李明聽罷，駭然變色，沉聲道：「這條路靠得住嗎？」
老叫化笑道：「得人錢財與人消災，我何必騙你。」
說著，又振筆匆匆寫了幾句，將紙張摺好，交給了李明，輕聲道：「生死禍福，全在一念之間，你仔細想想，老叫化要先走一步了。
李明一把拉住，惶然問道：「請問前輩，那人在何處？」
老叫化低語道：「遠在天邊，近在眼前，今後榮辱窮通，就看心志如何了，多謝酒菜卦金，有緣自當再晤。」
語畢，扶桌而起，打了個飽呢，踉蹌出店而去。
那飛天鼠李明緊張抓著紙柬，神情顯得十分激動，怔怔呆立了許久，忽然舉步向桑瓊桌前走來。
桑瓊和何衝互望了眼，都不約而同暗暗蓄勢戒備。
飛天鼠李明在桌前三尺處停住，目光迅速地打量二人一遍，拱手道：「敢問哪一位是東莊莊主桑大俠？」
桑瓊微一吃驚，淺笑道：「不敢，在下就是桑瓊。」
一語未畢，李明突然屈膝跪倒，顫聲道：「李明迷途知返，決心棄暗投明，求桑大俠收容。」
桑瓊連忙起身攙扶，訝然問道：「李兄何出此言？快清起來詳談。」
飛天鼠李明將紙柬雙手呈上，慚愧地道：「若非高明指點，李某險些錯失良機，今後但求掙脫泥淖，願供驅策。」
桑瓊一面寬慰相邀人座，一面展開紙柬，只見上面寫著：「茲引第三分宮護法飛天鼠李明投效麾下，李某擅長輕身之術，尤熟悉第三分宮底蘊，火靈宮密謀蠢動，將不利天壽宮，李某投效，助益良多，願善待之。」
信末沒有署名，只用墨毫簡單勾畫出一株翠竹，枝幹挺拔，翠葉幾片，極為傳神。
桑瓊細看那株翠竹，心念猛然一怔，脫口道：「原來此老就是風塵三奇中的盲丐青竹翁？」
李明點頭嘆道：「在下也是有眼不識高人，若非他臨去時自示身分，幾乎交臂錯過。」
桑瓊嗟嘆不已，便替他弓階何衝，兩人把臂互道傾慕，都是惡夢初醒人，敘起前情分外親切。
飛天鼠李明感慨地道：「自從何兄在金陵全舵反正，各地魔宮俱為之震動，故意歪曲事實，假稱何兄已被慘刑逼死，舵中弟兄全遭東莊活埋，企圖用謊言嚇阻叛離，今日目睹實情，令人更加憎恨魔黨的無恥伎倆。」
何衝聳肩一笑置之，並不在意，反問道：「李兄身為分宮護法，職位不低，是否也有親眷質押在總宮呢？」
李明笑道：「我原是光桿一條，奉派第三分宮之前，老魔曾硬將一名玩厭了的丫頭賞給我做妻室，咱們名為夫妻，實則同床異夢，那女人又不曾生育過一男半女，故爾毫無牽掛，他們要殺，就由他們殺了也好。」
桑瓊輕嘆道：「曹克武自知無德服眾，倚仗這種無恥手段控制人心，一旦人質失去效用，勢必眾叛親離，一敗塗地不堪收拾，魔宮破滅之期，已經不遠了。」
語聲微頓，又向李明說道：「李兄在第三分宮多年，能否將該處魔宮實力和火靈官陳童的底蘊見告一二？」
李明道：「陳童為人兇毒殘暴，因為擅用火器，所以外號火靈官，論武功，大約和玉面郎君司馬青臣在伯仲之間，不過，陳童臂力特大，悍不畏死，可算得是魔宮一員猛將。」
李明接著又道：「至於第三分官實力，則可說是各地分宮之冠，全宮精悍武士不下三百名，所轄護法亦有十餘人，只是其中半數以上並不在分宮中……」
桑瓊岔口道：「在何處？」
李明壓低了聲音道：「大都滲入燕京天壽宮充當內應了。」
桑瓊駭然一震，急問道：「已多久時間？」
李明道：「五臺第三分宮原是專為對付燕京天壽宮而設，早在十年前，魔宮高手使用各種不同身分滲入燕京，否則，歐陽天壽怎會暗遭毒手。」
桑瓊驚歎道：「難怪火靈官陳童敢對天壽宮蠢動，原來他是有所仗恃的。」
李明道：「他仗恃的不僅是預伏內應，更因最近網羅到一名臭味相投黑道高人，而且已經在天壽宮內埋藏了十餘箱火藥，準備趁歐陽天壽亡故，北宮劍魔甘道明新喪，五燕折翅，天壽宮內擾外患多事之秋，效法火燒南谷的故技；一舉將北宮毀滅！
桑瓊顯然道：「不知那黑道高人是誰？」
李明凝容低聲道：「那人姓夏名玉珍，乃是」
桑瓊脫口道：「莫非就是嶗山人妖？」
李明點點頭道：「原來桑大俠也認識他？」
桑瓊冷曬道：「從前在淮陽萬梅山莊爭奪武庫藏珍圖時，曾經見過一次，那夏玉珍身為男子，喜塗脂抹粉，故作妖燒之態；而且心狠手辣，無恥之極。」
李明道：「桑大俠所論十分妥切，但火靈官陳童卻恰好有龍陽之好，兩個無恥東西湊在一起，倒也火熱得很，陳童現已正式延攬人妖人夥，並委為第三分宮首席護法……」
何衝介面笑道：「弄一個無恥人妖來做李兄的頂頭上司，難怪李兄要氣悶了。」
李明憤憤道：「這還罷了，最叫人氣的是，那夏玉珍另有面首，三天兩頭總藉故返回嶗山去會晤心上人，偏偏陳童匹夫又對他難分難捨，弄些肉麻當有趣的書信，要人替他送去嶗山，往來千里猶是小事，假如不慎遺失了書信，輕則殘廢，重則殺戮，宮中武土為送信被殺的，已有三人，如今居然把這狗皮倒灶的玩意派到李某頭上，王八好當氣難受，誰要是不反，誰就是龜孫子！」
一番話，把桑瓊何衝都逗得哈哈大笑起來，三人邊談邊飲，等到酒足飯飽，大雨也已經停了。
桑瓊起身結清了酒賬，含笑道：「陳童淫兇失德，破之易如反掌，李兄此來，更大助咱們成功，事不宜遲，咱們動身吧！」
何衝忽然低聲道：「莊主欲攜李兄同住北宮麼？」
桑瓊道：「正是。」
何衝道：「李兄留居第三分宮甚久，此去北宮，如被潛伏燕京的魔黨識破，只怕，………」
桑瓊笑道：「請放心，我正欲借重李兄清除那些魔崽子，待抵達燕京的時候，自有安排。」
三騎駿馬冒著雨後清新並轡離去，誰也沒有注意到，在距離酒店不遠處，有一棟茅棚，棚中正有兩人在相視點頭微笑。
茅棚搭在田野之中，原是農夫看守瓜田所建的瓜棚，這時候，棚內兩人據席對飲，其中一個正是那誘導飛天鼠李明棄邪歸正的老叫化；另一個卻是個胖子，一身錦衣，挺著大肚皮，面團團如富家翁。
老叫化目送三騎去遠，白果眼向上一翻，輕吁了一口氣，含笑道：「酒鬼，現在你服氣了嗎？不是老要飯的誇口，只要我出頭，事無不諧，準保不會再蹈南谷覆轍。」
胖子聳肩道：「還早哩！事未成功，我勸你少吹一些，當心牛皮吹炸了，咱們都得受野和尚的譏笑。」
老叫化傲然道：「姓桑的娃兒頗富機智，加上他和四燕的感情，再有飛天鼠李明為輔，你以為他們會勝不了火靈官？」
胖子道：「勝火靈官不難，難在如何清除北宮潛伏魔黨而不激發變故，更要嚴密訊息外洩，以迅雷不及掩耳的手法破去宮內炸藥，方能說得上全勝。」
老叫化曬道：「這有什麼困難？你太小看姓桑的娃兒了。」
胖子道：「可是你別忘了，那些炸藥埋藏在什麼地方？除了陳童和夏玉珍，其他人縱知部分，無法得窺全豹，而埋藥位置和引線所在的詳圖，卻存在火靈官陳童手中。」
老叫化微微一怔，道：「大不了我老要飯再辛苦一趟，去五臺山把圖弄出來就是……」
胖子冷冷道：「何不索性由咱們三個去阿兒汗宮找曹克武拼個生死存亡，省得讓些小孩子受苦？」
老叫化道：「這並非辦不到，咱們為的是四大世家聲譽，必須由他們自己重新振作，同時，應劫歷難，也是因果迴圈，報應不爽，別人代替不得。」
胖子介面道：「這不就結了嗎？如果事事都由咱們代辦，又何必畫蛇添足，多此一舉。」
老叫化，默然良久，哺哺道：「如此說來，咱們還須跟去燕京，看他們如何處理這件辣手的事才行……」
胖子搖頭道：「要去你去，我是不去。」
老叫化沉聲道：「為什麼？」
胖子笑道：「道不同不相為謀，上次南谷之失，怪我去晚了一步，事後你是怎麼喧排我的？這一次，我是全看你的，恕不參與。」
老叫化雙瞳一落，道：「你是料定老要飯辦不妥當，存心想看我的笑話？」
胖子道：「打賭是你說的，事情也是你攪的，咱們早有約定，東莊南谷歸我，西堡北宮歸你，談不上誰看誰的笑話，你請便吧！我還有我的事要辦哩！」
老叫化負氣地道：「好，咱們就各幹各的，老要飯天生窮命硬骨頭，你當我真會求你？」
聲落，一探手，抄起席上酒葫蘆，身形微仰，人已射出瓜棚外。
胖子沉聲叫道：「假瞎子，慢著」
那老叫化身形已單出十丈外，聞聲一頓，空翻了個筋斗，一式「燕歸巢」，掠飛而回，手串青竹杖向瓜棚前一插，全身如「卜」字般斜掛杖上，眯著眼問道：「還有什麼話說？」
胖子笑道：「我想問問你，準備往哪裡去？」
老叫化臉色一沉，道：「廢話，當然是去燕京，這還用問？」
語畢，竹杖暴點，形復又沖天拔起，向西北馳去。
胖子聳聳肩，自語道：「我就猜到準有此失，假瞎子自負聰明，看來卻傻得可憐，此時燕京有桑瓊和四燕去又何益？換了我，一定先往嶗山把人妖看住，別讓那賤物壞了大事……」
他一面自言自語，一面注意老叫化的身影，果然，話聲未落，那飛馳的人影已經改變了方向，繞過田壟，轉向東南方去了。
胖子掩口一笑，緩緩站起身來，撣了撣塵土，跨出瓜棚，邁步經奔向西北。
口口口
每當寫寅醜之交，曙色未露，長夜過半，也就是一夜裡最黑暗的時候。
這一段時間中，夜已經將盡了，天色卻沒有亮，已睡的好夢正甜，未睡的也精疲力竭，無論精神和體力，都在最松的狀態之下。
聳立在燕京郊外永定河畔的天壽宮，這時正燈熄人靜，宮門前長夜高挑的兩隻號燈，也剛由一名阿欠連天的巡夜人摘取下來。
轉眼就要天亮了，值夜弟子都暗自吁了一口氣，等著交班下去睡回頭黨！
誰知就在這五鼓雞鳴天未明的時候，宮門外忽然響起一陣急劇的車輪聲，一霎眼，由燕京城那一方，駛來了一輛雙轅馬車。
車上雨篷密垂，不知內載何物，駕車的是一個青衣壯漢，風帽低壓，遮住大半個面孔，其餘半張臉，也被汗漬塵土所掩，兩匹套馬通體大汗，就像剛從水裡撈出米的一樣。
顯然，這輛馬車是經過長途疾駛，連夜趕到天壽宮來的，如此急迫，自然是有緊急事故。
車到宮門前，那駕車大漢猛地勒住革韁，人未離座，就在車轅上以手攏唇，大聲向門樓叫道：「開門！開門！請快些開門！」
門樓上值夜弟子剛坐下歇息，登時被呼叫之聲驚起，扶著樓欄向下張望，黑黝黝又看不真切，心裡都老大不悅。
其中一個厲聲問道：「什麼人？幹什麼的？」
駕車大漢答道：「小的是保定府源通車店的夥計，特地為大壽宮送兩位客人連夜趕來，請開門接接手。」
值夜弟子喝道：「什麼客人？怎不見下車答話？
駕車大漢答道：「兩位客人都負了重傷，現在還昏迷未醒！」
值夜弟子本就一肚子不高興，聽了這話，勃然大怒，破口罵道：「瞎了狗眼的東西，這是什麼所在？半夜弄來兩個死人，你是存心觸黴頭是不？趁老子沒開門，你他媽的能滾多遠快滾多遠，別叫老子捉住割了你的舌頭。」
駕車大漢道：「小的說的是實情，這兩位客人都是宮裡的朋友，在保定府附近被人打成了重傷。」
門樓上叱道：「去你媽的蛋，沒名沒姓，咱們天壽宮沒有這種膿包朋友，趁早拖回去！」
駕車大漢道：「客人在傷發之前，曾說過他姓桑……」
門樓上罵道：「姓柳也不中，咱們不認識這一號朋友」
但旁邊另一名弟子卻忽然心中一動，連忙攔住道：「老林，先別急躁，既是姓桑，別是金陵臥龍莊來的，讓我仔細問問他。」
先前一個曬笑道：「你甭聽他胡謅，臥龍莊桑莊主是何等人物，會被人家打成重傷，還用馬車送到燕京來，這話誰信？」
那人道：「無論是不是，問問總不要緊。」
兩人正議論著，身後突有人冷冷叱道：「什麼事在這兒爭論喧嚷？」
兩名值夜弟子回頭一看，都不禁打個寒噤，原來牆垛上不知何時挺立著一條纖細人影，紫衫飄揚，背插長劍，竟是素以御下嚴峻出名的紫燕歐陽情。