這次大會，由這些棚屋方面，就可看出主人的心性，棚屋式樣大小，無不相同，表示了一體待遇之心！
棚屋雖是圍堡而建，卻相距半里，因為不如此，沒有足夠的空地，來搭建這多的臨時居所！
而這半里之隔，恰好派上用場。
自堡牆根起，搭好了一座比武擂臺，擂臺背倚堡牆，寬有十五丈，深有十丈正，大！大而堅固！
千數高手，若在半里空場上站定的話，只不過擠個小方塊的人堆而矣，設計得面面顧到！
棚屋，主人早經備好號籤，置於鋼筒之中，先來先抽，抽到那一號，住進哪個棚，沒有錯！
距八月中秋，還有三天，沿路上，真可說車如東流水，人似過江鯽，多！多得難以勝數！
論車，五花八門，七顏六色！
說人，男男女女，黑、白、胖、瘦！
有和尚，有道士，有尼姑，有花子，更有些殘肢的怪人，但也有如龍似鳳的英俊人物！
彆著急！這不過是應有的現象，出奇的是，不見作主人的出面，具名柬上的十位，一位都沒有現身！
不過別認為主人沒有現身，招待上就有了欠缺，沒有，一絲一毫都沒有，一個棚兩個人照顧個個伶俐勤快！
有人認出來了，負責招待的人，竟是自「天下一家店」中，各處分店調派來的精選高手！
這訊息一傳十，十傳百，人言紛紛，難定所以！
但是赴會的人，卻都明白一點，任你是哪派哪家哪一門戶，不管你功力技藝有多高，最好是多含笑少開口！
※※※
距正日子還有兩天了，主人仍然一個不見！
早來的人，無事可作，人就是個天下最怪的物件，越是沒事，就越閒得發慌，自自然然都成了朋友！
有人曾給主人們算過消耗，乖乖，不得了呀！光說是千餘張臭嘴巴吃吧，天王老子也準會吃窮了他！
正日子近了，你不敢多說話，他不敢多開口，奇怪，謠言卻像臘日天的西北風，不知從那裡吹到！
三兩句謠言，有人說：謠言止於智者。謠言多了，智者也成了糊塗蟲，結果，謠言攻破了心幕，現出人性的猙獰！
別的謠言，去他娘，聽也可不聽也可，但有一句謠言，卻像「劉伯溫」的「燒餅歌」，人人不能不信！
那是四句話
「八月十五開大會！
八月十三人大醉！
八月十四著大火！
八月十六埋成堆！」
這四句謠言，由今天清晨傳出，誰也不知道是從哪兒傳到的，但卻像瘟疫一樣，迅即傳到每個角落！
今天，就是八月十三！
現在的時刻，是接近正午！
謠言的第二句，說的是八月十三人大醉！
因此，有些自命聰明的朋友，不約而同悄聲議論著：「老於，這謠言是真是假，今夜就可知道了！」
那老於也不含糊，道：「老黃說的不錯，我早就注意今夜這頓飯了！」
老黃一笑道：「今夜大家要都醉了的話……」
老於嘻嘻一聲，道：「那這些謠言就是鐵一般的預言了！」
老張自然不甘寂寞，道：「因此我深信此地主人，今夜必然不準備酒！」
老於才待接話，小李已開口道：「這都是誰也能想得到的，不算什麼！」
這句老實話，說惱了自以為聰明的老於，老黃和老張，老張最不心服，大嘴一噘，道：「姓李的，好像你有別人想不到的訊息，對不？」
這本是句諷嘲話，哪知小李卻神色一變，悄聲道：「誰說沒有？」
存了和小李過不去心意的老於、老黃和老張，這時竟然忘記了初衷，也都像煞有介事般，低聲道：「小李，是什麼訊息？」
小李心懷恐懼的左顧右盼了剎那，道：「此處人多，三位請隨我來？」
老於等三人，果然乖乖地隨著小李走了，直到阡陌之間，四處無人的地方，小李方始緊張地說道：「今夜有盛大宴會！」
老於哼了一聲，道：「這也算是別人不知的訊息？」
小李道：「席上，每桌有美酒一罈！」
老黃道：「這也算不了什麼，一席八個人，一罈酒……」
小李已介面道：「每壇百斤！」
老於老黃和老張俱皆一愣，互望著說不出話來。
半晌之後，老張道：「酒雖多，喝不喝卻在我們所有的人了！」
老於一聽，對呀，說道：「這當然了，酒多能算得了什麼！」
小李緊張地說道：「這酒非喝不可！」
老黃剛才沒能接上話，現在可搶了先，道：「笑話，我今夜就不喝！」
小李搖頭道：「到時候你準會搶著喝！」
老黃冷哼一聲，道：「你作得了我的主？哼！我就不喝！」
小李道：「怕你辦不到。」
老黃牛眼一瞪，道：「為什麼？」
老張和老於也同聲問道：「真的，這為什麼？」
小李道：「據說這酒不是普通的酒！」
老黃哦了一聲，道：「是什麼酒？」
小李聲調壓到極低，道：「你們可聽說過‘芝血神丹’？」
老於嘴巴一噘道：「莫不成這酒裡有芝血……」
小李道：「你說對了，這酒是用十粒芝血神丹調成，然後分裝壇中，因此武林中人，莫不趨之……」
話未說完，老張已介面道：「你清楚？」
小李舌頭一吐，道：「這可不能說了，總之保不會假！」
老張喟嘆一聲道：「酒中要真有芝血神丹，今天怕要應了那句‘十三大醉的話了’一句應驗，其餘幾句……」
他停下話來，又重重的嘆息了一聲！
老於卻道：「人人只要存了警惕，別喝的大醉……」
老黃搖頭道：「這很難，知道酒中有這千年難遇的血丹，哪個又肯少喝，多喝一口就多得些好處，所以……」
老張適時介面道：「也不盡然！」
老黃道：「什麼叫不盡然，難道這個道理不對？」
老張道：「要是醉死了呢？」
老於突然接話道：「我今夜要喝，醉死了也心甘情願！」
是的，人心就是如此，貪！貪！貪！貪！死而不悟！
：有人貪獲暴利，不惜摒棄良心！
有人貪得虛名，會不認自己的父母和妻兒或丈夫！
有人扼殺了親生骨血！
有人陷害恩友良朋！
憑仗著這些血跡堆成的階石，一步步登上了嚮往的寶座，然後傲慢的，狂妄的，蔑視著那些犧牲者！
嘴角，唇邊，含著猙獰的冷笑，冷笑那些因他而喪生的冤魂，和那些求實而守義的小人物！
但是！
最後，夢終於會醒的！
美麗幻夢的醒來，至多是悵然若失而已。
可是人生是真實的，由真實中，自美夢裡醒來後，得到的卻是極為殘酷的果報，和無止境的悔恨！
所愛的，遠了！死了！
所得的，那時會發現它毫無價值！
一失足成千古恨，再回頭已百年身！
假如當真回頭時，身已百年，罷了，往者已逝，來日已暮，何可追！何可憶！罷了，也就罷了！
不幸夢醒過早，年華正盛！唏噓悲也，往者自是已逝，來日怎生得追它回來？世上沒有能使死而復生的仙丹！
那隻好，燈孤、月冷、心寂常相伴……
傷懷、思念、追悔、齧心扉……
盛宴排列，人潮洶湧！
仍未見作主人的露面，直到月臨中天！
十三夜月，最美！
十四近月圓，圓後必缺！
十五如夕陽，雖是無限好，但惜近黃昏！
十三的月，象徵著成功、成業的顛峰，此去，是一帆風順，大可放心，必能圓圓滿滿，稱心如願！
月臨中天上，萬里碧無雲。
有人說，夜難公明得天色，那是他沒有親自看過，月明星稀的夜，長空一碧，勝過日間的早晨和晌午！
突然！
那始終緊閉著的雷家堡石頭門上，挑起了一盞怪燈！
說這盞燈怪，是一絲兒也不假，怪的出了奇！
這是盞船燈！丈大的一盞船燈！
其實船燈本極平常，正月十五燈節，不論是京師的燈街，抑或是長城的燈市，多得是船燈。
但是今天這盞船燈，卻足稱怪哉，它通體漆黑，八片巨帆，在天空中鼓浪衝風，一面主旗，驕傲招展！
奇亮的異霞，自船艙中閃出，光是黑的！
您見過黑亮的光芒來嗎？要是見過，我就覺得您的話不足為信了，要沒見過，您上眼瞧吧！說出來連我也不信，但卻是事實，那烏芒奇霞，透過似是嚴密關閉的中艙，竟變成了一團電光！賊亮！
但在巨大船燈附近丈之內，您卻啥都看不見，別說奇光異霞了，連船燈的影子也沒有！
您若站在遠處，越遠越好，只要您的確看得見，就會奇怪那是什麼船？高掛雲天，散發著光輝！
因此，船燈一齣，本來噪雜的宴席上，頓成啞雀，聽來非但不聞一絲人聲，就像是本來就沒有人在一般！
接著，四面八方傳來了咚咚巨鼓鳴響，鼓聲緩疾有序，如聞天鳴，有韻，有調，聲聲動人心絃！
驀地劃然一聲，天鼓倏止，萬籟無聲！
船燈奇光對映下，三丈開外的石砌敵樓平臺之上，出現了十個人影，人影乍現，人潮逐漸起了話聲！
剎那，十人中，超前了一位，光彩下，看出了這人的盛猛，目射巖電神光，抬右手，緩緩揮擺！
人潮靜了下來，直到鴉雀聲噤。
這人聲調高昂，如金鐘之鳴般，道：「在下本堡主人雷嘯天！」
人潮中，有人伸出拇指，悄聲讚道：「好一條漢子！」
有人卻說：「威風不小！」
也有人嗤之以鼻，道：「哼！好狂妄！」
但也另外有人道：「看來沒啥了不起！」
只有最最開心的十四個人，在肅靜注目，仔細的聽！
雷嘯天適時重揮巨靈之掌，壓下人潮紛紛的議論聲音，神目如電，橫掃數千來客，震聲道：「敝堡及本人與請柬下具名的朋友，十五夜前，本不能與諸位相見，但因某一事故……」
話尚未了，某一角落上，傳來喊聲，道：「為什麼會前不能相見？」
又一人接著喝道：「武林之會，應光明磊落，雷堡主莫忘！」
雷嘯天揚聲道：「目下本人並未相詢諸位，也不到諸位發問的時候，敢請稍安勿躁，聽雷某交待一件事情！」
人潮中起了不忿之聲，雷嘯天卻接著又道：「朋友們何不將這不忿之聲，不服之意，保留到十五之夜，在正面這巨臺之上，討公道呢？」
下面有人適時介面問道：「請問雷堡主，今夜現身相見是何原故？」
雷嘯天道：「為了那四句謠言！」
另一個角落，有人揚聲道：「雷堡主對這謠言，是何看法？」
雷嘯天道：「當止於智者！」
一個如雷般的聲音，道：「設若今夜，果如謠言所說，每人大醉的話呢？」
雷嘯天道：「不知散佈這四句話的朋友，包括本人否？」
這句問話極為技巧，哪個答言，豈非就是布謠之人？！
所以根本沒人開口，雷嘯天接著又道：「百年罕見一次的大會，即將來到，期前一二日，無不興高，杯酒言歡，暢論天下，自乃當為之事！
況古人曾說，一醉千般解，喝醉酒是極平常的事情，布謠之人，摸清心理，故作驚人之句，實不值一笑！
此人的用意，卻十分惡毒，但功效卻小的可憐，用心只在使天下群俠，為後兩句擔心！
試想，今夜盛宴，泰半可能玉山頹矣，如此豈非合了那二句謠言，由之無人不為三四兩句提心吊膽了！
但本人在此要告訴諸位一句話，今朝有酒，並歡迎諸位不醉不休，然後看看明朝這火，是如何起法！」
下面有不少人，紛紛動問道：「堡主，明夜若果有大火呢？」
雷嘯天震笑連聲，道：「請問諸位，若有大火，諸位都損失些什麼？」
人潮傳出了嗡嗡之聲，三五成堆，席席相語，無不說對，真的，赴會者，無不攜兵刃，跨暗器，兩個肩膀扛個腦袋而來，大火起兮，燒不到自己，那能有什麼損失呢？又有什麼可怕的呢？
雷嘯天接著又道：「諸位可知，敝堡搭建這些棚屋，花費多少銀兩，動員多少人力，費了多少時日嗎？」
人潮轉靜，無人應聲，雷嘯天道：「用銀三萬六千兩有餘，人手日需三百名，共費時二十一天，方始完成目下這個局面！」
人潮中傳出讚歎聲，三萬六千兩白銀，乖乖，百口之家，過大富日子，一世也用不了它！
雷嘯天聲調一轉，揚聲道：「諸位可知，若拆除這些棚屋，要多少時間，人力，和金錢嗎？告訴諸位，要一萬兩白銀，一百個人工作十天！拆下的木料等物，那時僅值五千兩白銀，並且決無希望在一年內全部售出，這樣算來，要用一萬二千兩之數！一萬二千白銀，扣除五千，本堡尚要再賠上七幹兩銀子才夠，這是本堡精密計算過的！」
有人介面道：「堡主雄於資財，何必張揚？」
又有人道：「堡主宣告這篇流水帳，有何用意？」
雷嘯天哈哈大笑連聲，然後道：「本人至懇在座諸位英雄，哪個有興，大可放上這一把火燃它個片木不存，寸竹成灰！這樣，替本堡省下了七千紋銀，和多少時間，本人在此說明，放火之人，設能出面承認，本堡必備上等美酒佳餚一桌，本人親自斟，並贈五百兩白銀相謝，設言不由衷，天地厭之！」
這幾句話，說得人潮變作了笑潮，笑聲可傳十里，呵呵哈哈之聲，經久不絕，嚴肅的氣氛，一掃而光。
雷嘯天將聲調提到絕高，透以真力，道：「當然，放火之人，若能顧全自己有安穩的臥處，在十六夜再放這把火的話，本堡贈銀加倍，計一千兩！」
笑聲又起，久久始停，雷嘯天繼之道：「諸英雄豪俠，盛宴即開，本人至至誠誠，請諸位酒到杯乾，今夜不醉不止，不醉不休！」
掌聲突起，震動天地，像萬馬騰，永無休落似的！
震耳欲聾的掌聲中，突然傳出清楚的話聲，道：「諸英雄安心飲宴，恕我兄弟不陪，十五夜會！」
話聲並不高昂，但卻人人聽的清楚，話罷，船燈倏隱，樓頭人影消失，似是根本未曾發生過何事一般！
人潮卻經久悄寂無聲，奇怪！這是什麼原故？
原來是被那話聲所驚，人潮掌聲，震鳴耳鼓，對面交談，我難聽清，可是這最後的告別數語，卻字字分明！
只憑說話之人的這份功力，在赴會數千高手中，就沒有幾個能夠辦到，舉一反三，主人的厲害可知！
不久之後，有人打破了寂靜，開始飲酒用菜，接著，一桌桌都沒了顧忌，放肚的吃，放量的喝！
十二正大門戶的掌門人，卻個個暗中深服雷嘯天的這番話語，將布謠之人煞費心血的詭謀，粉碎無蹤！
※※※
距離雷家堡門約十七八丈處，南角落上有桌酒席，席位雖是八個，但只卻坐了四個客人，這四個人的坐法，乍看沒有什麼怪處，但若仔細注目，就可看出這四人的位置，透著怪異！
他們都是隔位而坐，南北坐著的兩個人，位置靠右邊，但因是用左手持筷，因之左方虛位，永遠空置。
誰也不願意和這兩位坐在一排，省得彼此的筷子和筷子，臂肘和臂肘，打起莫名其妙的架來！
東西互坐的那兩位，更好了，身旁虛空的座位，請人家也不幹，原因是空座上都有活物！
東邊那人身旁的空位上，放著一個玉盤，盤中一條通體赤紅，由頭至尾生著一道金線的小蛇，長僅尺二！
西邊那人的空座上，卻放著個人頭，眉毛鼻子眼睛和嘴巴俱全，但卻不見一絲血跡，兩隻耳朵，少了一隻！
北面慣用左手的朋友，是個二十剛剛出頭的小夥子，喝酒猛烈，一口一干杯，大有千杯不倒的氣概！
這四個人，各據席的一面，似是根本從不相認，因之當也就互不交談，各吃各的悶酒！
突然，南面這人仰頸對目，喃喃說道：「可憐呀！可嘆！這當上的不小！」
說著，淺飲了半口酒，喟嘆一聲將杯放落桌上。
東面位上的人，竟接話道：「好好的喝著酒，閣下怎地敗人清興？」
說著，端起玉盤，和那赤紅的金線小怪蛇道：「大王，怎麼樣，該咱們兩個親熱親熱了吧？」
話聲乍止，這人把臉湊向小蛇，小蛇好乖巧，倏地仰起那扁尖的怪頭，在這人臉上擦了兩擦！
這人笑嘻嘻的把玉盤重又放下，仰頸喝乾了杯中酒！
南面位上的人，適時道：「尊駕剛才是罰問在下？」
東面位上的人道：「有感偶發，要說罰問嘛……也無不可！」
南面位上的人道：「貴姓？」
東面位上的人道：「王，名字卻不登雅堂，叫小五！」
南面位上的人，拳拳手道：「久仰久仰！」
王小五嘻嘻一笑，道：「閣下真認得我？」
南面位上的人道：「認得，除了尊駕之外，別人也不會養這條‘蛇魔’的！」
王小五一愣，道：「厲害厲害，如今該我拜問閣下貴姓了！」
西邊位子上的人，卻介面道，「蛇魔王毒丐王小五，原來有眼沒生眼珠子！」
王小五一翻眼皮，道：「朋友，你罵我？」
西邊這人自飲自斟，頭都不抬道：「你還不該罵？」
王小五道：「該！說該罵的道理吧！」
西邊這人冷冷地道：「看樣子我要不說的話，你許能吃了我！」
王小五道：「客氣，我向不吃人，但是‘大王’可不同了！」
西邊這人冷冷一笑，道：「大王是個什麼東西？」
說來真怪，西邊這人話才出口，王小五玉盤中，那赤紅金線叫「蛇魔」的小東西，卻倏地飛竄上席面！
王小五搖搖頭，嘻嘻一笑，對「蛇魔」道：「不好意思吧，就算這位得罪了你，可還另外有兩位客人在呀，你怎能這樣沒有規矩？回去回去！」
「蛇魔」竄上來的快，回去的可也不慢，真乖，也真聽話，身子一滑，飛回玉盤之中！
王小五轉對西面這人道：「朋友，你可惹著‘大王’了，沒別的話講，請把為什麼罵我的理由說說，最好理由充足！」
西邊這人，不慌不忙，道：「你是蛇魔王，又叫毒丐，你自認那命根子似的‘小王’，沒人不怕，所以當成了自己的招牌！」
王小五道：「這沒什麼不對吧？」
西邊這人道：「我罵你啥來著？」
王小五道：「你罵我有眼無珠！」
西邊這人道：「那沒錯！」
王小五道：「也許對，所以我問理由！」
西邊這人道：「王小五，你不是問南座上這位的名姓嗎？」
王小五道：「來而不往成啥禮，人家先問過我。」
西邊這人道：「所以我才說，你王小五有眼無珠，想想看，人家這種氣派，背後揹著柄怪刀，又是習用左手……」
王小五不待這人話罷，喲了一聲，對南邊這人道：「該死該死，要不是西邊朋友說明，我王小五竟然沒有想到閣下就是‘刀魔’，真是有眼無珠！」
南座上的「刀魔」歐陽彤，一笑道：「不敢不敢，彼此彼此！」
「不敢，不敢當王小五的謬讚，彼此，彼此，是我也沒認出你‘蛇魔王’來。」於是兩人哈哈的笑了！
西邊這人此時問王小五道：「毒丐！咱們這帳還要不要算？」
王小五道：「你罵的有道理，還算個屁帳。」
西邊這人一笑，道：「你那‘大王’肯吃這個虧？」
王小五道：「沒法子，他只好認命！」
西邊這人點點頭道：「人言毒丐‘人毒心不毒’‘蛇毒事不毒’！真不含乎，若不見棄的話，咱們交個朋友吧！」
毒丐王小五把頭一搖，道：「現在辦不到！」
西邊這人也怪，竟不著惱，也不問問王小五，為什麼現在交成朋友辦不到，只淡淡道：「也好也好，少個朋友，就少個是非！」
毒丐王小五卻道：「那你可休想，咱們的是非早成了定局！」
西邊這人又淡淡說道：「也好也好，有了是非，也就有了朋友！」
此人反反正正的這兩句話，卻含著深奧的哲理，乍聽來，認系半瘋，細細想來，味道無窮！
毒丐王小五一笑，卻突然轉對北面那年輕人道：「老弟，你也是用左手的，也揹著柄奇特的怪刀，不會是無名的人物，請問老弟，貴姓？」
北面這年輕的人，好狂妄，冷冷地說道：「提名道姓的有啥道理。」
王小五嘻嘻一笑，道：「今天我算走了‘背運’，專門找釘子碰，我說年輕的朋友，不說姓名無關，我是怎麼稱呼你好呢？」
年輕的人，冷冷地說道：「稱我聲‘萬魔之魔’吧！」
這句「萬魔之魔」出口，「刀魔」歐陽彤，「蛇魔」王小五，和西邊坐的那一位不約而同冷哼出聲！
年輕人適時跟皮一翻，道：「三位好像都不服氣？」
西邊那人一伸手，抓起身旁空座上的人頭，向年輕人面前桌上一放，冷著一對眼睛道：「武林中又出了位‘萬魔之魔’，使老丈又驚又怕可又喜歡，見面就有緣，無可物敬，來！吃一口吧！」
乖乖，生吃人頭，聽也沒聽說過！
西邊這人把人頭一放，話說完，王小五和那「刀魔」歐陽彤，不約而同手指西邊這人道：「你是‘人魔’那五嶽？！」