上過了君山，吃夠了湘妃閣的名菜，更在向晚豔霞之中，西眺洞庭的絢爛落日，天際歸航之後，小桂終於心滿意足的踏上小舟，上溯流江，往湘西一帶的深山密林中行去。
根據史蛟的介紹，小桂他們所換的小船有個名頭，叫三吳浪船。這種浪船，本是航行於浙江西部至蘇州，縱橫七百里內所專用的小船。此般雖小，卻也裝配有窗戶、廳房，適於遠行。
但是，這種浪船有一個特點，就是船上的人和物，必須保持兩邊平衡，不能有多達一石的偏重，否則就會傾斜，因此這種船也俗稱天平船。
史蛟之所以選用這種浪船，主要是取它的輕巧，適合於在遷回曲折，水流平靜的溪道中航行。
不過，這種船若是過上水急浪大的流域，或就行之不得。因此，他們這趟上行水路，至多隻能行至湘、貴交界之處。
至於，接下來的路程，小桂他們便得改行陸路，直接超過苗嶺，進入苗疆地域。
當然，史蛟「送君」，也只能送到苗嶺以前。
聽完史蛟詳盡的解說，小桂並不在乎未來的旅程是坐船，還是爬山，他倒是遺憾，和史蛟三人相處的時日已無多。
自從貝氏兄弟們落的潛水脫逃之後，這小鬼心血來潮，決定在水底功夫上好好琢磨一番。
想學水功，自然得找諸水之人來教。眼前，有誰比史蛟更適合教授這門十八般武藝之外的第十九門功夫？
於是，在行船翻江的日子裡，稍有閒暇，小桂便拖著史蛟跳入流江之中泡水。從浮游到游泳，自生擒魚鱉，剝肉即吃．至水中機物，借水換氣等等門路，這小鬼沒有一樣不感興趣。而，只要是小桂有興趣學習本事，他一向全神貫注，全力以赴。
憑他的資質，一旦有心用功學習，進展之速，可謂一日千里。
碰到小桂如此的學習天才，連帶的教導之人都有非凡的成就感。史蛟教得興起，毫不藏私，便是連一些水底脫瑣，水中搏鬥所需的特殊訣竅，亦是毫無保留的氫囊以授。
不光史蛟樂於將自己所知，一切與水有關的技巧、本事傳授給小桂。便是馬超和楊拾郎，也因為常被小桂拖下水陪他試身手，他們的水中經驗，亦都完全被這小鬼所吸收消化，直令他們對小桂學習能力之強，倍感驚服。
當他們所乘浪船，航抵此行的水路終點——一座名為洪江的江邊小鎮時，小桂在水中的本事，已不下馬超和楊拾郎這二個打小即在水裡長大的漢子！
如今，在碼頭上，望著被陽光曬成和自已三人一樣古銅的小桂，史蛟他們充滿感情的拍扶著小桂肩頭，無言之中，真情流露。
良久，史蛟方道：「小鬼，自己保重，這一路來，咱們雖然沒有碰上其他麻煩，但不表示敵人就此罷手。以現今的情勢看來，只怕早已有人正虎視耽耽的隱於暗處，等著算計你們，你們四人可得千萬小心謹慎！」
馬超亦道：「是呀！尤其，你們進入苗疆之後，更得注意，聽說，苗子們的風俗習慣，和咱們漢人差異頗大，你們可得提防。別讓人給陷害了。那些苗子一個個都野蠻得緊，若是不小心犯了他們的忌諱，怕是沒什麼道理可講的！」
小桂謔道：「如果真是碰上苗子們不講道理，那我教找條河跳下去，保證他們追不上我。」
楊拾郎狎謔道：「追不上你沒關係，他們只要追得上最不擅泅水的宋哥兒，你們可就變成跑得了和尚，跑不了廟呢！」
小千糗大的槓槓鼻子，憋笑道：「唉！我真的是命中缺水，犯忌吶！所以才學不好游泳的。不過，沒關係！聽說一般苗子對巫師挺敬畏的，如果我真的不幸落入苗人手中，說不得只好委幾手茅山法術嚇嚇這些苗子，搞得好，也不定他們還會把我當做神人，供起來崇拜有加哩。」
月癸糗謔道：「通常，會被供起起拜的，都是死人，而非神人！你最好想仔細點。」
其他人聞言，不由得齊聲鬨笑。
經此一陣詼諧打趣，倒也衝散不少依依難捨之情。
史蛟再度提醒道：「路上，你們自己多加小心了，我們會在鐵槳門，等候你們的好訊息。」
小桂四人直道放心，這才和史蛟等人拱手作別，轉進小鎮。
此鎮不大，是因臨江而繁榮。因此，鎮上不乏車、仍、店、腳諸般行業。這些行業，多數為龍蛇混雜之屬，自然街上來往的行人三教九流俱全，多的是言談粗曠的人物，黑話術語更是滿天飛，到處充斥著野氣和狂器。
走在鋪有青石板的大街上，小千直犯嘀咕：「這個小鎮挺邪門的，我不喜歡這種感覺。」
客途道：「這裡的人事，看起來就令人覺得非常複雜。我也覺得．如非必要，咱們還是儘早離開，此較妥當些。」
小桂沒有異議：「咱們問清楚了方向就走。」
月癸不住四下打量道：「我也不喜歡這個古怪的地方。不過，越是這種龍蛇混雜之處，越容易找到乞丐才對！」
她正說著，迎面既來了個僅十歲的小丐兒。
月癸大方攔了上去，那個小乞丐先是略帶疑狐的打量著，待他看清月癸手中的打狗棒和背上那隻麻布包袱時，意外的大叫：「我的天爺，你怎麼跑來這裡？快跟我回去吧！」
說著，這個小乞丐側步上前，伸出右手似要去拉月癸，卻以身子擋住旁人視線，飛快的回指，朝月癸比了個手勢。
月癸會意笑道：「家裡有誰在？我還趕著和朋友出去玩哩！」
「玩什麼玩，回家再說！」小乞丐如她扮個鬼臉，拉著她就跑。
小桂他們正黨得奇怪，月癸已略略失笑的前三人招手道：「快來！我被自己人綁架了。」
小桂領悟道：「他們剛才在說咱話！走吧！有人請咱們做客，不去不好意思。」
三人用即加快腳步，跟上月癸他們。
那個小乞丐拉著月癸左彎右轉，經過一條偏僻無人的長巷，鑽進一家大雜院。
他剛踏進大雜院門內，已然大聲嚷嚷：「少幫主到，洪江分保所屬弟兄快出來接駕！」
隨著他的叫嚷，大雜院裡面已有人聲回動。
小桂他們隨後則入，不禁好奇道：「怎麼公開嚷嚷，不說暗語了？」
小乞丐理所當然道：「現在是在咱們丐幫的地盤上，自然不用暗語呢！」
月癸呵笑解釋：「凡是本幫所屬的眷屬，年齡在十歲以下的幼齒，按規定是不發給包袱的。但是，為了與尋常的乞兒有別，我們自有一套辦識的手勢和溝通暗語，以免洩因身份。
當然，這主要是針對小孩好玩的天性所設計的制度。」
小桂眨眨眼：「這個制度，大概又是由你所創的吧？」
月癸笑道：「這一次你猜錯了，這個制度二十幾年前就有了，是師公的傑作。」
這時，大雜院內已湧出二、三十人，有男有女，有老有少，其中小孩就佔了總人數的三分之一。
這些小乞巧一看見月癸，早已歡喜著蜂湧而上，纏住月癸少幫生長、少幫主短，一派天真之情，隨之洋溢。
這些小乞丐如此忘情的叫笑不休，搞得後面的大人們想要正式參見都有些困難，只有一個勁兒苦笑不已。
最後，一名年約四旬，身材瘦長，相貌平凡的中年乞丐不得不出聲喝停，這些小乞丐們方始吐舌眨眼的安份下來。
中年乞丐急忙上前，躬身道：「洪江分航找主，一竿橫天桑瑜，率分舵弟兄見過少幫主。不知少幫主今日來此，有失遠迎，尚清少幫主見諒。」
月癸擺手笑道：「桑舵主免禮，眾家兄弟免禮，我都不知還自己今天會抵達此地，他們又如何等著接我？沒有出迎是正常。桑舵主，你就甭客氣了，我們此來，主要是來向你打呼路況的。」
她激揚一下，轉口好奇問：「這個洪江分舵我坯是第一次來，為什麼這裡小兵特別多？」
桑瑜笑道：「這是由於洪江鎮情況特殊，幫中在此所設分舵，乃為隱伏性堂口。故而，來派駐此的弟兄，必定為家族成員，以便掩外人耳目，所以小孩從自然就比較多些。」
月癸恍然，直道瞭解。這才又匯入正題，尋問由此進入苗區，如何走法最快？
桑瑜遣散了小孩和其他丐幫所屬，與小桂等人就在天並處蹲下身來，就地畫起地圖，為四人解說左近地勢和通向苗嶺方向之路。
小桂他們這才明白，其實此地距離苗嶺，竟然還有百十來裡的路程，趕得快些，最少也得兩頭見日，才能進入山區。
待掠過苗嶺之後，才算是開始進入苗疆地域。
打探清楚路線之後，小桂婉拒了桑瑜留宿之極，與月癸等人告辭而去。
桑瑜親自將四人送出了長巷，方始返回大雜院。
想起適才被眾娃娃兵擁族的盛況，月癸忍不住咯咯笑道：「以前我覺得和小孩一起玩，應該是挺有趣的一件事。但是，直對今天我才瞭解，原來被一群小鬼所糾纏，其實是一件相當恐怖的事！」
客選打趣道：「你和小鬼已經到約了大半年，怎麼還不明白，小鬼即是麻煩的代名詞？
一個小鬼就夠讓人頭湧的，何況是一群？」
「少來！」小桂抗議道：「別把我這個小見和那些小鬼混為一談，我這麼識相的人，怎麼可能去糾纏別人？咬憨呀啦！」
小千道：「你不是不會糾纏，只是時候未到，還不懂得何謂糾纏！」
「什麼話？」小桂瞪眼道：「難道我這種人，還有可能成無賴或登徒子？」
月癸順理成章道：「人當然不可能變，因為你現在已經是了。」
小桂正要對此有大加駁斥，走在他身邊的小千忽然「哎晴！「一聲，撫著胸口往前栽倒。
他本能的伸手抱住小千，忙問：「怎麼回事？」
小千倒在他懷中，臉色慘白，冷汗涔涔，卻是咬牙切齒道：「找麻煩的來了！扶我坐下，我非得給對方一教訓不可！」
小桂將小千緩緩扶坐地面，客途沉穩道：「需要我們怎麼幫忙？」
這時，小千臉色已略見緩和，他環自四顧，發現自己等人正經過一座水塘前面；而這水塘左右僅為青竹環繞，唯一空曠的正對面，有一微微城起宛似墳頭的圓丘。
小千冷然一笑，自乾坤袋中取出二道紙符，交給小桂。
「你有機會表現自己的水功了！」他對小桂道：「水塘若有任何東西出現，你儘管將這兩道符，往它們頭上貼就對了！」
小桂接過紙符，直道看我的！
小千接著拿下額朝對面點了點：「瞧見對面那座墳似的土丘沒有？那是假的。施法的人就是躲在那裡面，向我動手腳！我還不確定他是否有同夥，所以等我被他的法時，你們幫我留心竹林裡，有無動靜。不過，除了小桂下水水捉妖之外，客途和月癸你們倆，千萬別輕易妄動，以免誤中邪法。」
客途和月癸連忙點頭，表示明白。
小千盤膝坐定之後，雙目微閣，開始喃喃唸咒語，他的雙手亦循著咒語指東畫西，打起手印。
片刻光景，那一池平靜的水塘，忽然似沸騰了般，滾蕩起來。
塘中波浪越掀越猛，頗有卷襲上岸之勢。
小千絲毫不為所動的依舊盤膝端坐，結印頌咒。小桂他們微感緊張的盯著無風起浪的粼粼水面。
忽然——
那滾騰的水面無端打起漩渦，咻咻有聲。
驀地，漩渦之中射出二條黑影。
小桂斷喝一聲，手持紙符，技空掠起，迎向自水中出的黑影。
人在空中，瞥目之下，這小鬼已看清楚自水塘中突現的怪物，竟然和人長得一模一樣，只是身才較矮，僅高一尺六、七，髮長乃地，雙目血紅，全身長著短毛！
這兩個怪物看見小桂飛撲而至，紅色的眼睛眨個不停，口中發出陣陣咳吱！叫聲，倏地，它們將口一張，兩股兒臂粗的水柱自怪物口中射出，衝向半空之中的小桂！
小桂嘿地開聲吐氣，憑虛的身形有如鐘擺，倏乎左右閃移，避開水柱。
他身形再旋，便生生掠向左側水怪釣頭頂，深省一拍，紙符隨著「啪！」然一記響頭，正中水怪頭額。
中符的那個水怪發出一聲尖銳的歧叫，渾身升起一陣水霧，剎時蒸發的無影無蹤。
另一個水怪見狀，驚煌的吱吱亂叫，頭一栽，便扎入水中逃逸。
「哪裡逃！」小桂身形急洩，跟著水怪墜向依然打著遊渦的水面，濺起大片水花。
水中——
小桂被漩流帶得打了個踉蹌，他立即用上史蛟傳授的訣竅，劃臂脫出漩渦的範圍。
瞥目之下，他很快便找到潛逃的水怪，當下，撥掌踢腿，人如願槍，飛快追向水怪。
水怪入水，身形自是滑溜無比，左衝右閃，躲避卸尾追至的小桂。
小桂在心中暗駕一句：「他媽的！我若逮不住你，這陣子的水功，豈不是白學了！」
心中想著，這小鬼身形修扭，人如游魚，迂迴折轉，自斜倒包抄水怪。
水怪見人打斜刺裡衝來，驚急的調頭，朝反方向脫逃，豈料，小桂驀的抉臂蹬腿，朝斜上急竄，趕過水怪，復又一個轉折，正好攔在水怪去中正前。
那水怪先是不見小桂身影，再抬頭，怎地小桂已迎面衝來，待要轉向已是不及，只有猛地朝小桂撞擊！
小桂微微扭回，身形倏斜，避開水怪衝撞，順手揮拍，將紙符按上水怪頂門。
那水怪在水底一陣痛苦翻滾之後，瞬間，亦消失無蹤。
小桂浮出水面，換口大氣，得意笑道：「搞定啦！」
他輕鬆划向塘岸，翻身上岸。
這時——
小千驀地雙目倏睜，並指劃喝：「水中游龍，護吾正宗，速速甦醒，遵吾號令。起！—
—
隨著這個「起！」字，他並指的手刀猛然擊向在掌，只聞「轟！」然一聲雷鳴，水塘之中竟盤旋升起偌大一股水柱，猶如一條水晶巨龍騰空直起，猛朝對岸的圓形土丘撲去！
「嘩啦！」巨響，漫天撲落的水柱，將那土丘擊得粉碎！
一條人影，身著黑白兩色道袍，尖叱著自土丘內衝再飛起，天上彤雲滾滾，隨即，金蛇躥閃，霹雷驟現，將如龍的水柱擊潰，譁然散落！
水塘兩側的竹林，在狂風中呼呼號嘯。
忽然——
無數青竹之葉，如千萬柄飛刀利刃，隨合狂風運前四人立身處激射而至！
小千臉色倏沉，迅速取出奉命所攜的孔雀翎，插立身前，雙掌平疊胸前，沉喝道：「鳳凰隱孔雀．開天，五雷正法，神火速現。破邪！」
他平疊的雙掌，驀然分飛，一陣金雷爆響，凌空轟擊的霹雷，像是突然長了眼睛般，紛紛落向豎立於地的孔雀翎。
驀地——
孔雀翎霞光太盛。金翠耀目的華彩斗然爆漲，不僅將小桂四人擔罩其中，變幻無窮的七彩豔霞，更如錦屏翩舞，扇然直射無際，衝散層層陰彤！
那些飛射而至的如刃青葉，遇上霞光，瞬息火化，頓成飛灰。
對岸的陰陽法師發出一聲慘厲長號，口噴鮮血，碰然墜地！
瞬間，雲開天清，彩霞四斂。
四月恢復正常，平流的宛如不曾發生過任何事一般。
月癸噓了口長氣，揉著眼睛道：「我是不是在做夢？」
原先遭到暗算的小千，此時卻保個沒事的人，收安了孔雀翎，站起身來，呵笑不已。