由兩艘三層大船和七八艘中小船隻組成的船隊，在八月十五日亥初時分，泊入了瓜洲渡口。次日一早，船隊會從揚州轉入運河北上。大船上結著極為顯眼的陳、李二姓燈籠，點出這前面一艘是陳家迎娶的船隻，後面的，是李家送親的船隻。另有各色喜慶花燈，擠擠挨挨地飾滿了一層層繪舷、一扇扇雕窗。
燈光在粼粼波光上流轉，鏟碎了江心那一輪欲盈還缺的明月。
而岸上碼頭，揚州當地的江湖幫派，富商大戶甚至是官府中人的車馬轎輿已是排出半里長，伙伕長隨們聚成一堆小聲議論著這江湖上近來的諸般趣事，賣茶水糕點的小販們，已是如逐臭之蠅般趕了過來。
近日來因為李家內亂，江湖風波甚多，這碼頭頗顯蕭條，如今更是隻泊著這一支結親的船隊，因而此刻的喧鬧惹出的便是一派病態的繁華。李家的家奴封鎖了離岸十丈之地，連那些有頭有臉的人們，也只能在綵棚下嗑牙，直到船上相請，才可上去。
這時便有個長隨舉著燈下船來，一面恭送著威武會餘當家、春山會館朱爺、昌廣商會胡爺，一面扯著調門叫道：公子恭請激流船隊的吳爺、落葉織坊柯娘子逐潮館沈爺上船！
最後一聲讓那坐在棚中許久不發一言的老人受驚似的跳站起來，啞著嗓子應了。
他非同一般的嗓音引得四下裡的人們投以同情的目光，逐潮館主被捲進李家內鬥，險死還生的事，他們都微有所聞。
按規矩，隨從們全都留下，他一人跟在前幾位被請的貴客後面，步履蹣跚著踏上跳板。
船邊上站著的一個小家奴見了，趕緊搶過來扶了他一把：沈爺當心！
卻又在他耳邊極快補了一句：鷹爺當心！
這第二句鷹字說得極含糊，外人聽來，便如連說了兩句沈爺當心。
獵天鷹心頭狂跳了下，只因為他本就做出顫顫巍巍的神態，才沒有表現出什麼異樣來。
他側過頭來，看到那小家奴的雙眸，眨動間流轉出一種沉著的神態，驟然喚起了他的記憶。
飲冰。他用眼光喚了這一聲。
她垂下眼退回了船舷。
獵天鷹不敢多看她，抬起頭，前面主艙室門扇洞開，燈火通明。錦衣的公子笑容盈盈，正與身邊的客人談笑風生。在他身後，圍起一道繡滿喜字的屏風。彩燈的光芒照得堂中人人鬚髮可見，屏風之後，卻隱沒在一片混沌中，只隱隱綽綽地映出個高髻廣袖的影子。
他感覺不到一絲一毫熟悉的氣息。
是你嗎？
雖然剛剛被提醒過，獵天鷹還是忍不住凝神看著那屏風。眼前不住地閃過她的容色，卻發覺竟不比此時投在屏風上的影子清晰多少。
來之前，沈礁嘆著氣道：你非去不可？
他毫不遲疑地點頭。
你何苦！沈礁被捏碎的喉嚨，說出的話嘶啞不清，這一去，興許就送了性命，值得麼？
獵天鷹苦澀地笑，他沒有回答，只在心裡道：這是孽緣豈容得你去分辨值得不值得麼？
那日一別之後，獵天鷹頗有就此遠去，再不見她的念頭。然而只轉悠到日落，腳步竟不自覺地，帶著身子回到了那道清泉邊，便如同有一根索子在身上越纏越緊，再也不能鬆開。
他沉甸甸地坐了下去，坐到天色黑透，才勉強拾了柴火，從水中撈了一尾魚上來。魚湯沸騰起，想起曾有雙眼眸，在火光的那一邊凝視著自己，心中便是一陣陣的焦灼。
如此過了一日、二日、三日
到了第六日，當天色重又泛白時。他站起身來，發現他坐過的地方，一片深濃的青黃色，而舉目望去，漫野都蒙著層瑩瑩白翳。
竟然降霜了。
獵天鷹揉著自己的面頰和頭髮，滿手都是霜花，他驟覺世事如此寒冷而荒涼，心中便起了個不顧一切的念頭。
我總要去問她一句！
問什麼？
為什麼不回來？
可笑，他幾乎都能想象出來李歆慈會怎樣地掠過他一眼，不屑一答；或是說：許多事情，你我都一清二楚，裝作不知道，有什麼好處麼？
或許他能問：那一夜，你到底想在我這裡，得到些什麼？
或許李歆慈只是被人性中深藏著的慾望征服，在某個不為人見的地方放縱自己，而他自己，又何嘗不是掙扎在其中，無力抗拒？
你心裡，終究有沒有過我？
這也是一句廢話。她心中必然是有的，然而也還有其它許許多多的東西。她選擇了嫁去陳家，孰輕孰重，早已分明。
或許他其實什麼都不想問，只想這麼闖進去，當著千千萬萬人的面道：李歆慈已是我的妻子！便拉了她離去，不管她有多羞惱氣恨，也決不放手。
便是這一刻，獵天鷹已踏上李家的送親船，與那屏風後的人影相距不過幾步之遙，他卻還沒有想好，自己到底要說什麼
此時見她的貼身婢女行跡詭異，他不由想到難道她是被迫的？這種情形其實並非不可能，以李歆慈的傲性，能這麼輕易地原諒了弟弟加諸於她身上的背叛與傷害，這麼若無其事地履行婚約，也說不過去。
然而他卻很少放任自己這麼去想，他怕一切都是自己的一廂情願。然而飲冰的現身，卻讓一切都清楚了起來。
江上泛著腥氣的風一陣一陣往他身上卷拂，身畔與足下，是翻卷無常的浮光掠影，他多日來本是焦躁無比，此時站在門前，卻驟地心靜如水。
沈爺，如今身子可好？李歆嚴很是破例地迎了下來。
獵天鷹步伐蹣跚地打躬作揖，啞著嗓子道：有勞公子，動問了，老朽還將就。
免禮免禮，還不快給沈爺看茶！李歆嚴催促著家奴扶了獵天鷹坐下，一面道，家母很是想念你那兩個孫兒呢！
獵天鷹又站起來：改日定帶了去給夫人請安
一一見禮過，恭維過，打趣過後，眼見這一撥客人，便要告辭了。
獵天鷹正深吸了口氣，卻有人在他的前面開了口。
吳嘯子驟然站出來，向李歆嚴深深地鞠了個躬，卻又轉向凝視著那面屏風道：想大小姐這一去，只怕再難得見上一面了，我江湖粗人，不懂多少禮儀，只想再見大小姐一面，聽大小姐說一句話，便是心滿意足了！
想必提起這要求的並不在少數，李歆嚴似乎為難了片刻，才道：家姐如今按理萬不該與外人相見的只是，各位的孝敬之心，也不由得我不成全。這樣吧，你若有所問，家姐在屏風後以紙筆作答，你便也該放心了。
吳嘯子也知道不可強求，便揖道：多謝公子。
他便到屏風前跪下，大聲道：大小姐，我吳嘯子本只是個混混兒，性命是你救的，父母是你葬的，如今身有的一切，無不是你成全的。我頭可斷血可流，只是容不得大小姐有半點委屈，此心昭昭，天日可表！求大小姐給個指點！
言罷響亮地磕下頭去。
獵天鷹心上一緊，幾乎已經可以確定李歆慈絕非心甘情願出嫁。
他目光再掃掠過，李家叔爺們的神情，都有些微的緊張。唯有李歆嚴卻只是嘴角掛著一絲若有若無的笑意，俊秀的眉峰微挑著，一股端凝的氣勢溢動著，如龍翔鷹振般有種不能被壓制的決絕。
與從前隔著妹子的簾子所見的那人，竟已全然不能印合在一起了。
就在他微微出神之時，那屏風後，沙沙作響，端坐著的人似乎是蘸墨著紙伏案寫了些什麼。不一會兒走出來個圓臉秀長眉眼的女子，皇陵一戰時，獵天鷹遙遙見過一眼，認出是那個叫漱雪的丫環。
漱雪捧著只托盤，將一頁墨跡淋漓的紙奉到了吳嘯子身前。
那紙邊緣上，還押著枚碧玉指環。
獵天鷹目力甚好，遠遠地便瞥見那紙上寫著：家中諸事有託，吾並無掛念。汝家淑兒將笄，贈爾一環，且作添妝之用。吾家自有主人，當誠意待之，必無相負。
字跡秀麗而氣韻錚錚，獵天鷹並沒有怎麼看過李歆慈的字跡，然而吳嘯子一見，卻是眼角瑩光忽閃，垂下兩滴淚來。他哽咽著再磕了個頭，將指環小心翼翼地收起，正要起來。
卻聽得外面一陣散亂的足聲，伴著家奴們的喧譁，似乎一群人在叫：雪姨娘
李歆嚴身子一挺，向漱雪看去，漱雪的面容驟然浮起一絲詭異的神色，托盤在她手中翻落，盤底兩道寒光一閃，驟然亮出兩把薄銳的短劍，一劍便劃斷了最近的一盞燈的吊索。
這艙室中沒有樑柱，燈籠都是用一根線串起繞在托架上的，這一燈失衡，諸燈皆落，乒乒乓乓之聲四處響起，大堂中一片昏暗。
吳嘯子手中的碧玉環驟地擲了出去，一點妖豔的火光閃動著，瞬間便化成了一團在昏暗中灼灼逼人的火團，那光芒籠罩處，本該是李歆嚴的所在，然而這一刻，爆發出的氣浪卻只推倒那扇屏風，露出個尖叫的女子來。
不是李歆慈！
含露？李歆嚴氣惱地高叫了一聲，出現在吳嘯子的右側，一劍切向他的後心。獵天鷹舉了身下椅子，往他頭上砸去。
李歆嚴劍術不變，左掌向身後揮拂而去，卻驟地哎喲了一聲。