舒秀才戰戰兢兢地睜開眼來，只見身前一人蓬頭垢面，面如金紙，竟是方才酒樓上的乞丐。微風過處，那乞丐手腳上亂纏的難辨顏色的布條簌簌抖動著。
那乞丐煩躁道：麻煩！他右手仍扳著舒秀才的肩，左手卻將垂下來的布條胡亂繞回腕上。原來方才舒秀才所見那灰影身後的殘痕，卻是這些布條了。
那乞丐一把抓住舒秀才，氣不打一處來：好你個當官的！你的朋友要打人殺人，你當沒瞧見麼？舒秀才慌得把臉別開，不敢看他。那乞丐恨道：我有功夫倒還沒事。若是不會功夫，今日不怕死在他們手中？蘭州城中，這便是你為官的王法麼？
舒秀才理虧，又有些害怕，臉色瞬息萬變，道：我我我卻哪裡能說出一句話來？身子更是發軟，不知不覺已不是那人扳住他的肩頭，而是那人將他提在手中了。
那乞丐咬牙道：你怎樣？你為什麼要當官？你結交惡霸流氓，坐視歹人行兇，一見有事唯恐逃之不及你為什麼做官？你讀的聖賢書哪兒去了？你現在的作為和盜賊何異？與畜生何異？他越說越氣，提著舒秀才又搖又晃，猛地一推，將秀才推倒在地，冷笑道，唯唯諾諾、猥猥瑣瑣，人家都說百無一用是書生，沒個主見只看人臉色行事。今日一見，果然名不虛傳他過來飛足欲踢，後邊那青衫女子將他拉住了。
舒秀才臉羞得通紅，在地上滾了一身的灰土，帽子也掉了，他慌慌張張地撿起來扣在頭上，連滾帶爬地逃了。
這邊廂葉杏冷笑道：響噹噹，你不是要勸他造反，怎麼只顧罵他？莫不是你已經對他死心了？卻也難怪，這人已給聖賢書、處世經、官場故事打磨平整，你怕是無處下嘴了。
李響卻目送舒秀才狼狽萬狀的背影，忽然微笑道：不然，我正是因為他還有希望，我才這樣罵他。他回過頭來，眼望葉杏，道：他還沒有變成一個廢物，你知道，當我罵他的時候，他難過了！
葉杏一愣，道：哪又怎樣？
李響微笑道：還知道心裡疼，說明這個人還沒死呢。
那方才被從樓上踢下來周七掙扎著撐起身，道：你們你們快死卻被葉杏看也不看，反身一腳踢得平地旋轉。
這時候的酒樓下，人們遠遠圍著一個圈子，酒樓二層垮掉的欄杆晃晃悠悠提心吊膽地歪掛著，門窗破洞裡有相互攙著的打手探頭探腦地觀望。街心上木屑紙屑杯碗狼藉，一條大漢渾身腳印地趴著，一個青衣女子與一個灰衣乞丐卻兀自叉腰微笑。
喂，響噹噹，接下來乾點兒什麼？
找個地方住吧。你該洗澡洗澡，該修面修面，野人似的。
男人嘛，粗獷
兩個人嘻嘻哈哈揚長而去，打過該打的架，罵過該罵的人
他們很開心，很久沒有這麼開心了。
舒秀才一口氣跑出半條街，便已經喘得上氣不接下氣了。恰好旁邊一條小巷，一頭撞了進去，靠著牆一點一點地溜坐於地，只覺得一顆心就要跳出喉嚨來。
方才那乞丐的折辱，這時回想起來，兀自覺得耳朵滾燙，氣憤難平。
那人算個什麼東西？說周七是惡霸流氓？他們不也是在當街鬥毆？能把惡霸流氓打得滿地找牙的，除了更狠的惡霸流氓還能是什麼人？還說什麼聖賢書？滿口的汙言穢語，只怕他讀都沒有讀過！說什麼百無一用？殊不聞勞心者治人，勞力者治於人麼？
舒秀才越想越惱，氣憤憤地撣掉身上的塵土，整理衣冠，從小巷出來，往衙門走去。
他今年已經二十九歲，人說三十而立，他如今身為蘭州知府劉大人座下師爺，也算頗有所成。十年前他科舉未果，便在家中辦學授課，不久經人引見，進衙門做些文書公事。七年來謹小慎微，從未出錯，兩年前得劉大人青眼，成為親信幕僚。雖然手中沒有實權，可實則已成城內一號人物。這一路走來，頗有相識之人不時與他招呼，舒秀才不時拱手還禮，高聲招呼朗聲笑，在衙門裡做事久了，這些表面文章早已習慣。
未幾來到府衙，與值班的衙役打過招呼，來到劉大人書房，幫他處理些上下的文書。才一坐下，未嘔盡的酒勁上湧，在腹中盡數化作了瞌睡，只困得他頭沉如鐵，太陽穴嘣嘣直跳。可是公務繁忙，唯有捏一捏眉心，泡一壺濃茶，強打精神繼續下去。
將將看了一個時辰，將今日的大小文書打理完畢。才要歇歇，忽然劉大人急匆匆地趕來。舒秀才小吃一驚，今日大人的午睡怎的醒得早了？
卻見劉大人氣急敗壞，喝道：舒先生，中午你見著七爪堂的周七了？
舒秀才慌忙答道：是啊，大人不是讓我與他多多走動，中午我們
劉大人怒道：那周七被打，你也在場？你怎麼不盡早跟我說一聲？現在關黑虎著人來問，你怎麼說？
舒秀才腦中嗡的一聲。這蘭州城中，七爪堂的勢力極大。堂主關黑虎本是外家高手兼亡命之徒，五年前於城中自立幫派，官府幾番清剿，都不能如願。三年前蘭州知府暴斃，城中三個月沒有官家打理，那關黑虎趁機擴張勢力，行事更加放肆。待到劉大人走馬上任時，他已在暗中操控城中銀錢往來抽成，其勢力更可與官府分庭抗禮了。
劉大人上任伊始便認清了城中形勢。私下早與親信說明，城中欲定，非七爪堂金龍幫點頭不可。到了今年，形勢格外清楚，劉大人已不斷與關黑虎示好，並吩咐手下人等也多與七爪堂溝通。今日舒秀才在路上偶遇七爪堂頭目周七，給他拉去喝酒，也便是此一緣故。
怎料一場吃喝之後，憑空殺出李響葉杏兩人，將周七打了個半死，舒秀才又羞又氣，一時氣沮，在路上還懷恨於心，回到衙門被人一打岔卻不知怎的忘了個乾淨。這時被劉大人提醒，登時白了臉，道：我我我忘了
劉大人恨道：你忘了，這麼大的事情你也忘了？你還想讓我放你下去做官？拂袖而去。舒秀才在後邊跟上，慌道：關關老大來了麼？
劉大人氣道：他來了，我還能有空教訓你？是他座下金算盤花五。兩人正往前走，忽有差人來報：南城王富狀告街坊孫仲春佔其房基，兩人正在前頭扭打。劉大人微一猶豫，道：你別來了，去那邊看看！
舒秀才心中雖然忐忑，但是到底不敢違逆，便來到前邊偏廳。一高一矮兩個布衣漢子正鼓目相向，見舒秀才來，那矮個問道：怎麼來了個先生？高個的也道：不是要升堂麼？
舒秀才皺眉道：升堂？一兩銀子的驚堂費備好了麼？
自古的官司，有理無錢莫進來。蘭州城裡一旦升堂，不論輸贏，一兩銀子的驚堂費都需先交了。兩個人聽了，都低下頭來。
舒秀才冷笑道：不升堂了？到底怎麼回事？從實招來！便問地基相爭的經過。
那大個子道：有什麼好談的，這個人，我已經給清了銀子，他卻來訛我！
那矮個叫道：什麼給清了？什麼給清了？你還差著二十兩呢！
兩人竟便在舒秀才面前推搡起來。舒秀才道：住手。兩人還在推搡。舒秀才又叫：住手。兩人還在推搡。舒秀才叫道：拿下！
便有兩個衙役跳過來將二人分開，兩個人手臂被擰住，四條腿還亂踢。那大個腿長，在小個胯上蹬了一腳。小個大叫一聲，一腳飛起。腳上鞋子射出，沒打中大個，卻落在舒秀才懷裡。鬧了好一會兒，終於將兩個人強按住，這才問清事情來龍去脈。
原來那小個王富家早先於五泉山購入了幾間房的地基，本待日後起新房，可是幾年下來，並未動土，便於去年年初賣與鄰居孫仲春。只是孫家並不如何富裕，一時湊不起全額，便分批交付。大個子孫仲春家四月動工，六月時房子已然建成，當日答允的五十兩銀子的地基款也陸續付清，可是王富手裡扣著最後一張房契卻遲遲不給，說還要再加二十兩才行。孫仲春與他吵鬧，王富卻只說孫仲春的銀子不是一併給的，過得太久，拖拖拉拉地這大半年裡，五泉山地價上揚，水漲船高，這房基也已漲價二十兩。
兩人說話粗俗，又不懂規矩，不停彼此搶話，這麼一點事，中間也吵了三四回，當真是纏夾不清，舒秀才聽得頭大如鬥，以手支額微微嘆息。這案子雖是簡單，但其中也有微妙之處，誰都佔些理。有心調節，讓雙方各退一步，那兩個人卻拗得厲害，均不同意。