滿天陰雲，大地暗淡，強烈的西北風，不時將落葉捲起，田野一片枯黃，山頭薄蓋白雲，一處一處盡是蕭殺殺淒涼的景象。
這一段宮道，平日也絡繹不斷地有人馬馳驟，但今天一片蒼茫中，只有兩團黑影。
那黑影漸來漸大，看出是兩匹駿馬銜尾向北疾馳。
前面一匹馬背上，坐著一位年約五十開外的老者，一身淡灰葛布短衫，修眉細目，長髯飄揚，神態中顯出幾分清奇古雅。
後面是一位年約十五六歲的少年，相貌英俊，神采飄逸，一雙黑白分明的大眼睛，開合之間，精光四射！看來他年紀雖輕，而內功已有相當的基礎。
掠過一處山坡，即見半里外的松林中隱露出一堵院牆，那少年頓時喜悅得叫起來道：「師父！松雲山莊已經到了，今天正是爹爹的生日，說不定還有各路豪傑……」
老者笑說一聲：「好！咱們快趕一程！」鞭梢微揚，雙腿一夾，駿馬即撥開四蹄，風一般馳去。
松雲山莊是當年鏢行泰斗羅偉隱居之地，雖不能算是臥虎藏龍，但羅偉交遊頗廣，歸隱之後，還是常有江湖豪俠過往拜候，照說今天既是他六旬整壽，門前應該車水馬龍，人語聲喧才是正理。
但是，老少兩人穿過鬆林，即見莊門大開，並無人影，莊內莊外，一片靜寂，只是風送松濤，發出沙沙的聲音，陰森森顯得有點恐怖。
老者情知有蹊蹺，雙眉幾乎皺成一團，回顧羅端一眼道：「端兒，敢情莊上有什麼變故，你且莫輕舉妄動，待為師先探個究竟！」當即滾鞍下馬，將韁繩交給羅端，囑他退人松林，立即展開身法奔人莊門。
那知一進莊門，一幅慘絕人寰的景象已映入眼簾，不由得這號稱伏魔劍客的老者行走江湖多年，也禁不住打了幾個寒噤。
原來這一座方廣約有—卜丈的院落，盡是七歪八倒的屍體，敢情竟有好幾十具之多，且每一具屍體的死狀完全相同，個個七孔流血，似在死前有過極其痛若的掙扎，但並沒有經過劇斗的痕跡。
伏魔劍客以最迅速的步法在屍體旁邊走了一週，發覺這些屍體當中，有幾名是江湖第一流的能手，河南玄通寺的靜玄大師，塞外雙雄童威、童猛兄弟，湘江大俠鄧鈴，嶺南大慈老尼及松雲山莊莊主金刀羅偉也沒有幸免。
他留心察看這些高手的死因，除見身上有一塊淤黑，的傷痕之外，並沒有受到兵刃擊傷，分明敵人只有一個，但是誰能有此功力獨斃幾十名高手？他默思良久，不禁驚呼一聲：「莫非是他？……」
但他心念未已，少年羅端已不知什麼時候進入莊門，一聲慘呼，立即暈倒。
伏魔劍客急一步縱去，取出一粒丹藥納入他口中，並替他推宮活血，過了半盞茶時，羅端才悠悠醒轉，一見父屍，又嚎啕痛哭起來。原來這老者伏魔劍客與少年羅端之父羅偉是刎頸之交，服見老友家遭橫禍，那得不能老淚縱橫，傷心欲絕？但他深謀遠慮，生怕敵人去而復返，急抹乾老淚，轉勸羅端道：「端兒別哭了，快將你父親的骸骨收埋要緊，要是敵人去而復返，便不免遭殃！」
羅端忍不住恨聲道：「敵人要是真來，端兒死活也要和他一拼！」
伏魔劍客忙道：「閒話少說，快點挖掘……」不容羅端多話，已拔劍在手，就在院中挖了一個方坑，與羅端協力將羅偉的屍體安葬。
夜色越來越濃，堂前一對大紅蠟燭仍在高燒，院中一片漆黑，唯有伏魔劍客和羅端仍在加緊掘土，好將其餘屍體一一埋葬。
忽然，夜空裡傳來一聲陰惻惻的怪笑。
那笑聲極低，極細，宛如一縷斷魂遊絲，在空中飄揚，但有一種說不出的力量，使聽到的人心膽俱寒，毫髮皆豎，那笑聲極長，歷久不歇，又令人東西莫辨，但不知它由何處發出。
伏魔劍客面色突變，猛一挽羅端手腕，竄往陰暗的角落，顫聲道：「強敵已到，為師去擋他一擋，你火速向後院逃生！」話聲一落，身形一晃，已疾撲牆外。
羅端呆了一呆，忽覺乃師獨自迎敵，自己要逃生豈不成為罪人，一望院牆，即縱身而起。
那知他快別人更快，羅端的身形尚未出牆頭，一條身影由側裡飛來，揮手之間，一股勁風竟將他身形擊落。
羅端新生之犢不畏虎，何說他身負血海深仇？明知決非來人敵手，但仍俊目一睜，「鏘」的一聲長劍出鞘，化作一道寒光疾點來人心坎。
來人身法輕靈已極，只見他身形微動，即已躲過一招，立即低聲喝道：「要命的就跟我快走！」話聲未落，右手閃電般伸出，向羅端手腕抓到。
羅端所那人口音是一位老婦，但因她要奪自己的劍，急一閃之餘，又要再度進招。
老婦急道：「娃兒！不快跟婆婆逃走，將要抱恨終生，你父親也死不瞑目！」
羅端聽得心神一震，知這位婆婆並無惡意，但要他獨自逃生，實非所願，當下劍眉一揚，毅然道：「婆婆一片好意，羅端銘感不盡，但羅端雖身負血海深仇，奈何師恩亦重如山嶽，於今強敵當前，哪能再讓恩師喪命，端兒決以全力助師退敵，婆婆請勿攔阻！」
一聲慘呼自松林傳來，羅端知是恩師遭難，臉色一變，就要撲出。
那知腳尖剛一離地，老婦一揮手臂，竟點中他穴道，迅速挾起他的身軀，疾如鷹隼越過後牆，消失在茂密的叢林中。
也不知經過多久時間，羅端在迷濛中甦醒過來，陣陣寒氣侵肌，使這不幸的少年一陣震懍。突然，他若有所憶地翻身坐起，驚愕地張望四周，發覺他自己竟置身在一個鋪滿枯草的山洞裡。
這山洞並不大，不象是人住的地方，他仰首尋思，松雲山莊的慘景又展現在眼前，忍不住悽淚奪眶而出。
他緩緩站起身軀，惶恐而焦急地要奔出洞外。驀地眼前一黑，一位白髮的黑衣婆婆已含笑站在他面前。
羅端先是一怔，旋而想起定是救命恩人，急雙膝跪下顫聲道：「承蒙婆婆搭救，使端兒免遭大難，但恩師伏魔劍客是否已真遭毒手，那仇人究竟是誰，婆婆怎知端兒有難，並祈你老人家賜告！」
老婦見面前這位少年雖在悲痛中，仍舊英氣勃勃，也暗自點頭嗟嘆，雙手作勢一抬，將跪著的羅端輕輕捧起，指著一方青石，溫和地說了一聲：「孩子！你先坐下！」待羅端就坐，又一指手中柺杖道：「孩子！你可聽人說過這枝柺杖？」
羅端詫異地向那柺杖仔細端祥，只見它長約六尺左右，通體呈紫褐色，杖頭雕刻有拳頭大的龍頭，看起來非金非鐵：並無若何特異之處。
他尋思片刻，猛然憶起一個人來，面帶驚奇的神情，嚅嚅道：「你老人家莫非就是江湖上譽為龍拐婆婆的路老前輩？」
老婦含笑道：「孩子，你猜的並沒有錯，卅年前玄衣女俠路冰行道江湖，所向披靡，黑白兩道誰不敬仰？後在湘境路見不平，竟與最厲害的魔頭，五毒索魂掌糜古蒼結下樑子，我自知不敵，隨即作個武林逃卒，潛入山東，路上撿獲被棄女嬰，隱居嶗山，撫養那女嬰，多年來已不在江湖上行走……」
她略為一停，續道：「近來我偶憶起一事，乃下嶗山，昨天到達近處，獲知你父六十大壽，順道到松雲山莊拜訪，即見你師徒埋葬屍體，當時我不露聲色，暗地察看，發覺那些武林豪傑，全是被一種陰毒的掌力震傷致死，但是，江湖上能有這種掌力的高手，恐怕除了五毒索魂掌靡古蒼之外，更無別人！」
羅端聽得一陣震顫，身子搖搖欲倒。
龍拐婆婆知他創痛過深，急說一聲：「孩子暫止悲痛！」取出一粒丹藥命他服下，倏又回頭凝視洞外片刻，然後面朝羅端道：「五毒索魂掌靡古蒼殺人之後，定在死者身上留下一個黑手印以示後人。當時我發現那些屍體上的痕跡之後，大吃一驚。因為久闖江湖的人都知那老魔殺人之後，還要曝屍三天，若三天內有人收屍，就有意尋釁，由你跑到天涯海角，他也要追蹤將收屍的人殺死！」
羅端服下龍拐婆婆的丹藥，自覺心神安定，聽了這番話，不由得五內沸騰，恨聲道：「難道普天之下，竟沒有人能敵這魔頭麼？」
龍拐婆婆輕微一嘆道：「雖然是有，但他們行蹤不定，難得與魔頭遇上……」立刻又改變口氣道：「當時我正要命你等離開，那知魔頭的怪笑已發，我知魔頭身法如風，只能將他引走，但你師已現身迎敵，只好將你救走……」
她突然把話頓住，撿起一塊碎石，反手向洞外一丟，立聽一聲狼嗥起自洞外。
這動作真是捷無倫比，羅端尚未看出是怎樣一回事，那隻野狼已被碎石擊斃，暗裡羨慕道：「我幾時才學到這一手摘葉傷人、飛花卻敵的功夫？」
但他又記起龍拐婆婆自稱不敵糜古蒼，縱使學到她這種功夫，又有何用？他一想到這事，神情立又黯然。
拐龍婆婆似不以為意，接著又道：「當我帶你潛入林中，老魔也跟著到達，幸是藏身隱秘，總算躲過他的耳目。今晨我又轉回松雲山莊，先將你師掩埋……」
羅端急跪下，磕了一個響頭，又驚訝道：「婆婆！那糜古蒼……」
龍拐婆婆知這少年心意，不待他話畢，即攔著道：「孩子不必多禮！糜古蒼固然可怕，但我未埋屍體之前，早就想好了退路，不至於不及逃走。」
聽了龍拐婆婆說罷這段情形，一種失望、痛苦的心情，不停地纏繞在羅端的心頭，滿面焦慮地又叫了一聲：「婆婆！誰能勝過糜古蒼那惡魔呀？」
龍拐婆婆瞥了他一眼，不由得興起無數念頭。——她何嘗不知這少年人急需找到一個答案，但她又能給他一點什麼？她十分願意將自己一身藝業全教給這位少年，但縱使他全部學成，也無法達到他報仇的願望。
她雙眉緊皺，心想：「當初不顧一切後果，救了這位孩子，為的是什麼？以他目前的年齡和武藝，教他獨自闖練，還不等於棄之不顧？如果帶他回嶗山，親自傾囊相授，然後由他另覓名師，更加深造，未始不能隨他報仇的心願。但是，數百年來，嶗山歷代弟子無人能違背祖師的戒律，自己身為當代掌門，此舉豈非違背本派門規？」
龍拐婆婆想到—連串的問題，躊躇不安地輕輕抬起頭，當她與羅端的眼光再度接觸的瞬間，她看到的是一片哀懇的神情，不由得嘆息一聲道：「孩子！你先別喪氣，江湖之大，無奇不有，武學一道，永無止境，誰敢自誇天下無敵？以你的天資，若獲異人傳授，自己再痛下苦功，不難技壓群倫，報仇雪恨。但你目前的藝業與魔頭相去尚遠，不可將報仇兩字放在心裡，免礙藝業進步……」
羅端雖然聰慧，到底因為年紀太輕，對於龍拐婆婆語重心長的一番勸勉，只能似懂非懂地聽著，勉強說一聲：「是！」
龍拐婆婆望了他一眼，又道：「江湖上比糜古蒼更厲害的人物並非沒有，據我所知，雲山靜音神尼，黃山神劍一塵子等，都是胸羅萬有，藝業神通，堪稱為當代奇人異士，可惜，這些人多不涉紅塵，而且行蹤飄忽，若非有緣，只怕對面也還不知。」
羅端方才聽說有靜音神尼和一塵子可敵糜古蒼，還在盤算著好歹尋找其中之一為師，好洗雪滅門之禍，那知龍拐婆婆忽說一塵子等很難遇到，不啻冷冰澆頭，熱血全凍，心中一酸，登時雙淚交流，嘶聲哀喚：「婆婆……」話未說完已是泣不成聲。
龍拐婆婆急將他擁在胸前，輕拍他肩背，柔聲道：「孩子！你的心事，婆婆俱已盡知，雖你父兄師友骸骨未寒，也不宜過份哀傷，要知婆婆既將你救出，總不能說是無緣，我派門規雖是森嚴，亦不能不救個徹底。無論如何，我也先帶你回嶗山，盡我所能，奠定你日後學最上乘武藝的根基。但我決不能收你為徒，不論在任何地方，你只需喚我婆婆就行了！」
羅端經師父教導多年，知武林各派裡面什麼稀奇古怪的門規都有，龍拐婆婆不說明，也不便問，好在她願意收留，並教藝業，不致使未尋獲良師之前，荒廢時日，當即收淚頷首，說一聲：「端兒自己曉得！」
「好吧！莊上還有武林前輩的屍體未及掩埋，你我先去把他葬好！」
一望絕大的棗林邊緣，龍拐婆婆預掘了不少墓穴，羅端只須把運來的屍體埋葬、復土、刻磚留記，就算竣事。
那知一聲陰森森的笑聲傳來，龍拐婆婆登時臉色大變，趕忙將羅端推進棗林，叮囑一聲：「你千萬不可露面！」便即仰天長嘯。
她明知敵不過糜古蒼，但為了使羅端獲得安全逃避，而不願弱下名頭，也只有與強敵死拚。但這樣一來，反令藏在棗林裡的羅端，被雙方厲笑吆喝引得幾乎衝出樹林，偷看糜古蒼是何等樣子，好作將來報仇的依據！幸而他心念一動，立又記起龍拐婆婆的叮囑……。
他學過武藝，深知廝殺時不可分心的道理，只好提心吊膽，默祈上蒼保估龍拐婆婆獲勝。時間一刻一刻地遛過，羅端的心緒一寸一寸地低沉。
忽然，他聽到一聲悠長的厲笑在空中搖曳而去，知是敵人已經離開，到底是敵人得勝而走，還是被打敗而走？他一時難以判斷。因為他曾聽過師父臨死的慘呼，要是婆婆被打敗，則在糜古蒼心狠手辣之下，哪能不死？但他沒有聽到婆婆的慘呼。
羅端一顆內心又一寸一寸往上提，幾乎要提到喉嚨外面，待那笑聲已成絕響，婆婆仍未見來，他終而忍不住躡手躡腳走到林緣，但見敗葉殘枝墜落滿地，就是沒有龍拐婆婆的蹤影。
難道龍拐婆婆追敵去了，還是被敵攜去？羅端無法知道。因見四面無人，他放膽走出林外，猛見幾丈遠的山坡上一物閃閃生光，走往近前一看，認出是龍拐婆婆那根龍頭柺杖的一段，不由得叫起一聲：「不好！」揀起那根柺杖縱目四顧，遙見幾十丈遠方側，一處低凹地上伏著有人，嚇得他叫了一聲：「婆婆！」電掣般飛奔過去。他生長在武學世家，習藝多年，對於如何處理傷者，多少也有一點門徑。這時他急得眼淚直淌，把婆婆翻轉過來，先摸摸心坎，覺得還有些微跳動，急替她推摩一陣，再用力拍她周身穴道。
龍拐婆婆經過一陣推摩，似是有點回蘇，只見她睜開半片眼皮，失去光芒的眼睛瞬間又閉了回去。
羅端傷痛欲絕，但還抱著一線希望，從袋裡摸出好幾粒治傷的丹藥，不問能否有效，一古腦送人龍拐婆婆嘴裡，繼續他的拍穴。過了好半響，才聽到龍拐婆婆咽藥時咕嚕的喉音，失神的眼睛又再度睜開，急得他連聲呼喚，以防她再度暈厥。
龍拐婆婆喃喃地只說出「糜古蒼」三字，又將眼皮閉上。
羅端明白她叫糜古蒼名字的意思，但見她不能甦醒過來，又不能說出更多的話而異常著急。驀地，腦裡似有電光一閃，心想婆婆是武林奇人，身上定帶有救人的奇藥，急掏婆婆身上的袋子，果然得到兩種不同的丹藥。一種是婆婆給他吃過的；另一種雖不知名，但嗅起來帶有一股清香，使他立刻知道絕不是毒藥，每種丹藥都取了幾粒，納入婆婆口中。
約莫經過頓飯時間，龍拐婆婆忽然發出一陣痛苦的呻吟，手腳似是因痛苦而掙扎。
羅端大吃一驚，不知是給婆婆服錯了藥，還是她臨死時的回光反照？登時急得眼淚橫流，手足失措。