洪武三十一年，閏月五月十日，太祖皇帝駕崩，皇太孫朱允炆繼位，稱惠宗皇帝。
這日惠宗帝召見太常寺卿黃於澄於御花園亭中秘議，公冶勳站在亭外守衛。
只聽惠宗帝問道：「先生還記得當年在東角門說過的話嗎？那時朕請教過先生，若藩王不守法，該如何處置，想來先生沒有忘記吧？」
黃子澄道：「陛下之言，微臣怎敢忘記。先帝在位時，諸臣對封藩一事就有異議，微臣也不以為然。如今陛下登基，削藩勢在必行。」
惠宗帝道：「如何個削藩之法？」
黃子澄道：「諸王在藩地，多有不法行為，加之人人有覬覦帝位之野心，若不狠加制裁，只怕禍亂由此而生，望陛下決斷！」
惠宗帝嘆了口氣道：「諸藩王均是朕之王叔，這骨肉相殘之事，叫朕如何做得？」
「陛下崇尚禮教，減輕刑罰，國之福、民之福也，當以社稷江山為重，以萬民百姓為重，若不削藩，後果堪憂，望陛下三思！」
「朕並非不知其中之利害關係，削藩不得已而為之，但手段不必過於激烈，望卿思謀出個良策來，以便實施。」
「遵旨。臣以為，削藩之舉要削之有名，晉王多行不法，野心勃勃，然於今年三月去世。
之下是燕王，燕王雄才大略，最具野心，然平日不敢張狂，也未犯過過失，最得先帝之心，若先削其位，未免師出無名。燕王之後是周王，周王與燕王仍同母兄弟，況先帝在時，便屢有不法行為，因此先削周王，一則師出有名，二則也翦除了燕王的手足。周王之後是楚王，暫不動，以削湘王、齊王、代王、岷王等為好。如此逐一而來，最後只剩燕王，到時他孤立無助，就不足為懼了。」
「此事須鄭重，卿當仔細斟酌。」
「遵旨。臣今日就與兵部尚書齊大人商議，明日奏稟聖上。微臣這就告退。」
「為使卿方便出入宮禁，可朝夕與朕謀，朕命你兼任翰林院學士，明日早朝時宣旨。」
「微臣叩謝隆恩！」
「平身，卿速去齊愛卿處，商出個好謀略。」
黃子澄走後，召公冶勳進入亭內。
「朕與黃愛卿之言，卿必聽到，以為然否？」惠宗帝示意公冶勳坐下。
公冶勳道：「微臣愚魯，不敢妄言。」
惠宗帝道：「這又何必，愛卿有話只管說，朕知忠言逆耳，當聆聽愛卿之言。」
公冶勳道：「陛下，微臣以為，削藩勢在必行，但觀諸王，臣以為燕王最堪慮。燕王雄才大略，精通武事，洪武二十三年，率兵征討元丞相，出奇制勝，冒雪急進，使元丞相不戰而降。況燕王居邊塞，手握有重兵，諸王之中以燕王最強。臣以為削藩之舉當首削燕王，以免打草驚蛇，留有後患。燕王被削，其餘諸王便不敢妄動。任由陛下處置矣！」
惠宗帝含笑道：「卿所言有理，但燕王從沒犯過失，何從處之？這不是師出無名嗎？事關重大，待黃愛卿與齊愛卿商議後再作定論。」
公冶勳不以為然，但不好說。
惠宗帝又道：「盛經子一夥逃往何處，卿查明瞭嗎？」
公冶勳道：「尚未查出去向。」
惠宗帝道：「朕已命錦衣衛不必追查，卿也不必過問此事。盛經子追隨先帝日久，他願出宮就隨他去吧！」
「遵旨！」公冶勳回答。
惠宗帝站起來：「朕回宮批奏章，卿可自便，不必侍奉左右。」
公冶勳當即把惠宗帝送到皇宮，然後告訴方宏，由他照料守衛事務，他回家去看看。
從太祖駕崩到惠宗帝登基，他沒日沒夜操勞宮內守衛事宜，忙得沒回過一次家。
出了皇城，一路上他都在想削藩的事，對黃子澄的宏論很不以為然。但皇上依重黃子澄與齊泰，事事聽他二人的主意，若他們定下先削周王之計，那也無可奈何。想到此，嘆了口氣，心思又轉到盛經子的逃亡上。先帝駕崩的第二天，盛經子、康鶴、張泰與先帝貼身侍衛太監張洛、許貢及數十名太監不知去向。據一些太監、宮女說，盛經子一夥平日敲詐宮娥太監，斂集的財物不少，還盜走了宮內的一些珍寶，到宮外享福去了。他接報後，命蘇傑、黃錚率人偵緝，卻查不到他們的蹤影。蘇、黃二人已委派為千戶，他至今還未物色到人來充左右臂膀。他最看重的萬古雷，據嬌嬌告訴他，已成為燕王的「帶俸差操」千戶。一旦朝廷削藩，他只怕又要四處逃亡。本想請求陛下大赦萬古雷，召來宮中聽用，哪知他投效了燕王，不好再向陛下開口，說了反替他招禍。
想著心事，不知不覺到了家。
在書房，他找到了爹爹。嬌嬌和孃親也聞訊而來。一家人好不容易團聚，都十分高興。
公冶嬌道：「大哥你好久不歸家，再忙也得回家看看呀，你不掛念爹孃和嬌嬌嗎？」
公冶勳苦笑道：「天天都想哩，怎麼不掛念，無奈事太多，脫不開身。」
公冶子明道：「我兒回來可有事嗎？」
公冶勳道：「山雨欲來風滿樓，孩兒心中憂慮，趁空回來與爹爹說說。」
公冶嬌嗔道：「看你說的，無事不登三寶殿，你就不能扔開朝中事，回來玩玩嗎？」
公冶勳道：「要出大事了，哪有心思玩樂，聽我說你就明白了。」
公冶子明道：「我兒是說削藩之事嗎？」
公冶勳道：「爹爹如何知道？」
公冶子明道：「朝中大臣早有議論。有的主張更換封地，逐漸削去藩王手中權勢，有的主張雷霆手段，但不管如何，削藩勢在必行。」
公冶勳把惠帝與黃子澄的談話說了，並把自己的主張細說一遍，問爹爹可對。
公冶子明道：「兵部尚書也持此議。按兄弟順序，太子、秦王、晉王先後逝去，該輪到燕王繼承帝業，只是太祖皇帝先立了皇太孫，燕王無法再坐龍椅。但以他的才幹，豈會俯首稱臣？諸王中惟他最強，要削藩，當先削燕王，燕王大勢去，其他王不足懼。只是……燕王若不甘心失去王權，天下只怕不會太平了！」
公冶嬌急了，道：「大哥，你好糊塗，怎能削燕王？削了燕王，萬大哥豈不要糟？」
公冶勳一愣，苦笑道：「嬌嬌，大哥以國事為重，顧不上萬賢弟了。其實你又何必擔心，以萬賢弟的武功，燕王府不能呆了，提腳一走了之，誰還能把他怎麼樣了。」
夫人笑道：「真是孩子氣，事事想著你那萬大哥。但願他在燕王府別走入岐途。」
公冶嬌道：「咦，孃的話什麼意思？」
公冶子明道：「這還用問？若朝廷削藩，燕王要是不服，背叛先祖、背叛朝廷，萬公子若不分清大是大非，跟著燕王鋌而走險，那不是步入岐途了嗎？到那時候可是滅門大罪呀！」
公冶嬌大驚，一時作不得聲。
公冶勳道：「爹，燕王會謀反嗎？」
公冶子明道：「這還難以預料。若皇上削其兵權，由北平府調至南昌府，燕王難以有作為。一句話，朝廷舉措得當，削藩就能奏效。」
公冶勳道：「皇上崇周禮，以文安邦，又能採納群臣之見，虛心聆聽，禮賢下士，得天下之心，若有哪位藩王叛亂，自取滅亡而已。」
公冶子明道：「皇上不似先帝那般嚴苛，群臣上朝戰戰兢兢，動轍以杖刑辱人。皇上謙和有禮，敬重文臣，六部尚書由二品提到正一品，與武官都督相等同。是以一些大儒如方孝孺之輩，得以受皇上寵幸，隨時侍候左右。重大國策也徵詢彼輩之見。可惜，為父卻以為，方學士雖飽讀詩書，學富五車，但未必有安邦治國之才，他津津樂道周制，這不是太離譜了嗎？周朝距今兩千多年，當朝能復古制嗎？」
公冶嬌無心聽這些議論，道：「哥，皇上削藩只削了兵權，挪個地方仍當他的藩王，那我就放心了，萬大哥跟著燕王，不會出事的。」
公冶勳道：「說是這般說，到底如何，還得拭目以待。」
夫人道：「朝政說得夠了，說別的吧。」
公冶勳道：「我正有話對嬌嬌說。老太監盛經子率一批太監從宮中逃走，據說，盛經子在京師還調教出了一些徒弟充當殺手，愚兄在宮中得罪了他，他曾咬牙切齒要報復愚兄。而愚兄成天在宮裡忙碌，無暇顧及家中，只有拜託你嬌嬌多加小心，以防這廝找家中人洩忿。
從今日起，我會時時讓蘇老弟黃老弟代我來家中照看，嬌嬌明白了嗎，大意不得！」
嬌嬌道：「他敢，來了我自會料理他們！」
公冶勳道：「盛經子武功高強，他的絕技五龍指在宮中不傳人，但卻秘密在宮外調教了一些年青弟子，傳了五龍指。嬌嬌你千萬別輕敵，爹孃的安全都交給你了。」
嬌嬌道：「放心，人手不夠，我自會找幫手來，你又不是不知道我的能耐！」
夫人笑道：「好大的口氣，又來胡吹！」
公冶勳知她可以聯絡萬古雷交往的幾個風塵異人，笑道：「知道知道，嬌嬌能耐大著呢，愚兄我十分放心，只是你別成天溜出去玩耍，家中卻唱空城計……」
嬌嬌嗔道：「人家出去是辦正經事，又不是出去玩。大哥你不是不知道，我嬌嬌在京師人稱金陵嬌鳳，人的名，樹的影，總有些人慕名而來吧，你能不理人家嗎？就說那瀘州飛虎堡的少堡主申勇志吧，對我金陵嬌鳳可是佩服得很。還有那京師雙龍鏢局的兩位鏢主，對大哥對我都是‘久聞大名，如雷貫耳’，我有什麼辦法呢？不理不成啊，誰叫我出名了呢？唉，江湖上的事煩人呢，你以為只有你才忙嗎？」
她皺著眉頭，裝出一副老成持重的模樣。明明是得意之至，偏要做出無可奈何之態。
夫人笑罵道：「咦，你這妮子，滿口江湖話，你是侍郎家的小姐，不是江湖女俠！」
公冶子明斥道：「聽聽你說些什麼，成天往外跑就為了和這些江湖人來往嗎？一點沒規矩，你別忘了自家的小姐身份……」
公冶嬌一下跳起來：「咦，我說的有什麼錯？學了武功揚名，有什麼不對？我若不與江湖上的朋友來往，出了事找誰幫忙去？就說雙龍鏢局的兩位鏢主吧，從他們那兒，我探知了錦衣衛的許多秘密。大哥若想知曉盛經子的下落，也只有我才能告訴你……」
公冶勳詫道：「真的嗎？你如何打聽？」
「錦衣衛指揮同知房天兆，就是靠盛經子起家的，指揮僉事汪承亮是雙龍鏢局陳衛的表叔，汪承亮又是房天兆的死黨，陳衛從表叔那兒聽來什麼話都會告訴我，懂了嗎？」
公冶勳聽了大是驚奇：「咦，想不到你還真能幹呢！」一頓又道：「不過你年歲小，無江湖閱歷，須知江湖上人心險詐……」
嬌嬌道：「得啦得啦，大哥你就放心吧，我事事都請教宮師叔他們，吃不了虧！」
公冶勳道：「這位前輩聽你說起多次，只可惜前輩來助萬兄弟時，愚兄已離開京師，一直未能見面，等找個機會嬌嬌替愚兄引薦吧！」
嬌嬌得意地點頭，裝出一副老氣橫秋的模樣，放粗了聲音說：「孺子可教，你既誠心要見宮前輩，老夫便成全你就是！」
夫人罵道：「瞧你那怪模樣，醜死了！」
公冶子明則搖頭：「當初不該讓她學武功的，你瞧她，哪像個閨閣小姐！」
公冶嬌扮個鬼臉道：「以後若是天下大亂，爹孃就知學武功的好處了！」
公冶勳道：「爹、娘，嬌嬌說得對，讓她與幾位前輩人物保持聯絡，公冶家若有急難，他們準會出手相助，這樣的異人可不好找，有他們暗中衛護爹孃，兒在宮中才放得下心。」
嬌嬌道：「我今日就去見宮師叔，就說盛經子逃出宮，欲加害公冶家，請他們幫忙。」
公冶勳道：「可以，就這麼說！」
公冶子明道：「不妥吧，這盛經子敢來公冶家騷擾嗎？
為父是正二品大員，我兒是忠信衛指揮使，他就不怕惹火燒身嗎？」
公冶勳道：「爹，江湖人可不怕這些，再說他讓人不明不白死在家裡，誰又知道是誰幹的呢？當然，他們也知道孩兒不是好惹的，也不一定就敢來侵擾，但也不能不防。」
夫人道：「說得是，小心為妙。」
嬌嬌道：「鳳喜近來功夫大進，跟在娘身邊我也放心，夜裡有事先讓她擋一陣，我立馬就趕到。」
夫人道：「那好，我讓鳳喜隨時跟著。」
此時僕人來請用膳，一家人高高興興去了膳堂。公冶子明父子倆少不了喝上幾杯。
飯後，爹孃去小睡。公冶勳和嬌嬌在花園裡閒坐，說說心裡話。
公冶勳道：「沒有錦霞的訊息嗎？」
公冶嬌道：「沒有，莫非她真的被皇甫楠這班人害了？
我從雙龍鏢局陳衛那兒也打聽不出真相。錦衣衛圍捕萬大哥那天，由皇甫楠親自主持其事，連房天兆都不知內情。」
公冶勳長嘆一聲，沒有說話。
嬌嬌道：「哥，你還想著柳姐姐嗎？」
公冶勳道：「一時一刻都忘不了。」
「那好，我一定設法打聽到她的訊息。」
「那就拜託嬌嬌啦！」
「可是，大哥，如果找到柳姐姐又怎麼辦呢？我的意思是說，你還能娶她嗎？」
「不能。除非我辭去官職，爹爹也不再任吏部侍郎，也許還有一線希望。」
「那你就辭了官回來，找柳姐姐去！」
「皇上決不會准許的，我已經試探過，皇上聽也不願聽。」
「哥，你就沒別的法兒了嗎？」
「這事不能急，我還要找機會試上一試。」
「但願大哥如願以償。那柳姐姐怪可憐的，一個女兒家，又是個千金小姐，流落在江湖，何處是歸宿呀，大哥你可不能忘了她！」
「大哥並非薄情之人，豈能忘掉紅粉知己？」
「唉，我們的命真苦呀！」
「嬌嬌，你是不是忘不掉萬兄弟？」
「是的，忘不掉。」
「可是他已投效燕王當了千戶，以後削藩，還不知會鬧出什麼事來。我最擔心燕王謀反，古雷兄弟身不由己，犯下謀反大罪，你和他就一點希望都沒有了，你……」
「我才不管什麼謀反大罪，他現在不就是個欽犯了嗎？以後不管他背什麼罪名，他還是他，我還是我，只要人不死，我們就要在一起！」
公冶勳有幾分驚詫地看著妹妹，在他心目中她就一直沒有長大，是個小女娃。可聽她說的這些話，才發現她已經是個大姑娘了，對古雷一片痴情，可將來又會是一個什麼結局呢？
他知道自己與錦霞此生恐怕無望了，那麼嬌嬌呢，不也是一樣的嗎？他真不想看到這樣的結局，不希望這可愛的小妹妹傷心一輩子。
他長嘆一聲道：「嬌嬌，你還小，大哥希望你一切如願，但世事變化的極快，世間事不如意之事多，未來如何，只有走一步瞧一步了。」
嬌嬌道：「世事變幻我管不了，但自己的事自己能管，由我自己做主，哪怕以後地覆天翻，我也要找到萬大哥！」
這番話擲地有聲，公冶勳不禁心生敬佩，但願有情人終成眷屬。
三更時分，兩條黑影沿長安街飛躥，片刻就來到錦衣衛衙門，藏在一隻大石獅後。只見朱漆大門緊閉，門前並無人值衛。兩人一比手勢，同時躍上了門頭，朝天井裡看了看，有兩名錦衣衛坐在樓前的石階上，把頭埋在膝蓋上打瞌睡。
門頭上的夜行客同時把手一揚，打出了兩件暗器，打瞌睡的兩名錦衣衛身一歪哼都未哼一聲就了賬了。
兩個夜行人飄然落地。
身材纖瘦、個頭較矮的夜行人指了指右邊牆上的月亮門，輕聲道：「我先走，你在後。」
聲音清脆嬌美，是個年青女子。
身材瘦高的夜行人回答道：「是，妹妹你要小心！」聲音清朗，但十分緊張。
兩人一先一後進了月亮門，來到第二進大院。迎面的樓房也是黑黢黢的，似乎無人值夜。
兩人靜立了片刻，慢慢向左邊牆下的鐵門走去。鐵門此時關著，無人值衛。
女子指了指牆頭，意思是跳越過去。
男的搖手，以傳音入密對她道：「使不得，只怕門後有人。」
女的回答：「有人也不怕，瞧我的手段！」話音一落，她已拔地而起，跳進了牆。
男的沒奈何，緊跟著跳了進去。
不出所料，人才落地，就聽有人喝道：「什麼人，膽敢夜闖錦衣衛衙門！」
與此同時，幾盞燈先後點亮，把院子照得通明，六個錦衣衛從院中間的花壇後跳出來。
兩個夜行人不禁愣在當場
錦衣衛連掌燈的六人在內，共有十二人值夜，燈光下把闖入者看得清清楚楚，一個個不禁倒吸了一口冷氣，異口同聲叫道：「血蝴蝶！」
只見兩個夜行人著夜行衣，披紅披風，戴紅頭罩，胸前有隻紅綢糊蝶，竟然是兩個血蝴蝶。
就在錦衣衛們驚呼之際，兩個血蝴蝶同時把手一揚，只聽慘嚎聲迭起，迎面攔截的六個錦衣衛，瞬間倒下了四個。
另外兩個嚇得魂飛在外，慌不迭縱身而起，想跳到房頭上去。
但是他們則躍起兩丈，便從半空中跌了下來，一命嗚乎，逃不過血蝴蝶手中的暗器。
六個執燈的錦衣衛亡魂皆冒，他們不約而同朝兩邊樓房逃去，想盡快藏匿起身子。可在慌亂中忘了滅燈，成了最好的靶子。片刻間，一個個在慘嚎聲中撲地而去。
兩個血蝴蝶朝西牆鐵門走去，那女的離門還有丈遠便「嗖」一下從牆頭越過，男的在後跟著，只見女的站在一幢小屋前傾聽，朝屋裡指了指，要他闖進去。便運起功力，一掌把房門擊倒，只聽兩側臥房有人驚呼：「什麼人！」
隨即兩室都有燈光亮起。兩個血蝴蝶各進一室，隨即把兩個獄卒拖到客室裡。
「跪下！」女血蝴蝶喝令。
兩個獄卒嚇得傻了，腿一軟雙雙跪下。
女蝴蝶冷聲問：「獄裡關著的張文彥公子在哪間牢房？你們若不從實招來，姑奶奶碎剮了你們！」
一個獄卒戰戰兢兢道：「姑奶奶饒命……姑奶奶說的，可是兵部侍郎家的公子……」
男蝴蝶十分激動：「快說，他在何處！」
獄卒道：「是、是，稟大爺，張公子已經死了……」
女蝴蝶手一揚，給了獄卒一個耳光，叱道：「胡說八道！他分明關在這裡，你敢哄人！」
獄卒哎喲一聲，捂住流血的嘴，說不出話來。另一名獄卒連忙叩頭，嘴裡道：「姑奶奶饒命，他說的是真的，小的們不敢欺哄……」
男蝴蝶道：「他何時被處死的？」
「回稟大爺，張公子不是處死的。去年他被掌印大人提審後，不知何因，回到牢房來便瘋了，嚷嚷說他上了當，他不該招供。從那以後，他只會說這兩句話，成天不吃不喝，沒有幾天便過世了……」
女蝴蝶恨聲道：「八成是被你們折磨死的，你推得乾淨，快從實招來！」
「稟大爺，張公子被廢了武功，是百戶洪豹洪大人乾的，那天小人在旁親眼看著的。張公子神志昏迷，被牢頭用冷水潑醒，張公子便叫嚷不休，被牢頭狠狠打了一頓。但張公子在牢裡不安分，不是嚎叫就是大聲嚷嚷那兩句話，牢頭煩不過，又去毆打，還把張公子捆邦起來，嘴上塞了破布，晚間張公子便死了……」
男蝴蝶長嘆一聲：「唉，張兄你死得好慘啊……」
女的卻咬牙道：「牢頭是誰，住何處？」
獄卒道：「稟姑奶奶，牢頭姓劉，名達貴，是一位百戶爺，住在通濟門正陽大街上的一座宅院裡，門坊上有‘劉宅’兩個字。」
「正陽大街何止百家，你想糊弄姑奶奶？」
「不敢不敢，劉大人住在街尾。」
女蝴蝶問男蝴蝶：「還有話問嗎？」
男蝴蝶搖頭，悽然道：「人已死，還問什麼？唉，張兄，張兄……」
女蝴蝶手一動，亮出了腰刀，刀光一閃，兩個獄卒哼都未哼就被砍倒。
男蝴蝶從悲傷中驚醒過來：「張兄已死，殺他們何益？人死不能復生，又何必多傷人命？
唉，你……」
女蝴蝶冷聲道：「你少唉聲嘆氣，這些獄卒沒一個好東西！快，把屍首提著，走！」
男蝴蝶一愣：「做什麼？」女蝴蝶道：「等一會兒你就知道了！」
男蝴蝶只得提起屍體，躍出鐵門外。
女蝴蝶又道：「把這院中的屍體，全搬到衙門口放著，快動手吧！」
「這又為了什麼？」
「示威！懂了嗎？每個屍體放一隻血蝴蝶，讓京師的人都知道，血蝴蝶還魂復生！」
「這……好吧，依你就是。」
兩人很快地把一十六具屍體搬倒大門外，整整齊齊排在街頭。女蝴蝶在每具屍身上放一隻紅綢蝴蝶。一切順當，沒有干擾。兩人沿街朝大中橋飛馳而去……
第二天下午，公冶嬌和翠喜來到雙龍鏢局，見申勇志與陳衛、張權一起來迎接，不禁感到奇怪，小翠嘴快，嚷道：「申公子回來了？」
申勇志昨日剛從飛虎堡回到京師，他此去請示堡主，仇人的後臺是錦衣衛掌印，該怎麼辦，因此有兩個月不在京師。
申勇志忙答道：「在下昨日到的，小姐和小翠姑娘這一向可好？」
嬌嬌道：「令尊怎麼說？」
申勇志道：「家父示下，冤有頭，債有主，不可牽連他人，要在下謹慎從事。」
說話間，大家進了客室，自有鏢夥奉茶。
張權道：「小姐知道了吧，血蝴蝶未死。」
嬌嬌道：「你聽誰說的！」
陳衛道：「昨夜發生了命案，小姐不知？」
小翠道：「我們未出門，不知道呀。」
陳衛把錦衣衛衙門前陳列著十六具屍身的事說了，驚得主僕二人目瞪口呆。
張權道：「不僅如此，住在正陽大街的牢頭，錦衣衛百戶劉達貴也被人割了頭，他的家人倒未被害。臥室牆上寫著幾個血字：‘折磨囚犯，罪大惡極，今日遭報，咎由自取！’下面的落款是血蝴蝶。這事已鬨動京城。」
申勇志道：「血蝴蝶敢到錦衣衛衙門作案，一夜殺了十七人，這份膽量當真嚇人，但手段也太辣了些，這女人未免過於狠毒！」