至善也！
和老員外無子無女，老伴也不曾有一個，有人提起，和老員外只是點頭：「吾輩志在鄉里。活一飢兒便有一兒，濟一難女便得一女，何必計較。」
高風亮節，說得鄉人連連稱是。
和老員外的乾兒乾女頗為不少，每日出出進進，據稱都是受了員外恩惠，拜在膝下承歡儘教的熱心青年。
外鄉人初來角直鎮，聽到和老員外的善名難免不信。鎮上人們便信誓旦旦地訴說一番—
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登龍九年，從南洋載珠寶進京的商船，突然船艙破裂。珠寶盡沉湖中，落難水手正要投繩自盡，和老員外慌得赤一雙腳，抱著十錠大銀趕到船邊，扔過銀子便背過氣去，眾人捶打了半日方自醒來，活了商船九條人人命。
天慶三年，告老還鄉的徐州太守帶著五十年官途積蓄，住進角直鎮「望湖樓」，夜半被強人慾死，掠去全部金銀，老夫人，小姐正待自盡，寶劍也已架在脖上，和老員外從夢中驚醒，連滾帶爬，赤著上身，撞了進去，把五百兩黃金擲於床頭，扭身便回，夾氣傷寒，鬧了足足半個月才見康復。萬隆元年，一書生上州求官，攜帶祖傳奇珍「九龍八寶七彩扇」通過門路。於鎮外桔林失竊，哭昏於地。和老員外扶進家裡，好言勸慰，早晨一錠金，晚上一錠銀。甚至倒地學那三歲孩童過家家，直把個書生哄得愁捎雲散，跪辭而去。
龍寶二年……登隆四年……鎮上人如數家珍，如不信，還可以領你去偷偷瞧一瞧這位「江南第一善人」。
和老員外碎銀不離身，銅錢不離手，遇到那外鄉乞兒，街鄰孤寡，隨手便是一串。和老員外還口中念道：「可憐！可憐！怎不讓老夫配這無用之身替了這些苦人，善有善報，多行善吧，跳出苦海，便是天堂。」眼裡還時時垂下兩行辛酸的老淚。
眼見為實。
和大善人的善名隨著車船舟馬，越播越遠、越傳越響。
現下，便又有了了和大善人行善的機會。
角直鎮中央那座朝陽橋上，人頭攢動，一位妙齡少女髮髻散亂，秀目無神，鴛轉泣血，杏腮帶淚，雨打梨花般的面容更是好看。這個天仙似的美女竟要跳下橋去。兩個年輕公子緊扯衣苦苦勸解，怎奈言語笨拙，話不動心。
聽了半晌，鎮上的人聽明白了，原來這位姑娘隨父母赴尾山任上，於湖中座舟沉沒，二者盡歿，只留下一隻家貓和兩個家丁，呼天天不應，喊地地不靈，便要隨父母去那黃泉路上作伴。
美人落難，慘不忍睹。
鎮上的老嫗、大嬸們哭了個嗚嗚咽咽，那些哥兒們也自淚花滾動，恨不得替了這美人投河。「江南第一善人」和合翁和老員外跌跌撞撞搶了進來，衣冠雜亂，鞋襪脫落，嘴角上白沫濡染，急急喊道：「且慢！」照例擲下好大一塊銀子。
投河美女見了銀子非但不笑，反而哭得更兇了：「爹呀，娘呀，萬貫家產兒不要，只要您二老回來，兒再也不撒嬌、不淘氣啦，睡覺兒來捶背，喝茶兒來燒水。爹！娘！等等兒啊！」
哭著，兩位家丁拽住，一條如蔥玉腿已然蹬出橋外。·「啊！」鎮上人閉上了眼睛，半晌睜開眼時，見姑娘並沒有落水，哭暈了過去，斜倚在和老員外的肩頭。
「可憐啊！可憐啊！」和老員外淚流滿面，讓那兩位家丁扶起姑娘，向善人莊院走去。
橋上那錠大角，竟然不曾拾起，棄如蔽履。
重人不重金。
十足善人之風。
第二天，善人莊園裡抽抽咽咽，角直鎮一半人沒睡，男青年居多。
第三天，善人莊園裡無聲無息，角直鎮幾百男女屏息靜氣，厭耳細聽。
第四天，善人莊園裡竟有了銀鈴似的笑聲，一清早，善人莊園懸燈結彩，鞭炮齊鳴。
兩閏家丁告訴鎮上人：和老員外已認下小姐為義女，收留在家，百年之後許以全部家產，小姐喪父得父，父女天性，已自滿心歡喜。連隨從二人也蒙老員外收留，充為家丁，侍侯小姐。
此刻，和小姐正承歡膝下，蓮子羹、紫米粥、洞庭桔用罷，泡上一盞香茶，親親地遞於和老員外面前，櫻唇半張，試了試涼熱，脆生生喊了一聲「爹」，把個和老員外喜得渾身亂抖，甜甜地泡酥了骨節。和老員外好不容易才止住歡笑，和和氣氣地說道：「兒啊，你也該梳妝梳妝，去答謝鄉里父老相救之恩才是。」
行善不攬善。
善行歸眾人。
和小姐一聲「孩兒遵命」，把個和老員外又惹得五臟舒泰。
片刻，和小姐從爹爹為指定的繡樓下來，連這位和大善人也不由得心旌搖盪。
八幅裙，龍風襖，珠花簪，烏雲如瀑，膩膚似雪，不笑自嬌，不媚自豔，分明秋香又生，玉女轉世。
和小姐挽著和大善人走至門口，盈盈一福，道：「多謝各位救命之恩！」
門口眾人只覺眼前一亮，耳朵早已失去了作用，只有眼睛拼命往外鼓，如果不是眼眶眶住，和小姐身上怕不落滿了眼睛。
父女連心，無話不談。和小姐撫著和大善人的肩頭，嬌問道：「爹爹，你的肩頭寬厚結實，年輕時們是練過武功吧。」
和大員外聽著聲音，便覺有一和嬌媚入骨的魔力，說道：「豈只練過，就是一流高手，也未必能強過爹爹。」
和大小姐捏捏和大善人的癢筋，又道：「孩兒既蒙爹爹疼愛，爹爹就該教孩兒個三招五式，爹爹不是說給我全部家產吧？難道武功不是家產？孩兒要，孩兒要的。」
和大善人一迭應道：「爹爹教，爹爹教你，只是爹爹不願讓人知道，孩兒要學便悄悄學，連你那兩個家丁也不可讓其知道。」
和大善人閉門課子，夜靜更深。
初時，和大善人先教了些馬步、蹲襠之類的扎底粗活，看著和小姐那毛手毛腳，嬌羞無力的樣子，樂得嬉笑不止。
幾天後，和大善人望著和小姐練功。月映杏腮，柳眉流波，那雙眼睛一瞥，和大員外便覺得心飛九天。
和大善人忍不住，喘著粗氣說道：「孩兒，爹爹有一套拳，從未在人前施露，今日爹爹高興，演來你看。」
和小姐玉手亂拍，連聲叫了七、八遍「親爹爹！好爹爹！」
和大善人除去外衣。將一套拳施開，只見似醉非醉，似酣非酣，掌如飛蝶採花蕊，腳如亂蜂勾暗芳，看得和小姐滿臉通紅。
和大善人一邊練，一邊指點和小姐：「這拳名為亂芳奪香拳，看拳之人，周身舒泰，如火中燒，欲仙欲死，孩兒，可有這種感覺？」
和小姐迷迷怔怔，亂答道：「嗯！羞死人了。」
和大善人大喜，道：「孩兒，此拳最宜男女雙修，來，孩兒，待爹爹人房去先傳你些內氣，方好與你同練。」說罷，就上前。
和小姐於掌風一收，便自清醒，正色道：」爹爹，方才你打拳時，孩兒有些暈迷，—儘想些非禮之事，想是孩兒定力不夠。不像爹爹德高望重，名播四海。想來爹爹不會有什麼雜念吧？」
和大善人面色一緊，忙道：「孩兒，哪裡話來，爹爹專心習武，怎會分心。」
和小姐笑聲又起，道：「爹爹。你是真疼孩兒還是假疼孩兒呢？是疼孩兒一時，還是疼孩兒一輩子呢？」
和大善人恢復了員外尊嚴，沉聲道：「此話怎講？」
和小姐道：「若是疼孩兒一時也就罷了，倘若爹爹真疼孩兒，便擇吉日為孩兒選一如意郎君，待爹爹百年之後，也好支撐門戶，繼起和家家風。」
和大善人語塞。
晴空萬里。「保聖寺」經幢上和小姐亭亭玉立，她要拋繡球擇婿。
和大小姐人繼善人莊園，已使很多人拍胸頓足，早知道能到這個善名昭彰的金銀窩裡打滾，自己何不早尋個理由，假死上一回，然後和大善人一來，納頭便拜。恨不得有人摑自己嘴巴，摑碎了門牙的也有。
和小姐擇婿，又使許多人頓足暗忖，有小姐，難道能少了姑爺，早些想到，薦上門去，不也是一份分沾富貴。
鎮外的小樹林一夜之間伐光，據說是做了夾板、假腿、柺杖什麼的一類用品。
經幢下人山人海，萬頭攢動，人人爭先，個個奮勇，爹孃為兒孫加油，姐妹替兄弟們使力，甚至有的妻子還給丈夫鼓勁。
兩個家丁緊緊護住臨時搭起的木梯，不讓人們靠前，被亢奮的人群扯住，夾在人群中東倒西晃。
「唰！」天搖地動。
和大小姐的繡球紅日般升起。「譁！」人頭像潮水般湧動。
念著活菩薩，喊著老祖宗，人群雀躍。
不偏不倚，繡球打在一個被人們扯進來的家丁身上，滾動人懷，竟像落地生根，十幾只大手扯也扯不出來。
和大善人轉憂為喜，當場宣佈：「姻緣天定，婚姻有效。明日為小女成婚，敬請鄉鄰賞光！」
失望的人群，升起一股無名怒火：「去，去吃這下三爛的挨千刀的不長眼的臭家丁，吃窮了他，嚼幹了他，看他小子還怎麼臭美！」
這二天，天還未到辰時，善人莊園外便湧來密密麻麻的人群。
書香門第春常在。
積善人家慶有餘。
福澤八方的「江南第一善人」，和合翁和大員外的善門大開，院內燈火通明，龍鳳蠟、五彩燈串串生輝。
人呢？
人在高竿上。
院中直立起一支高竿，高竿上倒掛著一人。善目不改，福相猶存，眉心一朵杏花，長長的白布上用血寫著—行大字：「江南第一惡人下場」。
和大員外死了！被當做「江南第一惡人」吊死了！
人們正在怔忡，猛聽一片：「爹！」「娘！」哭喊，幾十名披頭散髮的姑娘撲了來，面黃肌瘦，形容萎頓，目澀無光，欲哭無淚。
人群向後一閃，旋即便有許多人撲了過去，這群姑娘竟是連年來農戶、船家、商客、鋪戶無端失蹤的女兒，姐妹、妻子。
姑娘們哭訴著開啟莊園佛堂的暗道，裡面白骨累累，新屍具具。
—園中明燈下襬著的東西，人們也辨認出來了：
南洋珍珠。
徐州官印。
「九龍八寶七彩扇」。角直鎮外，一條樓船上。燕飛飛正捶打著封龍飆：「都是你，胡亂聽宮弟所言，害得小妹認賊作父，我不來了。」
封龍飆只是憨笑。
宮連大公子嘴不饒人，笑道：「燕姐姐，美人除大惡，積善之舉，可敬可佩！如果姐姐認為吃虧，不妨此時多叫他幾聲兒子。」
燕姑娘臉一紅，啐道：「憑他也配！」
封龍飆拈著手中那把「白天黑日幫」黑字門下蘇杭分舵舵主的五星短匕，朗聲大笑。
燕姑娘羞得抬不起頭來。
宮連大公子也沒抬頭，後頸上隱約可見一層暈紅——