小五兒揚起左手，華天虹一看，果然比右手粗糙許多，小五兒微微一笑，道：「華大哥，我想雙手都練，成麼？」
華天虹沉吟道：「練硬功，有時手掌要腫，雙掌都練，一來不方便，一者練得不妥，手要殘廢，練雙掌十分危險……」語言微頓，接道：「你高大哥可有師父？」
小五兒搖頭道：「咱們都是自己練，沒有師父。」
華天虹道：「那練功的法門是誰教的？」
小五兒雙目一睜，道：「是聽人說的，聽說這法門知道的人很多，不過要有恆心，不怕吃苦，才能練成，高大哥一掌下去，六塊磚頭就可應手粉碎。」
華天虹暗暗忖道：唉！兩個聰明孩子，可惜未遇名師。
忖念中，不覺來至那明和棧外，走上臺階，一名夥計迎了出來，道：「客官可是落棧？」
華天虹道：「可有三位女客投入你這棧內？」
那夥計連聲道「有」，轉身帶路，領著二人轉入後院，來至一間房外，兩扇房門緊閉，三人猶未走近，房中已傳出趙三姑的喝問之聲。
華天虹心頭落下一塊巨石，道：「三婆，是我。」
只聽趙三姑道：「等一等。」
華天虹將手一揮，命那夥計離去，等了片刻，房門啟開，秦碗鳳在門邊相迎。
華夫人盤坐在榻上，趙三姑手拄鋼杖，威風凜凜地立在一側，華天虹走上前去，向二人請過了安，轉身道：「小五小，這位老人家是三婆婆，你先見過。」
小五兒作揖道：「三婆婆。」
華天虹一指母親，道：「這是大哥的娘。」
小五兒仆地拜倒，道：「伯母，小五兒向您磕頭。」
趙三姑鋼杖一頓，怒道：「好小子，你狗眼看人你，幹嗎不向老婆子磕頭？」
小五兒雙眼一瞪，道：「華伯母連斃李無量、玄靈子、青靈子，天下誰個不知？我當然向她磕頭。」
趙三姑怒聲道：「我老婆子杖斃青虛子，殺敵無數，你小子就未聽人說起？」
小五兒眼睛一眨，道：「青虛子，那是這曹州一元觀的觀主嘛，您不講我怎知道，磕頭就是。」扭轉身來，磕了一個響頭。
華天虹一指秦碗鳳，道：「這是你嫂子。」
小五兒倒是打算磕頭，秦碗鳳急忙扶住，道：「兄弟別行大禮，一旁請坐。」
華天虹微微一笑，道：「鳳姐，咱們忙著趕路，腹中早已飢餓了。」
秦碗鳳道：「我就到廚下去。」轉身出房。
華夫人道：「向老前輩的事怎樣？阿不都勒何以不見？」
華天虹嘆息一聲，將洛陽一行的經過，享告母親得知，華夫人聞得向東來師徒三人，相繼罹難，噓啼嘆息不已！
趙三姑倏地柺杖一頓，忿然道：「丙靈子定在城內，怎生抓住這廝，活活劈了。」
華夫人輕輕嘆息一聲，從被中取出兩張紙條，道：「那位高哥兒俠肝義膽，星兒要好生交一交。」
華天虹接過紙條一看，一張寫著：「九陰教主、丙靈子、另有一個星宿海魔教的老怪，三人已到城中，欲對夫人不利，慎防之。」
另外一張寫著：「丙靈子擅長易容之術，如今形貌打扮又變，蹤跡已失，九陰教主落在北門高升客棧，那魔教老怪呆在城隍廟內，老怪物曾對九陰教主言道：你是教主，誰不是教主？聽那口氣，只怕是魔教的頭子。」下款署著「晚輩高泰」四字。
華天虹濃眉緊皺，道：「這紙條是誰交給孃的？」
華夫人道：「咱們馬車剛要進城，一個小孩子遞來頭一張紙條，適才晚餐，菜盤下又見到第二張紙條。」頓了一頓，接道：仰自們的飲食都是鳳姐親手料理，她也不知紙條是哪裡來的？」
華天虹沉吟道：「那位高兄弟武功不大好，與三個魔頭周旋，只怕……」
小五兒截口道：「大哥放心，高大哥的武功雖不及你，三五個魔頭卻還奈何他不了。」
華夫人含笑道：「三五個魔頭，那可不是耍的。」
華天虹一望母親，道：「那位兄弟才十四五歲，正在練鐵沙掌。」
他說得含蓄，華夫人自然明白，別說那高泰年幼，就算是成年之人，鐵沙掌練得登峰造極，在華氏母子眼中，那也算不得武功，如此一個孩子，豈能令他替自己賣命。
華夫人想了一想，道：「小五兒，你可找得到你那高大哥？」
小五兒道：「找是找得到，但他不能到這兒來，咱們也不能去。」
華夫人道：「為什麼？」
小五兒道：「如果雙方會了面，高大哥豈不暴露了身份？那三個魔頭見他是華大哥的朋友，反而要傷他了。」
趙三姑道：「嘿！年頭變了，棒褪也成精了！」
小五兒雙眉一挑，道：「三婆婆！我可向您磕過頭啦，您幹嘛瞧不起我？」
趙三姑瞪目道：「人小鬼大！」
小五兒連連點頭，道：「好！好！好！我幾時做點大事您瞧。」
華夫人蕪爾一笑，母子二人，相視一眼，覺得小五兒的話不無道理，此事實在難處得很。
須臾，秦碗鳳端來飯菜，華天虹與小五兒坐到案旁，一同進食。
小五兒忽然悄聲道：「大哥，吃飯有規矩麼？」
華天虹笑道：「武林人物，吃飯可以隨便一點。」
小五兒點一點頭，頓時毫不客氣，伏案大嚼起來。
華夫人瞧那小五兒一件布褂，千瘡百孔，褲子才到膝頭，一雙泥腿，兩隻黑手，滿頭亂髮，那形象活活是個乞兒，當下朝秦碗鳳道：「你去替他找一套衣衫，命店家準備一桶熱水。」
小五兒扭頭道：「華伯母，您別費心了，我穿新衣裳幾天就破啦！」
華夫人笑道：「破了再講，快吃飯。」
秦碗鳳走出房外，兩人吃罷，店夥已送來熱水，那小五兒才是七八歲的孩子，眾人也勿須避忌，就將木桶置於屋角，命小五兒沐浴，小五兒有心賴掉，卻是有點憚忌華夫人，扭促了一下，終於洗起澡來。
趙三姑忽然說道：「昭潞，眼下這一仗，勢必要打，星兒回來了，那縮頭烏龜，我老婆子是決不做的。」
華天虹介面道：「三婆講什麼？」
趙三姑忿然道：「鳳兒見了那兩張字條，一力主張謹慎，硬逼著咱們閉門不出，仗著她那師門絕技……」
小五兒倏地扭頭道：「三婆婆，牆有縫，壁有耳，若是要緊的話，可不能大聲嚷嚷。」
趙三姑怒吼道：「臭小子！誰讓你多嘴。」
小五兒道：「那丙靈子已經失蹤，說不定就在隔壁房內，您這一嚷，被他聽去秘密，可就不肯上當了？」
趙三姑罵道：「小猴兒，你的心眼倒多。」咧嘴一笑，接道：「星兒四處瞧瞧，莫要真的被這猴兒料中，讓人摸到近處了。」
華天虹微微一笑，飄身出房，四處巡視了一遍，適在此時，秦碗鳳捧了一疊衣衫回房，二入雙雙走入房內。
眾人重又商議禦敵之策，趙三姑是薑桂之性，老而彌辣，依她的意思，就來個移岸就船，不待敵人上門，先打過去，予以各個擊破，華天虹以母親的安危為重，非不得已，不願離開母親左右，秦碗鳳溫和穩重，于歸之後。事事仰體婆婆和丈夫的心意，這時見丈夫的主張，正合己意，因之緘口不言，不提任何意見，華夫人委決不下，一時之間，未獲決議。
小五兒倏地悄聲道：「嫂嫂，你的師門絕技是什麼？」
秦碗鳳拿著一柄牛角發蓖，正在替小五兒梳頭，聞言之下，藹然笑道：「師父見我的武功大差，賜了一點‘九毒瘴’給我，那毒瘴無色無味，施展出來，在空中聚而不散，人若撞上，立即中毒暈倒。」
小五兒道：「哦！那倒厲害，風吹著會散麼？」
「風大一點，那就吹散了，但若在這房中，關上房門之後，十天半月，也是不會消散的。」
小五兒道：「‘假如你將那東西放在門後，敵人撞開房門進來，豈不是有一陣風，將那東西吹散，反而朝房中的人撲來？」眾人聞言，不禁齊齊一驚，想不到他小小年紀，思想如此填密，眾人部感到自愧弗如，不覺對他刮目相看，大為注意起來。
秦碗鳳只望說動趙三姑的心意，勿令華天虹犯險，見他追問「九毒瘴」的內情，頓答道：「我可以將那毒瘴……」小五兒截口說道：「以後別提這兩個字，以防被人聽去了。」
秦響風連連點頭，道：「我可以將那東西放在適當的位置，苦有人破門而入，勁風一卷，那東西剛好堵在門口。」。
小五兒雙眉一揚，道：「真妙！對付本領特別大的人，也有效麼？」
秦碗鳳道：「據師父講，只要是血肉之軀，不管內功如何精深，都抵不住這東西。」
小五兒眉飛色舞，轉臉道：「華伯母，我有個主意。」
華夫人含笑道：「你說說看。」
小五兒道：「我這主意呀，雖然說不上頂好，但……」
陡地，華天虹身形一晃，霍然到了門後，雙臂一分，陡然拉開了房門。
只聽嗖的一聲，一道白線起自門口，貼著門旁，閃電般投射了開去，瞬眼不見——
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