那趕車的果真了得，右手忽擊忽拿，招招不離皇甫星的穴脈，左手倏伸倏縮，下下硬奪鐵劍，手法之玄奧快捷，竟不在那谷世表之下。
皇甫星暗暗焦急，想那馬車快似風馳，這趕車的身手高強，自己賓士力戰之後，早已筋疲力竭，加以左肩受傷，不能動轉，在這雪地曠野之中，逃不掉，打不贏，要不任人宰割，就只有血戰身亡了。
他雖智勇兼備，無奈力不從心，尋思未了，那趕車的已是一指點到了他的腰際！
這一指來得突兀，化解閃避兩皆不及，百忙中猛地一沉丹田真氣，將腰間的穴道橫移半寸。
那趕車的一指戳上，忽覺指尖一滑，彈了開去，不禁笑喝道：「小子有意思，這叫‘飛絮功’吧？」
皇甫星中了一指，痛得哼了一聲，鐵劍一緊，猛力攻了三招，那趕車的連連後閃，倒也不敢小覷。
他這劍法最是耗損功力，功力一盡，劍法形同虛設，重達五十二斤的鐵劍，反而成了累贅，時時似要脫手飛去。
武功之道，難以勉強，他心有餘而力不足，勉強又拆了二十餘招，忽被那趕車的漢子扣住了右腕，順手一抖，他渾身一顫，真氣立散，脅下一麻，霎時被人點住穴道，摔倒在雪地之上。
趕車的漢子拿過鐵劍遞入車內，那美豔少女接去，反覆看了半晌，忽然扣起兩根纖纖玉指，在鐵劍之上一彈，鏘然作響，餘音嫋嫋，美妙動人。
趕車的立在一旁，道：「這劍是玄鐵混精鋼鑄成，寶刀寶劍無法削斷，算是武林一寶。」
那美豔少女瞥了地上的皇甫星一眼，問趕車的道：「以前可曾有人用過這根兵刃？」
趕車的想了一想，搖頭道：「成名的英雄，無人用過這柄鐵劍。」言下之意，好似有名人物所使的兵器他全知曉。
那美豔少女轉過面龐，朝皇甫星問道：「你是何人的弟子？」
皇甫星躺在地上，心頭一股說不出的滋味，見她神色淡漠，也就淡淡地道：「家傳的武功，未曾拜過師傅。」
那美豔少女道：「你武功不弱，應是名家之後，姓什麼？令尊的大名如何稱呼？」
皇甫星哪敢直言，但又不願為先父取個假諱，當下含糊其辭，道：「敝姓皇甫，家父已經謝世多年，我已落到你們手內，先父的名諱不提也罷。」
那美豔少女黛眉微蹙，臉上頓現不悅之色，略一沉吟，即向趕車的敖三道：「搜一搜他的身上，若無可疑之處，廢掉算了！」
這少女眉目如畫，豔麗之極，那知心腸剛硬，視人命如草芥，與她那美若天仙的外貌毫不相襯。
趕車的聞言，立即走到皇甫星身邊，搜尋他的衣囊，皇甫星長嘆一聲，道：「不必搜了，沒有可疑之處，你快點下手吧！」
那趕車的道：「由不得你。」便伸手去捏他的靴統。
皇甫星雙目一閉，暗暗嘆道：「唉！娘望子成龍，不料白白辛苦一場，雖說生死由命，我也死得太冤枉了！」
人在臨死之際，頭腦特別空靈，他忽然想到「丹火毒蓮」，連想到母親的那封書信，知道母親是要借那毒蓮的妙用，治癒內傷，恢復功力，再出江湖與群邪清算舊帳。想到這裡，他突然深深懊悔，覺得自己不該與那姓趙的護法拼命，以致此時功力耗竭，枉送一條性命，連帶母親也要孤苦伶仃，老死荒山了。
他思潮起伏，暗暗悔恨，趕車的敖三已經搜遍他的衣履，除了一錠銀子，正是身無長物。於是功凝右掌，要待拍將下去，忽然心意一動，拉開他的衣領，朝他左肩望去，目光落處，不禁驚聲道：「啟稟小姐，此人塗過易容藥。」
美豔少女本已縮回車內，這時重又探首出來，凝目一望，發覺皇甫星雖是黑黑臉面，齊頸以下卻膚光如玉，白皙異常，黑白相映，極為醒目。
皇甫星閉目等死，忽然被人發現秘密，睜眼一瞧，那敖三還在解脫自己的縛帶，不禁羞怒交集，喝道：「我生來如此，大驚小怪豈不可笑！」
忽聽那美豔少女道：「撩起衣袖瞧瞧。」
敖三勒起皇甫星的衣袖，見他雙手雖黑，齊肘以上也是白皙如玉，似是從來未曾見過日光。
但聽那美豔少女道：「這掌印斷作九節，莫非是‘九闢神掌’所擊？」
原來他左肩之上，赫然一個淡青的掌印，斷斷續續，恰是九節。
那敖三點了點頭，問道：「小姐意下如何？」
美豔少女星目流盼，一時望望皇甫星白皙的身子，一時望望他淡黑的臉龐，好奇之心油然而生，道：「帶回總堂仔細拷問。」說罷之後，身子隱入了車內。
敖三提起皇甫星躍上車座，將他放在身旁，抓起皮鞭凌空一揮，霎時蹄聲震耳，馬車如風而去。
這馬車構造絕佳，敖三駕車之術高人一等，四匹黃驃馬又久經訓練，雪地飛馳，跑得平平穩穩，只是寒風凜冽，迎面撲來，彷彿鋼刀刮骨，極難忍受。皇甫星穴道被制，無法運功禦寒，片刻之後，臉上已毫無血色，四肢俱已僵硬。
但他並未閒著，倚在座上閉著雙目，看來是在打盹，其實卻在暗暗凝聚真氣，衝撞那點閉的穴道。
風雪之下，忽有一個黑衣男子遙遙奔來，那人見到這部金黃色的馬車，老遠即避立道旁，抱拳叫道：「敖三哥新年好！」
那敖三高踞車上，眼皮亦未眨動一下，漠然道：「林香主好，趙護法在前面等你。」說話間，馬車已經疾掠而過。
巳末午初，車入靖州城內，皇甫星被點的穴道也將衝撞開來，忽聽那敖三口中低喝一聲，馬車已在一棟巨宅門前停下，隨即響起一片請安問好、恭賀新禧之聲。
皇甫星睜目一望，原來馬車停在神旗幫靖州分堂的門外，門前站滿了迎駕之人，每人都向那趕車的行禮，稱他作「敖三爺」。
敖三雙目炯炯，在眾人臉上一掃，問道：「柯分堂主為何不見？」
只聽一個青袍老者道：「回三爺的話，昨夜出了岔子，分堂主和兩位管事失蹤，一位趙老護法和一位林大香主適在本堂作客，如今也行蹤不明。」
敖三沉著臉色哼了一聲，那青袍老者接道：「堂內本來押著幾名女犯，是城中秦白川的家小，昨夜一併丟了，此事已飛報總堂，恭請裁處。」
皇甫星聽到這裡，心頭大感快慰，覺得自己雖然落入彼等手內，終算解了秦家一厄，對母親交付的使命有了一個交待。
那敖三將手一擺，止住青袍老者再講，扭頭問道：「小姐可要下車進膳？」
只聽美豔少女在車中道：「不用了，你快吃飯，早早趕路。」接駕之人聞得此言，立即有幾人奔入屋內，那敖三忽然反手一指，戳在皇甫星的「中極」穴上，隨即飄身落地，昂然走進門去。
皇甫星啼笑皆非，暗道：「罷了！罷了！這趕車的是個大行家，想在他的手邊走脫，只怕比登天還難。」
原來他先被點的「天池」穴猶未撞開，敖三補上一指，又將他的「中極」穴閉住，看來是早已防到他會自解穴道了。
須臾，門內奔出三人，每人手上捧著一個朱漆食盒，那垂髻小婢啟開車門將食盒接去，皇甫星折騰一夜，早已飢腸轆轆，瞧入眼內，口中直嚥唾沫。
這馬車停在街旁，皇甫星目光轉動，東張西望，只想再見秦氏父子一眼，但這靖州分堂雖在大街之上，無事之人均須繞道而行，本來靖州城的商賈富戶，照例於大年初一前來拜年送禮，因這馬車路過，也都接著通知改在明日，皇甫星望了半晌，始終不見一條人影。
須臾，那敖三前呼後擁，由門內走了出來，行至車旁，向窗內低聲講了一陣，但聽那美豔少女在車中道：「待我想一想再說。」
那敖三武功之高，殊非尋常的江湖人物可比，對這少女卻恭順異常，聞言後低諾一聲，飄身上座，朝眾人微一擺手，立即驅車前進。
過了片刻，馬車馳出靖州城的北門，忽聽車內響起彈指之聲，道：「你將那人提進車內，我有話問他。」
敖三一聽，急忙將車剎住，提起皇甫星躍下車座，那垂髻小婢已將車門啟開，敖三將皇甫星塞入車廂，道：「這少年門道很多，小姐防他一手。」
那美豔少女冷然一哂，垂髻小婢闔上車門，放下帷幔，車聲轔轔，又已進發。
皇甫星背靠車壁坐在地上，雙睛轉動，搜尋自己的鐵劍，只見車廂之內，右邊設一坐臥兩用的錦榻，左角一座小几，四壁絨幔深垂，地面鋪著厚厚的虎皮，一盞宮燈高懸車頂，壁上尚有一個小櫥，櫥中陳列著幾樣古玩，尚有幾冊書籍。
那美豔少女側身坐在榻畔，垂髻小婢坐在她腳旁的錦墊上面，三個食盒擺在几上，餘溫猶在，大多未曾動過，皇甫星那柄鐵劍卻已不知去向了。
忽聞那垂髻小婢嬌聲道：「你叫什麼名字？」
皇甫星報了姓名，目光一抬，在那少女臉上一掃，道：「兩位姑娘如何稱呼？」他幼承母教，氣度十分恢宏，這少女雖然容顏絕世，他瞧入眼內，依舊坦坦蕩蕩，不起絲毫綺念。
但聽那垂髻小婢笑道：「我叫小靈，咱們小姐姓白，閨名兒可不是你能問的。」皇甫星淡淡一笑，道：「白姑娘召來在下，不知有何指教？」
那美豔少女似是一個情感深藏不露之人，頓了良久，方始淡淡地道：「傳你武功的人，可曾對你講過‘九闢神掌’的厲害？」
皇甫星知她話裡有因，不禁心神一凜，道：「在下初涉江湖，見識淺陋，不知‘九闢神掌’的厲害。」
那美豔少女見他不提傳授武功之人，玉面之上，不覺露出幾絲譏哂的微笑，道，「不出三日，你的左臂必然殘廢，性命能否保住，還得看你的運氣。」