梁雅梅道：「不會吧，當今年青高手，誰有你追魂劍的名頭大呀，季姐姐當然知道的。」
方天嶽大樂，但十分謙遜地說道：「不敢不敢，萬兄之名，猶在小弟之上。」
萬古雷道：「方兄乃武林世家出身，江湖上對方兄十分敬仰，小弟薄名怎能相比。」
方天嶽道：「哪裡哪裡！」話一轉：「若是這位金筆秀士來了。定然是鶴立雞群，卓爾不凡，否則季姑娘怎會這般推崇於他？」
公冶嬌道：「說他有什麼意思，等一會兒人來了不就知道了嗎？說點有趣的事吧。」
方天嶽忽然道：「瞧，這不是來了嗎？」
眾人轉頭去看，只見季國盛和一個二十六七的年青書生走在前面，後面是季蘭挽著箇中年婦人，王兆康、劉繼賢陪著一對三十來歲的男女走在最後，便知是客人已到，忙去迎接。
這年青書生定是金筆秀士孫銳鋒了，只見他生得俊逸儒雅，只是斯文中透著一股傲氣。
萬古雷搶上去抱拳道：「在下萬古雷，恭候貴客，不勝榮幸，各位路上辛苦了！」
季國盛笑道：「萬公子，這位便是金筆秀士孫銳鋒孫大俠，二位多親近親近。」又指著季蘭攙著的中年婦女道：「拙荊趙芝蘭。」指著那一對男女道；「旋風刀李滏，神彈女沐香菊。」引薦聲中相互行機寒暄，熱鬧一陣。
孫銳鋒不論引薦到誰，只是微微點頭，連個「久仰」一類的應酬話也不說，對萬古雷、方天嶽莫不如此，只對公冶嬌微笑了一下。
萬古雷忙命僕人照應客人，送他們到花錦樓去梳洗換衣，並讓廚下準備接風宴。
誰都看得出，季蘭容光煥發，十分興奮。
萬古雷一見到她，就會被她的風姿吸引，總是想多看她兩眼，如今見她這種神情，禁不住心中發酸，說不出的滋味。他忽然間變得興味索然，無精打采，只想回自己屋裡去單獨待著。正好公冶嬌要回家，便送她出門。
公冶嬌邊走邊道：「這孫銳鋒好傲慢，我可不喜歡這種人，有什麼了不起的，你說呢？」
聽不到回答，扭頭一瞧，萬古雷似乎心不在焉，不禁奇怪，問道：「喂，萬大哥，你怎麼啦？有什麼心事呀，說出來嗎？」
萬古雷一驚，忙道：「沒有啊……」
「你騙人，我對你說話你都未聽見！」
「啊，這個這個……」
「我看你就是有心事，快說出來吧。」
「我沒心事，只想著明日粉面太歲的請宴。」
「原來如此，有什麼好想的，不去就不去！我說那孫大俠目中無人，只怕不好相處。」
「初來乍到，還看不出來。」
出了大門，萬古雷又送了一程方轉回來。
晚膳時，大家在膳堂見面，少不得又引薦一番，孫銳鋒仍端著個架子，令人難以接近。
方天嶽悄聲對萬古雷說：「萬兄，這姓孫的目高於頂，你不覺得好笑嗎？難道我方家在武林的盛譽還蓋不住他師父追魂筆歐陽遷？」
萬古雷道：「不必計較……」
方天嶽道：「小弟實在看不慣……」
「請方兄看小弟薄面，不要生起風波才好。」
方天嶽冷哼一聲，不再說話。
席間季蘭老對著孫銳鋒說話，不僅方天嶽受冷落，就是萬古雷她也不多看一眼。
萬古雷心中直冒冷氣，一頓飯吃得好沒味道。飯後告罪說有事，請尊客們自便。
此刻天已黑，他匆匆出了大門，很快走近人流中，不時注意後面可有人躡蹤。不到半個時辰他已來到承恩寺前的空場地，這兒更是熱鬧，有擺地攤的，叫賣丸藥的，他迅速東走西繞，確信無人跟在後頭，才折入六順巷，依次數著兩邊的房屋，到第七幢一看，果是神八卦的房舍。因為門上貼著一付對聯，上聯曰：「神算論禍福」，下聯曰：「八卦卜吉兇」，這大概是宮知非老先生自擬的。此時門緊閉著，便敲了敲，不一會兒就聽到腳聲。
「問卦的嗎？」有人邊問邊開了門。
萬古雷見正是宮知非，連忙一輯。
宮知非讓他進屋，關上門，室內點著燈，有一張案桌，幾隻矮凳，但宮知非卻掀開一道門簾，進入過道，丈把遠便是個小天井，有個小四合院，三排平房。正中的客室燈火通明，兩側廂房卻是漆黑一片。那正堂客室裡坐著兩人，小方桌上有酒有菜，似正在吃喝。
見他來了，那兩人便站了起來。萬古雷認出其中的瘦子中年人正是那耍雜技的戲弄四煞的藝人，不禁十分高興。另一個人光著頭，個子矮壯，渾身是鐵鼓鼓的肌肉，一張圓臉上眼睛大大的，笑起來帶著稚氣，年歲不大，頂多十八歲，看上去虎頭虎腦的，又帶兩分傻氣。
宮知非徑自坐到主位上去，下手空著的叫他坐，道：「先把這杯酒喝了，再說話！」
萬古雷也不客氣，依言坐下，端起面前的酒杯就往嘴裡倒，剛咽一口就皺起眉頭，作出一副苦相，這酒雖然是酒，卻苦得要命。
雜耍漢子和光頭小子大聲笑起來。
宮知非道：「這是藥酒，珍貴無比，喝了補氣，平日老兒可捨不得給人喝。」
光頭小子道：「宮師伯，這酒公子爺喝不下肚，又苦又澀，愚侄從小貧苦，吃慣了苦東西，不如由我代公子爺喝了吧！」說著一隻胖手伸出去抓萬古雷的酒杯。
宮知非一伸手，用筷子敲那胖小子的手，罵道：「你喝了兩杯還不知足嗎？」
光頭小子忙縮回了手：「我是好意呀……」
宮知非不理他，對萬古雷道：「你再不喝，這傻小子就要搶了，快些快些！」
萬古雷無奈，只好閉住氣一口喝乾，苦得他五臟六腑都翻騰了，又聽宮知非喝道：「快運氣一周天，將藥力散開！」
萬古雷連忙運氣，只覺舒暢無比，氣行一周天後渾身疲勞全消，精氣充沛，方知這藥酒果非凡品，自己的功力定有增長，不禁大喜。
正要道謝，宮知非道：「這藥酒是我老爺子藏了二十多年的寶貝，泡有一片千年人參和一小段千年何首烏以及六十八種珍貴藥材。這酒喝下去能增長功力，專補元氣，你們今夜要行功八個時辰，將藥力全部吸收，今後百毒不侵，受益無窮。好，書歸正傳，你們自己通名，然後說自己知曉的事，再商議對策。」
雜耍藝人笑道：「我姓湯，大名早忘了，人家都叫我湯老五，是世上少有的老實人……」
宮知非眼一瞪：「你少往臉上貼金，有你這樣的老實人嗎？真是天大的笑話！」
光頭小子道：「該俺說了吧，俺叫蠻牛。」
宮知非道：「沒出息的東西，你姓耿，就叫耿牛，這跟你說過多少次了，還改不過口！」一頓，對萬古雷道：「人如其名，這小子又傻又蠻，以後交給你調教吧，須得好好管住他！」
萬古雷莫名其妙，不知老爺子用意，只好不出聲，心中卻存著許多疑團想開口詢問。
這時湯老五道：「我已探明，史孟春又請來了九陰女程彩娥，粉羅剎俞珠和兩個不相識的人，這些人都不好對付，個個都是心狠手辣……」
「你怎知他們是史孟春請來的人？」
「我親眼見他們進了金牛巷，決不會錯。」
「老爺子下午去轉了幾轉，什麼殺才都沒遇到，只見了這位公子爺……」
「那是你老眼睛不好使的緣故……」
「胡說八道，我老爺子又沒老眼昏花！」
「嘻嘻，是是是……我還見了鎮中州賀元彪，帶著兩個不認識的人穿街走巷。嘿，如此多的武林高手會集京師，真是熱鬧極啦！」
「兩個女妖精騎馬乘車還是坐船來的？」
「她們乘船而來，一上碼頭就坐馬車走。」
宮知非對萬古雷道：「這兩個妖精非但武功高明，暗算人的手段也比別人多，她們不知是衝著誰來的，幸好不關我的事，要不就該倒霉！」
這些話聽得萬古雷心跳不已，不用說，暗中相助自己的就是這幾位江湖異人。
湯老五道：「還能衝著誰？當然是這位老弟的福氣羅！」說完衝著萬古雷直樂。
宮知非喝了口酒，嘆口氣埋怨道：「都是你師父不好，這些年瘋瘋顛顛也不知跑哪兒去了，卻把你小子扔給算命的照看。前些年也還算好，你沒災沒難的，我老爺子也落得逍遙。誰想到從今年起，你小子卻惹上了麻煩，害得我老爺子也跟著受罪，一把老骨頭成天忙忙碌碌替你打探訊息，勸你暫避鋒銳，哪知你小子不聽，偏要和四煞對陣，惹毛了史孟春，因此搬來了一堆凶神惡煞，這下你說該怎麼辦？就憑你那幾個幫手就能對付得了嗎？」
萬古雷一驚，原來算命老爺子與狂叟師父有淵緣，多年來一直呵護著自己，便連忙站起身行禮道：「原來宮師伯與家師交好，請恕師侄不知之罪，這許多年也未拜望過師伯……」
「別一口一個師伯的，你那狂老兒師父年歲比我大，你這是催我快些老嗎？」
「是、是，稱師叔，愚師侄記住了。」
「當年我多管閒事，替你取了名，又把你引薦給狂老兒，他果然看上了你，把你收做徒弟，結果他拍拍腳一走了之，耍賴說你是我給他找的，他走了我不能不管。你說，我這不是和自己過不去嗎？沒法兒，只好認命！」
萬古雷趕緊道：「多謝師叔多年關照……」
「這些話不必說了，把你知道的情形詳盡說出來，讓我老爺子聽聽，好出謀劃策。」
萬古雷便把近來的遭遇合盤托出。
宮知非道：「那些藩王看中了你家的錢財，史孟春也是如此，這局面還不好對付呢！」
湯老五道：「皇帝老爺子還沒死，做兒子的就這麼不安分了，真不知以後的世道……」
宮知非道：「你操什麼心？任他世道多亂，你賣你的藝，我算我的卦，照樣度日。」
湯老五一指萬古雷：「我老五過一天算一天，從不想今後的事，我是為他操心哩！」
宮知非道：「狂老兒自會安排他的去處，往後的事不用你我操心，只要幫他度過眼前的難關，就算盡到本份。只是對方高手雲集，一點都大意不得，我們人手也不夠，煞是棘手。」一頓，續道：「湯老五你得設法摸清史孟春的底細，這老小子總不是天上掉下來的吧！」
耿牛突然問道：「師伯，我呢？」
「你跟公子爺去，做廚師的幫手。」一頓，宮知非目光轉向萬古雷：「這小子宰雞屠狗十分在行，麻利得很，有他在，廚房無人能下毒。」
萬古雷連忙道：「師叔，不妥不妥，怎能讓師弟去廚下操賤役，這不是太屈尊了嗎？」
宮知非道：「什麼不妥？這小子跟著他師父開肉行，本來就是屠豬宰牛的料。他師父教他些拳腳功夫，又求我老子指點指點，他自己也來死磨死纏，臉皮厚，趕也趕不走。我老爺子看他人雖笨得出奇，幹活還肯賣力氣，就勉勉強強收他做個寄名弟子，閒空時替我老爺子掃掃地抹抹桌做些家務。如今你那裡缺人手，把他帶去湊個人數，你只管支使他就罷了。」
萬古雷道：「多謝師叔，可是讓師弟下廚房，這未免太委屈師弟了……」
耿牛笑嘻嘻道：「俺蠻牛本就是屠牛宰羊的，到廚房幹活正合俺的意。」
宮知非道：「蠻牛到廚房，替你查出下毒的人，須知別人看他又傻又愣，會提防他嗎？」
萬古雷一想也，道：「如此，只好暫時委屈師弟了。」
湯老五道：「我呢？也去萬家嗎？」
宮知非眼一瞪：「勢利眼！都想往有錢人家裡鑽，你走了誰來跑腿？真是的！」
湯老五笑道：「我這一輩子都是窮命，也想到萬公子家享幾天清福呀！」
萬古雷忙道：「請湯爺隨時駕臨，在下定然恭候！那日承湯爺戲弄四煞，引走他們，在下十分敬佩，早就想與湯爺結識。」
湯老五笑嘻嘻道：「第一次在你家巷口，是我一人乾的。第二次在你家裡，我拋一個豬膘，宮老爺子就擊破一個，叫五毒老鬼防不勝防，咬牙切齒來追，還有惡頭陀，咳，絕啦！」
宮知非道：「你們叔侄相稱吧，這小子外號八臂猿，發暗器的功夫倒有一套，捉弄人的本事更大，十分缺德。
京師裡沒人認識他，行事方便，以後有事就讓他去找你，但別讓人知道。蠻牛去你家，也裝不認識。」稍停，「季國盛是什麼來路，知道嗎？」
萬古雷搖頭：「詳情不知。」
「他如此熱心助你，不惜把西門老兒也拉了來，不怕得罪陰司四煞、老頭陀這一班大惡人，自然不會是白乾的……啊，對了，你說今日還來了個孫銳鋒，是歐陽老兒的關門弟子？」
「是的，同來的還有季夫人和……」
「歐陽老兒武功上確有獨到一處，但為人心胸狹窄，又太過於傲慢，對他的徒弟要小心。」
「是，弟子定加小心。」
「公冶勳把你推薦給皇太孫了嗎？」
「公冶兄未能見到皇太孫便離京師遠行，所以沒有薦舉得成……」
「幸好你沒去東宮當差。別忘了你師父臨別的囑咐，到時候他自會找你安排你一個去處。」
「弟子未敢忘恩師教誨，只是眼前各方相逼太甚，只好答應去東宮當差。」
這時，前門吱嘎響，又有人進來。一個四十來歲，滿臉絡腮鬍，身軀魁偉。一個三十七八歲，個子中等，相貌平平。兩人粗布衣褲，頗似工匠一類人。蠻牛一見絡腮鬍就喊師父，對那年青漢子稱師叔，並忙著去抬椅子。
宮知非道：「補鍋匠，怎麼來遲了？」
年青漢子笑道：「地方大，找人難呀！」
宮知非對萬古雷道：「他是街頭補鍋匠，叫劉二本。這絡腮鬍叫羅大雄，蠻牛的師父，開肉鋪的。還有個開茶館的馬禾沒到……」
遂聽過道里有人應道：「來了、來了，小的這就為客官沏上一碗上好茶葉！」
只見一個又瘦又矮、留著八字鬍，年約四十許的中年人，緊跟在劉二本身後進到天井。此人這副模樣，不折不扣是個小掌櫃。
宮知非道：「好，總算到齊了！坐下說。」
萬古雷站起，對來人口稱師叔行禮，慌得三人說不敢當，只能以兄弟相稱。
宮知非道：「你們叔侄相稱吧，都是自家人，用得著客氣嗎？聽我講事情吧！」接著把萬家的事簡要說了說，然後道：「你們講吧。」
劉二本道：「早知鎮中州賀無彪是豔芳號畫舫那一夥的人，我也不必去追蹤了。」
馬禾道：「咱死死盯住了獨龍槍王翔、無敵雙鞭鄭桂榮，這兩個老小子走過會同橋，進了嘉禾坊一家四合院裡。適才咱又上了嘉禾坊，找人打聽出那四合院的主人叫聞大龍，是錦衣衛的千戶。這聞大龍不知與柴忠是不是一夥。若不是，王翔、鄭桂榮就不是史孟春著的人。」
羅大雄道：「俺去了懷慶坊金牛巷，在巷裡走來走去，竟未碰見一個人。後來俺出了巷口，在暗處等著瞧，看有沒有人來。後來果然給俺等著了，是一輛豪華馬車，馬車直往巷裡去，俺連忙走到巷口，見馬車停在第三家，有三人從車裡下來進門去了，看不清相貌。那馬車往巷底去，就停在那裡，俺只好回來。」
宮知非道：「金牛巷是史盂春接待江湖客的地方，這是魏揚武說的，這省了我們不少事。從明日起輪流去金牛巷監視，看看到底有哪些人，等心中有數了，夜間再去。」
一頓，問萬古雷：「曾玉麟那小子明日請你赴宴，去嗎？」
萬古雷道：「此人不是善類，不想去。」
「去，怎麼不去！聽聽他怎麼說。」
萬古雷道：「遵命！」
耿牛道：「徒兒去萬府當差，怎麼個去法，和師兄要裝不認識，人家不要咋辦？」
羅大雄道：「那還不容易？萬家廚房的王老大天天來鋪上買肉，俺讓他薦你去不就成了？」
宮知非道：「古雷，四煞既有人受傷，這兩天大概不會再驚憂你家，你且耐心等侯，一俟查出史孟春的老巢，我們就去攪他個天翻地覆！時機未到時，你千萬別輕舉妄動，金牛巷不要再去，以免打草驚蛇，切記切記！」
萬古雷道：「遵命！」
宮知非道：「話說完，散了吧！」
萬古雷先行告辭，出門而去。街上人還多，他快步向南而行。
※※※※※※
萬古雷怔怔站在視窗，俯視著在院中漫步的季蘭和孫銳鋒，心裡湧起陣陣苦澀。
看來，人家早就是一對兒了，表兄妹嘛，從小青梅竹馬在一塊長大，怎不產生情愫呢？
不過，這話也很難說。他與梁雅梅、沙燕不是從小就在一起的嗎，為何又只有兄妹之情呢？大概是無緣吧。那麼，對季姑娘是不是一見鍾情，終生難忘，非她莫娶了呢？似乎也不見得。那麼，來了個孫銳鋒，你吃的哪門子的醋？對此，他無法想明白。
此時，太陽東昇，霞光萬道，照得滿園熠熠生輝，把那些萬紫千紅的花朵兒映照得嬌豔無比。季蘭和儒雅俊秀的孫銳鋒穿行其中，恰似一對璧人，令人羨煞妒煞。
他不由輕輕嘆了口氣，聽天由命吧，千里姻緣一線牽，該是他的決不會投入別人的懷抱。
此刻，季蘭不知對孫銳鋒說些什麼，只見他眼一閉，一歪頭瞧著季蘭，這神情高傲無比，昨天下晚的家宴上就曾見得過，對季蘭似乎是一副俯就的姿態，令人不快，以季蘭好強的個性，怎麼就能容忍得下呢？真是奇怪。
當然，孫銳鋒不是平庸之輩。他們師父追魂筆歐陽遷，在武林中獨樹一幟，既不親白道，也不沾黑道，為人孤芳自賞。曾經和名噪一時的大漠神女奚鳳玲、大魔頭魔鷹皇甫佐安分別交過手，結果是勢均力敵，因此鬨傳江湖，聲譽鵲起，受到黑白兩道的推崇。狂叟師父說起他時頗有讚詞，這實在是難得之至。孫銳鋒得到這樣的名師調教，武功自然高明，出道江湖身份百倍、無往不利，這難道就是他眼高於頂的原因？如果是，也屬尋常，見怪不怪。
正想著，忽見公冶嬌來了，身後竟然跟著方天嶽，難怪不見他呢，難道去了公冶家？
他不禁有了惱意。那方天嶽邁開大步趕上公冶嬌，邊走邊說，不一會兒就到了季蘭面前。季蘭含笑上前拉住她的手說話，方天嶽則與孫銳鋒交談。孫銳鋒兩眼注視著公冶嬌，聽方天嶽在說什麼。令萬古雷驚奇的是，孫銳鋒的傲慢並未像昨日那樣令方天嶽反感，只見他滿臉笑意，不停地在說，而孫銳鋒連頭都不點一下。再看季蘭、公冶嬌，嬌嬌一面聽她說話，一面拿眼朝竹梅居張望。那孫銳鋒忽然走前兩步，拋下方天嶽去和嬌嬌說話，嬌嬌卻愛理不搭，頭朝著竹梅居，然後不知說了句什麼，徑自撂下孫銳鋒、方天嶽往竹梅居走來。
萬古雷忽然開心起來，嘴角綻開啞笑了一陣。嬌嬌讓目中無人的孫銳鋒受了冷落，這是何等叫人痛快啊！
他臉上掛著笑容，趕忙下樓迎接公冶嬌。
「嬌嬌，」他快活地說道：「昨夜回去已是四更，怎不在家多睡一會兒，養養精神呀？」
公冶嬌笑道：「還說呢，人家一起來就聽丫鬟說有位公子爺來訪，還以為是你呢，哪知下樓一看，是方天嶽，真讓人掃興！」
「方兄找嬌嬌有事嗎？」
「他說來玩，見識見識侍郎府第。我說我要去福壽巷，他只好跟著我回來。」
萬古雷大樂，這嬌嬌人小不懂事，方老兄若是在她身上動心機，豈不白費功夫？
「咦，你笑什麼？傻乎乎的，話也不說！」
「嬌嬌來了，我這做兄長的高興呀！」
「哼，嘴上說得好聽，保不定心裡煩我呢！」
「哪會如此呢？太冤枉愚兄啦！」
忽然，沙燕在外面喊：「嬌嬌，出來，季姐姐要唱曲子呢，快來聽呀！」
「哎，來啦來啦！」公冶嬌答應著。
兩人出了門，只見季國盛夫婦、旋風刀李滏夫婦、沙師母等人都在園中，說說笑笑，好不熱鬧，便趕了過去，與眾人寒喧。
孫銳鋒道：「難得相聚，西門前輩的古琴、蘭表妹的珠喉堪稱二絕，故請兩位唱奏兩曲，以娛諸位。若是大家今後志向一致，這相聚的日子就多了，否則人生散多聚少……」說到這裡一頓：「在下之意，不言自明，閒言少敘，先聽兩位的曲吧！」
西門儀含笑調了調音，立即雙目一閉，奏出剛勁有力的樂聲，使人心絃一震。
季蘭則抽出雙鋒刀，姍姍走到草坪中間，亮開架式，高聲唱道：
「百花發時我不發，
我一發時都嚇殺！
要與西風戰一場，
滿身穿就黃金甲。」
這是當今天子當年作的《詠菊》，詞鋒凌厲強硬，氣魄恢宏。季蘭唱得字正腔圓、慷慨激昂，再伴之於剛猛的刀舞、婀娜健美的身姿，直叫人聽得心脈賁張、心情激昂。
歌聲落時，眾人情不自禁大聲喝彩，把園中僕役都驚動了來，站在一邊觀賞。
緊接著曲調一變，季蘭刀式未停，唱出的仍是雄武之聲，強健有力。
「大將南征膽氣豪，
腰懸秋水呂虔刀。
馬鳴甲冑乾坤靜，
風動旌旗日月高。
世上麒麟終有種，
穴中螻蟻竟何逃。
大標銅柱歸來日，
庭院春深聽百勞。」
這也是當今皇上的七律詩，是題給大將楊文以總兵之職去徵廣西等地的，氣勢雄豪，威武壯觀，激得眾人心潮澎湃，歡呼鼓掌。
萬古雷深深被歌聲打動，心情激越沸騰，豪氣頓生，意氣風發。季蘭身為女子，喜的是慷慨激昂的曲調，從不唱卿卿我我的小曲，大概只有馳騁沙場的英雄，才是她心目中的情郎。難怪自己這個富商之子，不入她的法眼。
歌聲停，舞姿收，季蘭在讚揚聲中道：「獻醜獻醜，只不知萬公子、方公子聽得入耳否？」說最後一句時，把眼來瞧著萬古雷。
萬古雷連忙道：「在下佩服得五體投地！」
方天嶽則說：「姑娘珠喉，世間無雙！」
季蘭笑道：「這未免過譽了，小妹可不敢當。只是小妹從不唱那些呢喃靡靡之詞而已，兩位大概聽慣了歌姬的柔腔柔調，耳目一新而已。」
孫銳鋒道：「我輩大丈夫，習得一身武功，若不能高瞻遠矚去建功立業，豈不是辜負了這男兒的七尺之軀？唐人岑參詩云‘功名只向馬上取，真是英雄一丈夫！’望各位審時度勢，休要沉迷於聲色犬馬之中，渾渾噩噩度日，虛擲光陰，醉生夢死。須知大亂在即，安能靜心度日，不如早投明主，建立功業！」
這一番說教贏得眾人讚賞，季蘭尤為興奮，直拿一雙媚眼朝萬古雷睃。
方天嶽道：「孫兄妙論精言，小弟歎服，願追隨驥尾，投報明主，雖萬死不辭！」
季蘭帶頭叫好，兩眼直瞅萬古雷。其餘人也為方天嶽喝彩，氣氛甚是熱烈。
孫銳鋒笑著點頭：「方兄既願與小弟一道共患難，信得過小弟，那麼方兄放心，引薦之事，包在小弟身上，決不會使方兄失望！」
季蘭見萬古雷無動手衷，氣得皺起了眉頭，就不斷使眼色，意思要他學方天嶽的樣，也在眾人面前一表心態，追隨孫銳鋒投明主。可是萬古雷只呆瞧著她，不懂她的意思，恨得她狠狠瞪了他一眼，把頭轉了過去。
其實，萬古雷並非猜不到她的心意，只是他不願意而已。他要聽師父的吩咐，若師父不來，他就只有隨公冶勳去東宮效忠。
奇怪的是，一向高傲的方天嶽，為何今日當著這許多人的面這般低聲下氣，令人難解。
正想著，有人拉他袖子。回頭看，是公冶嬌，她道：「我走了，免得娘又找我。」
萬古雷正好藉機走脫，便道：「我送你。」
公冶嬌向幾個姑娘辭別後，兩人同走。
公冶嬌道：「姓孫的誇誇其談，方天嶽居然對他拜服，真叫人好笑！我看出來，季姐姐要你學方天嶽的樣，追隨孫銳鋒，你似乎不願。還好你有骨氣，否則我就看不起你！」
萬古雷一驚，這小妮子說不懂事還真懂事，她居然看出了季蘭的意圖。便道：「人各有志，無可指責，愚兄疏懶，成不了材的。」
公冶嬌幽幽道：「我真替你擔心呢。」
「擔心？擔什麼心？嬌嬌就直說吧。」
「人家擔心季姐姐說動了你，追隨她去投奔一位王爺。須知皇太孫雖仁柔，但也決不饒恕反叛之徒。我不信這些藩王能成得了氣候！」
「不會、不會！」萬古雷連忙宣告。
「我瞧你會聽季姐姐話的。」
「何以見得？愚兄又不是小孩子。」
「你先別誇口，我見你在她又歌又舞時，看得痴痴迷迷的，連東南西北都分不清了！」
萬古雷一驚，臉紅了起來，申辯道：「季姑娘唱得好，我素愛音律，是以沉迷於歌聲，如此而已，豈有他哉，嬌嬌說對嗎？」
公冶嬌嘆了口氣：「只怪我任性，只想學武功，雖也愛聽曲，自己卻不去學。」
這話無頭無腦，萬古雷只擔心追問下去，既然她岔開話題，就趕緊順竿而下：「你年紀還小，要學什麼都來得及，這麼聰明的人，自是一學就會。你喜歡什麼呢？」
公冶嬌興致高了起來：「你說學什麼好？」
「愚兄習的是古琴，嬌嬌學琵琶如何？」
「為何不要我學古琴，卻要我學琵琶？」
「嬌嬌喜愛什麼就學什麼，我原先想的是，嬌嬌學琵琶，閒空時我們來合奏……」
「真的嗎？那才叫美妙呢，好，我學琵琶！」
萬古雷忽然沉默不語。
公冶嬌詫道：「咦，說得好好的，你怎麼又不說話了，瞧你那模樣，有心事嗎？」
萬古雷輕嘆一聲，道：「萬家處境艱危，往後不知如何，這與嬌嬌合奏的話，只怕說得太早了，因此有些煩悶，並無其他心事。」
「別擔心，有我，有大哥，還有你那些弟兄，難關總會度過的，你說是嗎？」
「是的，愚兄相信如此！」
他不願使嬌嬌難過，又裝出快樂的模樣。
此時他們早已走在大街上，公冶嬌催他回去，說她吃過飯若沒有被孃親逮住的話就再來。望著她纖小的背影，他忽覺心頭冒出一股暖意，心想可惜她還太小，要不……
要不又如何？他收起綺念，搖搖頭，責備自己不該這麼想，不該褻瀆這天真無邪的小姑娘。這樣一想，十分慚愧，臉也紅了。
他迴轉身，朝家中走去。跨進大門，想起了耿牛，不知他來了沒有，得去看看，於是朝廚房走去。宮師叔和他周圍的人，看上去都是市井之徒，一個個卻身懷絕技，他們何以要隱跡於市井之中呢？和狂叟師父一樣，叫人猜不透。那麼，季蘭他們呢？春桃呢？誰又讓你猜得透啊！他忽然感到一種茫然，為何人都有猜不透的秘密，每個人都似生活在雲霧中，若隱若現，看不真切，因此你就不能瞭解他們，但你又得去信任他們，這不是很荒唐嗎？……
還未走到廚房，就見耿牛在一側破柴。他光著膀子，乾得很賣力，臉上還掛著笑容。
他放下了心，正欲往竹梅居走，羅斌正好從廚房出來，一見他便忙著走過來。
「萬兄，家父有話要說，這裡不方便，請到我家去，可別讓人知道！」羅斌聲音壓得很低。
萬古雷奇道：「現在就去嗎？」
「現在去吧，家父一定在家！」
萬古雷道：「好，這就去。羅老弟天天守廚房，一定乏味得很，等我換換你吧！」
「那如何使得，你要陪客人呢，快去吧！」
萬古雷又匆匆出大門，羅家就在斜對面。
羅慶功果然在家，一見他來，十分高興，忙帶他到廂房去，那兒有間清靜客室。
兩人坐定，羅慶功道：「有件事愚叔早就想說出，卻又礙於情面，思之再三，還是說出的好。愚叔雖受僱於萬家，但令尊待我情同手足，十多年來不分彼此，還有你楊叔、陸叔，大家齊心協力如同一家，使萬家商務得以通達四海。令尊萬吉兄除給我等三人俸祿外，每年年底都要抽成，是以這些年來積斂甚豐，足夠兩代人的吃喝穿戴。本以為日子就這麼平安度過，愚叔已十分知足。不料京師忽然來了個史孟春，攪得大家不得安寧，雖說萬家得公冶公子、季大俠、方少俠等人之助，數次擊退強敵，但此劫還未能逃過，萬家如處險境。於是四天前陸叔在家擺酒，約愚叔去用晚膳。你陸叔單身一人，未曾將家眷接來京師，這情形你是知道的。用膳時，陸叔打發走了僕役，問愚叔有何打算。愚叔不明話中之意，說衣食豐足，有產有業，平生之願已足。他說：‘賢弟，時下處境險惡，愚兄問你可想好了後路？’愚叔一愣：‘這個嘛，看萬兄如何安置了，小弟隨各位兄長進退。’他道：‘賢弟，你難道看不出來，我們根本鬥不過那姓史的，再這樣熬下去，只怕人亡財空！’我道：‘不至於吧，憑著古雷的武功，再有季大俠、方少俠等人的助力，加之我表弟兄……’他打斷我的話道：‘賢弟，你把史孟春估計太低了，他一則仗著錦衣衛之勢，二則有許多武林高手願供其驅使，憑我們現有之力，難以支撐下去！’我道：‘以兄之意，該當如何？’他道：‘賢弟，自古亂世出英雄，當今皇上駕崩，世道必亂！’我道：‘真要亂，與我等何干？’他道：‘賢弟，你我練了一身武功，生逢敵世，就該棄商從政，幹出一番驚天動地的偉業來！’我聽了這話十分驚愕，道：‘想不到陸兄心懷大志，但小弟卻是個庸人，無意於功名。’他道：‘賢弟錯了，當今皇太孫仁柔，難於駕馭諸藩王，這鹿鼎之爭，勢所難免。亂世之中，賢弟又能到何處去找一塊平安之地？因此，與其東躲西逃避戰亂，不如投身軍旅去建功立業！’我道：‘陸兄要投入皇家親軍嗎？’他一笑：‘皇太孫仁柔，投奔他豈不誤了自己？’我一驚：‘陸兄難道要投藩王造反？’他道：‘不錯，藩王也是龍種，為何不能投效？’我道：‘陸兄要投哪一位王爺？’他道：‘你我情同手足，愚兄願肝膽相照，不瞞你說，愚兄欲投效太祖皇帝第七子、受封於青州的齊王。這位王爺精通武略，渾身是膽，手下人才濟濟，為諸王所不及，實乃明主……’我道：‘世間傳聞齊王性情兇暴，每有不軌之事……’他不讓我說完，道：‘賢弟，那是對一般人而言，對能文能武之士，備加青睞，只要賢弟願與愚兄同赴青州，愚兄保你授個千戶以上官職。’我道：‘你我初次去投奔，安知王爺接不接納？’他笑道：‘王府中人不認識賢弟，可他們不能不認識愚兄！’我驚道：‘什麼，陸兄與他們相熟？’他道：‘自然相熟了，否則怎敢貿然去投奔？’我這才明白，道：‘陸兄原就是王府中人？’他笑道：‘正是如此。賢弟既知愚兄身份，該放心隨愚兄去了吧？’我沉吟道：‘小弟庸人，事出突然，須得認真想上一想。’他便講了一通大丈夫當如何處事的道理，最後看我不為所動，十分生氣，道：‘人各有志，羅兄不聽勸告，愚兄不便勉強，但今夜愚兄之言，勿為外人道。’我答應了他，隨後便告辭回家。」
萬古雷聽得心驚肉跳，他做夢也不會想到陸大管家竟然是齊王府中的人！
羅慶功一頓之後，續道：「你陸叔在我臨走時又道：‘愚兄還將勸告萬兄，欲擺脫困境，只有大家一起去投效齊王。’聽他這麼說，愚叔就一直將話擱在心裡，昨夜始對斌兒提起，斌兒說應先告訴賢侄，不該隱瞞……」
萬古雷心中紛亂，道：「真是怪事，忽然間相識的人都要萬家報效一位藩王，就連親如一家的陸叔也不例外，真叫人想不開！」
羅慶功道：「投不投效藩王是自己決定的事，無礙大局。你陸叔這些年助令尊做成了不少買賣，因此賢侄不能對陸叔有偏見。」
萬古雷道：「小侄只是感到震驚罷了，不會對陸叔不敬，請羅叔放心就是。」
從羅家出來，已是用午膳的時候，少不得與孫銳鋒等客人應酬一番。飯後不久，孫銳鋒等人出去遊玩，他想出門去店鋪找父親，哪知父親趕回來找他，便一同到竹梅居樓上說話。
萬吉道：「今早你陸叔勸為父投效齊王，以避兇災。他說憑萬家財力，定能得到齊王的封賞，若再猶豫，後悔莫及。」
萬古雷道：「孩兒已知陸叔是齊王府中人……」接著把上午羅慶勸說的重述了一遍。
萬吉道：「原來如此！這些年他瞞了身份，其實大可不必如此，這又不是見不得人的事。」
「爹如何打算？」
「投靠藩王不如效忠皇太孫，皇太孫是太祖皇帝的繼任人，藩王若有異心，那是謀反，大逆不道！我萬家豈可與叛臣為伍？」
「爹爹說得是，我們就在京師，哪兒也不去，看那史孟春還有什麼高招！」
「為父仔細思量過，只要公冶公子一回京師，我兒進東宮當差，還怕什麼錦衣衛？是以只要煎熬過這兩三個月，就可以不離開京師。」
「爹如何回答陸叔的？」
「為父說基業在京師，無意投奔藩王，他又苦苦相勸，見為父始終不鬆口，方才罷休。」
「陸叔沒說他何時離開萬家嗎？」。
「沒說，他只勸我多想想。」萬吉說著站起來，又道：「家中事由你照料，為父只顧得及鋪面上的事，你要多小心。另外，羅管家要隨我辦事，不能在家照料。」說完匆匆走了。
※※※※※※
萬古雷帶著羅斌、沙天龍去「豐樂樓」赴宴。曾玉麟有何企圖，見了面才會知道。
一進門，樓下食客不多，頂多二十多人，齊把目光來看他們，有的竊竊私語，有的互使眼色。萬古雷心中明白，這些人並不是食客，定是曾玉麟邀約來的。正好有幾位客人跟著進來，卻被掌櫃的擋了道：「對不住幾位大爺，今日小店由曾公子包下，門邊已張貼了告示，請爺們明日再來光顧，敬請原宥是幸！」
幾位顧客好生失望，相繼離去。
萬古雷輕聲道：「好大的排場，走，上樓見識見識去！」
三人上得樓來，迎面是四條大漢阻路。
「哪位是萬公子？」一個大漢問。
「在下萬古雷，有何見教？」
「請！」大漢一擺手，其餘三人閃開讓路。
萬古雷舉目一掃，只見樓上人頗多，分西東兩頭就座。西頭不下四五十人，東頭至少有二十多人。大漢引他向東頭去。
走了幾步，發現東頭牆邊伴酒的歌姬樂伎，竟是春桃、秋菊、紫杏、白梅等六位姑娘，全是豔芳號畫舫上見過的，不禁十分詫異，何以這般巧，竟在曾玉麟的酒宴上相遇。
他對著春桃微微一笑，她卻露出焦急神色，使他大惑不解。此時有一著粉紅衫的公子，從中間的一席站了起來，雙手抱拳道：「在下曾玉麟，請萬公子就座！」說著一指席上的座位。
萬古雷一面打量他一面答道：「承蒙曾公子寵邀，多謝盛情。」
曾玉麟年不滿三十，五官雖生得端正，但臉上卻有股邪氣，神情間十分傲慢。
萬古雷、羅斌、沙天龍依次坐下，曾玉麟道：「先為萬公子引薦幾位朋友。」一指他右首邊的褐衫公子道：「這位是錦衣衛指揮使武大人的公子武忠仁……」又指左首的藍衫公子道：「這位是中軍都督僉事大人的公子爺許亮。」
一頓，不無得意地續道：「對在下三人，想來萬公子早有耳聞，京師中人不知曉京師三太歲的，只怕是沒有，無須在下多費口舌！」
萬古雷抱拳道：「久仰久仰！」一面迅速打量武、許二人。武忠仁粗眉豹眼，長相粗魯，天生一副兇相。許亮斯斯文文，秀秀氣氣，只是眼角有些上吊，帶著幾分邪氣。
武忠仁兩眼瞪著他，不理不答，模樣兇霸霸的，一副橫蠻無理之態。許亮則含笑點點頭，雖不說話，總算是打了個招呼。萬古雷心中雖有氣，但不願旁生枝節，便不理睬武忠仁，同席還有兩人還待引薦。哪知武忠仁卻一拍桌子，對著他喝道：「你竟敢對本公子無禮！」
萬古雷一愣，道：「是你橫眉瞪眼、目中無人，怎麼反來指責於我，請問是何道理？」
「這道理嘛，由本武師來講說明白，」隨著話聲從旁邊一席上走過來一箇中年壯漢，用手指著萬古雷：「你以為一個富商家的小子，就可以和咱們武公子相提並論嗎？這真是天大笑話！武公子的老爺子是錦衣衛指揮使，上至公侯大臣，下至黎民百姓，無不敬畏三分。武公子既是他老人家的少爺，身價自然非同一般。平日城府縣衙門的官爺，五城兵馬司的兵爺，見了武公子誰不是低眉垂目、打躬作揖加意巴結的？而你不過是個布衣百姓，有幸與武公子同席宴飲，就該感到無比榮寵才是，對武公子的大席感恩戴德、銘記於心……」
武忠仁微微點頭，聽著非常受用。
「……因此你小子必須恭恭敬敬向武公子行禮，若是武公子高興，你小子……」
萬古雷一笑，道：「你是何人？」
那人正口若懸河說得高興，忽被萬古雷打斷，十分不耐煩地答道：「咱乃武公子隨從武師焦元，江湖人稱鐵砂掌，你小子……」
萬古雷又岔話道：「久仰久仰！」
焦元得意地說道：「怎麼，你聽說過焦爺大號？」
萬古雷十分謙恭地應道：「聽過聽過，在下聽江湖上傳言，焦爺的功夫不僅是掌功……」
焦元誇口道：「那是自然，除了鐵砂掌，焦爺還有幾項克敵制勝的本領……」
萬古雷接嘴道：「在下聽說，焦爺最得意、最拿手也最厲害的功夫是……」
焦元喜道：「是什麼，說啊！」
萬古雷一本正經地說道：「是嘴功！焦爺一張嘴油腔滑調、喋喋不休，信口雌黃、不知所云，拾人牙慧、大吹法螺，奴顏婢膝，阿諛逢承，趨炎附勢，你哪裡還有一二分江湖好漢的風骨，似你這等人本公子不屑一顧！」
他一口氣說完，說得又快又流利，焦元不及阻止，聽得羅斌、沙天龍大笑，就連曾玉麟一方的人也忍不住咧開了嘴。
焦元氣得一臉通紅，大吼一聲：「小子你找死！」衝上來一掌擊向萬古雷前額。
在座這許多人，沒人出聲勸阻，分明是要給萬古雷一個下馬威，打掉他的銳氣。
萬古雷冷笑一聲，仍端坐不動，舉左手一揚，與焦元對了一掌。這一揚手上迎之勢，既不威猛又無勁力，誰都看出他要吃個大虧，一隻手只怕是廢了。哪知雙掌一碰之際，焦元一聲悶哼，蹬蹬蹬連退三步還沒站穩，一跤跌到席上，被一大漢抱住，才算沒將桌子撞翻。只見他呲牙咧嘴，一隻右手由左手捧著，似乎十分疼痛。這一來，鎮住了在場的爪牙。
武忠仁又驚又怒，喝道：「你好大膽……」
曾玉麟連忙道：「武兄息怒，今日還要與萬公子做筆買賣，這事暫且揭過如何？」
武忠仁雖然怒極，但萬古雷的身手也使他有幾分畏懼，便乘機下臺，道：「好，衝你曾兄金面，這筆賬過後再算！」
突然，春桃一聲尖叫：「萬公子快逃！」
萬古雷一驚，只見一個壯漢一把揪住春桃長髮，便倏地站了起來喝道：「放手！」
那漢子摸出一把牛耳尖刀，指在春桃咽喉上，喝道：「你小子只要敢動，大爺宰了她！」
萬古雷咬牙道：「你敢動她，要你的命！」
曾玉麟察言觀色，見萬古雷又怒又急，不禁大為高興，笑道：「萬公子放心，沒有本公子的話，手下人不會難為春桃姑娘的。」一頓，朝大漢喝道：「放開！」大漢果然退向一側，但離姑娘們只有兩步之距，隨時可取她們性命。春桃姑娘也有武功，居然任人擺佈，定是被治了穴道，萬古雷不禁心急如火。
「萬公子，坐下說話！」曾玉麟得意洋洋：「原來萬公子也是風流人物，對佳人也知道憐香惜玉，這一來彼此就好說話了！」一頓，道：「開席，本公子與萬公子要杯酒言歡！」
萬古雷冷冷道：「多承美意，我看這酒不喝也罷，曾公子有什麼話就直談吧！」
曾玉麟道：「喏，菜上來了，不必客氣！」
不一會兒，幾個小二捧著木盤，把菜端到各席，爪牙們興奮起來，掀起一片嘈雜聲。
一個壯漢替曾玉麟等人倒了酒，曾玉麟舉起酒杯：「萬公子，幹了此杯？」
萬古雷毫不猶豫，舉起杯子一口喝乾。
沙天龍、羅斌想阻止已經來不及，心裡埋怨他太過冒失，要是酒中有毒怎麼辦？
曾玉麟也一口把酒喝完，亮出了杯底。
「萬公子，在下還未將幾位貴客引薦。」曾玉麟說著，指了指坐在沙天龍旁邊的中年漢子：「這位是錦衣衛千戶柴忠。」又指著羅斌身邊的中年矮壯漢子道：「這位是龜鶴幫幫主蔣魁！」
萬古雷雙手抱拳致意，心中卻轉著念頭。
這柴忠早已聞名，是史孟春的同夥，這蔣幫主是碼頭一霸，與萬家多少有些關係，在碼頭上扛活的苦力，都是龜鶴幫的幫眾。把這兩人叫來同席，自有他的用意。不消說，曾玉麟也是史孟春一夥，今日事不能善了，但春桃姑娘等不知為何會落在他手裡，被治了穴道，要想救出她們卻不是易事，這該如何是好？
曾玉麟又指著鄰席的人道：「這裡幾位都是京師武林名重一時的人物……」又指著另一席道：「這邊坐的都是三山五嶽的好漢……」一頓，續道：「若是萬公子能與在下等人做成買賣，大家就成了好朋友，在下自會一一引薦。若是萬公子不給情面，那就是不把在下等京師三太歲和大家朋友放在眼裡，那麼萬公子只有與他們以武功見高下……好，現在書歸正傳。萬家在京師經營多年，大約不止掙下了一座金山，這是有目共睹的事。太史公雲：‘有而不知足，失其所以有。’萬公子是讀書人，當知此言之意。以萬府之富有，該知足矣！倘若不知足，那麼非但不能再賺，只怕還要把手裡的失去，這種事大概誰也不願碰到吧？萬家佔據三山門外兩岸碼頭十多年，獲利之豐，無一商家能及，因此現在讓與他人，萬家並不吃虧。如果仍想一家獨佔，這不是太不知足了嗎？……」
萬古雷岔話道：「曾公子要萬家把碼頭讓給誰，只管直言便了，何必繞山繞水？」
「萬公子不是知道的嗎？除了史爺還有誰？」
「原來是史孟春，曾公子……」
曾玉麟打斷他的話，道：「萬公子，大家都在等你一句話，別的暫時不說吧！」
萬古雷道：「這麼大的事，當由家父做主，在下豈能在此信口開河……」
龜鶴幫幫主蔣魁道：「小哥兒，三山門外碼頭上幹活的，都是我手下的弟兄，只要蔣大爺一句話，凡是上碼頭的貨，弟兄們就會把貨全都扔到江裡墊河床！你若想另找苦力扛活，告訴你小哥兒，沒人有這個膽量！除了龜鶴幫的弟兄，哪個王八羔子敢跨進碼頭一步，看我蔣爺打斷他的狗腿，扔進江心喂王八！小哥兒，你聽懂了嗎？萬家的貨也好，別家的貨也好，通統擺在我蔣爺手裡。這些年，萬老爺子從不敢慢待龜鶴幫，我龜鶴幫也對得住萬老爺子，大家兩不虧欠！如今我蔣大爺與京師三太歲成了好朋友，三太歲只要說一句話，我蔣大爺無不遵從，因此蔣爺我最講義氣，為朋友兩肋插刀！因此，你小哥兒要是敢得罪了三位太歲爺，蔣爺我一聲令下，龜鶴幫弟兄就不幹活，把一個亂轟轟、忙得不可開交的活碼頭立刻變成死碼頭，一箱貨出不去也進不來，看你萬家父子跳腳乾瞪眼！所以我說小哥兒你識相些，乖乖把碼頭讓出一半來，到時龜鶴幫弟兄照樣替萬家賣力，銀子還不是照樣賺。要是不識時務，他孃的就別怪我蔣大爺翻臉不認人！」
萬古雷雖不知碼頭上事，但蔣魁的話自是一聽就懂的，若龜鶴幫這麼幹，無疑就成了死碼頭，那可是不得了的事，馬虎不得。
思忖間一時不知如何回答，又見鄰桌站起一位中年士紳，對他道：「在下耀威鏢局總鏢頭蔡宗範，少東家想來對賤名並不耳生。這些年耀威鏢局為萬家走了不知多少趟鏢，不是蔡某誇口，耀威鏢局承蒙江湖朋友抬愛，所到之處從未失過鏢，因此萬東家對敝鏢局十分信賴，彼此常來常往。衝著萬東家遠份情誼，在下奉勸少東家一句，讓出一半碼頭與史爺，對萬家商號無甚緊要。史爺得了碼頭，自然要領受這份盛情，彼此就化敵為友，這真是一舉兩得的大好事，何樂而不為？因此少東家……」
萬古雷打斷他的話道：「蔡鏢主，把耀威鏢局連房舍帶人馬分與我一半如何？在下自會領受蔡鏢主這份情誼，今後你我就成了好朋友，這不是一舉兩得的好事嗎？何樂而不為！」
蔡宗範十分尷尬，怒道：「你好狂……」
言未了，一陣銀鈴般的笑聲起自窗外，遂見酒樓中段臨街一面的大視窗，一個接一個跳進四個如花似玉的大姑娘來，使眾人眼睛一亮。
萬古雷一看大急，真要命，她們怎麼也來了，這不是更難逃脫身嗎？不禁心中叫苦。
來的四位姑娘是季蘭、公冶嬌、沙燕、梁雅梅。只見她們臉上仍掛著笑意，朝他走來。
季蘭邊走邊笑道：「萬兄，你這張嘴好厲害，真叫人好笑，那姓蔡的傻瓜沒話說了吧！」
公冶嬌道：「以己之矛，攻己之盾，姓蔡的還能說什麼？他最好一頭撞牆死了吧！」
四女生得美豔，尤以季蘭、公冶嬌為最，直看得三太歲和滿樓爪牙眼睛發直，她倆說些什麼一句也未聽得進去，只顧盯著她們。
梁雅梅最先感受到這一雙雙針刺般的目光，舉目一掃見到的男人都是饞相死相，不禁羞紅了臉，十分著急，吶吶提醒季蘭她們：「蘭姊，這些人好討厭，死盯著人家呢……」
季蘭在外闖蕩過，見識過男人各種各樣的目光，因此毫不在乎。她回頭一笑：「別睬他們，既然是死相，就當他們是死人吧！」
此刻，三太歲已回過神來，心中都在想，這樣的美人打著燈籠也難找，千萬別讓她們跑啦！於是不約而同地站了起來，臉上同樣是一副神魂顛倒色迷迷的表情，同聲向四位姑娘獻殷勤，竟忘了萬古雷這個正主兒。
曾玉麟說的是：「小生曾玉麟這廂有禮，敢問四位小姐芳名？」
許亮說的是：「四位小姐請了，小生許亮見禮，望小姐賜告芳名！」
武忠仁一向不喜讀書，不能像曾、許二人說幾句文皺皺的書生語，他說的是：「大爺武忠仁，小妞兒叫什麼名，快說與大爺！」
季蘭眼一瞪：「誰問你們的豬名狗姓了？」
公冶嬌學著她：「誰和你們說話了！」
沙燕、梁雅梅有些怯意，不作聲。
萬古雷見她們走過來，連忙迎了上去，小聲道：「四位快離開，此地兇險！」
哪知季蘭冷笑一聲：「怕什麼？這裡是龍潭虎穴嗎，姑奶奶可沒把他們放在眼裡！」
公冶嬌立即學她的樣：「我們是來幫你的，有兇有險，正好讓姑奶奶見識見識！」
沙燕見她倆毫無懼意，一時壯起了膽，道：「這些賤坯如敢無禮，看姑奶奶怎麼教訓他！」說時一手握住腰間懸著的刀把。
梁雅梅見她們三人都開了腔，自己不說一句豈不被人小看，便道：「這些人個個一副死相，姑奶奶恨不得剜了他們的眼珠子！」
沙天龍、羅斌面面相覷，對她們的到來束手無策，你就是讓她們走也太晚了。
萬古雷卻不死心，他試探道：「曾公子，碼頭一事在下做不得主，須回去稟明家父後再作定奪，兩日後給曾公子一個答覆！」一頓，對季蘭、沙天龍等道：「我們走！」
一個「走」字落音，只聽一陣桌凳轟響，東西兩頭的爪牙，全都在剎那間站了起來。有的守住視窗，有的攔住樓梯，休想走人。
曾玉麟冷笑道：「萬公子，今日若不放下一句話，對得起在桌的各位朋友嗎？」
許亮道：「識時務者為俊傑，又何苦敬酒不吃吃罰酒，萬公子意下如何？」
武忠仁喝道：「讓出碼頭，四個小妞兒留下，放你姓萬的一條生路，否則就叫去大獄裡蹲著，每日打你一百棍，看你骨頭多硬！」
曾玉麟道：「依我之言，萬公子最好坐下說話，有件事還未及告訴公子呢！」
萬古雷心中牽掛著春桃，不能就這麼走掉，須想好救人之法。於是依言坐下。
公冶嬌等人沒坐凳，沙天龍、羅斌在鄰桌一人提兩個凳子給她們，大家挨著坐。公冶嬌這才發現春桃等人，不禁十分奇怪，心想她怎麼來這裡唱曲，莫非和這些人是一夥？
此時曾玉麟笑道：「史爺要了一半碼頭，萬公子還剩一半碼頭，這碼頭就讓給京師三太歲吧。因為在下等替萬公子調解與史爺的爭端，京師三太歲並非銀兩珠寶之類的玩意兒可以酬謝的，所以就向公子討那一半碼頭。那一半碼頭其實我們也未看在眼內，這隻手接過來，那隻手就送出去，成全史爺經營碼頭的宿願。」
萬古雷心想，原來史孟春要獨霸碼頭，胃口越來越大了，倒要看看他們還有何企圖。
因道：「史爺要一半碼頭，三太歲要一半碼頭送與史爺，史爺就獨佔了碼頭。除此而外，史爺還索要什麼，一次列出清單不好嗎？」
許亮譏笑道：「萬公子慷慨大方得很，不但送了碼頭，還要送出些家產，爽快爽快！」
武忠仁得意地嚷道：「姓萬的不大方也不成，一個人若是死了，要金銀珠寶何用？」
曾玉麟目中閃著狡黠神色，揶揄道：「萬公子的慷慨，倒讓在下不好意思了，在下等只要碼頭，別的嘛以後再說，萬公子先留著吧。」
萬古雷道：「曾公子別不好意思，不好意思的該是在下，因為在下從未想過要把碼頭送人，史爺也罷，你們三太歲也罷，用不著和在下套交情，在下從未打算與各位論交！」
季蘭等人聽他與對方鬥口，不禁抿嘴一笑。沙天龍、羅斌則佩服他這分鎮定功夫。
曾玉麟故作驚訝之色：「怎麼，萬公子出爾反爾、說過的話不作數了嗎？」
許亮道：「曾兄，也難怪萬公子，好好的碼頭白白送與了人，怎不會心痛呢？」
武忠仁道：「心痛管心痛，送還得送！」
曾玉麟假惺惺嘆口氣道：「武兄說得是，萬公子雖然心痛，碼頭還是要送人的，因為由不得他呀，有什麼辦法呢？哀哉！」
萬古雷笑道：「有句俗話，各位想來聽說過，那就是：‘烏龜想騎鳳凰，白日做夢！’三位太歲一唱一和，那不過是自欺欺人而已！」
武忠仁大怒，喝道：「大膽！反了你啦，大爺不信今天治不服你，給我抓起來！」
立即有四個漢子衝了過來，公冶嬌氣得一指柴忠：「你是什麼人，竟敢在此橫行！」
柴忠冷笑道：「本官乃錦衣衛千戶柴大爺，今日說要拘人就要拘人，小妮子你又奈何？」
沙天龍、羅斌迅速站起，擋住四條大漢。
公冶嬌一握劍把，叱道：「小小一個千戶，也敢口出狂言，你憑什麼拘人？」
柴忠平日驕橫慣了，怎能忍受一個富家小妞如此輕慢的口氣，氣得他牛眼一瞪大吼：「臭丫頭你以為你是誰？大爺連你一起拿下！」
公冶嬌跺腳道：「天子腳下，你敢目無法紀，任意捉人，姑奶奶今天叫你好看！」
「嚓」一聲，她抽出了飛虹劍。
柴忠冷笑道：「大爺就是王法，你敢拒捕，今夜就連你家人一併拿下，滿門抄斬！」
武忠仁眼看雙方要動手，忙道：「柴兄，慢來慢來，這花朵似的人兒你們別碰她，小弟要將她納為小妾，看在小弟面上……」
公冶嬌大怒，嬌斥一聲：「你找死！」揮劍向武忠仁衝來，被萬古雷一橫身擋住，尖叫道：「大哥閃開，姑奶奶宰了這頭畜牲！」
萬古雷低聲道：「不忙不忙，要設法打救春桃姑娘，她們都被治了穴道。」
一轉身，萬古雷對柴忠喝道：「姓柴的，你要拘捕這位小姐嗎？那真是天大的笑話，你雖有這個心，卻沒有那個膽！奉勸你收斂些，小心掉了項上人頭，吃不成公門飯！」
柴忠不怒反笑：「姓萬的，好大的口氣，幾句大話能唬住你柴大爺嗎？這小妮子有多大的本事，柴大爺倒要見識見識！」
「論武功，你不是這位小姐的對手，不過你那千戶官兒的身份，還不配和小姐動手！」
「嘿，這般說來，小妞兒是皇親國戚不成？姓萬的，報出小妞兒的家底來，讓哥們見識見識，掂掂份量，瞧瞧我柴大爺敢不敢惹！」
爪牙們大笑起來，吆喝聲此起彼伏。
萬古雷也笑哈哈的：「這位小姐的家底不用報出來，總之你這個千戶官兒惹不起也不敢惹，奉勸你知趣些趕快躲開，以免惹禍上身！」
柴忠道：「哥兒們聽見了嗎？這世上還有錦衣衛惹不起的主兒，豈不讓人笑破肚皮！」
眾爪牙又鼓譟起來，又笑又嚷。
柴忠續道：「姓萬的，你耍這一手實在不高明，你休要虛張聲勢，快報妞兒家底！」
萬古雷道：「姓柴的，你站穩了，公子爺就報給你聽聽。這位小姐是吏部侍郎公冶大人的千金，東宮忠信衛指揮同知公冶勳之妹，怎麼樣，夠份量嗎？來來來，來抓人吧！公子爺說你不敢，如何？你敢嗎？說呀！」
這一剎那間，整個樓面一下子靜了下來，柴忠臉色大變，適才那侮慢輕視的笑容僵在臉上，使他看上去似哭似笑，難看極了。
面對萬古雷的冷嘲熱諷、咄咄逼人的問話，他一句話也答不出來，彷彿嗓子眼被桃核塞住了，心裡那後悔勁真沒法說。他不該得意忘形，太過張狂，惹下殺身之禍。
公冶嬌見他怔怔站著，一副死相，氣不打一處來，指著他罵道：「你身為錦衣衛千戶，竟敢不把王法放在眼內，我倒看看你長了幾個腦袋，敢如此橫行不法！待姑奶奶回去稟告兄長，請兄長面見殿下，錦衣衛的小小千戶……」
柴忠嚇得魂飛天外，趕緊抱拳躬腰行禮：「卑職不知是公冶小姐，多有冒犯，請小姐恕罪……請小姐高抬貴手……卑職感恩不盡……」
眼看柴忠從倨傲的巔峰一下子跌進奴顏的低谷，使得三太歲以及在座之人臉上無光，十分懊喪，一個個手足無措，茫然旁觀，直到聽見公冶嬌的喝聲：「還不快滾！」一個個才清醒過來。只見柴忠一揮手，率同六個部下快步走到梯口，爭先恐後搶著下樓梯，生怕落後一步就會丟了性命，那狼狽之狀，看得人生氣。
曾玉麟最先叫出聲：「柴兄別走……」
跟著武忠仁也大叫：「柴兄你回來，天蹋下來有我武公子頂著，你怕個什麼？」
然而無用，柴忠頭也不回一下走得沒了影，直氣得武忠仁抓起個碗一下摔在地板上，把旁邊的人嚇了一跳。只見他怒目圓睜，指著公冶嬌大罵：「臭丫頭你有什麼了不起？你……」
曾玉麟忙扯他的衣袖，道：「武兄，別讓萬公子轉了話題，這不是上當了嗎？我們與公冶小姐素不相識，適才有所得罪，但俗話說不知者不罪，想來公冶小姐也不會怪罪，況且今夜的事與公冶小姐無關，你若衝著小姐發火，不正中了萬公子挑撥離間之計嗎？」
武忠仁本就沒有什麼心智，聽他這麼一說，覺得很是有理，便立刻閉上了嘴。
許亮道：「萬公子雖然來了一手移花接木之計，把公冶小姐推在前面，自己躲在佳人身後得意，這雖不失為一條好計，但卻顯出公子的卑鄙低下之處，大丈夫遇事自當挺身而出，何苦讓一位千金小姐做擋箭牌呢？」
這話說得極是陰損，爪牙們起鬨喊好。
萬古雷道：「許公子以小人之心度君子之腹，那自然是混淆黑白，顛倒是非的了……」
曾玉麟不讓他說完，岔話道：「萬公子你逞口舌之利，你先別忙得意，以為自己勝了一著。告訴你，今晚的主角可不是京師三太歲。正主兒在大教場恭候，公子爺你就請吧！」
武忠仁冷笑一聲：「只怕他沒膽量！」
萬古雷一聽，大出意外，原以為要將他困在酒樓，逼他就範，沒想到對方還埋著一手。
未及答話，又聽許亮道：「沒膽量也不成啊，他還非去不可，等著瞧吧！」
萬古雷道：「史孟春在大教場嗎？」
曾玉麟冷冷道：「去了不就知道了嗎？」
季蘭道：「不去不去，憑什麼聽你們的！」
公冶嬌道：「回家去，看他們敢怎麼樣！」
許亮道：「兩位小姐千萬別阻攔萬公子，大教場他是非去不可的，由不得他呀！」
公冶嬌叱道：「我不信！今日偏不去。」
萬古雷道：「三位將在下邀到酒樓，繞了半天彎子，卻原來是去大教場一較高低，為何不早說呢？真是何苦來，三位未免小題大做了。我萬某並非怕事之輩……」
曾玉麟哈哈一笑，得意起來：「萬公子雖說飽讀詩書，卻還是不夠聰明……」
就在這一瞬間，萬古雷早巳功布全身，雙腳一蹬，人如飛鳥般掠到牆邊，揮手替春桃解穴。站在春桃兩步外的壯漢驚得手一揚，手中牛耳尖刀朝春桃的臉戳去。萬古雷早防有此一著，左手一掌打出罡風，把那大漢打得跌出幾步倒在樓板上。與此同時，姑娘們依次報了受冶穴位，他以隔空解穴除去了她們身上的禁制。這不過是剎那間的事，誰也無法阻攔他。
春桃等人立即跳了起來，抓起身後的凳子，準備和衝上來的對頭大打出手。
曾玉麟及時喝住了衝上去的爪牙，對萬古雷笑道：「萬公子身法好快，江南神劍，名不虛傳，叫在下好生欽佩！只不過春桃等人是朝廷欽犯，公子若是帶走她們，那是惹火燒身！」
公冶嬌道：「你胡說些什麼！春桃姑娘是畫舫上賣藝的，怎會成了欽犯，你血口噴人！」
許亮道：「錯了錯了，公冶小姐請聽在下一言，春桃等人是藩王府派到京師之密探，已悉數落在錦衣衛手中，只要嚴刑拷打，不難得出口供，那時就知道她們的主子是誰了。」
公冶嬌一驚：「春桃姐，是真的嗎？」
春桃道：「小姐別聽他胡言亂語，小婢是賣藝的歌女，哪裡攀得上什麼藩王……」
公冶嬌放下了心，道：「就是嘛，若真是欽犯，怎會在你們手裡，全是一派胡言！」
武忠仁喝道：「這幾個賤婢是大爺要來的，你別以為你是侍郎小姐就能伸手管這檔子事，就是尚書本人只怕也不敢過問！」
萬古雷道：「人被我救出，你們愛說什麼就只管說去。」一頓，對自己人道：「走！」說著當先舉步往樓梯口去。
曾玉麟道：「慢，萬公子是去大教場嗎？」
季蘭道：「不去！你敢怎樣？」
曾玉麟笑道：「萬公子以為自己聰明，救出了春桃幾個賤婢。可惜，萬公子只會打小算盤，卻沒記住大賬，真叫人好笑！」
許亮道：「讓本公子點醒這個蠢才吧！你雖然救走了幾個丫頭，卻難保你老父親之命！」
萬古雷一驚：「此話何意？」
曾玉麟嘆口氣道：「萬公子，認真說起來，你真的不能算是個聰明人。正如你所說，三太歲何以繞個大彎兒呢，使的正是調虎離山計呀！你怎不好好想想呢？你本該早些走的，但你要救春桃，就和我們磨時間，殊不知這正好是我們的用意，所以你就掉在陷阱中了！」
萬古雷知道不妙了，心跳起來，但表面神色自若：「照你所說，你們同夥去了萬府……」
許亮道：「不錯，被你說對了！」
武忠仁得意地大聲道：「你這個蠢才上了當，到現在才明白。告訴你，高手都去了你家，你那老頭子早巳是網中之魚！哈哈哈……」
曾玉麟洋洋得意：「當萬公子在酒樓上逞口舌之能時，令尊已被五花大綁捆走。唉！萬公子，你這不是成了不孝之子了嗎了為了幾個美女，寧可讓老父喪命，也太不該了呀！」
武忠仁大笑道：「萬古雷也是個好色之徒，只要美女，不要老父，沒心沒肺……」
季蘭再也忍不住，尖叫一聲道：「住口！你們騙不了人，我們從萬府出來時，什麼事也沒有，你們這是憑空捏造！退一步說，即使你們真有人敢到萬府行兇，那也不過是徒勞之舉。萬府中的高手，足能將你同夥生擒活捉！」
萬古雷本已大大焦心，聞言一想也是，有方天嶽、孫銳鋒連同季國盛、西門老先生，就是四煞親來，也無法得逞，不可輕信對方之言，於是深吸口氣，把焦燥之情壓了下去。
曾玉麟笑道：「小妞兒，你說話聲音真好聽，叫什麼名兒以後再問。本公子要告訴你的是，你這話大錯特錯了，別以為仗著西門老兒、方天嶽小子、孫銳鋒小子就能保住萬老爺子，我方出動的高手甚多，不會來個聲東擊西，把你們的人引開嗎？嘿嘿嘿，閒話少說，時候不早，只要你們如約到大教場，包管還可以看到活著的萬老爺子。若是執意不去，萬老爺子項上的人頭只怕保不住，何去何從，萬公子……」
萬古雷不能不相信他的話了，一股怒火直衝頂門，厲聲道：「家父若有意外，我萬某定取你三太歲頸上人頭，不信就走著瞧！」
武忠仁大怒，喝道：「武大爺要活劈了你，今日大教場就是你葬身之地……」
萬古雷心懸老父安危，不欲再在此地耽擱，便道：「大教場見高低，休逞口舌之能！」
說完，大步走向梯口，公冶嬌、季蘭等連同春桃的幾位姐妹隨後緊跟，三太歲又沒叫人阻止，只率爪牙們相繼下樓，離萬古雷等人一段距離，似乎在監視他們。
萬古雷對春桃道：「此去大教場定有一場惡戰，尚不知對方佈下了什麼圈套，姑娘和姐妹們速離去，不必參與萬家的是非！」
春桃道：「情勢緊急，我們急於返回一探，然後至大教場助公子，此時暫別……」
她說完就施展輕功，猛往前躥，萬古雷則殿後，防止三太歲的人追趕。但春桃等人已沒入人流之中，瞬間便沒了蹤影。
萬古雷又請公冶嬌回府，公冶嬌不幹，沒奈何只好請她小心，不要輕易犯險動手。