楊展吃驚似的說：「噫！你難道和他們都會過面了？」鐵腳板剛要張嘴，忽聽得屋外恿道上腳步聲響，有個女子說道：「娘真是未卜先知，準知道楊相公，還沒安睡，不是正在房內，和人說話嗎！」房內鐵腳板忙向楊展仇兒一搖手，一伏身，向床幃下一鑽，立時蹤影全無。
可是床下好像依然空空的，仇兒瞧得奇怪，伏下身去，向床掉下一探頭，才明白鐵腳板整個身子像一張皮似的，繃在床上棕棚底下了。不鑽進床下去，當然瞧不出他的身影，怪不得剛才滿屋子找不出他躲藏處所了。
鐵腳板床下一隱身，兩個女子，走進房來。前面走的是了紅，兩手都提著食盒酒具，進門隨手擱在桌上。後面進來的是飛虹，進門時，卻向屋內，四處留神，嘴上說道：「娘正在前廳議事．分不開身，她知道楊展相公有遠客到來，私底下吩咐我們，快送酒食到此，預備相公們消夜，免得遠客受餓。我娘又說，相公回川的事，已有辦法，請相公安心，還有重要大事，明天再和相公商談。」楊展和仇兒，聽得都發愣了，聽飛虹口風，鐵腳板到來，她們已知道了，嘴上只好含糊著連連道謝。飛虹一笑，便和了紅走了。出房時，了紅走在後面，卻轉過身來，向仇兒嫣然一笑，點點頭說：「小管家！剛才的事，誰也不許擱在心裡，咱們誰也不許記恨誰，你道好麼？」仇兒似笑非笑朝她點點頭，自送了紅翩然出房，心裡卻也怦怦然，兩眼還盯在房門口的簾子上，覺得這丫頭有點意思，剛才誣賴她偷劍，有點對不起似的。
兩女走後，鐵腳板從床下鑽出來，跳身而起，一吐舌頭，低喊著：「姓齊的小寡婦夠厲害的，名不虛傳，怎會知道我到此呢？……」一語未畢，房簾一晃，飛虹悄沒聲地又進房來，這一下，誰也沒防到，連鐵腳板也呆奔一邊了。飛虹立在房門口，不錯眼珠的，向鐵腳板上下打量，一面向楊展笑道：「我把娘一句話忘掉了！我娘叫我，請問相公，貴客尊姓大名，是哪路英雄？」楊展這時被人家捉著真贓實據，無法掩飾，索性直說道：「這位便是川南三俠裡邊的丐俠鐵腳板，是岷江一帶幾萬袍哥們的大龍頭，是來接我回川去的。」飛虹對於「袍哥」等字樣，有點生疏，臉上有點迷惘之色。楊展覺察，笑道：「我們川中的‘袍哥’，就和北道上好漢所說的瓢把子，差不多。」飛虹笑道：「哦！原來如此，失散失敬。」又向鐵腳板掃了一眼，才款款地走了。
飛虹一走，鐵腳板拍地一拍雙手，喊聲：「罷了！老虎不離窩，蛟龍不離水，老虎離山變成貓，蛟龍離水變蝦米，我的相公你還替我報什麼指令碼，我栽給這女孩子了！」說罷，哈哈大笑，他知道既已露形，不必再藏頭露尾，不用人家開口，旋風似的撲到桌上，從食盒內提出兩壺蓮花白來，揭開壺蓋一聞，大讚道：「好酒！好酒！」回頭向仇兒笑道：「小臭要飯，你聞聞！這是小寡婦敬相公的體己物事，比你那半壺酒，強得多了，老臭要飯，這趟沒白跑，先得找補一下，再說別的！」一面說，一面拿起酒壺，嘴對嘴的，咯的先來了一大口，直贊：「好極！好極！不在我們茅臺大麴以下！」仇兒忙趕過來，把食盒裡的餚果、點心、杯箸，一樣樣搬到桌上，請鐵腳板和主人坐下對酌。
最奇怪是鐵腳板出這樣遠門，迢迢幾千里。行李毫無，光身一人，連隨身包裹雨傘，都不帶一樣，頭上依然是一蓬雞窩似的亂髮，身上依然是一身七洞八穿，泥垢寸積的破短衫褲，下面依然是一雙熱銅似的精赤瘦毛腿，光著腳板，連草鞋都沒穿一雙，他身上只缺少了一樣東西，一根精鐵的討飯棒，卻沒有拿在手上，不知擱在哪兒了。楊展深知他脾氣，讓他詼諧一陣，吃喝一陣，吃喝到差不多當口，才問他從什麼時候動身？單身到北方來，有什麼重要的事？路上很不好走，怎麼過來的？怎麼會碰著劉孝廉等三個人，又怎樣渡過了黃河？
被你偷進塔兒岡尋到我們住所呢？一聯串的問他，他統不理會，一口氣，把兩壺蓮花白都喝得點滴不存，才長長地籲口氣，低低喊聲「痛快！」突又仰頭哈哈大笑，扎手舞腳地說道：
「一齣夔門，水路到荊襄，旱路到黃河兩岸，可以說，已經變成活地獄。一段路是官軍，一段路是亂民，官軍亂民還沒到的地方，也是成群結隊的遊兵散勇，水盜山匪，不論兵匪。都像蝗蟲過境一般，洗劫一空，道上哪還有正經過客。但是這樣鬼哭神暖的路上，世間只有一種人，可以隨意出入，安然無事……」他說到這兒，向自己鼻尖一指，笑著說：「只有象我這樣臭要飯，才能放心大膽，安步當車。你想！路上為什麼鬧得這樣亂，這樣兇，無非有的要防要躲，沒有的要搶要殺罷了，不論兵也罷，匪也罷，大家都紅了眼睛，在金銀財寶，美色嬌娘上面，爭殺搶奪，像我一無所有的臭要飯，誰也不會瞧在眼內，這樣，我便安心，走我的清秋大路了。可笑的，一路吃喝住宿不用發愁，兵匪洗劫過的村莊富宅，留下一點劫餘，便好像替我預備的一般。可是眼睛看到的，耳朵聽到的。只有一個字‘慘’！不是人世，是地獄，不是人類，是禽獸世界。想從這條路回川，便是臭要飯當中，也只有我鐵腳板一人可走的了，所以固守虎牢關的三位，急得要上吊了。現在你先瞧瞧那位酸氣沖天孝廉公的便信。」說罷，從腰裡掏出一封信來，交與楊展。他接過一看，是劉道貞親筆，信內寫著；
「弟偕拙荊，自洛返途，道出偃師，被潰卒遊男所困，拙荊獨力難支，幸遇川南丐俠，仗義解救，得免於難，結伴護行，同赴虎牢，互剖衷曲，始悉丐俠，跋涉千里，專誠迎君，既念君狀，回寓坐盼。但兵氛日惡，黃河渡斷，益愁兄駕難以飛渡。正焦盼間，忽有豪客，指名索訪，自稱奉塔兒岡齊氏十，囑先返川，毋庸坐候，並稱計成畫餅。
虞翁入網，兄客齊氏，親同貴賓，此則取瑟而歌，意在挪揄。所驚怪者，吾兄何以深入塔岡！齊氏禮待，是否真誠？來客匆匆一晤，倏然別去，不容詰詢。倘況迷離，益滋疑慮。
丐使潛躡來客，誓探真相，此行殊險，惟冀天佑。以內子臆測，綠林尤物，定加青睞，禮待之語，竟或非虛。以見英傑，豈受牢籠，但荊襄之路已阻，勢須返施改道，由晉陝入川耳。
而弟等三人，大河既阻，進退維谷，形同坐困，其勢更危。惟望吾兄善處齊氏，川圖良謀，加以援手也。風聲鶴唳，心與函馳，丐俠此行，生死系之！」
楊展看完劉道貞的信，心裡暗暗慚愧，信內三姑娘已經料到齊寡婦的舉動，正惟女人能識女人，但是自己幾乎成了情俘，此刻想起來，好像做夢一般。但是他們三人，在隔河坐困，潼關危機，一天險似一天，還得趕快想法才好。鐵腳板瞧他雙眉緊湊，看信看得出了神，大笑道：「進士相公，我說他們三人，急得要上吊，不假吧！相公休急，臭要飯雖然虎落平陽，能夠如影隨形的，跟著塔兒岡嘍羅們，渡過黃河，深入塔兒岡，見著了我們進士相公，便不愁沒有辦法了。」楊展問道；「我從這兒幾個丫頭口中，得知他們備有渡船，密藏隱僻之處，塔兒岡嘍羅們，來往兩岸，原是意中事，但是你墜著他們。怎樣過的何呢？」鐵腳板五官亂動，扮著鬼臉說：「丟人！丟人！把我一根討飯棒掉在黃河裡了。相公！我們岷江水急如箭，不亞崩山倒海一般，我臭要飯赤手空拳，也要泅過江去，黃河雖闊，我暗中附在他們渡船的舵後上，也風平浪靜過來了，不過流年不利，一個疏神，討飯棒丟在河裡了，這是臭要飯最丟人的事！將來回去，被狗肉和尚藥材販子知道，真得一世抬不起頭，可是完全為的是你呀！
你可不許恩將仇報，你得對天立誓，替我遮瞞這檔事。」楊展笑道：「你還是老脾氣，我們說正經的哦，我明白了：猢猻沒有了棒弄，才把我枕邊這柄劍偷走了當真！你拿著我寶劍，到前面去窺探他們了。你不知道，他們雄心勃勃，今晚是和闖王派來的心腹，商議軍情大事哩！」鐵腳板點了頭說：「我知道，我在暗中，已聽出他們的機密大事了。我來時，三姑娘把塔兒岡，說得龍潭虎穴一般，但是我臭要飯赤手空拳，也悄沒聲地進來了。
不過，那位小寡婦，不由我不佩服，她從什麼地方，瞧見我的身影呢？而且知道是找你來的呢？到現在我還弄不清楚你要知道，我暗地跟著嘍羅們進身，並不困難，困難的是在這許多屋內，要找你主僕二人，實在太不易了。幸而坐困虎牢關那位傻大爺曹勳，告訴我你在武閨怎樣得寶馬，叫什麼追風烏雲驄，毛片怎樣各別，形態怎樣神駿，聽過心裡有點根。
一到這兒，滿屋亂蹦，誤打誤撞的在這屋後，瞧看了廄裡兩匹異樣好馬，一白一黑，黑的和傻曹爺所說一般無二，這才在這所院於裡留上意了。果不其然，從隔屋後窗，瞧見我們小臭要飯正在獨桌兒，我正蹦得又餓又渴，小臭要飯一個人臭美得神氣活現，老實不客氣，先偷了一隻雞，半壺酒，解解饞個……」仇兒笑道：「你偷東西吃不要緊，你一聲不響把相公的劍偷去，幾乎嚇得我半死，因此，我也上屋亂蹦，去找我相公，不想在這屋後，和一個丫頭交起手來了，這事你瞧見麼？」鐵腳板搖著頭說：「這事倒沒瞧見，大約正是我拿著劍，上前廳窺探他們去的當口了。」
楊展說：「這些沒要緊的事，且不談它。你究竟怎樣來的？我岳父定然知道你來的，舍間情形怎樣，你知道嗎？我先打發兩個長隨同去，未知到家沒有？」鐵腳板並沒理睬，卻伸手把桌上兩把酒壺，搖了幾搖，嘆口氣說：「唉！萊真不錯。可惜酒沒有了，這也難怪，主人怎知相公的貴客，是位醉鬼呢！可是齋僧不飽，不如不齋，酒又這麼好法，滿肚於酒蟲，一齊向上爬，真要醉鬼的命了！」楊展和仇兒。忽聽他自言自語，不知他搗的什麼鬼。鐵腳板嘴上嘮叨，兩眼卻盯著前窗，又悄悄說道；「臭要飯神通廣大，我念的是仙家咒語，一忽兒，這桌上兩壺酒，會變成四壺酒。你們信不信？」楊展坐在下首，是背窗坐的，仇兒卻機伶，站在一邊。巳瞧出鐵腳板神氣各別，便明白他的用意了。走到桌邊，悄說道：「窗外定然有人偷聽，我瞧瞧去。」鐵腳板一伸手把他拉住。笑道：「你一動，破了我的法，便沒得酒喝了。」果然，不到一盞茶時，了紅又提著食盒進房來了。盒內兩壺酒之外，還添上兩色餚點，她把盒內東西搬上桌子，又把桌上兩把空酒壺和幾碟殘餚，放進盒去，笑嘻嘻說：
「我們好酒有的是，貴客想喝，只管說話。」鐵腳板笑道：「好一個貴客，你們想不到楊相公有一個臭要飯的貴客，你們背後沒關掉大牙才怪！」了紅說：「真人不露相，露相不真人，我們塔兒岡不是普通人進得來的，能夠讓他送來的，定是貴客。」鐵腳板脖子一縮，兩眼亂翻，點點頭說：「小姑娘有一手，話裡含骨頭，你是說我進來的露了相，不是真人了！」了紅噗嗤一笑。瞧著鐵腳板這副怪相。不禁笑道：「不瞞你說，你墜著我們的人。一進塔兒岡那兩面石壁的口子，便被石壁頂上守望的人瞧見，一路傳報進來了，你以為一路進來，如入無人之境，其實各處要口，都有暗樁守著，不過我們這兒，和別處山寨不同，平時輕易沒人敢闖進來的，既敢進來，定有所為，當時決不動手，非要看清來人是為什麼來的，才下手；而且來人一進內宅，外面監視的人們，便不用管了。因為我們的暗器太厲害，一動手，來人不死必傷，極難逃出手去。我們在暗處，你在明處，你路徑又不熟，到處瞎摸，我們在暗地看得很清楚。後來你在這屋後柏樹上蹲了半天。忽又縱下來，和小管家開玩笑了。最奇怪的，你竟敢放心大膽，把偷來的東西，在這兒吃喝起來，那時我們真還瞧不出你幹什麼來的？我們夫人和楊相公，又在商量機密大事，一時不便通報，還是我們道爺有先見之明，暗地派人知會我們，‘不得魯莽，此人不是尋常人物，也許和楊相公有關。’湊巧外廳到了許多客人，夫人和道爺出外陪客，楊相公也回屋來了。但是你沒見著楊相公，先偷偷到了前廳，膽也真大，竟敢在廳屋上，揭開幾片瓦，偷聽下面說話。說也真險，你身後遠處，有兩張打百步開外的連珠匣弩伺著你；下面夫人身邊飛虹紫電預備著兩套見血封喉梅花針，針對著你在瓦上揭開的一點小窟窿。但是夫人暗地傳令，不準出手，非得看清了路道和來意再說，橫豎不怕你逃出手去。後來你和楊相公見了面，才明白是相公的貴客了。那時你上前廳，這位小管家失了主人的寶劍，害得他到處亂尋主人，我又不便明說，用話點他，他反而疑心到我身上來了。真可笑！害得我們也瞎打了一陣。」她說到這兒，又向仇兒說：「你現在可明白了，不是我衝撞你，我們對付著這位貴客，怕你夾在裡面受害呀！」說罷，提著食盒出去了。
鐵腳板指著出房的了紅後影，嘴上嘖嘖響了幾聲，笑道：「這位姑娘，說得一口京腔，百靈鳥似的脆嗓子，多受聽，可是她說的兩張匣弩，兩套梅花針，對付我臭要飯，似乎還錯一點，未必能夠把我怎樣？不過她們這樣一聲不響暗中監視，這法子真夠累的。唉！我早說過了！流年不利，蛟龍擱淺變蝦米嗎！獨龍難鬥地頭蛇呀！」楊展恨著聲說；「你這人真是……我問你的正經話。一句都沒說。故意逗著人急，這是何苦！」鐵腳板大笑說：「慢來！
慢來！我得還向問你，我的相公，你放著平陽大道不走，為什麼蹦進了寡婦人家的門，剛才小奧飯滿屋亂蹦地找尋，據那小姑娘說，你和小寡婦商量機密大事去了，這是什麼機密大事呀？我在前廳瞧見那小寡婦一對水淋淋的眼，心裡直犯疑，我來時，你尊夫人雪衣娘，因為身懷六甲，肚子有點鼓鼓的，不好意思見人，叫小蘋到烏尤寺囑咐我，見著相公，千萬留神他在北道上，有沒有拈花沾草，招災惹禍？我的相公，受人之託。忠人之事，我不能不問個牙清口白呀！」仇兒笑得別過頭去，楊展卻聽得心裡勃騰一跳，又暗暗喊聲：「險呀！」
忙不及一本正經的，把自己到塔兒岡經過說了，促狹的鐵腳板點點頭說；「原來吃了人家迷魂藥進來的，這算明白了。還有今晚你們商量的機密大事呢？」楊展心裡這個恨呀！卻又不能不張嘴，人急智生。忙說：「也沒有什麼機密大事，無非她野心勃勃，和闖王大股人馬有聯絡，也想聯絡我們罷了。」他原是沒話好說，無非觸景生情，隨口編出來的，不料隨口一編，卻對了景。鐵腳板說：「唔！怪不得那位小寡婦，在廳上和闖王派來一般人物，提起你來了。好，這兒的情形，我有點明白了。現在要說我的事了當真，你酒也不喝，東西也不吃。我一到，相公堵了心了。」楊展笑道：「今晚你沒來時，我已是騙過兩頓酒了，這算第三頓，是這兒主人敬遠客的，你就毋庸客氣，一面喝，一面快說正經的，時候不早，你說明以後，我們得好好想辦法啊！」——
玄鶴掃描，張丹楓ocr，獨家連載