卓鼎豐的米行在京城，跟何記近年來一直是兩分天下、劃江而治。跟我買下晟和茶莊一樣，何記爭不過卓鼎豐。何麗華過去一斗米賣得要比我的貴出兩錢，現在她在拼命降價，以圖壓過卓鼎豐可是她能撐多久呢？我計算過，她手上的現銀已經撐不過月底了，全靠老關係賒欠。對我來說，也不願意降價。所以，我們合併則兩利，互鬥則兩傷。我買下何記是最好的結局。
吳戈從程大夫的藥鋪出來，程大夫的推拿針灸確實讓他的身體徹底鬆弛了下來，然而掂著手中的藥，心情卻無比沉重。
骨骨今年已十四歲了，卻不幸與芸官九歲的兒子阿珏一同染上了傷寒。之前程大夫一直開些麻黃、桂皮、甘草、杏仁來發汗，後來不見效，便用上了些猛藥，有大黃、木蘭、甚至芒硝。程大夫一直說，這病一半靠藥，一半靠病人的元氣。阿珏自小不愁吃喝，身體底子確實壯健很多。這兩個月眼見著臉色就紅潤了起來。而骨骨，卻不見半點起色。
他一邊擔憂著骨骨，一邊又回想著崔冀野快如鬼魅的身法和神力，知道卓燕客所言非虛。現如今在京城，確實沒有人可能跟他過到五十招外。拳怕少壯。嘿嘿，吳戈嘆息著，自己難道真的老了？還有一件奇怪的事，崔冀野顯然是一個絕無半點脂粉氣的漢子，可他的身上卻一直有一股如甜酒糜爛的異域的香味。這種古怪詭異的香味一直令吳戈有種似曾相識的感覺。
喲，這位不就是京華英雄會上連勝十七擂的吳戈吳大英雄麼？吳英雄為何面帶愁容？可想老夫為您卜上一卦？
吳戈抬起頭，這幾個月來，他已經習慣了走在街上被人認出來。這是一名兩鬢斑白的算命先生，雙目炯炯，鬍鬚仍是黑的，一雙眉毛卻是白得發亮。
吳戈猶豫了。他認識這個人。此人姓徐名天字介臣，外號白眉狐狸，十數年前便是京中刑部的總捕頭。九年前吳戈還是山陽縣一個小小的捕快，受徐介臣之託，將徐的師兄魏風子從風神鎮中救出。那也是吳戈最後一次當差。
吳英雄，算命先生微微笑著，又喚了一聲，吳捕頭。
徐大人說笑了。吳戈躬身行禮，道，小民只是一名米行的挑夫。而且也從來沒做過捕頭，當年也只是個小小差役，徐大人折殺小的了。魏大人他老人家一向可好？
徐介臣笑笑：師兄他已經歸隱多年了，你知道他仇人太多，只能隱姓埋名。他這次專門託我向你問好。
吳戈緩緩道：徐大人可是找我有事？我已離開衙門近十年了。
可我知道，你一直是我見過的最好的捕快。你太委屈自己了。徐介臣捻鬚嘆息，當年你破案無數，卻居然連個縣府的小小捕頭也升不上去，老夫明白你懷才不遇的委屈。可你不應該放棄自己。你的才華、武藝、見識，我和魏老都清楚。我手下也有三百餘捕快，加上東廠五百白靴校尉，沒有一個人比得上你。
吳戈靜靜地聽著。
這次我確實有一樁大案要你援手。食君之祿，忠君之事。你曾經做過大明朝的捕快，這件事，你便責無旁貸。江湖上有傳言，六年前東廠千戶周世驤，中官太監寧瑛，俱是死在你的手下。你不必解釋，這些無憑無證的陳年舊事，我自然不會追究但此案不同，皇上親下密旨徹查皇上要查的，便是你的好朋友，卓燕客。
吳戈將阿珏的藥送了過去。芸官總是不在家，只有劉氏低頭道謝。吳戈也感覺到，自從上了擂臺，每次都是一二百兩銀子掙回來，劉氏對自己的態度也有了變化。吳大哥，這是劉氏第一次叫吳戈大哥，有一件事芸官他，他需要一大筆銀子。姐姐不許我們找你借，說我們已經欠你太多，二來你也拿不出這許多錢。於是芸官去找了卓燕客。可卓燕客說，必須有保人才肯借。這保人，他指定，非要吳大哥或者耿思明耿大人才行，說其他的人信不過
是不是要五千兩銀子？吳戈苦笑，這事耿思明私下已同他提過，芸官真的這麼想當官？
劉氏略有些慌亂：可是姐姐已跟你說過了？吳戈一擺手說：她從沒跟我提過這事，不過我已知道了。這事，荻小姐怎麼說？
劉氏臉有些紅，囁嚅道：姐姐也不許我們找你做保人，說這同直接向你借錢並無二致。其實只是做個保人而已所以吳大哥，你的面子，卓燕客一定給的。芸官只是現在不得志，如果做了官，他一定會大有作為！你不知道他有多大的志向！
吳戈嘆道：這事，我本來想哪日把大家請到一起商量的。少奶奶你也知道大明官員的俸祿如何，就算芸少爺平安無事買下了官，一輩子的俸祿也還不起這五千兩銀，除非他去當貪官。他搖頭道，我願意盡一切努力幫芸官完成他的志願，但前提是必須光明磊落。我不會為一個將來的貪官做保人的。
吳大哥！劉氏嘟起嘴。但吳戈已轉身離去，不打絲毫商量。
骨骨仍起不了床，吳戈將藥遞與荻小姐去煎。骨骨強打著精神說：長腳你這傢伙，荻姐姐正在跟我講故事呢，被你打斷了，你得賠我一個故事！吳戈溫顏問：剛才她講什麼故事？中山狼還是虯髯客？
都不是。荻姐姐講的，是當年她跟芸少爺怎麼認識你的故事。荻姐姐那個時候就跟我現在一樣大。骨骨微微笑著，說你一個人打翻了鹽幫的二十多條大漢。
荻小姐走過來說：骨骨，你不是沒力氣麼？偏又有這許多話。吃了藥乖乖躺著休息。
我要長腳跟我講故事才睡得著。骨骨堅持。
那你想聽什麼？
我已經知道你認識荻姐姐之後的故事了。那認識她之前呢？
吳戈和荻小姐都愣住了。吳戈遲疑了一會兒，靜靜地看著荻小姐一勺勺喂骨骨喝藥。燭光映著荻小姐瘦削的面頰，她的一綹頭髮從鬢邊掉下來，卻騰不出手來攏上。吳戈幾乎想伸手去幫她攏一攏頭髮，卻終於不敢。荻小姐知道他在看著她，許是被滾燙的藥蒸的，臉孔一陣發熱。
吳戈緩緩道：好，我說一個故事。他閉上眼，慢慢睜開，故事是如此的簡短，要說出來卻是如此的艱難。
從前有個少年，十七歲時因為辦差，遠離家鄉。他一直走到西邊的大雪山，遇到了一個女孩子。他希望就留在那遙遠的天空底下可是那一天，高原的火山噴發了，冰川和雪嶺在消融中崩塌，在火與雪的盡頭，女孩和她的部落永遠消失了
骨骨輕微的鼾聲已經漸漸可聞。燭花叭地爆了一聲。荻小姐緩緩抬起頭，眼中滿是淚。
後來少年曾很多次回到雪山深處，可再也沒有女孩和她和部落的訊息。吳戈憐惜地看著荻小姐說，後來少年只好一個人回到了故鄉。再後來，我就認識了你們。
所以過去三年你也一直在找她？
當然永無可能找到。吳戈笑了笑。
她叫什麼名字？
她的族人都叫她丹瑪嘉瑪，就是雪山女神的意思。
荻小姐抬手攏起了那綹頭髮，順勢飛快地抹去了眼角的淚，起身道：骨骨睡安穩了。我去看看阿珏。
吳戈看著她的背影，心裡一陣難過。忽然間他又非常非常地想喝酒。可他已經答應荻小姐戒酒了的。
貪鱗是北五省黑道中最出名的殺手，此刻他正輕鬆地走到大街上。很晴朗，天地四方都亮得耀眼。他今天心情非常好。他在草橋最出名的采采包子鋪吃了豆漿、鮮肉包，覺得又是充滿活力和希望的一天。
一身官服、從四品烏紗紅袍的徐介臣下了轎，立在門口四下張了一眼，踱進了一座大宅第，步履輕盈，全不似一個花甲老人。他走進一間密室，兩名僕從迅速跟了進去。一盞茶時間，大宅的後門踅出一名算命先生，一身灰布長衫，攜著一竿上書君平神卦的小旗。算命先生的雙眉白得如雪。
徐府的廚房裡，管家正在大聲呵斥一名僕人：老爺只喝龍山瑞草和日鑄雪芽兩味茶，你這什麼粗渣爛草的也敢泡給老爺，不怕老爺打斷你的腿！廚房的後門通著外面的街道。站在後門外的貪鱗聽到了，微笑著轉身走進人群。
算命先生來到自己的攤子前坐下。今天是個重要的日子，自己的一個線人冒死偷出了一個賬本；同時，這也是他跟吳戈約好的日子，到底吳戈肯不肯合作？他不瞭解吳戈。他一向信任自己的判斷，而吳戈，也絕對值得自己信任。問題在於，吳戈信不信任朝廷。算命先生從心裡嘆了口氣：自己難道就信任朝廷麼？
算命先生看了看天色，知道約好的時辰快到了。他看到一個皂衣人走過來，眼神左右顧盼，不小心一下子撞在了攤子上。這人連忙說，對不起對不起，直起身消失在人群中了。臨走前他手一閃，一小卷捆成一束的小本子留在了案上。算命先生將這小本子揣進懷裡，十分滿意。於是從攤子下取出一壺僕從準備好的雪芽新茶，倒了一盞，慢慢啜著。
這時他看到一個人走過來，和善地問：先生，可以算一卦麼？卻見那人脖子上戴著一個銀色項鍊，項鍊下墜著一個小小的銀色十字架
吳戈按時來到草橋的集市。人潮攘攘，嘈雜而紛亂。他遠遠看到那面君平神卦的小旗，微微飄動著。徐介臣俯身趴在攤子上，似在小憩。
茶還有些餘溫。他的身體卻已經涼了。
吳戈扶起徐介臣的屍體，只見血流了他一臉：兩條雪白的眉毛被人用利刃連皮削去了。而徐介臣的右手，死死攥著一條扯斷了的銀鏈子。吳戈扳開他的手指，手中握的，是一個小小的十字架，十字架上鐫著一條噴火的毒龍。
卓燕客一招目連救母，右拳倏出，打向吳戈面門。吳戈右手攬雀尾搭上卓燕客右腕，左手從他腋下穿過，叉向卓燕客咽喉。卓燕客左手伸出一格，兩人的左手立刻互相拿住對方左腕，頓成膠著之勢。卓燕客哈哈一笑，兩人同時鬆手分開。
看來你恢復得不壞啊。卓燕客的聲音中掩飾不住興奮，真打起來，我仍非你對手。不過你別得意，現在你的狀況，還是擋不住小崔五十招。我擔心你的肺，三十招後你的呼吸就有些緊，再有你右膝的舊傷肯定仍然不能使十分力。
吳戈笑笑，扭了扭膝關節道：也還好了。
卓燕客道：有一件事我想聽你自己的意思。京華英雄會，我今年還準備為你和小崔各自安排幾場擂。至於與他比武我的計劃是明年，等你身體恢復得更好，也更適應英雄會這種比武方式。可現在京華武林的那些老傢伙們，耐不住寂寞了。你知道，小崔打敗了梁公度，而梁是這些老武師們心中的泰斗，他們一直渴望有個人能站出來，把不可一世的小崔打倒。這個時候，你出現了。所以他們一直在慫恿我，讓我安排你們倆比一場。我還是那句話，我覺得機會不成熟。但這個要看你，你自己有沒有信心？
吳戈撫著自己的手，苦笑：燕客，你知道我當時是走投無路才上擂臺的。如今，他遲疑了一會兒，說，我答應了別人，戒酒，而且不再比武。
卓燕客並沒有露出十分詫異的表情：你是不是想要娶妻了？
這時一名夥計走進來，對卓燕客耳語，然後遞上一小卷東西，卓燕客便揣進懷裡。吳戈默默地看著他們。夥計匆匆離去，卓燕客抱歉地笑笑：近來事太多。我們說到哪兒了？噢，沒有問題，我本來就不想你現在與小崔比武。我不想你受傷。他是一頭野獸，比野獸還要兇猛，他的力量和速度超越了常人的極限。我一直在想，這世上到底有沒有人可能赤手空拳制服這頭野獸。我一直在找，你讓我覺得有希望，但也不是現在。哈哈，你應該休息一段時間，不過不要停止練武。當你改變主意，隨時來找我。咱們再練兩招？
兩人浴室更衣出來，用毛巾擦著頭髮坐下。立刻便有丫環來服侍梳頭，這讓吳戈有些不自在。
你聽說過貪鱗麼？吳戈遲疑了一會兒忽然問。
卓燕客挑起眉毛，很訝異：當然知道。江湖黑道上的第一殺手。聽說沒有人知道他的真面目，因為他接下的生意，還從來沒有失手過。見過他的人都被他殺了。你怎麼忽然問起他？
吳戈攤開手，手心正是那個刻著毒龍的十字架：我查過，這是西洋人的東西。在洋教的發源地，他們的古語中，貪鱗，就是毒龍的意思。卓燕客哦了一聲，看著吳戈，等著他的下文。
吳戈笑笑：嗯，但這與我們無關，是吧？
絕對無關。卓燕客說，對了，你能不能幫我勸一下何二小姐？何記米行就快破產了。她會聽你勸的。你告訴她，我一定要買下何記，沒有什麼能改變我的決定。
吳戈從卓燕客的書房走出來，神色有些木然，心情卻如平靜海面下的暗流，洶湧動盪。