杜珏驚奇地笑道：「怪事，我明年也整十七歲。」
曉霞喝道：「你還不服氣，我再問問你幾月幾日生？」
杜珏道：「我是七月七日生辰。」
曉霞也瞪大眼珠，望著杜珏，連連說道：「怪事！」
杜珏這時和曉霞肩臂相摩，只覺她吹氣如蘭，一陣奇異的幽香，微微飄來！而曉霞那可愛的嬌靨，恰如兩朵鮮豔的花朵，瑤鼻櫻口，長長的眉毛，總之一切都是美，美不可言，但是他們卻天真無邪地互相對看著。
杜珏問道：「什麼怪事？」
曉霞笑道：「你瞎編的，那有這麼巧，我也是七月初七生日，這可糟了，分不出大小，那我只有喊你杜珏了。」
杜珏撒賴道：「不行不行，只許你喊我杜珏！卻不許我叫你曉霞，這我太不合算了。」
曉霞皺眉想了想，笑道：「那你就吃點虧吧！你看張師兄、李師兄他們那個敢惹我！」
他們快樂無比，卿卿我我之際，卻被張玄參看見了他們那種親熱情形，醋火上升，氣急急的把曉霞支了開去。
玄參正色道：「師妹，你去看看玄賜傷勢，一條膀子腫起老高，應該怎麼治法？」原來武當小七傑中，曉霞內功數得上第一。
曉霞嗔道：「還不是推宮活血，我才懶得動手呢！」
玄參走向後梢，厲聲喝道：「杜老弟，你可曾讀過書？」
杜珏不知他問這些做什麼，漫應道：「四書詩禮五經，都在家裡念過。」
玄參板下臉來，道：「少年人既讀詩禮經書，就應該束身自愛，貧道希望你今後自己檢點些，不要替貴派留下難聽的話柄。」
杜珏不知為了什麼，挨他一頓訓斥，反問道土：「在下初次離開家父，不錯，我的江湖經驗很差，但自問還沒有做出什麼壞事，張兄見責之意，令我很不明白。」
玄參冷笑道：「你自己問問心想一想，就該明白了！」
杜珏傲然答道：「我請教張兄，究竟你話中所指的意思是什麼？」
玄參道：「老弟，你還裝蒜！老實說，敝同門張師妹年幼無知，你可不能老是和她糾纏，你是個男孩子，你懂得麼？」
杜珏的臉脹得通紅，他正待反駁，也深覺得非常冤屈，他心道：「和曉霞談談心，也犯法麼？況且，是曉霞自己找來，這又有什麼關係？」
他還未爭辯，曉霞已走了過來，嬌嗔道：「張師兄，你又來管閒事！什麼經呀書的，你們一天價才吵得我煩極了。杜珏他很懂事，而且武功也很高強，今晚正需要他幫忙，我愛跟誰講話就跟誰在一起，你可別怪我以後更不理你們。」
玄參被她搶白一頓，也拿出大師兄的派頭！道：「師妹，你怎當著外人，這樣胡鬧？師父下山時再三囑咐我照料你，我這是為師妹好，況且本派的名譽也不能不顧。」
曉霞噘嘴嗔道：「別拿大帽子壓人，你抬出師父來欺侮我！我就怕你不成！」
玄參只有央求道：「好師妹，你少說幾句吧！我怎敢欺侮師妹，師父最偏心疼愛你，待會兒我再把道理給師妹解釋一下，當著別派的人，千萬給我點面子。」
曉霞負氣扭身走去。
杜珏也覺得十分尷尬，他訕訕起立，就向岸邊走去，但曉霞卻喚道：「喂！杜珏，回來，別理他們，你真走掉我更惱了。」
杜珏只得停下腳步。
晚飯時分，晚霞作主，分給杜珏一份豐美的食物。
而玄賜傷勢仍然不輕，決定去鸚鵡洲時，留他在船中休息。
薄暮時分，漁火點點，在暮漸漸籠罩下來。
入夜以後，北風漸弱，江面上澄靜無波，極厚的彤雲佈滿天空，突然飄下一片片的雪花，正如詩人所詠：「孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪。」
他們這艘漁船很小，趁著風平浪靜之際，「咿咿啞啞」的向鸚鵡洲搖去。曉霞總是和杜珏偎依在一起。
杜珏也練習著搖櫓打槳，覺得非常好玩。
鸚鵡洲上蘆葦縱橫，地上鋪了一層微雪，岸邊一帶疏柳，荒荒涼涼的，寒冬雪夜，更是杳無人蹤。
他們都不知一字劍等和那宮主約會的地點在那裡，這時已近亥戌末，仍找蘆葦茂密近岸之處，繫纜泊舟。
玄賜臂傷未愈，躺在艙內養息，他恨透了杜珏。
一場打門落敗還是小事，而杜珏竟奪去了他心愛的師妹的歡心，此而可忍孰不可忍，玄賜默默算計著怎樣報復杜珏。
玄參站在船頭上遠遠眺望，只見對岸黑影中人聲嘈雜，一片槳櫓拍水之聲，一條極大的艙船，桅上懸著一盞孔明燈。
燈光掠過水麵，閃起一道黃光。
曉霞笑指著駛來的大船，道：「一定是那洞庭幫施堂主一夥人了，倘若他們另有約定地點，我們再開船跟上去不遲。」
漸漸的大船橫江直駛，恰好也在他們不遠之處靠了岸。
一穿短衣扎袖的壯漢，燃起幾束火把，簇擁著杜珏白日黃鶴樓頭所見的那兩位武林健者，一字劍沈秋原、魚眼神蛟施正，躍上灘岸。杜珏等也悄悄縱上岸去，一同隱身在禿柳椿後面，只聽得一字劍沈秋原捻鬚大笑道：「施堂主，偌大一座鸚鵡洲，來人又未說明何處相會，不如多燃起些火把，表示咱們如約而來，不失信於她就成了。」
魚眼神蛟點頭，道：「好。」
他帶來的手下人，立即又點起許多火把，頓時火光沖天，照得一片熊熊火光閃耀，數里之外也可以望見他們。
一字劍沈秋原來回踱著方步，不耐煩的搖搖頭，道：「現在已近三更，那什麼宮主難道不敢見人？」
沈秋原也帶來幾個徒弟，都是武昌一字鏢局久走江湖的鏢頭，手下乾淨俐落，頗有點武功根基。
這兩位之中一個叫做獨角犀胡柏齡的，奉承著一字劍，哈腰笑說道：「沈老前輩名震湘鄂！就憑您老人家的名頭，也可以把這些初出道的雛兒震壓住了。讓她看看我的聲勢，也許已縮了回去，不敢出面呢！」
一字劍卻聲音沉重，喝道：「胡賢弟不可輕視來人，她既敢約會咱們，一定也有些來頭，三更一過，老夫可就不耐煩再耗下去了。」
施正的手下，也紛紛譏笑，不料——
遠遠一陣衣袂帶風之聲，極嫵媚的少女聲口叱道：「我們早已久候多時了。一字劍沈大俠，洞庭幫施堂主，既然來鸚鵡洲赴約，何必還口發狂言！」
話音甫落，兩條綠色倩影，已自遠處箭繳飄墜。
火光中看得真切，只見是一雙十八九歲綠衣翠裳的如花少女，少女們那一手輕妙無比的輕功，已使一字劍等大為驚奇。施正為人直率，就一抱拳，道：「請問那位是約本堂主來此相會的官主？」
左邊一位長臉少女「噗嗤」笑道：「宮主？我們不過是來接兩位去見本宮宮主的侍婢，宮主芳駕豈能來這一片荒涼的沙灘上面。」
一字劍方知二女不過是對方手下使女，遂改變態度，傲氣凌雲的道：「那麼請問貴宮主現在何處？可否請來一會？」
長臉少女「咯咯」嬌笑道：「尊駕就是一字劍沈大俠了，及宮主非常景仰兩位，屈駕前往那邊鴨嘴灘一談，宮主在船上專候看呢！」
右邊少女卻冷笑道：「施堂主帶來這麼多人，像是誤會了敝宮主的好意，彼此素不相識，無冤無仇，何至兵戎相見？」
施正臉上有些發燒，呵呵大笑道：「姑娘以此見責，倒顯得我魚眼神蛟多疑了。就請兩位姑娘帶路，鴨嘴灘距此不過十來里路，貴宮主竟然不肯移步來此相會，莫非瞧不起武昌一帶武林人物？」
長臉少女「唷」了一聲，道：「這是什麼話！敝宮主確係看重沈大俠和施堂主，有要事相商，兩位這些手下人，似乎沒有跟隨前去的必要呢！」
施正和一字劍對望了兩眼，沈秋原聽來人口氣，軟中帶硬，心中正自委決不下，獨角犀胡柏齡卻走近沈秋原身旁低聲道：「沈老前輩，來人既然以禮相請，在不願追隨您去赴會，多一把手臨時總要好些。」
沈秋原卻搖搖頭笑道：「又不是龍潭虎穴，老朽一人去會會她，還怕她們一干婦女之流，反臉動手不成！」施正也只選了兩個得力的香主，穿山豹甄龍、貓頭鷹賈虎，跟隨前往鴨嘴灘，吩附其餘的弟兄，一律留在船上等候。
長臉少女等得有些不耐煩的樣子，冷哼一聲，道：「兩位是來赴約，又不是打架，老實說你兩位這些隨從頭目，雞毛蒜皮，到了地頭，恕我也不能接引他們上船參見宮主。」
少女這句話，氣得甄龍、賈虎一干人，無不怒形於色。
施正卻裝出一幫領袖的派頭，擺擺手道：「賈賢弟們暫且息怒，何必跟他們派來的丫頭們嘔氣。見了正主兒，再討還個公道還不遲，本堂主自會責問她管教不嚴的罪名。」
少女們冷笑數聲，一旋身招招手，道：「那麼來吧！姑娘們就在前面領路了。」
一字劍只帶著獨角犀胡柏齡，施正也率領了甄龍、賈虎，五人邁開大步，緊隨疾馳。
兩位綠衣少女，身法奇速，轉眼已縱出半里之外，沈秋原和施正奮力飛縱，也只能追個頭尾相銜，其餘胡柏齡等就落後一大截了。
杜珏和曉霞、玄參，也立即自柳林中扭轉身軀，抄捷徑直奔鴨嘴灘，他們略為拉開點距離，以免被這兩起人發現。
鴨嘴灘位於鸚鵡洲西端，兩條寬平的沙咀，伸入江中約半里之長，形如鴨嘴，中間卻是一條二十來丈寬的港汊。
玄參輕功比不上師妹，他跑得氣喘吁吁，拉拉曉霞的衣襟，道：「師妹，請稍停一步，我有話說。」
杜珏卻已一溜煙似的，向前急縱而去。
年輕人好勝心重，杜珏不服曉霞那種飛花飄絮的絕妙身法，他運足真力，提氣輕身，想和曉霞比一比輕功。
不料他向前撲了數里，身後卻沒有半點聲息了。
杜珏同頭看時，兩個綠衣少女也還在斜刺裡數十丈外，電掣星流一般的遙遙奔來，已比他落後數十丈，來路上也看不見曉霞和玄參。
杜珏停下腳步，掩身樹後，待那綠衣二女疾馳過去之後，又向來路張望，卻見一字劍沈秋原和施正先後奔來。
兩人都氣喘汗出，沈秋原嘆息道：「英雄出少年，老朽三十年前，也還不致這麼不濟，現在人畢竟老了。施堂主，有其婢必有其主，這位宮主武功之高已可概見，今夜如能善罷甘休，還是忍讓些好。奇怪，武林中近年來從未聽說過有這一號人物？」
施正面上有些掛不住，訕訕笑道：「單憑輕功，也不足稱雄武林，在下水裡功夫，敢說諒她什麼宮主也只有甘拜下風的。大家談得來，套套交情，結識這位宮主也未為不可，否則，我施正卻是服軟不服硬，我不信憑你我二人，還接不下這一干雌兒！」
甄龍、賈虎等，也自後面急急追來。
這些人走過之後，方見曉霞和張玄參掠地飛馳而來。曉霞嘟起小嘴，似與她師兄嘔什麼氣，她冷冷道：「師兄，你講的這些道理，我可聽不懂，只是峨嵋派同門熱心幫同我們探聽璇宮，對付強敵，總不能得罪人家！」
玄參道：「不久五派齊集武當，共商大計，豈能開罪友派，我只是勸你以後少和他接近，以免惹人議論。」
曉霞又犯了性子，嗔道：「算了算了，別說這些閒話，待我先趕到鴨嘴灘一探。」
她突然嬌軀飛射，展開了飛花飄絮輕功，宛如一縷青煙，眨眼間已把玄參拋後十餘丈，杜珏在暗中看見，不免激起好勝之心，他緊靠著江岸，也以玲瓏步虛身法，捷逾飛鳥，急急猛瀉下去。
十來里路轉眼即到，杜珏迫及了曉霞，她突然收住腳步，「咦」了一聲，道：「啊呀！那不就是她們說的怪船嗎？」
兩條寬平突出水面的長形沙咀，略有些半人一高的礁石，荒草白沙，夜風蕭瑟，雪片紛飄之之中，水港中央果然停泊著一艘非常美麗的大船，船桅艙帆，一色鮮綠，杜珏幾疑又遇上了那隻樓船。
杜珏邁前一步，跨過曉霞身左，笑道：「我還以為你在後面，你卻已先到了鴨嘴灘。」
曉霞有些得意，低聲嗔道：「噤聲，別吵得警覺了船上的璇宮頭子。你不是先走了一陣麼？不許藏私裝傻，剛才我和你追下來時，你步法並不慢呀！」
杜珏為博她的歡心，笑道：「可是時間一長，我就力不從心了。」
他們又笑逐顏開，一同伏身沙灘礁石後面。
他們打量那兩灘中間的港汊，寬達二十來丈，綠色大船上面燈火照耀，船艙前面掛著兩列綠紗宮燈。
由任何一條沙咀上去，都隔著十來丈寬的水面，那船恰好停在港汊中央，相隔甚近，微聞船上環佩「叮咚」。
似乎船上都是些女孩子，卻又不聞她們說話聲音。
綠衣二女首先飛至沙咀岸邊，綠裳輕旋，雪地上映出兩道美妙的弧形，她們輕輕撮唇一噓。
怪船上立自艙中走出兩個年齡相彷的綠衣少女，她們揮手做個手勢，悄聲問道：「點子們都帶來了吧！」
長臉少女也揮動玉手，回答一聲，道：「嗯，來了，還有三個隨從的小輩。」
船上少女卻又打個手勢，道：「吩咐他們只准施正、沈秋原二人登船，其餘暫在岸上等候，否則，就把他們一齊拾掇下來，免得礙手礙腳的不便。」
原先二女嗯應了一聲，船上二女突然抱起一捆綠色繩索，「呼」的一聲向岸上拋來，綠索頭上掛著個錨形鐵爪。
五齒分張，「嘍」的拋過岸來，插入地上。
這條粗如小指的綠索，顫巍巍的在水上搖擺不已。線索的那一頭卻拴在船板上面，距水面不及一尺。
這時，沈秋原和施正已雙雙飛縱而至，岸上少女笑道：「沈大俠們，宮主已久候多時，請由這條飛索上船吧！」
另一少女則冷聲道：「就只請兩位上船，其餘一概留在岸上等候，不得違抗宮主諭旨！」她好像下達命令一般。
這少女說完之後，蓮步輕盈，「嗖」的一聲縱上飛索，那綠索只微微下沉數寸，她又伏身展臂，提氣兩躍，卻已躍登船頭，輕功之妙，十來丈距離，僅僅換步兩次，看得一字劍和施正搖頭咋舌不止。
他們自忖：「由飛索走過去，絕對沒有人家那樣輕鬆快捷。」岸上長臉少女已催促，道：「沈大俠們，請上船！」
曉霞伏身石後，啐了一口，道：「杜珏，這算得了什麼，我們當然不能明著上船，我們再比賽一下，折根蘆葦借力，施展登萍渡水身法，看看誰先到船上。」
杜珏道：「且慢，這面船頭站滿了那些女孩子，我們再繞過去點，從船艙後面上去，方不致被她們發現。」
他又道：「曉霞，渡過水麵不難，還要不使船上的人發覺方為上乘。縱落船上時，必須先找好藏身之處，我看就在那船艙頂上先抓住桅杆，然後徐徐降下，方為妥當。這次比賽可得當心點，否則就弄巧成拙了。」
曉霞嬌笑道：「你倒還很細心，我沒想到所謂璇宮，竟是在一艘怪船上面。如果探聽確實，救出兩派掌門，這可妙極了。」
杜珏沉吟道：「璇宮必然另有所在，絕不會是一艘船吧！不過管它怎樣，我們上去一探便知究竟。」
他們緩緩鶴行鷺伏，避開船頭一方，向後面方位移去。
這裡沈秋原也不甘示弱，略一運氣調息，也邁步縱起，身形一落，腳步踏線上索上面，綠索竟下沉尺許。
一字劍慌忙又提氣借力縱起，而腳下已鞋襪盡溼。
他一連四縱，方始縱上船面，喘出了一口大氣。
沈秋原臉上熱辣辣的，來時的雄心傲氣，已一掃而空，接著魚眼神蛟施正，也勉強沿索飛縱過來。
他們都弄了個拖泥帶水，十分狼狽。
那岸上少女卻已纖軀輕湧，踏上了綠索，眨眼已飛落艙面，她飄飄落地，纖手抓起綠索，往上一彈、一收。
頗像放風箏一般，雙手輪換著「絲絲絲」收著線索，那綠索錨爪，已被彈起空中，轉眼間，十來丈長綠索已收回船面。
甄龍、賈虎等剛剛奔至沙灘，他們急得高聲叫嚷道：「施堂主，沈老英雄，讓她們把船靠岸，容在下等一齊上船！」
沈秋原擺擺手，道：「胡柏齡老弟，請在岸上稍候，老弟們不必上船了。」