「我叫玉柱子。」
「那我問你，你落入河中的時候，一定還有人同你在一起，要不然，你不會有能耐，把自己牢牢的捆在那根長竹筒上的，你說是嗎？」紫衫老者似是在逼問。
小王爺囁嚅著說：「奶孃同我一起掉在河裡，是奶孃把我捆在竹筒上的。」
「原來是這麼回事兒。」說著，一指小二剛端上的一碗熱騰騰湯麵，又道：「快吃吧，你一定很餓了。」
小王爺看著那碗麵，心中不由一酸，但飢腸轆轆，只好拿起筷子，慢慢往口裡扒。
但是，當他一連扒了兩三口之後，發覺那碗麵越吃越香，愈來愈好吃，比在府中所吃的，不知要好吃多少倍，於是一碗連湯帶水的湯麵，竟被他吃了個底朝天。
「這孩子真的餓了，你們看他那副吃相！」紫衫老者舉著酒杯，談笑著說。
其實，小王爺玉柱子，一直住京城王府中，每日錦衣玉食，山珍海味，何曾吃過這些粗食？只為他在黃河的浪濤中，漂流了六七個時辰、又冷又餓，如今看到熱呼呼的一碗麵，自然感覺相當好吃。
放下酒杯，老者又問：「吃飽了沒有？要不要再來一碗？嗯？」
小王爺搖搖頭。
紫衫老者撫著灰白鬍須，又問：「家在那兒住呀？」
小王爺仍是搖搖頭。
其實，一個六歲的孩子，在受了這重重打擊之下，如今又在父王的仇人面前，如何又敢多開口？
「那你家中還有些什麼人？」紫衫老者儘量把話放緩和。
聲似蚊蠅，小王爺說：「就只我一個了。」淚水在他那雙眼眶中打轉。
突聽另一箇中年壯漢，說：「這娃兒怪可憐的，老爺子，你就把他帶回石家堡去，反正他已無家可歸，就讓他去陪你那兩個小孫子一起，不是滿好的。」
原來這紫衫老者，正是九江的石家堡堡主，「江南第一刀」石堅。自從三年前，石家堡的人在他的率領下，跟隨關東八騎，破了那「天下第一堡」之後，花了一年的時問，才將他的獨子石勇的毒癮戒掉，直到後來，江湖上的武林人物，才知道朝中有人，陰謀挑起武林中人自相殘殺，那引誘關東八騎人關，就是他們的陰謀之一。
於是，在武林各派的覺醒與探查之下，才知道楨王爺離京，駐守在汴梁城，正是負有此項任務，遂聯合各路誌士，齊集在汴梁，準備找機會除去楨王，但天知道，他們卻反而救了楨王惟一的兒子。
且說石堅聽了壯漢話後，呵呵一笑，順手撫摸著小王爺。說：「孩子，你今年多大啦？」
「六歲。」小王爺不敢抬頭，只能把眼角往上一翻。
「同我小孫子同年。」一面又上下對小王爺仔細一看，微點著頭，說：「方面大耳，鼻正口闊，是個吃四方的人物像，這要是真的被河水淹死，上蒼就太不長眼了。」
微微一頓，又道：「娃兒，你既然已無親人？就算有家，也等於沒家，不如跟隨老夫，迴轉江南去，住在我石家堡中，那兒也有玩伴，你願意嗎？」
這時候的小王爺玉柱子，哪有選擇的餘地？他既不能說出他的出身，更不懂應付面前的困境，就算能脫離面前這多人，他又如何能回京中？
微微點著頭，小王爺輕聲說：「謝謝老爺。」
於是，石堅笑啦，所有坐在大方桌四周的人，也都笑了。其中一個虯髯大漢，突然伸出大毛手，一面擺動著，一面笑說：「好歹這也算是喜事一樁，咱們大夥可得好好為石堡主慶賀一番。」
他此言一齣，所有的人，全都隨聲附和。
石堅一看，更是歡心，立即起身，雙手抱拳，說：「如果大夥兒不見外，咱們一到金陵，就坐上我石家堡的船，直上九江，就在我石家堡中，喝他個三天三夜，不知各位意下如何？」
突然一個身穿錦鍛勁裝，頭戴方巾，外面罩了一件藍色鑲黃花披風的三十出頭壯漢，大聲說：「各位如果到了金陵，首先應去我們米家飛龍堡敘舊，要知我爹已有三年，未踏出飛龍堡半步，他是多麼想會會在坐各位呀？」
原來這個三十出頭的壯漢，正是鎮江飛龍堡堡主米泰北的大兒子米鳴遠。自從三年以前，米泰北被囚於萬壽峰石窟，為毒癮所苦，由於年老，一直拖了快一年，才算把毒癮戒掉，自此以後，決心不再涉入江湖，更不問堡中之事，一切均由他的大兒子米鳴遠掌管，就拿這次江南二堡，聯手入汴，準備偷襲楨王爺，以消三年前二堡受害之氣來說，米泰北就不願多問，他似乎看破江湖險惡，所謂：你爭我奪，到頭來均是一場空，不要說是拼命建立的基業，就是本人，也將歸於定律。
也許這就是米泰北被囚在秦峰萬壽峰石窟中的時候，悟出的一點人生道理，所以當他戒掉煙毒之後，更戒掉了他那急強好勝的雄心壯志，雖說他並未皈依佛門，或者深處堡中，吃齋念佛，但也在他的這種看破紅塵的觀念下，決心不再走出飛龍堡，當然，這在米老夫人來說，正是求之不得的事。
且說米鳴遠話一說完，就聽另一壯漢說：「石家堡也好，飛龍堡也罷，只要有吃有喝，我杜天雄決不落後。」
說罷哈哈大笑起來。
石家堡堡主石堅一聽，指著杜天雄說：「好小子，你這江南酒仙的雅號，大部份要歸功我兒子石勇，不是他一天到晚，三餐不斷的把我堡中藏酒，一桶桶地搬上船，隨時等你光臨，你哪會年輕輕的就博得酒仙的雅號！」
「江南酒仙」杜天雄有些尷尬地說：「老爺子，你這是打蛇敲在七寸上，盡撿我的要害處招呼，在你老爺子面前，我免開‘鐵’口，不過這筆賬我會算在石勇頭上，這就叫：‘父債子還’，我不怕石勇耍賴。」
石堅一撫鬍鬚，笑罵道：「石家堡的酒窖裡，有的是陳年老酒，你如果願意屈就，乾脆去替我掌管酒窖吧！」
就在眾人一陣哈哈大笑中，店小二卻走來，對大夥兒說：「各位爺們，馬匹都已備好，就在店外侍候著呢。」
於是，石堅招呼為他拿魚鱗紫金刀的年輕人，算好飯錢，並將魚鱗紫金刀掛在自己馬鞍上，讓那年輕人同小王爺共乘一騎。一行九人，這才離開這家客店，直往金陵奔去。
石堅等一行人，帶著汴梁楨王全家被殺的訊息，來到金陵，但卻想不到，這訊息早已轟動了整個江南，尤其是江湖上有些不明真相的人，莫名其妙的傳言，硬說汴梁城楨王府滅門大血案，是江南二堡中人所幹，並且是繪聲繪影，說的有聲有色。
就在金陵城外的江面上，一艘三桅大帆船上，九江石家堡堡主，「江南第一刀」石堅，就在這艘大船的中艙，擺上一桌豐盛的酒席，來款待這次同他一起前往汴梁的幾名江南武林成名的人物，其中除了「江南酒仙」杜天雄之外，石家堡尚約了「泉州雙俠」劉氏兄弟，另外，飛龍堡方面，除了米嗚遠之外，米家飛龍堡也約了「江北大俠」趙不同與「浪裡蛟」丁小二。
當這些人聽了傳言之後，一個個俱都有些驚奇，傳言何其快？而謠言多可怕？像這種血案，一驚動官府，那將絕是一件棘手問題，不論石家堡或飛龍堡，都將難以與官家抗衡。
不過傳言終歸是傳言，並未影響到官家辦案的人，因為在官家方面，早已把血案的真兇，描繪了圖形，懸賞緝拿的告示，遍貼中原九州與關外，而圖形上所描繪的人像，卻正是楨王府的麗貴人與她的兩名使女。
且說小王爺玉柱子，原本金枝玉葉，養尊處優，一向足不出戶，何曾坐這種大船，所以當他隨著石堅前往九江石家堡的時候，在船上跑前跑後，不時地拉拉帆繩，舉頭望向高高的大帆，一種透著新鮮好玩的樣子，早已把黃河遇難，幾乎喪命的事，忘得一乾二淨。
其實，這對於一個六歲的孩童而言，本來就是這樣，尤其是小王爺玉柱子，常年生活在僕婦呵護中，那會想到王府以外的世界是個什麼樣子？
當石老爺子一手拉著小王爺玉柱子，緩步走向石堡的時候，迎面飛來兩個小男孩，也不分青紅皂白，一個摟住石堅的腰，一個抱腿，口中直叫「爺爺」，並不停地拿小眼瞧著一旁發愣的「小王爺」玉柱子。
「他是誰？」較大的男孩指著玉柱子問。
一手抱起那個較小的男孩，石堅笑哈哈的說：「爺爺同你們二人帶回一個玩伴。」
一面拉過玉柱子，又道：「他叫玉柱子，如今已經成了孤兒，往後就同你二人一齊讀書，一塊練武，好不好？」
原來這兩個小男孩，正是石勇的兒子，自從石勇戒掉毒癮之後，功力大受影響，已不似從前那種生龍活虎的樣子，看在石堅眼裡，自然心生恨意，不過石勇卻仍然挑起石家堡上百艘帆船的事業，依然兢兢業業，活動在江面上，這給了石堅不少的安慰。
自從小王爺玉柱子，在這九江石家堡住下來以後，石家堡上下人等，還真的把他當成石堅的孫子一般看待，只因為玉柱子原本生了一副男孩的福泰像，方面大耳，鼻直口大，一雙大眼睛，神芒畢露，很惹人喜歡，他又與石堅第二個小孫同為六歲，三個小男孩，除了唸書練功外，整天都在一塊打鬥不休。
只是玉柱子特別喜歡跑到石家堡的馬廄那玩，因為那個管理馬的大胖子，人長得特別肥胖，講起話來，會叫人發笑，而大胖子也喜歡逗弄小孩子，無形中，玉柱子一有機會，就會溜到馬廄找大胖子，聽他說些故事。
小王爺玉柱子自從來到九江石家堡之後，覺著這兒的一切，都非常好玩，往往還會跟著石堅的小孫子，乘坐小帆船，悠哉的漂在河面上，望著往來的大船，與許多抓魚的小舟，而江南的風光，更非北方可比，再加上石堅兩個小孫子的逗弄，小王爺玉柱子，早已就把這石家堡，當成了自己的家。
然而，就在他剛剛培養了江南的生活習慣，也喜歡上長江風光的時候，突然之間，晴天霹雷，使他這小小的心靈上，再一次蒙受了無情地打擊。
就在一天傍晚，天尚未黑，他又溜向馬廄，準備找大胖子玩的時候，小王爺玉柱子剛剛繞過開襠褲的毛孩子，突然聽道周胖子說：「他會是個小王子？說什麼我也不相信。」
另一個年輕的聲音，說：「周胖子！這可由不得你不信，官府的告示，可是寫得清清楚楚，楨王府的小王爺玉柱子，從京城到汴梁奔喪，途中四周護衛被殺，只有小王爺與他的奶孃失蹤，不知下落，如果有人發現小王爺的下落，通報官府，因而找到小王爺，官府必有重賞。」
他微微一頓，又道：「如今老堡主正派人四處在找玉柱子，聽說還正在發脾氣呢。」
管馬的周胖子接道：「難道玉柱子真的就是那失蹤的小王爺？那娃兒不是說，他爹是買賣人呀。」
說著，一面又打了個哈哈，道：「我看這事要弄弄明白，可別把馬京當成馬涼了。」
「別說笑了，堡主算了日子，也研判了地點，早已判定，那個失蹤的玉柱子，保準就是這個玉柱子。如今堡主有些被人戲弄的感覺，正派總管，去找那娃兒了。」
周胖子有些黯然地說：「那娃兒是透著機靈，同我周胖子有緣分的，就不知老堡主會不會殺了他？」
「這很難說，老堡主這次聚集江南武林中人，長途跋涉，去到北方，就是要擊殺偵王，沒想到反而會救了那個奸王的兒子，這真是所謂‘天公無意巧安排，陰錯陽差為何來。’」
年輕人說著，人已走出馬廄長廊，往堡中走去。
在馬廄後牆的小王爺玉柱子，聽了周胖子的話，心膽欲裂，再也不敢去找周胖子聽故事，更不敢返回堡中，一個不滿六歲的娃兒，第一個直覺的意念，就是趕快逃跑，而且是越遠越好。
於是，小王爺玉柱子一邊躲躲藏藏，盡挑沒人地方走，他心中沒有想到今夜宿於何處，更沒有想到飢餓，而一心只想趕快離開這石家堡，而且是越快離開，越安全，離的愈遠愈好。
當天交二更的時候，小王爺玉柱子來到一個小鎮上，只見鎮上人家不多，但卻有幾家看來像是開大飯店的。小鎮不遠處，有一條河，似乎是與大江相連，有不少帆船，靠在岸邊，只是這時候船家燈火已熄，岸上無人行走，就連那個小鎮上，也沒有人影，只有幾條老狗，衝著他一陣狂叫，增加玉柱子的恐懼感而已。
也就在這時候，小王爺玉柱子有些彷徨了，他真的想大哭一場，但他也想到，如果是在京中，他要是痛哭一場，一定會有不少人捱罵，然而現在要是痛哭，必然招來自己被罵的下場，於是，他忍住了。
如今，是他第二次覺著肚子不舒服，第一次，是在滾滾的黃河中，直到那一碗麵下肚，才覺著好過些，現在，他又有點那種感覺，那種餓的感覺。
餓，加上累，使得小王爺玉柱子腳步開始踉蹌，就在他快要走出那個小鎮的時候，這才看到一家，也是唯一的一家有燈光，不自覺的，他走了過去，隔著門縫，往裡面一瞧，原來是個飯店，只是好大的一間店房中，只有正中的一張桌子上，有一個虯鬚黑漢，正喝著酒，在他的桌邊，靠放了一把粗光閃亮的鋼叉，只見那兩隻叉尖，在燭光一閃一閃中，不停的冷芒打閃。
看著屋裡黑漢邊撕著肉往嘴巴塞，一邊舉碗猛喝酒，老遠的，一個店夥計，靠在櫃抬直瞧。
突然，只見那個正在吃喝的黑漢，「嗯」了一聲，左手滷肉塊，右手酒碗，俱停在半空中，雙目怒睜，看向店門，冷然地說：「朋友，進來吧！就算你光只是喘著大氣，也休想瞞得過我‘黑豹子’任衝的雙耳。」
「黑豹子」任衝話一落，以為必然來人會推門而入，那裡想得到，等了一陣，竟無一點動靜，但他自信絕不會聽錯，於是，他又冷笑一聲，說：「敢情是要叫我任某替你開門不成？」
說著，就對櫃檯邊的店夥計說：「有客人上門，你該去替客人開門了。」
店夥計咧嘴哈腰笑道：「大爺，你看這是什麼時辰了，哪還有人上門？準是大爺酒喝多了。」店夥計話剛說完，只見「黑豹子」任衝一個提縱，人已落在大門後面，只見他暴伸右手，一拉門閂，兩扇大門已應手而開。
緊接著，他「嗯」了一聲，怒目環視外面，不由也是一怔，心想：難道真的是酒喝多了？
一面抬步跨出大門，四下一看，這才發覺這飯店的外面牆角地上，躺了一個小孩子。
原來當小王爺玉柱子，感到精疲力竭的時候，萎頓地跌坐在地上，加之極度疲倦，這才沉沉睡去。
但也就是這麼一點跌坐的響音，卻已驚動店中喝酒的「黑豹子」任衝。
任衝一看到地上的小王爺玉柱子，不由也是一驚，心中罵道：「這個孩子的父母，也太粗心大意，孩子竟然會失落在此地，像這廬山七丈峰附近，常有虎豹出沒，一旦遇上，那還了得？」
心念間，伸手抱起熟睡在地上的小王爺玉柱子，急步走入店中。
店夥計一看，也是大吃一驚，急忙走過來看是誰家的孩子。
但他一陣細看之後，搖搖頭說：「不是我們這兒的小孩。」
要知道七丈峰前的小鎮，住戶並不多，誰家有些什麼人，店夥計自是一清二楚。
「黑豹子」任衝一聽，不由奇道：「難道這娃兒是外地來的不成！」
一面說著，就在小王爺臉上輕拍了兩下。
但小王爺玉柱子，實在太累了，竟然沒有醒過來。
「黑豹子」任衝扭頭對店夥計說：「本來我要連夜上路，可是我看這孩子，一副討人喜歡的長相，怪惹人憐的，乾脆，你去替我弄間房，讓這孩子好好睡一覺。」
舉著油燈，店夥計把「黑豹子」任衝，領到店房後院廂房，也不再多說，急忙退出，趕著去睡大頭覺了。
望著沉睡中的小王爺玉柱子，「黑豹子」任衝不住地點頭，自言自語，說：「真是一副好骨架，如能加以精雕細琢，必可成為大器。」
然而，這時候的小王爺玉柱子，卻正在神遊四海，他夢見爹孃正在向他招手，但卻有個頭大無比的惡魔，張牙舞爪，擋住他的去路，使他只能聽到父母那種渴切的，狂揮著雙手，呼天搶地的嘶叫，而無法投入他們的懷抱，眼看著惡魔就要張開血盆大口，把自己吃掉，也就在自己上天無路，人地無門，無法躲過的時候，不由自主地大叫一聲：「媽！」
就見他一骨碌，翻身坐起來，揉著雙眼，怔怔的，驚魂未定地看著身邊的黑漢，張口結舌，說不出話來。
只見燈影下，這大漢的一張黑臉，其大如冬瓜，鼻尖朝天，雙目神光炯炯，一部寸許長的絡腮鬍須，黑呼呼的貼在臉上，隱隱露出那張大嘴巴。戴了一頂藍色爪皮帽，左邊卻插了一朵黃絨花，藍大褂，套在長衫上，卻又在肩頭背了個布袋，如果不是露出一副笑臉，那樣子還真像夢中的那個惡魔。
透著蹊蹺的眼神，小王爺玉柱子期期艾艾的，說：「你……你……是……誰？」
「娃兒！別怕，先別問我是誰，我只問你，你可是此地人？」
小王爺玉子搖搖頭。
伸手抓絡腮鬍須，發出一陣一陣「噢噢」響聲，「黑豹子」任衝大眼一眯，又問：「那你家在哪兒？」
在哪兒？
又是一陣搖頭。
任衝有些糊塗，說：「難道你沒有家了？」
「小王爺」玉柱子這才點點頭。
「可是看你這身打扮，不像個沒家的孩子。」任衝在一陣思索之後，就著床沿坐下來，小聲又問：「你既然無家可歸，願不願跟我去山裡住？」
「小王爺」玉柱子如今是又飢又餓，又疲倦，一聽這個大黑個子，要帶他往山裡去住，自是願意，立刻點點頭。
於是，「黑豹子」任衝笑啦，大巴掌一伸，放在小王爺的肩頭，一面端詳著，說：「好！跟我到大深山去住，那兒既清靜，又好玩，保準你一去會喜歡。」
說著，又問道：「看樣子，你還沒有吃飯吧？我給你拿去。」說著，轉身走出房門。
不多一會兒，「黑豹子」任衝已拿了一個大碗，碗中盛的盡是碎肉拌肉汁，還在冒著熱氣。
小王爺玉柱子一看吃的來到，也不再猶疑，伸手接過大碗，津津有味的，一口氣吃了個精光。
這情形，使得一旁的「黑豹子」任衝，哈哈笑了起來，一面問：「你叫什麼名字？」
抹抹嘴巴，小王爺回道：「我叫玉柱子。」
「玉柱子！玉柱子！」