「這樣怪蛇，真還少有，剛才你站在雨地裡亂嚼青草，大約是一種專解蛇毒的藥草。」婷婷聽得妙目大張，湊著鐵腳板喊道：「唷！你這人！原來你偷瞧了半天了，你瞧著女人家短袖露腿，以為好玩麼？」鐵腳板後悔不迭，嘴上不小心，又露了馬腳，憑自己稱為川南丐俠，這樣沒出息的事，傳到人家耳朵去。可不大好，被狗肉和尚藥材販子兩位寶貨知道，更是不了，可恨自己嘻笑怒罵，遊戲三昧，從沒抬不起頭的事，想不到誤打誤撞的碰著這位女叫化似的婷婷，把柄偏落在她手上，真是流年太不利了。婷婷回過頭來，看他半天沒開聲，誤會他老想著她吃藥草捉蛇的怪劇，冷笑道：「你以為我奇奇怪怪幹這勾當，有點瘋魔了，是不是？你哪知道我是救人性命要緊，這樣荒山，明知路斷行人，才這樣子的，因為蛇性最淫，這怪蛇又是毒蛇裡面最出奇的一種，叫做‘雙頭蝮’，不是露出腿臂，不易誘它下樹頓，不是大雷雨，不易制伏它，因為它一逢雷雨，兇威殺，毒氣大減，所以沒法子才只穿了小衣，趁這場大雨下手，天氣又熱，藉著簷口的急流，才偷閒淋了個爽快。你定奇怪，我為什麼不先用飛刀？因為蛇膽非常難取，如果飛刀誤中在身上致命之處，蛇膽立碎，非得趁它活命時候，用鞭抽掣蛇阻所在，一下子取出來，才合用，剛才你用暗器傷了它雙頭，我怕它致命膽碎，忙不及用飛刀釘住它四腿，急急下手割取，還算好，膽沒有碎。可是事情真怪，萬想不到這樣地方，還藏著你這麼一個人，我說尊駕是川南大俠，大名鼎鼎，我雖打扮成女要飯一般，女兒家身體，也一樣的寶貴，想不到鼎鼎大名的丐俠，把我偷瞧了半天，你叫我怎麼說呢。」鐵腳板萬不防她說出這樣話來，還模不准她是什麼主意？竟把他一張口似懸河，善於詼諧的利嘴，窘得啞口無言，如果不是她說出虞錦雯和替他引見熟人的話，真想遠走高飛，一溜了事。暗想我平時捉弄人，想不到在她身上現世現報，路走得好好的，偏下了雨，偏不爭氣，湊在屏門縫裡多看了幾眼，偏又跳進牆去，要看個水落石出，一步步地自投羅網，碰著這顆剋星，非但流年不刊，簡直是劫數。滿肚皮搜尋了半大，竟找不出半句應付得體的話，只好權時裝聽不見。他裝啞巴，前面走的婷婷，一張嘴，卻沒法堵住她，聽她又說道：
「我也是四川去的，是奉了一位老神仙之命，才回川去的，我知道你認識這位老神仙，定然在我之先，而且我此刻請你去見一個人，和同你想商量的重大要事，都是那位老神仙吩咐我們這樣辦的。」鐵腳板聽得大奇，忙喊道：「慢走！慢走！你且說那位老神仙是誰！」婷婷一字一咕地說：「那位老神仙便是鹿杖翁。」鐵腳板大喊道：「怪哉！快哉！快領我見見那個人去！」
大雨以後，濘泥的山路，很不好走，夏天的陣雨，來勢雖然兇，晴得卻快，這時，腳下爛漿似的黃泥，頭上卻是火缽似的太陽。鐵腳板跟著婷婷離開了王氏宗祠，踏著爛泥路，從祠路後而一條高高低低的山峽小徑走去。路徑越走越窄，進了兩面截然如削的峭壁縫，長長的兩面十幾丈的峭壁，形似夾弄，上面只露著一絲天光，走盡這條峭壁夾道，突然開朗，別有天地，奇峰列嶂圍繞之中，一片平坂曲沼的盆地，樹木蔚秀，溪水瀠洄，部屋茅簷，自成村落。竟有點世外桃源的意味、可是在矮屋上牆內，進進出出的村民，都是囚形鵠面，身上破破爛爛的，和一群叫化一般，嘰嘰喳喳，一片口音，各處都有。經婷婷說明原因，才知這地方叫做冷盤堊，原住村民，也有四五十戶，盡是王姓，那座王氏宗祠，也許當年冷盤堊發達時候的王姓族建祠堂。到了最近，張獻忠一路殺到此地，向興山進兵窺蜀，冷盤堊內住戶逃避一空，等得張獻忠回兵轉攻襄陽，冷盤堊原住戶回來的，只有十分之二三，卻被各處逃來的一批難民，發現這地方偏僻安全，有不少現成的空屋，大家擁進村內，鵠巢鳩佔，作為避難之所。
婷婷領著鐵腳板渡過一座獨木溪橋，走入村內，茅屋矮簷下，一群老老小小的難民，趕著婷婷打招呼。有幾個泥腿小孩，伸著小手亂招亂喊：「姑姑！你父親不放心，到橋上望你好幾次了！」婷婷一路含笑招呼，拐過一堵黃泥土牆，便見一家瓜棚底下，站著一個怪模怪樣的矮老頭兒，一張漆黑的大麻黑，禿著卸了頂的大腦門，赤足草履，身上披著一件破衫，身子靠著棚柱，手上扶著一支小松樹削就的木拐，兩眼盯著婷婷身後的鐵腳板。婷婷一見那矮老頭兒，麻雀似的跳了過去，向矮老頭耳邊說了一陣，伸手向鐵腳板亂招。鐵腳板走到眼前，婷婷笑著說：「這是我乾爹，你認識他麼？」鐵腳板覺得這矮老頭兒面目很生，拱著手，搖著頭說：「恕我眼拙，似乎和老丈沒有會面過。」矮老頭兒雙手舉著柺杖亂拱，滿面笑容地說：「幸會！幸會！久仰川南三俠大名。想不到在此相逢，巧極！巧極！門外非說話之地，快請進屋坐談，小老兒有事奉告。」說罷。扶著柺杖，一跛一跛地當先領路。進了瓜棚，婷婷向鐵腳板笑道：「原來你們沒有會過面，進屋一談，便明白了。」說罷，過去扶了矮老頭兒穿過瓜棚，進了矮矮的三間茅屋中間的一重門戶，鐵腳板滿腹狐疑：「這是誰？他們和虞錦雯席杖翁，又是什麼關係？」
鐵腳板一進門，中間屋內一張折腳破桌子以外，什麼東西都沒有，矮老頭兒見婷婷兩人，又領他送了左面的一間屋內。這間屋內和外面也差不多，地上用磚頭支著兩塊破板，鋪著一領草蓆，壁上卻掛著兩具皮囊。鐵腳板肚裡暗暗直樂：「想不到我獨步川南的一個臭要飯，現在進了叫化窩，一村子男女老少，都是叫化，其實這村裡面真真叫化於出身的，怕挑不出一個來，這兩位不知什麼路道？看情形有意扮作叫化模樣，混在難民裡面的。」
矮老頭兒和鐵腳板，同坐在離地半尺高的兩塊破板上，婷婷在接老頭面前蹲下身去，掏出胸前黃布口袋內那顆蛇膽，從油布包內取出來，硬逼著接老頭兒一口吞了下去。矮老頭兒直著脖子吞了蛇膽以後，向婷婷說：「姑娘！真難為你手到擒來，姑娘！你可不要染上了蛇毒？」婷婷笑道：「不要緊，我特地撿著大雷雨時下手，雙頭蝮雖然奇毒，卻沒法噴出毒氣來，這位助了我一臂之力，兩個蛇頭一齊重傷，更減了它不少兇毒，你放心，我一點沒沾毒氣你們談著，我去替你們弄點茶來解解渴。」說罷，站起身來，出屋去了。
婷婷一齣屋，鐵腳板忙請教矮老頭兒姓名。矮老頭兒嘆口氣說：「我雖久仰大名，尊駕大約還役曉得從前華山派下，有我虞二麻子這個人，」虞二麻子話還未完，鐵腳板一聽他自報名姓，他便是在塔兒岡死裡逃生的虞二麻子，不禁跳起身來喊道：「喂！你就是北京城赫赫有名的虞大班？不瞞你說，我是從塔兒岡見著楊相公以後，從這條路回川去的，老丈的事，我略知一二，但是你為什麼不回北京去？卻走到這條路上來，又弄成這一般模樣呢？
這位姑娘，又是你什麼人呢？」鐵腳板這樣一說破，虞二麻子也吃了一驚，顫巍巍地指著他說：「你……你怎會進了塔兒岡，又見著了我們楊姑老爺？」虞二麻子嘴上一聲「楊姑老爺」，鐵腳板莫名其妙，楊相公怎會變了他的姑老爺？事情可真怪，忙問道：「虞老先生，你且慢問我，我得先問一聲，你和楊家幾時結的親戚？」虞二麻子原沒知道侄女虞錦雯和楊家結合的詳情，只從鹿杖翁口中得來了一點訊息。鹿杖翁認定了千妥萬妥，自己義女，已由楊老太太破山大師兩位作主，和雪衣娘共事一夫。虞二麻子也認定了這個死扣，在沙河鎮領見著楊展，常面稱姑老爺，楊展又沒解釋內情，更是千信萬信。此刻見著鐵腳板，「楊姑老爺」脫口而出，鐵腳板一追問，他還居然不疑的，說出「自己侄女虞錦雯，便是楊展第二房妻子，是由鹿杖翁破山大師和楊老太太作成的。」鐵腳板聽得暗暗好笑，自己並沒聽到有這檔事，裡面定有可笑的誤會，但也難說，也許還沒水到渠成，這位虞老頭子，聽風當雨，便認定結成親了。一時不便說破，忙把話扯過一邊，說出自己進塔兒岡，見著楊展主僕的經過。
只說奉破山大師楊老太太之命，去迎接楊相公回川，並沒細說其中原委。虞二麻子聽得不住點頭，接著悠悠地一聲長嘆，說出自己蒙楊展救了性命，逃出塔兒岡以後的情形來。
原來虞二麻子在塔兒同得了性命，西西惶惶地變成了孤身一人，王太監身落虎口，性命難保，二十萬兩銀子，非系非輕，自己這樣迴轉北京，官面上要在自己身上追問下落，一樣難以活命，自己多少年的威名，到老受了這樣挫折，也沒有面目再見京中的朋友和徒弟們，好在京中並無家眷，素來孤身一人，時局日非，這樣年紀何苦再去現世？不如悄悄地迴轉自己家鄉，去瞧瞧自己多年不見的侄女錦雯，再作打算。他打消了回京之意，便暗籌渡河四川的計劃。他知道從塔兒岡奔黃河渡口，距離洛陽軍營太近，無舟可渡，只好往回走，沒法子，再走餉銀改道失事被擒的那條小道。這條小道，得繞大名邊境，奔濮陽、滑州、衛輝，一路裝作商民，渡過河去。好在身邊，還帶著一點銀兩，能夠捱到荊、宜一帶水道上，再想法塔船進川。
他遠兜遠繞的進了河南，從許昌奔南陽，想走湖北襄陽、荊門一條路上，奔進川水口。
不料一到南陽，路上塞滿了官軍，奸掠兇殺，不亞於義軍。而且沿途設卡，盤詰甚嚴，再在前走，形勢嚴重，想從這條路上奔襄陽，己不可能。混在潮水一般的難民隊中，糊里糊塗地進了伏牛山，由伏牛山穿過紫荊關。走向隕西路上，正碰著曹操羅汝才大股義軍，在天河口、隕陽一帶，蟻屯蜂聚，和官軍左光斗部下大戰。成萬難民，都被義軍圍住，少壯的脅裡入隊，老弱的拉去當牛馬使喚。虞二麻子仗著身上功夫，逃出兵匪交戰之區。一路受盡千辛萬苦，曉伏夜行，為的是躲避沿途兵匪騷擾。這天走到竹山相近的崔家寨，已是夜半時分，遠遠便見崔家寨內火光沖天，人聲吶喊。不用說，定有大批匪徒，攻進寨內，盡情殺掠了。他不敢再往前走，正在進退兩難之際，猛見前途，蹄聲雜沓，火把蔟擁，已有一批匪徒，從這條道上，卷將過來。忙不及閃開正道，竄入道旁樹林內躲避。剛躲入林內；偷偷地向那面張望，只見一匹馬駝著一個黑衣女子，飛奔而來，後面兩匹馬，兩個兇漢，各人手上一柄長鋒斬馬刀，追得首尾相連，嘴上大喝道：「野丫頭！還往哪裡逃，乖乖地下馬受縛，有你的好處！」
當先的兇漢嘴上吆喝著，襠勁一緊，坐下馬往前一竄，惡狠狠揚刀便剁，正剁在女子身後馬屁股上。這一下，等於助女子一臂之力，因為女子的馬，被後面兇漢用刀一剁，皮綻血流，疼得拚命往前一竄，卻把鞍上女子帶出一丈多路。馬上女子卻也來得，柳腰一扭，一抬手，白光一閃，不知發出什暗器，後面揚刀的兇漢，竟難躲閃，猛地一聲狂吼，倒撞下馬來。原來前面女子撒手一飛刀，正中在的漢胸口致命處所，立時廢命。等二騎的兇漢，看見同伴遭了兇手。一聲怒喝，催馬橫刀，潑風般逼近前來，一個橫刀平斬，向女子上身掃去。女子赤手空拳，無法招架。倏地一個鐙裡藏身，竟被她躲過刀鋒，趁勢棄卻自己傷馬，從馬肚下斜縱了出去。那兇漢也甩鐙下馬，舉刀便追。這當口一逃一追，已逼近了虞二麻子藏身的林口。
虞二麻子在林內，催得兩個馬上的漢追殺馬上女子，原想暗地助那女子一下，瞧不清怎麼一回事，不敢造次。此刻女子棄馬逃入林內，後面兇漢，也要下馬窮追，虞二麻子怕被他們發現，有點藏不住身，同時瞧見道上女子的一匹傷馬，已帶傷驚奔，不知去向，還有兩個兇漢騎來的馬，仍在道上並沒走遠。心裡一動，想乘機奪匹馬，脫離是非之地，剛一動念，那女子飛奔入林，提刀追趕的漢子，也躡足伏腰，掩進林來，而且正向虞二麻子隱身的一株大樹跟前闖來。他心裡一急，伸手向懷裡一掏，摸出兩枚制錢，當金錢鏢使。一擦身，右臂一招，一聲不哼，哧！哧！那兩枚制錢向兇漢迎面襲去。林深夜黑，追殺女子的兇漢，認定逃走的女子，是孤身一人，絕不防有人埋伏，瞪著眼只顧往前瞧，哪料到身邊樹後藏著人。距離又近，兩鏢齊中。只聽他一聲狂喊，兩眼立瞎。虞二麻子一不做，二不休，一個箭步從樹後竄出，提腿向兇漢後腰著力一踹，兇漢撒手棄刀，撲地便倒。虞二麻子飛風般撿起刀來，順手一刀，立時了帳。借把刀一擲，一聳身，竄出林去，伸手拉住一匹馬的韁繩，一躍上鞍，正想飛逃。忽然聽得林內一聲嬌喊：「老英雄！謝謝你！我們一塊兒走！」喊聲未絕，從林內飛出一條黑影。像燕子般一起一落，已縱上另外一匹馬鞍上，向身後一指說：「快走！那面追兵來了。」虞二麻子扭腰一瞧，那面火把簇擁，蹄聲奔騰，火光影星，約有十幾個包頭纏腰，扣弓搭箭的強徒，騾馬飛追過來。羽箭破空的聲音，呼呼直響，嗤地一箭，正從耳旁飛過。時機緊迫，沒法向女子探問別的，只喝了一聲：「走！」和那女子，一先一後，風馳電掣般向來路跑下去了。
女子在先，虞二麻子在後，沒命的催著坐下的馬，向前飛奔。方向不明，路徑不熟，黑夜逃命，哪管路高路低，跟著前面女子那匹馬，一路疾馳，拐過幾座山灣，翻過一條山嶺，也不知跑了多少路，只覺後面沒有了追蹄之聲，胸頭才安定了一點，嘴上才喘了幾口氣。前面的女子，忽地勒韁停蹄，跳下馬來，伏在地上，聽了又聽，跳起身來，笑道：「老英雄放心，強盜們追迷了路，沒有從這條路上追來，我們可以放心走了。」女子說時，身子已躍上馬背。虞二麻於說：「姑娘！我不是此地人，是遠道路過此地，本想避開沿途兵馬，從崔家寨繞道奔竹山、房山一路，再向興山、秭歸路上搭船進川。現在這樣一陣亂跑，人地生疏，弄不清在那條道走了，姑娘如果熟悉路徑，請你指示一二，感激不淺！」那女子說：「老英雄，你幸而碰著我，你單想從房、竹這條路上走，可不妥。房山、竹山是曹操羅汝才、張獻忠兩大股義軍的老巢，剛才燒掠崔家寨的強人，便是曹操羅汝才的部下。聽你口音，雖然一嘴京腔，還帶點本鄉川音。不瞞你說，我也不是此地人，我原籍也是川東。老英雄，你替我解了圍，我們又是同鄉，請你相信我，跟我到一個安穩處所，保你有辦法．穩穩回鄉。」
虞二麻子對於馬上女子，摸不清她是什麼路道。跟著女子瞎跑了許多路，走的已非來時之路，路徑不熟，進退兩難。心想我是個老頭兒，一身之外，沒有什麼貴重東西，權且同她去，弄清了方向路程再說。主意一定，便笑道：「姑娘這番好意，小老兒感激不淺，但是姑娘你自己剛從崔家寨逃出來，大約是奔就近親戚家去，帶著小老兒不方便吧？」馬上女子說：
「不！我不在崔家寨住家，說來話長，我們還得趕二三十里路才到地頭，老英雄跟我走吧！」
說罷，一拎馬韁，當先跑下去了。虞二麻子無可奈何，只好跟著她走——
玄鶴掃描，張丹楓ocr，獨家連載