唐中琳笑道：「吳老先生真能保密，區區直到在那包子鋪門前，才知道您是這裡的副統領。」
灰衣老者霍然一笑道：「快七十歲了，才幹到霄關一名副統領，有什麼好張揚的，張揚出去覺慚愧而已。」
唐中琳道：「副統領何出此言？據毛特使相告，霄關是谷內諸關的最大關口，能做到副統領，已經是不容易了。」
灰衣老者搖頭苦笑道：「若唐大俠見到敝關統領，只怕就不會這樣說話了。」
唐中琳哦了一聲道：「此話怎講？」
灰衣老者道：「敝關統領，年紀不過二十左右，和老朽站在一起，有如祖父與孫女，但老朽卻是她的屬下，這又怎麼講！」
唐中琳未覺得過分驚奇，因為他已親眼看到水關那位女統領，似乎還只有十八九歲而已。
只聽灰衣老者又道：「這還不算，聽說敝關統領很快又要高升了。」
這一來，唐中琳終於開始感到不平凡，目注灰衣老者問道：「貴關統領在霄關任職多久了？」
灰衣老者反問道：「唐大俠猜猜看。」
唐中琳道：「副統領剛才說貴關統領才不過二十歲左右，想來做統領必不太久，最多兩三年吧？」
「才不過一月左右。」
唐中琳不覺一怔。
他驚道：「才一月左右就要高升，這就有點不尋常了！」
灰衣老者淡淡一笑道：「其實也沒有什麼不尋常的，不論男女，有才便可身居上位，敝關統領，志高才大，老朽對她，可說是心服口服，她就是升得再快，升得再高，也是應該的。」
向雲奇趁機問道：「不知貴關統領上姓高名？」
灰衣老者道：「就是說出來，向少俠也不可能知道，而且老朽也不方便把統領的名字隨便示人。」
向雲奇暗道：「不告訴也無所謂，以後儘可問毛九娘。」
這時，黃衣小婢們早已把酒菜端了進來，擺了滿滿一桌，各種菜餚，雖然比不上文關吃的那一頓，但也是山珍美味了。
灰衣老者親自為四人斟滿了酒。
他為人謙和熱情，連對任小翠，也不拿她當下人看待。
他舉杯道：「來，老朽先敬各位，在這裡特別值得一提的，是唐大俠和向少俠，兩位連過五關，表現突出，成績優異，將來歸附本谷，前途不可限量！」
唐中琳也回敬道：「承蒙副統領盛筵款待，區區二人實不敢當！」
灰衣老者笑道：「這是本谷的規定，凡是進入谷內連過五關的，必須由霄關負責設筵款待，這些年來，老朽陪客至少陪了百次以上，什麼好東西都吃過，說起來該是我沾了各位的光，若沒有各地朋友進谷，老朽也不可能經常大吃大喝。」
向雲奇道：「貴關統領是否也常來陪客？」
灰衣老者道：「陪客本來就是統領的事，前任的各位統領，從沒缺席過，至於今天，是因為統領得了傷寒，身體不適，所以才不能前來。」
酒過三巡，菜逾五味，向雲奇再問道：「在下和唐兄過了五關之後，前面是否還有其他的關口？」
灰衣老者道：「暫時沒有了，兩位連闖五關，已是大大不易，放眼當今武林，兩位已是可揚眉吐氣了！」
「在下和唐兄今後還要做些什麼？」
「各位今晚就住在這裡，明天早飯後，其他的事，就由毛特使負責了，據老朽所知，兩位可能要先到招賢館報到。」
「哦！谷內居然還有招賢館？」
「兩位能連闖五關，自然稱得上‘賢’。谷主要武林朋友進谷的目的，就是要招賢，所以，只要闖過五關的人，都可以進入招賢館接受招待。」
「這樣說來，能闖過五關的人，必定不在少數了？」
「其實只要能闖過兩關和三關的人，就有資格進入招賢館，像兩位這樣的，並不多見。」
「難道進入招賢館，就不需要再做什麼事？」
「當然要做事，不做事何必招賢？」
「副統領可否告知要做些什麼事？」
「必須先經過一段考核時間，然後視才任用，大才必有大用，小才則有小用，總之，谷主不可能養閒人，人人都要為本谷盡些力量。」
「谷主這樣做，最終的目的又是什麼？」
「這方面的事，老朽不敢隨便透露，各位不妨自己想想，當年楚漢相爭，劉邦曾命蕭何設下招賢館，招來韓信，垓下一戰，項羽自刎烏江，從此奠定了大漢四百年基業。谷主雄才大略，不在劉邦之下，設立招賢館用意何在，也就可想而知了。」
其實向雲奇和唐中琳心裡早就有數，向雲奇有此一問，不過是在驗證一下自己的想法而已。
散席後，灰衣老者隨即把四人帶到大廳右側的一幢廂房去。
廂房裡是明暗各一間，裡外各有兩張床，正好毛九娘和任小翠睡裡面，向雲奇和唐中琳睡外面。
上床後，唐中琳不久便已呼呼大睡。
但向雲奇卻輾轉反側。
他無法成眠。
原來他一直在盤算著如何能見到霄關上的這位女統領。
最初，他只覺得這位女統領的聲音有些耳熟，現在他已完全領悟過來，這聲音不但像唐慧慧，而且太像了。
簡直像得一般無二。
唐慧慧已死。
他明知這位女統領不可能是唐慧慧，但能聽到和唐慧慧一般無二的聲音，在心靈上也是一種極大的安慰。
如果有機會，將來他一定要設法和這位女統領認識，目的只是為了能再聽到唐慧慧的聲音。
向雲奇幾乎一夜未眠。
翌日不到五更，他便偷偷起了床，裝做在庭院早起散步的模樣，為的是想看看女統領是否也在居室附近走動。
但他失望了。
女統領的住處，一直門窗緊閉，連服侍她的下人也不見一個。
向雲奇為避免有人發現生疑，只好再回到臥室。
不久，毛九娘、任小翠、唐中琳全已起了床。
很快就有幾名小婢送來浴洗用具和水。
接著便被請到大廳用早餐。
灰衣老者早已等候在那裡。
這位上了年紀的副統領，對招待客人，還真有一套。
四人大有賓至如歸之感。
飯後，灰衣老者親切地把四人送出大門，臨別時道：「唐大俠和向少俠將來任職後，有空時希望能常來霄關走走！」
又向毛九娘拱拱手道：「老朽不再遠送，以後的事，就多辛苦毛特使了。」
毛九娘連忙還了禮道：「吳老請留步，多謝款待！」
唐中琳和向雲奇也向灰衣老者拱手道別。
出了這座巍峨大門，唐中琳和向雲奇才發覺面前竟是一片平坦曠野，足有數十里方圓。
而曠野四周，依然是峭崖如削，峰巒接天，使得這數十里方圓的曠野，形成一個極大的谷地。
誰也不難想到，外人若想來到這片谷地，除了必須經過設有五關的穀道，或其他不為人知的秘道進入外，若企圖由四周的山壁直接降下，即使有登峰造極的輕功，也必定難以得逞。
天地間造物之奇，怎不令人為之震慄。
向雲奇因心裡仍在回味著霄關女統領的聲音，搭訕著問道：「毛特使，昨晚沒見到霄關統領，總是一件憾事。」
毛九娘道：「吳副統領招待得不是很好嗎？何必統領？」
「若能認識一下霄關統領，豈不更好？」
「別說你，連我也不認識霄關統領。」
向雲奇大感一愣道：「這就怪了，你身為特使，怎麼會連霄關的統領是誰都不知道呢？」
毛九娘道：「一點也不值得奇怪，我這特使，一向都是採取直接聯絡，很少橫向聯絡，不過，從前的幾位霄關統領，我倒認識。」
「你沒聽吳副統領說過嗎？這位新統領到差才不過一個月左右，我雖然最近也回谷一次，卻不但沒見過，就連聽都沒聽過，就以水關的那位女統領來說吧，我還不是照樣不認識。」
「霄關這位統領也是女的？」
「你怎麼知道？」
「昨晚吳副統領和她隔著窗子講過話，正好我當時在一旁聽到。」
唐中琳忍不住插嘴道：「看來你毛特使將來必定前途無量。」
毛九娘望著唐中琳道：「這話什麼意思？」
「因為在五關之中，竟有三位統領是女的，可見女人在谷中十分受到重用。」
誰知毛九娘卻長長嘆了口氣。
她淡然道：「最近這一兩個月來，谷內的變化太大了，很多人事上的變動，我都一點不知道，初任特使時，我一直認為自己很了不起……」
「你本來就很了不起。」
「別拿我開心了，現在看起來，我這特使又算得了什麼，人家水關和霄關，不到二十歲就當上統領，我今年三十多了，和她們比起來，真不如撞死！」
「你身為特使，怎可說出這種灰心喪志的話？」
「什麼叫灰心喪志？和水關、霄關兩位統領比起來，我還有什麼幹頭？」
唐中琳從前總認為像毛九娘這樣的女人，必定是對神秘谷谷主死心塌地、忠心耿耿、永不回頭。想不到她也有滿腹牢騷的時候，這使唐中琳和向雲奇都有些內心暗喜，因為她又有了另外一種利用價值。
毛九娘似乎也覺出她不該當著唐中琳、向雲奇等人的面說出這種話，立即又接著說：「咱不談這個，趕路要緊。」
一路之上，但見這片谷地之內，到處都有房舍，就像星羅棋佈的村落一般，而且房舍的形式，各有不同。
奇怪的是很難見到行人。
任小翠問：「特使，還有多遠？」
「你不是隨我進過一次谷嗎？」
「可是上次走的不是這條路，而且上次也沒到過招賢館。」
「如果現在要你找我們上次住的地方，你能不能找到？」
任小翠搖頭道：「婢子找不到。」
毛九娘指指前面道：「再有六七里路就到招賢館了，小翠，以後在谷內行走，必須留心觀察四周景物，否則就會迷路，我最初入谷時，也是像進入迷魂陣一樣，好在那時谷內的各種建設，並沒有現在這樣複雜，認路要容易得多。」
又走了一頓飯工夫，毛九娘停下腳步道：「兩位就請在這裡稍等一下，可能馬上便有人出來迎接。」
聽毛九孃的語氣，似乎也不清楚該把唐中琳和向雲奇領到何處。
這也難怪，帶人到招賢館報到，對她來說，還是第一次。
向雲奇和唐中琳只道招賢館必是一座巍峨建築。
豈知眼前出現的，竟是幾十幢獨門獨院的平房，就像一處八卦陣一般，若無人帶路，根本不知道哪裡去找接待的人。
還好，片刻之後，便有一名黑衣漢子向這邊走了過來。
黑衣漢子向毛九娘抱拳一禮道：「這位可是毛特使吧，在下姓吳，是招賢館的副總管。」
毛九娘哦了聲道：「原來是吳副總管，本特使現在要帶他們兩位去見館主！」
吳姓漢子歉然笑道：「館主此刻不在館中，特使就把人交給我也是一樣的。」
毛九娘似乎也無可奈何。
她望著唐中琳和向雲奇道：「我原以為進谷之後，便可以帶兩位直接去見谷主和總護法，想不到還要經過這麼多的程式，兩位現在就隨吳副總管先進招賢館吧，我會隨時來探望二位的。」
唐中琳道：「毛特使是派在谷外執行任務的，可能沒機會來探望我們了？」
「我會盡量設法暫時留在谷內，二位是我保薦的，我必須盡到責任。」
毛九娘說這話時，似乎露出依依不捨之情，又停了片刻，才轉過身道：「小翠，我們走吧！」
任小翠也有著依依難捨之情，隨在毛九娘身後走出很遠，還不時回頭。
這時，那吳姓副總管從懷裡掏出一張名單，展開看了一下道：「兩位一位叫唐中琳，一位叫向雲奇，沒錯吧？」
兩位並未答話。
他們對吳姓副總管直呼自己姓名，難免都有些不是味道。
吳姓副總管再道：「既然沒錯，現在在下就派人領兩位到分配的住所去。」
唐中琳愣了一下。
他問吳姓副總管道：「莫非我們兩人不住在一起了」
吳姓副總管幹咳了聲道：「這是本館館主的規定，兩位來到後，必須各人到各人指定的地方去。」
「可是我們還要一起去見谷主。」
「那是以後的事，本館館主自有安排。」
唐中琳和向雲奇雖心裡有氣，卻也不能說什麼，入境隨俗，他們又怎能破壞別人的規矩。
若鬧將起來，反而對自己的形相有損。
吳姓副總管立即回頭喊道：「江浩！毛烏！你們出來！」
兩名黑衣漢子很快便由一幢房裡奔了出來。
吳姓副總管對二人道：「他們兩位，這位姓唐，那位姓向，把他們分別帶到規定的地方去。」
兩名漢子齊應了一聲「是」，一人引領唐中琳，一人引領向雲奇，分別向規定之處走去。
向雲奇隨著一名黑衣漢子向西行去。
黑衣漢子一路之上，一直不曾開口說話，就像啞巴一樣。
向雲奇也懶得多問。
一直快走到所有房舍的西邊盡頭，黑衣漢子才在一處門口停下，並抬手敲了敲門。
應門的是個十七八歲的少年。這少年人長得還十分秀氣，穿著一身藍衣。
黑衣漢子到這時才開了口：「小林，人帶到了，待會兒必須先對他說明這裡的一切規定！」
那少年道：「毛大叔放心，決不會誤事，您請到裡面坐坐！」
「我還有事，這就走了。」
那少年直望著毛姓漢子走遠，才順過頭來招呼向雲奇。
他施了一禮道：「您就是向少俠吧！」
向雲奇點點頭。
那少年閃過一旁，陪笑道：「向少俠請！」
向雲奇邁步進去，這才看清裡面是一幢四合院建築，院子裡還種著不少花木，整理得十分雅緻。
他略略四顧了一眼道：「這裡住著什麼人？」
那少年哈著腰道：「只有小的一個，現在向少俠來了，也不過兩個人。」
「這樣大一幢房舍，即使有十個二十個也住得下，為什麼讓它空著？」
「這是館主的分配，他老人家為了禮賢下士，必須讓住的地方儘量寬敞舒適，才能顯出待客的誠意。」
向雲奇沒說什麼。
那少年再道：「向少俠由霄關到這裡來，必定走累了，還是先請進房喝杯茶，休息一下。」
他把向雲奇引進後面正房。
正房一排五間，一明四暗，中間只有一門通行。一進去先是客廳，左右俱為臥室，臥室內兩端是套房。
進入客廳，佈置得甚為雅潔。
向雲奇坐下後，那少年立刻沏上茶來。
向雲奇喝了口茶道：「還沒請問，你在這裡是負責做什麼的？」
那少年道：「小的負責這幢房子的看管與整理，以及附近環境的清潔，但最主要的，是服侍住在這裡的貴客，現在來說，就是服侍向少俠了。」
「我該知道你姓什麼叫什麼？」
「小的叫林小寶。」
「在我來之前，這裡是誰住過？」
「那就數不清了，有的住兩三天便走，最長也有住兩三個月的。」
「是否每次都是一個人？」
「不錯，每次都是一個人。」