夥計十分和氣，仍是一臉笑容，道：「沒關係，買不買東西都是小店的貴客，公了要問什麼人？我替您叫一聲。」
桑瓊道：「我想問問，貴店店東是不是姓何？」
夥計微微一怔，忙笑道：「不錯啊，原來公子跟咱們老闆認識？」
桑瓊搖頭道：「並不認識，不過，我有點事想見見他，煩你替我轉介一下如何？」
那夥計略顯遲疑，問道：「公子您貴姓？」
桑瓊道：「姓桑，蠶桑的桑。」
夥計又沉吟了一下，才賠笑道：「桑公子請這邊坐，我先替您去問一聲，不知道老闆在家不在家。」
桑瓊笑道：「你請便吧，如果他在，就煩你轉告一聲，說我有件東西必須面交。」
夥計應著進人店後，桑瓊方欲落坐，卻來了一位賬房模樣的瘦小老人，含笑拱手道：
「公子不是臥龍莊桑莊主嗎？貴客臨門，怎好坐在這兒，夥計們真是大大的不敬，快請客室待茶！請！」
桑瓊忙還禮道：「老先生怎會識得在下？」
瘦老人哈哈笑道：「這是從那裡說起，堂堂金陵臥龍莊莊主，天下誰不認識，要是連桑莊主都不認識，還配在金陵城裡做生意嗎？莊主多恕簡慢，快請內間奉茶。」
原來古時商店，最重接待顧客的禮貌，店裡都沒有坐椅，客人進門，恭請落坐，先奉上煙茶，然後把貨物一件件取到面前，任從挑選，翻亂一屋子貨品，結果一樣也沒買，仍舊笑嘻嘻送到門口，臨別還再三申致歉意，自認貨色不全，累您空跑了一趟，下次備有好貨色時，再請您來選購。
這番客套，能叫人聽廠窩心老半天，下次準會找上門去，所以，凡是老字號的商店，都備著坐椅，至於內間客室，那才是真正為「老主顧」或貴賓準備的。
桑瓊見那瘦老人神情殷勤，自然不便峻拒，當下轉入內間客室敘禮落坐；問起瘦老人姓名，老人自稱姓張，是店裡賬房管事。
姓張老人張羅完茶水，接著便含笑問道：「桑莊主蒞臨小店，聽說是特為敝店店東帶來一件東西，不知是件什麼貴重物品，竟勞莊主親自送來？」
桑瓊道：「是一封」但話未說完，忽然記起何元慶的四點叮囑，連忙一頓改日道：
「……是一位朋友託帶的一件小物品，沒有什麼貴重，在下人城順路，故爾就帶來。」
姓張老人笑道：「能給老朽看看麼？」
桑瓊搖頭道：「很抱歉，那位託帶東西的朋友一再叮囑，必須面交本人才行。」
姓張老人略現失望，又問道：「這麼看米，果然是件貴重東四了，那位託帶東西的朋友想必跟在主和敝店都很熟捻，不知他高姓大名？或許老朽也認識他！
這話叫桑瓊甚難回答，他既不便直告何元慶姓名，又不能推是，一笑反問道：「老先生掌管錢賬，想必跟貴店東關係很深了？」
姓張老人嘿嘿笑道：「那裡！那裡！老朽和敝店東並沒有什麼關係，只是彼此志趣相投，承他看得起，所以……」
「所以你就敢大膽盤問我的私事？？」
話聲來自室門，桑瓊急忙扭頭回顧，只見客室門口站著一個豹目虎額的中年漢子，正滿臉冷笑地注視著姓張老人。
這漢子非特像貌粗擴，以目更炯炯有神，短髮如蝟，太陽穴墳起甚高，一望即知是個內外功都具相當火候的武林人物。
姓張老人一見那漢子出現，登時兩頰盡赤，訕訕站了起來，賠笑道：「老朽原是代東翁陪客，並沒敢多嘴……」
豹目漢子冷哼道：「這麼說，我還該向你道謝？
姓張老人忙道：「東翁取笑了，老朽恭為下屬，替東翁分勞，原是份內之事，何況桑莊主義是貴客……」
豹目漢子重重哼了一聲，截口道：「尤其是貴客蒞止，更無你置喙餘地，好歹我何某人還是一店之本，即便何某人垮了臺，這間店也輪不到你張帥承作主，從現在起你最好老老實實做你的賬房，爾後再敢逾權多事，休怪何某人不顧情面，說句難聽話，我還有資格先宰了你！
張師承臉色青一陣紅一陣，暗暗連聲，狼狽退去。
桑瓊冷眼旁觀，心中似有所悟，含笑道：「這位兄臺，想必就是何衝何老闆了？」
豹目漢子凝目向他打量一一遍，點頭道：「不錯，桑莊主駕臨小店，有何指教？」
桑瓊笑道：「元事不登三寶殿，適才已向貴价說過，在下是特地替何老闆送一件東西來的。」
何衝道：「何某與桑莊主並不相識，不知那是一件什麼東西？何人託帶？」
桑瓊遊目四顧，輕道：「店中可另有靜室？此處談話似有不便。」
何衝濃眉微皺，冷冷道：「何某並無不可告人之事，桑莊主盡請直言。」
桑瓊沉吟片刻，道：「在下是受西川神機堡貴戚何元慶之託，帶來一封極重要的……」
話猶未畢，何衝突然截口道：「且慢，貴莊主適才說那何元慶在什麼地方？」
桑瓊低聲道：「西川神機堡！」
何衝注注道：「他還活著？」
桑瓊淡然一笑，逍：「不但活著，而且極受優待，信是他親筆……」
何衝神色頓變，搖搖手道：「請移駕內室詳談。」說著，拂袖而起。
兩人走出客室，摹見客室轉角處一條人影疾閃而逝，背影正是那位賬房先生張師承。
何衝眼中殺機隱隱，望著那逝去背景冷笑了兩聲，卻未立即追問，徑自帶領桑瓊進人店後。
轉人後間通道，桑瓊已感覺情形有些不對，原來這爿綢緞莊後進不見內眷婦孺，卻住著十餘名暗藏兵刃的彪形壯漢，三步一崗，五步一哨，戒準得十分森嚴。
兩人灑步而過，那些壯漢雖未攔阻，但人人都流露出驚疑之色，恭恭敬敬向何衝肅立行禮。
何衝附耳向其中一名紅須壯漢吩咐道：「未得我今渝，任何人不準放人，違令者重懲。」
那紅須壯漢肅然受命，登時將通道門掩閉。
何衝將桑瓊讓人一間密室，親自閉門下栓，然後凝重地說道：「桑莊主絕世聰明，不用何某贅述，當已瞭然這間綢緞店並非普通店家？」
桑瓊含笑道：「約可料個六七分，唯不敢斷言屬於何門何派？」
何衝道：「這一點，稍等自能明瞭，不過，請恕何某人說句放肆的話，何某帶領桑莊主進人腹地，實不惜甘冒殺身之禍，假如桑莊主來意不真，另存詐謀，只怕來時有路，去時無門。」
桑瓊傲然一挑劍眉，曬道：「何兄竟具此自信？」
何衝冷冷道：「在下當然深諳桑莊主武功深湛，區區幾名高手，未必困得住桑莊主，但此室頂壁俱系純鋼所鑄，地底則設有烈火熔爐，假如在下毀去手中門鎖，此室便永遠無法開啟，而室外負責戒備的高手，在得到令諭之後，隨時可以發動烈火，使你我併骨而死，變成兩堆焦灰。」
桑瓊大笑道：「好精密的安排，何兄不惜以身陪死，確令人失去戒心，由此看來，我是真的入廠陷階了！」
何衝凝容道：「在下句句實言，桑止主體置之一笑。」
桑瓊點點頭道：「玩笑歸玩笑，在下不能不提醒何兄一句，既然烈火是由室外發動，可要當心被人反鎖室門，暗下毒手。」
何衝道：「這卻不須擔心，門鎖僅此一柄，現在我手中，室外警衛之人，更是何某心腹死黨，沒有我的今諭，外人決不能接近這間密室。」
桑瓊介面問道：「連那位賬房張師承也不例外嗎？」
何衝微微一怔，頷首道：「自然不會例外。」
桑瓊笑道：「既然如此，在下就放心了。」說著，探手入懷，取出何元慶所付密函，正色又道：「令戚囑帶此信，事先並未賜告內容，也沒有提起過何兄現屬何門何派，只叮嚀此信極為重要，務須面交何兄，否則寧可焚燬，至於所言何事，請何兄親自過目。」
何衝接過信函，卻未立即拆開，略一掃視信封字跡，便肅容問道：「他即未喪命，因何不與桑莊主同來金陵，卻留在神機堡中？」
桑瓊輕嘆一聲，於是坦敘述何元慶被擒遭受嚴刑，不肯吐露魔官所在，直到雙腿殘廢，才提到妻兒留質的苦衷，現已獲西堡諒解，暫住堡中療治傷勢……等經過。
何衝傾聽之下，黯然長嘆，道：「這是實情，他應該早些說，就不至慘遭殘腿之苦人」
說完，感慨無已，默默拆開了密函。
桑瓊不知函中寫些什麼，但見何衝展函細讀，臉色越來越蒼白，頃肇看完全信，突然霍地從座椅中跳了起來，豹目怒睜，切齒滲血，仰面前南道：「好無恥的匹夫，你們也太狠毒了！」說著說著，兩行熱淚竟籟籟而落。
桑瓊不便詢問，枯坐半晌，見他猶自怒目昂立如痴，切齒吞聲，反覆總是那兩句話，不禁大感驚訝，於是站起身來，拱手道：「在下信函已經帶到，如無他事，就此告辭了c」
何衝驀地搶步上前，一把拉住桑瓊肩手，顫聲道：「桑莊主，久仰仁義，不知願否收容一個淪落淵藪，滿身罪惡的可憐人。
桑瓊矍然正色道：「這是什麼話，在下秉誠待人，敬重的是血性好漢，人非聖賢，難免會有誤人歧途的時候，只要浪子回頭，迷途知返，便是桑瓊的好朋友。」
何衝熱淚泉湧，屈膝跪下，道：「如此何衝先叩謝寬恕大恩！
桑瓊連忙扶起，道：「何兄不必拘禮，有話但請明告，力之所及，在下決不袖手。」
何衝哽咽道：「能得莊主一言，死而何憾，求莊主稍待，何某略示心跡。」
說罷，拭淚轉身，啟開了密室室門，沉聲道：「韓飛何在？」
廊下一聲暴應，那紅須壯漢疾掠而至，躬身道：「壇主有何吩咐？」
何衝從懷裡取出一回銀質令牌，擲在地上，道：「傳我急令，立即掩閉店門，本壇弟子，齊集內院待命，要快。」
紅須壯漢韓飛毫不遲疑，拾起令牌如飛而去。
不須臾，腳步紛紛，二十多名店夥都懷著鬼胎奔了進來，黑壓壓站滿一院子。
何衝環掃一匝，臉色忽沉，喝問道：「張帥承怎麼不到？」
韓飛躬身答道：「適巧外出，不在店中……」
何衝叱道：「誰叫他擅自離店的？
韓飛怔了怔，答不出話來，其中一名店夥應聲道：「張副壇主說要購買一點文具，匆匆離店，才去了一會兒工夫。」
何衝轉註韓飛道：「他可曾來過內院？
韓飛道：「壇主下令戒備不久，張副壇主曾欲進入內院，屬下未奉令諭，沒有允准。」
何衝聞言深自一震，冷笑道：「好匹夫，算他見機得早。」接著，喝令二十餘名店夥面牆而立，另外十二名佩刀壯漢環繞庭院戒備，然後親自探手，從韓飛腰際拔出一柄厚背雁翎刀，振腕抖動，寒光繞體而生。
一片刀光霍霍，冷電般環飛院中數匝，只聽慘呼叫起，血肉橫飛，頃刻間，二十餘店夥盡被嫋首砍斃在院中。
桑瓊在密室中聽見傳令集眾，並不知道何衝會出此煞手，及時聞聲出視，庭院中早已遍地殘屍，血肉狼藉。
這情形，更令韓飛和十餘名壯漢心膽俱裂，不約而同都跪了下來，惶然道：「壇主開恩」
何衝雙目盡赤，擲刀於地，揮淚道：「何某身遭奇恥大辱，決意叛離阿兒汗宮，曹黨二十餘名罪無可赦，已由何某親手誅絕，與諸位無關，念在共事多年，何某深知諸位都是血性漢子，如今金陵分壇瓦解，去留悉聽尊便，願與何某一同投效臥龍莊的，請解下兵刃，留此待命，不願意的，何某也決不勉強，各贈黃金千兩，店中財物任取，聽憑遠走高飛。」
十二名壯漢毫未遲疑，紛紛解刀擲地，同聲道：「我等願與壇主共進退，同生死！」
何衝含淚頷首，道：「既如此，今後不可再以壇主相稱，我為你們拜求桑莊主收留！」
剛轉身，桑瓊急忙挽住，激動地抬手示意，道：「各位壯士們快請起來，在下感愧難言，願代本莊九靈幫弟兄，竭誠歡迎各位加盟。」
眾人欣喜如狂，齊呼道：「謝莊主俯允成全。」
何衝揚手道：「曹黨伏誅，但張師承卻漏網逃走，韓兄弟即速率人追下去，務必要把那老匹夫生擒回來。」
韓飛振臂而起，留下兩名佩刀武士清理屍體，帶著其餘一十人峰擁而去——
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