居延城主衛慕諒有一匹赤血駿，是西夏皇帝嵬名乾順賞賜，衛慕諒對它珍愛異常。某日衛慕諒出遊，歸途中赤血駿突然發狂，將他顛下馬來。居延的醫生對赤血駿的狂躁之症盡皆束手，城主府貼出榜文，宣稱有人治好寶馬，賞黃金十兩。第二日，一個契丹少年來揭榜，藥到病除。衛慕諒大喜，兌現賞金，契丹少年堅辭不受，說只願城主收留，給自己一個遮風擋雨的棲身地。
衛慕銀喜認出這少年正是當日街中遇到的那一個，隱約有些害怕，拖住衛慕諒的袖子問：父親，你要留下他麼？蕭鐵驪驚奇地啊了一聲，衛慕諒道：怎麼？蕭鐵驪回答：你是她父親？我以為你是她哥哥。話說得粗魯，也非有意恭維，卻將衛慕諒的每一個毛孔都熨帖得舒舒服服。坐在暗影裡的衛慕諒微笑著，將手中把玩的玉如意碰碰蕭鐵驪的肩，管家，安排他到馬房幹活兒。斜光中，只見他的手潔白晶瑩，竟與如意無甚分別。
當夜蕭鐵驪宿在僕人房裡，睡到半夜時他突然醒來。淡淡的月影裡，一個瘦小的老頭子正翻檢著蕭鐵驪的包袱。蕭鐵驪才睜開眼，手還未觸到枕邊的刀，那人已經察覺，回頭笑道：赤血駿的病是因為這個？他舉起一管細如牛毛的銀針，根根白髮亦如這針一般閃著刺目的光。
老頭子話音未落，蕭鐵驪已和身撲上，刀勢狠而絕。薄薄的刃貼著老頭子頸項，甚至已感覺到皮膚下的脈動，老頭子卻在這刻扣住了蕭鐵驪的脈門。蕭鐵驪只覺一股澎湃的力量直貫指尖，還來不及反應，掌中刀已經墜下，被老頭子奪去。
蕭鐵驪怔住，他自幼學刀，與人對決無數，大敗小挫不少，卻從沒輸得這樣徹底，連還手的餘地都沒有。失去武器的恐懼像一條冰冷黏膩的長蟲，沿著指尖爬上來，盤踞在他胸口。
那老頭子瞪著蕭鐵驪，憤憤地道：一言不合就拔刀相向，指人要害，哼，刀劍本是兇器，哪能這樣隨隨便便地拔出來與人搏命。說著，將蕭鐵驪的鑌鐵刀當廢紙一般團了幾團，扔到地上，年輕人，刀不是這麼用的。末一句話餘音嫋嫋，人已越牆而去。
蕭鐵驪盯著一閃而過的老頭子，默默計算他的身高、足長與步幅。雖然老頭子的身法同樣妖異，卻可以肯定不是擄走觀音奴的那個。他定下神來，才發現冷汗溼透衣衫，晚風一吹涼颼颼的，一直涼到心底。
父親留下的刀是蕭鐵驪立身的根本，被毀得如此徹底，他再不知還有什麼倚仗，可令自己安然行走在這滔滔之世。少年呆呆地站在狹長的偏院中，望著鴿籠般密密匝匝的婢僕屋舍及後庭嵯峨的樓閣，淡月下衛慕氏的府邸彷彿一隻暗黑的妖獸，一旦踏進它的巨口，似乎連骨頭渣子也不會剩。他一夜未眠，胸臆間充斥喪氣，卻沒起念逃走。
天微明時，蕭鐵驪去馬房應卯，並沒人追究他對赤血駿動手腳的事，想來那古怪老頭兒並不是城主府裡的人。過得幾日，馬房的管事回稟大管家，稱新來的蕭鐵驪從不多話，做事麻利，是個踏實孩子。大管家當即給蕭鐵驪配了下人的腰牌，許他在外院自由走動。
居延雙塔寺的住持法師精通佛法，曾蒙夏國皇帝親自賜緋，每次開壇說法，方圓百里的信眾都要趕來聽講，居延城主衛慕諒篤信佛教，亦是次次捧場。這日又逢法師講經，居延城中香花滿衢，清水灑道，以城主府的車馬為先，城中各家顯貴居次，百姓們徒步跟隨，往雙塔寺逶迤而去。蕭鐵驪緊緊跟在銀喜小姐車後，隨侍的婢女見了，笑著向車中說了句什麼，便聽啪的一聲，半卷的簾子放了下來。他自入府中，對衛慕銀喜的一應事情都極留心，婢女們看他樣子傻傻的，倒有一片痴意在，一時傳為笑談。不過銀喜小姐不發話，也沒人去為難他。
雙塔寺坐落在居延海旁，形制不大，建築卻極為精美。寺內的密簷式琉璃塔，玲瓏挺秀，倒映水中宛然雙塔，故此得名。寺外建有蓮花形高臺，供法師講經用，信眾們無論貴賤，均在曠野中席地聽講。這日法師講得甚是精妙，梵音與水聲相和，天光共雲影徘徊，在場諸人盡都忘神。衛慕銀喜眼尖，覷見父親於此刻悄然離席，進了雙塔寺西角門。她心中一動，止住跟隨的婢女，躡手躡腳地跟了去。
一院寂寂，卻找不到衛慕諒的蹤影，銀喜仰起頭，盯著偏殿上飾有蓮花漫枝卷葉紋的琉璃筒瓦和琉璃滴水，其後是廣大天空，極明亮的藍，深遠而純粹，凝神注視時讓人感到不可言說的悵惘。女孩怔了一會兒，方要轉去，聽到身後窸窸窣窣的衣衫掃地之聲，回過頭來，正見到沒藏空向她彎腰致意，長髮水一般漫過寬大的麻質僧衣。
沒藏空身材甚高，皮膚黎黑，深目白齒，有著党項男子的典型相貌，當他漫不經心的目光落到銀喜臉上時，她的心跳忽然急促起來。那目光彷彿蜻蜓，短暫一駐，隨即投向遠處，銀喜順著沒藏空的視線看過去，煩惱地擰起眉：蕭鐵驪，你跟來做什麼？與沒藏空同行的衛慕諒亦不悅，斥道：這不是你能來的地方。
蕭鐵驪也不開口解釋，也不識相退下，父女倆拿這木訥的僕人無法，倒是一貫淡漠的沒藏空突然開口說話，緩解了尷尬氣氛：你叫蕭鐵驪？空的音質至為清澈，有不辨性別之美，宛如佛經中的妙音鳥伽陵頻伽。蕭鐵驪愣了一下，答道：不錯。
沒藏空的手負在身後，右指輕叩著左手掌心，道：鐵驪是什麼意思？銀喜站在空的右側，見他長年隱在袖中的手露出來，不由得呼吸一窒。空的小指上套著沒藏氏與衛慕氏盟誓之戒，與衛慕諒戴的白色戒指形制相同，非金非鐵的材質，唯戒面漆黑，暗無光華。
夏國的開國皇帝嵬名元昊為衛慕氏女子所生，而嵬名元昊的皇后沒藏氏生下了昭英皇帝嵬名諒祚，衛慕與沒藏兩家均是皇親，且先後在皇權鬥爭中落敗，遭逢滅族之禍。到聖文皇帝嵬名乾順之時，衛慕與沒藏兩家均已沒落，但衛慕銀喜聽父親說過，沒藏氏曾受衛慕氏大恩，故發誓以每一代的長子為質，侍奉衛慕氏家族，供衛慕氏驅使。此誓以戒指為憑，除非衛慕氏主動將戒指還給沒藏氏，否則盟誓永不解除，將世世代代履行下去。銀喜清楚地記得，父親提到沒藏空時，用輕慢的口氣道：空必須服從我的一切指令，否則會因違背密戒盟誓而遭受六神俱滅之苦。有這麼一個能幹的孩子使喚，真是不錯。
銀喜站在庭院中，種種念頭紛至沓來，比任何時候都更深切地感受到：這雙塔寺中的年輕僧人，無論就宗教戒律、世俗禮法抑或密戒盟誓來說，都是自己不可觸及之人。待她回過神來，衛慕諒已與蕭鐵驪出了西角門，正在檻外等她。她向沒藏空微微頷首，逃也似的奔出庭院。
那一夜，衛慕銀喜輾轉反側，第二日特地招蕭鐵驪來問話。蕭鐵驪多次偷入內院，這是第一次光明正大地進來。少年候在簾外，聽見細微的杯盞撞擊之聲，爾後是長久的沉寂。良久，銀喜方低聲問他：鐵驪是什麼意思？略停了停，你昨日怎麼對他說的，今日就怎麼對我說。聲音還未脫女孩的稚氣，內裡的情懷卻已不似孩子。
蕭鐵驪一頭霧水，答道：鐵驪是我契丹很老的一個部族，血統來自那一族的契丹人，常常起名叫鐵驪，並沒什麼稀奇。