卓彤氣哼哼站下等著。此時鏢眾和看熱鬧的人群歡呼起來，大家興高彩烈往回走。
李傑、褚紅、查俊、楊大刀站下陪伴卓彤，不一會果有人把刀扔了出來。
卓彤拾起抽出一看，果是他的喪魂刀，當下對著紅柳別莊揮了兩下，喝道：「明日砍下熊震宇的腦袋，你們等著瞧！」
萬古雷躍馬揚鞭，冒著凜冽的寒風，賓士在荒無人跡的官道上。
熊震宇第二天沒有出戰，據幾個莊丁說，昨晚就率一班人走了，也不知回來不回來。
原來，他溜了，施的是空城計。
全城大小商家燃放了鞭炮，第二天還給天豹鏢局送來塊扁額，上書「除暴安良」。鑼鼓聲中，把那個扁額掛到了議事室的門枋上。
接下來是諸多的宴請，萬古雷請大家幫忙應酬，他現在可以脫身了，他要上京師找宮師叔，看看嬌嬌有沒有訊息。
鏢局的事由羅斌等主持。卓彤要等著和熊震宇算賬，留在天豹莊。耿牛、李傑等要跟他去，但他顧慮熊震宇捲土重來之日，另外即將開春，鏢局有生意要做，人力不能分散，是以堅持自己一人上路。
出來幾天，倍感寂寞，路上很少碰到行人。每到一個陌生城鎮住下，更是空虛落寞。只有嬌嬌的倩影在心中伴著他，他時時在心中呼喚：「嬌嬌、嬌嬌，你究竟在何方？我們何日才能重逢呀……不管等多久的日子，不管要走千里還是萬里路，我一定要找到你，嬌嬌！……」
這天到了開封府，他找了家最大的旅店住下，然後上一家酒樓吃喝。此刻正是吃飯的時候，樓上的客人上了五成。
他要了酒菜，自斟自飲，耳中不斷傳來食客們的談話聲。
有一人說道：「奉勸老弟打消此念，人家現在做了都督僉事，你能奈何？」
另一人道：「那麼我大哥、三弟就這麼冤死了嗎？這些年來我一直把這事壓在心底，從不對人說起，今日實在忍不住，向王兄你吐露了心曲，王兄卻勸我不要報仇，這……」
王兄道：「輕些輕些，你我相交多年，當知咱的性情，咱是那號膽小怕事的人嗎？江湖朋友稱咱弟兄開封雙義，總不是胡亂稱呼的吧？可這件事實在是太玄太玄，主兒的名頭地位太高，老弟你在這時候去報仇，不是以卵擊石嗎？所以愚兄勸你把此事埋在心裡，天網恢恢，疏而不漏，他總會有倒霉的一天！」
「唉，王兄，小弟自知報仇無望，不說了不說了，咱們喝酒吧！」
萬古雷聽聲音是在左側方位，隔著一張桌子，聲音雖然很低，但卻瞞不過他的耳朵。
王兄道：「鄭老弟，咱知你心頭難受，但不能借酒澆愁，凡事須遠看，不必急於一時，這事愚兄不能不管，但要與吳大哥商量，慢慢籌劃，性急不得。不然非但報不了仇，還要送了性命，你我一死，冤情不就沉海底了嗎？」
「王兄說得是，小弟受教了。這幾年小弟將此事悶在心裡，一直尋思復仇之法，都苦無良策。如今他做了高官，權大勢大，當真奈何他不得，只能聽王兄勸告，暫把此事放下。」
「老弟這麼說愚兄就放心了。咱們開封雙義，吳大哥的交遊見識都比咱廣，這事等他回來由咱向他說，看他有什麼好主意。」
「多謝王兄，小弟感謝不盡！」
「好說好說……此次老弟上京，可聽到什麼新鮮事嗎？這年頭皇上大捕建文舊臣，想必鬧出許多慘劇。唉，曾及何時，建文舊臣上朝下朝，處置國家大事，受人敬重，不過短短四年間，就流為階下囚、網中魚，真叫人感嘆！」
鄭老弟回答道：「也不盡然，那些投降歸順的舊臣，官復原職，倒霉的是那些逃走的大臣，流亡民間，被一些刁民舉報，枉丟了性命。建文帝既已自焚身亡，又何苦去殺那些逃亡的文武官員呢？他們不過是不願為官罷了。」
「這些人有骨氣。來，為他們乾一杯！」
「當朝皇帝恨的就是這點骨氣……對了，小弟聽說前吏部侍郎大人被發現了……」
「不對，吏部侍郎不是早被處決了嗎？」
「那是左侍郎，右侍郎公冶子明已逃走了，被發現後沒有抓住，又讓他們逃了！」
萬古雷大驚，差點跳了起來，但他控制住了內心的激動，頭也不回，更仔細地往下聽。
「這位侍郎大人是在何處被發現的？」
「聽說是在鄱陽湖一帶找到的。」
「前後經過如何，快說來聽聽！」
「可有人又說，是在饒州府西郊發現的。據說公冶侍郎大人的公子公冶勳在王宮忠信衛當差，建文帝自焚後下落不明。有的說已在宮內自盡身亡，有的說已逃匿在外。不知何故，皇上密令抓捕公冶勳和他的一家。錦衣衛現任指揮使紀綱，派出大批人馬明查暗訪，傳檄天下，各州府縣務必將其一家捉拿歸案。公冶一家有大人、夫人和一個女兒，聽說美若天仙，依此線索，各地捕快也頻頻出動，並在縣府城中張懸文榜，說明形貌，懸賞追緝。於是各地臣民貪那封官提職的重賞，紛紛報案，結果查明都不是公冶侍郎一家。去年十月，饒州府西郊二十里處，一幢久無人居住的私宅秋水園被人買下去，買房人自稱姓張，是個黑臉大漢。離秋水園二里地的西濱村，有百十戶人家，以打漁為生。黑大漢連同兩位年青公子時時到西濱買魚，此外不見有人出來。不久，訊息傳開，引起府臺衙門捕頭的注意，親自率了八名捕快上秋水園檢視。據說先是黑大漢阻攔不讓進門，後來老太爺傳話，要黑大漢請捕頭進屋。捕頭等人進去後，受到老太爺的款待。這位老人比通緝中的公冶子明年歲要大，家中也無小姐，只有三位公子爺，他們是表兄弟。捕頭回來後，向知府稟報，知府仍覺可疑，派人暗中監視，並將此一情況報稟南昌江西都司。為搜捕公冶一家，在京師鄰近的省份，錦衣衛都派專使坐鎮，各地一有可疑人物行蹤，要立即報稟都司，由錦衣衛專使下來查訪。若是知情不報，就要嚴懲。知府聽說秋水園的新主人一口京腔，外貌風度都象京官，是以上報江西都司以了責任。於是錦衣衛專使便帶人暗查秋水園，結果一去不回，也不知是怎麼回事。知府急報江西都司，都司一面派人暗查，一面派人飛報京師，結果你猜什麼人親到饒州探訪？」
「難道是錦衣衛指揮使親自來了？」
「不是，錦衣衛只來了個指揮僉事，前軍都督府卻去了幾個人。經過暗查，確認是公冶一家，那黑臉漢子和兩個管家以及那老頭不知是何人，捕頭探訪時，公冶侍郎並未見他，就是那老頭出來冒充。於是錦衣衛僉事大人調派了五十多人前往圍捕……」
「慢來慢來，逮一個文官，何需這多人？」
「據說公冶小姐武功高強，那幾個管家也不是省油的燈。去抓捕那天果然遭到反抗，傳說那冒充侍郎的老頭武功驚人，除了侍郎夫婦，其餘人全是武功高手，一場拼鬥，逮人的死的死、傷的傷，公冶一家逃之夭夭。聽說這事驚動了皇上，錦衣衛大批出動前往江西，並下令相鄰幾省嚴加盤查，估計逃不出錦衣衛佈下的天羅地網。唉，這世道也太不公道啦，好人總是難逃災厄。公冶子明是個忠臣，忠臣就有罪嗎？」
「老弟聽到的訊息可靠嗎？」
「小弟從京師來開封，一路上都有人說，想來不會有假吧，你說呢？」
「但愚兄在開封卻不曾聽人言，不知他們會不會來咱們這兒藏身？」
「來開封嗎？想來也來了，凡在官道上的驛鎮、縣城都有人盤查，他們只怕出不了江西地界，說不定就在鄱陽湖邊轉呢！」
萬古雷心急如焚，這傳聞只怕不假，嬌嬌他們面臨危難，應該馬上動身去饒州探查。
他此時一門心思想著嬌嬌，把那姓鄭的和開封雙義忘了，等他回過神來，人家已經走了。他付了賬回到旅舍，決心趕赴饒州。
第二日一早，他改道南行，曉行夜宿，不顧疲勞。這天終於趕到了饒州。
他騎著馬緩緩在城裡轉了幾條街，尋找最好的旅店。
他相信只要擺出闊大爺的架式，不愁打聽不到訊息。便選擇了城中十字街的一家大旅舍，要了間上房，梳洗後便把小二叫上樓來。
「城裡哪家酒樓的菜好？」
「回爺的話，城裡的飯館數敝店的好，就在隔壁，又方便又幹淨。」
「好，聽你的，只是時候還早，吃飯得等上一等，不妨說上幾句閒話。聽說你們城裡逮著一個出逃的朝廷大官，不知是真是假？」
「有這回事，只不過沒逮著人，錦衣衛的官兒反損折了好幾個人。」
「是嗎？說來聽聽……」萬古雷隨手摸出一兩銀子遞給小二。
小二幾曾見過這般大方的客人，笑得合不攏嘴，忙接過銀子揣進懷裡，道：「要說這事小的知道得清清楚楚。去年十月，城西的秋水園被一位外地人買下，當地村民十分驚奇。秋水園原是城中富商的宅第，五年前遭強賊打劫，財物被擄掠一空不說，還把這位劉爺給宰了。以後秋水園無人敢居住，劉家子孫將宅第出賣，一直未有人敢買，所以空置了數年。現在居然來了新主人，村民自是感到好奇。是以有三位年青公子和一位黑臉大漢來村裡買菜時，村民都悄悄注視著。三位公子生得十分英俊，跟大姑娘似的，待人也很和氣，出手大方，只是那位黑臉爺讓人有些懼怕。三位公子時時到湖邊玩耍，有時還乘坐漁民的船在湖中游逛。不久之後，漁民知道了公子爺的姓氏，三位都姓喬，黑臉爺姓張。有時漁民上秋水園送魚，還聽見一位公子彈琵琶，說那琴聲讓人悲傷。有一天城裡的幾個地頭混混去村裡買魚，這幫人是城裡有名的霸王小太歲的手下，他們經常拿了魚不給錢，村民雖然痛恨卻敢怒不敢言。也是活該有事，那夥混混在村裡買魚時，喬家三位爺也正好去買魚。當時漁民給了魚要錢，便被那班混混打倒在地。喬家一位少爺大怒，呵斥這幫混混給錢。這夥痞子見這位公子生得俊，文皺皺的，哪將他放在心上，便一轟而上圍住喬家三位公子起鬨，要三位爺拿出百兩銀子向他們賠罪。村裡人都為三位公子爺捏一把汗，哪知奇事發生了，三位公子爺非但不怕，還把這夥人痛打了一頓……」
萬古雷聽到這裡不由暗歎一聲，到這種時候出手管閒事，哪有不露出形跡的。
「村民們開心極了，痛快極了，長年受這班傢伙的欺辱，今日總算親眼見到他們遭報！喬家三位公子爺勒令他們賠還了魚，還說今後再敢勒索村民，定把他們的狗爪子打斷！那六個混混叩頭求饒，說再也不敢來村裡橫行。他們走後，村民都說這幫人不會善罷甘休，小太歲手下有一幫打手，十分兇惡。喬公子說不打緊，只要他們敢來滋事，叫他們吃不了兜著走。果然，第二天小太歲率領三十來個打手，直奔秋水園，把門敲得震天價響，那位黑臉張爺出來問是怎麼回事，喬家三位公子爺也跟著來到門口，喬家公子爺罵小太歲仗勢欺人，叫他帶著那幫痞子滾，否則定不輕饒。小太歲罵公子爺有眼不識泰山，命公子爺下跪賠禮，拿出一千兩銀子，那黑臉張爺大怒，掄起拳頭就打。那幫地痞拿刀持棒，一轟而上想衝進秋水園，結果被三位公子和黑臉張爺打得哭爹叫娘，在門前睡了一地。小太歲見勢不妙想逃走，被張爺逮住，喬公子命掌嘴，打得那小子臉頰腫得老高，叩頭求饒才放了他。回城後，小太歲把衙門總捕頭請到家裡來，說這班人除了黑臉漢子，三個喬公子說的都是京師口音。京師的闊少爺為何跑到饒州府來，八成是逃跑的京官。總捕頭聽了半信半疑，親自帶人上秋水園，受到喬老爺的款待。喬老爺口音不似京里人，說自己在京經商多年，如今關了店鋪，找個風光宜人的地方閒居，以度晚年云云。總捕頭回來後報與知府，知府大人覺得蹊蹺，一個富商帶著三個公子爺跑到這裡做什麼？只怕不是等閒之輩，遂又報往南昌府都司。一位錦衣衛使帶了四個同伴來到饒州府，就住在我們小店。唉，說起來，小的還心有餘懼。這幾位爺太難侍候，火氣大得不得了，動輒張口罵人，小店專門派兩名夥計侍候，他們仍嫌不周到。住了半天，就吵得一個店不得安寧。第二天他們去了知府衙門就再未回來過，第三天中午衙門總捕頭到店問錦衣衛的大爺在不在店中，小的們說沒有呀，昨夜並未回店就寢。總捕頭大驚，說壞了壞了，只怕出了事，小的們不敢多問，心裡也驚奇萬分。總捕頭走後，那五位爺再未回來過。下午總捕頭派幾位捕快來，取走了五位爺留在房裡的衣物。大約十二月初吧，敝店忽然來了一大幫官爺，把小店全都包下，不準接待別的客人。原先住店的，得馬上搬。小的們這一下忙壞了，官爺們喝三吆四，半點怠慢不得。最讓小的們吃驚的是，知府大人親自來了小店，拜會幾位從京師來的官爺。總捕頭對敝店東家說了，來的是錦衣衛僉事大人和左軍都督府的幾位爺，要東家好生侍候，馬虎不得。東家又悄悄關照小的們千萬小心，這些官爺可得罪不起。小的們個個膽戰心驚，不敢有絲毫大意。住店的官爺連同隨從足有五十六位，把小的們忙得團團轉……」
萬古雷岔言道：「那些官爺來做什麼？」
小二道：「當時不知道，後來才知他們是來捉拿秋水園那一家人的。第二天有三位官爺從房中走出來嚇了小人一跳，幾疑小人的眼珠子是不是出了毛病。三位爺換了衣服，扮作平民出店騎馬走了。小的心裡想，這麼大的官，怎麼穿得這般寒傖……」
「什麼官？為何要換裝？」萬古雷為了讓小二說得詳細些，明知故問湊趣。
「什麼官小的不知道，他們三位爺換裝是去查案的，這叫微服私訪……」
「既不知什麼官，你如何知他官職大？」
「小的見其他官爺對他們極是恭敬，三位中有兩位身份更高。小人聽他們稱這兩位是方大人、陸大人，跟隨這兩位爺的是張大人。這位張大人有時還被人稱張兄，方大人、陸大人就沒人稱兄道弟，是以小的判斷兩位官大……」
「好，你接說吧，他們出去私訪，後來呢？」
「後來嘛，大概是第三天夜裡吧，小的被喝叫聲驚醒，原來是官爺們呼喝，小的連忙起來，開啟門到院子裡一看，只見一些官爺扶著一些血染衣服的官爺，嚇得小的直哆嗦。沒受傷的官爺命小的燒熱水來，小的連忙去照辦，直鬧騰到天亮。快到中午時分，又用馬車拉來了許多死去的官爺，只剩下二十位，還包括受傷的。沒受傷的官爺中午走了五位。姓方的、姓陸的和錦衣衛那位僉事老爺都帶了傷，不過傷不重，都匆匆忙忙走了。府臺衙門的捕快全都出動了，大街上還張貼了秋水園那幾位爺的形貌文告，小的這才知道，原來秋水園的新主人是朝中的大官，姓公冶，是朝廷捉拿的要犯。官爺們夜裡去捉拿時吃了虧，死了三十六人。這以後查得很緊，凡是來住店的，店家要把客人形貌稟告衙門捕快，天天如此，直到前幾天才鬆了下來。但小的聽說，錦衣衛派了幾百人下來，在鄰近省份查詢公冶一家下落……」
「原來是這麼回事，好，多謝你……」
「還有呢，聽捕快說，公冶家三位公子、兩個管家和那位張爺武功了得，他們最想不到的是一位老太爺，本領也大得嚇人。就是這位老太爺和一位公子爺最厲害，京裡來的官爺，大都栽在他二人身上。最叫人驚奇的是，那位公子爺是個冒牌貨。女扮男裝，是公冶家的小姐。她會打一種暗器，手一揚就死人。客官想想看，那天夜裡除了京師來的人，還有當地的捕快兵丁，少說也是去了百把十人，結果……」
「那麼，公冶一家逃到哪裡去了呢？」
「這個說法就多了，有的說在鄱陽湖裡，乘船逃到九江去了，有的說逃往浙江……」
看看小二嘴裡問不出什麼來了，他便去酒樓吃飯。在開封，他猜想「張爺」八成是黑金剛張鎮東，所謂三位公子爺，大概是嬌嬌和翠喜、鳳喜兩個丫頭，至於那位老者，會是誰呢？今日聽了小二的敘述，他也不明白這位老者和兩位管家是誰。但不管如何，嬌嬌到了這裡是無可懷疑的了，明日就到濱湖村去看看。至於小二說的官爺們，不知是何人，不去管他。
他邊想邊喝酒，心情壓抑，十分焦慮。
嬌嬌一行人是九人，公冶大人和夫人不會武功，逃走十分不易，他必須儘快找到他們。
第二天一早，退了房，騎馬朝濱湖村去，二十來里路半個多時辰就見到村子和一座莊院，它們在相同的位置上，都是面向湖邊，彼此相距二里左右。他猜想那莊院就是秋水園，便策馬慢慢走去。只見湖波盪漾、一望無際，天空陰沉沉，湖水似乎也變成了淡灰色。他不由想起了唐代文人王勃的佳句：「落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色」的千古佳句。若是無災無難，與嬌嬌住在這裡，每天看看湖景，心境平和，與世無爭，那該是多美的日子啊！
不一會，已到秋水園，看著關閉的大門，牆內光禿的樹木，不禁深深嘆息。要是他早知道她在這裡，就把她和家人接走了，如今只能面對人去樓空的房舍無比惆悵惋惜了。
唉，嬌嬌、嬌嬌，你究竟在哪兒呀！
他掉轉馬頭，很想去村裡問一聲，又怕引起猜疑，便打消了念頭，心情沉重地往回走。
忽然，他發現湖邊一隻船上有人，便走過去探問。船上是兩夫妻和一個十四五歲的少年，他們似乎正要行船。
「借問兩位，那屋子裡有人嗎？」
中年船伕正解繩纜，頭也不抬地回答：「沒人，人走了，是所空屋。」
「這屋的主人姓氏能告訴在下嗎？」
「不知道。」船伕十分生硬地說。
「這家主人上哪兒去了？」
「不知道，我們只管打魚，不管別人閒事。」
那少年問：「大爺，你是什麼人？」
「你少岔嘴！」中年漁夫斥道。
「我是這家人的朋友，萬里迢迢來拜訪他們，請各位行個方便告訴在下如何？」萬古雷說著摸出一錠五兩重的銀子。
那漁夫瞅了一眼他手上的銀子，道：「大爺，我們是打魚人家，怎知那家人的行蹤？」說著划動了槳，船兒緩緩駛離岸邊。
銀子不管用，萬古雷無奈，只好離去。沒走幾步，心想何不去村裡打聽一下，白跑一趟又有什麼要緊？於是便策馬向村子走去。
村子裡人人都以疑惑的目光看他，回答是千篇一律的「不知道」三個字，他就是拿出銀兩也沒用，只好打道上路。
他先去了九江府，後又到了南昌府，都聽不到公冶嬌一家人的訊息。想來想去，只有到京師走一遭，看看宮師叔那兒有沒有訊息。
三月中旬，他來到了京師，在承恩寺廣場找了間旅店住下，然後步行去六順巷。
此時已近黃昏，他快步到了宮家門前敲門，來開門的是湯老五，一見他大是高興。連走邊喊道：「你們瞧，是誰來了！」
宮知非、馬禾、劉二本、羅大雄正在吃晚飯，見他來了都十分興奮，忙叫他坐下喝酒。
宮知非笑眯眯問他：「天豹莊建起來了？」
萬古雷道：「建好啦，愚師侄還開設了天豹鏢局，正要請各位前輩去主持大局呢！」
宮知非一楞：「你小子有毛病，開鏢局幹什麼？成天替人家押財運寶，風裡來雨裡去，這是好玩的事嗎？你好糊塗！」
萬古雷把開設鏢局的意圖說了，馬禾、劉二本、湯老五都說是個好主意。
宮知非道：「這麼說，你小子被人家從軍旅中趕了出來，就想在江湖上招惹是非，幹一番事業，行行俠，仗仗義，對嗎？」
「是的，這麼做，方才不辜負恩師教誨！」
「得了得了，你師傅要你做大官，名垂青史，你小子卻不爭氣，把烏紗帽給丟了，還說什麼不辜負瘋老兒的教誨……」
「和尚師傅並不看重功名，所以……」
「這些不說也罷，你兩個師傅本就想法不同，是以造就了你這個怪人……你要在江湖上行俠仗義自然是好事，但你得應付形形色色的仇家，別想過安生日子，我老爺子若跟你去，那也是一輩子不得安寧，這事不划算。」
劉二本道：「他有事就來找咱們，你早就牽扯進去，還說什麼划算不划算！」
萬古雷道：「對嘛，師叔又何必斤斤計較？」
宮知非道：「你小子遠在太原府，要找我老爺子談何容易，你不在老爺子吃得香睡得穩，何必跟你去自找罪受，你們說對不對？」
湯老五笑道：「我看你只是嘴上說說，他和耿牛、還有嬌嬌不在，你不是天天都在唸叨麼？這會兒又……？
宮知非道：「這就是當人家師叔的代價，只要他喊一聲師叔，你就得去為人家操心，這世上實在是太不公平！」
萬古雷笑道：「師叔心好，我們這些做晚輩的都記在心裡呢，不會忘記的。」
「我問你，找到嬌嬌那丫頭了嗎？」
萬古雷嘆氣一聲，把一路尋找的情形說了，直聽得大家唉聲嘆氣。
宮知非道：「都怪你小子誤了事，大軍進城時你卻留在鎮江，這下可好，上哪兒找去！」
馬禾道：「錦衣衛盡力查詢，遲早會查到他們一家的蹤跡，我們又幫不上忙，這便如何是好？大家快想想辦法。」
宮知非道：「急也無用，依我老爺子看，京師得留人在此，要是他們被追拿歸案押解到京師，我們還可以設法援救。要是人都去了太原，誰來幫她們？你們說對不對？」
羅大雄道：「這主意好，俺留下。」
他們邊吃邊談，說起燕王稱帝后，大殺建文舊臣的殘暴，無不嘆息。
當晚萬古雷回了旅舍，第二天一早去承恩寺探望道衍法師。法師剛上朝歸來，聽說他來了，忙命沙彌把他引到方丈室。
萬古雷一見法師，深深一揖。
道衍法師道：「不必多禮，這一向到哪兒去了？讓老衲好生掛念。」
萬古雷說了天豹莊、天豹鏢局的情形，道衍法師不斷點頭，末了道：「賢侄正該如此，上次離別，老衲說過，軍中失去一員大將，江湖上多了一位義俠，此乃蒼生之福。」
萬古雷道：「師叔怎不還俗治國？」
道衍法師微笑道：「老衲順天運助燕王成就帝業，如今已經成功，老衲就該功成身退了。想當初，老衲也並非為了做官。如今老衲任僧錄司左善世，正六品，掌管佛教事宜。皇上並不虧我，意欲讓老衲還俗，賜宅第美女，老衲拒不收受，只住在寺中。所賜金帛財物，老衲部散給親族鄉人。老衲本意順天行事，並非貪圖功名，賢侄總該知曉了吧！」
萬古雷嘆道：「師叔運籌帷幄，決勝千里，功成後若居寺廟，千古再無第二人！」
道衍法師淡淡一笑：「賢侄謬讚。」
萬古雷道：「朱兄呢，現任何職？那李景隆聽說並未治罪，反封了高官。」
道衍法師道：「李景隆在諸功臣中受封最高，授最高爵銜，特進光祿大夫，左柱國，太子太師曹國公。朱能封右柱國，低於李景隆，賢侄聽了一定出乎意外！」
萬古雷驚道：「竟有此事！他李景隆……」
道衍法師道：「其實也不奇怪，李景隆暗中助皇上成就大業，功不可沒！」
萬古雷目瞪口呆，搖頭嘆息，又道：「方天嶽、孫銳鋒兩位現任何職？」
道衍法師道：「方天嶽本想任錦衣衛掌印，但皇上任用了紀綱。此人生性冷酷，殺人如同兒戲，皇上用其誅除異己，兔死狗烹，今後必無好下場。方天嶽官封都督僉事，在前軍都督府任職。孫銳鋒在江西都司任都指揮同知，受前軍都督府統轄，去年十二月因抓捕公冶子明一家不力，被方天嶽奏稟皇上免職……」
萬古雷不禁瞠目結舌，一時說不出話來。
在開封府一家酒樓上，那姓鄭的漢子對開封雙義說的一番話，原來牽涉到的人就是方天嶽。那麼派往饒州捉拿嬌嬌的，是方鍾嶽和陸北秋。方天嶽在暗中一直挑撥自己與孫銳鋒的關係，現在又整治孫銳鋒，捉拿嬌嬌一家十分賣力，竟是個忘恩負義的卑鄙小人……
道衍法師道：「你為何不說話，感到意外是不是？孫銳鋒被免職，情形如賢侄一樣，都是因為公冶一家的的緣故。須知建文帝下落不明，皇上寢食難安，暗中派心腹大臣四處訪查，而伴隨建文帝逃亡的就有公冶勳，因之捉拿公冶一家至關重要。也許公冶子明知道建文帝下落，另外關押著公冶子明一家，可以迫使逃亡藏匿的公冶勳向朝廷投降，交出建文帝。所以誰捉拿公冶一家不力，誰的官職就保不住，方天嶽正是利用這一點，讓孫銳鋒丟官的。」
萬古雷道：「建文帝不過逃得一死，皇上又何必趕盡殺絕，放他一條生路也無妨呀！」
「錯了，建文帝是太祖皇帝立的皇太孫，繼承大業順理成章。燕王說來說去在世俗眼光中仍逃不了一個‘篡’字，因之建文帝可以隨時東山再起，名正言順，是以皇上十分顧忌。為何對不降的建文舊臣要搜捕追殺，原因也在於此。所以，皇上決不會讓建文帝藏匿民間。」
萬古雷嘆了口氣，話題一轉，把在開封聽來的訊息說了，說那姓鄭的不知為了什麼要向方天嶽報仇，可惜當時沒有向他們打聽。
道衍法師道：「若不是老納奏稟皇上，方天嶽挑撥離間、任用親戚排斥異己，他今日的官恐怕做得還要大些。」
萬古雷道：「小人得勢，古之有之，我總算親眼目睹。對了，燕北三傑、關中四劍、原王宮衛隊兩位總教習石宏、黃浩東現在何處？」
道衍法師道：「關中四劍等跟隨徐王妃、世子殿下來到京師皇宮，但宮中內衛由太監執掌，四劍請求外調，在京衛任職，受前軍都督府統轄，季國盛等則在江西都司，此次捉拿公冶一家失職，也被免去了官職。方天嶽說他講私情，推病不到饒州。他們大概也回北平府去了。」一頓又道：「方天嶽已受命捉拿公冶一家，聽說他已前往江西都司坐鎮，老衲也為公冶一家擔憂，賢侄有他們的訊息嗎？」
萬古雷長嘆一聲：「沒有，小侄正苦苦尋找，也不知他們藏到哪兒去了。」
道衍法師道：「老衲知道賢侄與公冶女公子的交情，人之為情，不惜趕湯蹈火，賢侄今後當謹慎對付方天嶽，儘快找到公冶一家。」
萬古雷道：「多謝師叔！」一頓，又道：「燕王不失為明君，登天子位後，何以這般大肆屠戮，愚侄為此不安，早知如此……」
道衍法師道：「屠戮建文舊臣確實過份，當年燕王再度出師，直襲京城之際，老衲曾求告殿下，若是進了京師，大儒方孝孺定不會投降，望殿下不要殺他，以令天下讀書人齒冷。但殿下因他不降還是滅了他九族，連他的學生也不放過，成了誅十族。此舉讓老衲惋惜不已，但也無可奈何。一切皆為天定，此乃劫數，人力難以挽回。皇上雄才大略，雖有瑕疵，冶國必有建樹，賢侄不必憂慮。」
萬古雷道：「建文帝仁厚，寬以待民……」
道衍法師接話道：「此乃天意不必多說。」
萬古雷換了話題：「郭劍平兄、曹罡兄去了哪兒？若在京師，當去拜望。」
道衍法師道：「聽說他二人被派往雲貴，是雲南還是貴州不詳，受右軍都督府節制。」
萬古雷又坐了一會，告辭出寺。道衍法師親自送他到大門，互道珍重而別。回到六順巷，把打聽到的訊息說了。
宮知非道：「你再到饒州一帶打探打探，那方天嶽既然專程前往捉拿他們，不捉到怎會罷休？我老爺子仍坐鎮京師，你就快些去吧！」
萬古雷當天下午就離開京城。
萬古雷來到了池州府，照例住店打尖。
他在城中轉了轉，見「杏花樓」門面豪華，便走了進去，直上二樓。
迎面牆壁上龍飛鳳舞題著一首詩，仔細看去，卻原來是唐代詩人杜牧的《清明》一詩：「清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂，借問酒家何處有？牧童遙指杏花村。」題字的人自號酒翁，一筆字揮灑自如，寫得實在不錯。
他在靠窗處坐下，客人只上了三成，小二立即笑盈盈來招呼，見他注意牆上的字，便道：「客官是初次來到池州嗎？」
「不錯，是頭一遭來！」
「牆上所書之杏花村，就在西郊，杏花村是天下聞名之村，酒也香遍五湖四海，客官不妨來上一壺，包客官讚不絕口！」
萬古雷一笑，來了興致，道：「原來詩中之杏花村在貴地，那自該嘗一嘗這名酒，就來上一壺，再來四個拿手菜……」
小二走後，他又瞧牆上的詩，越看越覺得字寫得蒼勁有力，堪稱上品。
此時小二送了個拼盤來，見他還在觀賞字，便笑道：「客官讀書人，一定讚賞酒翁的字，來小店吃喝的文士，無不交口稱讚。有的說，小店酒乃本地一絕，這字也為一絕。」
萬古雷道：「這字確實寫得好，這酒翁是本城的才子嗎？」
小二笑道：「他哪裡是什麼才子了，也不知從何處來，不過是個落魄的糟老兒罷了，他去年來小店吃喝，無錢付賬，便說牆上題詩以充酒資。敝東家看不起他，便說先試試他的字如何，叫拿了筆墨紙來，他一揮而就。樓上食客中有懂行的，齊聲誇獎這位老兄的字好，敝東家這才讓他在牆上題詩衝賬。」
「這位老人家想來已離開此地了。」
「他確實離開過本城，但前幾天又回來了，每天在大街上擺個寫字攤，只要酒錢夠，他便不肯再寫，就是加了銀兩也不寫。客官你說怪不怪，哪有賣貨拒收好價錢的？」
「啊，這麼說，他還在擺攤？」
「不會，怕早收攤了。隔三岔五他就來小店吃喝一次，倒也不欠銀兩。他來後若聽人讚美他寫的字，也不出聲接話，一個人自斟自飲，若有人邀他喝酒，他先宣告不寫字……」
正說著，小二一指樓梯上：「喏，說曹操曹操到，他又來喝酒了。」
萬古雷側目看去，只見一白髮老翁，身軀瘦削，中等個，一身青布衫，綴有幾個補釘，但洗濯得乾乾淨淨。他雖老邁，精神卻十分健旺，只是那雙虎眉和那雙鷹眼，有幾分乖戾。
他目不斜視，到窗邊覓桌坐下，與萬古雷中間隔了一桌。
小二笑嘻嘻走過去道：「酒翁來了，是不是照例來三壺酒，兩盤菜……」
言未了，萬古雷起身抱拳道：「老人家，久仰大名，在下恭請老人家同桌一敘如何？」
酒翁瞟了他一眼，道：「老朽此刻不賣字，叨擾了酒飯也不以字作酬。」
萬古雷道：「是是是，照老人家規矩行事。在下明日再請老人家售字如何？」
小二岔言道：「酒翁，這位客官看上了你的字，有心請你喝一杯，並不要你的字。」
萬古雷又是一揖，道：「請老人家移駕如何？要不在下把碗筷移過來。」
酒翁道：「老朽過來吧，公子請坐。」
萬古雷道：「不知老人家喜用什麼菜……」
小二岔言道：「小的知道，酒翁最喜……」
萬古雷道：「不必再說，你只管照老人家的口味送上菜來！」
小二笑道：「不妥不妥，這位酒翁喜歡的菜既多又貴，客官何必如此破費？」
萬古雷道：「小二哥，只管照老人家口味上菜，別管價錢，有多少上多少！」
小二笑著走了，酒翁卻不出聲。
萬古雷道：「晚輩姓萬，名古雷，不知老人家高姓，能否告知晚輩？」
酒翁道：「萍水相逢，知曉姓名何用？再說老夫已有好長時間不用姓氏，就以酒翁相稱吧。人在世上，有個稱呼就可以了。」
「是是，就稱酒翁老前輩吧！」
小二送來杯筷，萬古雷斟滿了酒，道：「在下敬老人家一杯，祝老人家長壽！」
酒翁也不客氣，端起酒杯一飲而盡。
萬古雷又替他斟滿杯，他又是一口喝乾，然後道：「自斟自飲，不用麻煩。」
萬古雷便叫小二再送來三壺酒，一人兩壺。酒翁話也不說，連幹五杯，這才夾菜。
萬古雷道：「前輩的字力透紙背，這般功底叫在下佩服，少說也有數十年的功夫。」
酒翁道：「尊駕喜歡寫字嗎？」
「小時練過字，大來忙於俗務，早不寫了。」
「唔唔……」酒翁心不在焉地應答著。
萬古雷知道這樣的恭維話酒翁早已聽膩，但又想不出別的話來說，因道：「前輩何處人氏？」
「忘了，多少年不曾向人提過藉貫。」
萬古雷又碰了壁，心想他不願深談，多說無益，不如閉上嘴吃喝吧。
主意打定，不再說話。等小二端了幾個菜來，便殷勤地勸酒勸菜，不時說些某道菜做得好的閒話，他發現老兒神色緩和了不少。
此時又上來了三位客人，一女二男，見窗邊桌位已滿，被小二迎到中間的一張桌子坐下。
那姑娘打量窗邊桌位時，注意到了萬古雷和那個白髮老頭。坐下時又仔細端詳萬古雷，越看越吃驚。便問小二道：「靠窗坐的一老一少是什麼人，小二你認識嗎？」
小二笑答道：「回小姐的話，那老兒便是在牆上寫字的酒翁，賣字為生，常來敝店喝酒，這字就是他寫來充酒資的……」
姑娘道：「那年青的呢，是不是本地人？」
「那位爺是過路人，只因讚賞酒翁的字……」
「這些話不必說了，快準備菜去吧！」
「師妹，你打聽那人……」一青年人問。
「周師兄，此人頗象小妹的仇人。」
另一年青人道：「不會吧，怎會這般巧？」
姑娘道：「難說；得想個辦法打聽一下。」
周師兄道：「好辦，愚師兄問他，他若不是，自會回答。但若是呢，要如何處置？」
姑娘道：「立即動手，取他首級！」
周師兄道：「在酒樓上動手只怕不妥，高師弟你有何高見？」
高師弟道：「我們先吃喝，一面盯著他，等我們吃喝完了再去問他，若然是師妹的仇人了，那就追他到城外一刀結果了他！」
周師兄道：「我看這主意好，師妹說呢？」
姑娘不住盯著萬古雷打量，道：「不用問了，我看八成是他！」
高師弟道：「不會認錯人吧！」
姑娘嗔道：「瞧你說的，我能把仇人認錯嗎？雖說我與他只見了一面，但永遠不會忘記！世上不會有如此相像的人，就是他！」
周師兄道：「空著肚子不好動手，師妹且忍一忍，待會兒趕緊把飯吃了。」
姑娘道：「兵刃都放在店裡了，怎麼辦？」
高師弟道：「憑我們三人，難道還收拾不了他？沒有兵刃又何妨？」
姑娘咬牙道：「我恨不能一腳踢死了他！」
周師兄道：「師妹不必太激動，待愚兄問清了他的姓氏再說，不可魯莽行事。」
高師弟道：「師妹，報仇的事就由愚師兄替你包了，你只管放心吃喝！」
周師兄瞟他一眼，十分不快，道：「師弟，你我只能把人拿下，由師妹處置才是。」
此時小二送了酒菜，三人匆匆吃著。
姑娘一面吃一面盯著萬古雷的一舉一動，見他與那個白鬍老頭很少說話，酒也不多喝，只看著老頭一杯杯酒往肚裡灌。她心裡有事，哪裡吃得下，不一會便放下了碗筷。
高師弟見她不吃了，把碗一放，道：「我這就去打聽，看他是不是師妹要找的人！」
周師兄道：「說話客氣些，套出他真話。」
高師弟道：「放心，我知道。」
他起身走了過去，姑娘和周師兄都緊張著瞧著他，只見他繞個彎兒，走到梯口才朝向萬古雷的座椅走去，他也真夠細心的。
來到萬古雷身前，他一抱拳道：「對不住，請問兄臺可是萬古雷萬公子？」
萬古雷訝然抬頭道：「在下正是萬古雷，恕在下眼拙，不知在何處見過尊駕？」
高師弟道：「在下不認識閣下，但閣下欠人一筆債，債主今日欲請兄還債！」
萬古雷道：「請問在下欠了誰的債？債主是誰？可否請來一見？」
高師弟冷笑道：「你欠的是人命債，是以兄臺只好把一條性命留在池州府。」
萬古雷道：「兄臺認錯人了吧，在下與兄臺素昧平生，哪裡來的什麼人命債？」
高師弟道：「你是不是萬古雷？」
「是啊，是又怎麼了」？
「既然是，又何來認錯之說？兄臺你就跟在下到城外走一遭，別再嚕哩嚕嗦不認賬！」
「在下欠誰的人命？」
「我的！你休想抵賴！」
萬古雷扭頭一瞧，又來了一男一女，這話是女的說的，不禁十分奇怪，道：「姑娘，在下何時欠了你人命債，彼此素不相識……」
姑娘冷笑道：「那年在景州被你逃脫，今日天網恢恢，疏而不漏，看你再往哪裡逃？」
萬古雷皺起眉打量她，聽她提起景州，這才想起來有這麼回事，便道：「記起來了，在下當時在返回北平府途中，姑娘追來找在下報殺父之仇，這事在下至今不明白……」
「哼，你做事自然不會忘掉，還說什麼不明白，你總算承認了……」
萬古雷打斷她的話道：「姑娘，我什麼也未承認，我只說記起你找我報仇的情形，我至今不明白與姑娘有什麼仇，姑娘請說明白！」一頓，又道：「三位坐下來說如何？」
周師兄冷聲道：「姓萬的，好漢一人做事一人當，休要推三推四，這是推不掉的！」
高師弟道：「你既然殺了人，那就一命抵一命，你耍賴也沒用，今天你死定了！」
酒翁對他們說的充耳不聞，連頭也不抬，只顧喝酒吃菜，別的事他毫無興趣。
萬古雷道：「姑娘，你說在下殺了你什麼人，不妨當著這兩位仁兄的面說清楚了！」
姑娘道：「你殺了我爹，我非殺你不可！」
「我在何時何地殺了令尊，令尊高姓大名？」
「白河溝之戰，有人親眼目睹你行兇！」
萬古雷不禁目瞪口呆，又好氣又好笑，道：「姑娘，你這樣說有何憑證？白河溝之戰千軍萬馬廝殺，死的人成千上萬。那一戰在下確實參加了，也殺了不少人。但那是兩軍交戰，我怎知哪一位是令尊？再說對方鐵騎往來馳騁，可說混亂不堪，廝殺時誰也顧不上誰。有誰能夠知曉在下有沒有碰到令尊呢？不知姑娘聽誰說在下殺了令尊，能說出此人來嗎？」
姑娘道：「哼！你休要花言巧語糊弄人，看見你殺我爹爹的人認識你，你休想賴掉！」
「是嗎？這個人認識我，那麼他是不是我的部下？請姑娘說出姓氏。」
「你休想套我的話，我當然不會告訴你，免得你殺人滅口，你當我三歲小兒嗎？」
「他既是我部下，又怎會認識令尊？」
「問得好！讓姑奶奶告訴你，當時爹爹與你相遇，你喝問爹爹姓名，爹爹說了，你就勸爹爹棄械投降，爹爹忠君報國，哪會跟你們這班逆賊造反，你就乘爹爹罵你之際，突下毒手，否則以我爹爹的武功，你休想逃得了性命……」
萬古雷見她銀牙緊咬、眼淚滾滾而下，不由心軟，道：「姑娘，你上人家的當了，那是挑撥離間之言，沙場征戰誰來得及問姓氏，那是戲臺上的演繹，說什麼‘來將通名’……」
「住口！任你舌如巧簧，休想哄得了姑奶奶，現在你跟我們到城外，別的話少說！」
萬古雷道：「姑娘你仔細想一想……」
姓周的師兄道：「別再費口舌，走！」
萬古雷道：「這顯而易見的挑撥離間之言，姑娘為何就這麼相信呢？奉勸姑娘……」
「你走不走？不走我就在這裡動手！」姑娘緊握雙拳，杏眼圓睜。
萬古雷嘆口氣，道：「好，結了賬走。」說著對酒翁道：「對不住老人家，在下留下十兩銀子，請老人家代為付賬，以後有緣再相會。」
酒翁似乎飽經滄桑，遇事不驚，道：「好說好說，剩下的銀兩你明日來十字街取，老朽就在那兒擺字攤。如果你來不了，老朽就替你買紙錢燒了給你，你就放心去吧！」
萬古雷一笑：「在下死不了，剩下的銀兩就當在下請老人家再喝一頓酒的酒錢吧！」
「多謝多謝！」
「明日在下還要找老人家買字……」
周師兄喝道：「你有完沒完，快走！」
萬古雷道：「你少給我耍威風，我對你已忍讓再三，別以為我怕了你們！」
周師兄大怒：「好小子，有話到城外說，這裡人多礙事，要不大爺早把你打翻在地！」
萬古雷冷笑道：「就憑你？好，既然你們不講理，我就和你們到城外走一遭！」說完大步往梯口走去，頭也不回。
周師兄等三人連忙跟在後面，怕他跑了。
下得樓來，萬古雷問：「走哪邊？」
周師兄道：「高師弟帶路，你跟著走！」
萬古雷雙手一背，邁著方步，十分從容。
走著走著，聽腳步聲少了一人，回頭看，姑娘不見了，便道：「正主兒呢？怎麼……」
周師兄道：「你管不著，她自然會來親手結果你，你莫非等不及了？」
萬古雷道：「你們奈何不了我，到城外走一遭是多此一舉！」
高師弟怒道：「小子你休狂，高爺偏不信邪，今日就要你的命！」
萬古雷道：「那姑娘要報父仇，與你何干？你二人非但不加勸解，反而在一旁湊熱鬧，聽不進良言相勸，你們想想，在戰場上……」
周師兄喝道：「你休想說動我們，今日你死定了，一命抵一命，兩不虧欠！」
萬古雷道：「真是無可理喻！」
不多時，出了城門，萬古雷聽見有人急速跑來，回頭一瞧，只見那姑娘帶了三把刀來，這才明白她剛才是去取兵刃，不禁搖頭苦笑。
此刻天已暗下來，城外行人稀少，四人走出三里地，天完全黑了，便停下腳步。
姑娘「唰」一聲抽出柳葉刀，厲聲道：「姓萬的，納命來！」喝聲中劈出一刀。
萬古雷輕輕一閃躲過，道：「姑娘，把話說清再動手如何？」
姑娘叱道：「沒什麼好說的，看刀！」
萬古雷一連避過三刀，嘴裡道：「姑娘，在下奉勸你明智些，我根本就沒見過令尊，這是有人蓄意挑撥離間……」
姑娘一心報仇，只顧出招，連攻八招都未奏效，不禁怒火攻心，使出全部本領，一把刀呼呼有聲，剛猛無儔，一口氣又攻出了十招。
萬古雷火了，喝道：「住手，我有話說！」
姑娘嚇了一跳，不由自主收了式。
萬古雷道：「我再說一次，姑娘你中了人家的離間計，令尊死於沙場，與我無干。四年靖難之役，不知死了多少將士，這豈是私人恩怨？奉勸姑娘好好想一想……」
姑娘反駁道：「我用不著想，你不是光明正大勝了我父，你施詭計暗算，你是個卑鄙小人，我恨不能將你碎屍萬段……」
萬古雷大怒，喝道：「住口！你剛才說我是卑鄙小人，暗算了你爹，完全是一派胡言，你有什麼憑證？你敢不敢把那挑撥之人叫來，大家兩面對證！告訴你，姑娘，我要殺人，用不著施什麼詭計，你說話謹慎些！」
周師兄喝道：「你這卑鄙小人，還敢……」
萬古雷一聲斷喝：「你給我住口，再敢出言辱及我的品格，我就對你不客氣了！」
高師弟大叫一聲：「惡賊休狂，看刀！」
萬古雷滴溜溜一轉，到了他身後，高師弟一刀走空，身子突轉，一刀橫掃。萬古雷退一步讓過，道：「我已忍耐再三，請你們也剋制些。我最後說一次，姑娘你受人挑撥……」
周師兄從一旁躥上來，一刀劈他肩胛，高師弟則橫斬他腰肋，姑娘斜劈他腦袋，三人配合默契，叫他往哪邊閃都要碰上刀口。可是，三人都感到刀已走空，萬古雷沒了影子。
此時天已黑定，他們是站在官道上動手，路兩邊都有行道樹，三人四面一看沒人，不約而同朝樹上找，連找了幾棵樹都沒有人。
姑娘氣得跺足，道：「好狡猾的傢伙！」
周師兄道：「大意了大意了，沒想到這小子溜功這麼好，沒關係，總會找到他的！」
高師弟說：「他明日要找那酒翁買字，我們不會去等著他嗎？」
姑娘道：「那是說給我們聽的，他早溜了！這下壞了，天涯海角，再上哪兒找他！」
周師兄道：「明日要趕路，不如現在回城找，一家一家旅店搜，看他躲哪兒去！」
姑娘大喜：「好主意，快走！」
三人施展輕功，很快回到城裡，一家家旅店去打聽，有沒有一個叫萬古雷的人住店。
萬古雷早防到這一著，他回到店裡就囑咐了小二，給了銀子，因此三人打聽不出來。此刻他在上房裡躺著，在想這姑娘的事。是什麼人在挑撥離間呢？他實在拿這姑娘不好辦，因此他只有逃之夭夭。適才他躍到了一株樹上，接著又躥到另一株樹上，不費吹灰之力就擺脫了糾纏。明日說好要去買字，又怕再遇到他們。若不去買字，實在可惜。那酒翁決非等閒之輩，只可惜老人家不願多說，無法知他名姓。不管如何，明日定要去見一面。
第二日清早，小二告訴他昨夜果有三個帶刀男女打聽他，要他出門小心。
萬古雷問小二，知不知道擺字攤的老先生。小二說城裡擺字攤的有五六個，那個酒翁在十字街，離此並不遠，順街向西走出十來丈就到。酒翁吃了午飯才擺攤，他得等上半天。問知不知道酒翁住在何處，小二說他可以幫打聽。
萬古雷給了他五錢銀子，小二歡天喜地跑出去了，不多會便回來，道：「客官，他就住在南大街上的東昇客店，離擺攤處只幾丈路。」
萬古雷便出門去找，先到十字街，再折向南，走不了幾步就見一家小客店，招牌上正是東昇客店。到櫃上一問，店家說他住西廂第一間屋。萬古雷走過去敲敲門，酒翁開了門一看是他，就說：「來取銀子嗎？」
「不是不是，小可求老先生幾個字……」
「老朽只在字攤上寫字，你到十字街等吧！」
萬古雷一楞，老兒竟有這麼多規矩，也不生氣，道：「是是，在下本該如此的，但怕昨日那三位來糾纏，所以冒昧找到門上……」
「你做了虧心事，所以怕人家找麻煩。」
「絕無此事，這姑娘好沒理兒，聽人挑撥，在下根本不認識她父親……」
「好，進來坐吧。」
萬古雷進屋靠窗坐下，這屋並不寬敞，老人則在床上坐，道：「要茶嗎？這茶可不好。」
萬古雷道：「不必了，只求前輩賜幾個字，在下今日離開池州。」
「你說你沒殺人家的老父，有何憑證？」
萬古雷苦笑道：「老人家，沙場對陣，從未有相互通名的，當時一片混亂……」
「你是朝廷的官還是燕王的官？」
「在下是燕王麾下。」
「你們不是勝了嗎，那你怎麼沒有做官？」
「這個嘛，說來話長，我是被免職的。」
「那一定是胡作非為，仗勢掠財殺人……」
「哪有此事，在下違令進入京師尋找一位故友，被人告了一狀，因而免職。」
「那姑娘昨夜怎麼放過了你？」
「在下不與之鬥，逃之夭夭。」
「三人打你一人，你只好逃走。」
「並非如此，在下與姑娘無仇，她受人挑撥，在下不能與之計較，故而逃走。」
「你想求什麼字？」
「求老人家寫兩份匾額。」
「說吧，要什麼字？」
「一份寫‘天豹莊’，一份寫‘天豹鏢局’。」
「怎麼，你開了鏢局？」
「是的。我把老先生的字帶回，製成木扁，一塊懸掛於莊門之上，一塊懸掛於鏢局。」
「那好，看在昨日一席酒宴份上，老朽破例在店中為你寫字。」
不一會，老兒研好墨，取出兩張宣紙，照萬古雷說的字寫了，放在桌上晾乾了。
「居住之所，怎會取天豹為名，好凶戾！」
「在下隨燕王起事時，所率衛所就稱天豹衛，如今一些弟兄願跟隨在下解甲歸田，就建了天豹莊安頓大家，這名稱不過是懷舊而已。」
「天豹莊在何處？」
「太原府城東二里處，歡迎老人家去做客。」
「你在太原開鏢局，跑到這裡來作甚？」
「在下為探訪一位故友，途經此地。」
「你要上哪兒？」
「先到饒州，再到九江，其實為了找人，無固定去處，到處打聽碰碰運氣而已。」
「這麼說，你並不知道你那位朋友在何處？」
「是的，這樣找人希望渺茫。」
「既不知其人在何處，又何必去找？」
「迫不得已，這位朋友可能處於險境。」
「被仇家追殺嗎？」
「不是，遭朝廷追捕，他是前朝官員。」
「明白了，你要救他？」老兒一頓，又道：「字跡已幹，你可以帶走了。」
「多謝前輩，在下奉送百兩作字酬。」
「七個字值這不了這許多。」
「這樣的字實在難得，就請收下吧！」
「你真要給這麼多？」
「是的，老人家的字值這麼多！」
萬古雷放下銀票，帶好字，道：「這就別過老人家，今後請到天豹莊做客！」
「以後看情形吧，」老兒並不熱情。
萬古雷匆匆回到旅舍，收拾好東西，立即動身上路。剛出大街，就見到那尋仇的姑娘正和兩個師兄騎馬往這邊來，他心想晦氣，怎麼又撞上了，不理她，自管走路。三人也看見了他，也不叫喊，在後頭跟著，顯然是出城後再說。
他讓馬緩緩走著，不慌不忙。出了城，則快馬加鞭，後面傳來一陣喝叫，要他站住。他不願糾纏，只顧放馬賓士。
他的馬兒是軍馬，腳程快，耐力好，那三人始終沒有追上。
中午，他在一個鎮上買了乾糧，讓馬兒吃了草，又接著趕路，相信三人不會追來了。來到安慶府，吃了飯就躺在床上睡覺。
也不知是什麼時候了，他被窗外的響動驚醒，便起身開啟門一看，走道上直挺挺站著三個人，每人手中握著一把刀，見了他也不說話，他不禁十分驚詫，這三人顯然被人治住了。他回屋點上燈，出來舉燈一照，不禁樂了。只見找他尋仇的姑娘站第二，頭一個是師兄，第三個是另一個師兄。
三人臉上又驚又怒，六雙眼睛瞪著他，露出驚恐神色。
他故意裝作不知，道：「三位，深更半夜的，找在下有事嗎，那就請進來坐。」