午後，鬼偷邢彬奉命去城中各大客店查訪，九靈幫弟兄竟然一個也沒有到，更無麥佳鳳的訊息。
桑瓊接得回報，不期大感困惑，按日期計算，羅天奇等由巢湖徑行西來，應該比自己和鬼偷邢彬早到長安才對，既然遲無訊息，只有兩種可能，其一，途中另有意外耽誤，其二，或許是發現了麥佳鳳行蹤，早已追過長安了。
這兩種可能，對桑瓊來說都不是好事，皆因意外變故原因難測，既使眾人行程受阻，必非幸事；假如屬於後者，羅天奇他們至少在長安留下訊息，單憑他們幾個人，是否能截得住麥佳鳳？
桑瓊越想越焦急，一連守候了三天，卻得到由莫金榮傳來的一項意外訊息。
這天傍晚時分，莫金榮忽然匆匆趕來「第一樓」，見了桑瓊，便興沖沖道：「有麥姑娘的訊息了，少俠快隨老朽去查證一下。」
桑瓊聽了，既驚又喜，忙問道：「訊息如何？要往何處去查證？」
莫金榮道：「不久前，有一名屬於鄭家經營的車行把式，由隴山返來，據他報稱，曾見到一位少女，攜帶兩頭白色狒拂，這可不是麥姑娘麼？」
桑瓊大喜，道：「在什麼地方遇見？距今已有幾日？」
莫金榮道：「詳細經過，老朽也不太清楚，現今已命辛老三趕往車行去喚那車把式，可是老朽又怕少俠急不能待，特地前來送訊，那車行在北門附近，少俠如有意走一趟，咱們這就趕去，當面問個明白如何？」
桑瓊毫未遲疑，應了一聲，便隨莫金榮奔出「第一樓」，只在臨行時留話給櫃上，要他轉告鬼偷邢彬返店後在店中等候，不可離開。
莫金榮攜來馬匹，兩人飛身而上，並轡馳奔北城。
抵達城坦邊，果然一家「四通車行」緊靠牆垛設著車場馬廝，規模甚大。
兩人縱馬直入木柵門，剛落馬，金錢豹辛倫便急急迎了上來。
莫金榮沉聲問道：「怎麼樣了？」
金錢豹辛倫輕輕答道：「傷勢很重，屬下正為難，恐怕無法移動他……」
桑瓊心頭一驚，急道：「嚇！還受了傷？人在哪裡？」
金錢豹辛倫躬身道：「在後面下房裡躺著，少俠請略待，讓屬下命人把他抬到前店大廳裡來，少俠好問話……」
桑瓊揮手道：「不必移動他了，咱們就去後面房中問他也是一樣，辛兄快帶路吧！」
金錢豹辛倫猶自遲疑地道：「可是……下房裡又髒又亂，只怕……」
莫金榮截口道：「現在不是講虛禮的時候，少俠有許多要緊話，必須在他還沒斷氣之前詢問，快帶路！」
金錢豹辛倫這才應諾領路，由一名車行管事作陪，急急進入店後一排簡陋木屋。
木屋共分五間，全是車行中把式或馬伕們住宿之處，每間房寬僅數尺，卻擠放著兩張甚至三四張雙層木床，梁低門窄，一盞昏暗油燈高懸樑上，算是五間木屋共同照明之物。
那名車把式正仰面躺在第四間木屋中一張木床下層，光線暗淡，看不清面貌年紀，但頭臉及肩臂等處，卻包裹著厚厚的紗布，布上血漬斑斑，分明受的是外傷。
車行管事命人加添了兩盞風燈，木屋中頓時光亮了許多，慘白的燈光下，只見那人年約三旬，身軀粗壯，唯因失血過多，顯得臉色蒼白如紙，神情十分萎頓，兩眼半睜半閉，虛弱畢露。
莫金榮眉頭一皺，低聲道：「辛老三，去把他攙起來好問話！」
桑瓊連忙攔住，道：「他失血太多，身子已虛弱萬分，似此情形，那能多作詢問，咱們應該先替他把傷治好些再說。」
於是，跨前一步，俯身探手試了試那人脈息，取出隨身藥瓶，餵了他一粒藥丸，然後真力凝聚指尖，緩緩替他推捏以助藥力透達內腑。
不多久，那車把式氣息漸趨穩定，臉色也慢慢轉好了些，竟自動睜開眼來，感激的道：
「多謝公子！」
桑瓊微笑頷首，親切地問道：「你覺得精神好些了麼？能慢慢談話不能？」
那車把式點點頭道：「小的只是流血太多，現在已經不礙事了，公子有話盡請詢問，小的必定盡所知問答。」
莫金榮沒等桑瓊開口，便搶著問道：「你在何處受的傷？見到的是怎樣一位姑娘？距今共有幾天了？仔細把經過情形，告訴這位桑少俠一遍。」
桑瓊笑了笑，道：「你彆著急，慢慢一件一件回答我，如果能用點頭或者搖頭表達的，就儘量不要開口，知道了麼？」
車把式道：「小的理會得。」
桑瓊問道：「你先回答我，那位姑娘是不是十八九歲？穿身紅衣？身隨攜帶著兩頭白毛大猴子？」
車把式點頭道：「正是。」
桑瓊又道：「你身上這些傷，都是那兩頭白毛猴子抓傷的？」
車把式猶自餘悸地道：「可不是，虧那位姑娘喝止得快，再慢一剎那，小的這條命就完蛋了。」
桑瓊道：「那白毛猴子傷你的時候，紅衣姑娘不在旁邊麼？」
車把式道：「在雖在，可是那位姑娘的車輛壞了，正在山腳下修理，看見小的駕車從附近經過，那位姑娘就招呼不迭，要小的把車輛賣給她，都怪小的不好，駕車想逃，沒防其中一隻白毛大猴子像箭也似追趕上前，一霎眼，追上車轅，活生生將小的揪了下來。」
桑瓊問道：「你為什麼要逃呢？」
車把式道：「公子你不知道，車是行裡的，小的只是趕車的把式，哪兒敢變賣車輛？再說，小的也沒見過那嚇人的白毛猴子，更不敢停留……」
桑瓊輕「哦」一聲，點點頭，又道：「那姑娘喝開白毛猴子以後，又如何呢？」
車把式道：「那位姑娘人倒不壞，見小的負了傷，就取出一封五十兩銀子，對小的說道：
「這些錢除了車價，多的就給你治傷吧！我急等車輛用，不能送你去鎮甸城街，希望你運氣好，另外搭上便車。’說完，便帶著兩頭猴子上車，向西而去。」
桑瓊心中微動，道：「你是說，那位姑娘自己駕車離去的？」
車把式道：「是的，她把兩頭猴子裝進車廂裡，自己駕車。」
桑瓊問道：「這件事，是在什麼地方發生的？」
車把式道：「在臨近馬鹿鎮，隴山山麓一條偏僻小路上。」
桑瓊一怔，道：「馬鹿鎮又在什麼方向？」
車把式道：「馬鹿鎮在通往甘肅的交界處，再往西去，就是秦安和天水，向南可以入川，向西北可以出關，四通八達，甚是方便。」
桑瓊緊接著問道：「由此地去馬鹿鎮，約須有多久可到？」
車把式道：「乘車得五六日，若是乘馬趕急些，三四日也能趕到了。」
桑瓊駭然道：「要這麼久？你由那兒回來，共用了幾天？」
車把式道：「小的解下那位姑娘棄車所繫馬匹，連夜趕路，走了四天三夜才到。」
桑瓊神色一震，黯然長嘆-聲，道：「好，多謝你的訊息，好好養傷吧！咱們得走了。」
說完，加賞那車把式二十兩銀子作療養之費，默默退出了木屋。
莫金榮緊跟兩步，陪同上馬離了車行，途中低聲問道：「少俠確定果然是麥佳鳳嗎？」
桑瓊苦笑道：「除了她，還會是誰？」
莫金榮道：「那麼，少俠打算……」
桑瓊輕喟道：「咱們出動了這麼多人，仍然未能截住她，前後四日之差，無論追不追得上，我想總得盡力一試！」
莫金榮吃驚道：「少俠決定追下去？萬一追不及呢？」
桑瓊仰天長嘆，道：「反正這一趟阿兒汗宮是非去不可的，能早些去，未嘗不是好事。」
莫金榮問道：「少俠準備什麼時候動身？」
桑瓊毅然道：「今夜就上路。」
莫金榮道：「少俠何須這般急迫？九靈幫兄弟未到，何不略待數日，等大家會齊，從長計議？」
桑瓊輕嘆道：「原以為在此地攔住麥佳鳳，正在藉機向老前輩引見幫中同門弟兄，如今既生突變，看來無法再等候他們了，好在邢彬可以留下來，羅天奇兄弟也曾跟老前輩有過-
面之識，我走之後，此處仍要麻煩老前輩代為留守，倘若天奇他們趕到，請前輩轉囑他們先返金陵，靜待訊息。」
莫金榮驚問道：「少俠前往祁連，竟準備獨自一人去？」
桑瓊道：「此去志在攔阻麥佳鳳和替耶律前輩尋訪愛侶，並不是跟曹克武明槍對陣，何況魔宮空虛，一個人去，進退反較方便些。」
語聲微頓，又道：「還有一件事險些忘了，請老前輩見到羅天奇時，叫他務必儘快迭訊給天壽宮……」
莫金榮說道：「莫非另有事故？」
桑瓊道：「我離開燕京天壽宮時，曾與北宮四燕有二十日之約，屆時如未見訊息，四燕可能隨後趕來。」
莫金榮怦然意動，忙道：「九靈幫兄弟朝夕將至，北宮四燕也聊袂而來，老朽不敏，亦轄領西堡弟子敬陪末座……少俠，這真是風雲際會，百年難遇的武林四大世家大結合，為什麼不趁此機會直搗魔宮！」
桑瓊僅只淡淡一笑，道：「如今魔宮高手都已傾巢而出，咱們縱然將阿兒汗宮夷為平地，又有什麼意義？」
莫金榮道：「至少可以報復東莊覆滅，南谷焚燬，西堡；化宮遭受荼害的深仇大恨……」
桑瓊未及回答，一行四騎已返抵「長安第一樓」。
但見鬼偷邢彬正在店門外引頸而待，三騎猶未抵步，便飛電似迎了出來，低聲叫道：
「稟幫主，羅兄弟到了！」
桑瓊大喜，道：「這真是太好了，咱們正談起他，有事要囑附他哩，他人在哪兒呢？」
鬼偷邢彬指了指身後，道：「現在客店房中。」
桑瓊欣然下馬，正等待莫金榮和金錢豹辛倫一同入店，忽然發現鬼偷邢彬面色有些不對，當時一怔，忙問道：「發生了什麼事？」
鬼偷邢彬臉色一慘，黯然俯首，道：「羅兄弟傷得很重……」
桑瓊駭然一震，猛探手，一把抓住老偷兒肘臂，低聲喝道：「你說什麼？怎樣受的傷？」
鬼偷邢彬臉色一慘，道：「屬下因連日在城中查不到同門訊息，故爾特地迎出灞橋守望，不料竟巧遇羅兄弟負重傷，倒臥河邊……」
桑瓊截口道：「我問他是怎樣受的傷？」
鬼偷邢彬搖頭道：「老偷兒發現他時，他已經受傷昏迷，迄今沒有醒轉，只得急急護送入城來見幫主，至於受傷經過，卻絲毫不知道。」
桑瓊一下鬆手，向莫金榮微一頷首，轉身奔進客店。
莫金榮卻低聲問道：「邢兄發現他負傷，距今已有多久了？」
鬼偷邢彬道：「不足一個時辰。」
莫金榮又問道：「傷勢如何？」
鬼偷邢彬道：＆nbsp；「內外傷都很重，不過，氣息尚還穩靜，從他外傷看，可能被什麼猛獸抓傷的！」
莫金榮戛然一驚，道：「怎見得是被猛獸所傷？」
鬼偷邢彬道：「因為他頭臉胸臂等處，都有獸爪痕印。」
莫金榮回顧金錢豹辛倫，變色道：「會有這種事？」語畢，匆匆向東廂房奔去。
一間寬敞的套間內，羅天奇正閉目僵臥在床榻上，果如老偷兒所敘，頭臉和胸臂傷痕交織，血跡斑斑，那情景，竟跟四通車行那負傷的車把式十分相似。
桑瓊急忙檢視傷勢，發現羅天奇除了外傷處之外，背部更有一處紫色傷印，似被重物所擊，震傷了內腑，而且，全身農衫碎裂，隨身長劍也不見了，只留下一隻空的劍鞘，分明在負傷之前，曾經激烈搏鬥。
看罷傷勢，眾人臉色都凝重異常，桑瓊喂廠他三粒療傷藥丸，又用本身真力替他推宮活穴，費了許多力氣，卻仍不見羅天奇醒轉。
莫金榮殘眉緊鎖，低聲對桑瓊道：「少俠先別耗費真力，且看他外傷爪痕淤血，情形只怕有些不對……」
桑瓊驚道：「老前輩是指」
莫金榮道：「依老朽看來，他所受外傷雖重，失血卻不太多，而且，爪痕淤血色呈碧綠，這是中毒的現象。」
桑瓊再仔細檢視傷勢，果然不錯，更驚道：「這是什麼歹毒惡獸，指抓上居然有毒？」
莫金榮凝容道：「假如老朽的猜測不錯，羅少俠只怕不是被獸爪所傷，而是傷在一種特製的兵刃上，所不同的是，那兵刃乃鑄造成猛獸爪形，並且淬過毒。」
桑瓊猛可心中一動，失聲道：「若非老前輩提醒，險些忘了他背後的傷印了，這不明明是兵刃擊傷的麼？」
話聲忽然一頓，接著又道：「羅兄弟出身少林，內功劍術兩者不弱，斷乎不會輕易傷在獸爪之下，老前輩灼見大有可能，但不知當今武林中，有什麼絕世高人，使用獸爪形的兵刃？」
莫金榮苦思良久，搖頭道：「這卻一時想不出來，咱們推論對方使用獸爪兵刃，也只能算是一種猜測而已，或許那不是獸爪形狀，僅是在刀劍尖端，多了三根尖銳的倒鉤，或許是淬過毒的仙人掌之類，所以，大可不必在對方兵刃形式上鑽牛角尖，眼下最急要的是，先替羅少俠設法解毒，待他清醒後，不愁不知道對方是何許人物。」
桑瓊點頭道：「老前輩所言極是，無奈咱們身邊並無解毒的藥物，這卻如何是好呢？」
莫金榮微一沉吟，道：「從他中毒後僅只昏迷氣息不亂看來，所中之毒可能毒性不烈，咱們不妨設法配製點解藥物試試。」