冷月當頭，萬籟靜寂。悽迷的月光水銀般鋪在林邊曲折的小路上。
葉天沿著小路緩緩而行，嘴上哼著小調，心裡不斷地盤算著肩上這箱金子可以置多少田產，折多少石大米，沽多少斤陳年花雕，買多少包胭脂花粉……
正在算得他暈頭轉向之際，忽然一條身影自路邊躥出，疾如閃電般欺近他身前，當胸就是一掌。
葉天雖有幾分酒意，身手倒還靈活，急忙閃身避過對方一擊，腳步尚未站穩，一股強勁的掌風又已襲到。
在萬般無奈的情況下，葉天只好一個「懶驢打滾」，雖從對方掌下逃過一劫，可是肩上那口箱子卻也「呼啦」一聲摔在地上，整箱的金元寶滾了一地。
那條身影當場愣住，連手掌都已忘記收回，只愣愣地瞪著滿地的黃金髮呆。
葉天一時也不知所措，不知該先出手反擊，還是該先把那些可愛的元寶收起來。
就在這時，又是兩條人影自林內飛撲而至。其中一人閃電般越過葉天頭頂，但見他手中鋼刀一閃，刀鋒直向突擊葉天的那條身影劈下。
慘叫聲中，那人好像尚未弄清楚是怎麼回事，便已糊里糊塗地倒下去，剛好倒在那些元寶上。
夜更深，月色更加悽迷，四周死一般的沉寂。
那兩個人一前一後地將坐在地上的葉天圍在中間。後面那人刀尖還在淌著血，血水一滴滴地滴在黃金上，他卻看也不看那些金子一眼，只瞪著前面那個人，好像前面那個人只要遞個眼色，他就出刀。
前面那人刀不出鞘，面帶笑容，但從葉天的神態看來，此人顯然比後面那人更加可怕。
過了很久，前面那人才笑笑道：「小葉，看樣子，你的麻煩可大了。」
葉天干笑兩聲，道：「可不是嘛？連龍四爺都看上了這箱東西，我的麻煩還小得了嗎？」
後面那人冷冷接道：「你錯了。四爺派我們出來，是為了殺人，不是為了金子。」
說完，「骼」的一響，鋼刀入鞘，似乎敵意全消。
但葉天卻仍舊兩眼一翻一翻地看著前面那個人，動也不敢動一下。因為龍四爺是襄陽最有權勢的人物，他實在得罪不起，而前面那個人正是深受龍四爺倚重、人稱「袖裡乾坤」的丁長喜，只有他才有資格替龍四爺講話，後面那人雖是號稱「江南第一快刀」
的何一刀，但畢竟只是名殺手，殺手只能替龍四爺殺人，絕對不能替龍四爺講話。
所以葉天在等，非等丁長喜一句話不可。
丁長喜朝地上掃了一眼，淡淡道：「這點黃金算得了什麼！莫說四爺，便是我們弟兄也未必看在眼裡。」
葉天這才鬆了口氣，道：「既然龍四爺對這箱東西沒興趣，那我就放心了，」
丁長喜道：「我卻有點不放心。」
葉天聽得不禁一怔。
何一刀冷冷接道：「他是在替你擔心，擔心你怎麼才能把這箱金子搬到小寡婦的樓上去。」
葉天道：「這有何難？扛上去就行了。」
丁長喜道：「可是從這兒到小寡婦那間酒鋪還有好幾里路，這段路你怎麼走？」
葉天道：「當然是一步一步地往前走。」
丁長喜搖頭、嘆氣。
葉天莫名其妙地回首看著何一刀。
何一刀道：「只怕你沒走出多遠，命也丟了，金子也不見了，這輩子再也見不到那個小寡婦了。」
葉天怔怔道：「為什麼？」
何一刀道：「因為前面正有很多好朋友在等著你，每個人都是硬點子，而且每個人都好像對你這箱黃金的興趣大得不得了。」
葉天皺眉道：「奇怪，那些人怎麼知道我會帶著金子回去？」
何一刀道：「小寡婦的恩客洩露出去的。」
葉天一呆，道：「小寡婦的恩客？哪一個？」
何一刀道：「‘三眼’陳七。」
葉天狠狠地吐了口唾沫，從懷中取出那壇「千里香」，「咕嘟咕嘟」地喝了幾口，又急忙收起來，好像唯恐那兩人向他討酒喝。
丁長喜這時才悠悠道：「看樣子，你恐怕只有一條路可走了。」
葉天道：「哪條路？」
丁長喜道：「跟我們合作。」
何一刀介面道：「對，只要有我們四爺替你撐腰，絕對沒有人敢動你一根汗毛。」
葉天想了半晌，才嘆了口氣，道：「好吧！你說，你們打算要多少？」
丁長喜道：「什麼多少？」
葉天道：「金子。」
丁長喜道：「我不是跟你說過嗎？我們對你這箱金子一點興趣都沒有。」
葉天又是一怔，道：「你的意思是說……你們不要金子？」
丁長喜道：「不要。」
葉天道：「那你們想要什麼？」
丁長喜道：「我們只想知道這箱金子的來路。」
葉天輕輕鬆鬆道：「這是人家送給我的。」
丁長喜道：「誰送給你的？」
葉天道：「一位姓楊的老人家，木易楊。」
丁長喜道：「就是帶著一群人各處打聽你的那個土老頭兒？」
葉天道：「不錯。」
丁長喜道：「你能不能告訴我，他千辛萬苦地尋找你，究竟為什麼？總不會為了專程送一箱黃金給你吧？」
葉天想了想，道：「還有請我喝酒。」說著，忍不住掏出了那壇「千里香」，又「咕嘟咕嘟」地喝了兒口。
丁長喜不慌不忙道：「除了請你喝酒，還有沒有別的原因？」
葉夭又想了半晌，道：「有。」
丁長喜道：「什麼原因？」
葉天道：「跟我交朋友。」
何一刀聽得忍不往冷哼一聲，兩眼緊盯著了長喜的臉孔。
丁長喜卻一點也不生氣，依然笑眯眯道：「為了交朋友，出手就是一箱黃金，這個楊老頭倒也闊氣得很啊！」
葉天道：「可不是嘛！」
丁長喜道：「像這種好朋友，我想我們四爺一定不願失之交臂。」
何一刀道：「哼，這種朋友不交實在可惜。」
丁長喜道：「能不能請你帶我們去見見他？你放心，我們只是先替四爺做個禮貌性的拜訪，絕對沒有別的意圖。」
何一刀立刻道：「好在李家大院就離這兒不遠，金子我幫你拿，如果你走不動，我揹你去，怎麼樣？」
葉天道：「你們既然知道地方，何不自己去？為什麼，一定要拉著我？」
丁長喜道：「因為你是他的朋友，有個朋友居中引見，總比冒冒失失闖去好得多，你說是不是？」
何一刀又道：「而且我們也等於是在保護你。你以為憑你那兩手收發暗器的功夫，就真能把這箱黃金扛回去嗎？」
丁長喜緊接著道：「就算你能平平安安地把金子扛回去，今後你也休想再有好日子過，除非有個強有力的人物站在你背後；而襄陽地面最有力的人物是誰，我想你應該比我還清楚，所以你除了跟我們合作之外，難道還有第二條路可走嗎？」
葉天嘆了口氣，道：「沒有。」
丁長喜道：「那你還等什麼？」
葉天道：「我在等你們把屍體搬開，我好收金子。」
月影西斜，夜色顯得愈加昏暗。
葉天扛著黃金，抓著酒罈，猶如識途者馬般穿過通往前院的小徑，直奔正房，邊走邊喊道：「有人在嗎？有人在嗎？」
房裡一片沉寂，一點回音都沒有。
葉天停下腳步，繼續喊道：「楊老管家，楊老管家！」
房裡依然沒有一點回聲。
何一刀已忍不住冷冷道：「小葉，你在搞什麼花樣？這種地方怎麼可能有人！」
葉天道：「為什麼不可能？剛才我離開的時候，這裡還熱鬧得很。」
何一刀冷笑，眼瞟著丁長喜，好像只要丁長喜一歪嘴，他馬上就給葉天一刀。
丁長喜嘴角依然掛著微笑，和顏悅色道：「小葉，你最好看看清楚，你剛才來的真是這個地方嗎？」
葉天道：「當然是真的。我總不會為了騙你們，先請人來剷草，再在小徑上鋪上上層細沙，然後再把路旁的樹枝也修剪得整整齊齊……」
說到這裡，他忽然把話縮住，臉上也變得好像碰到鬼似的，充滿了恐怖之色。
因為他發現路旁根本就沒有樹，地上也沒有細沙，四周雜草叢生，連一絲修鏟過的痕跡都沒有。
何一刀又開始冷笑，丁長喜臉上的笑容也不見了。月色也顯得更黯淡，東方已隱隱現出了曙光。
葉天呆立良久，突然大步朝上房奔去。
何一刀不待丁長喜示意，人已縱身而起，身在半空，刀已出鞘，剛好落在葉天前面，大聲喝道：「你想溜！沒那麼簡單
話沒說完，只覺得身影一閃，葉夭已擦身而過，同時身子一輕，整個人已被撞得翻了出去。等他站穩了腳，葉天已然衝上石階，「碰」的一聲，將兩扇門喘開。
廳中頓時塵土飛揚，隱約中仍可看見正中央果然擺著一張餐桌，但桌面上卻覆蓋著一層厚厚的灰塵，一看就知道已經很久沒有使用過了。
葉天飛快地將箱子和酒罈放在餐桌上，迫不及待地衝向裡面的牆壁，壁上果然也有一條傷痕，他看了又看，怎麼看都不像是一個多時辰前才留下的，以他的經驗推斷，這條傷痕少說也該有十多年了。
他長長地嘆了一口氣，在這種時候，他除了嘆息，還能幹什麼？
何一刀已在身後大聲叫道：「姓葉的，你還有什麼話說？」
葉天迴轉身形，茫然地望著丁、何兩人，道：「看樣子，我好像是真的遇到鬼了。」
何一刀恨恨道：「你少跟我來這一套！你當我們弟兄是那麼好騙的嗎？」
葉天好像連話都懶得說，只做了個無可奈何的表情。
何一刀目光又立刻落在丁長喜臉上。
丁長喜正在冷笑，眼睛卻緊緊地盯著黑暗的牆角。
「颶」的一聲，何一刀已躥了出去，但見刀光閃動，還沒有認請對方是何許人，已接連劈出七刀，刀刀連環，聲勢凌厲已極。
對方也絕非等閒之輩，但見他身形遊走，雙掌翻飛，在凌厲的刀風之下，一點落敗的跡像都沒有。
突然，何一刀大叫一聲，接連幾個翻滾，退到了丁長喜身旁，一面捏著小腿，一面以鋼刀指著葉天，大吼道：「姓葉的，你這是什麼意思？」
葉天聳肩道：「我是在救你啊！」
何一刀罵道：「放你媽的屁！不是你多事，老子早就把他宰了。」
葉天道：「問題是這個人絕對宰不得，否則你的麻煩保證比我還要大。」
何一刀呆了呆，回望著丁長喜，道：「那傢伙是誰？」
丁長喜也居然嘆了口氣，道：「看樣子，我們也好像遇到鬼了。」
說話間，只見一個身形瘦長、面色蒼白的中年漢子自黑暗中緩緩走了出來，身著寶藍色的長衫，腰繫血紅腰中，腰間一塊鐵牌黑得發亮，一看就知道是公門中人。
何一刀失聲叫道：「‘鬼捕’羅方！」
那人嘿嘿一笑道：「多年不見，想不到你還認得老朋友，難得，難得。」
何一刀頓時跳起來，道：「誰跟你是朋友！我從來就沒見過你，你少跟我套交情。」
鬼捕羅方重新打量他一陣，道：「咦？你不是‘快刀’侯義？」
何一刀道：「「快刀，侯義算什麼東西！我的刀是很快，但我叫何一刀，‘江南第一快刀，何一刀。」
羅方道：「江南第一快刀？」
何一刀道：「不錯。」
羅方笑笑道：「長江後浪推前浪，一輩新人替舊人。幾年沒有過江，想不到江南又出了這麼一號人物，真是失敬得很。」