這海鳥吳青也是時來運轉，所受的鏢傷，仗著三陰絕戶掌羅義的治傷藥靈驗，居然沒落殘廢，一個月的工夫已經好得如常人一般。海鳥吳青遂在三陰絕戶掌羅義家中晝夜操練功夫。不過羅義一生不收弟子，海鳥吳青雖則一再請求，羅義只不允許。那時女屠戶陸七娘尚沒嫁與陸琦，三陰絕戶掌羅義在十五年前喪妻之後，其實他還在年富力強，只為性情是爭強好勝，認為自己所會的功夫，雖則軟硬輕全拿得起來，可是沒有驚人的絕技，不能夠在江湖道上出人頭地，所以他絕不再續娶，自己暗中下了功夫，練了內家一手極厲害的掌法——三陰絕戶掌。
這種掌力可不是一朝一夕所能練成，先從鐵沙掌練起，鐵沙掌練成，掌到處擊石如粉；反回來再練綿掌，把綿掌的功夫練到了火候，就是混元一氣劈空掌；這三種武林絕技，全夠了火候，然後才鍛練這種三陰絕戶掌的獨門功夫。練這種掌力，沒有十年八年的純工夫，絕練不出來，和劈空掌大同小異，可是完全是隔實打虛。這種掌力使出來，運用時是一連三手，能夠在五尺內致人以死命。按著人身的穴道和臟腑的部位，以心肝脾肺腎的五種力量打五個部位，這是傷中盤最重的地方。這五個部位，有當場斃命，有三日三夜準死，有一年三百六十五天才送命；有能落一生殘廢，形如癆病鬼；打上盤能夠把人二目震瞎，兩耳震聾，腦力震昏；至於當時斃命的是太陽穴、玉枕骨、天突穴；打下盤最輕，皮不傷肉不破，骨斷筋折，終身殘廢。不過練這種功夫，要從童子功入手。三陰絕戶掌羅義練這種功夫時，年歲已大，就仗著他那種百折不回，苦心體會這種掌力的訣要。他整整在這種功夫上練了十七年，雖則不能象童子功練出來那麼掌發敵斃，得心應手，但是他這種掌力已經很夠厲害了。他的掌力練成，也正是武維揚把鳳尾幫整頓得分壇分舵，佈滿了長江上下游，十二連環塢也仗著人工物力，建築得偉大異常；並且天南逸叟武維揚，更憑著個人的聰明智慧，利用雁蕩山後這種天生來奇特的地形。十二連環塢在外人傳說神秘異常，從分水關到達內三堂，當中沒有一點阻隔，得走一整天，按著水路的路程，就約有七八十里。可是由龍頭總舵出入的人，從內三堂到分水關，最快的兩個時辰能夠到達。所以認為他另有秘密的道路。不過除了內三堂外三堂重要香主們，其餘的龍頭總舵效力的四十餘舵，全不知道這種秘密的所在。
三陰絕戶掌羅義一心提拔海鳥吳青，這羅義因為武功威力全勝人一籌，所以他在鳳尾幫中是個極紅的人物。只是他家中只有羅錦雲這個女兒，雖然是及笄之年，尚還沒出嫁，把吳青這一招攬在家中，按羅義那種暴戾的性情，羅錦雲謹守閨門之禮，哪敢有絲毫放縱？可是吳青那時正在少年，論起來羅錦雲很可以把他招贅家中，只是羅義這個人，性情也非常特別，就為的吳青曾經入了下五門，他絕不肯把女兒許配他。不過羅義也算多添了一分心事，在海鳥吳青來了三五個月之間，三陰絕戶掌羅義也曾屢次暗地查考他品行操守。這海鳥吳青別看流落江湖，落在下五門中，他是有心胸有志氣，行為方正，絲毫沒有邪僻之念。那羅錦雲在海鳥吳青到家中半年之久，她可漸漸的有些動了邪念，幸虧是吳青深明大義，不肯辜負了三陰絕戶掌羅義救命之恩，在羅錦雲兩番動邪念之時，他以大義相責，以死自誓，多方規勸，叫羅錦雲不要拿性命作兒戲。
羅錦雲竟被他勸得息了邪念，那時三陰絕戶掌羅義就要把海鳥吳青推薦到龍頭總舵，可是海鳥吳青卻向三陰絕戶掌羅義道：「老師在幫中足可以把弟子薦入內三堂效力當差，不過，我認為一個人要是憑著勢力的提拔，終歸被人輕視。弟子蒙老師相救，更傳授了武林正宗的功夫，我總認為憑著個人一身本領和勇往直前，能守苦、能耐勞，投效鳳尾幫，自己往高處走，那才是大丈夫的本色。老師此時把弟子推薦進去，就讓弟子忠心不二，竭盡一身所學所能，報效幫主，恐怕旁人也要認為終歸是大力接引，老師在頭裡從幫主以下．誰不另眼看待？就讓是弟子入幫後，就得到地位，也沒有什麼光彩。」海鳥吳青說出這番話來，敢情正合了三陰絕戶掌羅義的脾胃。這羅義一年三百六十五天中，幾乎不容易看到他面上的笑容，臉上總是死板板，無論對何人說話時，也是那麼辭嚴義正，在吳青說話完之後，羅義竟自哈哈的大笑起來，手拍著膝蓋、挑著拇指向海鳥吳青道：「好小子，有志氣！我羅義總算眼不瞎，沒白費了這番心，這才是大丈夫男兒漢的行為。這麼辦吧，你羅信伯父，現在分水關效力，你投奔到他那裡，在他那裡效力一個時期，從此不提我們的關係。不過，吳青，你要知道，江湖上的事，有時候也不是僅憑著一腔勇氣所能趁心如願，我們鳳尾幫中，又何嘗不埋沒了許多人才？多少有一些因緣，總可以比較容易往上奔，有你羅伯父那裡把你薦進龍頭總舵下，這一道關，沒有人不容易進去。象你這種有志氣的人物，只要入幫之後，絕不會少立了功勞，有你羅伯父把你薦進總舵下，絕不致再落別人的批評、指摘，往後的事全在你好自為之了。」
海鳥吳青遂聽從了三陰絕戶掌羅義的指教，把他薦到了雙手金鏢羅信壇下效力，終歸是近水樓臺先得月，海鳥吳青更肯賣命，並且趕到了幾次的機會。那時雙手金鏢羅信，正在掌管著護送海沙子船，他這一舵領率著一百隻大船、四十隻快艇，海鳥吳青隨船護送。在一次以十二隻大船滿載海沙子送往丹陽，在沒出浙江境內，被緝私營堵劫。海鳥吳青拼命拒敵，更能夠智勇兼施，當時排程著自己的船隻，竟自把緝私營擊退，一點沒受損失，保護著海沙子船，貨交到了，原船返回十二連環塢，海鳥吳青算是連續立了最大的功勞。並沒等雙手金鏢羅信往裡薦舉他，天鳳堂香主歐陽尚毅在清查各外舵時，見他立了這麼大功勞，並且一些不驕不傲，歐陽尚毅更親自叫他試演武功本領，遂把吳青調入內三堂效力。
因為他行為方正，一絲不苟，一入內三堂，就把他派到外三堂刑堂效力。只一年的工夫，刑堂香主犯了幫規被貶調赴外壇，帶罪立功，這也正是機緣湊巧，海鳥吳青竟自作了刑堂香主。他因刑堂原有的一般舵主老師們全是舊人，自己竟能得幫中這種破格的提拔，他越發提起全副精神，努力報效，並且把刑堂一切組織，改革了一大半。這一來，連天南逸叟武維揚全十分重視他。因為外三堂雖則是以執堂權柄最大，執堂是掌管龍頭總舵出入的糧餉，販運海沙子所得的利潤，全是執堂這裡監督保守。十二連環塢整個的龍頭總舵開支，服裝糧餉，完全得經執堂這裡監督發放。禮堂是掌管龍頭總舵內三堂開壇大典，所有三堂的佈置，以後龍頭主壇的司禮儀節，這全是禮堂所應負責的，並且掌管龍頭總舵所發的票薄、赤札、竹符，外壇一百餘舵總海底（花名總冊）。唯有刑堂，只管犯幫規、壇戒，懲罰處治，外壇分舵一百餘處，哪一處發現犯幫規壇戒，由刑堂派出效力的舵主們查辦。賞罰分明，保持著十大幫規、護壇十戒的威力信仰，也就完全操在刑堂之手，表面上刑堂是不重要，其實關係整個鳳尾幫。
海鳥吳青自從接掌刑堂香主之後，十二連環塢好象換了一番氣象，海鳥吳青真是晝夜辛勤，一點不敢放鬆，十大幫規是輕易不會觸犯。可是龍頭總舵從分水關說起，分水關外護關的外港口，就是十二舵，再從東坪壩一帶沿著港口，算是十二連環塢的外圍，又有巡江十二舵。這二十四舵雖在主壇之外，可是完全歸龍頭總舵掌管。分水關裡，鹽倉這邊，就是一百多隻運海沙子大型船，和保護分水關的四十隻快艇。分水關掌管著是一家香主、兩家舵主，往裡從鹽倉這裡到內港口，是十二處大卡子，守護著十二連環塢。到內港口，是二十八宿護主壇的船幫大隊，再往裡就是掌管著外三堂以下二十四處總領主壇雜務，這就是保管米倉的，保管服裝的、保管兵器、打造兵刃暗器，全有一家舵主掌管著，後面是外三堂內三堂，只這六處大壇值役的就有五百餘人。十二連環塢統轄著這麼大的人力物力，所以必須嚴定賞罰，督斥有方，完全就仗著刑堂能夠真的執行護壇十戒。
人多是良莠不齊，任憑多麼嚴厲的法度，四下裡也有許多放縱不守規矩的弟兄們，海鳥吳青他接掌刑堂香主之後，督率著本刑堂下四位刑堂司、四位舵主在十二連環塢分水關內外晝夜的明查暗訪。這海鳥吳青稱得起鐵面無私，他執行護壇十戒，不論朋情不論友誼，只要稍犯壇戒，立時按著護壇十戒的規則來處治懲罰。各舵下效力的弟兄們，十之七八是江湖上亡命之徒，這種人極不容易管理，極不容易統率，他們完全是知法不知恩。在以前的刑堂香主，就為得過於寬厚縱容，所以才連他自身全毀在這種情形下。海鳥吳青督率著八位弟兄，這一整頓龍頭總舵內外，數月的功夫，把十二連環塢二千餘人，這麼龐大的群眾們，整理得井井有條，誰也不敢稍犯壇規。海鳥吳青得內三堂香主的重視，也就完全在他這麼忠心報效上。他一晃在十二連環塢已經效力七年之久，可是暗中也得罪不少人。他入十二連環塢之後，就算把整個的身軀獻與鳳尾幫，所以絕不作成家立業的打算。現在海鳥吳青作刑堂香主，真是一勞永逸，鐵筒似的地位，絕不會搖動。只是近一二年來，鳳尾幫根基已經堅固，聲勢越發浩大，分壇分舵已經散佈到山左右、大河南北，在江湖道中百餘年來，所有的幫會沒有象鳳尾幫這麼大成就的。
天南逸叟武維揚近年來，性格竟有些變了，對於一般輔助他重建鳳尾幫的老前輩們，時起猜疑之心。天南逸叟武維揚竟把那福壽堂，作為他滅去敵人的牢籠。只要哪一位有功於鳳尾幫的香主們，聲譽太大，手下的弟兄太多，天南逸叟武維揚立刻以功高望重應受後輩供養為辭，把他送入福壽堂，尊為鳳尾幫的元老。在先前還不顯怎樣，尤其最近二年來，凡是在十二連環塢重建鳳尾幫有功之人，幾乎全被他送入福壽堂，把他們所有的權柄完全卸掉。這一來，漸漸的有人明白他這種行為完全象漢高祖「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敵國破，謀臣亡」，他這完全是排斥他人樹自己一人的勢力，總攬大權，不叫落在別人手中。現在內三堂歐陽尚毅、八步凌波胡玉笙、天罡手閔智、外三堂閃電手薛庸、彭壽山、海鳥吳青，這六家香主，完全得受他的節制統轄，象三陰絕戶掌羅義、雙掌翻天崔豐、要命郎中鮑子威、鐵指金丸韋天佑這一班人，多半是當初蔡幫主手下的舊人。從鷹遊山立著龍頭總舵時，就在幫中效力，天南逸叟武維揚把這般人完全送入養老院，簡直是養廢人。他這種陰謀的情形，為人窺破，可是他根基已固，勢力已成，內三堂的香主全是忠心報效，更全是扎手的人物。福壽堂中的一般幫中前輩想要動他，太不容易了，不過這種風聲傳播開，與武維揚太以不利。
海鳥吳青雖則失身江湖道下五門，他是很有見識，近一二年來，已然看出鳳尾幫到了盛極必衰的時候。天南逸叟武維揚，空有聰明，也算是為私慾所矇蔽，不應該把分壇分舵推廣的太遠了。早早的應該在長江上下游的浙江、江蘇、湖南、湖北等附近這幾省，充實力量，嚴掌幫規壇戒，還可以保持著這種勢力，不致動搖。這一太散慢，難免鞭長莫及，耳目難周，有一舵弄出非法事來，就滅去鳳尾幫一分威望。果然和淮陽派一起這番門戶之爭，再加上一般幫中效力的香主舵主們，自恃鳳尾幫的勢力足以排斥異派，很小的一件事，被他們推波助瀾，鬧得到現在危及龍頭總舵。三陰絕戶掌羅義、要命郎中鮑子威更勾結了秦中三鳥、西川雙煞，倒反鳳尾幫。自己受羅義救命大恩，對於他這次的反出十二連壞塢，暗地中還是十分認為羅義並無不當處，這完全是武幫主一人之過。所以海鳥吳青對於三陰絕戶掌羅義，依然存著一分留戀之心。所幸自己過去避著接引依靠的嫌疑，羅香主倒反十二連環塢，沒有把他牽連上，可是冤家路狹，現在竟自由他親手處置陸七娘，這真是造化弄人。
當時女屠戶陸七娘把經過情形對雙刀宋賓、麻頭鬼劉天壽等全詳細地說了一番。麻頭鬼劉天壽一聽這種情形，趕緊往刑堂門口探頭看了看，見海鳥吳青怔在那裡，遂回身向女屠戶陸七娘道：「羅錦雲，你們過去既有這種非常的情形，他曾受過你羅家救命大恩，羅家又只是你這一條後代，你想逃活命，就不必為他打算，他好歹也是一家刑堂的香主，你破出死命地哀求他搭救你。我們全是江湖道中人，論天理良心，他為了救你，把命搭上也是應該的。你死活可就在這種短短的時間內，不能再和你多說了，自己的事自己琢磨著辦吧！」麻頭鬼劉天壽這番話，簡直是安心要吳青的命。那刑堂師雙刀宋賓，一旁攔著道：「劉舵主，你也得收斂著一點，殺人不落兩手血，何必多管這些閒事？弄出差錯來，我們可擔不起。咱們這位吳香主，今天也是特別，怎麼還不進來？」
雙刀宋賓恐怕麻頭鬼劉天壽再出什麼壞主意，遂趕緊走到刑堂門外，向海鳥吳青打招呼請他入刑堂執行幫主的命令。海鳥吳青被他喚進了刑堂，這時麻頭鬼劉天壽、白花蛇杜龍全撤身躲開陸七娘，他們規規矩矩分立兩旁監視著陸七娘。吳青此時心亂如麻，把平時的聰明能幹的情形減去一半，走進刑堂之後，盡力躲著女屠戶陸七娘，一直的往神壇走去，向兩名值役的弟兄招呼了聲：「伺候開壇。」女屠戶陸七娘焉肯把機會放過，站了起來，往前緊走了幾步，直欺到海鳥吳青的近前，在吳青的背後停住腳步低聲招呼道：「吳師哥，你先別忙！我有幾句話你得容我說完，我定然瞑目受死，絕不給你添麻煩。」海鳥吳青突然一轉身把面色一沉，倒退著往後又撤了半步，同女屠戶陸七娘道：「羅錦雲，你可知道幫規可畏，法令無親！我勸你不必多費那些無味的言辭。羅錦雲，你雖是女流，可也是闖蕩江湖的人物，在這種地方你要強人所難可就不對。請你尊重幫規，謹守壇戒，我要焚香開壇了。」
女屠戶陸七娘忽然蛾眉倒豎，杏眼圓翻，眼角中流下兩滴淚來，銀牙緊咬著下嘴唇，滿臉的輕嗔薄怒，一跺腳，向海鳥吳青道：「吳師哥，我真想不到你竟會這麼忘恩負義！你以小人之心度人，我好恨！我遭到這種不自主冤，身遭慘死之下，好容易在臨死之時，守在你這麼個近人面前，我要留兩句要緊的遺言，你全不肯答應，吳師哥你好狠！」說到這裡，更自抬起頭來仰著臉，望著屋頂，慘聲招呼道：「爹爹！你英雄一世，女兒可太對不起你了，只是你費盡心力，一力的成全，哪知竟是個忘恩負義之徒！他把救命之恩，置之不顧，女兒的命可苦死了。」說到這她面色一變，身軀一晃，竟自向前倒去。海鳥吳青正站在她迎面，雖然又往後退了一步，相隔她也僅只三尺多遠，海鳥吳青又恐怕她未領刑之先，摔出傷痕來，或是急怒攻心，立時斃命，自己真就不敢不管，身軀微往旁撤，右臂一伸，把女屠戶陸七娘肩頭摟住。也不知是故意還是她摔過來的身軀自動一轉，女屠戶一張清水臉，整個的靠在吳青懷中。海鳥吳青此時又急又羞愧，可是其勢又不能抖手把女屠戶甩開，只好輕輕把女屠戶陸七娘放在地上。海鳥吳青一抬頭厲聲招呼道：「你們全是作什麼的，怎麼看起熱鬧來？還不過來趕緊把她喚醒了，以使開壇。」
吳青在說這個話時，見鐵腿周雄、雙刀宋賓、麻頭鬼劉天壽、白花蛇杜龍，這幾個重要人物，好象是對於他們本身無關，女屠戶陸七娘雖然當時暈絕，他們一個也不過來跟著救護。海鳥吳青是乾著急，只能向值役的弟兄喝叱，對於他們這種看熱鬧的情形，無法向他們發威責備。這時兩名值役的弟兄過來，把女屠戶陸七娘扶起，盤膝坐好，兩人在耳邊連聲呼喚。女屠戶陸七娘悠悠醒轉，竟自哭泣起來。這海鳥吳青被她當面指責自己忘恩負義，更看到鐵腿周雄、雙刀宋賓等臉上的神色，對於女屠戶陸七娘的話似乎深信不疑，全有些替她鳴不平之意，海鳥吳青也真無法辯駁。只是她這麼放聲起來，自己身為刑堂香主，領受幫主命令，來到刑堂執行幫規，此時竟無法制止陸七娘的哭聲，吳青只得把心一橫，恨聲向女屠戶陸七娘喝道：「羅錦雲，任憑你把我吳青看作忘恩負義，我是無可如何。就算是我曾受你羅家大恩，你現在是犯了十大幫規最重要的條例，我吳青有什麼力量能夠救你？羅錦雲放爽快些吧！恕我不能儘自等待，我要開壇焚香了。」
女屠戶陸七娘見時機已至，若容他上了香，自己命就算沒有了，突然往起一長身，站了起來，圓睜杏眼，向海鳥吳青道：「吳師哥！你明明是能夠救我這條小命，你竟自為保全你個人的地位，把你這苦命的妹妹置之不顧，你就忍心看我作刀頭之鬼。吳師哥，你也不想想當日你在江岸邊，若不是我那痴心的爹爹，不顧一切把你救著逃出緝捕之手，吳師哥，你還有今日麼？我落到這個結果，我算認了命了，不過我絕不能領受這種亂命，皂白不分，我至死還落個汙名，羅陸兩家的家聲，被我完全斷送！我羅錦雲死不甘心，可是我知道逃不出手去，我情願一頭碰死，也不受那一刀之苦。」女屠戶陸七娘說到這裡，竟自一斜身，從海鳥吳青的身旁闖過去，直奔西牆，她作勢往牆上去撞。海鳥吳青焉能看著她撞死在刑堂中，自己怎樣交代？女屠戶陸七娘任憑怎樣緊跑，她倒綁著二臂，身形也不利落，海鳥往前一縱身，一把將陸七娘背後的衣服抓住，口中厲聲說著：「你敢破壞幫覿？給我回來吧！」海鳥吳青腕子上一用力，竟把女屠戶陸七娘的身軀帶回來。可是陸七娘被吳青抓著之後，她絕不再掙扎，整個的身軀就算交給海鳥吳青，被吳青往地上一放時，才一鬆手，女屠戶陸七娘竟自在地上滾著，緊欺到吳青的腿下，苦喊著把頭向地上亂撞。