遼東半島與山東半島呈犄角之勢，將東方大海圍出一片，成為中國的內海，世稱渤海，也叫遼海。杜甫《後出塞》中曾詠道：雲帆轉遼海，粳稻來東吳。崔逸道一行自上京出發，尚未走出遼國，便棄了陸路，在中京道的興城改乘八寶崔氏載瓷器茶葉來遼東的商船，揚帆往宋國東南而去，行的正是杜工部詩中的海路。
觀音奴一路悶悶不樂，及至大船駛進這比草原還開闊的海天，精神為之一爽，漸漸有了笑容。這日天氣晴好，陽光裂成千萬片赤金，傾於湛藍的海波中，觀音奴在左舷放出遊隼小雷，看它追逐那些雪羽朱吻的海鳥，崔逸道走過來，笑道：夜來，你瞧誰來了。
觀音奴還不習慣自己的新名字，愣了一下，轉向崔逸道所指之處，見一葉輕舟順風而來，倏忽間便到了眼前。水手們放下梯子，將舟中諸人接到大船上。喧嚷聲中，一名剛上船的碧衣女子急切地打量著周遭，隨即向左舷奔來，海風中裙裾翩翻，盈盈欲飛。
觀音奴側身給那女子讓路，不料被她一把抱住，頓時落入一個柔軟馨香的懷抱。觀音奴喜歡那女子身上的味道，橘花般清爽，令人安心，倒沒想到掙扎。
那女子捧著觀音奴的臉看了又看，復抱著她，哽聲喚著夜來，眼淚簌簌地落到觀音奴頭髮上。崔逸道輕輕拍著那女子的背心：找到夜來是天大的喜事，希茗卻哭得這樣傷心，讓我也跟著難受起來。
李希茗拭著淚水，嗔道：我哪裡傷心了，我這是喜極而泣。喚身後一個身材單薄、相貌清俊的男孩兒道：熹照快過來，這是你姐姐夜來。夜來啊，這是你弟弟熹照，小你一歲。
崔熹照性格靦腆，未語臉先紅，囁嚅道：姐姐。觀音奴不知所措地抓抓頭，對他笑一笑。
李希茗阿唷一聲，道：真是歡喜糊塗了，夜來還不知道我是誰吧？我是你親親姆媽。她說話帶著吳地口音，又軟又糯，聽得觀音奴心中也軟軟的，卻開不了口喚她姆媽。李希茗並不計較，喜滋滋地牽了觀音奴進艙，滿心愛憐地將她攬在懷裡，絮絮地問她愛吃什麼，愛玩什麼，在外面都吃過什麼苦頭，如今回家便好了，姆媽絕不讓夜來受半點委屈。
觀音奴被從不表露感情的蕭鐵驪養大，感覺到李希茗溢於言表的愛意時，先是茫然失措，繼而面孔發燒，原本僵直的脊背也漸漸放鬆。對著這融融如三月風、涓涓似山中泉的婦人，觀音奴禁不住想：她真和氣、真好，可是，如果我認了這個媽媽，歌奴阿媽怎麼辦呢？我還是要回去的。
崔逸道一直苦於觀音奴的難以接近，見她乖乖地有問必答，不由微笑，暗道：還是希茗有辦法啊。熹照沉默地坐在父親身旁，對這個一來就奪走了父母全部注意的小姐姐，他既不妒忌，也沒不滿。觀音奴那種野生植物般的清新氣息和勃勃生機，讓這病弱的男孩兒感到著迷。
當晚李希茗守著觀音奴，等她睡熟後，將她的被角掖了又掖，俯身親親她的臉蛋，方才離開。合上艙門，李希茗見崔逸道站在不遠處的甲板上，忙輕手輕腳地走過去，壓低聲音道：這麼晚了還不睡？
崔逸道笑道：我等你。將她輕輕攬到懷中，希茗，這十來年辛苦你了，今天咱們一家人聚齊，你開心麼？她只是笑，眼角眉梢都是喜意。
崔逸道猶豫一下，又道：夜來與收養她的那家人感情深厚，並不是心甘情願回宋國的，小姑娘性子倔強，很多事情都要慢慢來。李希茗嗯了一聲，靠著他肩膀。夜海微微起伏，近旁的細浪在船頭大燈照耀下泛著粼粼波光，此外便是空闊的黑暗。兩人倚在一處，只覺世界完滿，再無所求。
大船再行得半日，泊在宋國淮南東路的海岸。碼頭上早有崔府的人恭候，從遼國帶回的山參皮貨等由管事清點，崔逸道一行人則換乘樓船，由漣水入淮河，隨即轉進楚州運河。因中土地勢西高東低，河流多由西往東橫穿大陸後匯入海洋，隋朝時煬帝以人力開鑿運河，自北向南縱貫海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五條大水。這楚州運河便是其中一段，連線淮河與長江，原是春秋時吳王夫差所開，舊名邗溝，煬帝裁彎取直，使之成為能容納龍舟巨舫的大渠。
晨光熹微，映得窗紙上一片朦朧的白，觀音奴被運河上的喧鬧聲驚醒，揉揉眼睛，去取枕畔的衣服，不料觸手柔滑，展開一看，是條鬱金香根染成的碎褶羅裙，深金色澤，幽微香味，邊緣是黯黯金線織就的流水紋，襯著鵝黃短襦，貴重卻不張揚。觀音奴不會穿漢人衣服，正糾纏於裙襦羅帶間，李希茗已款款而來，笑道：讓姆媽幫你。
李希茗替觀音奴理好衣裳，握著她的頭髮卻發起愁來。契丹男子及未婚少女均有髡髮之俗，只是髡髮的位置有所不同。觀音奴前額邊沿的頭髮被盡數剃掉，顯得額頭高而飽滿，與李希茗所知的髮式都不般配，只能看她自己挑出左鬢的三綹長髮，結成一根烏溜溜的辮子，再將辮子從額前繞過，與頭頂的頭髮合到一起，以朱繩束緊，剩餘的頭髮則披散在肩上。她這小辮與抹額相似，襯著清麗眉目，令李希茗越看越愛。
觀音奴被她看得不自在，站起來磕磕絆絆地走了兩步，忍不住道：穿成這樣，我連路都不會走了，還是換回原來的衣裳吧。
李希茗笑道：慢慢就習慣了，我的夜來怎能穿那種粗布衣衫？
觀音奴脹紅了臉，那是臨行前歌奴阿媽趕了三天三夜做出來的，是我最好的衣裳，我很喜歡。她咬咬嘴唇，就算現在這條裙子比它漂亮一百倍，我也還是喜歡的。
李希茗的眼底漫起悲傷和歉疚的潮汐，低聲道：是姆媽說錯話了，那些衣服我命人收拾乾淨，讓你好好收起來。所謂入鄉隨俗，你也試著穿穿姆媽給你準備的衣服。
觀音奴見她難過的樣子，心口莫名其妙地一酸，低頭嗯了一聲。出得艙去，只見楚州運河中各色船隻往來不絕，比起海上又是一番光景。觀音奴立在船尾，看得目不轉睛，李希茗溫言道：你爹的船每年都要到高麗和倭國去，海上販來的貨物經過這條運河，上達東京，下通蘇杭，都是繁華的大城。夜來喜歡的話，姆媽以後陪你玩遍每一處。觀音奴究竟還是孩子，貪玩愛熱鬧，聽她這樣說，禁不住眉開眼笑。
自楚州運河兩岸伸展出去，便是湖蕩密佈、水網發達的淮南。行到午時二刻，崔府的船緩緩轉入津湖。這津湖東通楚州運河，西會汜光湖，汜光湖又與清水湖、灑火湖相接，四湖連綿，被世人合稱為寶應湖。崔氏府邸便建在汜光湖畔，離寶應縣城尚有十五里的路程。
滄波萬頃，樓船在鏡子似的湖面上滑過。初夏的天空明豔非常，水天相接處亦無煙樹花林遮蔽視線，放眼望去，但覺水色天容渾然一體，彷彿置身於宏大的琉璃宮闕中。觀音奴從未見過這樣剔透的景緻，心神俱醉，連吃飯都要端著碗坐在船頭。
暮色漸濃，樓船終於靠岸，泊在崔氏碼頭。距碼頭三百步處有一地勢較高的緩坡，其上屋宇重重，築著一座大宅院。崔逸道等人沿九尺寬的青石長階緩緩而上，行到一半，烏頭朱漆的大門訇然而開，兩隊僕役魚貫而出，分列石階兩旁，手中掌著的燈次第亮起，管家崔肅大步迎上來。
崔逸道素來不喜歡擺排場，微微皺眉：這是做什麼？
崔肅躬身道：太夫人說二姑娘十三年來第一次回家，該當隆重些。
崔逸道聽是母親吩咐，方不再言語。一行人穿外庭，轉回廊，繞照壁，踏進一座花木蔥蘢的院子，沿途所遇僕役無不叉手躬身，執禮甚恭。崔氏在淮南經營數百年，宅院歷經修繕，形制上依然保持隋唐時期宏大軒敞的風格，細節處卻也體現了本朝的精緻妍麗。尋常人初次拜訪，常被這華堂邃宇震懾，崔肅看觀音奴面上雖有好奇之色，舉止卻落落大方，並無羞澀侷促之感，不由暗暗點頭。
到得堂前，見一個雍容華貴的老婦人垂足坐在繡榻上，右臂倚著榻上的檀木小几，榻後設了一架螺鈿座屏，映著堂上的明燈，珠光瀲灩，靡麗之至。李希茗拉拉觀音奴的袖子，她便按李希茗方才的囑咐，大步上前，一揖道：奶奶萬福。姿勢固然瀟灑，但女子斂袂道萬福與男子彎身行揖禮大不相同，她這般混用，惹得兩旁侍立的丫鬟們抿嘴而笑，李希茗亦為之解頤，想：夜來是男孩子脾氣，倉促中哪裡改得過來，只有日後慢慢教她。
太夫人秦綃不以為忤，笑道：好孩子，你走近些，讓我看看。觀音奴便走到繡榻前，大大方方地讓她看。秦綃很喜歡，拉著觀音奴的手大讚：看這孩子的相貌風度，要換上男裝，就是逸道少年時的樣子。又道：乖孩子，你生在入夜的時候，所以我為你取名夜來。
豈料觀音奴回了一句：我自己也有名字的，我更喜歡原本的名字。
秦綃一愕，慢慢道：嗯？你原來叫什麼？她從小獨斷，連父母都不能違拗，十四歲執掌東京紫衣秦家，十九歲嫁給八寶崔氏的家主崔子晉，所遇之人無不臣服於她的美貌和意志。數十年來，從沒人敢像觀音奴這樣當面駁她的話。
秦綃薄薄的嘴唇繃成了一字形，臉上的笑意褪得乾乾淨淨。這老婦人獨裁多年，其意志彷彿一個強大的場，壓得周圍的人不敢稍有異動，丫鬟們噤若寒蟬地低下頭，連崔逸道和李希茗都侷促起來。觀音奴瑟縮一下，隨即清晰地道：我叫觀音奴。
秦綃用力捏住觀音奴的手，長長的鳳眼裡猛地閃過一絲尖利的光芒，深惡痛絕地道：這算什麼名字？可見契丹人愚昧，所知著實有限，就連起個名字，翻來覆去也只會糟踐菩薩的名號，真是罪過。
觀音奴聽秦綃辱及族人，惱得耳郭都紅了，奮力將手從她鐵箍般的掌中抽回來。觀音奴本能地感到了秦綃那壓倒性的精神力量，雖然害怕，卻不能在這樣的羞辱面前低頭，後退兩步，大聲道：我阿媽信仰佛教，盼我得到菩薩眷顧，所以給了我這個名字。你糟踐別人向佛之心，那才是罪過。
秦綃勃然大怒，黑色眼睛裡湧動著陰冷、殘暴的暗流，輕輕地吐出兩個字：該死。崔逸道見勢不對，趕緊上來圓場。秦綃一字一頓地道：孩子不懂事，就要教她懂得。若第一次便姑息她，以後還怎麼立規矩？
崔逸道多年來領袖南方武林，在母親面前卻不敢有絲毫逾矩，恭謹地道：夜來說話魯莽，雖在母親面前失了禮數，卻也見出她的率真老實。母親大人大量，何必跟小孩子計較呢？一應規矩，兒子下來後立即教她。他眼中露出懇求之意，切切道：兒子待夜來、熹照之心，正如母親待兒子之心。
秦綃微微一笑，卻比不笑時更讓人心寒：很好，你第一件就要教她知道，長輩面前沒有小輩置喙的餘地，更別說頂撞。我要她往東，就不許她往西；我說太陽是方的，那就不能是圓的。
觀音奴的性子是最不受人擺佈的，聽到這樣的話，憤怒便壓住了畏懼，挺直脊背，轉身要走，卻被李希茗拉住。啊，觀音奴倒吸一口氣，她從未見過這樣驚惶、難過的表情，李希茗緊緊地拉著她，低聲道；夜來，夜來，你要去哪裡？快跟奶奶賠罪，她會原諒你的。
觀音奴咬著嘴唇，心想：我又沒錯，為何要賠罪？算啦，反正我很快就回遼國，只當是報答您的溫柔，不讓您為難吧。轉過身來，默不作聲地向秦綃行了一禮。秦綃安坐榻上，未置可否。李希茗絞著手中的巾子，輕聲提示觀音奴：夜來，說話啊。
觀音奴見李希茗急成這樣，忍氣補了一句：是我錯了，不該頂撞奶奶。秦綃勉強點頭認可，觀音奴見她眼中滿足而惡毒的光芒，只覺她彷彿一隻大蜘蛛，盤在榻上不停吐絲，纏得人喘不氣來。
拜見長輩之後便是家宴，崔氏歷來遵循孔夫子食不語，寢不言的古訓，加上方才的風波，一頓飯吃得更其沉悶。崔熹照坐於末位，偷眼打量旁邊的觀音奴，覺得這姐姐好生厲害，竟敢頂撞奶奶。好容易捱到席散，崔熹照見母親挽著觀音奴的手走在前頭，鼓起勇氣追上去道：姐姐，姆媽說你功夫很好，還在比武大會上贏了一把寶刀，能給我瞧瞧麼？
觀音奴聽李希茗著急地啊了一聲，露出阻止之意，頗為不解，爽快地答應崔熹照：行。其實松醪會上得的這把燕脂刀，是鐵驪，呃，就是我哥哥啦，是他贏來的。
這話一齣，崔逸道和李希茗臉上齊齊變色，緊張地轉頭看向內室。嘩啦一聲，秦綃竟掀簾而出，狐疑地打量著觀音奴，松醪會？就是遼國真寂寺的松醪會？她的聲音拔得甚高，尖利地劃破空氣，尾音卻微微顫抖，顯然又驚又怒。
崔逸道硬著頭皮道：是，我在松醪會上見到夜來，又在她小時候住的狼洞裡找到了希茗繡的襁褓，這中間曲折甚多，預備回來後向母親當面稟告的。
秦綃拂袖而去：罷了，我可當不起，連熹照都已經知道的事，我還要慢慢等著你向我當面稟告。場面很尷尬，李希茗面色發白，崔熹照耷拉著頭，崔逸道摸摸觀音奴的頭，匆匆叮囑希茗照顧好她，拔腳去追秦綃。
崔逸道追至太夫人房中，先是告罪，隨後詳細稟告在遼國找到夜來的經過。秦綃默默聽著，不置一詞，末了才道：失散多年的孩子，這麼輕易就找回來，又恰在松醪會上遇見，你不覺得太巧了？
崔逸道辯道：這是老天開眼，助我父女重逢。夜來長在漠北草原上的普通牧人家，據兒子查證，那家人清白厚道，並無可疑之處。況且夜來八歲時拜南海神刀門的雷景行為師，此後五年得雷景行教養，不會跟真寂寺有牽連的。
神刀門名為門派，每代弟子卻只得二三人而已，選徒時甄別極嚴，故這話說出來，秦綃無可辯駁，想了想，復問：夜來被契丹人擄走，因何又在狼洞中找到她的襁褓？中間這一段怎麼連不起來？
這也是崔逸道反覆思慮而無法求證之處，聽母親發問，避重就輕地回答：當年夜來出生，宛如無暇美玉，若她身上有什麼胎記，如今倒是現成的證據。虧得這孩子容貌似我，與我就像一個模子裡鑄出來的，我堅信她是我的親生孩子，至於她過往的經歷，雖有一二不可證實之處，也請母親打消顧慮，接納這孩子吧。
話都說到這份兒上了，我能不依麼？秦綃冷冷一笑，你如今長大了，凡事都有自己的主見，自然把老母親撇到一邊了。
崔逸道低聲道：兒子怎敢？若不是母親諄諄教導，兒子哪有今日成就。
你記得最好。秦綃嘆了口氣，輕輕轉著拇指上的一枚曜石指環，那指環應是男子樣式，為免滑落，環身密密地纏著絲線，松醪會上情形如何？
崔逸道明白母親真正想問的是嘉樹，審慎地道：那孩子的模樣沒有大變，但長高了許多，主持偌大一場比武會，也頗有章法。真寂寺荒廢多年，如今有所恢復，那孩子也被尊為法師，受當地人敬畏。
法師嗎？秦綃咬著牙，想到傳說中遼國真寂寺各種希奇古怪的幻術和密藥，背上不禁感到颼颼的寒意。她凝視著曜石指環，緩緩道：這日子過得真快啊，一晃就十五年了。