三月十五日，長安正當牡丹花市。
大街上，遊人如織，車水馬龍，紅男綠女，爭相看花議價，真是人山人海，肩摩轂擊，把長安城內各坊的街道，堵塞得水洩不通。
大詩人白居易有詩云：「帝城春欲暮，喧喧車馬度，共道牡丹時，相隨買花去……」說的就是這種情形。而牡丹的價格，也令詩人感嘆。「一叢深色花，十戶中人賦。」試想，僅是一叢深紅色的牡丹，就等於十戶中等人家交納的稅糧，這是何等的昂貴？
但是，長安的豪門貴族、鉅商富賈，爭相競購名貴品種，以致牡丹花價，扶搖直上。難怪另一位詩人柳渾望花興嘆道：「近來無奈牡丹何，數十干錢買一窠。」
其實，雖有賞花心，卻無購花錢的人，又何上詩人一個呢？
別的不說，眼前就有一個。
這是一個二十來歲的年青人，上身穿件對襟無袖長衣，胸前結帶，不穿長褲，從頭到腳一身青布，真是普通之至，看上去不是種田人家的窮漢，就是店的中的夥計，再就是有錢人家的小廝。
唯一起色的，是這小子的一張臉龐和壯實的身板，別看他滿身寒酸，卻生得劍眉星目，俊朗丰神，比起那些翩翩華服的佳公子，自有一番丰韻。特別是掛在他嘴邊無時不在的笑意，很有些冷傲刁鑽，令人莫測高深。
此刻他就站在長安最熱鬧的西市商貿區的街上，痴呆呆地盯著一盆深紅色的牡丹花在看，看得如此有興味，竟然目不交睫，連眼睛也捨不得眨一眨。
這盆價值昂貴的牡丹花，真有那麼大的吸引力嗎？
原來，他是在看人買花。
確切些說，他是在著買花的人。
買花人有三個。
一個是五十多歲的老僕，這當然沒有著頭。一個是十六七歲的丫環，生得白皙俏麗，該是他注目的物件。
因為，一個窮小子，一個侍侯人的丫頭，倒也相稱，儘管這丫頭一身綺羅，比這窮小子闊氣多了，但畢竟下人一等。
可是，引起他的萌唸的，不是這位美麗的俏丫頭，而是站在中間買花的小姐。
噫，這不是胃口太大，也來免不知趣了麼？竟然去盯著人家千金小姐，配嗎？
不配，但並不奇怪。
自古至今，就流傳著這麼一句話：「癩哈蟆想吃天鵝肉。」
世上如沒有類似這窮小子的想入非非，這句話又從何而來呢？
這位小姐真是天香國色，綺年玉貌，亭亭玉立，儀態（抱歉此處缺一頁）說語的，正是這位金剛爺。
窮小子心想，又多了一個獻殷勤的，看那位張公子怎麼辦，說不定有場架好打呢。
使窮小子驚異的是，那張公子一見對方，臉上忽地變了顏色，兩眼中透著驚惶，他旁邊的兩個赳赳武夫，不知怎地，象被霜打蔫了的高粱，一點神也提不起來了。
就連那個沉穩不動聲色的湯管家也現出了不安神色，他旁邊站著的小丫頭更是面如土色，就象見了山精野怪。
只有柳小姐聲色不動，只是神色更為嚴峻，也更為冷傲。
掌櫃的見了這位醉眼公子爺，嚇得連話也說不清了，只見他急忙打躬作揖，結結巴巴道：「鮑公子，小小小的請請安，不不不敢勞公公子爺破破破費，只管管……」
柳小姐猛地一轉身，輕如蟬翼的綠披風蕩然一飄，把一股高雄的檀香味，送入了窮小子的鼻孔，把他燻得痴了。
鮑公子見柳小姐要走，出聲相阻道：」慢，柳姑娘，在下一片好意，總不能不給個面子吧！」
湯管家陪笑道：「鮑大少爺，我家小姐還有事，先走一步，得罪得罪。」
鮑公子醉眼一翻：「誰跟你這個下人說話？你給我閉上嘴。」
湯管家笑容一斂，勉強忍下了這口氣。
鮑公子跨前一步，手中的象牙柄扇「譁」一聲開啟，輕輕搖著，笑嘻嘻地對柳姑娘道：
「柳小姐，在下早就聽人傳言，柳小姐是長安仕女中的名花，只恨無緣一見，不想今日出遊花市，在此地巧逢，真是三生有幸。」
柳姑娘不理，自管走路。
窮小子眼睛跟著小姐，這才發現剛才還擁擠一團的圍觀者，此時都退得遠遠的去了，可見這鮑公子的威風有多大。
站在鮑公子身旁的金剛怒道：「給我站住！你一個小娘子，竟敢對鮑公子無禮！」
窮小子暗想，糟了，這個什麼鮑少爺要對姑娘無禮呢，且看那個張公子如何動作。
柳小姐柳眉倒豎，杏眼圓睜，嬌斥道：「滾開！你不配和姑奶奶說話。」
粉頸一扭，對管家說：「走！看看哪個不要命的敢來攔阻！」
窮小子嚇了一跳，咦，這小姐兇得很呢，旋又十分高興，對這些稱王稱霸的凶神，就是得給他們一點顏色瞧瞧。
他滿有興致地等候事態的發展，又不忘記欣賞美人嗔怒時的姿色。
那虯髯大漢吼一聲：「找死！」就準備上前攔人。
鮑公於把扇子一抬：「不必急躁。」止住了虯髯漢子。
他用一雙醉眼，死死盯住姑娘，笑道：「柳姑娘，人小脾氣大啊！是不是有這個姓張的在旁邊，姑娘不好收禮呢？那也簡單得很，待在下叫他滾開便了。」
說完，醉眼前張公子一瞪：「張傑生，今後不許你打擾柳姑娘，聽見了麼？」
張傑生臉上紅一陣白一陣，當著姑娘的面，他怎能咽得下這口氣，今後還能在長安叫字號嗎？
他冷笑一聲道：「鮑大龍，你我一向井水不犯河水，休要盛氣凌人，柳小姐愛和誰交往，你管得著？」
鮑大龍見張傑生敢頂撞他，不禁勃然大怒：「大爺偏生就要管，看看哪個長眼的東西敢來糾纏柳小姐。」
柳姑娘氣得粉臉通紅，俊眼一瞟，忽然發現有個衣著樸素的傻小子呆望著她，一時也未去打量對方，就一揮玉手道：「喂，你過來，姑娘就與你交往交往，看看誰敢把你怎麼樣。」說話時並不看他，只顧盯住鮑大龍。
窮小子一下呆了，道：「小姐是叫我麼？」
他四周瞧瞧沒人，這才敢問。
「不是你還有誰！」姑娘正眼也不瞧他。
他不禁心花怒放，忙走過來，從囊巾摸出一支蕭和一支笛：「在下姓名便是這兩物。」
「蕭笛？」姑娘斜瞟了一眼，「好，你是長安人麼？」
「不是，在下……」
「臨死！」鮑大龍扇子一合，指著蕭笛。
虯髯大漢搶前三步，揮起蒲扇般大的手掌，朝蕭笛脖子上砍去。
柳姑娘嬌叱一聲：「找死。」
還未動手，湯管家巳迅捷地躍到蕭笛身邊，一把將他拖開，避過了一擊。
湯管家對姑娘道：「小姐，快走吧，犯不著招惹他們。」
柳姑娘偏偏不前聽，她叱道：「姑娘今日不給他們點顏色瞧瞧，他們怎肯死心！」
話才落音，綠影一閃，姑娘一拳搗向虯髯漢胸膛。
虯髯漢哪裡瞧得起這嬌滴滴的女娃兒，乾脆不閃不避，運起鐵布衫，硬生生接下她的一拳。
「呼！」虯髯漢被打得連退五步，噴出一口鮮血，跌坐在地下。
「哇，打得好！」蕭笛喜極拍手。
這一拳的份量，把在場諸人都驚呆了。
鮑大龍身邊那個病懨懨的書生，懶洋洋地道：「好哇，小妮仔還敢逞兇呢！」說著要上來和姑娘動手。
鮑大龍一把拉住他：「不必不必，你們不要傷了公子爺和柳小姐的和氣。」
他又嘻皮笑臉地對柳姑娘道：「姑娘練得一付好身手，叫鮑大爺愈發瞧得起姑娘，今日姑娘不願在大街上與大爺變往，也是情有可原，今日暫且別過，改日定到府上拜訪。」
柳姑娘罵道：「誰與你這種人交往，別做清秋大夢！」
她傲然轉身離去，小丫頭和楊管家跟在後面，走了幾步，她轉頭對管家說了幾句，管家便停下來招呼蕭笛：「喂，小子，跟我們走呀，你不要命了麼？」
蕭笛高興得話也顧不上說，趕緊跟了上去，心中暗想，這小姐兇雖兇，心眼還挺好的，她怕我被鮑大龍欺負，還掛念著呢。
他越想越高興，樂滋滋跟著人家走完大街，出了坊門，又進了另一坊的大門，也不問問這是到哪兒去。
他想，只要能跟這位小姐在一起，就是這會兒朝地獄走去他也不在乎。
長安的街道與別的城市不同，可說是城中有城、街道就如棋盤格。
大詩人李白曾寫道：「長安大道橫九天」，便是對長安大道佈局的描述，大道東西十四條，南北十一條，街兩旁種植著槐榆樹，各條大街又被劃為坊，每一坊都有門，街道就跟衚衕一樣，沒有街房與店鋪，只在東市和西市集中了買賣，成為熱鬧的交易場所。
蕭笛跟著湯總管穿過了兩道坊門，來到一間珠寶玉石後前，小姐一行人便往裡面走，蕭笛剛要跨進店堂，就被一個穿勁裝的夥計擋住了：「喂，兄弟，有何貴幹？」
「在下是跟著小姐來的。」他笑吟吟回答。
兩人的說話聲驚動了總管，一回頭：「咦，小兄弟，你還沒有走哇？」
「管家叫在下跟著來，在下怎麼會走呢？」
管家又好氣又好笑：「你這人怎麼傻愣愣的？老夫不叫你走，你站在那條惡龍面前不動，不想要你那條小命了？故所以叫你走哇，可老夫也沒叫你跟著來呢？」
蕭笛一聽生了氣：「咳，明明是你說：‘跟我們走呀’我聽見了才跟著來的；怎麼一把子年紀的人，說話也不算數。」
湯管家被他說得啞口無言，正想不出如何答話．只見丫頭又從裡面月亮門折出來道：
「湯管家，小姐說這個人今天既然碰上了，就請你老人家給他個差事吧！」
敢情，小姐未走遠，聽見了他們的對話。
湯管家道：「好的，荷花，你回稟小姐，老夫就留下他乾點粗活吧。」
蕭笛一聽留下他幹粗活，心下老大不自在，但轉念一想，只要能天天見到這位柳姑娘，就委屈些幹吧。反正在山上時，自己不是什麼都會幹嗎？
湯管家對他道：「你先在此坐著，守守店堂門，等老夫與內總管商議了再派你的差，好麼？」
「好的好的，總管請便吧。」他大不咧咧在門枋上一靠，交叉起雙臂，好奇地打量起這間店鋪來。
八九個店夥和一個五十來歲的掌櫃好奇地打量著他，他也渾不理睬，只顧看自己的。
這間店鋪寬敞明亮，就在西市貿易區內，西市貿易區有兩坊之大，店鋪左右和對門，均是闊氣的綢緞店、大酒樓、大旅舍之類，繁華非常。
他邁步走到街上，回身看店門招牌，只見寫的是「白鶴珠寶莊。」
看完進來，只見櫃檯上支著些長方大木盒，木盒又隔幾十小格，每格放一件件寶，或翡翠、或玉鐲，或夜明珠，或大粒珍珠，看得他驚奇不已。
站在門口剛才擋住他的夥計問他：「喂，你老弟一向在哪裡發財？」
蕭笛一愣說：「在下從來都沒發過財。」
眾夥計聽他如此答話，全都笑了。
掌櫃道：「小兄弟，他不是說你發財，是問你一向在哪兒謀生。」
蕭笛恍然大悟道：「原來如此。在下一向家居，不曾謀過生。」
掌櫃好奇道：「你第一次來長安？」
「正是，在下咋日進的城。」
「家在何處？」
「呵，遠著呢，在西域。」
掌櫃的和夥計們互相望望，又問：「到長安有何公幹？」
「謀生。」
「呵，原來如此，你到本店當差，算你運氣，敝東家待人寬和，夥計們薪俸也高。不過，這碗飯也不大好吃。」
「請教為何不好吃？」
「小兄弟，你看這店是幹什麼的？」
「那還用問，不是珠寶店嗎？」
「對啊，是珠寶店，珠寶價值昂貴，動輒千兩百兩紋銀，難免不讓人眼紅呢。」
「那是自然，誰只要得一件珠寶，不吃十年也要吃八年。」
「對啊，這世上不光有小偷小摸，還有黑道上的朋友，多咱邀約個三五能人，一夜之間殺人掠寶，你說這碗飯好吃麼？」
「啊，有這等事，果然不好吃。」
站門的夥計道：「知道了不好吃，你還不快快離開此地，另謀生路去麼？」
「話雖說得可怖，可是各位不是也好端端在著，並沒有丟了性命麼？」
掌櫃道：「不錯，這裡有個原因。」
「什麼原因？」
「這些夥計個個會武，所以強人輕易不敢光顧。」
「啊……」
「你會武麼？」櫃檯裡一個高大的夥計問。
「會武才能當夥計？」他反問道。
「那就看你的功夫了，」掌櫃回答說，「功夫高的可以做保鏢護院，再高的就當了管家，要不就是和東家平起平坐的上等賓客，你衡量衡量自己，是當賓客呢還是當管家？」話中有幾分的揶揄味道。
幾個夥計笑起來了，大家一個勁催促他回答，以他自己的本領該做什麼。
他道：「若由在下選擇，那自然是做個佳賓為好。」
「哈哈……」大家一起轟笑起來。
「哎喲，這小子……」掌櫃笑得連眼淚也出來了。
這時，總管從通向裡間的月亮門出來了，站在門邊喊道：「蕭笛，走。」
蕭笛跟著湯總管出了月亮門，過了一個小天井，繞過正房的屋堂，只見又有一道小門。
從小門出來，卻是一個大天井，四面聳立著樓房，天井裡有花臺，花圃，有好幾盆牡丹開得正豔。
湯管家道：「等等，小姐要見你呢。」
蕭笛一聽，樂得合不攏嘴，忙注視著正樓大廳，盼望小姐趕快出來。
忽然，他感到肩禹穴、背部風門穴幾平同時一麻，接著湯管家道：「小姐，蕭笛帶到。」
柳小姐嫋嫋婷婷出來了，仍然穿著一身淡綠衣褲，旁邊跟著丫頭荷花。
蕭笛高興得心在跳，可又不明白湯管家為何要點他的穴，不過他已順不上想這些，直把兩隻虎目去瞧人家姑娘。
只見姑娘粉面含嗔，一臉秋霜。
見了他，姑娘哼了一聲道：「姓蕭的，你盯著姑奶奶半天，又尾隨姑奶奶到這裡來，我問你，你意圖何為？」
蕭笛大吃一驚，忙道：「小姐，是湯管家叫在下來的呀！」
荷花姑娘小鼻於一皺，玉手一指：「哼，你當我不知道麼？在花市上，你小子從人堆裡擠出來，離我們近近的，兩個眼珠睜得比饅頭還大，一眼不眨盯著我們小姐著。那張傑生、鮑大龍來了後，一般人眾俱皆遠避，你卻象個木頭人站著不動，將小姐教訓了鮑大龍的手下，你依舊站在那裡，就象我們小姐臉上有字，你在專心讀書呢！哼，以你所作所為來看，決不是個好東西！」
蕭笛不禁暗暗叫苦，才知上了小姐的當了，人家把他叫來不是為了僱他，而是和他算帳呢，現在跑也不是，站著不動也不是，真不知該怎麼辦才好。
這時小姐喝道：「荷花，用不著和他嚕嗦，你去取鞭子來！」
蕭笛一驚，道：「取鞭子做什麼？」
「教訓你這個野小子！」柳小姐鳳目圓睜，盯著他瞧，想看看他的狼狽相。
這一看，才算把這個窮小子端詳清楚。
「唔，這小子雖然寒酸，倒還生得一表人材呢，就是那兩隻眼睛有點討厭，你看他還盯著你呢，說拿鞭子也沒嚇住他。好小子，等皮鞭抽在身上時，看你還敢不敢盯著姑奶奶！還有那張嘴，咦，好象還在笑呢，可惡！今天非把這小子打得叩頭告饒才出得了姑奶奶心頭這口氣！」柳小姐越想越氣。
這一刻，荷花從堂屋裡拿出一根細細的做得很精緻的馬鞭，遞到柳小姐手上。
柳小姐揚了揚皮鞭，從臺階上走下來。
湯管家道：「小姐，這小子恐怕是來臥底的，須嚴加拷問。老夫已制住了他的穴道，他跑不脫的。」
柳小姐剛好走到天井裡，聞聲止步：「什麼，來臥底？外總管。此話從何說起？」
湯總管道：「這小子不象一般的地痞，也不象普通市井之徒，他見了長安城有名的惡霸，居然不怕不懼，若不是有為而來，怎會如此湊巧，又怎麼如此膽大？」
柳小姐沉吟道：「你說的也有幾分道理。」
蕭笛道：「哪有幾分道理？依在下看一點也無，在下昨日才到長安，怎知誰是惡霸誰是好人？」
湯總管道：「憑什麼相信你是昨日才到？」
蕭笛眼珠一轉，道：「總管不妨去西市的‘義友馬店’查檢視，在下昨夜就住在那裡。」
柳小姐道：「那是傢什麼樣的店？」
蕭笛道：「那店又住人又住馬，每個房間睡十來個人，住的都是販夫走卒。」
荷花道：「你不是應夫走卒？」
蕭笛道：「在下不是。」
「既然不是，你為什麼住到那裡去？」
「沒錢呀，在下要是有一百兩銀子買花，還不會去住那上等旅舍嗎？那些波斯人開的酒樓、又有好酒好菜，又有能善舞的波斯姑娘勸酒，誰不愛去呀，可錢呢？沒錢不是隻好住馬店吃小攤了，你說是不是？」
荷花沒話說了，只好道：「人家才問一句，你卻說了那麼多，真討厭！」
柳姑娘一雙妙目瞧著他，聽他說了那麼多，居然也沒揮鞭打他，連她自己也不知道為了什麼，可能是有點可憐窮小子吧。
湯總管道：「你來長安幹什麼？」