蕪湖在冬季裡，依然熱鬧的。
鄉下的人，進城來忙著趕辦年貨，城裡，大街小巷，除了原有的店肆之外，又應時的擺出了「地攤」。
所賣的無非是吃食與雜貨用器，吆喝著專門招呼那不常進城的鄉下人，買賣交易。
這功夫，是日暮時分了！
城門口，隨著進進出出的人群，走進來一名跛腳的老乞丐。
老乞丐十分特別，臘月天的「呼呼」的北風，吹颳得樹禿草枯，冷得怕人，但是他卻只穿著一身單薄的破衣衫，雖然千瘡百孔，卻是洗得十分的乾淨。
這還不算，他面孔圓圓的，皮膚黝黑，滿頭亂髮，一臉虯髯，獅鼻海口，雙目如炬，望之煞氣逼人。
走路一跛一跛的，身搖搖晃晃，但事實上速度絲毫不減，連連跛動之下，竟從人隙之中，直往城裡走去！
他不像其他的乞丐，在人群之中，施展妙手空空之技，偷竊銀錢，也不去沿門討乞，而獨自大搖大擺的，直往那高朋滿座，燈火輝煌的酒樓之中走去。
店中的夥計，一望見進來個老花子，眉頭一皺，正等上前攔阻，那知話到口邊，卻被他兩道冷電也似的目光所攝，竟不敢出聲叱他！
那老花子進入店門，寒著臉電目一掃，並不多留，「蹬，蹬，蹬」！竟而順著門邊的大樓梯，直往樓上的雅座奔去！
樓上的夥計，聽見樓梯聲響，探頭一瞧，也是一皺眉，但目光雙雙一觸，也不由心裡打鼓，暗忖「這叫化子不是常人」！
須知，酒樓的夥計，店裡的小二，整年在店裡侍候著過往的行旅，眼皮子那還不靈？何況這蕪湖五方雜處，三教九流，無一不備的要道通衢之地呢？
故此，那夥計雖非是武林會家，但一望見這等明亮的眼神，那還能拿人家當平常的乞丐看待？
他趕緊在梯口哈腰侍候，堆下個笑臉來，道：「老爺子，您是吃酒？還是找人？」
那老化子從鼻子裡「哼」了一聲，敞聲道：「也吃酒，也找人，怎麼著……」
他一開口，那破了的銅鑼一般的聲音，不但把旁邊的夥計嚇了一跳，樓上的酒客，也皆都吃了一驚！
皆因，他這種聲音，不僅難聽刺耳，且還洪大無比，樓上雅座雖都隔著屏風，彼此看不見，但這聲音，卻似能傳送到各處。
一語未畢，就聽有人接上碴兒啦！
不知是那兒傳過來的，其一咒罵，道：「媽那皮，是那個孩子在外面哭喪……」
其二是招呼，道：「啊！叔叔你來啦！快請過這邊來。」
老乞丐聞得罵聲，臉上霍然顯出了一副奇怪的笑容，夥計在一邊看得清楚，心裡剛在尋思：「真邪門，怎麼這老化子捱了罵，不但不氣，還樂……」
卻見老化子，一聞招呼，臉上的笑容，卻在瞬息之間，盡行收斂，重又顯出一副陰沉沉的模樣來！
他迅速轉睛四掃，寒目暴射，但見裡邊雅座間，走出一位雞皮鶴髮的老太婆，後面跟著個挺俊的小後生！
他「哼」了一聲，一跛一擺的迎上前去，寒著臉，道：「侄女你果然在此，好……」
他頓了一頓，扭頭敞聲「哈哈」一笑，又道：「是那位英雄，出口傷人……」
另一個雅座之中，「呼」地衝出來一個錦衣大漢，醉眼斜視，酒氣噴人的，介面罵道：「臭化子，這地方可是你要飯的地方？還不與我滾……」
下面的話，還未說出口來，老化子環眼一瞪，臉上的笑容，卻更加開朗，只是口中卻也暴叱道：「小子你目無尊長，還不與我站著。」
喝聲中，食、中兩指，突的一彈！
那漢子果然聽話，頓時站在他五尺之外，再也不動一動。
只是，看他那付站像，右手朝指，仍做喝罵之狀，似非自願站在那裡的，一旁店小二與老婆婆身後的少年看在眼裡，因未見有什動作，不由得暗叫：「邪門」！
只是，那老婆婆似是深知老乞丐的功夫，此際見狀，微微一笑，露出了兩排極不相稱的皓齒，道「叔叔的功夫更見精闢啦！不過，似此等不肖之輩，又何必生此大氣，快請進來吃一杯吧！」
說著，舉手肅客！
老化子正待舉步，卻見那漢子所坐雅座之中，突然湧出四個錦衣繡裳的漢子，而其中一人，已自叫道：「老二，你……啊！什麼人敢在蕪湖撒野，暗算我蕪湖五貓？……」
他邊罵邊奔到那老二的面前伸臂猛地在「老二」的背後一拍，接著在肋下一捏，欲待解開老二的穴道。
那知這一拍一捏，只搞得那老二齜牙裂嘴，醉眼連轉，卻仍然沒有活動的樣子。
老化子聞言見狀，「哈哈」一笑，道：「老化子多年未蒞蕪湖，想不到蕪湖到出了一些作威作福，狗皮倒灶一流的人物！」
那人一見自己的手法無能解穴，已自一怔，聞言轉睛一瞥，目光與老化子一對，不由得心頭一凜，暗暗皺眉！只見他眼珠一轉，狂態霍斂，對老化子恭身行了一禮，道：「閣下貴姓大名？在下五貓之一，人稱花面貓劉威，我二弟瘟貓劉成，生性粗直，這才又多飲了幾杯，以致出言無狀，尚請閣下，看在家師排教總巡察三花真人面上，高抬貴手……」
一旁另外三人，本來一個個摩拳擦掌，氣勢洶洶，但此際一見老大的模樣，不禁為之愕然！
另外老婆婆閃眸流盼，見四周酒客，多被驚起，紛紛步出雅座，爭看熱鬧，生恐事態鬧僵，多招麻煩！
因之，也隨聲勸道：「叔叔！算了吧！放他走吧！侄女還有事待和叔叔商量呢！」
說著，跚跚走近那僵立的二貓，輕輕一拂袖，那二貓劉成，「哎啊」一聲，已然一跤跌倒在地上，呻吟了起來！
老婆婆這一著，可把五貓嚇了一跳。
花面貓劉威確實識貨，一驚之後，立即抱拳道：「婆婆援手之德，劉威謹銘五內，但不知婆婆怎麼稱呼？」
老婆婆還未開口，她後面那位俊美的少年，已自上前一步，脆聲傲然道：「這位婆婆，人稱千面夫人的便是！至於那位老前輩，大約是笑面跛丐，你等自不量力，撞著他老人家，豈不是自找沒趣？哼，快點走吧！」
千面夫人，笑面跛丐之名一齣，五貓果然是神色為之一變、一個個顧不得再交待什麼場面話，立即抬起那劉成，匆匆的下樓而去！
少年見狀，「咯咯」一陣好笑，上前對那老化子，長揖一拜，笑嘻嘻的問道：「我說得不錯吧？前輩你正是笑面跛丐？對不對？」
老化子面色一寒，「哼」了一聲，舉步步入雅座，大馬金刀的往中央一坐，方才對那少年沙聲說道：「小丫頭真是個鬼靈精，是誰告訴你的？慧兒嗎？」
那少年小嘴一掀，做了個鬼臉，脆聲說：「前輩你大名鼎鼎，金字招牌，何人不知，區區雖則孤陋寡聞，但也在江湖上，經過風浪，怎能算慧姐姐告訴我的。」
老婆婆見她這付調皮的模樣，忍不住莞爾笑道：「玫妹別淘氣啦！我來替你介紹介紹吧！」
說著，轉頭對老化子道：「這位是漢中鐵劍鏢局局主——鐵劍銀衣王大同的千金王玫少爺，掌中鐵劍已得真傳，專管不平，這次……」
王玫一聽她話中有刺，臉兒一紅，跺腳恨聲，急道：「慧姐姐你別這麼壞，什麼千金少爺的，我，我……」
她是想過來「報復」一下，但又有礙於處身場合，與另有外人在座，故而除了跺腳之外，一時又不便發作。
老化子目睹她這種天真頑皮的模樣，臉色冰寒如故，只是那銳利的目光，卻顯然柔和多了！
他「哼」了一聲，道：「兩位姑奶奶，別鬧啦！老化子走了兩日一夜，還未進食休息，你們現在放著好酒大肉，是故意餓我老化子的不成？」
老婆婆一聽此言，與少年王玫同吃一驚，忙道：「啊，叔叔你快請用酒，侄女我不知叔叔專程而來。實在抱歉！請……」
說著，一面執小壺為他本著酌酒，一邊又去招呼夥計，送大壺酒來！
老化子也不客氣，竟自據案大吃大喝！
原來這老化子，果如前面所說，正是那威名遠震的笑面跛丐。
他在巢湖的石山鎮，別過了龍淵，兼程趕來蕪湖，以他的功力，二日一夜，便即抵到。
他入城之初，暗忖雲慧既然與龍淵商定，在此等候於他，雖然並未約定地點，則必然會時常出現在醒目的酒樓飯肆之中。
故此，他方一入城，那兒不去，便大搖大擺的上了這第一座最大的酒樓。
其實，雲慧與龍淵臨別之際，一方面龍淵拿不定笑面跛丐他現在何地，無法尋找，二者兩人當時，情絲牽纏，心傷別離，早已失去了明晰的理智。
故而，龍淵臨去，僅僅叮囑雲慧，在報仇之先，最好先找著笑面跛丐，根本不曾肯定的要她留在此地！
龍淵前此在巢湖，告訴笑面跛丐，也只是請他到蕪湖一帶尋找雲慧，並沒有肯定的說她就在此地。
但老化子當時心情激動，說走卻走，一口氣跑了兩日一夜，一心一意，會合雲慧，去替他慘死的知友——天下第一劍孤獨客報卻血仇。
至於雲慧，本來沒準備在此多事逗留。
當龍淵偕同武夷婆婆，與風蘭翩然遠去，雲慧想到情郎雖未變心，但懷抱中卻多了別一位麗人，此去歸家，家中父老，見風蘭標緻可人，世無其匹，又豈能不與他二人做主，竟成大禮。
如此，個郎他與風蘭，日日夜夜，雙飛雙宿，又豈能不將她拋到九霄之外？遺忘個一乾二淨呢？
故此，她愈想愈是擔心，愈擔心愈是傷情。雖然她是個定力深，功力高的巾幗英雌，卻仍然忍不住幽幽痛哭！
所幸半途裡殺出個天真調皮，女扮男裝的俠女王玫，目見她一個老婆子，據榻啼哭，動了惻隱之心，跳窗而入，安慰於她，一場誤會之後，意外的，兩人竟結成了手帕至友。
王玫生性好動活潑，從小被父母寵愛著，當成男孩子一般看待，此次偷偷離家，本抱著滿腔的雄心壯志，欲往金陵，邀鬥那千面書生，千面夫人，替金陵的鏢界除一大害！
如今，路過蕪湖，住店小休，無意中遇見了千面夫人，傾談之下，竟發覺金陵之事，非如謠傳。
又見千面夫人，易容的手法高妙無匹，人又和善，不由打消了順江直下之意，而決定和雲慧在一起，多玩幾日。
她初到蕪湖，對蕪湖的一切，都抱著濃厚的興趣，故此，與雲慧相交的第二天，一大早便拉了雲慧上街，到處亂跑！
因此之故，雲慧便在這蕪湖耽擱了數日。而笑面跛丐，也無巧不巧，誤打誤撞的，在此地遇著了他們二人。
王玫對於笑面跛丐的威名，早有耳聞，但卻是，此際坐在一旁，目睹他大碗灌酒，大口吃肉，一付旁若無人，毫不客氣的吃相，覺得好玩，又覺得驚奇。
她怔怔的望著他，心裡在默默的替他數著：「一碗，二碗，……」
一時竟忘了自己尚未吃飯！
雲慧仍是一身老太婆的裝扮，她滿頭銀髮，一臉的皺紋，顯出一副龍鍾老態，只有那一付湛藍的眼珠，如兩泓澄澈秋水，及一嘴細細的皓齒，與身形裝扮大異。
她此際望著一老一少，一個大吃大喝，一個不言不動，形成了強烈對比，十分有趣，雖然忍不住好笑出來，但在眼神與唇角之間，卻含蘊了無窮的笑意。
她自不去打擾他們兩人，自己默默的說著，為笑面跛丐酌著酒，同時又悄悄的出去，吩咐夥計隨時添酒加菜！
王玫一直數到五十六碗，笑面跛丐才打了一個酒噎，用力放下酒碗，「叭」的一聲，把王玫嚇了一跳！
雲慧忍不住笑了出來，忙舉袖將唇掩住，忍了又忍，道：「叔父你吃飽啦！玫妹你呢？……」
王玫「哎啊」一聲，才想起自己，尚未吃飯，但一看圓圓的大桌子上，滿滿的擺了十二個大空盤，盤中已然空無一物，忍不住又是驚奇，又是納悶「他肚子裡怎麼裝得下這麼多去」。
笑面跛丐環眼一閃一閃的望著她，那副錯愕的神氣，冷冷的道：「妞兒，看你的啦。」
王玫又是一怔，旋即恍悟，紅唇一掀，鳳目連翻道：「我、我才沒你老人家那麼好的胃口呢。」
說著，抬頭呼喚夥計，道：「夥計，再來兩盤精緻的小菜，一小碗飯。」
夥計在外頭答應一聲，片刻送了進來，一瞧桌上十二個的大盤，已然空空如也，及地上十八個大號酒壺，不由得大驚失色，心道：「乖乖，這可是什麼肚子，孃的，這老叫化八成準是妖精，回……」
一想到「妖精」又不禁吃了一嚇，皆因，凡是「妖精」多半能知過去未來，自己當面這般罵他，雖話在肚子裡未說出，但萬一「妖精」算出了他的心事，豈不大大的糟糕！
故此，他連忙暗暗責備自己，默默祝禱，道：「王八蛋，龜兒子，你怎麼敢罵大仙，大仙你別見怪，小的無心罵你老人家，你老人家，是南天門下凡的大仙，是王母娘娘的座上客，是西天來的金剛，是……」
是什麼？……反正他所以想到神仙名子，都給他接了上去。
這還不算，他恭恭敬敬的將菜飯擺在桌上，退步之前，還突然跪倒地上，「咯咯」連叩兩個頭，方走去。
這一手可把三個鬧糊塗了！
笑面跛丐濃眉一皺，方待叫夥計回來，雲慧卻在凝目之頃，猜出夥計的心意，微微一笑，道：「叔叔，你這頓飯一吃，大約把夥計給嚇住啦，他還以為你老是天神下凡，金剛降世呢。」
笑面跛丐冷「哼」一聲，表示他也覺得好笑，同時，敞開破鑼一股的嗓子，道：「真是少見多怪，我老化子多天不曾飲食，如今安定下來，怎能不補上一補呢？」
說著，又伸了個懶腰道：「酒飯補上了，該補覺啦！我說妞兒，你快點吃！要不然，老化子在此地睡過了，可得勞你的駕，將我抬回去呢。」
王玫第一次聽說，幾天不吃飯，能一頓補上三天的。
如今，親目所睹，果有其事，不容她不信，此際一聽老化子這麼說，當真怕他一睡三五天，喊之不醒，須要抬他回店，趕緊扒著飯道：「好啦！好啦！你，你……先別睡……」
說著說著，說完了也吃完了。立即站起來催促道：「走吧！快回店吧！」
雲慧瞥見她這副緊張的模樣，忍不住笑出聲來！
笑面跛丐雖習性不同，不能夠露出笑容，但從心底下起，已漸漸的喜歡上了這位女扮男裝的姑娘！
三人魚貫下樓，由雲慧付了賬，從夥計驚奇，敬畏的目光中，走出店門，穿過大街，不一刻便到了雲慧所居的「安來客棧！」
笑面跛丐想來是真的疲倦了他進去之後，立即多開了一個單間，關上了屋門，倒頭便自睡去！
雲慧此際，已然與王玫合住到一間屋中。
王玫入屋未等坐下，便向雲慧道：「慧姐姐，笑面跛丐來做什麼？他的脾氣可真奇怪，我還是第一次看見這位吃這麼多的人呢！」
雲慧被他這一問，觸動了心中隱衷，忍不住幽幽一嘆，道：「玫妹你和我相處數日，想來尚不知我的師門之事！」
王玫見他神色有變，大為驚訝道：「慧姐姐你怎麼如端端的，忽然又傷心起來啦？難道你師門之中，尚有什麼未報之仇不成？」
雲慧拉著她，坐在榻邊，幽幽的道：「玫妹，你對愚姐如此關心，愚姐也不該瞞你，但此事事關重要，尚望妹妹你知道之後，不要洩露！」
王玫胸膛一挺，道。「那個當然……」
雲慧道：「玫妹你出身武林世家，當知道三十多年以前，江湖上有一位使劍的名手……」
王玫「啊」了一聲，搶先道：「難道是天下第一劍客？」
雲慧想不到王玫一語中的。一方面覺得他恩師名頭果然響亮，值得令人自傲；另一方面卻憶起很久以前，孤獨客帶傷逃回黑礁嶼，那種慘痛的往事！
她忍不住流下兩行清淚，語音微顫的，道：「玫妹猜得不錯，他，正是愚姐先師……」
王玫驚訝得瞪大了眼睛，道：「姐姐你想為師報仇？可是，我聽說當年參與此事的人。不下數十，且都是目下江湖上，各大門派的主腦，姐姐你一個人，從何下手！」
雲慧想不到她不但知道的不少，更是對自己至為關切，不禁大為感動，緊握住她的纖手道：「謝謝妹妹的關心！但師仇如山似海，愚姐豈能畏首畏尾，讓惡人遺遙法外，當然，他們人多，每一個人，也都有一身不凡的功力，但患姐不說大話，卻也決不含糊，不過，目下所困難者，愚姐乃是想，先行找出其中的主謀，再定報仇之策，笑面叔叔此來便是為了幫助愚姐，調查此事的！」
王玫凝神靜聽，此際神色一整道：「姐姐說得不錯，先查出主謀真兇來，再予以各個擊破。小妹也要盡一分力！」
「以妹妹的盛情，愚姐感激之至，但此事十分兇險，妹妹你雖不懼怕，但若是讓他們曉得了你的家世，豈不懼他們使出卑鄙的手段，暗算貴局嗎？」