趕到在這小店吃過飯，神槍手穆文義向李開泰道：「李師父，我看要是在這周家集等侯崔鏢頭，只怕非誤事不可。這周家集不是什麼咽喉要路，象這種小村集，沿途上很多，崔鏢頭就許不走這裡，那一來豈不兩耽誤了？」李開泰道：「我也沒打算在這死等著，我打算把今夜過了，明天再趕往河間府城裡等他。不論如何，他也越不過河間府去。」神槍手穆文義搖了搖頭道：「我看這麼辦不妥，萬一趕在今天和我們前後腳到的河間府，或者現在才到，那裡是大站，崔鏢頭一定得落在那，我們明早再去，可就不易碰上了。或是鏢局子再出點意外耽擱的事，他到現在還沒起身，那麼我們等他幾時才好呢？我想事不宜遲，咱這有三匹牲口，我立刻趕奔河間府，萬一他已到了，那就省了事了。再派兩名夥計騎牲口連夜趕回北京總鏢局子，看看鏢頭是否已起身，一路上迎著走，這麼雙管齊下的或許不誤他事。李師父你只安心養傷，我這就走。」李開泰道：「穆師父，你這時若趕到河間府已經半夜了，城門早關了，也進不了城吧？」神槍手穆文義道：「李師父，你也是老江湖了，除了北京城，沒有叫不開的城門，不過多花幾個錢就是了。」李開泰點點頭道：「好吧！對頭雖是那麼說的，只等咱們崔鏢頭來和他算帳，可是總得提防一切才好。」穆文義點點頭答應，跟著叫來兩個精明幹練的夥計，囑咐好了一切，給他們帶了充足的路費，叫他們到槽上把牲口備好，穆鏢師也略事收拾，立刻帶著兩個夥計從周家集起身。李開泰和趟子手於二愣全在一處歇息，身上傷痛雖是好多了，只是眼前的這種逆頭事哪還睡得著。對於這位穆文義鏢師以死護鏢，血心交友的情形十分敬服，只盼他此去能夠遇著崔鏢頭才是大家之幸，兩人不知不覺的直談到四更過後才相繼睡著。才睡了不多一刻，李開泰突然驚醒，看了看窗紙，微現曙光，還沒十分亮，街上一陣馬蹄的聲音，似乎在店門外停住。李開泰把於二愣推醒，方要叫他聽聽，大約是往店中來，跟著有人叩打店門，招呼張勇開門，張勇是鏢局子夥計的名字。李開泰道：「於頭，你聽？這不是穆師父的聲音麼？他怎麼這麼快就回來了？」忙著下地要去開門。於二愣忘了胯上的傷疼，一踅身躥下炕去，這一個猛勁把傷口震了個大的，疼的於二愣齜牙裂嘴一瘸一拐的闖出屋去，口中答應著：「來了！」鏢局子夥計是真睡沉了？直到於二愣在院裡大聲答話，鏢局夥計和店夥才驚醒。店夥迷離著睡眼問：「天還沒亮，你找誰？」於二愣道：「少廢話，找你，快開門吧！夥計！」店夥聽出是鏢局子的人，哪還敢再多口，忙著把店門開了，見門外是夜間走的那位穆達官，另外又多著一位，全牽著牲口。人是一身塵土，馬是一身汗。店夥趕緊把兩扇門全敞開，把下坎也給落下來。這時於二愣已迎出來，見來的正是穆文義師父和崔鏢頭，於二愣是又難過又喜歡，倒不知說什麼好了，招呼著：「鏢頭，你可來了，把我們盼紅了眼了！」小孟嘗金-崔鵬見於二愣這種為護鏢幾乎把命賣了的義氣，令人好生感慨，崔鏢頭只說了聲：「於頭，很難為你了，傷好些麼？不妨事麼？」一班鏢局子夥計也全趕出來，迎著鏢頭招呼，小孟嘗金-崔鵬一面往裡走，一面和夥計們打著招呼。
這時店夥過去接牲口，鏢師穆文義道：「你不用管了，牲口已跑過了力，得溜好了，一個弄不好，牲口就毀了！」隨招呼著自己的夥計，把兩匹牲口上的包裹兵刃全解下來，把牲口的肚帶鬆了，鞍子活動活動，先別卸下來，等他把牲口汗溜下去，再卸鞍子。夥計們答應著把韁繩接過去，牽到店外去溜。鏢師李開泰也迎了出來，道：「鏢頭，我們對不起你了！」小孟嘗金-崔鵬一擺手道：「自己弟兄，不必客氣，你們連命全不顧，還要怎樣對的起我呢！咱們屋裡再說吧！」遂一同來到屋中。這一忙活，天也大亮了，崔鏢頭和穆文義揮淨了身上的塵土，店夥給忙合著淨面泡茶。李開泰得容店夥張羅完了退出去，這才問道：「穆師父你這真還算著了，真在河間城內把鏢頭找著了！」神槍手穆文義道：「要是到河間城內，只怕這時就未必趕得回來了。」小孟嘗金-崔鵬接著說道：「我這次並沒想自己來押鏢，萬勝鏢局好友在山左右、大河南北還走得開。只為人家本主非叫我來不可，只好跟著趕來。我是一點資訊不知道，要不是有江湖道的朋友暗中指點我，我們還未必就會得到一處。我是昨夜日沒後才到的河間府，住在高家老店，晚飯沒吃完，突然有江湖道的朋友投進一紙字柬，警告我鏢馱子在枯柳屯被仇家鄂中要命金七老師所劫，鏢師等受傷慘敗，速赴周家集真相自明，字柬也沒有具名。我接到這字柬，哪還敢遲延，向店家一問這枯柳屯和周家集，店家就把周家集的道路說與我，並不知枯柳屯這個地方。我當時起身，在中途和穆師父會上。只是我萬勝鏢局子不容易推出這點名望，不料這姓金的老兄竟自非把我崔鵬毀個一敗塗地不可，我崔鵬倒要和他分個強存弱死，真在假亡不可了。在路上我和穆師父說過，先前我真想不起什麼時候曾與此人結仇？我不僅不認識此人，連這人的名字全叫著生疏，後來才想起三年前往河南開封走一票買賣，路經河南陽武方家堡竟有一個少年出來，說是我們還要票鏢，竟敢在他莊門前耀武揚威，分明是看不起他，非把鏢馱子留下不可。」
小孟嘗金-崔鵬在這趟線上走過，就沒聽說這陽武縣百餘里內，有甚麼綠林豪強、武林俠客。當時還不致莽撞了，先以禮貌請來人報「萬」。哪知這人非常年輕，不過二十餘歲，名叫玉面虎方兆熊。小孟嘗金鏡崔鵬一聽是個無名之輩，可是崔鵬又加了一番仔細，恐怕他背後有老江湖道撐腰眼子，遂請示他是哪一門哪一派？老師是誰？不料這玉面虎方兆熊十分狂傲，不肯說出師承門戶，並且越發無禮，說甚麼憑姓方的掌中一條七節鞭，用不著扛出師門的牌匾來，不象你姓崔的只仗著師父沙回子的名頭走鏢……這一來崔鵬再也忍耐不住，辱及師門，哪還再管他甚麼叫為仇結怨。當時兩下里動起手來。那玉面虎方兆熊竟是受過名師傳授，這條七節鞭真見功夫，金-崔鵬這對鎏金鳳翅-，在北五省中已經是絕傳的兵刃，生死掌沙全義一生，對於武功上只在拳術和教門彈腿上下功夫，不喜歡以器械勝人，唯獨對於鳳翅-有特殊的興味，更因為是南北派中會者寥寥，遂把這不絕如縷的鳳翅-的招術全教給了崔鵬這個弟子。崔鵬見他這條七節鞭實有獨到的功夫，自己也把師門所學儘量施展開，終於勝了那玉面虎方兆熊。方兆熊當場受辱，仍然發狂言大話，叫崔鵬等著，早晚定要請威震鄂中的要命金七老來和他算帳，不把他的萬勝鏢局子挑了不算完。當時也是話趕話擠的，金-崔鵬遂說道：「象你這種小輩，就是把你師門中最有本事的搬出來，諒也奈何不得我姓崔的。」那方兆熊答了聲：「好吧！你接著我們爺們的吧！」這玉面虎說罷，揚長而去，竟回湖北。他本是鄂中綠林要命金七老——八步趕蟾金老壽的大弟子，在師門中還是最得要命金七老的寵愛。他本是有家有業的子弟，只為天性舛僻，性好遊蕩，竟輾轉投入了要命金七老的門下。在師門受藝七年，倒也練就一身本領，跟在要命金七老的身旁，做些豪爽尚義劫富濟貧的事，倒也很創出些「萬」來。可是離開師門就不行了，這次離別金老壽回家省親，他師父諄諄囑咐他在江湖道上不得惹是生非，江湖上能人甚多，在鄂中有金七老這點老面子照著，誰也不好把你怎樣了。到了北五省可得自己檢點，咱們爺們的「萬」兒不是一天半天闖出來的，走在哪兒也是一樣，不能把師門的威名扔在北五省。
哪知這次玉面虎方兆熊竟自栽了這麼個跟頭，家鄉中是沒有臉面再待了，含辱帶愧的逃回湖北。一路的搬動是非，要命金七老是老江湖道，心眼賽鬼靈精似的，哪就會被徒弟架弄出來。只是玉面虎方兆熊說的話中，有萬勝鏢主曾說過，要命金七老只叫他師徒在兩湖一帶耀武揚威，北五省中沒有你們師徒的道路，這一來搔著了要命金七老的癢處。要命金七老當時不動聲色，也沒給玉面虎方兆熊好顏色，只叫他在身旁，不准他再入江湖道。要命金七老作事老辣，先派人到北五省來，把小孟嘗金-崔鵬的出身來歷，以及所交往的江湖道全摸清了底，才暗中佈置。直過了三年，才率領一干弟子和手下黨羽，連落腳的地方全是早踩好了，所以這次一下手是非常厲害。金七老打定了主意，崔鵬有小孟嘗的美名，交遊極廣，就讓他請出好朋友來，也把他的「萬」兒先折一下子，故此萬勝鏢馱子終於落到要命金七老手中，這一來真要了金-崔鵬的命，這就是萬勝鏢主開罪於江湖怪傑金七老的情形。金-崔鵬對於這要命金七老，只是有個耳聞，並不深知他一切，這次突然鬧出這場事來，崔鵬只預備以自己的十幾年江湖道闖的萬兒來和這金七老一拚。當時崔鵬把當初的情形向鏢師李開泰和神槍手穆文義說了，兩位鏢師倒為起難來，對於這要命金七老，既沒有深知他的底細，更不知他的家數，這隻有和他拚著看了。
金-崔鵬遂冷笑一聲說道：「這倒沒有什麼，我崔鵬這次也豁出去了。我這次是視死如歸，反正是和他拼，任他要命金七老是三頭六臂，我崔鵬也要見識見識他！」李開泰道：「崔鏢頭咱們也共事多年，誰和誰也不過說浮泛的話。敵人過於扎手，我和穆師父全敗在他手下，不能再出頭。鏢頭，任你本領怎樣高，也是人單勢孤，雙拳難敵四手，好漢架不住人多。我看還是請兩位朋友幫幫忙，比較有些把握？」金-崔鵬微搖了搖頭，方要答話，店夥進來，手裡拿著一張紅紙帖，向崔鏢頭道：「你就是崔達宮爺吧？有人給您送了這張字帖來。」崔鵬不僅愕然問道：「誰送來的？」一邊問著已把紅紙帖接過來，只見上面潦草的寫著兩行字：「崔鏢頭駕臨周家集幸甚。謹訂於今夜亥時，枯柳屯候教。逾時南返，休怪無情，鄂中金老壽拜。」小孟嘗金-崔鵬勃然大怒的向店夥喝問：「送帖的人在哪裡？」店夥道：「是一個年輕的小夥子，牽著牲口，在店門口把這張帖子交給我，說是用不著聽回信，上牲口走了。」小孟嘗金-崔鵬立刻把怒氣捺著向店夥道：「好吧！倒也用不著回信。我為人家太遠，送信來不讓進來叫人家喝碗茶歇一會兒，怪不合適的。走好吧！夥計叫你受累了。」夥計搭訕著退去。
小孟嘗金-崔鵬雙眉一挑，向穆、李二鏢師道：「金老壽步步逼緊，我才到周家集，他立刻派人投帖約會。我們一切的行蹤，暗中全有人綴著，這倒省得我們費事給他送信了。這情形你們還看不出來麼？老兒是一步一步的全擺好了，安心要我姓崔的長短。好在我崔鵬沒想再弄別的，只憑我個人和他比劃著看，真要想搬動好朋友出來，他還不容哩！二位不用把這件事擺在心上，任他是福是禍我崔鵬接著就是了。好在我也沒打算把萬勝鏢局再幹下去，咱們這行當就是賣命的行當，幹一天就在刀尖子上滾一天，有什麼大不了的事？咱們還是別儘自為這點小事發愁了；只是住的這個小店太窩囊點，要什麼沒什麼，李師父你身上帶著傷還能喝兩杯麼？咱們把逆事扔在一旁，喝兩盅痛快痛快，可是李師父在這吃飯方便麼？」李開泰道：「倒還湊巧，一進街那家飯鋪倒還是清真教人乾的，只是沒有什麼菜下酒。」崔鏢頭道：「那就很好了。這樣小地方要吃什麼呢！」隨即打發夥計叫給預備酒飯。趟子手於二愣見崔鏢頭雖是來到，但是一點別的法子沒有，只要拿自己一條命和劫鏢的拼了，簡直是一點指望沒有。憑匪人那點聲勢，崔鏢頭一個人哪能招呼的下來？除非是仍本著江湖道的過節兒，把兩下的樑子當面解了，鏢銀也許能原回來，不過那只是痴心妄想的事。鏢頭迎頭欄著不叫提這件事，自己一賭氣藉著傷口疼，一頭躺在土炕上睡去，崔鏢頭招呼著道：「於頭你別心膩，我還高興著呢！別睡，我還和你喝兩盅呢！」
於二愣道：「鏢頭你不用讓我，我這傷口沒收口，先不喝酒，你請用你的。往後還會少喝的了麼？我一夜沒睡，我先歇一歇了。」小孟嘗金-崔鵬望著於二愣揹著的身子微微一笑道：「於頭，身上受點傷算不得什麼！那就值得連酒全不敢喝了麼？」崔鏢頭說到這，向李開泰道：「給他上藥了麼？傷口不小吧？」李開泰道：「傷口不大，可是這一條七星尖子扎的夠深的，已經敷上藥了。」崔鵬道：「於頭，你起來，我這還有一瓶子好藥，你連敷帶吃，雖不敢說立時就好，大約有半天的工夫，你就知藥力怎麼樣了！」於二愣一踅身子爬起來道：「鏢頭，這可謝謝你，我信服你那瓶子金瘡藥。」崔鏢頭把包裹開啟，把藥拿出來遞給於二愣道：「你可把先前上的藥洗淨了。」於二愣匆匆把藥瓶子接過去道：「我到旁邊屋裡收拾去。」拿著藥瓶子走出屋去。崔鏢頭望著他的背影，點頭嘆息道：「別人全嫌他愣頭愣腦的，我還是就喜歡他這路愣勁，小子真有血性！」少時飯館裡把酒飯送來，崔鏢頭仍然叫夥計招呼於二愣一塊吃，一會兒夥計把藥瓶子拿回來道：「於頭把藥連敷帶吃，現在睡下了。」崔鏢頭把藥瓶收起，只好由他睡去。
這裡小孟嘗金-崔鵬好似沒有這場事似的，放量痛快，只說些不相干的事。穆鏢師知道鏢主這是借酒消愁，故意這麼豪放不羈，也為是解別人煩惱。這一頓酒飯直吃到午後未初，崔鏢頭已有醉意，飯後卻躺在炕上大睡起來。直到黃昏後才醒來，略事梳洗，招呼夥計把牲口備好，叫店家給泡了壺茶，坐在那喝著，只是沉吟不語。穆文義實在忍不住了，向崔鏢頭問道：「鏢主，你這就預備到枯柳屯去麼？」崔鵬冷笑著說道：「我酒足飯飽不去赴約，難道還等著人家找上門來麼？」神槍手穆文義道：「去是一定得去，不過你一個人去太差事，我穆文義不管栽跟頭不栽跟頭，我還要和老兒朝朝相（術語講見面），我跟你一同去。」李開泰道：「對，我這點傷不算什麼，現在已好多了。咱們一同走，要毀就毀在一塊，也不枉弟兄們好了會子。」
小孟嘗金-崔鵬這時喟然長嘆了一聲道：「疾風知勁草，患難顯賓朋！你們弟兄不必這麼固執，死在一塊有什麼用？有交情辦有交情的事，我這一去我準知道不易回來，除非把鏢馱子原回來，我崔鵬還能在江湖道上再混個三年五載的，只怕我也未必是敵人的對手吧？我只拜託二位兄弟，把後首的事全給我辦到了。我崔鵬這幾年仗著弟兄們捧我總算名成業就，萬勝鏢局從此收場。這次所保的四萬鏢銀可得如數賠人家，絲毫不許短少，據我算著，總分號可以湊出三萬多銀子，不夠的數目呢，我滄州家中還有些田產，變賣一小半就夠子，剩下的還夠我妻子養生的。我只有一子才八歲，你們弟兄傳我的話，叫他好好唸書，不教他習武再幹這一行。瓦罐不離井口破，幹我們這一行的有幾個落好收源結果的？我到明晨不回來，你們再到枯柳屯接我吧！我包裹中還有二百兩銀子，給我辦身後的事，別的事你們弟兄拆兌著辦吧！我心亂如麻，連鏢局子師父們及我家中我全沒寫信，只照我說的辦吧！」
穆文義和李開泰再忍不住，全落下淚來，崔鵬卻是眼淚在眼圈裡轉了轉，竟自強忍了回去。穆文義此時急的只是來回在屋中打轉，崔鵬復向兩人道：「你們難過什麼？咱們乾的是什麼行當，穆師父，你招呼於二愣來，我有話囑咐他。」鏢師穆文義走到門口，推著門向外招呼道：「於頭，到這屋來。」哪知連招呼了兩遍，並沒人答應，跟著過來一個夥計，向穆文義道：「穆師父，你招呼於頭有什麼事，他出去了，用什麼我們去。」夥計說著話進屋來。穆文義道：「怎麼？他不是睡著了麼？做什麼去了？他什麼時候出去的？」夥計道：「走了工夫不大，方才起來他很高興地說是：‘鏢頭的金瘡藥真有力量，傷口已經不覺怎麼疼了。’他說得到外邊活動活動去，自己到槽上備了匹牲口，他胯上有傷口哪騎的了，我們借給他一條棉褥子，擺在鞍子上，牽著牲口走了。」神槍手穆文義皺了皺眉頭。這時鏢主金鏡崔鵬卻向夥計問道：「他身上帶著傢伙了沒有？」夥計聽了一愣神兒，想了想答道：「沒看見他拿傢伙……哦！他臨時出去時腿篷上可多了把手叉子。」
鏢主金-崔鵬點點頭，向夥計一揮手道：「沒有事了，你去吧！無論什麼事全要聽穆師父的招呼。」夥計答應著退出屋去，金-崔鵬向穆李二鏢師道：「這個愣小子走下去了！我還得趕緊走。怕他再毀在人家手裡白送了命，於事無濟！」穆文義道：「鏢主認為他是奔了匪巢麼？」崔鵬道：「你們想想，他走的情形絕不會往別處去。這種直性子人，他知道，明知說跟我去，我絕不會答應他，所以他自己頭裡走下去，這也只好由他了。」這時穆文義正色向崔鏢頭道：「鏢主，你我相處了這些年，今日你遇到這種逆事，我們弟兄應該能盡一分力使一分力，臨到這種生死患難的時候，不給朋友賣命，枉在江湖道上跑了！於二愣一個當夥計的，全有這份血性，我們哥兩個就這麼看著你往油鍋裡跳，我們天良何在？江湖道的義氣何在？只是誠如鏢頭的話，我們去了，既非敵人的對手，不過白跟著送了命。我已決定，鏢主你去枯柳屯，萬一能夠把鏢原回來，那固然是大家之福，倘或真落個一敗塗地，我們弟兄除了照你所囑辦理完了，我穆文義把我們萬勝鏢局總分號的老師父們全請出來，誰有主意誰出，連鏢主的令師沙老前輩，那也把這信送到了。至於他老人家不管，我們不敢勉強，我穆文義要拿這腔子熱血，請大家幫忙，大舉復仇。我的話說到這，只要姓穆的有三寸氣在，這件事就要做到了，時候不早，鏢頭你請吧！」
小孟嘗金-崔鵬向穆文義、李開泰抱拳一拜道：「就這樣吧！我崔鵬死在九泉也不敢忘二位賢弟這番義氣，咱們再見了！」說到這大灑步往外就走。就在崔鵬答謝之間，隱隱的門外似有人說了個「好」字，三人全在熱血僨張的時候，並沒十分理會外面的人聲。這時院中早黑暗下來。這種小店院裡黑沉沉的，一點燈光沒有，夥計們早把鏢頭的牲口牽出去，在店門口等候。小孟嘗金-崔鵬跨進店門過道里，李、穆二鏢師全隨在身後，鏢師穆文義就覺著身旁一縷微風，一條黑影從頭頂上過去，穆文義喝聲：「什麼人？」往後斜著一錯，讓開身後的李開泰，一墊步，也躥上了過道。自己跟的這麼緊，小店過道上並沒有一點別的形跡。突然從過道上往西斜著出去兩丈餘遠的屋面上，似有人用沉著的低聲喝叱著：「猴崽子，太狂了，下去！」跟著一團黑影滾下房去，嘭的落在街道上。那個挺身躍起，卻說了聲：「好，你還敢暗算小爺，咱們回頭算帳！」跟著颼颼的縱躍如飛，向西逃去。穆文義再看屋上發話的人，也走的無影無蹤，自己十分詫異，見鏢頭崔鵬已到了店門口，自己飄身下來。其實小孟嘗金-崔鵬也看見房上有了人，自己此時不願再多惹牽纏，只如不見不聞。
神槍手穆文義從上面翻下來，也落在店門前。李開泰道：「怎麼樣，你招呼了這小子一下吧？」穆文義道：「不是我，另有人照顧了這小子。大約定是送柬那小子，從早晨就跟綴，在這附近窩著，暗中盯著咱們，探查咱們的行動。」小孟嘗崔鵬冷笑一聲道：「任憑他怎樣，不必理他。」神槍手穆文義低低向崔鵬道：「大約有江湖道的能人，看著這場事不平，已在暗中相助。但盼我們猜測的不錯，這場事還有幾分指望，鏢頭一切事多留心就是了。」崔鵬道：「現在我不敢那麼指望了。敵人來勢這麼厲害，金老壽又這麼扎手，誰肯出頭賣這個命？不管他那些閒事，我辦我的，二位請回吧！我走了。」說到這，伸手一順韁繩，扳鞍踩蹬，飛身上馬。牽牲口的夥計趕緊一閃身，崔鵬一領韁繩，往右一捋嚼環，牲口在店門口打了個盤旋，再轉過馬頭來。小孟嘗金-崔鵬再在馬上說了聲：「我不再託付了，再見吧！」一抖韁繩，頭也不回竟向周家集的西村口闖出去。鏢師穆文義和李開泰聽到崔鵬臨分手的話好生難過，眼望著崔鵬人馬沒入沉沉的黑影中，兩人眼含著痛淚，帶著夥計們迴轉店中。