明霞驚愕的道：「咱們行嗎？」
曉霞道：「為什麼不行？不入虎穴焉得虎子。」
葉明霞伸手抓春曉霞的手，用力一握，道：「好！咱們就走一趟。」
接下去，她們就商量著去探馬跡山，當然，尤彩練要去，小婉兒要去，她還要拉一個小靈兒，靈兒還是有點怯生，不敢要求，婉兒纏著明霞一定要帶她去，明霞沉吟著道：「咱們去可是玩命去的呀！別害了人家。」
婉兒笑道：「師姊，人家靈兒姊姊可是練過功夫的呀，家傳落英劍法，可不含糊喲！」
明霞一聽，面現喜色，笑道：「但不知靈妹你練了多久了，有幾成功力？」
靈兒含羞道：「家父從靈兒六歲時，就傳我劍法，我已練了十年了，劍法雖然純熟，惟欠內力。」
明霞一聽，高興得伸手抱住了她，笑道：「好啦！你跟去歷練一番也好。」
曉霞忙道：「明姊，我們帶了她去，遇事方便麼？」
明霞笑道：「料無妨礙，你看，她多麼引人憐愛，忍心拒絕她麼？」
腕兒見狀，走過去拉住靈兒，笑道：「我們該走了，老說這閒話沒什麼意思，靈姊交給我了，不會給你們增麻煩的。」
五女說笑著，就出了金陽軒，到了山下，找到了一位老船主，上湖先用江湖隱語，告訴他一行俱是武林中人，意欲月夜遊湖，順便到馬跡山去看一位老武師，後日原船回來，許了厚值，幾句話便把船僱好。
等船開行，明霞又取出十兩銀子，命船家代辦食物酒水，就著湖上漁船上的魚蝦，以及湖鮮之類，買了些來，笑道：「晚來咱們就在船中進食。」
開船之後，老船伕道：「各位姑娘，今日天色已晚，又是逆風，夜裡恐難趕到馬跡山。」
明霞笑道：「我們原為月夜行船，看點大湖月，隨遇而安，你只照樣搖你的船，並不限時間趕到那裡，如能明早趕到，豈不更好，半夜趕到也很好。」
船家是老江湖，見五位姑娘年紀雖輕，不是尋常客人，手頭大方，人又和氣，十分喜歡，退了出去，立命趕船婦女準備酒食，一面加緊搖船。
此刻，暮色蒼茫，煙波蕩蕩，一輪紅日遠浮天際，迥光倒映在湖波上面，幻出萬頃金鱗。
轉眼之間，涼月已上，清輝未吐，直似碧空中懸著大半個玉盤，青晏杳靄中，現出幾點疏星。
月白天青，與天際綺霞、浮波紅日遙遙相對，風檣陣陣，此去彼來，櫓聲嘆乃，間以漁歌，側顧東西兩洞庭，林木蓊翳，煙靄蒼然，暮色已甚濃厚，婉兒笑道：「你們看是如何？在岸上也是一樣的看水，我們坐在船上就不同了……」
尤彩練笑道：「小妹，你倒說說看，有什麼不同？」
婉兒笑道：「你不覺得呀！我們身在船上，便覺得天地空曠，波瀾壯闊，別具一種開朗清麗的境界，使人心神十分爽快，比起在岸上要強得多了。」
尤彩練笑道：「咳！看不出來，我們小妹還是個雅人哩！」
曉霞接著笑道：「那是當然了，在岸上是塵土中步行，水只看到一面，此外多是人家田園邱壟，到處都是田家用的破舊物事，雜杳堆積，怎如在船上兒都是清波浩瀚眼界先就空曠乾淨，已顯有清濁之分，當然是比陸地強得多了。」
說笑之間，船家已開上酒飯，明月已上中天，清輝四澈，風也較前平和，清風徐來，湖波粼粼，彌望空明，眾人臨水對酌，益發有興。
船上的人手並不多，這一開船，無人搖櫓，無形中就慢了下來。
婉見較為性急，嚮明霞道：「師姊，這船走得好慢呀……」
話未說完，船家正端果進來，聞言忙笑道：「小姐，如不是幾位小姐要遊湖，就慣，我們走，也早就到了，如果你們現在不想遊湖，等吃完飯，叫我女兒掌舵，我老妻也幫忙，
很快就可以到了。」
明霞笑道：「不急，不急，我們還要看湖上的夜景呢！」
「那就好，那就好！」船家說著便放下菜盤，含笑走著出去。
就在這時，忽見一隻打魚小船，上坐三人，各拿著兩片槳，由船側駛過，三人六槳，一齊划動，其疾如飛，眨眼對錯過去，腕兒偏頭窗外一看，那船已馳出去一兩箭之遙，轉瞬間只剩下了一點小黑影，沒入水雲深處。
那去路正對自己來路，驟然遇見，舟中人的面貌衣著全未看清，月光照處，只當頭一個倒坐著划槳的，似箇中年人，中坐和稍後連劃帶掌舵的兩人，一人年老是個船家，另一人彷佛十二三歲，似是小花子袁生。
她們沿途見過不少來去的遊船，和這類小漁舟，還有十幾根竹子紮成的竹筏，順流而駛快的盡有，似此快法，卻是初見。
這時，船中幾人正在說笑，有的背向窗外，全未看見，靈兒緊倚著婉兒，雖然看到了，也不以為奇，未敢開口。
等酒飯吃完，船家討好，收拾完了器具，又泡上了好茶，便照前言，連妻女一齊下手，又是迎風，船果然快了起來。
婉兒笑道：「還是沒有那小漁船快。」
尤彩練笑道：「不能再快了，你沒看到，他們已盡了力。」
婉兒忽發奇想，笑道：「如果我們施展內力，助他搖櫓，我想定會快了許多。」
尤彩練笑道：「可能會快些，只怕走不多久，非但會搖斷了櫓，只怕連船也得散了呢！」
張曉霞一聽，連忙喝住道：「彩妹，小聲些說，船上的忌諱多呢！」
婉兒道：「霞姊的膽子越來越小了，有我們在船上，他這條船就算遇上大風波也不要緊，還有什麼忌諱？」
明霞笑道：「胡說，各行各業都有他們的忌諱，你沒看見他們把一條魚都切成兩片端上來麼？那就是防客人吃完這面，再吃那面，忌諱那個‘翻’字，任憑待會你給他多少犒賞，也抵不了一句忌諱，何必為了一句不相干的話，使人不快呢！」
這時，船家正忙著搖櫓，沒有聽到，明霞笑道：「民間積習，相沿已久，如被他們聽到，至少擔上十天半個月的心，弄巧還得許願酬神，求保平安，我們無聊的信口開河，卻害他們虛耗錢財，還得擔上心事，那是何苦呢？」
曉霞笑道：「畢竟明姊的江湖經驗多，我雖跑過不少路，這些忌諱還是初次聽到，看來凡事都得留意，否則今後在江湖上走動，免不了到處受人搶白，那才冤呢！」
明霞笑道：「這也不算什麼，本來入國問禁，入境問俗上處有一處的風俗習慣，我們自己魯莽，怎能怪人。」
明霞道：「我想出門在外的人，也沒有什麼大難處，只是遇事少開口，人和氣些，也就行得通了。」
說話之間，船家進來說是馬跡山就快到了。
這時靈兒正憑窗回望來路的波光月色，忽然失聲，道：「婉妹妹，你看！那不是先前那小快船麼？怎又到了我們船後？」
婉兒忙即探頭外望，果與先見小舟一樣，同樣的三人六獎，兩前一後，快也相同，已然駛入湖中，水雲泱漭，波光浩蕩，輕舟一葉疾同箭射，略一轉側，便往斜刺裡西洞庭方向駛去，沒了影跡。
看神氣，不是由馬跡山駛來，就是尾隨自己船後，剛由船後退駛回去。
看樣兒，頗似先前的小舟，一問靈兒，也說一般無二，船中五人竟會無發覺，直到離舟遠去，方被靈兒發現，但是靈兒因初與幾人同行，總還有些生疏，也有點兒自卑，是以始終在躲著眾人眼光，偏頭窗外，不曾離開。
途中只遇見一隻夜航船，一隻木排，均由船側對面駛過，並未見有小船尾隨己船之後。
如系由對面駛來，靈兒倚的正是船的右舷，必由窗外對錯過去，再說船中幾人，都有極好的目力，斷無不見之理。
婉兒越想越覺可疑，和眾人一說，也都奇怪，就命靈兒假作閒談，去向後艄掌舵的女孩探詢。
一會，靈兒同來向眾人說出女孩所見的經過。
那小船好似就停在來路不遠的岸旁，起先未看見，等發現時，船已向來路急駛，初見時，離著本船不過丈許光景，晃眼工夫駛出老遠，端的快極。
並說她從小生長煙波，也沒有見過一條船有如此的快法。
那小船既未載有貨物，又不似帶有行李或趕急路的客人在內，卻用三人同劃，六槳齊飛，也是少有的事。
而且，湖上的船多半認識，看去也頗眼熟，因船行太快，且本船也在急駛，一心掌舵，未及細看，連那三人的面目都未看出，到底是誰家的船，一時也想不起來等語。
婉兒心疑船中坐的，必是五湖窮神師徒。
明霞道：「只恐未必，如是他們，兩番相遇，沒有不打個招呼之理，如是敵人，必然詭秘行藏，絕不會滿處駕船飛駛，總之是敵是友難分，且由他去，我們隨時留心就好了。」
說話間，船已到了馬跡山，泊舟在一處危崖之下。
眾人下了船，乘著月明，順著那山夾縫走將過去一看，就見迎面一片危崖壁立橫互，中間高高下下橫斜著幾條凹凸不平的山徑，最寬之處不過三丈，仄的僅能通人，崎嶇險阻甚是難行。
五人之中，除了靈兒輕身功夫稍差之外，其他四人都有一身高明的輕身功夫，是以走起來，還不怎麼吃力。
太湖中小山最多，也大多靈秀，沿途峰巒洞壑，溪澗泉石，俱都靈奇幽美，移步換形，在在引人入勝。
林木竹樹也十分繁茂，空山無人，月明如畫，越顯得夜景清麗，悠然有遺世長往之思。
行約二三里路，走入一個山環之內，沿途風景甚好，一邊是松杉高林，森森疏秀，一邊是條寬約兩三丈的清溪，綠波粼粼，水已將與岸平。
此時，索月流天，人影在地，清風陣陣，點塵不揚，月光照在水面上，閃動起極勻細的波紋，浮光泛影中，時有白雲片片，倒影波心，空山寂寂，萬籟簫蕭，端的是幽僻絕倫。
正走之間，忽聽遠遠洞簫之聲，響震林間。
婉兒忽道：「這大概就到了賊窩了。」
曉霞搖頭道：「不對，簫聲清越，又是這好的景物，主人必非庸流，怎能會是妖黨？」
話音方落，倏聞空中傳來一聲鶴唳，嗚聲甚是響亮。
眾人抬頭一看，就見一雙白鶴正由西南方天空中飛來，這時，月明星稀，天宇澄碧，只西南方浮沉著幾片白雲，那一雙白鶴從雲彩中飛出。
羽衣如雪，映月生輝，飛得又高，翩翩翔舞，時先時後，口裡一聲遞一聲的叫著，晃眼便到幾人頭上，倏地各把雙翼一束，直似兩點銀星下瀉，向前面崖後松林中投落下去。
明霞等人見簫聲一起鶴便飛來，所投落之處，正又是那簫聲的來路，越知有異，一打手勢，立即循蹤尋去，轉過巖角一看。
就見那道清溪在轉過巖角之後，溪面忽然加寬了好幾倍，左岸仍是原來的松杉疏林，溪對面則是奇峰怪石，參差羅列，修竹垂柳，花木掩映。
山勢自左側高昂蜿蜓而來，到了前面花樹林中，突然低落，似斷還連，直達溪邊，忽又作小峰突起，峰高只有數丈，通體玲瓏，勢極飛舞，宛若浮雲，冉冉翼臨水崖。
峰頂幽平，廣約畝許，一白衣人獨坐峰頭，正在月光底下臨水吹簫。
那雙鶴好似剛剛飛落，一隻已立在白衣人的面前，一隻白羽如霜，猶未全斂。
簫聲頓止，空山迥響，餘音猶自盪漾水雲，與松風竹韻相應，尚未停歇。
兩下相隔約有半里多路，明霞等人方飛縱過去相見，那白衣人忽然起立，緩步往峰後走下，雙鶴半飛半走，前後相隨，同向一幢竹樓走去。
明霞等人幾個縱落，到了溪邊，見這一帶蒼松翠竹，飛瀑流泉，綿互不斷，繞過一峰一看，又是一番神仙境界，使人有一種清新之感。
但見碧山錯落，白雲如帶，溪流前楊清可見底，水中行藻飄飄，白沙勻細，月影沉壁，碧山倒影，時有錦鱗往來遊行，略一撥刺之間，水面上便問起千萬片殼紋銀玉，水聲蕩蕩，與隔壑松濤泉籟交相應和，若協官商。
後倚崇山，上面滿生野花，高低羅列，五色繽紛，錦雲紹合，時聞清香，巖前石筍，三五駢植劍立，高者三四丈，低者丈餘。
此外，又是大片松林，森森挺秀，芳原倚錯，繁花四生，奇葩異種多不知名。
近山坡一帶，植著數十株桂花，大都是合抱以上的古木，滿樹金栗，花開正盛，好在所有杯木花草莫不鮮綠肥潤，蒼翠欲流，見不到半片黃葉。
當中六七株垂楊影裡，現出那幢樓舍，樓前一帶花籬，繁花玉萼如布香雪。
全樓均系竹製，上下兩層，上層前平臺，大約數丈，建得十分精巧高雅。
樓旁不遠有一鶴柵，那雙鸛正在柵前延頸閒立，見了來人，偏頭斜視，意似不屑。
籬內庭院空曠，寂無人聲。
明霞等人見那白衣人不居崖洞，卻建了一座樓舍，好生奇怪。
腕兒生性較急，首先往前趕去，方到籬前，意欲叩門求見，忽覺腦後風生，尤彩練突喝一聲，道：「小妹，留神後面！」
婉兒聞聲，忙即縱身同顧，正是那兩隻白鶴，一前一後，冷不防由斜刺裡猛撲過來，當頭一隻昂頭就啄，婉兒剛閃身躲開，另一鶴又復撲到，揚爪就抓，展翅便撲。
小婉兒先未看重雙鶴，幾被翼梢打中，幸仗著她天賦異稟，目光如電，身手輕靈，僥倖躲過，可是後鶴剛剛避過，前鶴的爪又到，勢如疾風暴雨，迅急異常，令人防不勝防。她心想：「自己此來是客，畜牧無知，何必和它計較，給它點教訓也就是了。」
心念轉處，頓足縱起，喝道：「你們這兩個東西，再如不知進退，我就要出手了。」
兩隻白鶴理也不理，雙雙飛起，交換著飛撲擊打，逼得小婉兒連短劍都亮了出來，施展開師門七禽劍法，削斬掃掠。
白衣神婆的劍法，本就取材於七禽撲擊的形象，這一來，一人兩鶴倒是打得十分熱鬧。
打了一陣，小姑娘不禁打出氣來，且她又年輕好勝，不禁大怒上面舞起劍來護住全身，喝道：「你這偏毛畜牲，我因主人尚未見面，念你畜牧無知，不止目傷害，別認為我怕了你。」
人隨聲起，抖起一圈劍影，撲了上去，她的輕身功夫本就不錯，飛身空中，乍看去和那白鶴不相上下。
空中紅白相撲，十分好看，有幾次，幾乎削斷了鶴爪。
奇怪的是外面打得這般熱鬧，樓中人當無不覺之理，怎的聽其自然，不加聞問？曉霞心中一犯疑，便往籬前走去，方待出聲呼喚，突從樓中飛射而出，一紅一白兩條小身影，落在籬內，乃是一男一女兩個小孩，約有七八歲的年紀，笑嘻嘻，金童玉女般，十分討人喜歡。
兩個小孩人雖在竹籬內，對籬外的人渾如不見，每人手中各拿著一根長不過兩尺的竹枝，兩人以竹作劍，在院內比劃著對打。
曉霞忍不住喊道：「喂，小弟弟，你們家有人在家麼？」
兩小孩聞聲，停了下來，都仰著一張小臉，向籬外幾人一打量，突然發現，小婉兒力鬥雙鶴！竟已亮出劍來，一鶴已然受傷，那小女孩叫道：「哥哥，你看她要殺我們的鶴兒呢！」
那男孩怒哼了一聲，道：「她敢，看我來教訓她！」
聲落人起，一挺手中竹枝，撲向了小婉兒。
那雙白鶴一見兩個小孩現身，長嗚一聲，振翅高飛而去。
小婉兒也是個小孩子，一見鶴走人來，心中更是有氣，足才落地，斜刺裡便向小孩撲去，劍走「落英繽紛」，就向那小孩罩了下去。
那小孩一見婉兒短劍刺到，眉兒一掀，倏地晃肩閃開，同時那女孩又撲了過來，兩個人並肩站著。
婉兒一勢撲空，扭腰回頭，就見那女孩雙手叉著腰兒，小圓眼瞪著腕兒罵道：「不要臉，人家空手你用劍，勝了也不光彩。」
婉兒被罵得臉上一紅，哼了一聲，道：「姑娘不用劍，一樣收拾了你們……」
那男孩趁著婉兒收劍回鞘之際，右手單掌護胸，左手駢指，猛向婉兒腰上點來，招式已出，口中才道：「妹妹，跟她饒舌作什麼？她不講禮，我們教訓她。」
婉兒欺他年小，並不在意，等他小手點到，右手用了一式驪龍探爪，想將他的右手扣住，那知，那小男孩卻十分機警，左手倏然下滑，右掌猛出，竟然虛實互變，掌已貼衣，婉兒堪堪閃開，小孩滑步跟進，雙掌同時斜切，快逾閃電。
婉兒還真未料到小孩身手恁地靈巧，雙臂疾分，一式「分花拂柳」，手疾扣小孩雙腕，指尖本已沾著，陡覺小孩腕滑如蛇，兩隻小手竟貼腰下滑，又向婉兒雙腿切去，逼得婉兒挫腰又退，才算又讓過了第二招。
明霞見小孩身手靈巧，逼得婉兒連退兩次，心中未免駭異，心想：「看不出如此小小年紀，便有這般身手，不知他家大人的武功，有多麼高深……」
她心中雖是這麼想，可不好意思出手，因為總不能兩個大人去對付一個小孩，不過，她也料到，婉兒定是輕敵，未曾全力施為，才被小孩搶了先機，是以，只是停身觀察，沒有出手。
起初，婉兒是有點輕敵，等到她被小孩連連逼退，心中又羞又怒，再也不敢輕敵，側身探臂，右掌直向小孩頂門劈去，同時左掌斜吐。
她這兩招同時使出，小孩已是近身不得，趕緊一退，婉兒已是怒火中燒，那能容他退去，跟蹤進步，左指已點到了小孩的肩上。
她這指才著肩，小孩陡然雙肩一縮，旁邊那女孩喊道：「哥哥，向左繞！」
那男孩果然一晃身，便繞到婉兒左側，小手兒一探，便在婉兒左腿上抓了一把，雖然勁道不大，也微覺一陣痛癢，慌得一閃腰，滑步右退，雙掌劃弧斜切。
女孩又喊了一聲道：「向右繞！」
那男孩晃肩右進，婉兒一聽，心想：「好小子，這次我可不上當。」