。
鄧化平怒目而視，卻未攔阻。
桑瓊從容越過堡外吊橋，接過了自己的坐騎，然後放開莫金榮肘間穴道，扳鞍上馬，拱手道：「多多委屈老前輩，失禮之處，容後負荊請罪。」
莫金榮問道：「三天之內你真會再來？」
桑瓊正色道：「真兇未獲，在下誓不罷手。」
莫金榮苦笑一聲，看看附近別無第三人，忽然壓低了嗓音急急道：「希望你記住‘人堡忌左轉，出堡勿右行，逢燈須繞道，遇樓莫近身’。」
語畢，不待桑瓊再開口，轉身退去。
桑瓊聽得一怔，登時聯想到在「懷明堂」機關發動時，莫金榮本來可以脫身身人暗門，卻故意遲了半步，讓自己輕易扣住穴道，如今突然告訴自己四句探堡秘訣，究竟是真心？或是假意呢？
莫金榮身為神機堡師爺，應該是堡中少數高階心腹之一，論理不會暗助外人，但是若欲陷害桑瓊，在「懷明堂」中儘可直截了當動手，又何必行此「畫蛇添足」的計謀？這件事真大令人費解了。
桑瓊帶著滿腹疑雲離開了神機堡，時間尚在巳午之交，回龍溪匆匆用了些飯食，便按照「鐵臂蒼龍」趙公亮書信上的地址，尋訪「飛虎辛東」去了。萬想不到竟因此和三燕等交臂錯過。
北宮三燕和劍魔甘道明兼程趕到龍溪，正是午刻剛過，依歐陽玉兒的主意，恨不得立即前往神機堡，劍魔甘道明卻搖頭道：「你們不知道鄧老兒的脾氣，他是有名的毛坑石頭，又臭又硬，此去人成要弄一肚子氣的多，咱們不先吃飽喝足，倒指望鄧老兒招待麼？」
墨燕歐陽珍也道：「桑公子不是約定先在龍溪見面，再議人堡的方法嗎？索性咱們用罷飲食，在鎮上尋他半日，假如尋不到，明日往神機堡也不遲嗖’這本來是個好主意，真要如此，很可能就與桑瓊碰了面，也不會再有以後許多驚險風波了，無奈歐陽王兒心懸念桑瓊安危，當即反對道：「桑瓊雖然有先見面的約定，但那是在經過商城以前的事，咱們在商城中計耽誤了行程，桑哥哥一定也上過那假夥計的當，否則，馬鞍號牌怎會落在夥計手中？咱們怎會兼程追趕也沒有追上他？」
黃燕歐陽蘭點頭道：「五妹這話也有道理，咱們吃飽了就直接去神機堡吧，桑公子如果先去了，大家正好會合，如果他還沒有去，咱們就算前鋒，先把那姓黃的下落查探實在，回頭再跟桑公子商議進行方法，也省事一些。」
劍魔甘道明無奈道：「到了西堡，你們不可多話，一切由我作主，尤其不可輕易洩漏宮主逝世的訊息。」
老少四人在龍溪街上飽餐一頓，劍魔甘道明特別「醺’了幾杯，以備‘遮臉」，然後領著三位如花似玉的侄女兒，放馬直奔「神機堡。
抵達護堡河邊，只見堡門大開，吊橋也已放落，橋頭石屋前，「客堂」執事駱寒湘早已親自等候在橋畔。
四騎才近河岸，駱寒湘竟快步迎過橋來，老遠就抱拳拱手，滿臉念笑道：「甘老前輩，是什麼風把您老人家吹到川中荒僻之地來了？稀客！稀客！真是難得的稀客！
劍魔被他問得愣住了，好一會，才詫然道：「閣下何人？竟認識老夫？」
駱寒湘笑道：「甘老前輩名滿天下，或許記不起區區賤名了，但區區自睹甘大俠風儀，多年來一直傾慕五內，從未忘懷。所以老遠就覺得很像，及接近了，才知果然不錯’………」
劍魔甘道明擺了擺手，道：」說了半天，還不知閣下尊姓大名？」
駱寒湘恭敬地道：「不敢，區區駱寒湘，現為神機堡客堂執事，當年未人神機堡之前，曾在燕京拜識過甘大俠一面………」
劍魔輕「哦」一聲，雖然搜盡枯腸，總記不起「駱寒湘」這個名字，但他成名許多年，見過的武林朋友何止千百，其中絕大多數早已不復記憶，偶遇個把人識我不識的同道，也是極平常的事。
劍魔甘道明久走江湖，應對老到，僅只微微一怔，立刻展顏笑道：「原來是駱老弟，這真是太巧了，哈哈！太巧了！」
駱寒湘陪著笑了幾聲，又問道：「這三位姑娘，想必就是俠名滿天下的北宮五燕中人了吧？」
甘道明點頭笑道：「正是老夫三位侄女兒。」
駱寒湘又驚又喜，連忙施禮道：「了不得，貴賓蒞臨，實在太簡慢了，甘大俠和三位姑娘務請多多賜諒，區區立即飛報堡主親自出迎。」
一面說著，一面搶著接去絲僵，又從懷中取出一面黃旗迎風展動，剎時間，堡中金鐘連響，成群堡了荷矛懸刀飛奔出堡，列成兩行整齊的迎賓隊伍。
由橋頭石屋開始，堡丁們一路高聲傳報：「燕京天壽宮甘大俠及三燕俠駕蒞堡，奉黃旗飛報，請堡主親迎貴賓！」
同樣是「武林四大世家」來的客人，同樣是駱寒湘接待，甚至同樣是那面黃旗，但前後不過半日時光，桑瓊和北宮劍魔及三燕所受到的招待，卻差如雲壤，簡直無法比擬了。
甘道明昂坐鞍上，＿躊躇滿志，不覺把須大笑。
後面的三燕，卻詫異相顧，低聲私議起來。
黃燕首先說道：「人家都說神機堡閉關自守，從不容外人人堡，今天才知道傳言太不可靠了。」
歐陽玉兒道：「也許這是因為客堂執事駱寒湘認識甘叔叔的緣故吧？」
黃燕道：「不會的，你沒看見那些堡丁列隊迎賓都很熟練嗎？
假如西堡沒有訪客，怎會有這些禮儀？」
墨燕笑道：「但願傳言失真就好了，彼此客客氣氣，事情才好商量。」
黃燕也笑道：「早知這樣，真不該聽甘叔叔的話，瞧人家這麼客氣，殷勤招待一頓酒宴是少不了的啦！」
歐陽玉兒輕降道：「四姊也真饞，總想騙一頓吃的。」
黃燕伸伸舌頭，笑道：「姊姊那能跟你一樣，心裡有個人兒惦念著，茶也不思，飯也不想，咱們沒有可想的，不想吃想什麼？」
墨燕急忙低聲笑叱道：「四妹，不許胡說，當心被人家聽去笑話…-」
歐陽玉兒卻尚未聽出黃燕的取笑話兒，焦急地問道：「真的啊，你們看桑哥哥會不會先在堡中了？」
黃燕掩口笑道：「那還用清，八成早在堡裡喝上酒了，你沒見吊橋都沒有撤，堡門也沒有閉麼？」
歐陽王兒信以為真，長吁一聲道：「那就好了」
墨燕卻搖搖頭道：「真要是這樣，反倒不好了。」
歐陽玉兒詫道：「為什麼？」
墨燕聳聳香肩，道：「西堡不如傳聞，咱們這一趟豈非徒勞往返。」
正談論著，忽聞蹄聲人耳，堡門中並轡飛出兩匹通體雪白的駿馬，直向吊橋迎來。
三燕眼尖，早看出那左邊馬上坐著的，正是西堡師爺莫金榮，右邊馬上一身渾身錦衣的中年人，卻十分陌生。
黃燕和歐陽玉兒曾在鄧蛛山麓見過莫金榮，頓時心生厭煩，低聲罵道：「又是那姓莫的老混蛋，討厭死了！」
墨燕詫問道：「你們說誰是姓莫的老混蛋？」
黃燕道：「就是左邊那個穿綢衫戴小帽的老頭兒，他是西堡的師爺，鬼鬼祟祟最惹人討厭……’」
墨燕更詫又道：「左邊老頭兒是師爺，難道右邊那中年漢子會是西堡堡主不成！」
聲未畢，兩騎白馬已馳抵面前，中年漢子和莫金榮雙雙落馬，莫金榮與劍魔本屬舊識，急忙施和笑道：「甘兄俠駕蒞堡，直令蓬碧生輝，敝堡堡主感染微恙未克親迎，特命莫某隨少堡主迎接甘兄。」
劍魔甘道明驚道：「這位就是神機堡少堡主？」
那中年錦衣漢子含笑躬身道：「晚輩鄧化平，謹代家父迎候甘老前輩和三位姑娘，家父不良於行，現在璇機堂候貴賓。」
劍魔霎霎眼睛，向那錦衣中年人打量半晌，又問道：「久聞鄧堡主得一中意傳人，收為螟蛉義子，就是少堡主嗎？」
錦衣人含笑道：「正是晚輩。」
甘道明注目又道：「少堡主從前是不是姓黃名文彬，雅號‘神手郎君’的那位？」
錦衣人又笑著答道：「不錯，那是晚輩二十年前的匪號，難得甘老前輩竟還記得。」
甘道明精目一轉，回顧三燕道：「你們過來見見這位鄧世兄」
原來劍魔甘道明已從歐陽玉兒述中，知道此行欲查證的疑兇，正是眼前這位西堡少堡主「神手郎君」黃文彬，但甘道明並未見過黃文彬，所以急喚三燕過來辨認，看看是不是在巢湖假冒神醫黃光平的同一個人？
三燕應聲上前，各自檢柱為札，鳳目偷窺，個個都驚詫不已。
為什麼？因為眼前這位少堡主，除了年紀彷彿相似，根本就和湖濱莊院所見的「黃光平」是兩個絕不相同的人。
那天夜晚，三燕雖未看清「黃光平」的五官面貌，但對他的身材體形，記憶猶新，巢湖所見那人身軀魁梧高大，略顯肥胖，而這位少堡主卻瘦小贏弱，恰是兩種不同的典型。
三燕詫訝相顧，齊向劍魔甘道明報以否定疑惑的目光，甘道明頓現不悅之色，心裡暗罵桑瓊輕信謠言，害人跋涉千里遠來西堡，幸虧話未出口，否則，笑話豈不鬧大了，丟面子事小，被人反問一句，如何下臺？
他自然萬萬也想不到，眼前這位「少堡主鄧化平」，非僅與巢湖涉嫌的人回異，甚至與午間和桑瓊見面的，也已經不是同一個人了。
自稱「鄧化平」的錦衣人十分恭敬地和三燕見了禮。由莫金榮側陪，迎接三燕和劍魔並騎人堡，一路上，西堡門下夾道歡迎，爭睹三燕風姿，以及劍魔威儀，其熱烈情形，確是神機堡創堡三十年來空前未有的。
人群呼擁下，一行六騎來到堡中心巍峨雄峙的「璇機堂」，劍魔心生內疚，遠遠就呼三燕下了馬。
「璇璣堂」位於全堡中樞，建築十分別致，整棟樓宇共分三層，卻無一扇門戶，堂前草木扶疏，種滿了奇花異草，環繞全樓，是七七四十九根盤龍大柱，柱與柱之間，全系透明晶瑩的「水晶石」嵌鑲，每一片「水晶石」都是活動長窗，可開可閉，石內隱現花紋圖形，或作鳥獸，或呈人物，莫不奇景天成，栩栩欲活。
最奇特的是，廳堂形狀渾圓，其中並無樓梯，一不知那二三層樓怎樣才能上去？
劍魔甘道明和三燕都在園中詫異的止步，表面是為了札貌，實則他們都被滿目琉璃水晶映得眼花繚亂，眼見全樓沒有一扇門戶，又好像隨處都是門戶，真不知該如何舉步才好。
錦衣人含笑道：「頂樓已備粗餚水酒。家父想必早在引頸企待了，容晚輩代家父肅客吧。」
側身一禮，恭恭敬敬叫道：「三位世妹先請。」
三燕正感困惑，忽聽一陣「隆隆」聲響，眼前三層樓宇竟自動旋轉起來。
緊接著，奇事發生了，只見最高一層頂樓緩緩低縮，退人二樓，二樓又漸旋漸低，最後竟整個縮人大廳內，驀地細樂輕揚，四同「水晶石」突然隱去，七七四十九根盤龍大柱分左右移退，每七支大柱併為一支，轉瞬間，變成七支更大的廳柱，整棟樓宇門戶洞外。化為一座巨大而寬敞的「涼亭」。
亭中桌椅早已羅列整齊，香茗瓜果，鋪陳待客。
桌邊主位椅上，坐著了個滿頭白髮的儒衫老人，手扶椅柄，神情木然。
三燕互相交換了一瞥訝異地目光，竟遲疑著不敢走進這座古怪的「璇璣堂」。
劍魔甘道明知道她們心存猜疑，忙揚聲笑道：＿「人說種機堡機關精妙，巧奪天工，今日才算親目得睹，果然不虛此行，丫頭們，還不快隨叔叔進去，拜見名震武林的西堡璇璣秀士鄧老前輩！」
：笑聲中，一捏大袖，左手攜了歐陽玉兒，右手虛攬黃墨二燕，邁步進了「涼亭」。
那端坐椅上的白髮老人分明已經看見了劍魔和三燕，卻不理不睬，恍若無睹。
劍魔甘道明也頗感意外，霜眉一挑，正待發作，那自稱少堡主鄧化平的錦衣人和師爺莫金榮已緊隨而人，錦衣人低聲解釋道：「家父因配製藥物，不慎爆炸，眼力已大不如前，失禮之處，還請甘老前輩多多包涵。」
甘道明驚「哦」了一聲，詫道：「原來堡主目力已失，傷得可重？」
莫金榮戚然答道：「非僅傷了雙目，兩腿也遭炸斷，這些年來，敝主人整日累月都坐在這把椅子上，可憐他……」
錦衣人低聲打斷了莫金榮的話，截口道：「家父不幸，羅此巨禍，甘老前輩和姑娘們是遠道來的貴客，休要盡提這些不快之事，怠慢了客人。」
莫金榮默然俯首，果然沒有再說下去。
劍魔甘道明雖然性做，卻是個性情中人，聽了這簡短的述說，再看看椅子上神情痴呆的璇璣秀士鄧玄，心裡大感悽愴，急忙跨前一步，拱手道：「鄧堡主，還記得甘道明嗎？小弟來看望您了。」
三燕也情不由己，齊齊檢枉為禮道：「天壽宮歐陽姊妹，拜見堡主！」
璇機秀士痴坐如故，目光渙散，似無所覺。