他出道已久，東飄西蕩，居無定所，上酒店進食已是習以為常，獨自一人飲酒，今日卻是第一次。那酒保見他隨便要點小菜，想他不是大吃大喝之人，因之送來的酒也是本地的土釀，極為便宜之物。他飲了一口，但覺那酒人口如刀，極難下嚥，味道也十分不好。
不覺間，他沉重地嘆了一口氣，腦海中浮現出一些往事。記得第一次飲酒是在曹州，那是華燈初上之際，他應玉鼎夫人之約，到通天教的一元觀內赴宴，玉鼎夫人盛裝高譬，春風滿面，懷抱著異獸雪兒坐在主位，陪座的是一元觀觀主青虛子和五音真人。玉鼎夫人那美婢方紫玉專為華天虹執壺，另外還有一群美貌少女環列在筵席四周。」
這是他第一次被人奉為上賓，第一次受到成名人物的阿隊，豪情萬丈，多少有一點沾沾自喜的感覺。當然，他能在曹州出盡風頭，玉鼎夫人的眷顧和捧場，功不可沒。
以後、他又拜訪了玉鼎夫人的香居，那一座海濱華廈，白石圍牆、朱漆大門，花木扶疏，景色如畫。玉鼎夫人在一座四壁通風，濃蔭密佈的敞廳中擺酒，他高居上座，華雲坐在下首，王鼎夫人親自執壺為二人斟酒，賓主之間，恍若家人。這以後就是一連串的爭殺，然後……然後就是在洛陽城中，那小小畫樓之上，龍鳳花燭，象牙床，白羅帳，紅竣被，鴛鴦枕，還有琉璃；和那琥珀色的「醉仙蜜」。
他喃喃自語道：她對我只有恩惠，只有好處，從無半句怨言，從來不計較得失，她……
她是一代奇女子。忖念中，不禁淚珠滾滾，順腮而下。
要知玉鼎夫人對華天虹的濃情蜜愛，是化作一片溫情厚誼，逐漸灌輸到華夭虹心田中的，那一片溫情厚誼，看來不甚濃烈，沒有刻骨銘心之力，甚至有點玩世不恭，有點兒戲，其實，那是因為玉鼎夫人自傷老大，自覺不是華天虹的良配，唯恐求榮反辱，因之將滿腔摯愛，蒙上一層翫忽不經的外衣，悄然無聲地輸送給心愛的人，自己卻淚珠偷彈，暗暗忍受著痛苦。
如此的愛情，用心良苦，對方還不易覺察。事實上，華天虹以前就感覺不出，乃至在那小樓之會以後，華天虹依舊未能體味出玉鼎夫人用情的深這；在他的觀念中，玉鼎夫人永遠是樂觀愉快，風流灑脫，對任何事都不認真，對成敗得失看得甚為談簿；甚至根本不識人間的愁昔苦
可是，他突然醒悟了，想到玉鼎夫人之所以被擒，乃是為了阻止他交出兵刃，如今他身懷著《劍經》，就愈發感覺出玉鼎夫人的好處，再想起昔日種種。最後想到叛教之罪和「陰火煉瑰，五劍分屍」的慘剛．於是他便墜入一種前所未經的痛苦中他愁腸百結，不時長吁短嘆，心中盤算著如何救人。忽然發覺酒已喝光，當下一揚酒壺，道：「小二哥，勞駕再來一壺。」
一名酒保疾步趨了過來，彎腰哈背道：「爺稍候，小的這就送來。」
那酒保守著酒壺離去，眨眼工夫就端了一壺酒來。華天虹心頭有事，也未想到酒保怎地突然殷勤起來，但見有酒，頓時斟上一杯，端起就喝，忽然覺出，這酒異常醇美，似是數十年的陳年佳釀，心頭方自迷惑，又覺出四周甚為肅靜，只有左邊角落有人講話。
移目望去，講話的是些負販商人，自己側面坐了一桌人，有個武生打扮的少年怒容滿面。不住地向那邊瞪眼，似欲阻上那些人喧譁。
華天虹微微一怔，移目朝那一桌人望去，只見上首坐的是一位年約醜旬的老者，另外六個人年紀較輕，有中年也有少年，一律是勁裝疾服，每人身畔都帶著一個長長的包裹，看那樣子，包裹中似是藏著兵器。
那老者目光一抬，與華天虹打了一個照面，頓時欠身而起，抱拳含笑道：「公子爺好。」
華天虹急忙起立，抱拳還禮道：「老英雄好。」
像這樣萍水相逢，偶爾打個招呼，江湖道上，本是常有的事，華天虹敬那老者年氏，覺得該等他先行坐下，不料那老者也想等華天虹先行坐下，以示禮敬，兩人一般心意，不覺僵住，那桌上其餘的人見了，也紛紛站了起來。
跨出一步。含笑道：「「在下華天虹，老英雄貴姓？」
那老者匆匆離座，道：「老朽趙震東，得睹華公子丰采，真是三生有幸，三生有幸。」
這趙震東精神飽滿，儀表不俗，一看便知不是低三下四之人，只是對華夭虹客氣過份，弄得華天虹越發地過意下去。
華天虹心中有事，本來沒有心情酬酥，但覺自己虛名在外，得武林同道敬重，理該表示謙遜，於是作勢肅客，道：「原來是趙老英雄，這裡酒菜甚佳，老英雄若不急著趕路，敢請同飲幾杯。」
那趙震東全然是受寵若驚的樣子，怔了一怔，急聲道：「恭敬不如從命，公子請入座。」
兩人坐了下去，早有酒保過來添置杯筷，那趙震東搶著向酒保道：「小二哥，儘快整治幾佯菜餚，那陳釀如果還有，再端一壺上來。」
那酒保喏喏連聲，一扭屁股，匆匆往廚下奔去，華天虹聽那趙震東講話帶著濃重的山西口音，於是問道：「趙老英雄仙鄉何處？」
趙震東臉上泛起一股頗為得意的笑容，道：「老朽也是雲中山人士。」
華天虹急忙抱拳道：「原來是桑淬父老，晚輩失敬了。」
趙震東急道：「豈敢，豈敢，日前聽得江湖朋友講，華公子閡第還鄉，車馬已抵洛陽，怎地……」
華天虹容色一黯，道：「晚輩遇上了一點意外的事，還得南下一趟，老前輩是北歸故里麼？」
趙震東道：「老朽上月離開家鄉，如今要前往曹州，公子千萬別客氣，老前輩之稱，萬不敢當。」這趙震東口才本來十分便捷，只因對華天虹特別敬重，竟然有點語無倫次，夾纏不清。
須臾，酒保添上了酒菜，兩人相對飲了一杯，華天虹有意向他打聽，路上可曾遇見過九陰教的人，但見他也是由北而南，因之未曾開口。
講了幾句閒話，那趙震東放下酒杯，肅然說道：「家鄉故老，聞說老夫人因力戰群邪，功力耗竭，玉躬違和，人人都很懸念，不知如今的情形怎樣？」
華天虹斂容道：「託諸位父老之福，家母的健康日佳，武功也在恢復中。」頓了一頓，接道：「老前輩一直家居納福麼？」
趙震東抱拳一笑，道：「不瞞公子說，老朽也是自幼兒闖蕩江湖，壯年時小有成就，在曹州掙了一爿大通漂局。仗著幾分人緣，各方朋友抬愛，生意倒也不惡。」「原來是趙老縹頭。」
趙震東赦然笑道：「那縹局開了幾年，雖是小康局面，對老朽這等江湖下走來講，也是差堪自喜，足慰生平了，不料北俱會一場血戰，正派俠士傷亡殆盡，那幹妖邪反而得勝，連帶也改變了咱們這批江湖小卒的命運。」
華天虹眉頭聳動，道：「是否行鏢不能越界，又得向幫會繳納規費？」
趙震東嘿然一笑，道：「那算小事，有的乾脆就來個徵用。
那就是壓根兒沒收啦！大通縹局便是被風雲會的賊子強佔過去，老朽自量，以卵敵石，無濟於事，只好忍下這口惡氣。」
華天虹義形於色，道：「強佔大通縹局的人是誰？建酸大會上，風雲會的人非死即傷……」
趙震東連連搖頭，笑道：「勿須公子操心，那侵佔大通局的賊子名叫郝崑崙，他還不夠資格參加建酪大會。」呵呵一笑，接道：「但子午一戰、風雲會土崩瓦解，似郝崑崙這種留在地方的小賊，那就只有舉家逃竄的份兒，老朽隱跡在家，以打獵為車，過了十來年忍辱偷生的日子，如今可要收回產權，重理舊業了。」
華天虹想到神旗幫猶在，雖有許紅玫出頭，是否真能改弦易轍，卻是難得很，新近又崛起一個九陰教，要說天下已經太平，實是言之過旱，但見那趙震東喜氣洋洋，正在高興頭上，也懶得說出喪氣的話來。
但貝趙震東雙手捧杯，肅容說道：「華公子，非是老朽故意滔媚，您可不知有多少江湖朋友，多少升斗小民拜之賜，託你之福，似老朽這種情形且不說他，就以這鄉鎮酒店來講，若在往日，進進出出都是幫會中的人，開口就罵，動手就打，大吃大喝一頓，抹抹嘴巴走路，高興的就扔下一塊銀子、不高興的敲詐勒索，還要弄幾個走。像這種情形，如今可沒有啦，這也就是公子……」
華天虹臉色一紅，截口說道：「除好鋤惡，是俠義道的本職，晚輩年紀輕，武功淺，隨著一批尊長效力，不敢居功。「只怕他再講恭維的活，急忙岔開話題，問道：「這一兩日中，老嫖頭可曾見過九陰教的人？」
趙震東微微一怔，道：「老朽聽人說過，九陰教死灰復燃了，只是未曾見過九陰教的人。」語音微頓，接道：「不過，今日辰間，老朽倒是見過一批穿杏黃衫，打扮非僧非道之人，瞧那樣子，頗似塞外魔教的人。」
華天虹暗暗忖道：他所遇上的，定是東郭壽師徒。當下問道：「老嫖頭遇上的共是幾人？他們走哪一個方向？」
趙震東道：「總共五人，四男一女，方向若非曹州，便是南下湖廣了。」
華天虹濃眉一整道：「四男一女，何以不是去往曹州，便是南下湖廣？」
趙震東放下酒杯，神色突轉凝重，道：「犬子在曹州時，曾經見過公子的風采，公子一踏入店內，他就對老朽講了，老朽一直就想將這個事奉告公於，但見……」
華天虹瞧他羅嗦了一大套，猶未講到上題，心頭髮急，截口說道：「晚輩有朋友，失陷在仇家尹中，一時傷感失態，老鏢頭萬勿見笑。」
趙震東道：「豈敢，豈敢，公子的那位朋友，不知是男是華天虹忙道：「是一位姑娘，她是拙荊的至交好友，被九陰教的人擒去。」
趙震東道：「哦！那就奇怪了。」
華天虹心頭一動，道：「奇在何處？老鏢義所見的四男一女，那女子多大的年紀，衣著打扮怎樣？」
趙震東不加思索，道：「那是一位美如天仙的姑娘，年紀二十不到，衣著打扮與那四個男子一樣，也是杏黃衫，薄底皂靴，高胸白腰。勒一根黃績腰帶。」微微一頓，接道：「非是老朽誇張，那姑娘實在美極，老朽簡直不能相信，世上居然有如此美豔的女子。」
華大虹翟然一驚，心中暗暗叫道：難道是君儀？
趙震東見他突然間臉色蒼白，血色盡失，不禁大為耽心，極為關切的道：「華公子，你……」
華天虹定一定神，急道：「老鏢頭快一點講，晚輩趕著救人，須得早一點上路。」
趙震東道：「老朽遵命。」想了一想，始才說道：「昨日夜間，咱們宿在許家集的客棧中，質問起床，聞得院子中人聲嘈雜，老朽推開窗門一瞧，發覺那四男一女正要離去，那女子吵吵嚷嚷，賴著不走，定要騎馬，不肯步行，老朽瞧著也未在意。那知那美豔女子突然嚷道……」說到此處，修地頓住。