原來那乞丐正是李響！他當日反出師門，為師父寒石老人所傷，雪山破廟中恍惚幸得一紫靴人所救，後來又為獵戶撿到家中將養。李響手腳筋斷，雖然接得及時，卻也兩三個月動彈不得。在獵戶家中躺了許久，意氣沉沉。想到那紫靴人的身份，再三再四地打聽，周圍人家卻並無人見過。
山中獵戶雖然遠避官家剝削，可是日子終究也不寬綽。李響在人家家裡呆了小半年，再不願給他們添麻煩，等到勉強能動，便尋機留書致謝，押下身上玉佩，言明大恩日後必報，逃出了天山。
他手腳傷重，身上又沒什麼銀錢，這一路從回疆走過，終於窮困潦倒。雖然牧民豪爽好客，只要遇見便多能管他飯食，可終究消磨志氣。待到後來進了青海，終於因他瘸腿傷手、衣衫襤褸，有人便不再將他當作客人請酒請肉，而是順手施捨。李響初時憤怒異常，但後來想一想，苦笑一聲，倒也無話可說了。
別人當他是乞丐，他便給什麼拿什麼，並不以為恥。如此一路向東，在風中穿過茫茫草原，雪裡跋涉漠漠戈壁，也不知前路如何，幾番寒暑交徵，飢渴困頓，病奄欲死卻也不願停下腳步，便只覺得離開天山，越遠越好。
後來在巴顏喀拉山下見得鄂陵湖和扎陵湖，二湖在湛藍的天空下呈現出藍寶石一般的光彩，異常絢麗，不由心折徘徊許久。又見一條大河由此匯出，其靜如凝，其清如泠。李響一時之間神魂顛倒，竟難以自拔，便索性順流而下，逐水而走，沿途水草豐美，多有牧民救助，曠野無人時也大可捕魚獵獸，倒過上一段好日子。他每日啟程，便朝河裡丟一塊木頭樹枝，眼見它載浮載沉，便一路追隨著走下去，直到那木頭漸漸消失在遠方，才停下來喘一口氣。
當日他一時氣勇，怒罵錚劍盟盟主使者；後為師父責罵，又逼出了他的犟勁；後反出師門，遭遇追殺，不及細想便本能地豪氣萬丈，才能越戰越強。可是破廟一戰，一敗塗地之餘，更被師父挑斷手腳，困頓在獵戶家中臥床養傷，疼痛加上慚愧，夾雜著後怕與悔恨，早已消弭了他的銳氣，兼之長近兩年的白吃白喝，雖然他嘴上還強撐著不認輸，但實際已在自暴自棄了。
這一走，便又是一年多。一年裡，那河水凍了又化，兩岸草木枯了又榮。李響頭髮鬍子都長長了，蓬頭垢面，狀如野人。那一身白衣早已破破爛爛沒了顏色，身上的傷也已痊癒，只是將養得不好，落下了病根，每到下雨受風、氣候變化時，手腳筋腱都鈍鈍的疼痛。
就見那河流漸漸寬闊，水大聲喧。到了後來又日漸混濁，再沒了當日的文靜剔透，反而暴躁邋遢，迥然其貌。李響隱約覺得不對，有次見人時終於開口相問，這才知道，原來這大河，便是黃河。
李響生長於天山，可是黃河之名他也是知道的。幼時讀書，雖然成績不佳，李白的君不見黃河之水天上來，奔流到海不復還，他還是極熟的。想不到自己竟然懵懵懂懂地跟著黃河走了這麼久，幾分喜悅之外，更多的卻是苦澀。他親眼見到黃河的變化，那黃河竟如他自己一般，從初時的天山冰雪一路坎坷奔波，終於淪落為今日的滔滔濁流。黃河尚且如此，凡人又能如何？
這一日，他路過蘭州，適逢其會，於渡口撞見霍家的喜事，原本只想是坐在樹下休息，藉機討些酒肉吃喝，哪知竟捲進這麼一場是非，催生出如此一番風波。這場逃婚記別人當是笑話，可他卻瞧得怦然心動。
他本就是個癲狂躁厲、任意妄為的性子，雖然如今消沉頹唐，但骨子裡終究鬱怒。那女子葉杏的行事自私衝動，反而正對他的胃口。眼見得她大乖常理，踢翻昆叔，輕取霍大，將新郎逼得動情曉理，終於如願離去，不由得擊節叫好。
他手腳雖傷，眼力還在。待到霍家兄弟終於讓步，葉杏飛身離去時，旁人功夫不到，霍家兄弟不能再說話，竟都沒有人出聲寬慰其實彼時葉杏藉著衣袖飛舞，已哭得梨花帶雨
那一瞬間，李響的心突然一痛。三年多來，他頹喪茫然，什麼也不願去想，什麼也不願去做，只覺天地雖大，自己卻孤零零好不淒涼。可是這時當他看到這個明明很堅強，卻分明很柔弱的女子時，他心裡卻有一個聲音一直在喊：去幫她一把！
去幫她一把。當這個女子為了一個旁人當成是笑話的理由，而放棄了近在眼前的、尋常人的幸福時；當這個女子寧願默默流淚，也不願改變自己不可理喻的決定時，李響突然在她的身上看到了自己的影子不是現在的自己，而是三年前、那個不管不顧、恣意妄為、亡命天涯、窮途末路的李響。在那一瞬間，他知道，自己在這個世界上並不是孤單的，他當初的決定也並沒有錯！
所以要去幫她，要去和她說話，要去結束對自己長達三年的放逐。他不願意這個颯烈的女子也如他一般忍受三年，甚至更久的煎熬。他要告訴她，她的選擇沒有錯。人這一生，苦樂甘甜，只有自己能夠判斷。若是自己不開心，那麼錦衣玉食又有什麼味道，僕從如雲又有什麼快樂？
可惜，他這般激動，葉杏卻全無感應。只覺眼前這乞丐在霍家騙完吃喝後，又來嘲弄自己，著實面目可憎。當下她哼了一聲，站起身來，冷笑道：響噹噹？你跟著我幹什麼？
李響微笑道：我想告訴你，我很欣賞你的作為。你做得沒錯。為了驗證這句話，李響三年流浪，可以說付出了極大的代價，因此這時說來，蹙眉正色，神色格外誠懇。可惜葉杏先入為主，認定了這人不是好東西，因此只覺得皮裡陽秋，陰陽怪氣，便冷笑了一聲道：哦？是麼？那謝了。說完轉身便走。
若她的致謝乃是發自肺腑，那李響自然高興，心願達成之餘大概也就各走各路了。可惜那一聲冷笑直笑得李響後頸發涼，情知她聽不進勸，只是巧言令色，眼見她轉身開路，一著急跳上灘石，追了兩步，叫道：喂，別走！
葉杏猛然回頭，厲喝道：你跟著我幹什麼？這一問突如其來，李響心裡翻了個個兒，惶然道：我不知道！
我不知道！當李響說出這句話來，他的心裡頓時一空。他對葉杏該說的話已說了，該做的事也做了，葉杏雖然不聽，卻也不能強求。那麼接下來，他還要幹什麼呢？原來他是根本不知道自己想要幹什麼，能夠幹什麼的！以前在天山的時候，他的功夫在年輕一輩裡是好的，那時候，心裡只是懵懵懂懂地想要成為大俠客、大英雄。可是為了一時意氣，被廢了功夫又斷了後路，現在已淪落成了乞丐，他又能幹什麼呢？
李響一時愣住了。葉杏看他神不守舍，更瞧他不起，冷笑一聲轉身走了。李響望著葉杏的背影呆呆出神，突然眼前一亮，搶步上前一把抓住葉杏的手臂，叫道：等一下！啪的一聲，葉杏手如游魚滑開他的拉扯，順勢在他手背上重重拍了一記。這一下雖不是什麼殺招，葉杏可也沒留情，打得清脆響亮。
李響疼得大叫一聲，退後兩步叫道：你幹什麼打人你跟我走吧！他仍是發自肺腑地提出邀請。可是這時說這種話，聽起來卻不正經了。葉杏被他弄得哭笑不得，氣道：看來這一巴掌還是輕！跟你走？你真當我是嫁不出去了，需要你收留我？大善人！
李響被她沒頭沒腦地一通數落，也弄糊塗了，稍稍一愣才明白過來。原來葉杏以為他是見自己退婚逃嫁有機可乘，這才說什麼跟我走，竟是對自己抱著非分之想一般。一時不由也有些臉紅，連忙擺手道：你別誤會，我不是那個意思！我是說，咱們兩個都一樣，都是反骨之才，應該聯合起來湊成七殺之數，來成大事。葉杏聽了個一頭霧水，道：什麼反骨？什麼七殺八殺的？
李響哈哈大笑。原來便在方才葉杏轉身時，他清清楚楚地看到了葉杏那腦骨凸起的後腦。那一瞬，他的心裡忽地一亮，彷彿關了許久的心門霍然開啟。那樣特殊的後腦他也有的反骨！七殺！他心裡其實一直在偷偷想這件事。
那個紫靴人曾經說過，他因耳後見腮，腦生反骨，註定不甘寂寞，為世所不容。須得要再找六個和他一樣反骨背心之人，組成七殺之數對天抗命，方可成事。他當時模模糊糊地聽著，卻並沒太信，在那獵戶家養病之時，雖也閒著問過老人，可是卻沒人說得清楚，終究只當是一場無稽之談罷了。可是直到今天，看到這同樣桀驁的葉杏，再在方才看到葉杏隆起的後腦，對應想起那幾句真言，忽然間，他對此事充滿了興趣：七個人？大事？
七個像自己和葉杏這樣膽大妄為、為人不容的人湊在一起會成什麼樣的大事呢？
李響笑道：摸摸你的腦後，有沒有一塊凸起的頭骨，那是反骨！身具反骨者，必定會不甘寂寞、興風作浪。你臨時退婚，行事乖張，正是十足的反骨之相。跟我走吧，有人告訴我，如果我能再找到六個人湊成七殺之數，便可成就大事，這樣有趣的事，你願意參加麼？
葉杏聽得茫然，上下打量他半晌，苦笑道：我知道了，你是傻的！她轉身頭也不回地走了。李響正滿懷希望，忽見她並不動心，登時驚慌，在後邊大呼小叫地勉力跟上。葉杏嫌他煩，待要施展身法時，一提氣卻一陣陣心肺刺痛，知道方才走岔了內息已受了傷，便使不得輕功。如此一來，她腳程雖快，卻也甩不脫李響，只得由他耗著。一女一丐，竟就這樣順流而下，一直往東而去。
如此走了三天，兩人都是倔強入骨的脾氣，三天裡竟是一句話都沒有。李響三年沒有動過功夫，手腳僵硬，內息也亂了。葉杏身子漸好，本來早可以甩掉他，卻鉚上了勁，只顧耗著李響，腳下只是一點一點加快。這麼一來，給了李響喘息之機得以一邊趕路，一邊回憶過去的身法步法、內力周天。三天來腳步從一開始滯重粘拖，慢慢地靈活輕盈，到最後二十幾裡時已是矯健有力，恢復了傷前七八分的水準。
這一日，路上行人漸多，兩人已來到蘭州城外。只見大城崔巍，城門處進出往來、行人不絕，不愧為西北雄關。進得城來已是中午，葉杏在大道邊找了家酒樓，上去歇息點菜。李響便在街對面牆腳下坐下。
這三天的奔波，於他來說實在辛苦，這時坐下來，只覺得手腳痠脹，神色越發委頓。蘭州向為邊陲重鎮，八方的茶絲皮藥匯聚一地，自然富庶。他坐在這裡片刻，已有路人施捨了十幾枚銅板。
這時他重拾信心，別人的憐憫於他已不再是施捨，接受這些錢財也只是權宜之計，因此更是無可無不可，來者不拒。葉杏在酒樓上靠窗見他微笑著致謝收錢，不以為恥、不以為榮，心中一時好奇，在窗前招手道：你來！
李響微微一愣，旋即微笑站起，一瘸一拐走進酒樓。酒樓的夥計待要攔他，聽葉杏已然發話相邀，只好讓他上去。好在蘭州溝通關外，城中多有馬幫來往，粗人髒人也不在少數。
李響大大咧咧來到樓上葉杏的桌前，身上又臭又髒，一眾用飯之人盡皆掩鼻，亂拋白眼。但葉杏、李響誰是在乎別人眼光的？
葉杏道：坐！李響便坐下。葉杏道：吃。李響也不客氣，開懷大吃。葉杏已點好的飯菜相當豐盛，顯見是早有請他上來之意。
此地人往來蕪雜，又以西北的牧人、東來的山陝漢人為多，因此飯菜多以肉面為主。這時只見桌面上葉杏點的是：駝峰炒五絲一客、平夥手抓羊肉十斤、黃河金椒魚一尾、韭黃雞絲、百合桃、釀皮子、千層牛肉餅，外加拉麵兩大碗，白酒一罈。兩人也不多說，各逞大胃。李響固然勇猛，葉杏卻也不甘示弱。
不一刻，二人如風捲殘雲般將一桌酒菜吃了個乾淨。李響長長噓氣道：吃飽真好！葉杏吃得身前桌上一堆碎骨，打個酒嗝毫不斯文，苦笑道：還是肆無忌憚地吃喝說到這兒，卻不說下去了。
李響微笑道：怎樣？葉杏將最後半杯酒倒入口中，低下頭來時，冷笑道：你少管閒事！我來問你，反骨七殺什麼的，到底是怎麼回事？
李響精神大振，便將自己反出天山，為人所救的事原原本本地都說了。
說到那紫靴人的言語時，葉杏眉毛一挑：古人有言，頭無惡骨，面無好痣。常人的頭骨均為善相，怎麼會有什麼反骨生出來？