應天府是大明南京，權重一時。
昔日方杜兩家風光之時，應天府尹也曾登門拜訪，自命清高風雅，求得一赴方家梅花宴和杜家的澄心詩會，只是杜家衡猶可，方北辰卻是自小濡染王學，堪稱左派，對官府一向嗤之以鼻，絲毫不放在眼裡。以至於到了鋃鐺入獄，應天府上下人等無一個關照的。
那群小人……杜鎔鈞一邊自顧自向前走，一邊罵道。
罵歸罵，一旦被那群「小人」看見，一樣吃不了兜著走。尤其是霍瀾滄霍女俠，送銀子送馬，卻偏偏忘記送樣兵器。一路上私坊兵刃多半中看不中用，官坊又不敢去買。杜鎔鈞忍不住懷念自己用慣的那把松綠劍，不知被誰撿了便宜。
「鎔鈞？」忽然，一聲極低的呼喊，杜鎔鈞嚇了一跳，險些就要出手。他匆匆回頭，幾乎是喜極而泣，勉強壓底了聲音，喊著：「敬美兄！」
身後公子還不到而立之年，當時已是名滿天下，他名叫王世懋，字敬美，嘉靖三十八年的進士，官居太常少卿。其兄長就是後七子之首，名滿天下的王世貞。前年的澄心詩會，杜家衡曾極鄭重地向金陵士人引薦，當時王世懋傲居首座，杜鎔鈞也曾上前把酒吟詩，二人雖只有數言，卻是相見甚歡。
「鎔鈞，你怎麼還敢大白天地在街上行走？」王世懋埋怨一聲，就連忙帶他回了客棧。
「令尊大人尚未處決」，王世懋開門見山：「我和兄長也曾試圖營救，但是聽說此事是嚴世藩親自下令，恐怕無人可以周旋。天道自古不公，鎔鈞，你節哀順變。」
杜鎔鈞勉強控制自己的情緒，這樣的局面，他何嘗沒有早早料到？深呼吸了一口，杜鎔鈞懇求著：「敬美兄，我別無他求……能不能，讓我看他們一眼？」
王世懋猶豫許久，拍了拍他的肩膀：「我出去謀劃一番，鎔鈞，你在這裡等我。無論如何，千萬不要走開。」
杜鎔鈞點了點頭，王世懋剛剛走開，又回頭道：「此事我必然盡力，但是若不成功，賢弟不要怪我。」
說罷，他匆匆出門，將杜鎔鈞一個人留在客棧的上房裡。
杜鎔鈞心亂如麻，只躺在床上，新換的棉被，很是柔軟，他卻輾轉反側，無論如何也睡不安穩。
王世懋……究竟是官場中人，有幾分可以信任？
杜鎔鈞越想越煩躁索性脫了衣裳，閉目養神，他的生死已經全部放在那個只有一面之緣的王世懋身上。若是他真的出賣自己，也就罷了，反正家破人亡，報仇無望，徒留又有什麼意思？
夜色一點點降臨，杜鎔鈞心中的恐懼也一點點上升。幾乎就在他忍不住披衣而起的時候，聽見了一聲清朗的高笑：「大人，請！」
杜鎔鈞的心，立即沉到了秦淮河底。
「王少卿大駕光臨，如何就住在客棧裡？」另一個聲音隨即響起，連同若干腳步聲：「你們還愣著幹什麼？還不快把王大人的行囊搬去官邸？」
「不忙。」王世懋笑道：「小弟路過金陵而已，只是記得大人曾經以一曲《金陵懷古》震動京師，特地前來拜訪。」
太常少卿雖然不是什麼了不得的官，王家兄弟的文名卻是當朝司南，他兄弟今日說一聲「好」，明日便是洛陽紙貴，躋身名士一流。
那聲音竟然激動到發顫：「是麼？是麼？沒想到下官拙文還入得了王氏昆仲的眼……」這一激動，連下官也出來了。
「哈哈哈哈……」王世懋長笑一聲：「大人且在庭中小坐，我取幾卷兄長的文集，和大人同閱。」
吱呀一聲，房門已經推開，王世懋閃身進來，抹了抹頭上汗珠，勉強笑著：「鎔鈞好寬心，居然還能高臥。」
杜鎔鈞連忙穿衣起床，這才發現脊樑已經全溼了，長出了口氣：「王兄，多謝。」
「不必。」王世懋也不再多說，「我將府尹拉來談詩，鎔鈞，客棧下有人接應你，你速去大牢，出來之後不必回來見我，立即離開金陵。」
「是。」杜鎔鈞點頭。
「千萬不要動蠻」，王世懋又拍了拍他：「不是愚兄貪生怕死，只是國難當頭，要留下有用之軀……」
杜鎔鈞知道他為自己擔當已經夠多，一咬牙，立即就向外走去。
「等一等」，王世懋遞過一柄短刀，柄上刻著一個「王」字，他微微一笑：「這是當年查抄王振府找出來的古物……萬一，真動手了，留著防身。」
杜鎔鈞心內感激已無話可說，將匕首塞進懷裡，匆匆出門而去。
「嬌花巧笑久寂寥，亂世碎瓊瑤」，王世懋的聲音在身後揚起：「大人此句甚妙，甚妙啊！」
「杜爺。」剛剛下樓，一名朱衣男子就走了過來：「請。」
※※※
應天府的大牢，戒備果然森嚴，穿著一身牢卒的衣裳，每走一步，幾乎都忍不住一抖。
快要見到爹爹他們了……杜鎔鈞心裡做好了最壞的打算，落在錦衣衛那群人手裡，本來就沒什麼好下場。
但是，牢門開啟的一瞬，杜鎔鈞還是幾乎吼出來。
角落裡，縮著兩具軀體，杜鎔鈞一眼看上去，居然分不清誰是爹，誰是娘。
破衣已經成了襤褸，膝蓋的白骨觸目驚心地流著濃水，扭曲而變形的臉，以及被鐵鏈壓著，不知有沒有折斷的手。
「爹，娘！」杜鎔鈞再也忍不住，跪倒在地上。
母親似乎是第一個反映過來，剛要尖叫，就被父親拉住。杜家衡掃了杜鎔鈞一眼，啞著嗓子：「起來，什麼樣子！」
杜鎔鈞膝行上前，哽咽到一句話也說不出。
「你，你怎麼進來的？」杜家衡勉強睜開眼睛，眼角的傷口迸裂，又一股腥濃的血水流下。
「是王世懋，王公子。」杜鎔鈞知道父親脾氣，最受不得恩惠。
「王家兄弟，果然名不虛傳。」杜家衡似乎寬心了些，嘆了口氣。
一旁的母親屢屢想要說話，但是看了看夫君的面色，還是忍住。
「難得你孝心來看我一眼」，杜家衡勉強笑了笑：「爹孃死了也閉眼了……嘿嘿，我不該聽你方世叔的話，明哲保身啊……反正左右是個死，還不如死前……咳咳，做點事情……」
杜鎔鈞想問問方家上下的下落，卻又不好意思出口，想了又想，問道：「大哥呢？」
「鎔裁……」母親再也忍不住，啜泣起來。
「菱妹，不許這樣！」杜家衡拍了拍夫人的大腿，接著說：「你大哥……似乎是當場格斃……你大嫂和沿兒，不知被帶去哪裡了……鎔鈞！不許哭！國難如此，忠臣烈士難逃一死，你，你怕什麼！」
「孩兒不是怕」，杜鎔鈞連忙正色：「只是，爹爹……這場飛來橫禍究竟是怎麼回事？」
杜家衡緩緩搖了搖頭，似乎是不願多說，半晌開口道：「你還記得我說過的楊公麼？當年王世貞去牢裡探訪他，他……自己用破磁片割去腐肉爛筋，大呼痛快……正邪……不兩立，你既然讀過書，就應該明理。」
杜鎔鈞黯然點頭。
「快去吧……不孝有三，無後為大，我們杜家留下條根，老夫很知足了。」杜家衡抬手似乎想要撫須，卻被鐵索牽連住：「不過，你給我記住一件事。」
「孩兒聽命！」杜鎔鈞含淚道。
「諾顏……是個好孩子，亂世之中若是可以活命，你……你不許嫌棄她！」杜家衡厲聲說道：「一介女流，如何……咳咳，自全？她，終歸是我杜家媳婦。」
「孩兒深愛諾顏，至死不變。」杜鎔鈞點頭：「她若有個閃失，孩兒此生也不談婚娶了。」
杜家衡似乎又有話說，但是終究停住，拍了拍老妻肩膀：「你娘，自願在這死囚牢裡陪我……我，我一生俯仰無愧天地，只是……菱兒委屈你了……」
最後一句話，竟是對著妻子柔聲細語，似乎又回到了二十多年前，這一聲「菱兒」，杜鎔鈞竟是從未聽過。
杜鎔鈞看著母親，臉上竟有了一絲紅暈，輕輕拉了夫君的手，念著：蝴蝶兒，晚春時，阿嬌初著淡黃衣，倚窗學畫伊。還似花間見，雙雙對對飛……
二人雙手緊握，似乎又到了那青梅如豆的時節，一紙松明箋，在春風一樣柔和的琴聲裡傳遞，杜家衡忽然跳進瞿菱的後院，看著一身杏黃衣衫的瞿小姐，低聲道——「阿嬌初著淡黃衣……」
瞿菱的臉，羞紅如海棠，卻終究沒有跑回屋去。看著白衣黑髮的翩翩少年，一顆心，似乎也融化在春風裡……
杜鎔鈞的眼中，已有淚光閃爍，他慢慢的，把手伸入衣襟，握住了短刀。
「鎔鈞！」畢竟是母子連心，瞿菱喝道：「住手……你，你就算不憐惜自己，難道不顧及王公子麼？」
「娘——」杜鎔鈞再也忍不住，撲進母親懷裡，壓著哭泣，淚水奪眶而出。
瞿菱緊緊的、死命抱住兒子……她知道這一放手，便是生離死別，終究是女子，哪裡承受得了這等錐心之痛？也低聲哭泣起來。
這一回，杜家衡沒有阻止，只是喃喃：「菱兒……家衡負你……家衡負你啊。」