歲七月，火伏而金生。
東鎮奸商吳不賒踱出平安老店的店門，手搭陽棚往西天看了看，又轉頭往鎮子東頭的路口看了看，嘿嘿笑了兩聲，抓起桌上的茶壺「滋溜」喝了一口，在門邊躺椅上悠然自得地坐了下來。
吳不賒年紀不大，算起來今年還不到二十，中等個子，圓頭圓臉，小眼睛，不能笑，笑起來兩眼就只剩一條縫了。偏偏他見人就笑嘻嘻，初見面的人都會覺得這人和氣，該是個厚道人，其實這小子骨子裡就是一個奸商，說到做生意，整個東鎮，沒人比他更奸了。
今一早就有個賣泥鰍的，吳不賒說要買，但先要晾乾水。賣泥鰍的厚道，照做，吳不賒卻又找個藉口出門了，快晌午時回來，但晾著的泥鰍沒水又曬了太陽，全死了。吳不賒可就變了臉，說死泥鰍沒人吃。這話有理，賣泥鰍的心裡那個堵啊，只想抱著死泥鰍一起跳河去。吳不賒卻又做好人，超低價把死泥鰍全部買下，把賣泥鰍的人感動得眼淚鼻涕齊來。他以為吳不賒吃了大虧，卻不知吳不賒轉身把泥鰍一剖一炸，金黃透亮。死泥鰍怎麼著？油炸了不臭反香，正是下飯的好菜，五文賣出三百文，吳不賒能不笑嗎？太得意了。
他剛躺下，遠遠的，兩個小小的身影移了過來。吳不賒先沒在意，小屁孩，不理，到兩人在店子門前停了下來，吳不賒才斜眼掃了一下。
來者一男一女，兩個小孩子，小女孩高一點點，大約十一二歲年紀，梳著三丫髻，瓜子臉，秀秀氣氣；小男孩要小一些，大約七八歲的樣子，虎頭虎腦。兩人背上都揹著包袱，一臉的灰，好像是行遠路的樣子。
「吃飯嗎？」吳不賒問了一聲。
小女孩看向他：「住店。」
小男孩加一句：「要吃飯。」又拉小女孩手，「姐，我餓了。」
小屁孩兒身上刮不下幾個錢，但能住店還不錯，吳不賒也懶得起身，自有小二招呼。兩個小傢伙進去，果然就只要了兩個便飯，小二應了一聲，忽聽得小女孩「咦」的一聲，叫了起來：「爹爹。」然後便是哭聲。
「怎麼跑我店子裡叫起爹來了。」吳不賒有些奇怪，回頭看，只見小女孩帶了小男孩離了座，卻在神案前叩頭，一面叩頭還一面哭叫：「爹爹。」
旅館客棧酒樓之類，一般都在大堂裡供著財神爺，吳不賒的平安老店當然也一樣，不過這半個月來，神龕前多了個靈位，供的是鐵血御史越明心。
東鎮屬於後涼國，後涼王昏庸無道，信任奸臣，國政把持在以國丈汪士春為首的一班奸臣手中，弄得天怒人怨，民不聊生。一個月前，鐵血御史越明心冒死上書，請求後涼王誅國丈汪士春以正朝綱，後涼王不聽，反將越明心下獄。越明心當夜就死在獄中，說是自殺，但暗地裡有傳言其實是給國丈汪士春派人害死的。
訊息傳出，天下百姓罵聲一片。
吳不賒腦子特別靈，別人只是罵，吳不賒卻在這一片罵聲裡看到了商機，腦中一轉，就在店裡供了越明心靈位。果然，來店中吃飯住宿的旅客一見靈位就激動起來，祭的祭，罵的罵——祭要有酒啊，罵得激動更要有酒菜助興。吳不賒高興了，跟著大罵特罵，酒菜大賣特賣，銅錢大進特進，名利雙收。恐怕連財神爺都鬱悶了，怎麼就給一名不見經傳的小小御史搶了風頭呢？可吳不賒不管，靈位一直供著。
此時兩個小傢伙在神龕前叩頭叫爹爹，財神爺肯定不是他們爹，那他們叫的是誰，不言自明。
吳不賒「啊呀」一聲跳起來，急步進去，還有點不信，道：「兩位少爺小姐，難道竟是越御史後人？」
「是。」小女孩點頭，拉了弟弟轉身向吳不賒拜倒，「越青青、越小虎叩謝店東高義。」
「啊呀，快快請起，快快請起。」吳不賒急忙扶姐弟兩個起來，激動得全身哆嗦，兩眼冒光。鐵血御史的後人竟然到了他的店子裡，他店子裡竟然供有越御史靈位，越御史後人當場拜靈…這事要傳出去，那是多大的名聲啊！以後這一條路上的旅人，但凡沒住過平安老店的，都沒臉說到過東鎮，那是多少客人，又是多少銀子！吳不賒兩眼裡冒出的全是金光。
請姐弟倆雅間就座，上最好的飯菜。小二、廚子統統亂激動，「撲通」，那是店小二不留神絆著了凳子；「嘩啦」，那是廚子打翻了碗碟。通通不管，沒事，全砸了明天買新的，吳不賒只咧了嘴傻笑，在一邊莫名其妙陪著。卻又聞「啪」的一聲，吳不賒嘴角抽了兩下，繼續傻笑。他有個習慣，特別激動而手足無措的時候，喜歡扳指頭玩兒，剛才那一聲就是扳的響指，不過有些重。
訊息傳出去，一鎮轟動，把平安老店圍了個裡三層外三層，甚至年過七十的趙老秀才都來了。趙老秀才可不是一般人，雖然十六歲考到六十歲也沒中舉，但教出的弟子卻很有幾個當官的，乃是一鎮之望。平日路上碰到，趙老秀才從來不拿正眼看吳不賒的，君子喻於義，小人喻於利，所以士農工商，商人身份最低，清高士子當然不肯放下身段與商人結交，何況是名高德邵的趙老秀才。
但這一次，趙老秀才狠狠地讚揚了吳不賒的義舉，一個商人，竟然在自己店裡供著鐵血御史的靈位，這絕不是一般的商人，絕對是商人中的另類，要大力表彰。趙老秀才發誓回去就要寫一篇三萬字的長文，彰此美德。越青青姐弟倆也跟著謝了一通，把個吳不賒樂的啊，徹底暈菜了，犯下了一個無法原諒的錯誤。
當時趙老秀才問起姐弟倆為什麼到了東鎮，越青青答，朝廷把他姐弟倆當犯人家屬，限他們在一個月內返回原籍。當趙老秀才得知他們姐弟兩個沒有其他大人跟隨時，表示了嚴重的擔心，樂暈了的吳不賒當即開口，表示願意送越青青姐弟返鄉。平安老店有一輛進貨的牛車，明天他親自挽車相送。於是趙老秀才又狠狠地讚揚了他一番，言道，三萬字不夠，要寫個五萬字的，並表態明天會親來相送。
當時吳不賒沒意識到自己的錯誤，反而暗裡對自己的英明佩服得不得了，千里送遺孤啊，比姐弟倆僅僅到店裡打一轉，名聲那要大多少倍？就算耽擱一個月生意又算什麼？百倍的回報啊！
明白過來，是因為第二天早上起行前，送行的趙老秀才的一句話。趙老秀才說：「賢侄高義，必定名傳青史，不過老朽擔心，國丈汪士春不肯放手，中途只怕會對越御史遺孤不利，所以這一路上，還要請賢侄多多留意。老朽代天下百姓，重重拜託。」
趙老秀才說著，深深作下揖去。他一個人，而且是有功名的秀才，給吳不賒這樣一個商戶作揖，若換做以前，吳不賒會樂得暈過去，但這會兒他卻傻了。
斬草不除根，春風吹又生。汪士春難道會眼睜睜看著越小虎姐弟回去，長大了再找他報仇？不可能啊，必定會中途下手，斬草除根。京師到東平郡這一帶盡是平原，人煙又密集，所以兩個小傢伙一路走來平平安安，但出了東鎮，慢慢的就進入了山區，那些地方山高林密，數十里不見人煙，別說兩個小孩子，就殺一百個人，也像裹了狼腹一般，不會有半點訊息傳出來。
「鴨子是怎麼死的，那是笨死的啊！」吳不賒只恨不得狠狠抽自己二十個嘴巴，什麼千里送遺孤，是千里送小命啊！可這會兒趕鴨子上架，已是抽身不得，眼見趙老秀才顫巍巍看著他，老眼裡似乎露出疑問，吳不賒忙一抱拳，昂然道：
「老先生放心，奸賊不來便罷，若來時，我拼著一條命不要，也要護得忠臣遺孤周全。」
「好，好，好！」趙老秀才連聲讚歎，親手敬了吳不賒一杯酒。
一輛牛車，越青青姐弟坐車上，吳不賒當車伕，駕的一聲，緩緩出鎮，趙老秀才率一干鄉老，一直送到鎮口。
之前當著眾人的面，吳不賒鼓足了氣勢，昂頭挺胸像只紅冠子公雞，這一不見了人，立馬像霜打的茄子，莠了。老牛拉慢車，也不要他管，他坐在位子上就是發呆。任他平日自負奸遍宇內無敵手，這一會兒卻再無半條奸計出來，無論如何都退身不得，當然，硬要退，把越青青姐弟往車下一趕，轉身回鎮，也沒人能吃了他。可人不吃人，口水沫子淹得死人啊！
「閻王爺啊，送貨的來了，不要錢，白送。什麼？我陽壽沒盡，是沒盡，可我不想活了行不行啊？我就不活了，就賴你家了，不要我死我偏要死，怎麼著吧你？」吳不賒自個兒發狠，咬牙切齒，後面越小虎聽到了，以為他在磨牙，扯他衣袖子道：「吳大哥，你在磨牙啊？我娘說，那是肚子裡有蟲，到前面鎮上你找個郎中，抓副打蟲葯，包你就不磨了。」
「哦，原來是有蟲啊！」吳不賒點頭，「回頭一定抓一副吃。不，抓十副，打死這傻蟲子。」
行了一日，也有三五十里，倒是風不起浪不驚，找客店宿了，第二日一早起程，慢慢地進了山區。人煙漸少，吳不賒緊張起來，弄得拉車的老牛都神經兮兮，但仍然沒事。第三天，人煙越少，不過只要過了十里坡，下山就有個大鎮子。過午無事，眼見就要上坡，吳不賒把老牛屁股催兩催，十里長坡一陣風，提著的心也慢慢順了。前面突地人影一閃，跳出三個人來，吳不賒心中猛地一跳：「來了。」
那三個人，最前面一條黑臉大漢，五大三粗，粗壯有力的樣子，後面兩個熊點兒，一瘦一胖，手中都提了大刀片子。那黑臉大漢舞個刀花，揚聲道：「此路是我開，收費發橫財，敢說一個不，管殺不管埋。」
「只是仨剪徑的？」吳不賒心中疑惑，縮著身子不敢動。黑臉大漢三人見他縮成一團，後面車上就兩小屁孩兒，也懶得發威了，直通通走過來。胖子把大刀片在吳不賒脖子上一架，黑臉大漢兩人就去車上亂翻，越青青摟著越小虎縮在車角，自然也不敢動。
越御史是清官，越家姐弟自然沒什麼錢，越青青包袱裡就幾件衣服，越小虎包袱裡卻是幾本書，那是越御史的遺物。瘦子是個好睹之人，沒翻到錢卻翻到書，「書」與「輸」同音啊，便連呸兩聲：「呸，呸，晦氣。」抓起書就要扔。越小虎急了，一把抱住他手：「我爹留給我的，不準扔。」
「小崽子，想死啊！」瘦子大刀片一揚，越青青嚇一跳，忙抱住越小虎：「小虎，不要動。」
她聲音嬌嫩，瘦子斜眼去她臉上一瞅，嘿嘿一笑，對黑臉大漢道：「大哥，這妞還有兩分姿se呢，賣到窯子裡，至少也要二十兩。」
「嗯。」黑臉大漢點頭，「咱哥三不能白跑一趟，這次的酒錢就著落在這小丫頭身上了，帶走。」
「好嘞。」瘦子伸手去扯越青青，「小妞，跟大爺走，天天吃香的喝辣的，夜夜做新娘，快活得很呢。」
「不要。」越青青死命掙扎。
「不許碰我姐姐。」越小虎人小，倒有兩分虎氣，又踢又打。
吳不賒縮在一邊，一直在心裡暗撥算盤：「好像真是三個劫道的，要錢不要命，這是規矩，失點財沒關係。不過這三毛賊一身土氣，鄉下土匪，沒見過世面，說不定不守規矩，財也要命也要呢？那怎麼辦？撒腿就跑？回去就說碰上了汪國丈派出的殺手，越家姐弟都遇害了，我是死裡逃生？趙老秀才肯定信，最多痛罵奸臣，到成全了我的名聲——。」
吳不賒左右沒想清楚，不料三劫匪搜不到錢也不要命卻要把越青青抓了賣窯子裡去，眼見越青青雖然拼命掙扎，究竟人小力弱，給瘦子扯著手臂拖出了車子，哭叫掙扎，清秀的小臉脹得通紅，可憐巴巴的眼光正向吳不賒望過來。四目一對，吳不賒腦子裡突然就昏了一下。
什麼叫昏了一下呢？要承認，吳不賒已經足夠精明，足夠卑鄙，足夠無恥，臉皮也足夠厚了，反正平安老店廚下的大菜鍋也不敢和他比厚度，但吳不賒有一個無法克服的毛病，偶爾會黑血上頭，衝動，不理智。這是年輕人固有的幼稚病，他自己也知道，也下決心要改，但每每事到臨頭，卻又忘了。
這一回又是這樣，頭一脹腦一昏，幼稚病犯了，忽地一指：「有老虎。」
他幼稚，那胖子卻是個傻胖子，竟還信了真，嚇一大跳：「哪裡？」扭頭亂看。
吳不賒隨身帶了一把短匕，逮著這機會，反手抽出，猛地和身往胖子身上一撲，叫道：「在那邊。」他左手摟著胖子脖子，右手短匕正對著胖子心臟，藉著撲下的勢頭，一刀捅了進去，直沒至柄。
胖子「啊」的一聲叫，踉蹌後退，吳不賒左手始終死死摟著他，隨著他的身子往黑臉大漢靠去。黑臉大漢和瘦子也給吳不賒那一聲嚇住了，原來早幾年這十里坡確有一頭老虎，這兩年雖說不見了，但虎名在外，所以三賊都信了吳不賒。黑臉大漢和瘦子正往四周亂看，吳不賒帶著胖子撞到了黑臉大漢身上，抽出短匕，一刀捅進了黑臉大漢的心窩裡。
黑臉大漢吃痛，「啊」的一聲狂叫，看清是吳不賒搗鬼，頓時死不甘心，急怒上頭，手一揚，舉起大刀就要劈下來。他這臨死一刀，真若砍中了，吳不賒便只好和閻王爺做生意去了。
吳不賒當然不會那麼傻，一刀刺入，他身子一矮，就勢抽刀，然後從黑臉大漢肋下鑽了過去。瘦子之前在車邊拖人，在黑臉大漢前面，是斜對著黑臉大漢的，黑臉大漢這一叫，他便回過頭。因為是斜著身子，他沒看到黑臉大漢胸前射出的汙血，不知老大中了刀，還以為是看到了老虎，猛吃一驚，退一步，眼睛順著黑臉大漢面對的方向去看，全沒注意從黑臉大漢肋下鑽出來的吳不賒。
他迷糊，吳不賒可不客氣，矮著身也不直腰，一撲，一刀就從瘦子胯下捅了進去，再勢一滾，遠遠滾了開去。為啥？怕瘦子臨死給他一刀啊！
胖子早沒了氣，黑臉大漢還有三分氣，瘦子倒是氣足，長聲慘叫，但再追殺吳不賒是不能了。黑臉大漢後倒，瘦子前栽，盜兄匪弟，死了還抱團，頗有義氣的樣子。