除夕、新年、元宵燈節，歲月催人！這天是清明佳節的前一日，意外的事情！意外的人！意外地來到敬阜山莊！
是日清晨絕早，白龍駒馱著它的主人，敬阜山莊的少莊主，十八歲的蕭珂回來了！近兩年來，蕭珂長成了大人，也越發的英俊，只是長長的兩條劍眉中間斂聚著煞氣！老蕭福驚喜的撲向前去，緊擁著這個由自己一手抱大了的小主人，狂喊不止。
蕭珂動也不動，將馬交給蕭福，冷冷地說道：「家裡的人都在？」
蕭福雖然覺得，小主人應該問聲好才是，但他沒關心這些，點頭悄聲道：「都在！那個野小子長得又壯又大了！」
蕭珂雙目齊飛，哦了一聲問道：「你也討厭他？」
蕭福存了近兩年的苦，恨不得幾句全表達出來；但這是不容易的事，他想了句自認為最能解氣的話說道：「我恨他！恨死了他！」
蕭珂眼睛一閃，可惜蕭福沒有看見那一閃之時，令人顫慄懼怕的狠毒光芒！
半晌，蕭珂才淡淡地道：「很好，回頭你不要走開，也許我有事要你去辦。」
蕭福答應著拴好馬，蕭珂又道：「去向莊主說，蕭珂回來了。」
蕭福答應著跑到正房。他推開門，蕭震東正在和蕭瑾、楚零爭論著什麼，他高叫著道：「莊主！少爺回來了，珂少爺回來了，他就在外面！」
蕭震東霍地站起，心頭一懍，面前閃過了昔日靈堂閱讀蕭珂留書的一幕，楚零、蕭瑾已雙雙站起飛奔迎接。驀地蕭震東一聲斷喝道：「回來！你們兩個給我回來！」
蕭瑾和楚零還是第一次看到蕭震東發怒，怔怔的止住步子，呆呆地看著老莊主。
蕭震東向後面一擺手，說道：「你們兩人到後宅去，不許私自出來，我要一個人和珂兒談談！」楚零、蕭瑾還沒回答，正房門-口有人冷聲說道：「我看不必，我不怕見人，難道有人怕見我？」
蕭珂已經走了進來，蕭瑾離他最近，立刻大步跑上前去，並喊著：「大哥！大哥！」就要抱住蕭珂。楚零也迎上前去。
豈料蕭珂微一舉手，兩步外竟硬叫蕭瑾停了腳，再也無法闖進毫釐！然後他慢慢地對蕭瑾道：「你是我的好妹妹，永遠是！但在敬阜山莊，就是今天，我要你稍等一下再叫我！」
蕭瑾奇怪的問道：「為什麼？」
蕭珂沒理她，卻對蕭震東說道：「爹！我回來了！」
蕭震東自蕭珂進門，已發覺不對；蕭瑾撲抱上前的時候，蕭珂竟能施出無上的內功潛力，阻住她的進身，不由懍懼異常。聽蕭珂說出「我回來了」這句話，越發明白內中用意，強壓著怒火說道：「那很好！」
「我願領受放火應得的家法，我願向爸您賠罪！」蕭珂像背書似的，一字字毫無感情的這樣說。
蕭震東「嗯」了一聲道：「就為這個你回來了？」
「不！我為明天的事回來的！」
冷漠、無情，但蕭珂這句話卻讓蕭震東內心顫抖不安！他回應了蕭珂一聲悠長的「哦」字。這世上知道明天和魯達決戰生死的，只有四個人，自己、魯達、楚零和蕭瑾！放火出走已年半的蕭珂，竟然也已知道，怎不令蕭震東顫抖而不安！
蕭珂冷冰冰的語調中，這次略加了威脅的意味，也許多少有點感情的因素存在，他說道：「爹！您絕不是人家的對手，三山大師也沒逃過十招！世上只有我一人，能挽回明天的劫數！我僅要求一個您極容易辦到的條件，來交換明天的劫難，並願領放火所應得的罪罰！」
「說吧！」蕭震東心如萬把刀扎，痛！無比的疼痛，壓制著，忍耐著。他知道明天和魯達的生死之鬥，已變成蕭氏骨血的自相殘殺了。這需要清醒的頭腦，明智的決斷，和無比的忍力才行，所以他回答了兒子兩個字，想聽聽下文。雖然他已能料到蕭珂是要說些什麼，但他總不相信，「虎毒不食子」，難道虎子再狠當真殺父？！
蕭珂緩緩轉頭，目露寒芒，含著冷酷的笑容瞟了楚零一眼說道：「把楚零今天交給我帶走，我保證不殺他，這就是交換的條件，我永遠不會後悔！」
蕭珂最後這句話，只有楚零和蕭震東兩個人懂，這是蕭珂寫在留書上的話——「爸！我走了，我恨你！終有一天我要回來，那一天也許你要後悔，也許是我後悔，看吧！」
蕭震東笑了，是絲毫不假的開朗暢笑，他大拇指一伸對蕭珂道：「你不愧是蕭家的子孫！可是蕭珂，你更應該知道，蕭震東英雄一世，絕不做後悔事！咱父子倆再往深處談談，我也有個條件。」這卻出於蕭珂意外，他點頭表示願意聽下去。
蕭震東讓蕭瑾給他搬了個座位，並叫楚零、蕭瑾都坐下，才開始說道：「首先要問問楚零，你可願意隨蕭珂去？」
楚零笑道：「當然，跟著大哥和跟著義父有何不同？自然願意去。」
蕭震東暗自輕吐一口悶氣，覺得楚零實在靈慧，遂笑著說道：「那麼事情就算解決了，我要說我的條件啦。珂兒！爸的條件比你還簡單，從現在起，我們不準談明天的事，一家人像從前似的歡度今朝。首先去上墳，回來擺酒暢飲，天倫共樂，三更前你再帶走楚零，如何？」
自然「如何」兩個字，是問蕭珂。蕭珂冷眼看了看父親，蕭震東蒼老了不少，臉上帶著很誠懇的笑容；再瞧楚零，正看著自己，胸無半點宿物；蕭瑾不知想著什麼，更顯得天真無邪。三個人沒有絲毫詭詐的神色。轉念想到自己來的突然，出乎他們意外，當然不致於早有對付自己的預謀，何況憑自己這身功夫，又何懼之有？也好！就歡樂今朝吧！遂點頭說道：「事既談定，爹怎麼說怎麼好！」
蕭震東高興得很，立刻吩咐蕭福攜香紙備馬匹；蕭瑾、楚零這才向前給大哥見禮，蕭珂也含笑實受，一家人談笑著到達墳場。蕭瑾趁空悄聲對楚零說道：「大哥不懷好意，爹今天舉止怪極，你真跟大哥去？」
楚零急忙道：「你知道就好，事關重大，別多問，當心些義父！」他們只偷空說了這麼兩句，為免蕭珂多心，再沒交談過。
回到敬阜山莊，竟有不速之客坐候廳內。這一來全出意外，來客一共三位，呂梁山的白秀山、鐵牌道長涵齡和一位白髮白鬚白衫白鞋一身白的矮胖老叟——這人入目使你覺得長相怪異，看著特別，再看又沒有什麼特別的地方，笑嘻嘻的，像是南極仙翁。
蕭震東並不認識他，但卻知道是白秀山和涵齡的朋友。白秀山見到蕭珂也在，不由更加高興，立刻對蕭震東說道：「蕭大哥，我們早來了兩天，這位白鬍子的朋友剛才說，你絕不歡迎我們；我一生氣和他打了個賭，大哥！你說實話，歡迎我們不？」
蕭震東正色道：「我和賢弟曾有約定，武林中人一諾千金，賢弟早來兩天，盛情心感，但卻無法令人歡迎。不只如此，並望原宥愚心苦衷，即請與道長貴友離莊，後天絕早再會！」
這番話大出酸秀才的意外，不由勾起酸勁，搖頭說道：「有朋自遠方來，不亦樂乎？今竟逐客，誠然怪哉，怪乎也哉！」
白鬍子矮胖老頭笑道：「惡客當逐！何怪之有？秀才公，咱們這場賭你是輸定了！」
白秀山點點頭，心裡卻思索著什麼。那老頭兒轉對鐵牌道長說道：「老道你是證人，說句公道話就定局子。」
涵齡只得說道：「適才所賭，本證人判定白秀山已輸！」
老頭兒哈哈一笑，起座說道：「那兩位請吧！秀才公別忘了賭約？」酸秀才再次點頭，看了蕭震東一眼，和鐵牌道長快步走出，霎時離開敬阜山莊。
蕭震東奇怪這老頭兒怎還不走，正要問他，老頭兒已對他拱手說道：「小老兒東海雪叟，和尊友並不是一路。」
蕭震東對「東海雪叟」的名謂，陌生得很，但不能有失武林道義，還禮問道：「老人家有何吩咐？」
老頭兒笑說道：「久慕大俠威名，這次路經貴處，特來拜望，並請賜我斗室一間，暫為休息……」
蕭震東才待開口，蕭珂早已不耐煩，冷冷地道：「敬阜山莊今明兩日謝絕各方賓友，古城近在咫尺，尊駕請吧！」
老頭兒不帶絲毫惱怒，仍然笑道：「少莊主目下就代敬阜山莊蕭老莊主作主，還早了幾天吧？小老兒要聽聽老莊主的意思！」
蕭珂聞言嗤鼻冷笑，就要發作，蕭震東立刻接著說道：「老人家請多原諒，這兩天舍間實在不能留客？蕭震東願令義子……」
這老頭兒擺手介面道：「老莊主誤會了，東海雪叟另有居處。緣因今夜，有一重約，必須全力以赴；如今覺得甚為疲乏，想借斗室暫為休息片刻，傍黑就去，絕不延遲。」
蕭震東不能再推，笑問道：「老人家，咱們就這樣約定，傍黑時卻必須離開敬阜山莊？」
東海雪叟點頭站起，竟對楚零道：「就煩這位小哥兒帶我前去吧！」
楚零恭敬的答應著，帶老頭兒走下，一直把他送到自己所住的屋裡，給老頭兒拿來香茗，並問他道：「老伯伯還沒有用過飯吧？」
雪叟笑道：「幾天不吃東西是平常事，楚零！你好大的膽子？！」
這句話突如其來，楚零卻全身一凜。雪叟低聲道：「不必驚詫，人人都有點必須保守的秘密，你可曾聽到有人說過‘異離神火’這四個字？」楚零並沒有回答他這句話，反而緩緩地踱到門口，略加張望之後，回手緊閉房門。
有半頓飯的時間，楚零恭送雪叟到正廳，老頭兒再三向蕭震東稱謝後，告辭出莊。
老頭兒去遠，蕭珂厲聲對楚零道：「這個老不死的和你去了半天，他幹了些什麼？」
楚零笑道：「這老頭兒真怪，逼我拜他為師學功夫。我無法脫身，騙他說要先看看他的本領，老頭兒就在床上跌坐，一隻手託天，一隻手對地，搗起鬼來。滿好玩的，他那頭髮鬍子全往外冒白氣，一會兒的功夫，五官四肢也開始冒個不停。
這時我覺得冷，正要告訴他我冷得很，誰知道已經不能說話，也無法挪動了，急得要死！他霍地微哼一聲，白氣盡收，我也能動了。走過去一瞧，嚇了一跳，剛給他倒的一杯熱茶，竟結了冰！我那時心裡已經很願意學這手玩意，才想告訴他，誰知道他卻搖著頭說：‘你小子先天太差，沒福學了’，站起來就走，我只好跟著他一直回到這裡來！」
蕭珂聽到老頭兒全身直冒白氣，臉色已變，等楚零說完，立刻道：「你們別離開山莊，我去追這個老頭兒，一會就回來！」
說著他雙手微甩，五官四肢略有白氣冒出，真快，如雨後長虹，射向遠處！
蕭震東暗自垂淚，看來憑自己一身功夫，休想製得住這不孝殘酷的兒子了。
楚零看著蕭珂去遠，才走到義父的身旁，悄悄地說道：「東海雪叟，就是冰玄老人！」
蕭震東這才沉下了那顆動盪不安的心。其實他也早有準備，安排好了一條勢到萬難之下，能使他和蕭珂毫無牽掛掙扎攜手並行的道路！
蕭珂去得匆忙，來得也快，在門口和蕭福低低說了半天話之後，才回到廳內；死沉沉的面孔，陰鷙的冷笑著，坐到他原先的位子上一言不發。午餐在各懷心事不諧調的氣氛下度過。是掌燈的時候，大家共進晚餐，蕭珂突然說道：「楚零！那白鬍子的老頭兒，可是冰玄老人？」
楚零故作不解說道：「我沒問他，他不是說叫什麼‘東海雪叟’嗎？」
蕭珂轉對蕭震東問道：「爹成名得早，應該認識冰玄老人吧？」
蕭震東搖頭道：「四十前老人名震武林的時候，爹還是毛頭夥子呢！等爸浪得虛名之後，冰玄老人早已歸隱，始終沒會過面，哪能認識。」
蕭珂臉上閃過一陣疑雲，他不相信父親說的話，但找不到破綻。其實蕭震東並沒有說謊，只是蕭珂疑心太大，如今蕭珂已經學會除自己之外，絕不相信別人的權詐了。他冷酷的又說道：「不管這些了，就算他是冰玄老人，又能奈若我何！爸！晚飯吃過我就帶楚零走！」
蕭震東只是淡笑著點頭，蕭瑾卻問道：「大哥啊！你要帶零哥哥到哪兒去？」
蕭珂皺眉道：「二妹！蕭家只有兄妹兩個，我和你。不准你再喊楚零哥哥！」
蕭瑾任性反唇道：「你管不著我，零哥哥比你好得多！照顧我和爸，沒讓爸生過氣，不像你這麼壞……」
蕭珂厲聲道：「你敢再說下去？」
「敢！敢！敢！就是敢！我喜歡零哥哥，我偏要叫他零哥哥，氣死你這個壞東西！」
蕭珂霍地站起，雙目已含殺氣，臉色越顯得冰冷，並緩緩抬起左手！
蕭瑾不知厲害，哼了一聲站起來說道：「你還像蕭珂？回來時對爸那樣無理，自覺得了不起似的。告訴你，今生休想把楚零帶走，這個家不少你，要走你走！」
蕭珂陰冷的一笑道：「好得很，我早知道就多了我一個，可沒想到連你現在也多著我了。這就怨不得我狠！」他左掌就要擊下；蕭震東強按住怒火，和心裡的痛楚，攔在蕭瑾身前說道：「蕭珂！咱父子是怎樣約定的？」
蕭珂冷笑一聲，放手坐下。蕭震東接著說道：「飯後我讓你帶走楚零就是！」說著轉對蕭瑾和楚零道：「你們兩個到後面用飯去，我要和珂兒單獨談談！」
蕭珂眼一翻，叫了聲：「爹——」蕭震東擺手攔住了他，目送楚零、蕭瑾去後，才笑著說道：「難道你信不過老爹爹？你就要走了，我已是風燭殘年，今生父子是否還能相會，不敢預料！有好多話，必須談清楚，你不是也有話說嗎？」
蕭珂點點頭，蕭震東坐到他的身旁位子上說道：「你是五月初五日的生日，這個日子容易記。」
蕭珂若有所感的樣子道：「端陽，容易記得很，也容易叫人記起屈原！」
「你能告訴我這一年多來，都是在什麼地方，做了些什麼事麼？」
「很簡單！爹，放火以後……」
「珂兒，別提放火的事，那不全怪你，爹疏忽了對你的疼愛！」
蕭珂臉上泛起天真的激動，但一眨眼又消失無蹤，淡淡地說道：「好！不提也好，省得多些感情也多些恨！」
蕭震東驚凜蕭珂的話，怎像個十幾歲的孩子說出來的？他誠懇地問道：「你差幾個月是十八了吧？」
「難道爹記不得？其實記得記不得又有什麼不同！」
「不談這些，珂兒，還是說說近兩年來的事吧！」
「長辛店前我遇上了趙無忌！」