吳提督這番話說得石統帶夾耳根子紅起，隨向上說道：「軍門請放心稍寬時日，卑職定要把賊子們獻首帳前。卑職約請的人已到，已分頭去追趕賊人。卑職還得檢視羈押後營的人犯，少時再向軍門詳稟一切。」說到這，見副將周德功正從帳外進來，石統帶向周副將一拱手道：「這裡煩勞周大人防範一切。兄弟我去去就來。」說罷，把那柄折刀頭往茶几上一放，匆匆出門，一語不發，向聶小洲一揮手，離開軍門寢帳，立刻施展輕身提縱的功夫，如飛來到後營。見帳裡兩隊技勇兵，由頭司把總張開甲，二司把總藍震，督率著技勇兵，把兩邊拘禁楊文煥全家的木板房團團圍住。
石統帶向把總藍震問了問，原來這裡雖在守衛之下，竟被敵人分登東西木屋頂，裂開屋頂，不知是給犯人送了什麼，或是傳遞訊息，容到發覺追趕已無影無蹤。藍震又說：「方才統帶的朋友已經躡著賊蹤從後營趕去，大約賊人是奔華山山腳下走的。」石統帶道：「你們可見賊人的狀貌沒有？」藍震道：「大約是一僧一俗。」石統帶向聶小洲道：「師兄，請在這裡幫他們護差事，我去追趕上師叔們，五更前定可回來。」說罷飛身躍到木屋上略一檢視，躍下房來，由後營追趕下來。
這時星河耿耿，斜月一鉤，路徑依稀可辨，不過看不出多遠去。這一帶因為是大營的後身，並不是正路，況且自軍興以來，索性也沒人再從這裡走了，原有一股羊腸小道，也被蓬蒿掩沒了。斷眉石老麼仗著夜行的功夫，得過真傳，施展開夜行術，直到山根下。這裡倒還有一條山道，不過荒廢已久，又是夜間，更不易辨認，山上的東面邊山，雖設烽火-望臺，只是並不是每天由大營來去防守，是單有一哨兵，就在山上駐防。石統帶著目光往上看，只是黑黑壓壓、霧沉沉的哪有夜行人的蹤跡？只能略辨出烽火臺的部位來。
石統帶遂振奮起精神來，飛身躥上-巖峭壁，橫穿直躍，輕登巧縱，有半個時辰，方才上了這段險阻的山路。雖是有功夫，但已累得身上見了汗，略喘息了一會，這才奔烽火臺。到了烽火臺不遠，早有駐防的弁勇瞥見，喝問什麼人，答慢了就要開弓放箭。石統帶忙說明自己的來歷，由駐守的哨官邱金榜過來，把石統帶迎進營房。邱金榜就燈下看明果是大營的統帶，忙著置酒款待。石統帶擺手說是有緊急的公事，不便耽擱，只喝了一盞茶，問這邱哨官，可看見別人沒有？
邱哨官說是：「方才也是由守兵發現的，亂石坡那一帶，上來了人，只是離著稍遠，及至趕過去檢視時，已經把行蹤隱去。因為這些日發捻的風聲又緊，我更是終夜不敢稍離這裡，並且從前兩天他們就發覺上面輕易沒有人跡的地方，有人出現，看著很象個有年歲的人，疑惑是好冒險的人。石大人這一說大營有刺客，向這一帶逃來，我們明天趕緊搜尋一下吧！」說到這，向石統帶身上看了一眼，又說道：「想不到統帶大人竟有這身功夫，刺客若在山上，絕逃不出大人手去哩！」
石統帶見邱哨官只於知道確是有人上來，別的他全不知。不便再延誤工夫，遂離開烽火臺，往亂石坡如飛的趟下來。這一帶雖也不甚好走，不過只有些荒草枯藤，沒有多少樹木，還可以稍辨路徑。趕到了亂石坡，再往前走就不好走了！山路崎嶇，樹木叢雜，點蒼苔，踏危石，雖有一身輕功，也覺著步步危險。石統帶這一口氣估摸著足走出六七里的山路來，仍不見屠、桑兩舵主等的蹤跡，心中怙-，一個方向走迷了，再跑到亂山裡去，那非得在山裡蹲一夜不可。
石統帶一辨別前面的道路，心說要糟！自己只顧往腳下注視，不知不覺的走下一個山坡，迎面是一道十幾丈高的山崗，右邊是一道山澗，右邊是一片傾斜的山坡，遍長一人多高的松樹，簡直走到盆底來了。石老麼石統帶，心裡一急躁，立刻頭上冒了汗。有心回去，又覺著不對。人家全是幫自己忙來的，尚並不避險阻，幕夜登山，自己一個主人，哪好退縮？這總怨自己走路慌疏。忽然想起，這裡離駐防烽火臺已遠，露出江湖道的行徑來有什麼妨礙？遂用手指往唇上一按，吱吱的連響了兩聲胡哨，為是自己人只要聽見，就可以知道往哪方聚了，石老麼連著撮唇響了六七聲胡哨，聽了聽附近沒有回聲，石老麼石統帶準知道半里地內沒有自己人。（這種撮唇響哨，聲音非常尖銳，在深夜真能聽一里地遠。）
石統帶看了看迎頭那道高崗太險不易上，從右首這個遍長松刺的山坡，費些手腳，倒還可以上去。石統帶立刻把厚背鬼頭刀撤下來，穿著松林往山坡上走。這片松林才長起來，可是松針的鋒利跟老松一樣，任憑石統帶用刀削撥礙著路的矮枝，只稍一疏忽，就被松枝掃著頭面，扎的石統帶眼裡幾乎冒出火來，恨極了掄起鬼頭刀把松枝一陣亂砍。哪知碎枝四下紛飛，落在了身上，竟被松針扎入衣服裡，又是單衣，全透入肉裡。用手撥落，手上也紮了許多松針，氣得罵著往裡走著。走到山坡一半，這一片松樹略稀，石老麼石統帶長吁了口氣，痛罵鷹爪王和碧竹庵慈雲老尼，不是這兩個對頭何致害得自己受這種窩心苦，更著急的連師叔盧元凱跟侯萬封怎竟一個也見不著？他們不是不知道這西嶽長到百餘里，他們追不上敵人只有作罷，難道還趕奔碧竹庵不成？
石老麼一面咒罵，一面叨唸，站在山腰歇了一會，又吱吱連吹了兩聲胡哨。這回手指方才離唇，突呼得高崗那邊也接了一聲胡哨，吱吱又聽得頭上的山坡上邊也似接了一聲胡哨，只是這聲音很小，聽著很遠，不禁驚喜異常，忙又發了一聲哨子，為是試探師叔們的準方向。方在側耳傾聽，忽然草際裡噢的一聲，躥出一隻豹子，嚇的從面前竄過去，把石老麼嚇了一跳。偏是同時別處竟接了一聲胡哨，被這隻土豹子，擾得竟沒聽出是從哪方發的回聲，恨得石老麼緊握著鬼頭刀，預備剁這隻土豹子。
哪知跟著頭頂上又是一聲狼嚎，石老麼恐怕從上面躥下來，狼的爪牙最利，若教狼撲著就得受傷。忙著左腳往後一-地，一個「鷂子翻身」橫刀面前，預備撩斬這隻狼。哪知就在往後一轉身，一抬頭，嗖的一塊土塊正打在面門上，啪的土塊粉碎，散了石統帶一臉。眼也迷了，面門燒痛！忙用左手拂土時，又一聲狼嚎，倏的一股子勁風撲到，石老麼石統帶強睜眼閃避，哪還來得及？噗的一隻狼砸在自己身上。石老麼只覺得左肩左肋一陣劇痛，踉蹌的倒出好幾步險些摔倒。那隻狼落在山坡，不知是哪裡受傷，竟跑不動，只拼命四足爬抓石土長嚎。石統帶這時才覺出左肩肋被狼爪抓傷，憤怒之下忙跳過來，掄刀照著這隻狼猛剁下去，把只狼立劈成兩段。用力過猛把山石剁得一溜火星，碎石四濺。雖則把狼劈了洩忿，只不明白哪裡來的土塊，那隻狼又似受過傷後被人從上面拋下來的。
正在狐疑的當兒，突然頭上吱吱連響了兩聲胡哨。石統帶顧不得身上傷痕，忙也撮唇作哨接聲。這次算聽真了，一定是自己人在山坡上。他趕緊穿著山坡的松林往上行來，忍著松針掃刺之苦，漸漸離山坡不遠，忙招呼道：「上面的併肩子是哪一位？」只聽上面答道：「我是萬封，下面可是石師弟麼？」石統帶大喜，仰面答道：「是……」「師兄」兩字還沒招撥出來，唰的一片泥沙打到臉上。他嘴正張開，泥沙全打進嘴去！碎石碴子比泥土重，直灌到咽喉，欲吐不能，嘔了一陣，才把泥沙吐淨。遂忙嚷：「師兄，你腳下輕著點，登的泥沙往下掉，把我眼全要迷瞎了。」上面想是沒聽清石統帶的話，緊自招呼：「師弟快上前吧！有人暗算我們了。」石統帶拼命撥了松枝上了山坡，這才藉著星月的微光，看到侯萬封也是一身泥土，情形十分狼狽。石統帶忙問：「師兄，你頭一個追下來的，可追著敵人的蹤跡？他們三位怎麼不見？」侯萬封恨聲說道：「師弟，任什麼不用說了。我捨命追趕敵人，因為我知道這一帶的路徑，堪堪已竟追上敵人，我倒自知一個人力單勢孤，怕降不住老兒，我想要先看準他存身的所在，再用計收拾鷹爪王老兒。不料暗中竟有一人暗算我，就象鬼擋牆似的只不叫我前進。我想使這種手段，絕不是外人。師弟，你隨我來，有你做個見證，我倒弄個水落石出。」
侯萬封說罷，悻悻的轉身順著一帶峭壁往西走。石統帶聽出他話風中疑心自己人捉弄他了，遂招呼道：「師兄慢走，師兄別誤會了。咱們自己的人，絕不會二心的，師兄費心！先給小弟把傷處裹一裹。」
夜行千里侯萬封一聽石靈壁師弟身上有傷，這才轉身站住問道：「師弟，是真受傷了麼？怎麼受的傷？」石統帶湊到侯萬封面前，一面叫師兄給敷藥紮裹，一面把搜山遇阻，被土打等狼狽的情形，約略說了一遍。又問侯萬封究竟是怎麼回事？侯萬封道：「我已斷定鷹爪王老兒在這一帶有潛身寄跡之所，我堪堪追上老兒，不料暗中有人一促狹，叫我姓侯的白折騰這半夜，落個勞而無功。現在我任什麼不必說，我說出來師弟也未必信，咱們還是再趟下去。我還疑心一個地方，怕是老兒臨時的巢穴。師弟，你跟我來，咱們摸一下子。這個地方可真險峻，膽小的未必敢上去。」
石統帶見師兄侯萬封不肯說方才的經過，自己不便再追問。遂只問倒是什麼地方，有什麼險峻的路？侯萬封道：「師弟，你方才是把路走錯了。那是一條死路，地勢窪下，如同盆底。獵戶們倒常利用那塊絕地捕獸，把追逐的野獸驅到那個山窪裡，一個也逃不出手去。那段高崗，名叫伏獅崗。過了伏獅崗，就是萬松坪，是景緻最好的地方，再向東南走下去，到鷹愁嶺，從鷹愁嶺的後面有一道獨木橋橫搭在一道山澗上。從那獨木橋過去，就是那俗稱修仙之地的摘星崖了。
「這摘星崖，近山的土人全傳說是仙居，上面常常有地仙羽士在那裡煉丹修道。那全是賺人的話！象鷹愁嶺那般險峻，實比西峰的上天梯高的多，採樵的人既不肯登那險地，遊山的人，更不敢過那獨木橋了。這一座上面只有鳥獸盤踞著，日甚一日，近山的人把那裡看成仙境，其實倒做了綠林人潛蹤匿跡之所。三年前那名震大江南北的江洋大盜鑽天鷂子方飛，因為撂的命案太多了，各處懸賞緝捕他歸案。他帶著細軟的財物逃到這裡，被他看中了摘星崖，遂在上面結茅柵潛蹤匿跡的整蹲了三年。在那時近山的居民疑神疑鬼的不知造了多少謠言，都說摘星崖上有了仙人。就有好佛好道的想作神仙，竟冒著險渡過了鷹愁嶺，往摘星崖去求仙。哪知去的人，不是被野獸吃了，就是跌得頭破臉腫的回來。這些人倒絕不報怨，只說是沒有仙緣，命小福薄，仙人不願意見凡夫俗子。
「師弟你想，這種事哪會瞞的過咱們去？我在那大盜鑽天鷂子方飛在上面匿居的第三年時，一個陰雲密佈的晚上，冒險上去，把他的詭計揭穿。乍一見面，差點沒動了手，是我趕緊的把道上同源的話遞過去，算是好理好面的沒翻了臉。後來他因為行蹤已露，雖然我是道中人，鈷天鷂子終不放心，怕把他賣了，送給我兩件珍貴的飾物，竟自悄悄離開摘星崖，好在他的案子隔了幾年，緝捕稍弛，遂逃出關去。聽說他在遼東道上……」
侯萬封這句話沒說清，突覺腳下一絆，又因這話說的有些忘形，踉蹌的跌了出去。那石統帶是跟侯萬封並肩而行，同時也被絆得摔了個嘴按地，全仗著身上有功夫，算是沒把臉摔傷。侯萬封頭一個一按地躍了起來，不禁驚詫著招呼道：「師弟，怎麼樣？摔傷了哪裡沒有？唔呀！這裡有原故。」說著從豹皮囊中把火折拿掌出來，從竹管撤出來，迎風晃著了，回身向上察看：只見地上是一條藤蘿，掛些蔓草橫在道上。石統帶是皺眉咧嘴的爬過來，向地上看著說道：「運敗時衰，什麼邪門的事全有！這下子把我絆了個不輕，不是手上吃力，臉全可以搶破了。」
侯萬封一手晃著火摺子，一手把這根藤蘿抓起，冷笑一聲道，「師弟，你看這根藤蘿一頭長在那邊石縫裡，這頭可探到這邊來，專為摔咱們哥倆的。」說到這，憤然把藤蘿往道邊-摜道：「師弟挨摔只要明白是怎麼捧的，可別挨胡塗摔就成。走吧！這種道，走著瞧吧！就許再來兩下子！師弟聽明白了沒有？」說到這把火摺子攏起，插在竹管裡，往豹皮囊裡一放，轉身的工夫，跟石老麼石統帶一併肩，用臂肘一碰石統帶，附耳低聲道：「馬前點，喂暗青子。」（唇典是說，趕快預備暗器。）石統帶也早看出是有人暗算，遂不作聲的把飛蝗石扣在手中。夜行千里侯萬封在探手豹皮囊放火摺子時，暗把梭子透風鏢掏出來。兩人這不敢再並肩走了，錯開一步，侯萬封仍然故作沒事只是有一搭沒一搭的向石統帶說著話，一邊暗中戒備的走下去，這一去，情形越發顯著不對了。