河堤離餘家渡繁華的街區其實不算太遠。高高的堤上密密麻麻地擠了一大排棚屋。這裡幾乎沒有路，地上淌著髒水，腐爛的菜葉，散發著腥臊惡臭的貧窮味道；乾草燒起的炊火燻得到處漆黑，而住在這裡的人們也大多面目骯髒。荻小姐已經聽華知縣說過，這些全是水災逃難過來的流民，也成了縣裡的一塊心病。縣裡這兩年增了許多偷盜搶劫，也多了乞丐娼妓；縣裡的人們，不得不將之歸咎於堤上的流民。
在餘家渡，堤上已經成了下賤、貧窮、骯髒、鄉巴佬甚至一些更惡毒的話語的代稱。從遠處的雞鳴山看去，堤外五里長街的飛簷畫棟，襯著堤上的這一片棚子，餘家渡便如一個穿金戴銀的病人，衣冠錦繡也掩不住身上的膿瘡。
長腳接過骨骨遞過來的那屜包子，不捨得吃，全塞回骨骨手裡。骨骨吃得一嘴的油，仍留了一個給長腳。長腳接過卻揣在懷裡，另在灶上燒了壺熱水，燙了碗冷飯，與骨骨就著方才路邊攤子買的一小包滷雜碎下飯，呼呼地吃著。
他倆住的棚子矮小黑暗，幾處紙糊的牆縫都裂開了，四面透風。長腳把今天掙來的銅錢倒進一個陶罐裡。他的正式身份是碼頭的挑夫畢竟這裡還是窮人多，單靠賣藝糊不了口。他數著錢，停了下來，抬起頭，逆著光卻看不清門外來人的面孔。他的頭髮也是亂蓬蓬的，袖子上全是油跡，草鞋爛得厲害，腳上裂了好多道大口子，幾粒泡飯還沾在胡茬子上。
荻小姐沒有摘下斗笠，她的耳朵裡嗡嗡地哄響著，心裡一片空白，甚至沒有看到骨骨高興地揮手，呀呀地向她打著招呼。
她漸漸清醒過來，指指骨骨，對長腳說道：他，是你的孩子？
長腳眯著雙眼，面紗下這女子的面目是模糊的。
這有什麼分別麼？他，他想了想，說，是我的孩子。
荻小姐道：你是聰明人，道理我不說你也清楚，他如果能讀點書，或者會好一些，比天天在街上偷東西強。
長腳回過頭，瞪向骨骨。骨骨不敢抬頭，用腳畫著地。
這位貴小姐要施捨我們一筆銀子還是怎樣？長腳乜斜著眼。
荻小姐道：舍弟一直缺個好的書僮，骨骨雖然淘氣，但能教好
長腳打斷了她：這孩子做什麼都行，但不能做奴才。你要是做善人，可以，拿錢來。說著一隻大大的髒手伸到荻小姐面前。
荻小姐為之氣結，卻真的回頭命一武師取十兩銀來。
卻聽得長腳悠悠地說：這堤上比骨骨還窮還慘的孩子還有好幾百，這位小姐不妨每家都派上十兩銀如何
荻小姐奪門而去，長腳久久看著她的背影，眼角微微顫抖了一下。
回家的路上，荻小姐才發覺自己的手腳都在抖。背上一片沁涼，耳朵裡仍然在嗡嗡地響，心中一片空白。她忽然笑了，不無淒涼地笑了。
是啊，十一年前那個自己痛徹心肺的夜晚。看來自己當年竟然是對的。這世界上，沒有紅綃，沒有紅拂女，沒有龍女，沒有柳毅，沒有虯髯客。只有命運。
命運讓你看到了無數的可能。但是對自己而言，所有的可能都與幸福無關。
兩名武師和田媽在身後竊竊私語著。荻小姐面紗下的臉上全是淚痕。
芸少，試試這道菜。華知縣的臉已經笑成了包子。
看著剛剛抵埠的弟弟，荻小姐的心情好了很多。弟弟忙於讀書，其實全然沒有興趣。但明秋就是秋闈大比之時，所以這次回鄉便遲她幾日，逗留的時間也會短些。姐弟倆這次回鄉，說是為一個遠房姑父的喪事，無非是弟弟逃學而自己散心罷了。
華知縣見芸少爺身後一直立著一個二十左右的少年，似為保鏢，就問：這位少年英雄是？
芸少爺高興地介紹：這是我新結識的一位傅少俠，他從川中過來，投到謝如松將軍麾下才幾日，正好謝將軍想差一個武藝高強的人送我回鄉，便與傅少俠一同來了。傅少俠那可真是武藝絕倫啊。不知道跟咱們淮北大俠卓燕客相比，誰的手段更高強？
荻小姐暗地搖頭，侄兒都快四歲了，這個弟弟仍然是這樣不喜歡讀書，背地裡弄刀舞劍，全然沒長大。