雪地裡，三條人影貼地飛馳，一會工夫，相繼躍出了城外。
皇甫星在前疾奔，一面傾聽身後的動靜，發覺十餘丈後跟有一人，此人落足輕微，聲息難聞，再後十餘丈處，卻有一陣沙沙聲響。
他暗暗想道：「這兩人武功頗有高下，以一敵二，我定然抵擋不住，不如先丟掉一個，然後相機行事，他二人追我不上，我雖疲憊，他們也輕鬆不了。」心念一決，頓時調勻體內的真氣，展盡輕功，一直往前奔去。
後面追的二人果是一前一後，時間一久，最後那人越掉越遠，終於氣息粗重，落足拖重，舉步之間，地上積雪四濺，再奔一程，已被皇甫星丟得蹤影不見。
此時天將破曉，雪野沉靜，四顧茫茫，皇甫星拖著身後那人，已經奔離靖州五十餘里。
那人緊迫不捨，無奈兩人腳程不相上下，雖未落後，卻也無法趕上，半途而廢，又感到心有不甘。心煩意亂之下，那人不禁怒哼一聲，猛力一陣急竄，霎時衣襟風響，嗖嗖不斷，居然趕上了五六丈遠。
皇甫星大吃一驚，衡量情勢，知道難以擺脫此人，只得將心一橫，轉身立定，橫劍待敵。
那人一掠而至，發覺皇甫星僅是一個十六七歲的孩子，不禁大感意外，怔立當地，驚疑不止。
皇甫星打量那人，見是一個貌相陰鷙的藍袍老者，一對鷹目由自己臉上移到劍上，又從劍上移到臉上，神色陰晴不定，不知打的什麼主意，不覺敞聲一笑，道：「這位朋友，大好的新年不過，窮追小可幹嘛？」
那藍袍老者本在暗暗調息，聞言之下，只得開口道：「你鬼鬼祟祟，見人就逃，定是做了見不得人的勾當，你家老爺遇上，哪有不管之理？」
兩人這一講話，霎時胸前起伏如浪，同時微微喘息起來。
皇甫星成竹在胸，故意「哦」了一聲，道：「我以為閣下是神旗幫的匪類，原來是一位老爺，得罪得罪。」雙手一拱，行了一禮。
但聽那藍袍老者怒聲道：「小子瞎了眼睛，你家老爺姓趙，正是神旗幫的護法。」
皇甫星濃眉一皺，道：「原來是趙老護法，後面一位是誰，怎地尚未趕來？」
那藍袍老者哂然道：「小子刁滑得很，後邊那位姓林，是神旗幫的香主，趙老爺這就趕回總堂過年，小子是何來歷，說得清楚明白，你老爺帶你去拜見幫主，包你富貴無極。」
皇甫星所練的內功心法，為各派內家心法中的翹楚，特異之處甚多，這時一面調理真氣，一面含笑道：「閣下苦苦追趕，原來是邀請小可入夥，但不知是香主大還是護法大，比起那柯大堂主如何？」
那藍袍老者傲然一笑，道：「幫主之下數到總堂堂主，香主在總堂堂主轄下，地方分堂位卑職小，不過油水很肥，護法老爺直屬幫主，地位超然，不受旁人指揮，小子的師父是誰？這把鐵劍古怪得很。」
皇甫星微微一笑，不答所問，道：「神旗幫內共有多少護法？」
那藍袍老者哈哈笑道：「不多不少，整整三十個，趙老爺是開國元勳，久隨幫主，算是親信之一。」此人聲音嘶啞，中氣充沛，敞聲說笑，聽來刺耳之極。
皇甫星暗暗心驚，忖道：「神旗幫當真勢大，單是護法就有三十之多，這姓趙的自詡親信，只怕武功還是次等的。」轉念之下，故意含笑道：「小可身有要事，咱們就此別過，有緣再見。」
那藍袍老者倏地震聲狂笑，道：「小子！遇上就是有緣，別想再逃了！」晃身上前，一指戳去。
這一戳看來輕描淡寫，其實罩定了皇甫星上身諸大死穴，蓄勢不發，後招連綿，端的毒辣無比。
皇甫星驚怒交迸，鐵劍一揮，反襲過去。
只聽那藍袍老者縱聲一笑，身形晃處，掌中倏地多了一柄短劍，挫步旋身，寒芒閃閃，徑削皇甫星的手腕。
一時間，驚芒電掣，烏光隱隱，刷刷之聲不斷，曉色朦朧中，兩條人影交相盤旋，展開了一場慘烈的血戰！
激戰間，皇甫星左肩傷處疼痛刺骨，但他生性勇毅，那傷處雖然疼痛，還未損及功力，因而強忍痛楚，與藍袍老者周旋，但瞧那老者左指右劍，招招狠毒，彷彿自己與他有不共戴天之仇，今日非取自己的性命不可，不禁惱怒異常，喝道：「姓趙的！你如此見迫，為了什麼？」
那藍袍老者亦是暗暗心驚，他萬料不到一個十六七歲的少年，輕功既佳，內功劍法也是這等高強，但他自恃數十年的功力，心雖驚異，想來仍可獲勝，聞言之下，揚聲笑道：「順我者生，逆我者死，小子趕快棄劍投降，趙老爺念在年幼，從輕發落。」
皇甫星暗自想道：「這班匪類恃強凌弱慣了，哪來的道理可講？」
轉念之下，知道若不取勝，萬難脫身，於是安下心來對敵，尋找敵人的破綻。
須臾，陰沉沉的天空，飄起了鵝毛大雪。
忽聽那藍袍老者厲聲道：「小子，你的左臂怎樣了？」他久戰不勝，逐漸焦躁起來，怎奈皇甫星守得極嚴，任他的攻勢如狂風驟雨，依然無懈可擊。
皇甫星左肩一受震動立即劇痛難當，故在拼鬥之際，左手緊抓腰帶免其擺動。聽他探詢，佯笑道：「我這左手出則傷人，彼此無怨無仇，我不忍驟下毒手，但是你若不知進退，那也難說得很。」
藍袍老者知他順口胡謅，鼻中低沉一哼，劍勢一緊，疾攻不已。
皇甫星忽感壓力大增，不禁暗暗著急，只怕那姓林的香主趕到，那時以一敵二，定是有敗無勝之局，心念一轉，決定冒個大險，傾力一擊。
說時遲，那時快，藍袍老者短劍連揮，一連攻出九劍。
這九劍一氣呵成，快得肉眼難辨。皇甫星存心露出破綻，鐵劍左封右擋，看來已無還攻之力，足下順水推舟，一連閃退九步！
那藍袍老者睹狀大喜，短劍一引，誘開皇甫星的鐵劍，左手駢指如戟，猛地襲了過去！
這一指快如電光石火，正正戳在皇甫星的「乳根」穴上，他縱是鐵打銅澆，勢非倒下不可。誰料，皇甫星的身子不過顫了一顫，隨即大喝一聲，猛地一劍劈去！
此時兩人相鬥已逾百招，大雪紛飛，寒風刺骨，兩人都打得非常艱苦，藍袍老者急欲收功，這一指用了全力，豈料皇甫星非但不倒，反而揮劍劈來。老者情急之下，猛地一側上身，匆匆一劍隔去。
皇甫星這傾力一劍，勢若泰山壓頂，只聽一陣金鐵交鳴，藍袍老者的短劍已被砸飛，鐵劍過處，自右肩而下，頓時被劈作了兩半，鮮血四濺，慘不忍睹！
他初次殺人，心頭激動不已，怔了一瞬，急忙退後幾步，席地坐下，閉目運起功來。
原來他的父親武功蓋世，為當年俠義道的泰山北斗。北溟大會之前，眼看群邪勢盛，大劫難逃，乃將畢生武學，融為十六招劍法，寫作一本小冊，連同這柄鐵劍交在他的手裡，以便自己死後，兒子能夠承襲一點自己的武學。所以他的內功和劍法，得自乃父親傳。
他母親原也是當年的頂尖高手，其後功力雖毀，一身武學猶在，但因她那門武功不宜男子習練，因此一切掌指拳劍俱未傳給兒子，只讓他專攻那十六招劍法。不過，所有易筋鍛骨、療傷解毒、穴道移位等上乘防身保命的功夫，卻教得不厭其詳，皇甫星也練得非常紮實。
話雖如此，那藍袍老者一指戳到身上，也幾乎將他體內的真氣震散，加以狂奔之後，久戰身疲，左肩傷勢又痛，這時再也支援不住，就在風雪之下打坐練起功來。
行功一轉，呼吸猶未調勻，雪野之上，忽然響起了一陣疾驟的馬蹄之聲！
張眼一看，好一輛華貴的馬車，轅高八尺，通體漆成金黃，四匹黃驃寶馬拖曳。那趕車的年約四旬，身穿貂皮短襖，頭帶銀狐風帽，手執一根長達丈五、鹿皮編制的馬鞭，富貴氣焰，豪華模樣，當真王侯不如。
他望了一眼，心中暗想：「這馬車由南而北，想是正往靖州奔去，但不知……」
這馬車快如飄風，眨眼到了數十丈外，忽聽那趕車的道：「啟稟小姐，有人……噫！是趙護法屍體！」嗤的一聲，馬車在雪地上擦了三丈多遠，陡然停在皇甫星身前。
皇甫星仰頭一望，不禁瞿然一驚，原來那趕車的一對眼珠精光熠熠，兩邊太陽穴墳起老高，一望而知，乃是內家高手，暗想有僕若此，主人可知，不由轉眼朝車中望去。
車窗上帷幔深垂，不見人影，但聽一個脆如銀鈴的聲音道：「哪個趙護法？」
那趕車的扭頭道：「趙戩。」
忽見窗幔一掀，露出一張雲鬟高髻，美豔奪目的少女臉龐，另有一個身著紅緞短襖的垂髻小婢，站在少女背後，高高掀著窗幔。
皇甫星眼前一亮，忖道：「原來是一個少女，想必身份尊貴，武功未必了得。」轉念下，腦中倏地現出了秦畹鳳的影子。
那少女探首窗外，瞥了雪地上的兩片屍體一眼，美眸一轉，再向席地而坐的皇甫星望去，顧盼從容，毫無驚異之狀。
忽聽車內那垂髻小婢道：「喂，是你劈了咱們這護法麼？」
皇甫星看她才及豆蔻，天真未鑿，十分惹人喜愛，不禁微微一笑，將頭點了一點。
那垂髻小婢問道：「為了什麼？」
皇甫星笑道：「我也不明白，他想殺我，我也只好殺他！」
忽聽那美豔少女道：「敖三，將他那柄劍拿給我瞧瞧。」
那趕車的聞得吩咐，立即躍身下地，這一躍積雪不驚，毫無聲息，真乃爐火純青，輕功已臻絕頂。皇甫星早已看出此人厲害，當即一彈而起，凝神待敵。
但聽那垂髻小婢叫道：「你乖乖的別還手，否則你吃不了兜著走啦！」
說話中，那趕車的業已一掠而至，伸手就搶鐵劍，皇甫星豈肯束手，鐵劍一掄，順勢削去，霎時，兩人激鬥起來。