近晌時分，雨又下了起來。這是蘇城二月慣有的霪雨，細密而又黏膩，不動聲色間已潤溼了悒翠軒面東的雕窗。茶客們都在凝神聽曲。軒中有胡琴聲聲，宛轉悠揚，如同一道活潑潑的泉水在月下蜿蜒流淌，不時更有笛子吹出幾個短促的音調相和。
一曲奏罷，奏琴的少年起身，將手中的紅松木琴弓攏起，將胡琴負於肩上，向四下裡團團作了個揖，道：學藝不精，獻醜了，請各位爺隨意賞幾個。他身邊的少女將短笛插回繡囊之中，再從褡褳裡摸出個青竹篾盤，託了盤子，便隨在少年身後，往東邊靠窗的座上走過去。
軒中靜了一靜，隨即黃澄澄的銅子兒一把把擲了過去，落入篾盤中，間或還夾著幾粒雪亮的散碎銀子。其實這對少年男女的技藝雖然不壞，但在樓上這些人聽來，到底也尋常。只是這對男女的容貌，卻是讓在座的蘇城名流們，也不免驚豔了一回。
少女弱颻眼見著盤子裡的銅錢一層層堆起來，暗自歡喜，想道：這下可以去剪塊新緞子了。這蘇城果然是富甲天下之地。少年展銘回過頭來，看了一眼盤子，與她相視而笑。他們來到東邊的後排，卻有兩隻圓潤白嫩的手指拈了一物，輕輕放在錢堆上，竟是十兩重的一隻元寶！
弱颻不免吃了一驚，抬頭看去，卻是一位與她年齡相若的公子，異常文弱，身後站著三五個從人。弱颻與展銘忙躬腰謝賞，那公子雙頰之上就略略地泛起紅暈，垂下頭去：曲子很好聽！語聲細如蚊蚋，幾不可聞。
弱颻本待往西邊座上去，卻見東頭懸了一面珠簾，隔開一角之地，裡面不知是否有人，正有些猶豫，有一個小夥計一溜小跑過來，將手中一隻布袋子往弱颻手上一倒，十來個銅子滾落了下來，道：裡頭客人已經賞了！弱颻有些好奇地往簾子那邊看了看，不知是什麼人與眾不同。
西邊的座位過了將半，展銘卻停了腳，那個位置上坐著一位華服公子，將茶盞湊在唇邊，竟似未見到他二人過來，他的隨從們也一個個沒有賞錢的意思。展銘不禁皺了皺眉頭，輕聲道了句：請爺打賞！那華服公子有些輕薄地一笑，將手中的茶盞往桌上一頓，又從懷裡摸出一物重重地拍在桌上，赫然是一錠十足赤金，閃著逼人的貴氣。怕本少爺少了你們的賞錢麼？他一雙眼皮往上一提，形如三角的瞳子射出精芒，用手彈了彈方才他呷過的殘茶，道：只需她來飲了這杯茶便可！
展銘一拉弱颻便要離開，那幾個隨從卻已作勢要起身相攔。弱颻定住了不動，將手裡篾盤往展銘面前一遞，捻起袖子道了一福，道了聲：謝爺的賞！便要去拿杯盞，卻驀地咳咳幾聲。她忙從袖口裡抽了一方白淨的帕子，捂了口，喘了好一會。這一陣劇咳好容易才緩了緩，那白帕上赫然有了一塊怵目的紅暈，沾上晶亮的粘液。
肺癆！樓上的都不免驚了一驚。這般嬌豔的一個女子，何以就得了這麼沒福氣的病。那個華服公子抽了身往後直躲，有些嫌惡地吼道：快走，快走！弱颻有氣無力地答了聲，遲疑地問：那賞錢華服公子摸了摸桌上的金子，有心收回去，但大庭廣眾之下，總是失不起面子，終於狠了狠心，一把拂落。
弱颻口裡道了聲謝賞，俯了身去拾地上的金子，誰知這一低腰，袖中卻掉出一物。那是個極小的瓷瓶，在地上彈了幾下。小塞子鬆脫了後，一些紅色的液體從瓶口裡湧了出來。弱颻有些張皇地直起身來，一雙妙目從左轉到右，又從左轉到右，如同惡作劇被大人發覺的孩子。
四周一片鴉雀無聲，然後撲哧一聲，不知是哪個先想明白了，一口茶水盡數吐在旁邊人的身上。這一開了頭，樓上頃刻間人人東倒西伏，就連軒外那陰鬱濃重的春愁，也被這一場暢快淋漓的大笑給驅散了不少。
當然還是有不笑的人。展銘和弱颻自是笑不出來。展銘狠狠地盯著弱颻，弱颻心虛地低著頭，不敢做聲。華衣公子的隨從也是不便笑的，只是個個鼓腮瞪眼，忍得十分辛苦。最笑不出來的，當然是那位成了眾人笑柄的華服公子。他面紅耳赤，好似這一地的紅色液體一筆筆抹上了他的臉。
咣噹！他在桌上一拍，這一掌力道不小，那桌上的瓷盞被震落，葉渣殘水濺了一地。有什麼好笑的！華服公子怒喝一聲，樓上被他這聲大叫震得靜了下來，卻有三五聲冷哼從數個角落裡響起。隨之有一些斷續的句子飄入弱颻耳中。不可這是顧三爺的大公子
弱颻情不自禁地翻了翻白眼，為什麼她得罪的，盡是些得罪不起的人呢？蘇城三分三，雷霆起西方，紫氣從東來，顧水南北長。弱颻和展銘到蘇城不過半月，可這歌謠卻已是耳熟能詳了的。誰都知道蘇城的繁華富庶，一靠鹽鐵，二靠織染，三靠江河。鹽鐵作坊會集的城西，都是雷霆老爺子的地盤；織染這一行，打三十年前起，就是紫家的祖業；這兩家卻又得求著顧三爺，若沒了那條縱橫南北的運河，便是有了萬斛珍珠，你卻叫他們往哪裡送？人人都曉得，在蘇城討生活，官府可以不管，可這雷、紫、顧三家，卻是無論如何不能怠慢的。
這下怎麼辦？弱颻看了看盛錢的盤子早已被展銘放在了一旁空几上，心道：好容易到了這裡，難道又要走？天下哪裡還能找到一塊比此城更好的去處？可這都是日後的話了，眼下這道難關已是難過。顧家大少把長襟一撩，大步踏上前來。弱颻情不自禁地往後閃開，展銘跨上一步，右手搭上了身後胡琴的頭把。
顧大少已距展銘一丈之地。展銘要出手了！弱颻有些驚懼地想道：若是和顧家人撕破了臉，那該怎麼辦？可這等情形之下，又何來更佳的法子？展銘的手愈抓愈緊，指節上已泛起了青白的亮光。弱颻的心提到了嗓子眼裡，只等著顧大少的腳步再進一步
顧大少且慢。弱颻的眼光與樓上所有人一起，向發聲的地方望去。那是一個先前未曾見過的二十七八歲青年，靛藍勁裝，長刀金鞘，雙手抱在胸前。在他身後，那一面碎瓊般的珠簾來回晃動，發出簌簌的響聲。
弱颻本以為顧大少會發怒，可他卻呆了一刻，漲紅的面色一點點白下去，而後沉聲問道：是你，楚方？
楚方躬身行了一禮道：不是我。是我家老爺子在品茶。老爺子好清靜，就請大少看在老爺子份上，莫要吵鬧。
雷老爺子在樓上？顧大少吃了一驚，那臉色轉青。
是，我在。挑簾子。本就很低沉的聲音，又似被外頭迷離的春雨浸透了，越發讓人聽在耳裡心頭都是一重。楚方挽起了珠簾，將一個灰黯的背影揭了出來。那人身量很長，深色的絲絛束著蓬鬆的髮絲披在背上。頭髮已有六七成花白，卻是毛毛扎扎，根根硬挺。一領藏青色的披風從肩上直掛下來，垂曳於地。他蹺足而坐，不避撲面的雨絲，遠眺欄外。
既是雷老爺子在，就請恕打擾之罪，在下代家父向老爺子問安。顧大少伏下身去，他的身體好似突然少了一圈。不但是他，這樓上所有的人也都同時畏縮了起來。
展銘和弱颻站在樓道上有些猶豫，不知是不是該上前謝過相救之恩。那藍衣的楚方在顧大少走後便回到了簾子後頭，再也沒有出來。展銘和弱颻其實有好幾次鼓足了勇氣，卻還未等走到簾子前，就將話吞了回去。其實道謝自然不單是道謝，展銘和弱颻心裡都明白，這面珠簾後頭坐著的是惟一可以在蘇城庇護他們不受顧家迫害的人。他們是多麼想這個人可以把他手中的權力略為洩下一點點，來遮住他們頭上的這片天空。
座中靜無聲息。良久，珠簾後有一聲輕嘆，無奈而又厭倦。走罷，日後這裡也不能來了！難得一個清靜的去處。珠串唏哩嘩啦一陣脆響，雷老爺子從裡面邁出來，楚方緊跟其後，往樓梯口前走去。展銘和弱颻一併跪下，齊聲道：謝老爺子救命之恩！白底青幫的靴子從他們眼前踏過，沒有一絲一毫的停留。藏青色的披風掠過弱颻的面頰。她頰上的涼意尚未消去，這兩人已跨上了樓板。弱颻把背上的褡褳往展銘手上一推，說了聲：我去一下。就急衝衝地跟了下去。
在悒翠軒高挑的簷前，楚方策騎白馬，候於一乘四人呢轎之畔。雷老爺子正欲上轎，弱颻緊趕幾步，跪在地上：老爺子救人不救到底麼？
為何救人必要救到底？何況，誰說我救過你？雷老爺子居然開了口。弱颻有些意外，她本只是想最後努力試一回，並沒有當真以為有什麼用處。
弱颻終於理出些頭緒來，道：若是老爺子不救我們，豈不是顯得您老怕了他們顧家？
哈哈哈雷老爺子突然大笑起來，丫頭呀丫頭，這點激將法用在我身上，你也太不自量力了吧？雷老爺子回過頭來，往弱颻身前走了半步，他那重重褶子的眼皮驀然拉開了一道縫。弱颻在那樣的眼神注目之下，覺得自己如同一株小草。她情不自禁地往地上伏了伏，連胸口都窒住了。若是我的人被顧家殺了，那我自然是失了面子。可是你是我的人麼？
多年的江湖生涯，弱颻自然很明白，男人對她有著什麼樣的期許，可是這樣明明白白毫不掩飾地說出來的，卻是頭一回。更讓弱颻很不是滋味的是，這人口氣如此的輕乎。弱颻知道，自己的回答對他毫不重要。
弱颻無法出聲，雷老爺子卻已彎身上了轎。轎子騰起，弱颻有些絕望地看著這惟一的指望從眼前逝去。突然有一隻手撩開了轎簾，隨意從簾邊扯下一條深紅的纓絡，擲了過來，若是你有了主意，拿這個來找我罷！流蘇在空中散開，就如一朵開得正好的芙蓉，旋舞飄零，撲入弱颻的懷中。
他還是不肯麼？展銘的聲音在弱颻身後響起。弱颻有些心驚地站了起來，回頭看他，道：不成！纓絡被她緊緊地握在掌心，清涼而柔滑，讓她想起無數次在夢裡觸控過的那些絲緞，那些她只能遠遠於街口掃過一眼的綾羅。在夢裡它們從她指間如水般流瀉，夢醒後掌中只餘空落落的寂寥。
有細碎的腳步聲從樓板上響起，弱颻抬頭一看，見那個方才給過他們一錠元寶的公子跑了出來，卻又在梯上向著他們不言不語地站定了。展銘回看了那人一眼，掉頭回來道：我們走吧。
連日的陰雨早已滌盡了這座城的喧囂市氣，街道中滿眼逼人的綠意。兩人默然走著，好一會，展銘打破了沉悶的氣氛，道：不要緊。大不了我們今夜就走，不在蘇城呆了。弱颻晃了晃頭，賭氣似的將泥水踢得老高，任那些晦暗的點子濺在褲腳上。自孃親過世，自北到南，淪落至今。每一座城裡都有許多個顧大少，偌大個人世，為何卻如此狹窄逼仄，竟沒有給他們兩人留一個容身的地方！
總算是等到你們了！以為走小路就可以躲得過了麼？前面的路上顧大少活像是戲鼠的狸貓。嘩啦！四下裡一通亂響，十餘道白光閃過，他們的前後都被數條大漢佔據了。
弱颻上前一步，怯生生地道：是小女子不識抬舉，給大少賠禮了。您大人有大量，何必和我們這等人生氣？賠禮麼？顧大少走近了來，彎下腰，伸手去託弱颻的下巴，嘿嘿冷笑道：在這兒可不成，你跟我去個地方，讓我瞧瞧你誠不誠心？
展銘忍不住了。他手一動，一道清冽的光影掠過，當空似有菲薄的寒霧驟起，一道紅痕乍現於顧大少的脖根。啊！殺豬似的嚎叫打破了這雨中午後的靜謐，十來道白光結成一面炫目的刀網，向著展銘和弱颻當頭罩下。弱颻於腰間一抹，手中亦現出一道白芒，二人雙劍一合，便蕩起一大片光輪，將那些刀鋒盡數擋開。住手！讓這小子和我單挑。我倒要看看，這是哪裡的小賊，敢到蘇城來撒野！顧大少亮出了他的長刀。