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江南本就是繁華之地，宋室南渡以後，城市的奢華之風沒有收斂，反而見長。所謂暖風薰得遊人醉，直把杭州作汴州，憂國憂民的仁人志士固然不少，誓要把享樂進行到底的達官巨賈也是所在多有，時局不穩，更須及時行樂，醉了今朝酒。
所以流花船，江南最有名的銷金窟，生意也越來越好。能夠接到若耶夫人的帖子赴她的四季花會，都是富豪榜上數得著的人物，為時人所豔羨。
今年若耶夫人的菊花會移到了船上，也沒有像往年那樣佈置珍稀罕見的品種，只用大如圓盤的金菊裝飾了滿船滿艙，令人耳目一新。
趙公子請。這位留步。迎賓的侍童攔下了與趙大呂同來的中年男子。
趙大呂滿臉不快。瞧你這孩子長得挺機靈的，怎麼這等沒眼色。我帶個朋友來也不成嗎？他是江南最大錢莊的少東家，已經獲邀七次，卻從未出過手，是把錢看得極要緊的人。若耶不信自己賺不到他的銀子，所以這次又給他下了帖。
小侍童賠笑道：我怎麼敢得罪公子的朋友？實在是流花船的規矩大，沒有帖子不能入內，求公子別難為小的。
秦錚聽到這邊喧嚷，看出那中年男子一臉沉穩富貴像，手上的漢玉扳指更是價值連城的寶物，當下道：趙公子的朋友自然也是流花船的上賓，豈有不歡迎之理？小孩子不懂事，兩位別往心裡去。哦，這位爺不知如何稱呼？
伊遠。
趙公子、伊爺，這邊請。小侍童恭恭敬敬地招呼二人登船。
趙大呂搖著摺扇，今年的佈置有些意思。我平素總覺得這菊花帶些貧寒氣，如今這氣象，倒不負了古詩裡黃金花的美譽。
伊遠無意賞花，問道：聽說這次有一位北方美人？
趙大呂搖頭，北地胭脂不夠細膩婉約，我是不喜歡的。嗯，這酒是窖了十八年的北府兵廚，是也不是？見伺候的小丫頭欽佩地點頭，他滿足地合上眼，嘆道：好酒啊。
2
大倌，素馨姑娘不肯上妝，也不肯換衣裳，還把首飾都扔河裡去了。
秦錚擺擺手，罷了，你們下去吧。走過去勸夜來道：姑娘是聰明人，不要不識時務。
夜來不回頭，也不出聲，像一尊玉雕。秦錚嘆了口氣，知道勸也沒用，退出簾外，正見到一臉怒氣的若耶。
好大的膽子，這丫頭以為自己是誰？
夫人不必生氣，她一身素衣不施脂粉，反而更襯她的氣質，可以買出更好的價錢。
不論價錢高低，今天務必把她給打發了。小裳為了她竟然背棄誓言若耶冷笑，也要他知道，我說的話還沒有不算數的。
依小裳的性子，若知道我們追回了她，而且把她買掉，不知道會做出什麼事情來。
他知道也晚了。我很厭惡這丫頭，只是把她買掉，已經很不錯了。
3
酒喝到半酣，有人忍不住了，高聲道：大倌，把你密藏的佳人們請出來給大夥兒瞧瞧吧。
秦錚擊掌三下，便有位俏丫頭挑起簾子，脆生生地道：姑娘們請。
放浪的笑謔和此起彼伏的報價聲傳進簾內，夜來面無表情地聽著，指甲深深地嵌進掌心。
先出去的八位姑娘，都有主兒買下了。若耶對秦錚點點頭，是時候了，讓她出來吧。
夜來站在簾邊。起初並沒人留意她，只趙大呂聳了聳鼻子道：咦，你們這薰的什麼香啊？不可名狀，妙不可言，奇哉怪也，我竟聞不出是哪一種。
經他一提醒，眾人都覺得一船菊花香中，確實另有一種似遠似近的香味，清妙異常，沁人心脾。
是她。
對，就是她！
素白衣衫也掩不住她的清輝，滿船流金似的菊花突然黯然失色。本來喧鬧不堪的筵席靜了下來，這少女就像一首清越的歌，在人們耳邊迴旋，讓人的心沉澱下來，舒展開去。
有個聲音打破了一堂寂靜，趙大呂長身而起，朗聲吟道：
北方有佳人，
絕世而獨立。
一顧傾人城，
再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國？
佳人難再得！
嗡嗡的讚歎聲隨之四起。
若耶的嘴角動了動，似笑非笑地，趙公子謬讚了。素馨，還不為公子倒酒，謝謝公子的賞識。
素馨，真好名字，該當為這名字浮一大白
夜來抬起頭，掃了趙大呂一眼。趙大呂從未見過這樣會說話的眼睛，只這一眼，便讓他讀出驕傲、凌厲和厭憎種種意思。他把下半截話咽回去，怎麼敢勞動姑娘，我自己來好了。
夜來的母親溫柔，父親寬厚，自小到大，她周圍的人都愛她讓她，她沒什麼要爭的，也沒什麼可愁的，自然脾氣溫婉柔和。獨她父親瞧出她性子剛烈，常諄諄教導她涵養功夫。此時此刻，夜來收斂的鋒芒卻像布袋中的錐子一樣全露了出來。
我爹孃生我下來，不是要我給人端茶倒酒、倚門賣笑的。我時運不濟，今天站在這裡，任人品頭論足，稱斤論兩，我也沒把這樣的事放在眼裡心上。不過，夜來盯著若耶和秦錚，我本是死過一次的人，把這條命看得極重，也看得極輕，別說是在你流花船的屋簷下，就是天子跟前，閻王殿裡，我也不會低頭，更加不會脅肩諂笑，奉迎你們這些人。
她把滿座的人一一瞧過去，也不是賣弄風情，也不是驕矜自得，只讓那些對待女子如傢什如玩物的男人突然驚覺，原來世間也有這樣一種女子，不可輕侮，不可褻慢。
若耶怒氣上湧，低聲道：早知道殺了還乾淨些。去點了她的穴，封住她的滿嘴屁話。
秦錚心中頗有些後悔，但仍依若耶的話做了，只求早點了結這樁鬧心事。他乾咳一聲道：素馨姑娘起價是五萬兩銀子，不知哪位有意。
我願出這五萬兩。
我出六萬。
我出七萬。
啪地一聲，趙大呂把摺扇一合道：我願出十萬兩。
沒人應聲了，秦錚等了片刻，那麼，素馨就
伊遠打斷了秦錚，慢悠悠道：我加五萬。
趙大呂沒料到他竟跳出來與自己唱對臺戲，怒道：我出二十萬。
伊遠伸出三根手指，一口價，三十萬。
趙大呂額上的青筋暴了出來，轉頭瞧瞧夜來，咬牙道：四十萬。
旁邊一個與趙大呂熟識的人禁不住嘀咕：趙三少今天是哪根筋不對了？我說那叫伊什麼的，是流花船的托兒吧。
咳，那人和三少一起來的，倒不是托兒。所謂色不迷人人自迷，三少犯迷糊了。
伊遠篤定地道：我出五十萬，外加這個玉扳指。黃金有價玉無價，在座諸位可都是識貨的。
趙大呂面色一陣紅一陣白，忽然掉頭衝出船艙，背上的汗漬清晰可見。
秦錚將伊遠請進裡間辦交割，來賓卻都很興奮，兀自不肯散去。
夜來不能出聲無法反抗，只在心裡說：
爹，娘，女兒今天成了待價而沽的貨物，任人買賣。你們若泉下有知，請一定保佑我始終清白地活在這個世界上。雖然蒙受這樣的羞辱，雖然不知道將來會遭遇什麼，但我不會自暴自棄，更加不會苟且偷生，我要為了你們，為了救我的哥哥，為了自己而努力活著，好好活著。
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