從鍾吟離開金陵俠義會到莫干山世外別莊，再從別莊到杭州等處，匆匆已是三個月的時間了，江湖上已沸沸揚揚，掀起了巨大風潮。
九華山、黃山兩派慘遭屠戮，青城、羅浮、衡山各派，也遭到滅頂之災。
現在江湖上人人知道，施下如此暴行的是兩撥人，一撥是無名島人，自稱天下第一莊，由總管矮雷公上官侯領隊。他的霹靂掌，還有兩個嬌豔美女飛羅剎湯文媛、玉蝙蝠孟珠的一種指力，專破內家罡氣，幾乎無人抵擋。據說，天下第一莊還有後援，更厲害的人物還在後頭。他們聲稱，此次入中原，一來實現祖師宏願，中原武林應是「綠肥紅瘦」，就是說他們專找高手挑戰，越是成名的大派名流他們越是要戰。二來是為的雪恥，以報過去無名島人在中原被傷、被殺之仇。九華、黃山二派，幾十年前曾傷過他們的人，故此首當其衝，先懲為快。至於少林、武當、峨眉、華山等派，他們自然要按順序「摘花」，以使「綠肥紅瘦」。
天下第一莊人神出鬼沒，很難查到蹤跡，故此防不勝防。
這第二撥自然就是神魔教的人了。他們已公開建堂設舵，總舵設於太湖，各地分舵則不公開。據江湖傳聞，青城、羅浮、衡山系神魔教所毀，其原因不詳。
此外，江湖黑白兩道，神魔教所到之處，若不服傳諭指示，不按神魔教所言行事，便立即遭到毀滅。
這兩大勢力所到之處，所向披靡。因之一些為求自保的黑道幫會、綠林人物，都紛紛投靠神魔教，而一些正道人物，則向無名島屈膝，願為天下第一莊充當馬前卒。其中最為轟動的訊息，就是天下第一大幫丐幫，在新任幫主鐵掌馮康、副幫主鷹爪追魂孫猛主持下，聲稱普天下只尊天下第一莊，各地丐幫分舵必須執行天下第一莊的一切吩咐，違者處死除名。
由於丐幫都願俯首稱臣，許多正道人物又為何不可以效法呢？
據說，對此，天下第一莊有了改變，這種改變是最近的事，與最初的宗旨稍有出入。最初的宗旨是「辣手摧花」以使中原武林「綠肥紅瘦」，現在改為，凡聽命服從天下第一莊號令者，可以保留武功。但天下第一莊並不打算成立什麼教，也不打算開宗立派，凡願稱天下第一莊為尊者，均可保持其獨立的幫派地位。凡不願尊天下第一莊者，較藝後廢去武功。凡過去與無名島有血仇的，則以掌門人抵罪，餘眾臣服，便能保持武功。
神魔教則不然，廣招教眾，到處暗立分壇，黑道人物趨之如鶩，白道人物避之不及。
令江湖人士奇怪的是，這兩大勢力並行不悖，各行其事，甚至配合默契，並未形成水火不容之勢。其中奧妙，卻無人知曉。
而不久前成立的金陵俠義會，由於太湖邊一戰而名震江湖，會主玉神龍鍾吟乃名師之後，輩份高於各大派掌門，又能挫敗屠龍太保這樣兇狠的大魔頭，威望本是極高。又有名震大江南北的九龍鏢局鏢主九天神龍為副會主，幾位隱跡江湖前輩瘋道人無憂、獨行客公孫磊、醉判官段雄、四海游龍喻夢詩、天煞星朱瑞祥擔任參事，實力之雄厚全不弱於各大門派。可惜，不久就傳聞會主玉神龍鍾吟被神魔教高手擊成重傷墜江而亡，但後來又聽說鍾吟並未死，又出現在黃山，結果又被無名島天下第一莊的高手擊傷逃竄，也未知是生是死。這對俠義會的聲譽大有影響，在江湖人士心中一落千丈，而無名島與神魔教卻是名聲大震。
俠義會靠不住，許多正道人士便紛紛致函少林、武當、華山三大派，有的親自上門造訪，都要求相互結盟，以期受到庇護，與兩大勢力一戰。
少林、武當、華山三大派鑑於對方勢力，已召集門人會議，嚴令弟子不準下山，散在各地的弟子也必須趕回，以防兩大勢力的突襲。至於三派聯盟的事，至今未有下文。
據江湖一些有識之士雲，三大派各守門戶，生怕祖宗基業毀於一旦，對派遣弟子赴別派支援一事感到棘手，唯恐被兩大勢力乘隙而入，故遲遲未能商出個結果。
但可告慰江湖武林朋友的是，三大派皆督促門下弟子練功，加緊防範。
此外，華山派掌門驚魂劍雲剛傳言江湖，彼派可開庇護之門，翼護各地正道人士。因此，競相投奔者不在少數。
華山此舉與少林、武當閉緊門戶不同，深受江湖人士好評。
至於遠在四川的峨眉派，對同在省境內的青城被襲一事深感憤怒，決定派出以掌門師妹靜因師太為首的一批高手，至中原協助各大門派懲治元兇，以扶江湖正義。
還有，那被稱作天下第一堡的山西太原府西郊飛虎堡，天下第一莊已經發出通令，命其剋日向江湖宣佈改名號，並公開表示臣服，否則將按「綠肥紅瘦」處置。
本月初，江湖盛傳，天下第一堡堡主甘志雄封刀退隱，由少堡主鐵扇書生甘遙承襲堡主之位。這位年輕堡主已宣佈取消「天下第一堡」尊稱，以後只稱「飛虎堡」，並聞年輕堡主已臣服天下第一莊，飛虎堡恭迎天下第一莊少莊主進堡，飛虎堡將成為無名島的旅宿地之一。
這種種訊息都是鍾吟回到安徽蕪湖陳子鈺家後，陳子鈺一一具告的。
鍾吟含淚告別趙文冶後，夜間展開輕功，白日便作休息，不幾日便到了蕪湖。
陳子鈺一家為鍾吟的生死擔夠了心，著人天天在茶肆酒樓打探訊息，陳子鈺本人也主動拜訪當地武林人探詢黃山派受損情形，知道鍾吟二次受傷，下落不明。陳竹韻為此不知陪了多少眼淚。
鍾吟只說受傷後遇異人相救，並蒙傳了幾種功夫，別的並未多說。
陳子鈺又擺酒為鍾吟接風，全家作陪。
席間講起江湖上的種種大事，不免感到擔憂，為俠義會、為武林人士的安危，各自談了些認識。
鍾吟提到要到淮北八公山一行，以尋找從未見過面的小師妹。
陳子鈺朝女兒使個眼色，陳竹韻便找個藉口離席。
陳子鈺道：「賢侄與小師妹可有婚約？」
鍾吟道：「不曾有。小師妹之父與家父同為八公老人之徒，先後被害，小侄尋找師妹，意在共同訪查仇人。」
陳子鈺道：「賢侄有無其他婚約？」
鍾吟道：「蒙瘋道爺作伐，已與二女定婚。」
陳子鈺與夫人吳玉蘭相視一眼，不免心中暗歎，女兒無福，相見恨晚。
吳玉蘭道：「賢侄好福氣，不知二女何處人氏？」
鍾吟將二女情形說了，臉上不禁燥熱。
吳玉蘭心想，一個是丁老鏢頭之千金，出身名門，另一個藝出崆峒，家門不幸，這二女倒頗有眼光，擇得如此佳婿，自己女兒為何就沒有如此之福氣，好沒道理。
又問：「羅、丁二女，孰為妻，孰為妾？」
鍾吟漲紅臉道：「不分彼此。」
吳玉蘭心一動：「如果不分妻妾尊婢，自己女兒不妨也……何況自家也是大戶，女兒過門後不會比誰低一頭，吃不了虧的。倒不知這丫頭痴心到何等地步，不如再找她一問。如果女兒願意罷休，那就別選佳婿，如果女兒痴念於他，自家是他救命恩人，他豈有拒親？」
於是，吳玉蘭也推故離席找女兒去了。
原來，從鍾吟不辭而別後，陳竹韻竟然茶飯不思，偷偷垂淚，吳玉蘭發現後，探知了女兒的心事，便和夫君商量，向鍾吟提出婚事。
鍾吟回來後，馬上就說離去，促使陳子鈺想在他離開前將婚事定下來。這本是一家人商量好了的。
陳子鈺聽說鍾吟已有兩房，覺得自己女兒豈能去做妾，只好另擇佳婿了。
不久，吳玉蘭回席，陳竹韻卻沒有來。
吳玉蘭找女兒商議，陳竹韻沒想到鍾吟已定二女，不禁怨嘆自己命薄，有心與二女同侍一夫，又怕與二女無法相處，不知如何決定。吳玉蘭決定與夫君商量後再作處置。
三人又說些閒話，便各自回屋休息。
晚間陳子鈺又到書房，扯些閒話後，又將話題拉到婚姻上來。
陳子鈺試探道：「可惜賢侄早已定下兩位姑娘，要不，老夫與賢侄甚為投契，若能親上加親，豈不是好？」
鍾吟這才明白日間飯桌上所議，完全是有為而發，不禁臉上一紅，道：「小侄曾蒙老伯救下一命，若事先並無婚約，自當投在膝下，奈何事已先成，不敢屈辱韻妹，只好愧對伯父子。但竹韻妹之婚事，小侄一定代謀位俊彥子弟，可做伯父乘龍快婿，不知伯父以為如何？」
陳子鈺覺得只有這個辦法了，便點頭答應：「如此，就煩賢侄代謀，只是小女心高氣傲，等閒怕不能入她之眼呢。」
話剛說完，只聽房上有人叫道：「陳子鈺，出來說話！」
這聲音來自對面屋頂，故兩人都未發覺。
鍾吟道：「伯父只管出外答話，看看是何來路。」
陳子鈺又驚又怒，一個箭步已至院中站定。夫人吳玉蘭、女兒陳竹韻及兩個貼身女婢梅香、碧荷都相繼仗劍躍出。
「嗖嗖嗖」，房上躍下了五人之多。
五人全部黑衣黑褲，黑巾蒙面。
陳子鈺怒道：「爾等夜闖民宅，豈不是目無法紀麼？」
為首的一人拉下了面巾：「陳子鈺，還認得大爺麼？」
陳子鈺哈哈一笑：「我當是誰，原來是郭當家的，十幾年後的今天找上門來，就為的是報那一劍之仇麼？」
郭大鵬冷笑道：「當年在江西九江道上，你殺了郭大爺拜弟，又傷了郭大爺一劍，這種種恩賜，郭大爺豈能不回報！」
陳子鈺道：「郭當家的，陳某押鏢護鏢，你郭當家的不給面子，非要留下鏢銀不可，這豈不叫陳某人為難麼？你說丟了拜弟性命，陳某手下鏢師死有其三，郭當家的受了陳某一劍，陳某又何嘗不領教了郭當家的一刀？若能對此事持平之論，倒還是陳某一方吃虧，郭當家的還有什麼不平可鳴呢？」
郭大鵬兩眼一翻：「依你說來，就是沒事兒了？嘿嘿，世上只怕沒那麼便宜的事。」
陳子鈺道：「郭當家的，冤家宜解不宜結，當年只為劫鏢之事，既已過去便算了，陳某離開鏢行已十數年，再不是武林中人。不如大家交個朋友，郭當家的以後手頭若有不便，陳某自當解囊相助，化敵為友如何？」
郭大鵬陰笑道：「當家的既如此說，我郭大鵬豈能不給陳當家的面子？以往的事就此一筆勾銷，彼此不打不相識，交個朋友！」
鍾吟在房裡聽得真切，不由舒了口氣，陳老伯當真練達，能化干戈為玉帛，這就好了。
陳氏一家也是又驚又喜，沒想到事情能如此順利解決。
陳子鈺當即一抱拳：「既如此，郭兄請至寒舍小憩，陳某即命下人擺席接風。」
郭大鵬嘿嘿笑個不住，道：「慢，陳兄，兄弟未說完呢。」
陳子鈺道：「在下洗耳恭聽。」
郭大鵬道：「不瞞陳兄，兄弟近日手頭正緊，陳兄可否借些個銀兩，以解兄弟燃眉？」
陳子鈺道：「這個自然應該，請到屋裡小坐，陳某讓掌櫃的送上一千兩銀子如何？」
郭大鵬道：「陳兄，這不是太小氣了嗎？兄弟手下人丁不少，怎夠煳口？」
陳子鈺心想，就讓這廝敲詐，舍財免災，買得日後清靜。
便道：「原來作弟兄們生活之用，陳某人就送與各位五千兩吧，如何？」
郭大鵬道：「不夠不夠，這銀兩拿來流水般也就用去了，總不能用完再找陳兄借？因此，小弟有個辦法，陳兄在蕪湖有個綢莊，還有兩家酒樓，一間當鋪，陳兄這些年積蓄已經不少，就把這些鋪子借給弟兄們經營吧，如何？」
陳子鈺這才明白上了大當，不禁怒氣填膺：「說了半天，郭當家的是要搶奪陳某的家產，這就要看你郭某的本事了。」
郭大鵬十分得意，頗為張揚地大聲道：「姓陳的，你站穩了聽著，神魔教蒼龍堂傳命與你，限兩日內交出店鋪，由郭某接管，你全家著即入教，撥歸郭某屬下，郭某現是蕪湖分壇香主。如今你已聽得明白，還不趕快躬身，參見本香主？」
這一席話聽得陳氏一家心膽皆寒，想不到江湖上聳人聽聞的神魔教，居然找到了自家頭上。
陳子鈺沉聲問：「郭大鵬你自稱神魔教分壇香主，何以為證？」
郭大鵬一聲斷喝：「你看清楚了，這是什麼？見旗還不下跪？」
只見郭大鵬從懷中取出一面三角小旗，黑綢底，兩朵牡丹花一紅一白，非常刺目。
鍾吟離他們五六丈，看得十分清楚，與那日在太湖邊所見大旗一樣。
陳子鈺不為所動：「旗子人人會做，豈知你姓郭的不是冒名？」
郭大鵬吼道：「本香主早知你不會俯首貼耳，這就怪不得本香主要下辣手了！」
刀光一閃，一股風迎頭砍下，這郭大鵬人稱「一刀紅」，是綠林中有名的殘忍之徒，他一柄刀使得快而狠，常在對方不防中一刀取人性命。
陳子鈺早有準備，立即一個「脫袍讓位」閃開，接著一式「黃峰出洞」，劍尖點對方胸前大穴。
那四個黑衣蒙面人兩個使劍兩個使刀，立即和吳玉蘭、陳竹韻、梅香、碧荷一對一交上了手。
鍾吟並不慌著出手，他想看看敵人有無後援，另外思索如何找到敵方老巢，一次給予打擊，否則蕪湖百姓、商賈必然遭殃，陳家也無寧日。主意拿定，他溜出室外，輕飄飄上了一株大樹，然後摘下一根軟枝，折成五六根如針長的短枝，以備運用。然後關注場中鬥勢。
只見陳子鈺一支劍頗為了得，這三星劍法頗有獨到之處，舞將起來不時抖出三朵劍花，將郭大鵬一把狠辣陰損的厚背鬼頭刀封得連招式也遞不完全。
再看夫人吳玉蘭，手中兩把三尺不到的短劍，擋、封、刺、挑，使得極有章法，與敵手暫時戰個子手。小姐陳竹韻一把劍已得乃父真傳，三星劍法使得潑辣機巧，兩個女婢也似不弱，足能敵住對方。
喝斥叫罵的打鬥聲，驚動了前院的僕役家丁夥計，只見他們操刀的操刀，舞棍的舞棍，吶喊著將賊人圍了起來，二十多號人造下的聲勢竟不小。
鍾吟暗贊陳子鈺平日督教有方，遇事不亂，要是平常商賈，除了請來的幾個護院外，其餘怕早就亂成一片了。
這時郭大鵬見佔不了上風，抽個空從懷中抽出一隻響箭，抖手朝空中打去，一聲尖嘯，破空傳出。
陳子鈺見敵人還有援手，知道今日之事不能善了，心中一陣焦急，大喝一聲，接連幾劍將郭大鵬迫得後退，但一時之間卻傷不了他。
吳玉蘭雙劍越戰越勇，對手已經招架不住，眼看就要傷在她劍下。
陳竹韻及梅香、碧荷也加緊了攻勢，把對手逼得只有招架之功而無還手之力。
忽然，一聲尖嘯從空中掠來，房頭上接連跳下了十幾個人來。眾家丁一聲吶喊，衝上去迎敵。
可是，怪事發生了。
那些跳下來的人以各種姿式站在原地，眼睜睜看著家丁們舉棍打來，不招架也不還擊，直愣愣站著挨一棍，大聲慘叫起來。倒把打他的人嚇得退了三大步，莫名其妙地望著躺在地上哼哼的傢伙。
拿刀的更是嚇得趕緊把手使偏，砍在空處，否則，賊人早沒命了。
「噫！這些人怕是扯風了，把他們捆起來！」一個僕役吃驚地喊道。
眾家丁有的去找繩子，有的忙著按人，生怕他們跑了。
與陳氏一家交手的賊人也大吃一驚，心神一亂，紛紛被踢倒，被刺傷，除郭大鵬外，全部被擒。
原來郭大鵬見大事不好，拼攻出幾刀，把陳子鈺逼退，一個縱身上了房頂，落荒而逃。
陳子鈺本可以把他刺傷的，但耳中清晰地聽到一個聲音說：「伯父，把此人放走，待小侄跟到巢穴去，看看還有什麼厲害人物。」
陳子鈺這才明白，那些跳下來的賊人是鍾吟弄的手腳。他不由想到，是用的什麼暗器呢？
如此厲害！夜間打穴認得如此準，手法又是如此之快，這鐘吟當真是個深藏不露的高手。
他在郭大鵬逃後，命令家丁們把賊人帶到前院關好，留些人看守，其餘人等仍作好準備，以迎戰賊人。
此時鐘吟卻似一陳風，緊躡在郭大鵬身後不遠。只見郭大鵬沿大街轉小巷，七轉八轉轉到了一幢大宅院跟前，回頭瞧瞧無人，便由房上躍進，直奔第二進院子。
院子頗為寬敞，中間有個花臺，上房裡還有燈光。
郭大鵬跳下房，直奔有燈光處。
他在窗上「篤、篤、篤」敲了三聲。
裡面有人道：「郭香主麼？」
郭大鵬輕聲道：「是。」
裡面那人問：「事情辦好了麼？」
郭大鵬惶恐地說：「點子硬，辦砸了……」
「什麼？」裡面的人口氣不善。
「本來萬無一失，可援手趕到時，被暗中隱藏的高人將弟兄們都點了穴道，就……」
「該死，你把人都撂在人家手裡了？敢莫是把人家也引到這裡來了吧！」
「沒有、沒有，只屬下一人逃回。」
「哼！你不是說有高人嗎？有高人你還走得了？沒用的東西！」
「是、是，可屬下來時故意繞了許多巷道，又隨時注意有無盯梢的人，請壇主放心！」
屋裡沒有應聲，似在考慮怎樣處理此事。
「壇主，現在該怎麼辦？要不要通稟分堂？」
還是沒有人理。
鍾吟在房上也感到奇怪，這壇主怎麼不說話了？
只聽郭大鵬又道：「壇主，容屬下進屋詳稟今夜交手情況，懇請壇主容屬下帶罪立功，明日屬下……」
他忽然停下不說了，站在那兒不動。
「壇主，壇主！」他又喊了兩聲，見無人應，便將窗紙戳破，朝裡窺望，裡面哪裡還有人？
「怕死鬼！不聲不響就溜了，這下老子可怎麼辦？」他自言自語，十分憤恨。
突然他身後有人說：「好辦好辦。」
他嚇得剛要轉身，腰穴一麻，人就癱了下去，旋即被人挾起，耳邊呼呼，有如騰雲架霧，剎時身子落地，抬頭一看，正是陳子鈺的家園，不禁大駭。他連是什麼人把他弄來的都沒瞧見，這份身手當真是聞所未聞。
把他弄來的當然是鍾吟了。
他在房上聽見郭大鵬說壇主溜了，方才知道自己也上了大當。他畢竟才出江湖，沒有經驗。只好把郭大鵬弄來，想從他嘴裡知道些情況。
郭大鵬一被放在地上，花叢裡就有人竄出來，幾下就把郭大鵬捆住。
陳子鈺也從上房出來了，見鍾吟把郭大鵬抓來了，很是高興。
他誇獎道：「賢侄技比天人，老夫真是走眼了。」
鍾吟謙讓一番，就請陳子鈺審口供。
郭大鵬圓瞪雙眼，拒不招供。
陳竹韻和母親也從樓上下來看熱鬧。
陳子鈺怒道：「莫非你定要以分筋挫骨伺候，才肯招供麼？」
郭大鵬悍然道：「招供回去也是死，不招供也是死，要殺要剮就請便吧！」
鍾吟道：「你那個壇主在哪裡設壇？」
郭大鵬道：「我也不知，信不信由你！」
又問：「你什麼時候當上的香主？在此地意欲何為？」
郭大鵬哼了一聲，不回答。
鍾吟道：「你可以不說，不過在下要警告你，倘若不洗心革面，繼續助紂為虐，下次碰上定不輕饒！」
郭大鵬雙眼一翻：「你是何人？憑什麼出此狂語？」
陳子鈺喝道：「大膽的東西！連金陵俠義會會主鍾吟大俠都不認識，還敢如此無禮！」
人的名，樹的影，郭大鵬起先一愣，狂態盡斂，但倏忽間又故態復萌。
他冷笑一聲：「只怕是冒牌貨吧！」
鍾吟道：「你不相信？」
郭大鵬道：「老子又不是三歲小兒！」
鍾吟微笑道：「好，就讓你見識見識，免得你目中只有神魔教。這樣吧，在下解開你的穴道，讓你逃跑，在下就站在這兒，等你上房時，在下並不移動，自有方法讓你回來。」
郭大鵬嘴一撇：「誰不會使暗器？」
鍾吟道：「自然不使暗器。」
他這話不光郭大鵬不信，就連陳氏一家也覺得鍾吟未免過於託大。要知一刀紅郭大鵬在江湖黑道上也是叫得出字號的人物，他要是躥上屋頂，少說離鍾吟也有七八丈距離，他要怎樣把他抓回來呢？要知道他說他是站在原地不動哇，豈不太也荒唐。
此時郭大鵬道：「你當真敢誇此海口？」
「不錯。」鍾吟點頭。
「要是我走掉了呢？」
「那就請便。」
「好，我就要看看你有什麼手段！」
鍾吟手一指，解開了他的穴道。
郭大鵬心想，不走更待何時？
他一提真氣，嗖地躥出五六丈遠，接著一個騰身就躍上了三丈高，就在兩足剛沾到瓦，欲借屋面之力再騰身時，只聽鍾吟在下喊了聲「回來！」他不禁心中好笑，剛想出口譏刺，忽覺一股吸力將他拖得就往屋下跌，他嚇得急忙猛提真氣，奮力前掙，可是那股吸力仍然緊緊抓住他，一瞬間，連念頭也來不及轉，就覺雙足已踏地上，就像騰雲駕霧似的。
回頭一瞧，可不，他又回到了鍾吟面前，陳子鈺一家也還在旁邊站著呢。
這一下，他嚇得呆了，驚道：「你莫不是用邪術吧？」
郭大鵬衝口道：「我要與你過招！」
鍾吟點頭：「來吧！」
「看刀！」郭大鵬說打就打，拿出了看家本領，閃電似劈出。
可是他的刀砍到一半時，怎麼也砍不下去了。不是他發了善心，而是刀被什麼擋住了。
定睛一看，他倒吸了口冷氣，原來刀被鍾吟用兩根指頭夾住了。
他猛力往回抽，抽不動。
可人家兩根手指一提，刀就到了人家手上。
「如何，還要不要試試？」
郭大鵬垂頭喪氣：「不試了。」
鍾吟把刀還給他：「走吧！」
「你真的放我？」
「不錯。在下找的不是你，是神魔教的魔頭。記住，惡有惡報，善有善報，去吧！」
郭大鵬心膽俱寒，一溜煙跑了。
陳氏一家和那些家丁夥計，個個看得目瞪口呆，無限欽佩。
陳子鈺道：「賢侄功臻化境，已到了摘葉飛花皆能傷人的至高境界了，有賢侄在，何愁妖邪不滅！」
陳竹韻一顆芳心更是怦怦跳個不已，那暗藏於心的情愫就更濃更深了。
鍾吟現下功力，可以百步外以氣傷人，這郭大鵬在他眼中，不過是個五流角色而已。