華天虹目凝神光，朝那力敵八名金刀親衛之人望去，只見他足踏草履，身穿粗布短衣，面目黝黑，皺紋重疊，滿臉風霜之色，一部茂密的花白鬍須，隨著身形飄拂，灑滿胸前。此入空著雙手，力戰八柄金刀，招招都是硬搶硬奪，手法奇幻，凌厲絕倫，八人聯手所佈下的重重刀幕，竟有抵擋不住之勢！
華天虹看了數招，暗付：難怪任玄，為是娘到了，這老者的武功，是我所見最高強的。
忽見那老音身軀一側，雙掌猛然一分。一陣金鐵震響，那老者的兩股掌力，撞在身前四人的金刀之上，震得那四人一邊兩個，猛向兩側摔去。
那老者身法好快，瞬眼之下，人已仲到四名金刀親衛之前。
但聽那四人齊聲一喝，刀光電閃，齊齊劈了出去。
這金刀親衛全是風雲會下千中選一的良材，由任玄親手調教而成。列入金刀親衛之人，全部改習任玄的內功心法，除了練拳腳兵刃、內功刀法夕卜並習陣戰之術，無論聯手拒敵或是各自為戰，皆非等閒人物可敵。
那四人聯臂一刀，將老者來勢一擋，先頭被震開的四人頓時追了上來。展眼之間，又是四前四後，將老者夾在中間，激鬥起來。
華天虹暗暗忖道：這老者雖勇，闖了三關，尚有六關在後，何況正主子尚未動手，未免不智。轉念之下，他移目朝任玄望去，神色之風故意露出譏笑之色，對這以多對少的打法，似乎感到可笑。
任玄雙眉一揚，低聲一笑，突然縱聲喝道：「住手！」他緩步走了過去。
那些擋在路中的金刀親衛紛紛讓道，交戰之人也停下手來。任玄走到那老者身前，拂鬚一笑，道：「華大管家，十年不見，可還認識任玄？」
那老者目光一抬，朝任玄打量一眼，道：「閣下記得華雲，華雲怎能忘了閣下？」他遊目四顧，道：「我家小主人……」
言猶未了，目光忽然落在華天虹身上，身子猛地一顫。
這廊下掛的羊角風燈，光線不太明亮，華天虹未曾認出老者是誰。但聽任玄稱作華大管家，他心頭不覺一動，再聽老者自稱華雲，才陡然記起，他是自家的三世老僕。華天虹不禁眼匡一熱，疾步走上前去，叫道：「華雲，我是星官。」
華天虹小名叫做星兒，昔日在落霞山莊時，家中的僕婦全都呼為「星官」，那華雲聞言之下，張大雙目，朝他臉上瞪視一眼，倏地雙膝一屈，跪落在地，喊道：「小官人，老奴尋得好苦！」他雙目大睜，望住華天虹一瞬不瞬，剎那之間，涕淚滂淪，痛哭起來！
華天虹熱淚盈眶，伸手扶住，道：「你起來講話。」
華雲道：「主母呢？」
他老淚縱橫，直挺挺地跪在地上，華天虹伸手一扶，未曾扶起，道：「娘在關外，此間不是談話之處，你先起來。」
華雲立起身來，重向華天虹臉上瞪視一眼，抬起衣袖，一抹淚痕，道：「小官人，咱們走！」
華天虹點了點頭，暗忖：秦大哥神志昏迷，長日不醒，時間久了，定然傷到身體，不管他給是不給，我總得開口索取。
轉念間，他朝任玄雙手一拱，道：「在下斗膽，向任當家的討一樣東西。」
任玄淡淡一笑，道：「想是秦玉龍的解藥。」
華天虹點頭道：「秦玉龍初涉江湖，與人無許，任當家的是雄據一方，逐鹿天下的英雄，與他為難，有何好處？」
忽聽諸元極冷冷說道：「華公子，人是由諸某手中奪去的，解藥也該向諸某索取才對。」
華天虹將手一擺，道：「二當家的差矣，風雲會內，二當家的是一人之下，萬人之上，人間尊榮也差不多了。先父在日，享譽武林，得同道景仰，也當得‘英雄’兩字，輪至！在下，只想將先人未了恩怨，各自作一了斷，至於爭強鬥勝，搏召；浮名，在下是沒有心腸鍺元極敞聲一笑，道：「華公子言下之意，是無事不與人動手，是吧？」
華天虹沉聲道：「不錯！在下不願妄動干戈，若是道義同所迫，哪怕拋頭瀝血，殺身不顧，二當家的如肯高抬貴手，在下討看解藥就走，若是定要一分高下，在下以解藥到手為止，不管武功勝負如何。」他言外之意，是不動手則已，動手就是不死不休，拼命到底。
忽聽任玄哈哈一笑，道：「二弟，華公子講得未始不對，論到武功，他未必是你的敵手，你未必是為兄的敵手。華大俠若是在世，為兄也未必是他的敵手。當今之世，以成敗論英雄，一招一式之爭，實也大可不必。」
說罷之後，他由懷中摸出一粒蠟封的藥丸，遞到華天虹手中。
華天虹接過藥九，道：「任當家的寬宏大量，在下萬分感激。今日我主僕重逢，各人有話要講，冒犯之處，改日再來須罪。」
任玄低聲一笑，道：「華公子這就不對了！」
華大虹濃眉一軒，道：「任當家的指教。」
任玄道：「殺父之仇，豈可不報？眼下時機來臨，華公子急急求去，豈是人子之道？」
華天虹心中一凜，暗忖：風雲會必想懲治通天教，彼等不知孃的內功未愈，因而想將我扯上。
那撲滅群邪、重整武林的願望，如影隨形，時時索系在他的心上，此刻得知兩派之間爭端已起，縱然要他離去他也不願，何況牽涉到殺父之仇？
他心念電轉，霎時作了決定，將那藥丸交給華雲，道：「送到東市興隆客店，交給一位蒼髯客前輩。」
華雲接過藥九，道：「老奴剛由那邊趕來，這解藥稍遲送去。」
華天虹知道他不願離開自己，道：「早服早好，你只管放心，要我性命的人雖有，日子尚還未到。」
華雲微微一怔，身形一轉，縱身而去，晃眼之下，蹤影不見。
華天虹瞧他身形之快，幾至目力難見的境界，不禁暗暗欣慰，諸元極等人臉上，亦皆神色一變，只有任玄一人，看似無動於衷的樣子。
頓了一頓，任玄朝常傑等做了一個手勢，又是五人躬身一禮，轉身疾步走去。
華天虹心中大疑，道：「那通天教主遠在臨安，任當家的言道在下報殺父之仇的時機已臨，不知真意何在？」
任玄淡淡一笑，轉身走去，道：「風雲會業已揮軍南下，得蒙華公子同行，實深榮幸。」
華天虹暗暗心驚，付道：這事好生突兀，不聲不響，大戰便已肇始。
此事委實來得突然，他感到茫無頭緒，許久工夫，無法定下神來。
眾人再次走入精舍，入席坐定，任玄敞聲一笑，道：「此去臨安，尚有數日途程，咱們子時動身，華公子請進飲食，以免途中飢餓。」
華天虹微微一笑、低下頭來自進飲食，趁此時刻，細想目下的處境和應付的方針。
他暗暗想道：那通天教主或許是殺父仇人之一，卻絕非唯一的一個，父仇誓在必報，卻不能魯莽行事，致為任玄利用，去作他的前驅。若能利用風雲會與通天教的戰端，挑激彼等火併，引致三派自相殘殺，那才是上上之計。
轉念之下，他抬頭說道：「久聞‘江湖三大’勢均力敵，貴會全軍出擊，孤注一擲，倘若一戰不捷，豈非大傷元氣，自搖根本，令神旗幫從而坐大，獨享漁人之利？」
任玄柑掌笑道：「華公子所言甚是，此戰若是不勝，風雲會非但要元氣大傷，根本動搖，甚或一撅不振，更有土崩瓦解之虞！」
華天虹瞧他意態甚為輕鬆，知道此中尚有內幕，當下說道：「事關貴會的根本，非私人仇隙可比，任當家的諒必勝券在握，成竹在胸了？」
只見任玄蕪爾一笑，道：「華公子聰明練達，洞識世情，任玄佩服得很。」
華天虹見他支吾其詞，知道多說無益，當下飲酒進食，不再講話。
須臾，華雲疾步走了進來，立在華天虹身旁，道：「小官人，藥丸已交給蒼髯客了。」
華天虹暗暗想：我華家業已式微：這主僕之名雖不必廢，家規卻不必講了。
他心念一轉，朝席上的空位一指，道：「咱們今夜還要趕路，你快坐下吃飯。」
這華雲原來是落霞山莊的管家，當年華元肯馳騁武林時，華雲偶然也在江湖上露面，他的武功，未必在任玄之下。華天虹要他坐下，風雲會的人倒也無話可說，無人有不滿的表示。
但見華雲把頭一搖，道：「我不餓。」他忽然又道：「我到那邊去吃。」
下首桌上的十人已先後離去，華雲走了過去，匆匆吃罷，重又來至華天虹身後立定。
俄頃，諸元極離座而起，道：「大哥，兄弟等也動身了。」
任玄點頭道：「謹記原議，分道而行，彼此呼應，在鎮江取齊，候我抵達。」
諸元極低暗一聲，轉身走去，華天虹移目望去，但見眾人魚貫出門，霎時廳內空空，僅剩任玄、查掙及那背插金背大環刀的青衣男子三人。
任玄似是難抑心頭的激奮，他端起酒杯，一仰而盡，噓了一口長氣，敞聲笑道：「北俱大會之後，江湖上沉寂如死，悠悠十年，今日才有一點生氣，風雲際會，我武維揚，且看天乙賊盜的嘴臉變是不變？」
他擲杯而起，哈哈一笑，道：「華老弟，咱們也動身了！」
華天虹離座而起，暗忖：原來都是不甘寂寞之輩，隱忍下動，只為時機未到而已！
凡入走出精舍，來至迴廊，只見喬廣與手下二人候在廊下，一旁備有七八匹高頭駿馬，那四十名金刀親衛，業已不聲不響，走得一個不剩。
眾人登鞍上馬，任玄仰首星空，瞻望一望，面龐一轉，移目朝華天虹望去，顧盼生姿，逸興欲飛，大有震天長嘯之意。
華天虹行若無事，雙手一拱，道：「任當家的請！」
他這一份從容不迫、穩若泰山的功夫，乃是父母的遺傳、顯赫的家世、華夫人的十年教誨所至，也由於他自己幾番生死、歷經險阻的經驗等許多因素孕育而成，任玄固是暗暗心折，老僕華雲瞧在眼中，也感到無限欣慰。
只聽蹄聲得得，任玄一馬當先，衝出了大門，八臂修羅查掙居次，那背插金背大環刀的男子第三，華天虹第四，華雲殿後，五騎馬馳過長街，展眼出了北門。
五騎馬馳過之後，街頭的屋簷之下，霎時閃出了六七條人影，這些人似乎全不掩蔽身形，有的奔向城西，有的奔向城南，有的墜在馬後，有的登上城垛。
華天虹見馬出北門，心頭方自一怔，任玄業已帶轉馬頭，折而東行。
星光之下，五騎馬繞城一轉，不過頓飯工夫，便來至南門城外，踏上了南下淮陰的官道。一路疾馳，天亮時在道旁一個小鎮上打尖歇馬，華天虹問任玄道：「任當家的，此行是明張旗鼓，或是出其不意，突施襲擊？」
任玄道：「江南是繁盛之區，凡屬通都大邑，皆有通天教的分壇，大軍一動，行蹤已難隱秘，咱們既不明鑼張鼓，亦不隱跡潛蹤，只須在七月初三趕到鎮江，天乙賊道縱然得訊稍早，亦難以佈置周密。」
華天虹業已看出，此事內情複雜，不僅是任玄等數十人的事，多半與神旗幫也有關連，但知多問無益，當下抱定靜以待變的宗旨，不再言語。
但聽任玄問道：「華老弟‘跑毒’，有一定的時刻麼？」
華天虹道：「約在午時。」
任玄略一沉吟，道：「咱們未時抵達高家鎮，就在彼處歇馬。」
華天虹道：「別因在下耽誤了任當家的行程。」
任玄微微一笑，道：「千里興師，理當按站而行，否則彼逸我勞，徒招敗績。」
日出之後，五人繼續登程，趕到中午，華天虹體內蓮毒發作，當即躍下馬背，徒步賓士。
他愈跑愈快，展眼越過馬頭，逸出了數百丈遠，華雲不願離開他的左右，也棄馬賓士，跑在他的身旁，憂形於色道：「小官入，如果抵受不住，待老奴閉住你的穴道，揹負著你。」
華天虹聞言一怔，暗道：這閉住穴道的辦法，倒還未曾試過，搖頭道：「讓我一人跑，你退回馬上。」
華雲道：「我跑得動。」
時值褥暑，烈日當空，華天虹不忍他陪著自己受罪，眉頭一蹙，道：「人心險惡，咱們時時有遭人攻襲之虞，你不儲存體力，一旦有事，咱們豈不束手待斃，任人宰割？」
華雲猶豫道：「小官人步行，老奴在鞍上坐不住。」
華天虹感激不已，眼眶熱辣辣的，但卻臉色一沉，佯怒道：「爹爹死了，娘又不在此處，你當然不聽我的話了！」
華雲聞言，猛然一剎腳步，急道：「老奴……」話未講出，華天虹早似風馳電掣，瞬眼衝出了數十丈遠。
一會，任玄等趕到，華雲飄身上馬，帶住華天虹坐騎的緩繩，隨後趕去，華天虹跑了一程，掉頭奔了回來，一來一往，霎時交錯而過，越發顯得疾逾釩風，快速驚人！
午未未初，幾人抵達高家鎮，馬足未停，小鎮南端蹄聲雷動，正是二十名金刀親衛離鎮啟程。
這鎮甸雖小，因是南北往來的通道，鎮上倒有大小五家客棧，凡人落店歇息，約好夜間登程。
華天虹渾身汗溼，落店之後，吩咐店夥打水洗澡。那五匹馬上全部附有馬包，華雲見每個包中盛有一個水壺和幾錠金銀，於是將馬包帶在身旁，取出一錠銀子交給店夥，道：「看清咱們少爺的身量，買一套上好的衣履，要藍綢長衫、黃絲絛、黃緞子粉底靴，如果現成不合身，趕緊做，日落之前趕齊，另外替我帶一。套衣履，是褐色的就成。」那店夥接過了銀子，看清兩人身材，轉身而去。
華雲又道：「少爺的褲褂先買來。」
那店夥應道「小的曉得。」
華天虹笑道：「幹嘛那麼講究，藍綢長衫、黃絲絛……」
華雲道：「大爺在世之日，多半是如此打扮。」
華天虹腦中泛起父親的影子，一陣酸楚襲上心頭，即忙定一定神，強顏笑道：「你的武功也登峰造極了，諒那幾個絕頂人物，也強不過你多少。」
華雲眼眶一紅，道：「小官人忘了，老奴的武功是老太爺親自教的，大爺學武之時，老奴也跟著學習。」」
華天虹見他該然欲位，急忙道：「娘就不喜歡我哭，眼下是闖蕩江湖的時候，你別惹我傷心。」