李開泰道：「於頭，你也是這麼些年的鏢行了，別把事看那麼容易。萬勝鏢局在北路鏢行中說的出的字號，江湖上稍微含糊一點的綠林，沒有敢招惹的，你想這個主兒一定夠扎手的，可是我們乾的這行買賣還有怕事的麼？常言說‘養軍千日，用在一朝’，崔鏢頭把這趟買賣託付了我們，我們只有遇上事賣命而已，來人已訂枯柳屯相會，我們只有和他那裡見了，難道我們這班人能含糊了麼？夜間多加小心，別太大意了，天亮起鏢，哪裡遇上哪裡算著，叫夥計們早早歇息，養足了精神，路上預備出事就截了！」趟子手於二愣道：「好吧！我們真要是叫來人一張紙片兒嚇唬住了，也太給萬勝鏢局子丟人了，我去看看他們去。」於二愣隨即出來到北屋囑咐了夥計一番，大家早早歇息，各位鏢師分班守夜。這裡的一切情形，追雲手藍璧已經全探聽個清清楚楚，知道這兩位鏢師要和金老壽一死相拼，藍大俠也決定要把這場事看個起落，自己要相機相助。一夜倒是安然無事，天一亮，萬勝鏢局的人全早早起來招呼店家給燒水，大家梳洗，在店中飽餐之後，算清店錢，立刻起身。
追雲手藍璧容得他們走開了，把店家叫過來說道：「夥計，我今天還走不了。我下鄉找朋友去，我的驢暫時寄存在你們這，好好給我照料著，你要是剋扣它的草料，你可估量著，咱們算不清的帳！」店夥笑道：「爺臺您放心吧！我們不能欺負啞吧牲口，那還算人麼？」追雲手藍璧嘻嘻的一笑道：「夥計，你倒是會說話。我跟你打聽一件事，從這莊西的鄉間可有個枯柳屯的地方麼？」夥計想了想搖頭道：「附近幾十裡地方沒有這麼個地名，太遠了就說不清了。」追雲手藍璧越發瞭然這金老壽下手的地方，定是荒村野店，偏僻的地方。遂叫店夥鎖了門，走出三元店，順著大街穿西門頃大路綴下來，遠遠的聽見趟子手於二愣喊鏢趟子，聲音洪壯氣力充足，可聽半里地遠，藍大俠離著他們遠遠的。這時正在初秋，稻尚沒收下來，滿地莊稼。這一帶多是農田，村集很多，路上車馬不斷的，直走到中午，錯過所經過的就是疏疏落落的小村子了。因為由河間府肅寧縣是官站，他們這撥鏢得奔肅寧西南，所以才離開河間府就得改路，這趟道盡是小鎮甸，於二愣和兩位鏢師全是騎著牲口，夥計們隨著騾馱子護著鏢銀。夥計們這一程走得口乾舌燥，向頭裡開路的趟子手於二愣道：「於師父，午時過了，還不找地方打尖，我們可有點抗不住了。」趟子手於二愣道：「哥兒們，耐點煩，誰叫咱得走這趟道呢！還有一里來地，大約是周家集，那裡打尖吧。」
夥計們只好往前緊趕，果然前面遠遠現出村落，正是集期，集場就在小村子前面，時候已經晚了，集場已散，只有幾處尚沒收拾完了的賣農具的和賣糧食的。這撥鏢進了周家集，趟子手於二愣先衝進去找尋店房，為是人多打尖可以歇一會。哪知這周家集並非是大地方，沒有大店，只好在這裡將就著吃一頓，歇息歇息，好趕下一站。這才回這家小飯館打了招呼，叫他們在臨街的窗外多放兩張桌凳，鏢馱子只好不往下卸，叫騾夫們只在飯館外邊，連照顧著牲口。那飯館中掌櫃的見來了這麼撥好生意，真是意外的彩頭，招呼著夥計們在門外放了兩張長桌，幾條長板凳的，又找了村中兩個閒漢幫忙。不一時，萬勝鏢局子騾馱子到了，這座飯館亂了一大陣子，才坐定了在這裡喝茶吃飯。有村中找來的閒漢給騾夫們喂飲騾子。這裡正亂鬨鬨人馬喧騰，突聽得由街西翻起一陣快馬賓士之聲，神槍手穆文義、鏢師李開泰全在飯館裡面，於二愣和鏢局子夥計們把著視窗，騾夫們全在窗外，眨眼間由街西衝過兩騎快馬，上面是兩個少年，到了飯館附近，馬走如飛，兩少年往這邊盯了一下，策馬如飛直衝出村子東口。趟子手於二愣低低向夥計們道：「你們看見了，方才這兩個小子，路道不正，我於二愣的‘招子要是不昏’的話（唇典謂眼睛不瞎），他倆定是線上的朋友。」裡面的兩位鏢師倒沒把這兩個少年怎麼注意，因為兩位鏢師正在互相計議前途的事，對於枯柳屯這個地方始終沒打聽出來，十分納悶。就在兩人說了沒有幾句話的功夫，趟子手於二愣忽然隔著窗子向裡面招呼道：「穆師父，合才蹦過去的兩個又圈回來了，路道可不正！」
於二愣一招呼之間，這裡神槍手穆文義耳中也聽到了東村口一帶又掀起來一片蹄聲。遂向於二愣一擺手，搶行了兩步，靠近敞著的視窗坐下來，半偏著身子，隱著半個身形。跟著蹄聲雜沓的，那兩個少年竟自翻了回來，在這麼窄狹的街道上，毫無顧忌的策馬如飛，從飯館門疾馳而過。頭裡那個少年竟向他後邊的同伴大聲招呼：「喂！相好的，咱跟他是死約會，不見不散，咱前邊等著他出去了！」也沒聽見後面那個回答什麼，已經風馳電掣的奔了西村口。這時神槍手穆文義面色一沉，霍的站起。鏢師李開泰也湊過來，問道：「穆師父怎麼樣？」神槍手穆文義恨聲說道：「鼠輩欺我太甚，竟敢向我們叫陣，他就是擺上刀山劍樹，我也要闖他一闖，倒要看看匪徒們是什麼驚天動地的能人，敢這麼張狂！」說到這向外面招呼，趕緊收拾起鏢。趟子手於二愣招呼著夥計們照顧騾馱子，打點裝勒銀鞘。
鏢師穆文義在和飯館夥計算飯帳時，向他打聽這一帶可有個地名叫枯柳屯？夥計在搖頭，忽的想起道：「達官爺，我想起來了，不錯，有這麼個地方。不過這種苦村子提不起，既夠不上村莊，又挨不著大路，在出西村三里多地，往西北有半里多地就是枯柳屯。只有十幾百農人，全是承租葛家莊的佃戶，錯非這一帶的住戶，簡直不易知道這枯柳屯在什麼地方。只是這個小疙瘩地方，連官道全不挨著，您也走不著，打聽這個地方有什麼事？」鏢師穆文義故意說道：「沒有什麼，只因我們有個同事的住的地方離這個枯柳屯近，也是小莊子，說是隻要打聽著這枯柳屯就找著他了。」飯館夥計聽著這話似乎十分詫異，囁嚅著說道：「這位住的地方難道比枯柳屯還小麼？枯柳屯附近除了那座土穀祠，恐怕找不出別的村子吧？」神槍手穆文義知道自己的話說得漏洞太多，夥計動了疑心，遂微微一笑，多給了些酒錢道：「夥計，你就不必瞎操心了！」外面的夥計們全整理好了，趟子手於二愣進來催鏢師穆文義、李開泰起鏢。穆文義向於二愣道：「你也是久線上上跑的老手了，什麼事還用我囑咐麼？從昨夜到現在的事，你看出個大概來了，咱們還能含糊麼？頂著幹吧！前途也就是三里多地，要是準在那裡等著咱們，姓穆的只有和他拼一場了！你按著規矩，只管和夥計守護鏢銀，別的事有我和李師父了。」於二愣拍著胸口道：「穆師父你放心好了，我於二愣這條命交給鏢馱子了。別的事不應我管，我絕不多事，只要有敢動騾馱子的，我於二愣非和他拼個死活不可，絕不會給我們萬勝鏢局洩氣。」穆文義點點頭，向於二愣一揮手，於二愣立刻轉身走出去，把插在飯館門上的鏢旗拔下來，上了牲口，捧著鏢旗亮嗓子喊了一聲「鏢馱子」，夥計們嚷著「鏢馱子」，騾夫們催動健騾，這一路人馬鏢銀衝出周家集。
這時連鏢局夥計全知道前途準有事了，一個個惴惴不安，這種事是不由己的，一個個神情上和平日走鏢就差了樣子。常常一上了路，走到清靜地方，夥計和騾夫們是腿不閒著，嘴不閒著，又全是粗魯的武夫，想起什麼說什麼，邊說邊笑的絕不顯寂寞，此時一個個瞪著眼往四下-望，連一句話全沒有。於二愣一看這種情形真給萬勝鏢局子洩氣，遂向夥計們道：「哥兒們，咱這是走鏢，充好朋友，不是上法場，幹什麼這樣垂頭喪氣的？既幹這行就得賣兩下子，別給江湖道丟人現眼，這麼提不起精神來，有什麼用？哪位哥兒們怕事，這時說話還不晚，趁早請回，改行幹別的。回家抱孩子、莊稼地裡扛活，全比這行買賣好乾！這要叫人家暗地綴著的看了去，白栽給人家，還是一樣的事，任什麼也脫不過去！」夥計們被於二愣用話挖苦的不好意思的，一個個這才抖擻精神，有說有笑。這裡剛把護鏢夥計精神振作起來，在道左大田裡陡起一片聲音，於二愣和後面押鏢的穆李兩位鏢師，全騎著牲口，容易察看。在馬上一長身，見隔一片莊稼，有一個騎著小騾的，穿著地裡的小道兒斜著西北下去。只是牲口上的人塌著身子，又有莊稼地擋著，一些看不出是怎樣的人。這時所走的道路極其兇險，路是一片平原，只是正是青紗帳的時候，一條文餘寬的土道，兩邊全是一人多高的莊稼，也看不見有村落，僅僅不時有搭起高窩鋪看著的農人。
約莫走出有三里多地，一些跡兆沒有，神槍手穆文義想飯館中夥計的話有些靠不住，他說離周家集不過三里地，斜往西北半里地就是枯柳屯小村子，自己在馬上往西北看去，只有一片無邊無際的綠莊稼，哪有小村落呢？穆文義正在狐疑，突然道右邊的莊稼地裡，竄出一人，穿著件大藍衫，又肥又短，腳底下很快，一剎那間，已隱入道左邊莊稼地內，神槍手穆文義認為兩人來路全不對，招呼於二愣加緊提防。又走出半里多地，地勢略微開展，可是前面左右隱隱聽得吱吱的胡哨聲，神槍手穆文義向李開泰道：「這許是了。」一打量這一帶形勢，要是沒有青紗帳時，是數十里地的一片野地，看不見村莊，並且連樹木全稀少，就是道北里的高梁地裡的莊稼，唰唰的一片片的搖動，跟著「颼颼」的從高梁地裡射起兩支響箭，「唰啦啦」高梁棵子一陣暴響，從裡邊躥出一夥疾裝勁服的，老少不等的匪徒約有六七個；遠遠的莊稼地裡吱吱的不斷響著胡哨，跟著後道南邊莊稼地裡，躥出一個怪模怪樣的老頭子，這份怪相，長的十分難看。兩眼深陷入眼眶內，兩額高聳，左額骨上還多了顆挺大的黑痣，穿著件藍綢子長衫，全成了油布；頭頂已禿，只剩了腦後一點頭髮，編著一條長只數寸，灰白的小辮兒；青緞子挖黃雲子的便履，也是破的將將的能掛住腳，白布高腰襪子也變成灰色。先出來的一干匪黨全各提著兵刃，唯獨這個怪老頭子空著手，往道路的當中一站，一干匪黨全站在老頭子身後。這時有一個少年匪徒，提著一對萬字奪，躥出來高喝道：「喂，相好的別走了！叫你們鏢主金-崔鵬過來答話。」
趟子手於二愣認識這就是周家集盤道的少年匪徒。於二愣趕緊的向騾夫們一聲招呼，把十匹騾馱子，頭接尾的打了盤，鏢局子夥計全亮兵刃。於二愣的鏢旗往脖子後頭一插，把鬼頭刀提在手中，擋在騾馱子頭裡，拿定了主意，誰過來和誰拼了！神槍手穆文義把牲口往前帶了幾步，一按鐵過粱，縱下馬來，李開泰也跟著下了馬。神槍手穆文義低低向李開泰說了「護鏢」二字，立刻往前緊走了兩步，按著江湖上規矩，右掌往左掌上一搭，含笑說道：「這位老當家的，恕我穆文義眼拙，更不知當家的在哪裡安窯立業？所以沒得到當家的垛子窯去拜望，請當家的報個‘萬’字吧？」怪老頭子尚沒答言，那提萬字奪的少年匪徒厲聲道：「金七老要會的是萬勝鏢局子鏢頭金-崔鵬，你是什麼人？強自出頭答話？」神槍手穆文義道：「朋友，不要這麼盛氣凌人，姓崔的要是在這，不用朋友你招呼，早過來了。我在下是萬勝鏢局的鏢師穆文義，我們鏢頭沒跟來，有什麼事只管朝姓穆的說吧！」那怪模怪樣的老頭子，把一雙怪眼一翻，看了看神槍手穆文義道：「朋友，你想要接我金老壽這場事麼？」說到這從鼻孔中「哼」了聲，冷然說道：「我看朋友你不必跟著趟這種渾水，再說朋友你也接不下來。我金老壽這麼遠的來到河間府，不會會這位小孟嘗崔鏢頭我就肯甘心麼？我金老壽和你姓穆的無怨無仇，我金老壽也不難為你，你只把鏢馱子給我留下，你們只管放心，我是準在這枯柳屯等候姓崔的。我們冤有頭，債有主，到那時自有個了斷，朋友你要是不聽我金老壽的話，那就不怨我不認識人了！」神槍手穆文義一聲冷笑道：「朋友，你這麼看得起我穆文義，倒是真夠朋友，就這麼容容易易的想把我們打發走了，真是想不到的事。可是朋友，你可忘了我們是幹什麼的了，我穆文義既擎真這杆鏢旗出來，這票哪能就這麼出手？你要是和姓崔的有‘樑子’，姓崔的絕含糊不了，三天內準到枯柳屯與你相會，你要想留鏢馱子，那麼我穆文義不能就這麼交出，姓穆的沒有什麼本領，只把一腔子熱血交給萬勝鏢局，朋友就看著辦吧！」
怪老頭子呵呵一笑道：「好！你要看點什麼，容易，這真是‘人離鄉賤，物離鄉貴’，在江南道上就沒有敢在金七老面前要價還價的！」說到這一扭頭，向身旁一干匪黨喝聲：「還不給我拾奪麼？」金老壽這一發言，身旁的一干匪黨，全是這位要命金七老的門徒，頭一個那提萬字奪的少年縱身，徑撲神槍手穆文義。另一個少年和提萬字奪的站在一處的，這時掣出一條鏈子槍直撲鏢師李開泰。另兩個一個使判官筆，一個使七星尖子齊撲鏢馱子。個個的兵刃不俗，身手矯捷，神槍手穆文義見人家已經過來，往後一縱身，到了牲口旁，伸手把大槍摘下來，腳尖點地，往斜刺裡一縱身，亮開了勢子。那少年匪徒已撲過來；他是要命金七老的五弟子姓陶名英和，使鏈子槍的是他四師哥徐忠，這陶英和身手十分矯捷，一分萬字奪，猛身躍進。神槍手穆文義見匪黨一齊上來，非剪鏢馱子不可了，只有死拼，把大槍一擰，「唰唰唰」一連三槍。陶英和手中這對萬字奪，摘、解、撕、捋、剪、鎖、拿、攔，專剋制敵手長短兵刃。神槍手穆文義這趟八字大槍，在北路鏢行已經創出名來，運用開夭矯若遊龍，拿、攔、提、捉、沈、棚、拋、封，八字槍點已夠了火候。陶英和便是把雙奪的招術施展開，只欺不近身來。可是押鏢的只有神槍手穆文義這條大槍能和匪黨招呼，李開泰和要命金七老的四弟子徐忠一動手就見了輸贏，一條左臂已被鏈子槍所傷。護鏢馱子的趟子手於二愣，見有人撲過來，這小子眼全紅了，哪還顧死活。
頭一個躥過來的是金七老的二弟子陳起鳳，判官雙筆一分，喝聲：「小子們要命的趁早扔兵刃！」於二愣鬼頭刀，蹦起來迎頭向陳起鳳就剁。陳起鳳一斜身右手判官筆輕輕向於二愣腕子上一敲，當琅的鬼頭刀出手。陳起鳳一抬腿，腳還沒踹出去，隨他一同過來的六師弟姜天佑，照定於二愣的右胯上就是一七星尖子，哧的一下紮了個正著。於二愣摔了出去，一股子鮮血噴出多遠來，扎的這麼重，居然沒出聲。鏢局子夥計有那不怕死的，還奮不顧身的護鏢，他們哪是匪徒的對手，剎那間被打倒三四個，只有各自逃命。兩匪徒喝令蹲在道旁的騾夫：「要命的趕緊起鏢馱子隨著走，有敢遲疑的，立刻給廢了！」騾夫們歷來是守著江湖上的規矩，他們絕不肯多管閒事，白跟著送命。立刻趕起騾馱子，隨著陳起鳳就往莊稼地裡的羊腸小道走。
神槍手穆文義一邊動著手，見大事已去，自己一咬牙關，把掌中槍一緊，對手陶英和正是欺身進招，兩下里已到了緊要關頭，穆鏢師一個「抽身打盤」，那陶英和只得撤步進招。穆文義哪肯再容他走開，往前一抖槍「鐵牛耕地」，本是扎陶匪的下盤，陶英和往外一縱，穆文義復往起一抖槍，單擎槍鑽，人槍一拽，「太公釣魚」，槍尖直刺陶匪後腦。眼看陶匪就要在大槍下送命，突然身側一陣微風，穆文義右臂一麻，大槍不僅遞不出去，幾乎要撒手，一回頭見是那金七老已到了身旁，滿面含笑的道：「朋友，你總算不含糊，算了吧！」穆鏢師知道自己已落到他手裡，一跺腳說聲：「完了，姓穆的栽給你了！」猛然用左手一抓槍桿，掉轉槍頭往自己心窩就扎。那要命金七老喝了個「好」字，駢食中二指往穆鏢師左臂「曲池穴」一點，穆鏢師大槍已被打落地上。要命金七老把面上的笑容頓斂，正色說道：「朋友，你這可有些小家子氣了！咱們江湖道上的事，自有江湖道上的過節兒，我金七老和你姓穆的是朋友，沒有那麼大過節，我焉能叫你在我老頭子面前尋短見？你現在就是把命搭上，我老頭子和姓崔的事也不能算完。我本想這次連人帶鏢一塊架走，如今遇上你這麼個好朋友，便宜便宜姓崔的。我本意是在枯柳屯等萬勝鏢主，所以我老頭子也沒打算儘自等他，三天以內姓崔的不到，連鏢銀帶回湖北，叫姓崔的再去找我。如今我看在穆朋友你的面上，我金七老在枯柳屯這和他不見不散，叫姓崔的自管約請能人，要命金七老絕不含糊了。我老頭子在江湖上混了一輩子，說話還算數兒，穆朋友，識相些趕快找你們鏢頭前來，咱們拈柳屯見了！」
說罷，一轉身撮唇連著兩聲胡哨，這種口哨打的尖銳，異常扎耳。這老頭子身形起處，如一縷輕絮，隱入高梁地中，手下沒走的三個匪黨，也全向莊稼地內退去。眨眼間已走的無影無蹤，神槍手穆文義愣呵呵站在那，五內如焚。那李開泰和於二愣雖全受了傷，但是全不是致命處，不過於二愣在胯上這一七星尖子扎的夠重的，血流的把中衣全染過來；受傷後自知一動，匪徒們定要二次下手，兩人全倒在地上瞑目待死。這時劫鏢的已走，李開泰這時抬起頭來，看見穆文義還在那愣著，生怕他一時想不開，再想了別的念頭，遂招呼道：「穆師父，你還愣著作什麼？事到如今該怎麼辦怎麼辦，我們現在不能再著急了，急死一點用處沒有，過來咱們商量商量，你先看看二愣的傷要緊，血流的太多了！」神槍手穆文義唉了一聲道：「完了，想不到咱們弟兄落個灰頭土臉，有何面目再見鏢主，李師父我不想回鏢局了，你們回去替我說一聲吧！我不把鏢原回不再見他了！」
這時趟子手於二愣也掙扎著爬起來，哭喪著臉說道：「穆師父，你這可把事看左了。我們沒有什麼對不起崔鏢頭的地方，匪徒口口聲聲是要和他過不去，來者不善，善者不夾，這個主兒準夠斗的，連本地安窯立業的綠林道他全沒放在眼內，只怕這匪徒實不易對付，為今之計，我們得趕緊找尋鏢主，倒是叫他預備怎樣應付強敵。鏢要不回來，萬勝鏢局就算完，崔鏢頭還能活麼？我們現在全把命賣在這，一點用沒有，咱們辦有用的事要緊！」說話間有三個鏢局子夥計是被匪徒所傷的，全滾入高梁地內躲避。可是那沒受傷的想往遠處跑可走不脫，有匪徒堵截著，只不準離開出事的附近一兩箭地，你不往遠處逃也不傷你。這時見匪人已走淨，一個個溜出來，全是滿面驚惶的湊了過來。李鏢師招呼夥計把牲口上掛的包裹解下來，把刀傷藥拿出來，叫他們把於二愣的傷口先給紮裹上。自己的傷，是傷筋動骨，不是現時敷藥的事，扶夥計在道邊上溜著，活動腰腿。三匹牲口全是自己喂出來的，全在道邊上啃青，一匹沒丟，夥計們忙合著給於二愣紮裹傷口，整理牲口，李鏢師向穆文義道：「穆師父，好在咱們崔鏢頭這次和咱們說了，不出直隸境準可以趕上，咱們又這麼一耽擱，依我算計今晚明早是可以趕到了。不過千萬別走錯了頭，依我看咱們今天趕不回河間府，我們只有先奔周家集。那雖是小村子，離著出事地點近，咱在那裡找了安身之處再說吧！」
神槍手穆文義想想眼前的事，自己就是以死報朋友，但是於事無補，只好先找著鏢頭要緊。三個受傷的夥計中有一個腿瘸了，好在於二愣右胯傷重，不能騎牲口了，讓給這名夥計。由兩名沒受傷的夥計攙扶著於二愣，李鏢師傷在左臂，仍可以騎牲口，穆文義也在步下，空著一匹牲口馱著兵刃包裹，這種狼狽情形十分難看，可怪匪徒動手後直到現在就沒見一個來往的行人。走出半里地來，只見道邊上聚集著四五個行路的和兩輛大車，直到這邊鏢行人走近他們面前，內中竟有人問：「借光，前邊可叫走了麼？」夥計們沒好氣的回答：「官莊大路誰願意走誰走，我們不知道誰不叫走！」可是這夥停在道邊的行路的，已看出答話的這班人有好幾個受傷的，事情定是出在他們身上，機靈的趕緊暗扯那回話的人，不叫他再多問。鏢行這班人也跟著走過來。神槍手穆文義聽到了路旁人的話，越發煩悶，這要命金七老不僅武功本領扎手，更是綠林中的好手。動手搶鏢，先把兩邊的線結掐斷，插旗安樁，嚴密把守住，外來的人休想往裡闖，鏢行的人你休想逃走，這個主兒可真難對付呢！一行人因為有受傷的，走得慢，直到酉時左右才到周家集，這可沒法子了，只好在那座小店裡住吧！先叫店裡給燒了開水來，鏢師李開泰和於二愣及受傷的夥計全服了白七釐散，於二愣雖是受那麼重的傷，依然不肯躺在炕上。李開泰左臂的傷經過路上活動了半天，服下藥去，疼痛已減，只是這隻胳膊一時半時還不能動作，叫夥計仍到那飯鋪裡叫他們給預備十一個人的晚飯，給送到店裡來。並告訴他，要是有人打聽我們，給指引到小店來，夥計答應著去照辦。