且說鷹爪王一個箭步，到了門首，把風門推開了一線，連窺察帶聽這個說些甚麼？見進來的是個鄉農模樣的漢子，藍布短衫，白骨鈕子，藍布中衣，白布襪子，十納幫的大掖巴灑鞋；肩頂扛著一條哨碼子，哨碼子上有「三槐堂」三個黑字；手裡拿著一條白布手巾，用它不住擦頭頂上的汗。看那怯頭怯腦的神情，倒很象個莊稼漢子。俠尼慈雲庵主和萬柳堂見鷹爪王這種注意神色，知道院中人定有來由，隨也全折身在門旁穴窗察看。
鷹爪王聽那莊稼漢向店夥緊自查問，他同夥的客人住在哪間屋中？店夥告訴他，店裡並沒有什麼同夥客人，只是這莊稼人並不信，他說是：他們是糧食客人，他們到這紅土坡糶糧。他自己因為隨老客去算賬，所以有他夥伴來投店，說好了就住這個店，並且定規好了住上房。店夥藹聲和氣的告訴他，沒有這麼一撥客人，人家上房住的有八九位，人家一塊來的還有出家人呢。那鄉下人頗有愣往上房闖的意思。聽店夥說出人家還有出家人，這才把腳步縮住，向店夥說道：「呵！我幾乎錯怪了你。對了，剛進去的是個老姑……」底下的「子」字店夥沒容他出口，推了一把道：「你管的著人家是甚麼人麼？老鄉！我們還得伺候客人，沒工夫陪你說話，你請到別處找去吧！」店夥急聲厲色的往外推這莊稼人，這莊稼人把眼皮翻了翻，向店夥說道：「夥計！你這是怎麼說話？俺人怯心可不怯，難道你們這店裡只許住人，不許找人麼？你沒工夫理我，我也沒拉著你的腿。腳在你的腿上長著，你不會走麼？你這麼說俺更不放心了，俺是死心眼，俺問不清楚，俺會挨著屋子看。反正找人沒有掉腦袋的罪！」說著就要往上房闖。
院中這兩人一口角，別的店夥也趕過來，向這鄉農道：「老鄉！你別成心攪，已經告訴明白你，你還想怎麼著？你再磨煩，別說我們可要給你活活血。」這鄉下人把眼一瞪道：「怎麼著？你們還要打人麼？俺就不信！」有一個年紀最輕的夥計，說了聲：「你不信？」砰的一拳正搗在這鄉下人的肩頭上。這鄉農嗥的一聲怪叫，把肩上扛的哨碼子往地上一摔道：「好小子！真敢動手打人，反了你啦！」一邊說著，這就盤辮子，意思是跟店夥非動手不可。
這一鬧，各屋的客人全出來看。櫃房裡先生恐怕夥計們惹了禍，忙出來喝阻道：「劉三！咱做的是買賣，別打架！」那鄉下人氣勢洶洶，跳著腳鬧，可不動手。鷹爪王在屋中微然一笑說道：「這小子是為咱們來的，不跟他‘朝了相’他絕不肯走！」說著就要推風門。萬柳堂道：「他這是‘喚虎出洞’，我看偏不叫他小子稱心，別出去。」俠尼慈雲庵主冷笑一聲道：「我們正怕魚兒不上鉤。王師兄，你就‘亮亮盤’吧！省得店家跟著遭殃。」鷹爪王微笑著一推門走了出去。
那莊稼人果然竟藉著店裡先生的話一攔阻店夥劉三，氣恨恨把地上的哨碼子拾起，眼瞟著鷹爪王，卻向店夥說：「小子不用這麼橫，你欺負俺鄉下人，你是錯翻了眼皮。小子你等著吧！回頭有你的樂子。」邊說邊走。惹得客人全笑起來，罵這小子嘴硬骨頭軟。店夥劉三見鷹爪王含笑站在臺階上，劉三道：「老爺子，你看這多氣人，要不是我們攔的緊，他硬要往您屋裡撞。搗了他一拳，他倒痛痛快快的走了，您說他是不是不攙假的土包？」鷹爪王道：「這麼說，他還是衝著我們來的。我沒領他的情，倒覺辜負人家了。夥計快忙合你的去吧！這小子不定是安甚麼心來的了。」鷹爪王說罷轉身進屋，向慈雲庵主道：「庵主！怎麼樣！我還老眼不花吧！」司徒謙從裡間走出來，向鷹爪王道：「師傅，我在裡間窗孔也看見這人了，除了說話帶著點南音，別的沒有甚麼岔眼的地方。你老怎麼能斷定他準是匪黨呢？」鷹爪王道：「這沒有甚麼，只要細心究察。他只覺著他喬扮的很像，不過他自己不知不覺中，就露出破綻來。他在院中一站，我從腳下看出他那種站法，是在船上站慣了的姿勢。趕到在平地上，他改不過來了。這人既稱是糶糧來的，必是本地的土著，象他這種打扮，應該胼手胝足才對。你看他手臉潔淨，頭面上沒有一點塵垢，所以我敢斷定他是喬裝。」司徒謙聽了十分折服。
萬柳堂道：「匪徒膽大，反倒來踩探我們的行蹤，實在令人可恨。看起來還是我們太以心慈，反令匪徒們妄生惡念，敢來再捋虎鬚。我們倒要著實懲治他們一番，以寒匪膽。」鷹爪王道：「師弟！我看不是女屠戶想要捲土重來，就是追魂叟酆倫的黨羽，想來給他報一掌之仇。不過那追魂叟-倫，我已準知他被我震傷臟腑，他決難親自前來。我們夜間倒得看看，有甚麼出類拔萃的幫匪來試身手？」
說話間天色已到了酉末戌初，鷹爪王跟萬柳堂趁著黃昏時到了外面，把店房四周的道全踩好了。南面不算，正是街道，店東是接連著的鋪房，緊挨著店房是一家誠記字號的染房，和一家油鹽店，西鄰是一家豆腐店。店後頭緊挨著是兩座民房，一所是平常的老百姓，那一所房子卻住的是賣油的鍋伙；院裡十幾個房子，卻住著十幾個賣油的老山東，全是單身漢沒有家眷。鷹爪王和萬柳堂踩好了道，把匪人適宜出入的道，以及緊挨著鄰居各屋的形勢，全默記好了。
這師兄弟大致的一測度已知匪黨必從哪裡來，哪裡走。又折回店中，把院中情形看了看，故作在院中散步。見所住的上房東西房山那兒，各有一道角門，全是兩扇木板門，這師兄弟分走向裡面。裡邊是一道小院，西跨院裡是一間北房一間西房，東院是一間北房，一間東房。從北單間旁一個極窄的夾道，穿過去往北走，正是正房的後窗外。敢情這裡是店房的北牆。上房的後窗下，是五尺多寬的一條夾道，靠牆根堆積著許多破舊的傢俱桌凳，夜間店裡有打更的夥計，這裡也算是更道。從東小院裡進來，順著上房的後牆繞到西邊小跨院。
夜間掌櫃的分派好了，四個夥計輪流著打更守夜。可是日子一長了，夥計們難免偷懶。房後這麼黑，這麼僻靜的夾道子，誰也不肯來了。所好者牆外就是那家住戶，和那賣油的鍋伙，一邊是安善良民，一邊是異鄉人將本圖利規矩買賣生意，所以歷來沒鬧過事。掌櫃的明知道夥計不肯照著規矩守夜，只是不出意外事，也不便過於嚴苛，這些事不在話下。
當時鷹爪王和萬柳堂從房後繞了一週，彼此全注意看了看後窗的高矮，緊緊走出小跨院。這時已近黃昏，四個店夥中有兩人站在店門外，招攬過路的客人，那兩個夥計忙著給各屋客人開飯。鷹爪王師兄弟這麼查勘，店家竟毫沒理會。師弟兄回到屋中，屋中已然點起油燈。司徒謙和傻小子左恆兩人，全在裡間睡得正濃，左恆還是直打鼾聲，俠尼卻回了廂房的單間。俠尼的六弟子修緣（即聶紫雲，為萬柳堂所救聶鏢頭之女。）自己在這個房中，把傻小子換下來的一身沾汙泥衫褲洗好了，方從盆裡絞乾了，往椅子上晾。修緣一見義父萬柳堂和師伯鷹爪王進來，倒有些不好意思，頰上立刻湧起兩朵紅雲，好歹的把溼衫褲搭在椅背子上，低著頭就要往外走。
鷹爪王迎面上一坐，莊容說道：「修緣，你這才是俠義道的本色。本著同舟共濟之義，傻小子真是天真爛漫，待人作事，一片真誠，我十分喜歡他。他也是個可憐孩子，無父無母，無兄無弟，修緣，你能這樣不拘形跡，不矜持什麼男女之疑，這才深合我心。千萬心裡別存著你是女子，他是男子，不能管他的事，心中一有界限，那倒不是我們俠義道的本色了。象你司徒謙師兄，又當別論。他既聰明，又已出師，已經能夠入江湖行道。象左恆沒有人來照顧，他哪能行？我們全是一家人，只要胸懷坦白，給這傻師弟幫忙，想庵主規矩怎麼嚴，也不能說你不當吧？師弟！你說是不是。」
萬柳堂也點頭道：「好！誠如師兄的話，我還是最怕造作過甚的人，我們武林中人總以率真才對。修緣，你把你師弟的衣服晾好，看看你師傅，要是沒作功課，請過來我有話跟她商議。」修緣答應了聲：「是。」轉身出去請俠尼慈雲庵主。
俠尼的女弟子修緣，對於傻小子左恆，於不自覺中總是關心。自己有時還警戒自己，我一個寄身佛門的女弟子，雖未剃度，總算已經出家，雖說居心坦白，一個不自檢點，再落了師兄弟的譏誚，那一來真是百口莫贖了。修緣是極聰明的女子，對於一切事理，也比較別人看得透徹，只是無形中竟對於這個傻師弟不能摒絕不睬。自己只好把心情時時收攏著，只盼師傅早早把修明師弟找回，跟師傅迴轉碧竹庵，晨昏拜佛，不與師弟接觸，也就是了。可是這修緣與左恆按佛家因果說，是宿世之緣，哪裡由得了她呢？這是後話，先按下不提。
且說修緣來到單間裡，俠尼坐在棕蒲團上閉目打坐，一見修緣進來，俠尼睜眼看了修緣一眼，問道：「你師伯們回來了麼？」修緣忙答道：「王師伯請師傅到那屋去，大約有事跟師傅商量。」俠尼點點頭站起，來到上房屋內。鷹爪王把這店內外的形勢說與了俠尼，請示俠尼：「倘若夜間匪徒真來尋仇報復，我們是全把他們了結了，還是把他們擒獲了再處治？」俠尼慈雲庵主道：「若論這幹匪黨怙惡不悛、愍不畏法的情形，殺一個就是替安善良民去一個禍害。貧尼近年來深知殺孽過重，有傷天和，還是警戒他們，免得弄得這旅店中陳屍暴骨。我們還是跟蹤追趕那逃走的匪黨，搭救雲峰、鳳梅兩個孩子要緊。他們今夜若是不來，我們可不能久待。黎明時只可趕路，師兄和萬老師以為如何？」續命神醫萬柳堂道：「庵主所說極是！不過這班匪徒，實不易感化了，全是養成了那種殘忍惡性，我們又不能從他口中取供。我們非給他點大苦子吃，叫他們也可以知道警惕，叫他們曉得我們的厲害才好。」鷹爪王道：「重懲固然是應該，我們可要顧到別給店家找了麻煩才是。」說話間店夥給開進飯來。俠尼跟四個弟子全是茹素，全在單間裡去用齋。飯後，庵主叫四弟子到時只管歇息，不得多管拒賊之事，自己復來到上房，跟鷹爪王師兄弟閒談了一刻，店中漸漸的清靜了。
到了起更之後，鷹爪王復到外面檢視了一遍，見各屋中多半早早歇息，院中黑沉沉的。鷹爪王回到屋中向庵主道：「我們尚不知匪黨來多少人？是否真敢前來？俗語說，知已知彼，百戰百勝。敵暗我明，我們還是先把敵人的虛實動靜檢視清楚了，以便下手。」萬柳堂道：「那麼我們到二更以後，各把屋中燈光撥小了，只要能夠微辨出屋中形勢來就行。我們索性假寐，窺看賊如何下手，不要早早把他們驚走了，只要他們動手時我們再懲治不遲。」鷹爪王和俠尼全點頭道好。
這時外面已交了二鼓，俠尼回到屋中，吩咐四弟子各把兵刃放在枕下，四弟子自然是謹遵俠尼的囑咐。俠尼隨把燈焰撥得暗昏如豆，只能微辨出面貌來，令四弟子各自歇息了。外面的梆鑼交了二更三點。上房裡司徒謙、左恆在裡間，全遵著師傅吩咐合衣而臥，把案上的燈光留了一些光焰。門上掛著軟簾，外面是兩架板鋪，雙俠在這板鋪上歇息。可是這師兄弟，故意把堂屋的兩扇木板門的插管全嵌上，後牆兩個後窗，這時很可以把它支起。鷹爪王故想把兩扇窗全把暗榫子關上，把案上的燈又撥成了微弱的光焰，遂與萬柳堂合衣往板鋪上一躺。後窗子是北面，屋門是前簷這邊；萬柳堂的板鋪是西屋牆下，正好監視兩個後窗。鷹爪王的板鋪是北屋牆下，正好監視著南面的屋門。這師兄弟全合衣假寐，立刻這店中寂沉沉全入了睡鄉。當時這師兄弟兩人，在板鋪上靜臥著聽著外面的動靜。
約莫到了三更左右，萬柳堂突聞得外面有些聲息，這師兄弟兩人立刻屏息以待。工夫不大聽得院中似有飛身落地之聲，那後窗外也似有唰唰輕響。不一時那後窗竟自輕輕托起，賊人挖破窗上的紙孔，帶拔那插嚴了的榫子，竟沒有甚麼聲息，只有風吹窗紙破洞的聲音而已。後窗先起的是東邊那一扇，這種窗子是往外支起，萬柳堂見東邊這扇窗只向外掀起了數寸。萬柳堂知道賊人定是站在窗子偏東，斜著身子往自己臥處窺，略沉了沉，窗子竟高高掀起，跟著那賊人竟施展「巧燕穿林」，嗖的一條黑影，穿窗而入。
萬柳堂仍然靜臥，卻悄悄的彈指作聲，輕輕報警與鷹爪王。這就是告訴他，已經從北面進來賊人了。看賊人這種輕靈的身手，頗見功夫。按賊人入室的情形來測度，窗外至少有三個人。因為施展這種小巧的功夫，可知定有同黨給他從旁幫忙，把窗子給掀起，他好飛身而入。這人身形往地上一落，輕如狸貓，快逾猿猴，立刻貼伏在地上，絲毫沒有一點聲息．