邱萍道：「我不是不想逃，但逃得掉嗎？你就是逃出一二百里，他照樣能把你捉回來！別忘了去年前年的事，黃、宋等四位姐姐逃出去兩三天，還不是被抓了回來，她們死得好慘喲，我至今想起來都發抖！」
張秀雲道：「我有個主意，把關在地牢裡的人放了，和他們一起逃……」
「你說些什麼呀，一來難救人，二來那些人都被折磨得奄奄一息，走得動嗎？」
「這些人之中不乏武功好手，我們救了他們的命，以後他們也才會照顧我們……」
萬古雷飄身下屋，在門口輕聲道：「二位姑娘，闊別已久，還記得在下萬古雷嗎？」
邱、張二人乍聽見有人說話嚇了一跳，連忙轉身對著門口，見是個黑衣蒙面人，自稱是萬古雷，哪裡肯相信，準是剛才說話被他聽了去，便不約而同喝道：「你……」可就在這一間瞬間，來人扯下面罩，燈光下露出一張熟悉的面孔，果然是萬古雷萬公子，不由大喜過望。
邱芳激動地說：「萬公子，真是你嗎？」
萬古雷走了過來，道：「正是在下，兩位的話我都聽見了，願意跟我走嗎？」
張秀雲撲通一聲雙膝跪下，禁不住淚流滿面，道：「上天有眼，又見到公子，望公子救小婢一命，大恩大德永世不忘！」
萬古雷不等她說完就一把將她拉起道：「起來起來，我可當不得這般大禮！」
邱萍也流下了淚，哽咽道：「天可憐見，今日遇救星，婢子願遠走高飛終身侍候公子……」
「說什麼呀，我就住在太原城裡，二位要不要收拾東西？我可以等候……」
外間又傳來了腳步聲和說話聲，萬古雷抬頭一看大梁，身軀一晃，便躍了上去。
邱、張二女拭去淚水，回到灶旁。
進來的有四個人，也是來拿夜霄的。
一人進了門就大咧咧道：「怎麼，見了管事周爺也不來行禮嗎，你們好沒規矩！」
另一人道：「不必不必，二位姑娘辛苦了，這勞累的日子也快過去，以後還請二位姑娘多多關照呢，姑娘有什麼吩咐，也只管說。」
邱萍冷聲道：「喲，今日是什麼好日子，周管事竟這麼客氣起來，我怎麼聽著不順耳哩，平日不是罵罵咧咧的嗎，好威風！」
周管事十分尷尬，連忙抱拳一揖：「對不住、對不住，在下賠禮，望二位大人大量！」
先前那人詫道：「周管事你這是怎麼了，對兩個廚房下役竟這般禮讓，要是被總管知道了，吃不了兜著走！」
周管事道：「王副管事，你不知道兩位姑娘後日就要成親了嗎？怎麼你還……」
「成親又怎麼了，嫁給兩個副管事，地位能在你周管事之上嗎？笑話！」
周管事道：「老弟，你這就大錯特錯了，憑他兩個副管事就配有此豔福嗎？」
王副管事道：「咦，莊中人人都這麼說，是莊主許的親，你怎麼……」
「那我問你，許給哪兩個副管事呢？」
「這個……這倒沒聽說。」
「對啊，告訴你，兩位姑娘都許給了那位新來的侄少爺，你想想她們地位會有多高！」
王副管事大驚：「有這等事？」一頓，又道：「不信不信，若是去侍候侄少爺，怎麼還在這裡充下役，你是從哪裡聽來的？」
邱萍壓住怒火，提高聲音道：「少在那裡嚼舌，還要不要夜霄？不要就快走！」
王副管事大怒，濃眉一揚就要罵人，被周管事攔住，道：「好好好，我們這就去！」
四人拿了吃食，果然匆匆走了。
萬古雷從樑上下來，道：「快收東西……」
邱萍、張秀雲立即往門外走，萬古雷跟著她們。廚房後有一排平房，她二人住一間屋。
二女慌慌張張收拾，什麼都想拿，萬古雷說出去了後要買什麼都成，二人這才割愛扔下，把必帶的衣物打成包裹，帶萬古雷從住房後的院牆躍出，直奔大路。頓飯功夫，三人到了城邊。萬古雷又帶二人到城東天豹莊。引到靈燕樓，叫醒了喬鶯、黎香蕊，把二女交給她們，安頓住下。自己則迴天豹樓上安歇。
第二天他睡到吃中午飯才起來。邱萍、張秀雲和舒玉瓊、喬鶯等人正說話，等他來吃飯。他剛進門，西門儀隨後來到。
萬古雷把紅柳別莊勒索銀兩的事說了，末了道：「與紅柳別莊的樑子結下了，遲早都要一斗，天豹莊要加強戒備。」
邱萍道：「婢子們罰充廚役後，魏管事從不理睬婢子們，他既然知曉公子開設了鏢局，上門和公子見了面，為何不告訴我們呢？」
張秀雲道：「他明知我們落入苦海，滿可以告知我們一聲，讓我們逃到天豹莊謀條活路，他一點也不念舊情。」
邱萍又道：「他說什麼服了毒藥的事，我們怎未聽人說起？授我們功夫的祝師傅、王師傅早被關在地牢中，還有賀元彪、柯瑞……」
萬古雷一驚：「竟有這等事，魏揚武原來在騙我，看來他到鏢局找我是來摸虛實的。」
張秀雲道：「公子，婢子們……」
萬古雷道：「我不要聽什麼婢子婢子的，和玉珧、小菊那樣，你們叫我大哥。」
邱、張二女受了感動，又流下淚來，要跪下謝恩，被喬、黎二女拉住道：「使不得，萬大哥不喜人家謝恩呀感德呀什麼的，你們和我們一樣，稱萬大哥吧，這樣他才會高興。」
邱、張二女含著淚叫道：「萬大哥！……。」
萬古雷笑道：「哎，這才是我的好妹妹！」一頓又道：「今夜把你們的授藝師傅救出來，他們為何被關進了地牢？」
邱萍道：「王爺死後，早就想自立門戶的熊震宇就勸說沒有官職的武林高手和他一起走，但祝師傅他們不忍心就這麼離開王府，再說過去對他都有惡感，便回絕了他。他不久就離開了王府，直到紅柳別莊建成才回，又到王府拉走了一些武林人。恰值王府侍衛隊已被朝廷調走，王府也容不下這許多武林人，於是各奔前程。熊震宇聞訊，親自來請大家赴宴，說是同在王府多年，為大家送行。祝師傅等情不可卻，還帶了我們十多個女侍衛一起赴宴，結果酒菜裡下有蒙汗藥，人人昏倒後被治了穴。凡願歸降的，他當上賓，不願的，便下了地牢。我們這些女侍衛他並不放在心上，命我們充當侍女，為其歌舞取樂。我二人不幹，被充賤役，就這麼熬了幾年……」
張秀雲道：「大哥要救地牢中人，其實也不難。紅柳別莊這幾年從未有不速之客光顧過，是以夜間疏於防範。我姊妹二人逃走，熊震宇以為是逃婚，所以一時不會防範過嚴。」
西門儀道：「地牢在何處，關了些什麼人？你二人清楚那下面的情形嗎？」
邱萍道：「地牢在南院左側，離馬廄不遠。那地牢我們雖未進去過，但給管牢的送過飯，只在門邊偷看過。我們猜想地牢的情形和王府裡的地牢一定相像。要說關了些什麼人，我們並不全知道。除了王府原來的人，還關押著一些外邊的人，詳情不知。」
萬古雷想了想，傳命衛士去城裡把秦憂、耿牛等人請回來商議。
飯畢不久，秦憂等六人來到。萬古雷把邱、張二女引薦給大家，並說了種種情形。
羅斌道：「劫牢救人是好主意，給紅柳別莊一個下馬威，他雖然會猜到是我們乾的，但卻沒有證據，只能在莊裡跳腳！」
秦憂道：「好極，咱們先出一口惡氣！」
嚴寒道：「讓他知道咱們的厲害！」
楊孤道：「何不放火燒了他房子？」
陶悲道：「殺了姓熊的豈不更妙？」
萬古雷笑道：「使不得，咱們去救人，最好莫驚動守衛……」
邱萍接嘴道：「牢中人每天只吃一頓飯，全都餓得沒了氣力，救出來也不會走路。」
她和張秀雲忙著為剛來的六位爺沏茶，這時分別送到每人面前的茶几上。
嚴寒道：「那怎麼辦，要背？」
邱萍道：「備二輛馬車即可。」
萬古雷道：「這是個好辦法。」
邱、張二女又把別莊裡的房屋佈局詳說一遍，熊震宇和他的心腹幫手住中院，其餘各院住管事以下的莊丁。只要不驚動中院，遇上別的人也不怕。中院共有三個小院落，中州三怪、巫山老狼都住在那裡。
大家經過一番計議，定下謀略。
秦憂道：「袁鏢主今早來了，他說那四家鏢局聽了他的話，一個個都嚇得變了臉色。」
陶悲道：「他們不相信咱們鬥得過紅柳別莊，勸袁鏢主不要過於孟浪，以招大禍。」
楊孤道：「經袁鏢主再三解說，只有隆興鏢局的餘壯志鏢頭動了心，說願和咱們聯手。」
陶悲道：「袁姑娘氣壞了，罵他們不是男人。當然，沒當著他們的面罵。」
萬古雷道：「不要緊，只要他們願意送銀兩給人家，那就讓他們送吧！」
嚴寒道：「咱不明白，一個人受這麼大的氣，怎麼還能忍耐得住！」
張秀雲嘆息道：「我們姐妹就受了一輩子的氣，那又怎麼辦呢？沒法子呀！」
楊孤道：「怎麼回事，說來聽聽。」
張秀雲簡單說了她和邱萍的經歷，和鍾玉桃她們相同，爹爹丟了性命，親孃不知發配何處，她們年幼充到坊司學藝充當官妓，被晉王爺買了去充當歌妓云云。直聽得四個怪人面面相覷，十分驚詫，世上苦人兒原來不止他們。相比之下，他們的命還算好得多。
他們聊天時，萬古雷派出兩輛馬車到城外，二更時趕到紅柳別莊附近等候。
白天就在閒聊中度過，天一黑，大家就準備妥當。天寒地凍，夜幕早早降臨，二更不到人就入了夢鄉，所以萬古雷決定二更行動。
舒玉瓊和黎香蕊、喬鶯守護馬車，其餘人由邱、張二人引路進莊。萬古雷與耿牛先下地牢，其餘人隨後跟進，儘量不出手傷人命。
一行人出了城，不多時便到了紅柳別莊後面。邱萍、張秀雲在牆外認準地牢方位，萬古雷先上了牆頭。只見下面是個磚牆圍著的小院，有道鐵門鎖著，門對面有一排平房，有一間亮著燈。據邱、張二女說，地牢入口就在這間內，子日晝夜十二個時辰都有人看守。他隨即輕輕一躍到了窗下，側耳一聽，裡面有打呼嚕。查窗戶，除了綿紙糊窗，還有厚厚的一層布掛著，無法窺測。便移步到了門邊，門緊緊關著，從門縫中看去，裡面有張桌子，兩個衛士撲在桌上打盹。
他推了推門，竟然「呀」一聲應手而開，兩個貪睡的東西依然不醒，便點了他們的穴，然後出去招手，大家便一個個跳下院子來。萬古雷讓羅斌守住院門，又在屋中取下鑰匙。邱萍指著方桌下道：「拉開木板。」
耿牛蹲下把木板掀開，果然有個洞口。為方便出入，他們把方桌移開，讓兩個守衛躺在牆角大睡。萬古雷把另一盞燈點著，提著往下走。這石級有十六級，下到洞裡，惡臭腥人，只見是一間長方形的大室，裡面沿牆兩邊置了一個個鐵籠，囚徒就關在裡面。燈光驚動了籠子裡的人，他們只是睜眼看看後又閉上眼養神，並不關心是什麼人來了，要幹什麼。
邱、張二女緊跟著萬古雷，把燈對著鐵籠照，辯認籠裡關著什麼人。可是囚徒們蜷縮成一團，頭埋在劈彎裡，根本瞧不出真面目來。
邱萍急了，輕聲喚道：「王夫人，祝夫人，你們在哪兒，我是邱萍！」
這回有人應聲了：「我在……後面……」
萬古雷提著燈走了過去，這才發現囚室分成兩間，用木板做成壁隔開，有道門並未關。
「王夫人、祝夫人……」張秀雲也輕聲喚道，一面就著燈光查詢。
「我……在這……裡，你是……誰？」
第二間房右邊一個籠有人答，張、邱二人看去，是荊中燕祝芳，不禁大喜，忙從萬古雷手中接過鑰匙，一把把試著開鎖。不一會鎖開了，二女拉開柵門，發現祝芳被鐵練鎖著，又只好試著開，忙了一陣才開脫了。
「你們是誰？要、幹、什麼？」祝芳問。
邱萍道：「我是邱萍，救夫人出去！」說著解了鐵鏈，把祝芳背起朝外走。
「啊，我、王桂貞、在、在此……」靠最裡間有個嘶啞的聲音說。
張秀雲很快開了鎖，把她揹出去。
萬古雷瞧瞧女牢中已無人，返身出來，道：「聽好，我等救各位出去，請不要聲張！」
「啊，救我救我……」
「快來啊，救我……」
昏黃的燈光下，籠中一個個不成人形的東西，如地獄中的鬼魅蠢動起來，有些人聲嘶力竭地叫喊，發出的聲音又幹澀又難聽。
「別吵，你們這班沒用的死囚，驚動了看守，一個也走不掉！」籠中有個囚徒罵道。
萬古雷把一個個鐵籠開啟，一些人身上沒有鐵鏈，有鐵鏈的幾個一會也就開啟了鎖。
數一數救出的人，足有十五個，得把他們揹出去。可這些人身上的氣味，足以把人燻倒。萬古雷等人閉住氣，一人挾兩個，十分順利地出了地牢，來到牆外把人送進馬車。
秦憂道：「就這麼回去，太便宜了他！」
陶悲道：「放火燒房，鬧他一場！」
萬古雷道：「好，讓熊震宇氣上三天！」
羅斌等趕馬車回莊，萬古雷等來到廚房，見裡面有四個男女僕役在忙碌，耿牛躥上去把他們點了穴，拖到門外躺著。其餘人把豬油塗抹在門窗上，從灶裡取出柴火引燃。又把後面的柴棚點著，然後蹲在附近的屋脊上看熱鬧。
火勢漸漸大起來，越燒越旺，映照得四周通明，終於驚動了那些值夜的人，一個個大呼小叫趕來救火。秦憂等四人跳下房去，把來人一個個點了穴，讓他們木愣愣站著。但後來的人越來越多，四人忙不過來，萬古雷、耿牛也來幫忙，把那些從熱被窩裡爬出來，昏頭昏腦的傢伙制住，不能動也不能喊，眼睜睜瞧著火勢越燒越大，波及了鄰近的房屋，心中又驚又怒。紅柳別莊自建成以來，從未有人敢來侵擾，這是破天荒第一回，也不知是什麼人這般大膽，等捉到了放火的賊，定要剝皮剜心！
有些剛從屋裡衝出來的管事、副管事，見許許多多人站著不動，象是在觀賞火景，不禁勃然大怒，吼道：「你們看什麼，還不救火！」
可是他吼他的，無人理睬，大家似被美麗的火景給迷住了，看得如痴如醉，動也不動。
「他媽的，死囚，快救火！」有人踢了呆站著的人一腳，破口大罵。
被踢的人不哼不叫，不理不睬。
「大爺宰了你！」頭兒氣瘋子，又是一腳。
這一腳重了，把站著的人踢倒，依然不哼不叫，他瞧瞧其他站著的人，個個都不動，這才感到有些不對了，立即朝中院方向跑去，口中大嚷道：「莊主、莊主，有賊人放火……」
忽然，背一麻不能動了，嘴一張，喊不出聲，有人給了他一耳刮子，罵他道：「你才是賊，咱是你爺爺！」接著又捱了一下，昏過去了。把這傢伙點住的，正是秦憂。
火勢驚動了整個別莊，四處都有人跑來，萬古雷催大家快走，免得脫不了身。
六人從後院出牆，直奔回城方向，半個時辰不到，回到了天豹莊。邱雲等人正讓這般囚徒吃喝，吃完後去洗浴。
萬古雷打量著這些可憐人，一個個皮包骨頭，弱不禁風，只有鬍鬚長長的人，精神比其他人都好得多，他狼吞虎嚥地吃著，不象別的人細嚼慢嚥，很快就吃了個飽，長長吐了口氣，道：「茶，有茶嗎？」
張秀雲應道：「有！」說著沏了茶端給他。
聽聲音，正是在牢獄裡罵人的人。這個人精神比別人好，大約入牢時間不長。便走上去搭訕道：「朋友貴姓，為何被關在牢中？」
這傢伙正閉眼品茶，聞言頭也不抬，道：「姓名不用問了，為何被關在牢裡也不用問了，這是丟人的事。你們救了我，這份情不會忘，我自會報答你們，你把姓名告訴我吧！」
「在下萬古雷……」
「什麼？你……」長鬍子大吃一驚，險些把茶杯掉了，他仰起臉來探視。
萬古雷也仔細打量他，但頭髮鬍子太長，看不出相貌，便道：「尊駕認識在下嗎？」
「哈哈哈！竟又是你小子，老夫怎麼不認識你！哈哈哈，想不到又是你小子救我！」
萬古雷一愣，道：「你是……」
「怎麼，連我鐵金剛卓彤都不認識？」
「哎喲，是卓前輩呀！」萬古雷目瞪口呆。
西門儀、羅斌、耿牛連忙過來辨認，長髮長鬍環繞著的一張瘦臉，依稀看出相識的眉眼，一個個又驚奇又高興。
卓彤道：「認出來了嗎？不是冒牌貨吧！」
萬古雷大喜：「想不到又與前輩相逢，幸會幸會！一別四年餘，好快的時光……」
卓彤道：「你不是上北平府去了嗎？怎麼又回到了太原府，熊震宇那王八蛋知道你在這兒嗎？你怎會到地牢中救人？」
萬古雷道：「說來話太長，前輩先洗浴，洗完後安歇，明日再談如何？」
「好，我這身上都是臭的，明天聊吧。」
不一會，所有囚徒都被僕役帶去沐浴，萬古雷等各自回屋安歇。
第二日午飯時，大家才又見面。十七個男女囚徒中，有十二個是紅柳別莊的小頭目，犯有微小過失被關進地牢，他們願留在天豹莊，管事劉志、趙豐把他們帶去安頓。
荊中燕祝芳、鎮中州賀元彪、玉女針王桂貞、沖天鶴柯瑞面帶愧色與萬古雷等見禮。當年他們效忠晉王，捉拿萬古雷，沒想到四年後的今天，萬古雷成了他們的救命恩人。
他們再三向萬古雷謝罪，萬古雷請他們不必如此。
賀元彪道：「我等四人商議過，今後就跟隨萬莊主，赴湯蹈火，在所不辭！」
柯瑞道：「我等受熊震宇折辱，此仇不報，還有何面目見人！」
王桂貞道：「我們決心今後與各位共患難，不知萬莊主可肯留下我們？」
祝芳道：「萬莊主不記前仇，是一位堂堂君子，是以我們兩對夫妻願長留天豹莊，與各位榮辱與共，不知各位意下如何？」
萬古雷站起，向四人長揖道：「多謝各位，天豹莊、天豹鏢局初創，正需人手，若各位留在天豹莊與在下等人共同創業，實是在下等人之大幸，但在下還有苦衷，說完再決定。」
四人也慌忙站起回禮，說：「多謝莊主！」
王桂貞又對邱、張二女道：「你二人曾由我和祝妹授藝，但不曾收為弟子，如今你們救了我們性命，今後正式收你們入門如何？」
邱、張二女大喜，跪下拜叩。邱萍跟隨王桂貞，張秀雲跟隨祝芳。大家也為他們祝賀。
席間，萬古雷簡述了幾年的經歷，說到被免職時只說他私進京師尋找公冶嬌，不提建文帝扮僧人逃走之事。公冶勳隨侍建文帝出逃，而他與公冶勳是好朋友，再加上孫銳鋒從中挑撥，所以燕王遷怒於他，免了他的職。他還說起與皇甫楠的殺父之仇，來太原府創辦天豹莊是為了給弟兄們有個安身之地，創鏢局是為了尋訪仇人。因此他還請柯瑞、王桂貞等人重新斟酌入莊之舉，皇甫楠雖然不再是錦衣衛指揮使，但手下網路的高手太多，因此風險極大。
鐵金剛卓彤道：「我岔一句，當年萬老弟你曾問我是否知道皇甫楠底細，我與你萍水相逢不願作答，今日提起了他，那我就說了實話。皇甫楠正是當年之三大魔頭中的惡鷹皇甫佑安之子，皇甫佑安是否在世我不知道，但皇甫楠已得其父真傳，武功不弱於當年的老惡鷹！」
西門儀舒了口氣，道：「果然是惡鷹的兒子，這早已在猜測意料中，只是一直未經證實。天下姓皇甫的，畢竟不止他一家！」
柯瑞等十分吃驚，皇甫楠是惡鷹的兒子，與惡鷹老魔頭作對，不是鬧著玩的。
萬古雷道：「在下父仇必報，不管那惡鷹老魔頭在世不在世，只要尋到皇甫楠的蹤跡，在下就與他決一死戰！但在下不欲把各位拖進在下的個人恩怨中，若各位留在天豹莊，勢必牽連各位，因此在下只好拒絕各位的好意。」
柯瑞等人互相瞧瞧，夫妻間心意相通。
柯瑞道：「皇甫楠流落江湖勢必作惡，愚夫婦忝為武林正道，雖說投效晉王爺是投錯了門，但並未喪失天良。因此愚夫婦願留天豹莊，高舉武林正義之旗，以贖前愆！」
賀元彪道：「晉王兇暴，我等錯投，雖然我等並不為惡，但亦有助紂為虐之嫌，今後投效天豹莊，行俠仗義，以補以前過失！」
祝芳道：「莊主不必再說，我們決心已下，今後不會再離開天豹莊！」
王桂貞道：「我們不怕牽連，這條命是莊主救的，助莊主報父仇也是份內的事！」
萬古雷十分感動，舉酒答謝。
鐵金剛卓彤道：「該我說說了。那年分手，我去了西北，以後回到中原，已聞燕王起兵。為避戰亂，我又去了西北。後來到太原府，打聽熊震宇的下落。沒想到在福順客店著了道兒，醒來時已在一間屋中，熊震宇看著我笑道：‘你怎麼又來了？做我的長隨如何？’我大罵他是卑鄙小人，他說他願與我言歸與好，讓我做副莊主，攜手幹一番大事業。我說你做夢去吧，這輩子休想。他說好，你外號鐵金剛，我看你是不是鐵鑄的，關進地牢，關到你死那天為止，我要等你求饒……就這樣，他把我扔進地牢，一天只給一頓飯，受夠活罪。他還說，我要你變成泥金剛，軟黃鱔。他媽的這王八羔子心真夠狠的，我卓彤不報此仇，誓不為人！」
眾人聽了，不禁搖頭，心想你閣下也太大意了，怎麼左一次右一次上人家的當。
萬古雷道：「卓兄不必煩惱，先養好精神，紅柳別莊高手不少，要報仇還得從長討議！」
柯瑞道：「不錯，莊中有中州三怪、巫山老狼，還有個神秘的一陽教與他有來往，報仇之事，不可孟浪……」
正說到這裡，下人稟報，說有個叫魏揚武的人求見莊主，說有急事。
萬古雷吩咐把客人帶到天鶴樓客室等候。
賀元彪道：「莊主，魏揚武此人不可信，切勿對他說真話。」
萬古雷道：「在下已知其為人，不會上他的當，各位就在靈燕樓待著，我馬上回來。」
他遂往天鶴樓去，在樓下客室見到魏揚武，抱拳道：「有失遠迎，還請魏兄原宥！」
魏揚武趕忙回禮道：「不敢不敢！在下奉命從莊中出來，向公子稟報訊息！」
「什麼？那熊震宇聽了在下的回答，是不是暴跳如雷？他要不要興師問罪？」
「這個嘛，暫且不說。在下來是祝賀莊主，昨夜一把火放得好，還救走了地牢中人……」
「慢、慢，魏兄你在說些什麼？在下昨夜在家大睡，何曾去紅柳別莊放火？什麼地牢救人，紅柳別莊居然有地牢嗎？關押些什麼人？」
魏揚武見他滿臉驚奇，不像有假，但仍不放心，故作不快道：「公子，魏某心向著天豹莊，公子何必瞞在下，昨夜……」
萬古雷不悅道：「魏兄，在下又何必瞞你？昨夜紅柳別莊到底出了什麼事，怎麼往我頭上栽，這不是太冤了嗎？」
魏揚武這回信了，忙道：「對不住對不住，在下一時失言，望公子恕罪！」
「好說好說，紅柳別莊究竟出了什麼事？」
「廚房起火，有人還劫牢，救走了幾個在莊中觸犯莊規的下人，別的也沒什麼。」
「呀！什麼人有這麼大的膽？要不是魏兄親口所言，在下實不敢相信。莊中有這麼多的高手，難道還逮不著放火的人嗎？」
「唉，公子有所不知。紅柳別莊從無人敢來捋虎鬚，是以無人認真巡夜。幾位高手聽見有亂子也懶得出來瞧上一眼，直到發現地牢被劫，熊莊主才姍姍來遲檢視，大發一通脾氣。」
「原來如此，那只有今後小心了。」
「熊震宇懷疑是公子所為，咬牙切齒要報仇，公子千萬小心！」
「他憑什麼說是我乾的，豈有此理！」
「他也只是懷疑，已派人四處搜尋，看有沒有扎眼人物在城裡出現。」
「魏兄，我不交納貢銀之事，他怎麼說？」
「熊莊主只是冷笑，說走著瞧！」
「他沒說要立刻來興師問罪嗎？」
「沒有。他說不須他動手，白雲莊、蛟龍宮的人也會找公子算賬，好戲還在後頭哩！」
「是嗎？那在下只好奉陪！」
「在下有一言，不知當說不當說？」
「魏兄有話只管說，不必顧慮。」
「熊震宇勢大，公子何必與他勢不兩立，況彼此又無深仇大恨，當年他抓捕公子，是出於公心，奉晉王爺鈞旨。不如彼此修好，聯手闖蕩江湖，豈不是能幹出一番事業來嗎」？
「這是魏兄的意思還是熊震宇的意思？」
「在下只是奉命來探口風。」
「我與姓熊的確無深仇大恨，是他唆使人上門挑釁，這且不說。他仗勢欺壓勒索鏢局商家，我也看不順眼。這樣的人，豈能交友？」
「紅柳別莊人多，需要銀兩開支，那也是迫不得已的事。但這與公子無關。只要不來收取公子的費用，公子就不必過問。」
「這個嘛，以後再說，但我為商家不平！」
魏揚武見話不投機，便起身告辭。
萬古雷把他的話對大家說了，大家都說身為俠義道，見了不平事豈能袖手旁觀。
萬古雷道：「各位先養好身體，與紅柳別莊的事慢慢了結，不必忙於一時。」
他請大家回屋歇息，他與秦憂等回鏢局。
※※※※※※
瑞雪飄飄，年節來到。
大年三十，天豹莊大擺酒宴。袁茂林父女也被請來歡度佳節。
宴席設在靠廚房的大廳內，擺了二十桌。原天豹衛、順義衛的弟兄都參加。萬古雷當眾宣佈，柯瑞等兩對夫妻任莊中護法、鏢局鏢主，邱萍、張秀云為莊中管事，然後舉杯祝酒。
柯瑞等四人身體還十分瘦弱，但精神都已恢復，他們高興地舉杯答謝。
酒過三巡，邱萍、張秀雲取來琵琶和蕭，為大家奏上一曲，然後兩人交替唱曲，博得眾人陣陣彩聲。她們又請萬古雷操琴，她二人雙雙起舞。舞畢要萬古雷唱曲。
萬古雷也不推辭，他撫琴沉思，唱什麼呢？自入軍旅征戰，他無暇再奏古琴。來到太原府又整日忙那些處置不完的瑣事，哪有閒空操琴。適才為二女伴舞，就感到技藝荒疏。但此時他滿懷思念嬌嬌的柔情，很想唱一首小曲以抒情懷。他想起嬌嬌那年請湯老五他們帶來的詩句，在心中默誦一遍，套進一個曲牌唱道：
「誰知別易會應難，
目斷青鸞信渺漫。
情似藍橋橋下水，
年來流恨幾時幹？」
「雲色鮫絹拭淚顏，
一簾春雨杏花寒。
幾時重會鴛鴦侶，
月下吹笙和綵鸞。」
唱完還覺不盡興，又唱了唐代女詩人魚玄機的一首七絕：
「楓時千枝復萬枝，
江橋掩映暮帆遲。
憶君心似西江水，
日夜東流無歇時。」
歌聲住，眾人喝彩，要他再唱。
袁小芳妙目含淚，問坐在一旁的陶悲：「萬莊主在思念誰？那一定是他的紅粉知己。」
陶悲嘆了聲氣：「他在想念公冶嬌。」
「她是誰？現在何處？」
「她是個好看的小姑娘，是一位官家千金，現在在什麼地方不知道，咱們正找她呢。」
萬古雷按下自己相思之情，把邱萍、張秀雲敬他的酒喝下，又敬了全體弟兄們一杯，大家同飲。思緒一轉，感慨萬分，活著的弟兄在座飲酒，死去的弟兄長眠墓穴。自己為燕王立下了汗馬功勞，本也可以榮耀一時，幸被殿下免去官職，還個自由之身，和弟兄們馳騁江湖，倒也痛快。因唱道：
「人生貴極是王侯，
浮利浮名不自由。
爭得似，
一扁舟，
弄月吟風歸去休。」
這是元代書法家趙孟頰之妻管道昇寫的一首《漁父詞》。唱完不勝感慨，離開琴桌，到桌上去敬酒，一桌一桌依次來。
這一餐飯，吃到夜半才散。袁茂林父女留在莊裡住宿。
這些年來，他們從未參加過這樣熱鬧的場面，是以都十分高興。
接連幾天，大家都在一起玩耍。直到初五那天中午，信遠鏢局慌慌張張跑來了三個鏢師，說一清早紅柳別莊就來了一夥人，吵吵嚷嚷說是來要債，若不還錢就砸了鏢局。隆興鏢局也一樣，有一幫人上門討債，鏢主派人到信遠鏢局找袁鏢主，可袁鏢主不在……
袁小芳大怒，立即就要奔回城。萬古雷把人分兩撥，秦憂等四人去信遠鏢局，自己和耿牛、羅斌、楊大刀等人去隆興鏢局。
進城不過兩里路，眾人騎馬用不了多時便回到城裡。
信遠鏢局在城北大街。隆興鏢局在城西大街。兩路人馬各奔目標。
先說萬古雷等來到隆興鏢局門前，只見一夥人堵在門口，不讓人進。
耿牛也不說話，伸出兩手，抓一個扔一個，就象扔麻袋，十來個漢子片刻就在驚叫聲中躺滿了一地，那些站在遠處看熱鬧的人喝起彩來。耿牛掃清障礙，萬古雷等大步走入。
只見天井裡有兩夥人對峙，正在爭吵。
只聽一人道：「餘鏢主，你若執迷不悟，待中州三怪三位大爺從信遠鏢局過來，你這隆興鏢局只怕不隆不興倒大黴了……」
萬古雷接話道：「胡說八道！隆興鏢局又隆又興，倒大黴的是你們這夥王八！」
那一夥人聞聲全回過頭來，一見萬古雷等人不由七嘴八舌喝道：「你們怎麼進來的？」
耿牛道：「俺來告訴你……」
眾人見他離自己二丈遠，忽然舉步一跨，居然就到了面前，嚇得「啊」一聲還沒來得及避讓，就被耿牛一手一個抓住，雙臂一抖，把兩人甩到了房頭上。房頭上有雪，又從房頭上滑了下來，驚得二人魂飛天外大叫出聲。
其他人除了三個領頭的急忙避開外，其餘五人全被耿牛扔到了院子裡。
領頭的雖然心驚，但還不服，立即抽出刀，向耿牛砍來。
耿牛一把捏住他持刀手腕，一抖手將他扔到房頭上，又重重地摔下來。
另外兩個領頭的被隆興鏢局餘鏢主和他兒子餘堅打倒在地，不敢動彈。
楊大刀喝道：「滾！再來俺砍死你們！」
這回很聽話，來人趕緊逃走。
餘壯志道：「多謝萬總鏢主！」
萬古雷道：「在下等還要趕往信遠鏢局，有話改日再敘，告辭！」
餘堅道：「爹，咱們也去！」
餘壯志道：「好，這就走！」
一行人趕往城北大街，來到鏢局遠遠就見一夥人圍在門口，似在向裡探望。眾人來到時，看熱鬧的人自動閃開，讓他們進去。
信遠鏢局寬大的天井，正有人廝殺。背向屋子的是袁茂林、袁小芳、秦憂等人。背向大門的是紅柳別莊的打手。
場中陶悲與一條中年漢子正在廝殺。中年漢子使的是雷神鞭。兩人火氣很旺，兵刃時時相撞，硬打硬擋，時時耀出火星，一閃即逝。
袁家父女見萬古雷來了，心中大慰。
萬古雷一行人的到來，給鏢夥們添了勇氣，但紅柳別莊的人都不把他們放在心上。因為中州三怪在江湖上名頭震響，有他們在，無往不利，對方就是再添多少人手也沒用。
萬古雷仔細看那漢子的鞭法，扛、盤、摔、點、截，手法多樣，招式奇特，確是一勁敵。再看陶悲，一柄鬼頭刀使得出神入化。招式玄妙已佔上風，但兩人在百招內才能分出勝負。他不由感到吃驚，使鞭的中年漢子，竟有這麼高的本領。
耿牛在一旁看得技癢，抽出大牛耳尖刀吼道：「有種的出來對陣！」
這一聲吼，有如響雷，把袁小芳嚇了一跳，也驚嚇了紅柳別莊的打手。
一個三十來歲漢子提雁翅刀出陣，罵道：「你小子是癩哈蟆變的嗎，你狂吼個什麼，張大爺來教訓教訓你！」
話一落音。他舉刀猛砍。一刀下去，只砍了一半手臂就被人家抬手捏住，大驚之下踢出一腳，但腳未到達人家身上，自己一個身子卻飛了起來，全身疲軟無力，無法使個千斤墜下地，嚇得他「啊喲」一聲驚叫，重重跌在四丈外，摔得全身疼痛，站也站不起來。
這一手，驚得紅柳別莊的人不敢再出陣。
中州三怪中的老三邱榆走了出來，他使的是單支狼牙棒，棒頭粗大，上面全是鐵刺。
「呼」一聲，他以極快的身法躍了上去，兜頭就是一棒，威勢極大。
耿牛一閃身，牛耳尖刀搠對方下腹，這一招也是又快又有力，出刀時帶有罡風。
兩人激鬥了十招，不分勝敗。
「住手！」中州三怪中的老大忽然叫道。
動手的兩怪便收式跳出圈外，陶悲、耿牛打出了火，要追過去接著打，被萬古雷叫住。
「你們是什麼人？」老大指著萬古雷。
萬古雷也把手抬起指著他：「你是什麼人？」接著又指了指另外兩怪。
「大爺厲勇，中州三怪之首！」
「大爺萬古雷，江南神劍！」
耿牛昂首道：「俺虎力士耿牛耿三爺！」
他把萬古雷當大哥，羅斌當二哥，所以自稱三爺。萬古雷不禁暗笑，他也學會了稱爺。
厲勇四十來歲，相貌兇惡，他盯著萬古雷道：「你就是萬古雷？天豹莊莊主？」
「不錯，我正是你說的那個大爺！」
「小子你休狂，你還沒有嚐到中州三怪的厲害手段，到時你只有哀號等死的份！」
「你讓他們住手，就是為了說這些大話嗎？我勸你省省口舌，大話嚇不死人的！」
「咱問你，你要和紅柳別莊作對嗎？」
「是紅柳別莊要與我作對，你說錯了！」
「你這麼張狂，是因為有幾個功夫高的手下，咱問你，你有多大的本領？」
「你有多大本領，我就有多大本領！」
「好得很，你我動手分出高下。」
「奉陪奉陪！」
「你輸了就叩頭賠罪，交出銀兩！」
「你輸了就叩頭賠罪，滾出太原！」
厲勇大怒：「小子你死定了！」
萬古雷不慍不火：「你小子不必死定，我高抬貴手，只要你滾出太原！」
袁茂林父女、餘壯志父子以及他們手下的鏢夥從未聽過他對陣時的妙語，不禁笑出聲來。但他們又替他擔心，中州三怪可不好鬥。
這時厲勇取下肩上插著的兵刃，是一柄短把牛頭鏜，似一柄叉。中間似短劍，兩邊似兩支彎牛角。不等招呼，他一鏡向萬古雷捅去。
萬古雷拔劍應戰。使劍一撥，把鏜擋開。但厲勇接著出手，捺、勾、翻、折、捅、撥、咬，招式十分古怪，又快又猛。
兩人拆了十招，萬古雷使出粘字訣，一把劍緊貼對方牛頭鏜，甩也甩不掉，使厲勇無法施展，剛一齣招就得換式，不禁氣得暴跳如雷，往後一跳收了式。
萬古雷道：「不打了，你認輸是不是？」
厲勇獰笑一聲：「姓萬的，等著挺屍吧！」
這一次他改變了打法，虛招用得多，讓萬古雷的劍無法貼住牛頭鏜。又鬥了十招，萬古雷已知他的手法，轉守為攻，但連施兩招狂龍八式都傷不了對方，只把對方逼退一步。
萬古雷心想，今日不盡快取勝，天豹鏢局的名聲就揚不起來，又何必再存仁念？
這樣一想，他使出了八成功力，四式狂龍劍法一氣施出，只見劍芒暴長，白光閃動，牛頭鏜一碰到劍身就被震開，厲勇躲閃不及，胸前被刺了一劍，但萬古雷仍不想要他的命，是以適可而止，只刺進二分便退了出來。
眾人在旁什麼也看不見，只見白光飛舞，瞬間消失不見。再看拼鬥雙方，萬古雷劍尖下垂，氣定神閒站著。厲勇胸前血滲出，氣得滿臉通紅，咬牙切齒瞪著萬古雷。
萬古雷道：「你輸了，這就走吧。你們平日為惡不少，本該受到嚴懲，但我今日放你們一條生路，放下屠刀，回頭是岸，若再繼續肆虐江湖，今後遇到決不手軟！」
張豪、邱榆大怒，雙雙就要撲上，被厲勇攔住，道：「他們人多，你我兄弟雙拳難敵四手。來日方長，咱中州三怪不報此仇誓不為人！姓萬的，一年之內你等著瞧！」
「瞧」字一落音，三人已躥上屋頂，眨眼不見，剩下的人嚇得抱頭鼠躥。
秦憂等四個怪人立即上房，可已不見三怪的蹤跡，只好怏怏回來。
楊孤道：「你不該放走三怪。」
秦憂道：「後患無窮！」
陶悲道：「三人為惡太多，應當除害。」
嚴寒道：「婦人之仁不可取！」
萬古雷道：「四位仁兄說得是，但大白天不好出命案，看熱鬧的人又多……」
袁茂林父女、餘壯志父子興奮無比，他們總算親眼目睹了萬莊主的武功，打心眼裡佩服。
袁小芳從陶悲救她那天起，就有了幾分好感，是以堅決拒絕大同鏢局劉棟的求婚。今日見陶悲力戰中州三怪中的老二，半點也不弱，有他這身功夫，天下都可去得，於是又增添了幾分敬意。萬古雷才貌雙全，但高不可攀。陶悲除了性情有幾分古怪，人才也不差，不如下了決心擇他為夫，使自己終身有托，老父也有個依靠。這樣想著，不禁耳熱心跳。她又想，決心已下就要想方設法接近他，否則難察他的心思，不知他對自己有沒有情意。即使沒有，也可以親近他，讓他也生出情意來。
此刻，袁茂林、餘壯志忙著向眾人道謝，袁茂林要留大家用午膳，他派人去館子定席。
秦憂道：「咱們打上門去，還等什麼？」
楊孤道：「不能只讓人家欺上門來！」
萬古雷道：「不必著忙，這事我也想到了。我想等卓兄、柯兄他們康復，然後公開遞拜帖上門，要他取消在太原府的訛詐行為，讓他名聲掃地，在太原府威風不起來！」
陶悲道：「這個主意好，咱贊成！」
秦憂道：「好，讓他再猖狂十天半月。」
袁茂林、餘壯志也說好，這樣做可使紅柳別莊名譽掃地，又解除了商家的重負。
不多時，酒店送了三桌酒菜來，大家開懷暢飲，說說笑笑好不熱鬧。袁小芳有意坐在陶悲旁邊，不時替四人斟酒，又悄悄給他夾菜。
陶悲可沒人溫情脈脈侍候過，要是有女人替他斟過酒，那也是虛情假意賣笑。因此他心中有了種異樣的感覺，又舒坦又有些忐忑。
此時，中州三怪受挫而去的訊息不脛而走，萬古雷和天豹鏢局的威望再一次升高。飛龍、威武、武勝三個鏢局的頭兒聞訊，不約而同都趕來信遠鏢局，問問到底有沒有這事。
袁茂林請他們入席，大家寒喧一陣，又敘述了比鬥情形，三位鏢主又興奮又後悔。早知如此，又何必白送一千兩銀子。這還不算，來年加到一千五百兩，送銀的日期改到六月。
餘茂林道：「紅柳別莊的盤剝幾時休？照這樣下去，年年增加，我們把鏢局賣了也交不出這許多銀兩。三位鏢主不如與我們聯手，有天豹鏢局的各位鏢主撐大局，再不怕他紅柳別莊！萬總鏢主他們也決心和他們作個了斷！」
三個鏢主面有慚色，連說願加入聯盟，共同對付紅柳別莊，否則鏢局也難維持下去。
飯後，萬古雷等人回鏢局。
之後，紅柳別莊不再有動靜。眨眼過了半個月，卓彤、賀元彪夫婦、柯瑞夫婦都已康復，他們天天勤練內功，又服了不少人參，是以比常人恢復得快。這期間由黎成與本城大商戶聯絡，說明天豹莊為各商家鳴不平的心意，讓他們等候訊息。這天，萬古雷率眾人與五大鏢局的鏢師會合，一大早前往紅柳別莊拜莊。
訊息傳出，不少好事人跟著去看熱鬧，在莊外黑壓壓站了一大片。
萬古雷與五家鏢局鏢主並列站在前頭，查俊把拜帖送到門口衛士手裡。衛士見來那麼多人，都帶著兵刃不敢怠慢，急慌慌跑去送帖。不一會就聽見莊內鑼聲急響，四處有人跑到大門前列隊。又等了一會，擁塞在大門的人群分開兩邊，中間走出來一隊男女。男的一身青色勁裝，個個手持雁翅刀。女的一身紅色勁裝，個個手持寶劍。男女各十名，是先導。後面是雜色衣著的十多人，簇湧著五個壯漢。在門後列隊的莊丁，則跟在雜色衣著的那夥人後面。
萬古雷一眼認出，中間那魁悟的漢子正是熊震宇，他兩旁走著的人有中州三怪和一個長髮披肩的老者，想來是巫山老狼歐陽漢。
熊震宇滿臉怒容，來到兩丈外停下。
萬古雷雙手抱拳：「熊莊主，久違了！」
熊震宇冷哼一聲，指著萬古雷兩旁的五位鏢主厲聲道：「大膽，你們來幹什麼！」
袁茂林大聲回道：「找你討回公道！」
萬古雷道：「姓熊的，天豹莊與你無怨無仇，你竟詐取銀兩，此外你魚肉商家，橫行霸道。本莊主今日前來為太原府的商家、鏢局討回公道，自即日起紅柳別莊不準入城敲詐商家，什麼平安費全都取消……」
熊震宇大喝道：「住口！萬古雷你以為你是誰？武林霸主嗎？你太小看了紅柳別莊，今日就叫你來得去不得！」
鐵金剛卓彤從人後走出，罵道：「不要臉的熊震宇匹夫，你不敢與卓大爺比個高下，屢屢使詭計害人，今日不把你碎屍萬段不解恨！」
熊震宇罵道：「果然是你萬古雷所為，卓彤你這頭蠢牛，沒人救你你只有挺屍地牢！」
柯瑞夫婦、賀元彪夫婦也走了出來，大罵熊震宇狼心狗肺、豬狗不如。
熊震宇冷笑道：「你們不過是熊爺的階下囚，威風個什麼？今日你們又送上門來，那是最好不過，我叫你們重下地牢，一個走不脫！」
萬古雷道：「姓熊的，看來你要頑抗，那麼今日就打出輸贏來，你說怎麼個打法！」
熊震宇斥道：「姓萬的，你休要張狂，別看你人多，但大爺們決不含糊，奉陪就是！」
卓彤喝道：「還我的喪魂刀來，你我當眾決個高下，你有沒有這個膽量！」
熊震宇冷笑道：「你那把破刀有什麼稀奇，早被大爺扔了，你想和大爺動手嗎？不配！」
卓彤大怒，提著在天豹莊要來的朴刀大步走出，喝道：「熊震宇，我要你的命！」
熊震宇身後出來箇中年大漢，揮舞著一把鬼頭刀，向卓彤衝了過來。
兩人一交上手，看得人心驚肉跳。他二人走的都是剛猛路子，猛打猛殺，使足了勁，只聽叮叮噹噹兩刀相交，火星四濺。
鐵金剛卓彤是江湖上大名鼎鼎的高手，十個回合一過，大漢被他捅了一刀敗下陣去。
中州三怪的老三邱榆衝出來，與卓彤大打出手。其剛猛之勢，勝過先前。轉眼間鬥了二十回合，不分勝敗。兩人都是火暴性情，越是戰不下對方就越是上火，因此一次次提高功力。場外人只見刀光閃爍、棒影晃動，不時擊打出陣陣火星。忽然，只聽「當」一聲，卓彤往後一跳，手中只剩了半截刀刃，氣得他往地下一摔，回頭道：「再給我一把刀！」
耿牛一步跨了出來，道：「讓俺來鬥他！」
話聲中一刀劈了過去，邱榆舉棒相迎。
熊震宇喝道：「慢！你是誰？」
耿牛道：「那一年俺把你那些飯桶手下打得喊爺叫娘，你怎還不認識俺？」
萬古雷笑道：「熊震宇，他是我師弟，虎力士耿牛，讓你見識見識他的手段！」
熊震宇冷哼道：「無名小卒，找死！」
邱榆與他交過手，知道不弱，欲搶佔上風，不等耿牛答話，揮棒猛攻。
耿牛與他也是硬對硬，看得人驚心動魄。
這幾年耿牛在戰場衝殺，比過去老練了不知多少，加上他功力也有增長，武功自是比從前長進。那天他與邱榆沒打出結果，今日存心要取勝，便使足了九成功力，刀刀勁足力沉，二十招後逐漸佔了上風。邱榆每與他兵刃相交一次，力就耗掉一分。四十招後，他感到招架吃力。突然耿牛大喝一聲，驚得他心神一亂，狼牙棒被對方牛耳尖刀劈落地下。他不禁又驚又怒，狂吼一聲，提起拳頭撲上來。
耿牛見狀，把刀向後一扔，插在地上，伸開兩掌迎了上去。
兩人赤手空拳相搏，激烈處不下於兵刃。
交手十招，耿牛與他對上了掌。耿牛野性大發，吼一聲擊一掌，邱榆竭力抵擋，但每對一掌就退後半步，他氣喘吁吁，吃不住了。
正在此時，張豪突然躥了出來，雷神鞭砸向耿牛。耿牛隻好退開一步避開。眼前灰影一晃，陶悲躍了出來，一柄鬼頭刀殺向張豪。
陶悲的心思和耿牛一樣，那日沒有鬥出個結果，今日非得分出個勝負來。
兩人這一交手，打得十分激烈。
邱榆乏力，不敢再鬥，連忙退回。耿牛雖也氣喘，但尚有餘力，足能揍死對方。這一陣他是勝了，便從容走回，拾起刀子。
卓彤沒想到這虎頭虎腦的小子居然有這麼高的武功，不禁大是讚賞，拍著耿牛的肩膀道：「好老弟，你還真有一手！不錯、不錯！」
五個鏢局的鏢師們也大為驚訝，虎力士耿牛，在江湖上從來聽說過，但大名鼎鼎的中州三怪，老二卻敗在他手上！
一時間議論紛紛，甚是欽佩。看場中，沒有名氣的陶悲，一把鬼頭刀招式詭奇，一上來就佔了上風，中州三怪的老三張豪看來也只有輸了的份。這天豹鏢局當真古怪，全是一夥沒名氣的人，可一個個武功高得出奇。看來今後還得仰仗他們，在太原府才有個立足之地。
此時場中雙方越鬥越激烈，站在人後的袁小芳已擠出人群，她十分焦急地注視著場中的拼鬥。張豪雖說走了下風，但施出了拼命招數，用的都是險招，讓人看得心驚肉跳。
陶悲卻不管對方的險招，依然緊緊逼住對方，一步也不後退。這樣打下去，那可是同歸於盡的結局。袁小芳急得流出了淚，又不敢尖聲喊叫，怕擾亂了陶悲的心神，但這樣眼睜睜看著慘劇發生，她可是受不了。於是，不由自主，她在旁唸叨出聲：「陶大哥千萬要保重，別和這畜牲拼命，這不值得，太不值得，陶大哥你一定要聽小妹的話，不要和他拼命……」
陶悲雖然專心對敵，但袁小芳的唸叨卻是聽得清清楚楚，不禁受了感動，這妞兒牽掛著咱呢，其實不要緊，咱立刻就要取勝……
念頭轉動間，手上稍稍慢得一慢，被逼急了的張豪乘勢跳出圈外，緩過一口氣。
陶悲扭頭朝袁小芳看去，只見她淚汪汪瞧著自己，心中不由升起一股暖意，正想向她笑一笑，哪知張豪見狀，猛地躍過來一鞭打下。這不過是一瞬間，驚得袁小芳尖叫出聲……
但陶悲反應極快，一聽腦後風生，他已施出一招。把鬼頭刀斜劈出去，正好砍在打下來的雷神鞭上，只聽「當」一聲，火星四濺，雷神鞭蕩了開去。陶悲左手一掌擊出，襲對方心腹要害。張豪偷襲不成，用力過猛，招式使老，再想避讓已是不及，只得用左掌相迎。只聽一聲震響，張豪退了三步，嘴角溢血。陶悲只退了兩步，口角只有一絲血跡。
袁小芳又是驚叫一聲，一步躍到陶悲跟前，一把抓住他手腕，關切地問：「受傷了嗎？」
陶悲急道：「放開，咱要了他的命！」
袁小芳緊緊抓住他胳膊：「不、不，你受傷了，隨他去吧！」
這確是除掉張豪的大好時機，這一耽擱，張豪趕緊退回去了。
陶悲嘆口氣：「你讓咱錯過了時機，好，聽你的，回去。其實咱不要緊……」
袁小芳低聲道：「人家心疼你，錯了嗎？」
陶悲一愣：「這……」
袁小芳放開他的胳膊，道：「快退下！」
秦憂等三人把經過看得清清楚楚，他們三人面面相覷，似乎被袁小芳的舉動嚇著了。
這時那長髮怪人出陣了，他舉起一隻枯瘦的手指著萬古雷：「你小子出來！」聲音嘶啞、乾澀，十分難聽。
萬古雷道：「尊駕何人？」
熊震宇冷笑道：「萬古雷，你有眼無珠，連鼎鼎大名的巫山老狼歐陽大爺都不認識嗎？」
萬古雷道：「有何指教？」
歐陽漢死死盯住他，道：「老夫要掏出你的心餵狗，你敢出來送死嗎？」
萬古雷緩緩步出，道：「老狼，你為惡一生，到現在已至晚景，還不思悔改嗎？」
歐陽漢冷笑道：「老夫雖已到六旬年紀，但你卻死在老夫之前，年青青就送了命，你不可惜嗎？老夫勸你痛改前非，跪下向熊莊主賠禮，便饒了你這條小命，今後供莊主驅遣……」
萬古雷笑道：「我說老狼，你大概不通人性，熊震宇只有向我賠禮，向太原府的商家、鏢局賠禮，退還歷年敲詐的銀兩，那麼我們就高抬貴手，讓他在這裡住下去，否則……」
話未完，歐陽漢一雙枯爪已經抓了過來。
眾人眼一花，歐陽漢的雙爪已抓到萬古雷身上，驚得大家喊了起來。但是萬總鏢主並未受傷，仔細看，發覺那雙枯手還差了一點點才能碰到他的身上，真玄，不知萬總鏢主是怎麼避讓的。念頭閃動間，萬古雷已經出掌。只見四掌相抵，再也不放開。懂行的知道他們拼起了內力，不知道的以為他們在比力氣，相互推拒。萬古雷本不想拼內力，只想把對方枯掌擋住，防他再度襲擊。沒想到老狼掌心發力，不出內力擋住自己就會受傷。他立即悟到老狼的用心，想以內力勝他。他心想拼就拼吧，這幾年內力有長進，到底有多少力自己也不清楚，不妨拿老狼試上一試。巫山老狼兇名昭著，比三大魔頭出道晚了十來年，名頭稍次於他們，但縱橫江湖，獨來獨往，造下不少殺孽，令正道門派膽寒。老狼殺人手狠心辣，每次總要抓出對手的心房才甘休。他十指如鐵鉤，一爪就能置人死命。正道門派多年來無法除去他，蓋因此人心性多疑、十分狡猾，來去無影蹤，想找到他是難上加難。近十年來，他並不常現江湖，只偶而聽說他在什麼地方又殺了什麼人，這熊震宇不知在哪兒把他找來，今日若能把他除去，也是一大功德。
心念閃動間，忽覺對方壓力一減，往後一個空翻躍出三丈外，使萬古雷吃了一驚。
一旦拼上內力，除非一方功力壓倒一方，才能輕易脫離對方。這老狼居然只用了個後翻就卸去了自己的真力，當真了得！
只聽老狼獰笑一聲：「小子，你已中了老夫的爪毒，還想鬥下去嗎？」
此言一齣，眾人大驚。
萬古雷卻笑道：「你那狼爪上有毒，並非新鮮事，江湖上人人知曉。」
卓彤、柯瑞等人這才想起這事，心想糟糕，怎麼不提醒萬古雷呢？這本是知道的呀！
其實，萬古雷與他對掌是剎那間的事，人們只關注著內力拼比的結果，忘了老狼的爪是毒爪。但是，現在已經來不及了，只有把萬古雷替下，但萬古雷十分鎮靜，聽口氣根本不在乎，這是真的還是假的，他難道不畏毒？
老狼道：「知道就好，下跪求饒吧！」
萬古雷一步步走了過去：「你把算盤打錯了，憑你那兩隻狼爪，奈何不了萬大爺！」
秦憂等人相互瞧瞧，有些不信。
袁茂林等人大急，人能不怕毒嗎？
老狼迎了上來：「小子，老夫抓出你的心肝五臟餵狗，你實在是太狂太狂！」
萬古雷道：「老狼，大爺把你魂靈兒打出竅，你實在太無自知之明！」
老狼怒極，咆哮一聲，攻出兩爪。
萬古雷以掌相迎，照樣與他的爪觸碰。
秦憂等四人走上來兩步，準備接應，萬一萬古雷老兄毒發，他們及時救他下來。
袁茂林與四大鏢局的鏢主竊竊私語，十分憂慮。他們相信毒發只是半個時辰內的事。
熊震宇則得意萬分，他相信老狼的功力，只要把萬古雷除去，今日就能取勝。因為對方雖幾名高手，但都禁受不住老毒的毒爪。
此時萬古雷與老狼已拆了十多招，場外的人並未看出萬古雷有中毒的跡象。只見他大袖飄飄，出掌剛猛，呼呼有聲，足能抵禦老狼的雙爪，於是一個個放下心來。
忽然，老狼又一個後翻跳出圈外。
萬古雷道：「怎麼，你認輸了是不是？」
老狼怪笑一聲：「小子，你妄動真力，毒已攻心，不信你就提一提真氣看！」
這話說得十分篤定，袁茂林等屏聲靜息，緊張萬分地聽萬古雷怎麼回答。
萬古雷笑道：「好，我就提真力給你瞧瞧，免得你不死心！看，我提氣了……」
全場目光都盯向他，只見他頭微揚，深深吸一口氣，道：「不好……」
這「不好」兩字一齣口，袁茂林等嚇得靈魂出竅，差點大聲喊出：「完了、完了！」
接著又聽萬古雷道：「不好不好……」
老狼獰笑道：「如何，你真氣已洩，毒已攻心，要活命就過來求饒！」
萬古雷道：「不好，我真氣還在，你那毒爪太差勁，半點也奈何不了你萬大爺！」
此話在袁茂林等人聽來，覺得莫名其妙，萬總鏢主不顧死活，這種時候還說玩笑話！
老狼大怒：「小子，你愛面子不要命，那就過來再打三個回合！」
話音才落，萬古雷一步「跨」到了他面前，出手就打，把老狼驚得往後一跳。可他雙腳才落地，萬古雷又一步「跨」到了他面前，這回他有了準備，舉爪抓來，萬古雷舉掌相迎。
萬古雷學會一步趕蟬後很少使用，今日存心戲弄老狼這頭畜牲，讓他威風掃盡。
兩人一口氣打了十個回合，萬古雷向後邁了一步，一下子和老狼分開。
萬古雷道：「老狼，你我已打了十個回合，我的真力如何？我說你狼爪差勁你還不信！」
老狼確實驚詫了，道：「你休誇海口，中了毒不認也沒用，反正你是死定了！」
萬古雷揹著手，轉過身對自己一邊人說：「各位，你們瞧我象中毒的樣兒嗎？」
大家看他那模樣，好端端的，確乎不像，就大聲嚷嚷道：「不像不像！」
有鏢師吼道：「老狼的狼爪禿了，沒勁！」
又鏢夥吼道：「老狼徒有虛名，只會吹大話，虧你還是江湖上叫字號的人物！」
其餘人跟著起鬨，訕笑，氣死了老狼。
老狼大吼一聲，如瘋子般撲來，萬古雷當即迎上，兩人都使出了八成功力，不時掌對掌，打得罡風四溢，震響連聲。
這一回袁茂林等人信了，萬總鏢主確是沒有中毒，驚詫之餘，佩服得五體投地。
忽然，只聽見老狼一聲大吼，伴著「嘶」的一聲。眾人見老狼趔趔趄趄後退了三步，萬古雷右手臂的衣袖被撕去了一截。萬古雷還未及跨步進逼，老狼忽然一個倒翻，出去了三丈，緊接著他縱身而起，如離弦之箭，躥進了莊院牆後消失了身影。萬古雷笑嘻嘻道：「老狼吃我打了一掌，他將我衣袖扯下，我沒吃虧，他卻有些受不了，熊震宇你只好自己出陣了！」
熊震宇冷笑道：「好小子，今日下午我莊高手一定趕到，有種的明日再戰！」
萬古雷道：「奉陪！看你還有什麼能人！」
熊震宇喝道：「你小看了紅柳別莊，明日一早，你就會見到了！」一頓，手指著五大鏢局的人吼道：「你們敢背叛大爺，明日一個也別想活！今日回去，準備好棺材吧！」說完手一揮，掉轉頭就往莊裡去，手下人垂頭喪氣跟在後面。五大鏢局的夥計們哈哈大笑直起鬨，誰還會怕他們呢？如今有了天豹莊主持大局，不必再受窩囊氣，要拼就拼一場！
萬古雷招呼道：「各位，走吧，明日再來，看他紅柳別莊還有什麼不得了的人物！」
卓彤卻追了上去喊道：「熊震宇，還我刀來，要不衝進莊燒你房子！」
熊震宇頭也不回應道：「誰稀罕你那破刀，王總管，叫人扔出來還他！」